Обогнув каменистый мыс, выступающий острым клином в море, корабль вошёл в большой залив, глубоко вдающийся в сушу скалистыми и обрывистыми берегами.
В средней его части расположилась уютная бухта, у причала которой стояли два корабля.
Парусники, как два брата близнеца, имели по две прямых мачты и одной наклонной, спереди.
Каждое судно было оснащено четырьмя пушками - две в носовой части и две на корме.
Вход в бухту прикрывал небольшой форт, грозно ощетинившийся длинными стволами орудий в сторону моря.
От причала, у подножия пологого песчаного взгорка шла дорога. Проходя вдоль берега впадающей в море неширокой речушки, она, повторяя все её изгибы, извилистой лентой поднималась к плато.
Глава пятидесятая.
Когда Влад поинтересовался у монаха, встретившего их на причале, и сейчас находящегося с ними в качестве провожатого, почему они въезжают в крепость, а не в монастырь, как предполагалось, то получил исчерпывающий ответ:
- Монастырь стоит на территории крепости. Он обосновался по соседству с храмом, одной из стен которого является тело скалы, под которой есть проход, ведущий к пещере где находится главная особенность Ультаяна - святой Источник.
Лерсодий говорит, что сама земля из недр своих даёт этому месту силу, насыщая его мощной жизненной энергией. Таких мест на нашей планете немного.
В монастыре устроен приют для сирот и обездоленных, имеющих магические способности.
О сиротах заботятся служители монастыря, а всем неимущим, чтобы они могли прокормить себя, Лерсодий выделил земельные наделы в долине и помогает с постройкой домов.
В долине хорошая плодородная почва, позволяющая снимать богатый урожай, и ветер не такой сильный как на возвышенности.
Ранее недалеко от храма стояли деревянные бараки, приспособленные для проведения магических занятий и Сила, идущая из Источника, способствовала начинающим магам постигать азы сложной науки.
Со временем бараки снесли, а на их месте построили вместительное здание из камня.
Там сейчас образована школа магии, где любой обладающий внутренним Даром может обучаться бесплатно, обязуясь взамен, продолжать жить и трудиться на Ультаяне. Хотя, попавшие на остров люди, получая помощь и чувствуя постоянную заботу со стороны Лерсодия, сами не очень-то и стремятся покидать его.
Если отучившиеся и обрётшие печать мага всё же изъявляют желание отбыть на материк, то их не удерживают. С ними составляется долгосрочный контракт, по которому им полагается перечислять в фонд казны острова пятую часть своего заработка, полученного на Эйфинаде.
- Обучение в школах и академиях магии на материке стоит очень дорого, а в тех что подешевле - слабые наставники, - пояснил островитянин. - Поэтому некоторые желающие просвещаться у достойных преподавателей бесплатно, стремятся попасть на Ультаян чтобы, закончив обучение вернуться на материк в качестве искусного мастера магии.
Многие из приехавших обзаведясь семьями, так и остаются жить на острове.
Внимательно и терпеливо слушая длительный монолог провожатого, Влад не сдержался:
- Простите, достопочтеннейший, что перебиваю ваш удивительно познавательный рассказ, но мы люди не местные и нам было бы интересно узнать поподробней об энергоисточнике, который, как вы говорите, находится в пещере.
Монах как-то странно взглянул на Влада и стушевавшись буркнул:
- Здесь не принято обсуждать эту тему. Он просто есть. Вот встретитесь с Лерсодием его и порасспросите.
- Значит и про «энергию жизненной силы», которую он выделяет вы тоже ничего не скажете?
Видя, что островитянин, резко прервав общение, хочет замкнуться в себе, Владислав как бы между прочим поинтересовался:
- Я смотрю у вас и корабли есть?
- Имеются, - неохотно возобновляя диалог, ответил монах. - С постройкой собственных судов у нас появилась возможность развивать торговлю.
- Чем же вы торгуете, ведь рыбы на материке и своей хватает?
- Ученики школы магии мастачат защитные обереги и магические амулеты, которые пользуются неплохим спросом на Эйфинаде.
Сельчане везут на продажу собранный урожай, который благодаря необычным свойствам святого места вызревает быстрее и лучше - по два урожая за сезон снимать удаётся.
- Молодцы! Здорово вы тут устроились!
Монах глубоко вздохнул и угрюмо посмотрел на Влада:
- Подробностей я не знаю, дело это давнее, только не всегда всё так гладко у нас было.
В самом начале - когда Ультаян помаленьку стал обживаться, король Ишт свою флотилию присылал к нашим берегам. Грозился пойти войной, если Лерсодий ему остров не вернёт.
- Во как!
- Из учеников школы и обученных магов были созданы боевые дружины, чтобы дать отпор нападающим.
Да в пустую всё это. Не вышло у Ишта ничего. Не смогла его флотилия приблизиться к берегу.
- Как так?
- Это ты Лерсодия спроси, вон он, у храма, - ответил монах и поворотом головы указал на сложенное из крупных каменных глыб сооружение. - Поди вас встречает.
Глава пятьдесят первая.
Возле входа в храм, в окружении десятка вооружённых саблями воинов, стоял убелённый сединой старик. То, что Влад был не один, похоже, не сильно его удивило.
Хозяин острова поманил Владислава рукой, приглашая приблизиться.
«Хочет со мной наедине поговорить, - понял Влад. - Какие плебейские манеры, мог бы и сам подойти поближе. Разве гостей так встречают? Видно в детстве его плохо воспитывали, а может уже и подзабыть успел. Ему ж получается годков-то сколько? И не сообразишь сразу - столько не живут. Молодец, бодрячком держится!»
Небрежно кивнув ему в ответ, Влад потянул Сергея за руку:
- Идём, постоишь со мной, за компанию.
- А вы куда? - повернулся он к потянувшимся следом за ними морякам и Тиру. - Побудьте пока здесь.
Состоявшаяся беседа была короткой, напряжённой и как показалось Владу не очень дружелюбной.
Всё время общения с Лерсодием он физически ощущал, как его пытаются сканировать.
«Что изменилось? - недоумевал он. - Судя по всему, маг мне не верит, а ведь сам желал встречи. Спасибо, что в кандалы не велел заковать».
Сославшись на позднее время и неотложные дела Лерсодий уже хотел было расстаться с ними, договорившись встретиться утром, но Влад дерзнул остановить его:
- Простите меня за настойчивость, но мне кажется, что мы впустую теряем время. А это играет на руку только нашим врагам - Тёмным. Нам надо более обстоятельно поговорить. Желательно, прямо сейчас.
Лерсодий пристально посмотрел на Влада и его рот исказила кривая усмешка:
- Вы действительно этого хотите? Вы, тот кто использует магию Тёмных. Тот, в ком течёт их кровь. Поправьте меня если я не прав.
- Кровь Тёмных, во мне?
- Несомненно!
- Может на мне, но никак не внутри меня, - тихо вымолвил Влад и постепенно отходя от шока, стал скрупулёзно перебирать в памяти все известные подробности о своём отце.
Это его ошеломлённое состояние не ускользнуло от внимательных глаз мага.
- Возможно, имеются некоторые моменты, которые требуют уточнения, - произнёс Лерсодий, прерывая зависшую паузу. - Мне мешает ваша защита.
- Я бы с удовольствием снял её, но от этого может быть хуже не только мне, но и вам.
Стоящие за спиной старика воины напряглись.
- Спокойно! - поднял левую руку в останавливающем жесте хозяин острова и властно потребовал: -Извольте объясниться, не люблю загадок.
- Вы считаете, что мне следует сделать это при всех?
- Не обязательно…
Не понимая ни слова, Сергей напряжённо следил за выражением их лиц, пытаясь хоть как-то уловить суть разговора. Осторожно осматриваясь по сторонам, он оценивал ситуацию чтобы сообразно складывающейся обстановке вступить в рукопашную схватку.
Словно уловив воинственный настрой Сергея, маг окинул его въедливым взором и проворно нагнувшись, поднял с земли маленький плоский камешек.
Поместив его между ладоней Лерсодий сосредоточился и сквозь щёлки неплотно сомкнутых пальцев наружу просочилось яркое жёлтое сияние.
Протягивая Владу ещё тёплый камень, маг пояснил:
- Передайте своему напарнику - это амулет-переводчик.
Дождавшись, когда Влад отдаст его Сергею, объяснив, что это такое, Лерсодий кивнул в сторону храма:
- Идите за мной.
Два рослых монаха стоящие возле высокой входной двери, склонив головы в вежливом поклоне, распахнули толстые створки, пропуская мага внутрь.
Влад с Сергеем последовали за ним, заметив, как сзади, отстав на несколько шагов, их неотступно сопровождают три статных воина.
Лерсодий уверенно зашагал через центр зала, равномерно освещённый магическими светляками, подвешенными в воздухе.
«Здесь достаточно просторно», - оценивая внутреннее пространство, отметил про себя Влад.
Храм был квадратный, с высоким куполообразным сводом, в который упирались массивные колонны, стоящие в каждом из его углов.
Кое-где были видны маленькие круглые столики с глиняными чашами. Никаких икон и прочей церковной атрибутики настороженный взгляд Влада не обнаружил.
Дальняя часть храма, с ровным прямоугольным проёмом в стене, озарялась красными рассеивающимися лучами.
Там, на полу, располагалась огромная каменная глыба, она-то и источала из себя этот необычный свет.
Поравнявшись с ней, Влад ощутил прилив сил и энергии. У него появилось чувство лёгкости, казалось, взмахни руками и полетишь как птица в небесную даль.
Когда маг шагнул в проём Влад чуть приостановился и проведя рукой по гладкой стене понял - это хорошо обработанная скальная поверхность.
Следуя за Лерсодием, напарники оказались в узком проходе, с вырубленными в горной породе ступенями, ведущими вниз, над которыми парили магические светляки размером с теннисные шарики.
Уводящий в чрево горного массива спуск не занял много времени и вскоре они вышли в довольно большую пещеру.
Как предположил Влад, здесь некогда произошёл геологический разлом, в результате которого возможно и образовалась эта пустотелость с широкой трещиной, протянувшейся вдоль её центральной части. Из глубины расселины мощным энергетическим потоком выбивалось наружу красное свечение.
Стены пещеры как бы напитавшись этой энергией с избытком, теперь делились ею с окружающей средой, мерцая бордово-красными отблесками. Возле них находились фигурки животных и каких-то экзотических растений, искусно вырубленные из цельного камня.
Влад был потрясён, его тело, распираемое переизбытком внутренней Силы, мелко вибрировало, а сердце отбивало барабанную дробь.
От волнения пересохло в горле, а на лбу выступили капельки пота.
«Успокойся и постарайся расслабиться, - услышал он голос Дублёра. - Вокруг очень насыщенный энергетический фон, но тебе это не опасно».
- Я вижу вы быстро освоились, - сказал подошедший к нему Лерсодий. - Здесь мощная энергетика. На этот Источник запитана охрана острова.
Создаваемый им фон не даст вас обнаружить. Снимите свою защиту, теперь вы в безопасности. Я хочу получше рассмотреть вас.
Он протянул свою руку к его голове:
- Вы позволите?
- Извольте! - согласился Влад, покосившись на стоящих у входа в пещеру трёх рослых молодцев, вооружённых короткими саблями.
- Я вижу, что вы не таите зла, но никак не могу понять, что общего у вас с Тёмными.
Впрочем, что бы вы мне не сказали, это будут всего лишь слова, а так получится быстрее и надёжнее, - продолжал говорить Лерсодий, накладывая ладонь руки на лоб Влада.
Быстро погрузившись в себя тот, в образе Дублёра, продолжил разговор уже на другом, внутреннем уровне:
- Я разделяю ваши опасения, но и вы поймите меня - мы не знакомы. Кто знает, чего от вас можно ожидать? Я могу только догадываться о ваших планах и намерениях в отношении нас.
Они стояли на поляне лицом друг к другу.
Их головы окутывала лёгкая синеватая дымка:
- Как и у Тёмных общая картина структуры ваших энергопотоков напоминает мне…
- Может, хватит ходить вокруг да около, бросая какие-то пространные намёки?
- Я просто хочу убедиться, что вы не имеете отношения к коварным планам моих врагов.
- Даже если я и обладаю Силой и техникой Тёмных. Что это меняет?
- Посмотрим…
- Смотрите! - коротко бросил Владислав и сконцентрировался, внимательно контролируя все действия Лерсодия, чтобы он не внедрил в него что-то своё.
- Странно, я вижу у вас большой магический потенциал, но почему используется такая необычная защита, рассчитанная лишь на то, чтобы скрывать, - услышал Влад. - Если добавить в неё пару-тройку конструкций, она сможет ещё и воздействовать на противника.
Видя, как Дублёр заинтересовался пластом памяти, связанным с его преподаванием в академии и рассматривает боевое плетение, Лерсодий замолчал, решив сделать некоторую паузу.
- В принципе я узнал, то, что хотел, - вновь послышался его голос. - А вы утолили своё любопытство? Предлагаю продолжить диалог у меня кабинете.
- Что же вы молодой человек так себя запустили? - донеслось до Влада.
Открывая глаза, он услышал укоризненный вздох:
- Упражняться нужно почаще. Разрабатывать энергоканалы.
Влад увидел, как Лерсодий, склонившись над упавшим Сергеем, начал выводить загадочные пассы руками:
- Вашему приятелю нежелательно здесь долго находиться. Я подправил ему внутренние энергетические потоки - сейчас очнётся. В нём тлеет магический огонёк, почему он не старается его разжечь?
- Он и так - парень хоть куда! - отшутился Влад. - В рукопашной схватке с ним лучше не сходиться.
- Помогите-ка ему ребята, - распорядился маг, - ведите ко мне, в кабинет. - И пусть принесут что-нибудь из одежды, - добавил он, скользнув взглядом по полуголым телам гостей.
Двое из воинов, ожидающих у выхода, помогли Сергею подняться и поддерживая за руки повели к лестнице.
- Спасибо за заботу, - сказал Влад, направляясь вслед за Лерсодием.
Глава пятьдесят вторая.
Кабинет хозяина Ультаяна представлял собой небольшую уютную комнату.
В противоположном от входной двери углу, находился письменный стол с массивным креслом. Сразу за этим креслом виднелась металлическая дверца встроенного в стену сейфа. Перед столом стояли два стула.
Слева от двери, на стене, висели несколько боевых сабель и кинжалов.
Справа от двери, вдоль стены, расположился широкий кожаный диван, а рядом с ним маленький деревянный столик, типа журнального.
Напротив дивана возвышались два шкафа. Тот, который побольше - для одежды, в другом виднелись толстые книги, рулоны и сложенные стопками исписанные листы бумаги.
Пройдя в кабинет Лерсодий устало плюхнулся в кресло за столом и шумно вздохнув, кивком предложил Владу с Сергеем занять пустующие стулья.
Бравые ребята сопровождавшие их всю дорогу, прикрыв за ними дверь, вероятно, остались ожидать дальнейших указаний в соседней комнате.
После посещения Источника негативное отношение Лерсодия к путникам резко изменилось в лучшую сторону.
Отвечая на их вопросы, он охотно давал подробные пояснения:
- Магия у нас существовала всегда, но не все умели ей пользоваться, да и не всем это было дозволено.
Долгое время простым людям, из низших сословий, королевским указом запрещалось пользоваться Силой. Существовали специально созданные карательные органы, которые тщательно следили за соблюдением установленных правил.
За последние несколько столетий, эти правила претерпели много существенных изменений.
Власти, устав бороться с повсеместным проявлением Силы, поняв бесполезность устаревших положений закона, смягчили ограничения на её применение.
