Я выдохнула. Что бы сейчас ни произошло, у нас есть шанс на спасение!
       Неожиданно король Второго Королевства резко прервал препирающихся Велизара и моего отца. Надо же, я и не заметила, когда они начали спорить.
       - Хватит, - властно приказал он. – У нас нет времени выяснять отношения. Можешь…
       И тут я поняла, что сейчас последует очередной приказ. Понятия не имею, что хотел сказать Иман МакФроггат, но вряд ли у него имелся такой уж богатый выбор. Наверняка это было либо «убей их всех», либо «бери остальных демонов, идём завоёвывать остальные Королевства».
       Он сказал только «можешь», как я резко вскинулась, из-за чего мой деревянный стенд слабо покачнулся, и громко крикнула:
       - Вы что, уже смерти не боитесь?!
       Король свою фразу не закончил. Мне достался полный раздражения взгляд. Похоже, от меня ждали пояснений, но унижаться, выпрашивая их, не собирались. Вздохнув, принялась нести какую-то чепуху, при этом бросая короткие взгляды на странную тень:
       - Вы что, никогда не слышали, что добро побеждает зло? Вот вы сейчас попробуете захватить Королевства, и даже не подумаете, что быть может, это сбывается Пророчество! А?! Вот-вот! Явится Спаситель и надерёт вам за… - начала я, но взглянув на папу, быстро исправилась: - уши. За уши вас надерёт, да.
       Иман МакФроггат понял, что моя речь носит исключительно нравоучительный характер и лишь сдержанно хмыкнул. Открыл рот и снова начал:
       - Велизар, можешь…
       - А знаете! – воскликнула я. – А я вот вас прекрасно понимаю! Ну, этот нелепый захват власти! – Король тихо скрипнул зубами, услышав, что его двадцатилетний план назвали «нелепым». – Вообще, вот если начистоту, я бы тоже не отказалась от власти! То есть мы почему-то все смотрим с какой-то однобокой позиции на всё это, согласитесь, да? Никто же не сказал, что захват власти – это плохо! Может, вы наоборот добра хотите? Может, с вашим приходом Королевства объединятся, наладится торговля, понизятся налоги. Вы ведь хотите именно этого добиться, да?
       - Нет, - коротко отозвался король.
       Тут я заметила, что Велизар смотрел на меня, скептически изогнув бровь. Лин, заметив мой взгляд, покрутила пальцем у виска. И даже Гервик с Нейтом явно посчитали меня умалишённой.
       А тень за колонной почему-то не двигалась. И я испугалась, что ошибочно тянула время ради шанса, который сама себе придумала.
       Но тень неожиданно вздрогнула, когда Иман МакФроггат с вдохом сказал:
       - Велизар, можешь…
       - А и ладно, что вы добра не хотите! – воскликнула я. Король тут же раздражённо втянул воздух и посмотрел на меня, как на мерзкую букашку, которая все никак не может заткнуться. – В этой жизни добро вообще только хуже делает. Быть злым намного проще! Ты никому ничего не должен и помогать никому не надо! Не жизнь, а сказка!
       Ну давай же, уходи к своим… предупреди их. Почему ты стоишь за колонной и не двигаешься?!
       - Велизар, - сквозь зубы проговорил Иман МакФроггат, - можешь…
       - А знаете, на самом деле я тоже хотела власть захватить!
       - Да неужели?! – прошипел доведённый до ручки король.
       - Честное слово! Я вообще своих родителей спасать не хотела! Велизар так удачно пришёл ко мне с этим договором, мне даже самой заговоров строить не пришлось! Представляете, как это было гениально! Я – принцесса Первого Королевства, наследница престола, в восемнадцать лет получаю трон! А потом ещё и принца Третьего Королевства встречаю! У меня на самом деле был коварный план: затащить его под венец! Ну разве не здорово?! Сразу и принцесса Первого и принцесса Третьего Королевства!
       - Я так и знал! – возмутился Нейт.
       - Ага, против твоего обаяния никто бы не устоял, - скептически высказал Велизар.
       Неожиданно тень выскользнула из-за колонны. Но я даже обрадоваться не успела, потому как заметила, что бежит она вовсе не к выходу… а к деревянным стендам. Зачем?!
       Моя речь отвлекла всех демонов, и теперь они с интересом ждали, какую ещё чушь я выскажу королю. Тот, кстати, не заставил себя ждать:
       - Всё? На этом ты, наконец, закончила?
       - Нет, я всё это вела… к логическому завершению.
       - Неужели?
       - Да! Я ведь на самом деле хотела…
       Тень, согнувшись в три погибели, добежала до деревянного стенда, на котором висел мой отец, и который ближе всего находился к Иману МакФроггату. Расплывчатая фигура точно была человеческой, но я не успела рассмотреть лица. Даже пол не смогла определить.
       - … хотела вам сказать, что…
       Секунда, две, три… что эта тень задумала?!
       - … я очень хочу присоединиться к вам!!
       И тут тень метнулась к королю-предателю.
       Так резко и неожиданно, что тот не успел даже понять, что произошло. Демоны не ожидали нападения и поэтому не смогли среагировать так, чтобы предотвратить катастрофу.
       Из своего укрытия выпрыгнула Виктория и с криком: «ты мне больше не отец!!!», обрушила ему на голову… вазу.
       Опешили все.
       Король, который двадцать лет планировал захват всех Семи Королевств, покачнулся и мешком брякнулся на пол, пав от руки своей дочери.
       Отойдя от шока, я ясно осознала: Виктория только что избавилась от предводителей демонов. Вот только от самих демонов – нет. Заметив, как тёмные тени быстро приходят в себя и начинают яростно двигаться в сторону принцессы, я, дёрнувшись вперед и заставив стенд покачнуться, громко заорала на весь зал:
       - Коробочка!!!
       Виктория недоумённо посмотрела на меня. Она, дура безмозглая, медлила и не могла сообразить, чего от неё хотят. Понимая, что демоны сейчас разорвут её на части, я заголосила что есть мочи:
       - Скорее!!! Коробочка!!!
       - Справа от тебя!!! – громким басом поддержал меня Нейт.
       Мы завопили с ним на пару:
       - Быстрее!!!
       - Смотри, скорее, хватай её!!!
       - Держи!!!
       - Да вон, вон она!!!
       Виктория, словно дугодумный ребёнок, наконец, сообразила. Увидела коробочку, и, каким-то убийственно медленным и изящным жестом подняла предмет с пола.
       - Жми на красную кнопку!!! – заорала я, непроизвольно дёргаясь в своих оковах.
       - Нет-нет-нет!!! – тут же перебил Нейт. – Её нужно прислонить к одному из демонов!!!
       - Дождись демона!!! – поддержала я.
       Ждать их, кстати, не пришлось. Один из демонов подлетел к ней резко и стремительно. Понимая, что сейчас принцессу собьют с ног, и плакала наша надежда на спасение, я завопила, чувствуя, как у меня уже раздирает горло от боли:
       - Нажимай!!!
       - Жми!!! – крикнул Нейт.
       - Скорее!!! – не остался в стороне Герви.
       - Жми красную кнопку!!! – крикнул и мой отец.
       Виктория, растерявшись от подобного напора голосов, снова замешкалась.
       А дальше всё было похоже на неудачную постановку в кукольном театре.
       Входную дверь резко выбили. Так сильно, что она с размаху влетела в бальный зал. Шум заставил демонов застыть на секунду. Но главное – это вывело из равновесия того самого демона, который уже почти вплотную приблизился к Виктории.
       В зал ворвались воины. Один за другим они забегали внутрь, что-то крича друг другу и начиная стрелять в присутствующих демонов железными стрелами. Стены содрогнулись от раздавшихся криков и утробных воев.
       Именно этот момент Виктория выбрала, чтобы, наконец, нажать красную кнопочку.
       В присутствии нескольких десятков воинов из освободительной армии Третьего Королевства принцесса Второго Королевства одним махом избавилась от населяющих этот зал адских тварей. Те, издавая предсмертные вопли, неожиданно затихли. И на глазах множества удивлённых людей начали медленно растворяться в пустоте, засасываемые в волшебный артефакт.
       Единственные, кого я в это время так и не увидела, были Лин и Велизар.
       Когда в просторном помещении остались только пленные, прикреплённые к деревянным стендам кожаными ремнями, операция по спасению всех Королевств была завершена.
       Повисло гробовое молчание.
       - Надо же, - успел ошарашено выдавить Нейт, - смотри-ка, Пророчество сбылось.
       А потом зал содрогнулся под градом аплодисментов.
       

       Глава 17

       Я была зла!
       Словами не передать, как я была зла!
       Моей злости просто не было предела!
       Виктория – Спаситель. Виктория предотвратила уничтожение всех Семи Королевств. Слава Виктории!
       День за днём я вспоминала, как мы участвовали в соревнованиях, как шантажировали демона, рискуя погибнуть в любую секунду. Как отправились в Ад прямо в лапы к демонам. Как я держала на руках умирающего Нейта. Как стояла на специально созванном собрании и понимала, что меня лишают законного титула. Как волновалась за Гервика и гадала, предатель ли он.
       Воспоминания заставляли злость колыхаться с двойной силой.
       На некоторое время даже показалось, что всё, что я пережила за эту неделю – было напрасно. Потому что в самый последний момент заявилась какая-то краса и, нажав кнопочку на артефакте, стала законным Спасителем. И ладно бы она начала отнекиваться! Куда там! Когда по всему залу пронеслись раскатистые аплодисменты, Виктория благодарно улыбнулась и, скромно потупив свои озёрные глазки, начала выслушивать комплименты в свой адрес.
       Её признали Спасителем. Имана МакФроггата бросили в темницу, и его дальнейшую судьбу должны были решить остальные короли. Виктория, как единственная законная наследница, получила трон.
       Гервик и его отец наконец-то освободились от шантажа и вернулись к себе домой.
       Нейт сейчас тоже переживал счастливое воссоединение со своей семьёй.
       И только я осталась прежней неудачницей, какой и была, только теперь ещё и без титула принцессы.
       С момента захвата прошло долгих четыре дня.
       Мы с отцом и выжившими воинами его некогда мощной армии, вернулись в своё Королевство благодаря магам, которые прибыли во Второе Королевство как подкрепление. Дома пришлось успокаивать разнервничавшуюся маму, затем подтверждать или опровергать странные заявления, сразу же появившиеся в газетах.
       Было там одно, которое гласило, что на договор с демоном бывшая принцесса Первого Королевства пошла лишь потому, что была одержима. Краснея и щеками, и ушами, я скорбно подтвердила эту информацию. Не признаваться же, что всё было сделано в трезвом уме и твёрдой памяти.
       А затем началось убийственное ожидание.
       Перед тем, как расстаться с Гервиком и Нейтом мы все вместе сошлись на том, что будем обязательно списываться, может, даже встретимся на балах (тут следовал мой удручённый вздох), или приезжать друг к другу в гости.
       Прошло четыре дня.
       От них обоих не было ни весточки.
       Я всё ждала, что вот-вот они объявятся, но писать первой испугалась, то ли из-за гордости, то ли боясь навязываться.
       Хотя, конечно, с моей стороны эгоистично было их в чём-то винить.
       Особенно Нейта.
       Никогда не забуду, как в зал ворвалась его мама. Такого безумного взгляда я не видела ещё ни разу в жизни. Она мгновенно заметила своего младшего сына. Заметила, но так и не смогла до него дойти, потому что упала на колени и разрыдалась.
       Рядом с ней тут же присел какой-то парень. Высокий, мускулистый, одетый во всё чёрное. Я не помнила его имени, но догадаться, что это - один из братьев Нейта, было несложно. Ещё один, такой же огромный и устрашающий, но всё-таки достаточно привлекательный, появился рядом с нами так неожиданно, что я схватилась за сердце свободной правой рукой.
       Двумя резкими взмахами кинжала он освободил Нейта… и тут же его обнял.
       По сравнению со своим братом Нейт выглядел маленьким мальчиком. Теперь я перестала удивляться, зачем парню потребовалось просить у демона силы и ловкости. Жить рядом с такими бугаями наверняка было нелегко.
       Его братья, конечно, не плакали, но было в их глазах что-то такое… такое странное, удивительное, что я поспешно отошла в сторону и уже из-за колоны наблюдала, как Нейт обнял всех родственников, и, наконец, склонился рядом с матерью.
       Надеюсь, он сказал ей, как сильно её любит. Обещал же.
       Уже спустя день ожидание было просто невыносимым.
       Понимая, что все мои самые страшные опасения подтвердились, и мальчик вспомнил, что на самом деле он – принц, на меня накатила грусть, тоска и апатия. Сперва я как-то ещё пыталась сделать вид, что всё нормально, но потом одиночество стало грызть душу с такой силой, что мне стало тяжело вставать по утрам.
       Четыре дня. Четыре.
       Первое время было ещё ничего, я хотя бы заставляла себя напяливать эти ужасные платья болотного цвета, но потом стало совсем плохо. В конце концов, из комнаты стала выходить в своей ночной рубашке, доходила до кухни, набирала пирожков, и возвращалась обратно в комнату.
       Мама за меня очень переживала. Мне было совестно, но даже улыбаться и строить из себя некую идеальную леди, у меня не было ни сил, ни желания. При виде растрёпанной дочери, медленно снующей по коридорам замка и жующей пирожки, одетой в свою ночную рубашку, она хваталась за сердце. Пару раз мама пыталась со мной заговорить, но я только отнекивалась. Почему-то очень не хотелось признаваться, что до такого состояния меня довёл какой-то парень. Это было унизительно.
       Но, думаю, она и так всё прекрасно поняла.
       В итоге шёл пятый день моего удушающего одиночества. Виктория устраивала званные вчера, на которых с упоением отвечала на все вопросы касательно операции по спасению Семи Королевств, а я в это время лежала на кровати и смотрела в потолок.
       На этот раз даже вставать не хотелось. Есть не хотелось. Пить.
       Даня превратилась в размазню и плаксу.
       Где-то часов в двенадцать по полудню в комнате раздался привычный стук в дверь. Мама взяла за традицию приходить в это время и спрашивать, проснулась ли я.
       Вот только на этот раз надоевшего вопроса не последовало. Вместо него раздался ещё один стук.
       - Да? – хрипло спросила, с трудом шевеля губами.
       - Ваше Высочество, - раздался официальный голос лакея.
       - Уже не Высочество, - хмуро буркнула я, - называйте меня леди. Или нет, лучше просто Даня.
       - Ваше Высочество, - кажется, кто-то моих слов не расслышал, - королева ожидает вас в столовой.
       - Пусть ожидает, - пробурчала в подушку, - я не приду.
       - Ваше Высочество, королева настоятельно просит вас спуститься к завтраку. Она просила надеть самое красивое платье, которое вы сможете найти в своём гардеробе. Позвольте служанкам помочь вам.
       - Не позволяю, пусть завтрак пройдёт без меня.
       Но лакей оказался на редкость настырным. Он так убеждённо звал меня на этот чертов завтрак, что в итоге выбесил окончательно.
       Резко вскочив на ноги, я с размаху распахнула дверь и вылетела в коридор, нечаянно опрокинув какую-то статуэтку, что неизменно стояла на тумбочке.
       - Завтрак! Ей нужен завтрак?! Почему вы все лезете ко мне со своими «надо позавтракать», «надо поужинать»! Всем от меня что-то надо! Оставьте меня в покое!
       Лакей был ни в чём не виноват, но в тот момент мне было всё равно. Меня просто накрыла такая дикая ярость.
       Даже не помню, как я смогла так быстро спуститься вниз. Чувствуя, что злость внутри меня грозится вырваться наружу, влетела в столовую с чётким намерением кинуть в кого-нибудь ненавистной тарелкой с едой.
       Но как только я, словно ураган, с ноги открыла дверь и ворвалась в помещение, то тут же поняла, что никакого завтрака не было.
       Зато был Нейт. И вся его семья.
       Три брата, король и королева Третьего Королевства и сам Нейт. В официальном фраке и с босыми ногами.
       Я испуганно ойкнула, развернулась и схватилась за ручку двери, намереваясь исчезнуть как можно скорее в тщетной надежде, что все подумают, будто это какая-то ненормальная особа тут шастает по замку. Но ручка не поддавалась. Заперто! Кто закрыл дверь?!