- Уважаемая, прекрасная Виктория, это большая честь видеть ваше присутствие на этих соревнованиях. Ваша красота ослепляет и заражает… кхм, простите… зарождает во мне желание победить несмотря ни на что. Вся моя сила и э-э-э мужественность? Да, мужественность, посвящена только лишь Вам, - зачитав эти слова, парень не удержался и хмыкнул, почесал лоб и поднял насмешливый взгляд на причину столь нелепых слов. Вздохнул и продолжил: - Ради вас я готов пойти на что угод…
- Довольно, - вдруг резко оборвала его Виктория. – Хватит ненужных слов.
Я удивленно уставилась на несчастную красавицу.
«Несчастная красавица» грациозно поднялась со своего места, и, покачивая изящными бердами, дошла до боковой лестницы трибуны. Чтобы спуститься по ступенькам ей пришлось чуть приподнять подол своего платья, которое полностью облегало фигуру и имело «юбку-карандаш». Делая маленькие шаги, принцесса Второго Королевства осторожно спускалась по лестнице бочком, и всем зрителям выпала редкая возможность досконально рассмотреть предмет всеобщего восхищения.
На Виктории было длинное красное платье, которое обтягивало её тело, словно являлось продолжением кожи. Декольте не было, ткань доходила ей практически до шеи, лишь обнажая плечи, что было немного удивительно с её-то… ну, в общем, было странно. Кожа бледная – явно специально напудренная, а губы перекрашены ярко-алой краской. В идеально уложенных каштановых волосах виднелась тонкая серебряная диадема, чей ободок увивала сверкающая отделка, напоминающая плющ.
По лестнице Виктория спускалась достаточно долго, а потом еще минут пять шла до оторопевшего Нейта. Но даже несмотря на такую заминку, она сумела приковать к себе сотни взглядов, и заставила всех зрителей затаить дыхание.
Наконец принцесса приблизилась к Нейту, подарила парню очаровательную улыбку и мелодичным голосом провозгласила:
- Ты не похож на других рыцарей, поэтому своё благословение я дару именно тебе.
И на глазах у сотни ошарашенных зрителей осторожным движением надела ему на голову свою диадему.
Я мученически закатила глаза и, спрятав лицо в ладонях, глухо простонала:
- Ну как она это делает?!
- Делает что? – не понял Гервик.
- Да выходит из таких ситуаций, даже мизинчика не замарав! Ну вот как у неё это получается?!
- Талант, - глубокомысленно изрек парень.
Я злобно насупилась и за оставшимися рыцарями наблюдала таким взглядом, словно занимала первые ряды в цирке.
Больше таких заминок, как с Нейтом, организаторы не допустили. То ли все оставшиеся воины действительно поклонялись Виктории, то ли в срочном порядке выучили нужные речи, но как результат – выступили они бесподобно. Даже несмотря на то, что её диадема уже нашла своего фаворита.
Официальная часть заняла довольно много времени. Народ на трибунах постепенно начал терять терпение, поэтому последние несколько воинов сказали всего лишь слова приветствия и были отправлены восвояси.
А затем начались соревнования.
Я прекрасно помнила, как прежде сидела на трибунах и с интересом наблюдала за сражениями. Хорошее было время. Доброе.
И вроде бы эти соревнования ничем особым не отличались – такие же могучие мужики машут мечами, чтобы произвести впечатление и завоевать любовь зрителей. Тем не менее, на этот раз волнение начало медленно завладевать моим организмом, постепенно трансформируясь в нервную тряску рук, покусывание губ и потеющие ладони.
На этот раз соревнования стали для меня иными – теперь в них участвовал человек, за чью жизнь я искренне переживала. И пока от волнения не пришлось грызть ногти, я заставила себя смотреть на арену и внимательно наблюдать за каждым движением выходящих воинов.
Но это не помогло отвлечься. Наоборот, стало только хуже. В голове тут же стали появляться картинки, как Нейту придётся сражаться с одним из всех этих воинов, хоть я даже и не знала, с каким именно. Моя фантазия с завидным энтузиазмом подкидывала мне картинки, как не готового к таким нагрузкам парня избивают, колошматят куда только можно, а потом опрокидывают лицом в песок.
К тому моменту, как на арене появился сам Нейт, моё тело уже покрылось холодным потом. Заранее.
Правила боя были просты – выходишь, наносишь пять ударов противнику, а за удары тут походило и простое касание мечом (тоже мне, воины!), два раунда подряд. Если была ничья, то назначался дополнительный – третий. И в итоге воин становился либо победителем (и боролся дальше), либо побеждённым (и шел запивать своё горе).
Нейту предстояло сражаться с воином, который уже победил троих. Но измотанным противник точно не выглядел, что заставило волноваться еще больше.
Когда парень поднял меч и нанёс первый удар, я реально почувствовала, как у меня ёкнуло сердце. Но пришлось заставить себя не сводить взгляда с арены.
Противник Нейта был высоким и крупным, доспехи буквально блестели в лучах едва выглядывающего солнца. И сразу было видно - сделаны они действительно из прочного материала. Не то что у Нейта. Надо было настоять на дорогих доспехах! И пускай мы бы разорились, зато хотя бы за парня было спокойнее!
Но даже несмотря на дешёвое облачение, Нейт начал бой достойно, очень достойно. Первый удар наотмашь заставил противника сделать несколько шагов назад. Возвращение в стойку и новый резкий выпад. Но на этот раз противник был готов. Несколько секунд звучал лишь звон разъяренных клинков. Замах, удар… и Нейт отступает к ограде. Делает шаг в сторону, переводит дух.
После этого бой становится жёстче, яростнее. Первые пять минут оба противника не сдаются, парируя каждый новый удар, и потому зрители видят лишь как скрещиваются друг с другом их мечи. А затем в каждом из воинов верх берёт усталость. Появляется какая-то вялость в движениях, пропадает резкость замахов. И неожиданно Нейт пропускает несколько ударов. Неизвестный мне воин касается парня сразу в двух местах – спине и коленке. Минус два очка. Нейт с нескрываемой яростью начинает наносить новую порцию ударов, но создаётся впечатление, что его эмоции делают только хуже. Парень неожиданно спотыкается и падает на землю. Сам. Даже не получив удара.
Я запустила пальцы в волосы.
Да, ещё вчера Нейт с абсолютной уверенностью в голосе говорил нам, что справится. И я верила ему, даже несмотря на крохотные сомнения в душе, касающиеся его состояния. Но теперь каждому присутствующему на этих состязаниях стало ясно – этот парень не справится. Противник слишком силён. И быть может, у Нейта мог бы появиться хоть какой-то шанс, будь он чуть изворотливее. Но парень был ещё слишком слаб, чтобы принимать этот бой.
- Надо что-то делать, - прошептала я.
В этот момент огромный воин замахнулся и со всей дури вдарил Нейту по животу, да так, что парень отлетел к изгороди.
Три удара. Осталось два.
- Надо что-то делать! - не терпящим никаких возражений голосом сказала я. – У нас два удара. За это время мы не успеем даже добежать до арены… нужен перерыв. Герви, как нам устроить перерыв?! – панически прошипела я, поворачиваясь к своему соседу.
- Я… я не знаю, - пролепетал в ответ тот.
Я лихорадочно принялась соображать, обводя при этом безумным взглядом каждого зрителя на трибунах. Что делать, что делать, что делать…
- Герви, скажи какую-нибудь глупость, - умоляюще прошептала я. Нужно было лишь только подтолкнуть свою фантазию. Мне нужна была одна лишь бредовая мысль. Самая бредовая.
- Г-глупость? – опешил парень. – Да я не ходок по части глупостей.
Несмотря на «состояние несостояния», с моих губ невольно сорвался смешок.
- Уж кто-кто, а ты-то точно ходок. Думай, что заставит их сделать перерыв? Нам нужно совсем немного времени, чтобы что-нибудь придумать!
- Как ты собираешься ему помочь? – с долей обречённости в голосе спросил Гервик. – Нам не выйти туда и не подослать какого-нибудь воина, чтобы он сражался за Нейта! Магия тоже не сработает, а перерыв никто не устроит, потому до наших переживай и дела никому нет!
И внезапно меня осенило.
- Верно, нас никто слушать не станет. Зато её послушают.
С этими словами я в упор посмотрела на Викторию.
Буквально тут же услышала, как сглотнул испуганный Гервик.
- Ты же ведь не собира…
- Это не важно. Нам нужно всего лишь немного времени, которого у нас и так почти не осталось! Герви, - я повернулась к парню и посмотрела на него очень внимательным взглядом, – мне нужна твоя помощь. Ты готов помочь? Не ради меня, даже не ради Нейта, а ради себя. Если Нейт проиграет, нам не выплатить твой долг и кто знает, что тогда с тобой сделают те громилы.
Пока Герви смотрел на меня тяжёлым взглядом, пытаясь принять решение, у меня в голове звучал лязг скрещивающихся мечей. Ну, давай, парень, быстрее…
- Что ты от меня хочешь? – наконец глухо задал он свой вопрос.
Я облегчённо выдохнула.
- Мы пошлём Виктории письмо с угрозой. Обставим всё так, будто демоны сейчас тут, и они угрожают всем собравшимся смертью, если она не выполнит поставленные условия. А так как Виктория – Спаситель, она не посмеет…
- Звучит совсем неубедительно, - тупо отозвался Гервик. – У меня есть идея получше.
С этими словами парень схватил меня за руку и потащил подальше от арены. А так как мы и без того находились от неё на приличном расстоянии, за несколько секунд нам удалось добраться до торговых лавок.
- Что ты задумал? – уязвлёно спросила я, чувствуя, как внутри зарождается желание взять всю инициативу на себя. Ни разу еще не было такого, чтобы бредовые идеи принадлежали не мне.
- Кое-что полегче.
Мы с Гервиком пробежались вдоль самодельных и наспех установленных лавок, в которых ютились только торговцы – весь остальной люд был поглощен соревнованиями. Затем парень словно увидел место, которое по всем параметрам отвечало его грандиозному плану. Меня резко дернули вправо, и, не успела я выдохнуть, как была прижата к стене какой-то из лавок. Гервик стоял совсем-совсем близко.
- Ты что задумал? – опасливо поинтересовалась, удивлённо воззрившись на парня.
Тот лишь отмахнулся, кажется, даже не понимая, насколько компрометирующе мы выглядели со стороны.
- Это я умею лучше всего, оно точно должно сработать.
И в этот момент парень закрыл глаза, опуская плечи и расслабляя руки.
Я недоуменно покосилась на немного скукожившегося товарища и непроизвольно перевела взгляд ему за спину. Едва удержалась, чтобы не вскрикнуть от удивления.
Позади нас ютилась одинокая телега, на которой располагалось где-то с десяток бочек, наверняка с пивом. Так как весь собравшийся народ был увлечен боями на различных аренах, и даже торговцы прислушивались к происходящему там с большим любопытством, никто не обратил внимания на то, как все бочки постепенно стали терять собственные очертания, в конце концов, исчезнув совсем. Пропало всё – и телега, и её содержимое.
- И куда оно делось? – ошарашено выдавила я.
Буквально тут же послышался жуткий грохот, а за ним - плеск воды. Сопровождением всему этому стал единодушный зрительский «ах!», а затем поднявшийся дикий крик.
Я стояла в ступоре, не в силах сказать ни слова. Даже пошевелиться не могла. Герви тоже не двигался, видимо ожидая от меня какой-то реакции. Так мы простояли с ним примерно с минуту, после чего я хрипло проговорила:
- Моя идея тоже была хорошей.
Парень выдохнул с явным облегчением. Неужели ждал от меня обвинений? Во дает. Да мне у него теперь придётся уроки брать, как лучше всего испортить праздник.
- Твоя идея была хорошей, но очень сложной. И слишком велик риск того, что Виктория не поверит записке.
- Да, - тупо ответила я.
Мы по-прежнему стояли очень близко друг к другу, и, остро почувствовав неловкость, я отступила на несколько шагов в сторону.
- Ладно, время выиграли. Теперь будем спасать Нейта.
- Идеи есть? – поднял бровь Гервик.
- Да. Не такие гениальные, но есть. Только мне придётся попросить тебя применить свою магию.
- Какого рода магию? – тут же настороженно поинтересовался парень.
- Сможешь навести на нас морок?
- Иллюзию?! Ты что, с этим я точно напортачу!
- Напортачишь – в смысле я буду похожа на линяющего скунса или в смысле, что ты совсем не справишься?
- Скорее первое, - немного подумав, ответил Герви.
- Вот и хорошо. Главное – чтобы мы не были людьми. Нужно будет пробраться под трибуны, и уже оттуда будем помогать Нейту.
- Трибуны охраняются!
- Поэтому и нужен морок, - устало пояснила я. Очень не хотелось тратить драгоценное время на пустые разговоры, но выбора не было. На Гервике держалась основная часть моего плана, и нужно было убедить парня, что мы справимся. – Табу на магию прописан только среди участников, но про зрителей ничего не говорится. Нам нужна лишь иллюзия, чтобы нас не раскрыли. А из-под трибуны будем выкручиваться уже «народными средствами».
Несколько секунд Герви смотрел на меня немигающим взглядом. Затем, наконец, настороженно спросил:
- Ты уверена? Если всё раскроется, нас ждет тюрьма.
- У нас есть выбор? – иронично поинтересовалась я.
- Ладно, - вздохнул парень. – Надеюсь, это сработает.
- Хорошо. Наводи морок, а я пойду собирать боеприпасы.
- Какие ещё боеприпасы? – удивленно воскликнул мой сообщник.
- А ты что, магией собрался воевать?
Непроизвольно усмехнулась и, без лишних слов и уточнений, пошла в сторону ближайшей лавки. Потом опомнилась, круто развернулась и подбежала к Гервику, выхватив у того с плеча свою сумку.
- Всё, теперь можешь идти, - милостиво разрешила с легкой улыбкой.
Из сумки вытащила оставшиеся деньги и принялась высматривать на прилавках то, что посчитала необходимым для дальнейших действий. Торговцы, видя внимание единственной околачивающейся тут особы, тут же оживились и стали завлекающе показывать пальцами на свой товар. Я же усиленно делала вид, что не замечаю их стараний. Не-на-ви-жу торговцев!
- И какие же причины заставили такую красивую девушку покинуть соревнования? – послышался рядом со мной чей-то мужской голос.
Я усмехнулась про себя, не отрываясь от собственного занятия. Вот честно, никогда этого не понимала. Ну то есть, что это за лебезящий тон при попытке познакомиться? По-моему намного эффектнее опрокинуть на голову избранницы ведро воды, а потом помочь подняться и предложить полотенце. Конечно, под «избранницей» я имела в виду не себя.
- Боюсь, игнорируя меня, вам не удастся так просто отделаться от моего присутствия, - сказал голос насмешливо.
Эти слова заставили меня настороженно повернуть голову и удивленно замереть на месте. На меня смотрели внимательные, будто бы изучающие каждую клеточку тела, темные глаза. Этот мужчина обращался ко мне?! Ну да, логично, кроме меня тут и нет никого. Искренне захотелось побиться головой о ближайшее дерево. В своё оправдание могла сказать лишь то, что ещё ни разу ко мне не обращались со словами «красивая девушка», я и подумала, будто речь не обо мне.
- А? – слабым голосом продолжила нашу пока еще бессмысленную беседу, разглядывая странного мужчину.
Было в нём что-то отталкивающее. Не то чтобы я не любила незнакомцев, но этот был уж слишком мрачным. От него словно веяло каким-то холодом. Лицо приятное, я бы даже сказала – красивое. Прямой нос, довольно объёмные губы, чуть узковатые глаза. Вот только на самом лице – ни единой эмоции, и что-то мне подсказывало, это было его привычное состояние. Внешность вроде бы приятная, крупное тело, но слабо верилось в то, что мужчина был воином. Скорее всего, из аристократов.
- Довольно, - вдруг резко оборвала его Виктория. – Хватит ненужных слов.
Я удивленно уставилась на несчастную красавицу.
«Несчастная красавица» грациозно поднялась со своего места, и, покачивая изящными бердами, дошла до боковой лестницы трибуны. Чтобы спуститься по ступенькам ей пришлось чуть приподнять подол своего платья, которое полностью облегало фигуру и имело «юбку-карандаш». Делая маленькие шаги, принцесса Второго Королевства осторожно спускалась по лестнице бочком, и всем зрителям выпала редкая возможность досконально рассмотреть предмет всеобщего восхищения.
На Виктории было длинное красное платье, которое обтягивало её тело, словно являлось продолжением кожи. Декольте не было, ткань доходила ей практически до шеи, лишь обнажая плечи, что было немного удивительно с её-то… ну, в общем, было странно. Кожа бледная – явно специально напудренная, а губы перекрашены ярко-алой краской. В идеально уложенных каштановых волосах виднелась тонкая серебряная диадема, чей ободок увивала сверкающая отделка, напоминающая плющ.
По лестнице Виктория спускалась достаточно долго, а потом еще минут пять шла до оторопевшего Нейта. Но даже несмотря на такую заминку, она сумела приковать к себе сотни взглядов, и заставила всех зрителей затаить дыхание.
Наконец принцесса приблизилась к Нейту, подарила парню очаровательную улыбку и мелодичным голосом провозгласила:
- Ты не похож на других рыцарей, поэтому своё благословение я дару именно тебе.
И на глазах у сотни ошарашенных зрителей осторожным движением надела ему на голову свою диадему.
Я мученически закатила глаза и, спрятав лицо в ладонях, глухо простонала:
- Ну как она это делает?!
- Делает что? – не понял Гервик.
- Да выходит из таких ситуаций, даже мизинчика не замарав! Ну вот как у неё это получается?!
- Талант, - глубокомысленно изрек парень.
Я злобно насупилась и за оставшимися рыцарями наблюдала таким взглядом, словно занимала первые ряды в цирке.
Больше таких заминок, как с Нейтом, организаторы не допустили. То ли все оставшиеся воины действительно поклонялись Виктории, то ли в срочном порядке выучили нужные речи, но как результат – выступили они бесподобно. Даже несмотря на то, что её диадема уже нашла своего фаворита.
Официальная часть заняла довольно много времени. Народ на трибунах постепенно начал терять терпение, поэтому последние несколько воинов сказали всего лишь слова приветствия и были отправлены восвояси.
А затем начались соревнования.
Я прекрасно помнила, как прежде сидела на трибунах и с интересом наблюдала за сражениями. Хорошее было время. Доброе.
И вроде бы эти соревнования ничем особым не отличались – такие же могучие мужики машут мечами, чтобы произвести впечатление и завоевать любовь зрителей. Тем не менее, на этот раз волнение начало медленно завладевать моим организмом, постепенно трансформируясь в нервную тряску рук, покусывание губ и потеющие ладони.
На этот раз соревнования стали для меня иными – теперь в них участвовал человек, за чью жизнь я искренне переживала. И пока от волнения не пришлось грызть ногти, я заставила себя смотреть на арену и внимательно наблюдать за каждым движением выходящих воинов.
Но это не помогло отвлечься. Наоборот, стало только хуже. В голове тут же стали появляться картинки, как Нейту придётся сражаться с одним из всех этих воинов, хоть я даже и не знала, с каким именно. Моя фантазия с завидным энтузиазмом подкидывала мне картинки, как не готового к таким нагрузкам парня избивают, колошматят куда только можно, а потом опрокидывают лицом в песок.
К тому моменту, как на арене появился сам Нейт, моё тело уже покрылось холодным потом. Заранее.
Правила боя были просты – выходишь, наносишь пять ударов противнику, а за удары тут походило и простое касание мечом (тоже мне, воины!), два раунда подряд. Если была ничья, то назначался дополнительный – третий. И в итоге воин становился либо победителем (и боролся дальше), либо побеждённым (и шел запивать своё горе).
Нейту предстояло сражаться с воином, который уже победил троих. Но измотанным противник точно не выглядел, что заставило волноваться еще больше.
Когда парень поднял меч и нанёс первый удар, я реально почувствовала, как у меня ёкнуло сердце. Но пришлось заставить себя не сводить взгляда с арены.
Противник Нейта был высоким и крупным, доспехи буквально блестели в лучах едва выглядывающего солнца. И сразу было видно - сделаны они действительно из прочного материала. Не то что у Нейта. Надо было настоять на дорогих доспехах! И пускай мы бы разорились, зато хотя бы за парня было спокойнее!
Но даже несмотря на дешёвое облачение, Нейт начал бой достойно, очень достойно. Первый удар наотмашь заставил противника сделать несколько шагов назад. Возвращение в стойку и новый резкий выпад. Но на этот раз противник был готов. Несколько секунд звучал лишь звон разъяренных клинков. Замах, удар… и Нейт отступает к ограде. Делает шаг в сторону, переводит дух.
После этого бой становится жёстче, яростнее. Первые пять минут оба противника не сдаются, парируя каждый новый удар, и потому зрители видят лишь как скрещиваются друг с другом их мечи. А затем в каждом из воинов верх берёт усталость. Появляется какая-то вялость в движениях, пропадает резкость замахов. И неожиданно Нейт пропускает несколько ударов. Неизвестный мне воин касается парня сразу в двух местах – спине и коленке. Минус два очка. Нейт с нескрываемой яростью начинает наносить новую порцию ударов, но создаётся впечатление, что его эмоции делают только хуже. Парень неожиданно спотыкается и падает на землю. Сам. Даже не получив удара.
Я запустила пальцы в волосы.
Да, ещё вчера Нейт с абсолютной уверенностью в голосе говорил нам, что справится. И я верила ему, даже несмотря на крохотные сомнения в душе, касающиеся его состояния. Но теперь каждому присутствующему на этих состязаниях стало ясно – этот парень не справится. Противник слишком силён. И быть может, у Нейта мог бы появиться хоть какой-то шанс, будь он чуть изворотливее. Но парень был ещё слишком слаб, чтобы принимать этот бой.
- Надо что-то делать, - прошептала я.
В этот момент огромный воин замахнулся и со всей дури вдарил Нейту по животу, да так, что парень отлетел к изгороди.
Три удара. Осталось два.
- Надо что-то делать! - не терпящим никаких возражений голосом сказала я. – У нас два удара. За это время мы не успеем даже добежать до арены… нужен перерыв. Герви, как нам устроить перерыв?! – панически прошипела я, поворачиваясь к своему соседу.
- Я… я не знаю, - пролепетал в ответ тот.
Я лихорадочно принялась соображать, обводя при этом безумным взглядом каждого зрителя на трибунах. Что делать, что делать, что делать…
- Герви, скажи какую-нибудь глупость, - умоляюще прошептала я. Нужно было лишь только подтолкнуть свою фантазию. Мне нужна была одна лишь бредовая мысль. Самая бредовая.
- Г-глупость? – опешил парень. – Да я не ходок по части глупостей.
Несмотря на «состояние несостояния», с моих губ невольно сорвался смешок.
- Уж кто-кто, а ты-то точно ходок. Думай, что заставит их сделать перерыв? Нам нужно совсем немного времени, чтобы что-нибудь придумать!
- Как ты собираешься ему помочь? – с долей обречённости в голосе спросил Гервик. – Нам не выйти туда и не подослать какого-нибудь воина, чтобы он сражался за Нейта! Магия тоже не сработает, а перерыв никто не устроит, потому до наших переживай и дела никому нет!
И внезапно меня осенило.
- Верно, нас никто слушать не станет. Зато её послушают.
С этими словами я в упор посмотрела на Викторию.
Буквально тут же услышала, как сглотнул испуганный Гервик.
- Ты же ведь не собира…
- Это не важно. Нам нужно всего лишь немного времени, которого у нас и так почти не осталось! Герви, - я повернулась к парню и посмотрела на него очень внимательным взглядом, – мне нужна твоя помощь. Ты готов помочь? Не ради меня, даже не ради Нейта, а ради себя. Если Нейт проиграет, нам не выплатить твой долг и кто знает, что тогда с тобой сделают те громилы.
Пока Герви смотрел на меня тяжёлым взглядом, пытаясь принять решение, у меня в голове звучал лязг скрещивающихся мечей. Ну, давай, парень, быстрее…
- Что ты от меня хочешь? – наконец глухо задал он свой вопрос.
Я облегчённо выдохнула.
- Мы пошлём Виктории письмо с угрозой. Обставим всё так, будто демоны сейчас тут, и они угрожают всем собравшимся смертью, если она не выполнит поставленные условия. А так как Виктория – Спаситель, она не посмеет…
- Звучит совсем неубедительно, - тупо отозвался Гервик. – У меня есть идея получше.
С этими словами парень схватил меня за руку и потащил подальше от арены. А так как мы и без того находились от неё на приличном расстоянии, за несколько секунд нам удалось добраться до торговых лавок.
- Что ты задумал? – уязвлёно спросила я, чувствуя, как внутри зарождается желание взять всю инициативу на себя. Ни разу еще не было такого, чтобы бредовые идеи принадлежали не мне.
- Кое-что полегче.
Мы с Гервиком пробежались вдоль самодельных и наспех установленных лавок, в которых ютились только торговцы – весь остальной люд был поглощен соревнованиями. Затем парень словно увидел место, которое по всем параметрам отвечало его грандиозному плану. Меня резко дернули вправо, и, не успела я выдохнуть, как была прижата к стене какой-то из лавок. Гервик стоял совсем-совсем близко.
- Ты что задумал? – опасливо поинтересовалась, удивлённо воззрившись на парня.
Тот лишь отмахнулся, кажется, даже не понимая, насколько компрометирующе мы выглядели со стороны.
- Это я умею лучше всего, оно точно должно сработать.
И в этот момент парень закрыл глаза, опуская плечи и расслабляя руки.
Я недоуменно покосилась на немного скукожившегося товарища и непроизвольно перевела взгляд ему за спину. Едва удержалась, чтобы не вскрикнуть от удивления.
Позади нас ютилась одинокая телега, на которой располагалось где-то с десяток бочек, наверняка с пивом. Так как весь собравшийся народ был увлечен боями на различных аренах, и даже торговцы прислушивались к происходящему там с большим любопытством, никто не обратил внимания на то, как все бочки постепенно стали терять собственные очертания, в конце концов, исчезнув совсем. Пропало всё – и телега, и её содержимое.
- И куда оно делось? – ошарашено выдавила я.
Буквально тут же послышался жуткий грохот, а за ним - плеск воды. Сопровождением всему этому стал единодушный зрительский «ах!», а затем поднявшийся дикий крик.
Я стояла в ступоре, не в силах сказать ни слова. Даже пошевелиться не могла. Герви тоже не двигался, видимо ожидая от меня какой-то реакции. Так мы простояли с ним примерно с минуту, после чего я хрипло проговорила:
- Моя идея тоже была хорошей.
Парень выдохнул с явным облегчением. Неужели ждал от меня обвинений? Во дает. Да мне у него теперь придётся уроки брать, как лучше всего испортить праздник.
- Твоя идея была хорошей, но очень сложной. И слишком велик риск того, что Виктория не поверит записке.
- Да, - тупо ответила я.
Мы по-прежнему стояли очень близко друг к другу, и, остро почувствовав неловкость, я отступила на несколько шагов в сторону.
- Ладно, время выиграли. Теперь будем спасать Нейта.
- Идеи есть? – поднял бровь Гервик.
- Да. Не такие гениальные, но есть. Только мне придётся попросить тебя применить свою магию.
- Какого рода магию? – тут же настороженно поинтересовался парень.
- Сможешь навести на нас морок?
- Иллюзию?! Ты что, с этим я точно напортачу!
- Напортачишь – в смысле я буду похожа на линяющего скунса или в смысле, что ты совсем не справишься?
- Скорее первое, - немного подумав, ответил Герви.
- Вот и хорошо. Главное – чтобы мы не были людьми. Нужно будет пробраться под трибуны, и уже оттуда будем помогать Нейту.
- Трибуны охраняются!
- Поэтому и нужен морок, - устало пояснила я. Очень не хотелось тратить драгоценное время на пустые разговоры, но выбора не было. На Гервике держалась основная часть моего плана, и нужно было убедить парня, что мы справимся. – Табу на магию прописан только среди участников, но про зрителей ничего не говорится. Нам нужна лишь иллюзия, чтобы нас не раскрыли. А из-под трибуны будем выкручиваться уже «народными средствами».
Несколько секунд Герви смотрел на меня немигающим взглядом. Затем, наконец, настороженно спросил:
- Ты уверена? Если всё раскроется, нас ждет тюрьма.
- У нас есть выбор? – иронично поинтересовалась я.
- Ладно, - вздохнул парень. – Надеюсь, это сработает.
- Хорошо. Наводи морок, а я пойду собирать боеприпасы.
- Какие ещё боеприпасы? – удивленно воскликнул мой сообщник.
- А ты что, магией собрался воевать?
Непроизвольно усмехнулась и, без лишних слов и уточнений, пошла в сторону ближайшей лавки. Потом опомнилась, круто развернулась и подбежала к Гервику, выхватив у того с плеча свою сумку.
- Всё, теперь можешь идти, - милостиво разрешила с легкой улыбкой.
Из сумки вытащила оставшиеся деньги и принялась высматривать на прилавках то, что посчитала необходимым для дальнейших действий. Торговцы, видя внимание единственной околачивающейся тут особы, тут же оживились и стали завлекающе показывать пальцами на свой товар. Я же усиленно делала вид, что не замечаю их стараний. Не-на-ви-жу торговцев!
- И какие же причины заставили такую красивую девушку покинуть соревнования? – послышался рядом со мной чей-то мужской голос.
Я усмехнулась про себя, не отрываясь от собственного занятия. Вот честно, никогда этого не понимала. Ну то есть, что это за лебезящий тон при попытке познакомиться? По-моему намного эффектнее опрокинуть на голову избранницы ведро воды, а потом помочь подняться и предложить полотенце. Конечно, под «избранницей» я имела в виду не себя.
- Боюсь, игнорируя меня, вам не удастся так просто отделаться от моего присутствия, - сказал голос насмешливо.
Эти слова заставили меня настороженно повернуть голову и удивленно замереть на месте. На меня смотрели внимательные, будто бы изучающие каждую клеточку тела, темные глаза. Этот мужчина обращался ко мне?! Ну да, логично, кроме меня тут и нет никого. Искренне захотелось побиться головой о ближайшее дерево. В своё оправдание могла сказать лишь то, что ещё ни разу ко мне не обращались со словами «красивая девушка», я и подумала, будто речь не обо мне.
- А? – слабым голосом продолжила нашу пока еще бессмысленную беседу, разглядывая странного мужчину.
Было в нём что-то отталкивающее. Не то чтобы я не любила незнакомцев, но этот был уж слишком мрачным. От него словно веяло каким-то холодом. Лицо приятное, я бы даже сказала – красивое. Прямой нос, довольно объёмные губы, чуть узковатые глаза. Вот только на самом лице – ни единой эмоции, и что-то мне подсказывало, это было его привычное состояние. Внешность вроде бы приятная, крупное тело, но слабо верилось в то, что мужчина был воином. Скорее всего, из аристократов.
