- И дело совсем не в том, что ваш друг вас предал?
- Он не предавал! – тут же взъёлась я и только потом сообразила: – Стойте, вы подслушивали?
- Я стоял рядом, а вы громко разговаривали, - и глазом не моргнул полковник.
- Нам в любом случае нужно в замок, - сказал Нейт.
- Это я уже понял. Если вы можете связаться с армией Третьего Королевства, то сделайте это. Взамен обещаю, что вы сможете попасть в замок. И я пойду с вами.
- Что? – опешила я. – Нет, это лишнее.
Полковник устало поджал губы. Кажется, ему надоело, что каждое своё слово приходится объяснять.
- Принцесса… или, теперь мне называть вас просто леди? Разве я похож на то нечто, что сейчас валяется вон там, на земле? Я поклялся вашему отцу, что обеспечу безопасность его дочери. Долг перед королём для меня превыше всего. Так вам стало понятнее?
Мы с Нейтом переглянулись. Полковник предложил нам даже больше того, на что мы могли рассчитывать. И на этот раз торговаться он точно не будет. Да и причин не согласиться у нас тоже не было.
И мы согласились.
Нейт разыскал среди пленных того самого мага, у которого мы были в камере. Парень попросил его создать особенного вестника с частичкой своей ауры, чтобы король Третьего Королевства сразу догадался – это его сын. Подпись подделать может кто угодно, но ауру – никто.
В это время я серьёзным тоном пыталась объяснить полковнику Хорварту, как нам важно пойти в замок именно сейчас. Пришлось рассказать ему обо всех нелогичных моментах, которые мы с Нейтом нашли и в поведении Гервика, и короля Седьмого Королевства. Нам нужно было поговорить с нашим другом, и если он не был предателем, значит, им был кто-то другой. И важно как можно скорее выяснить, кто именно. А затем сообщить главнокомандующему армией Третьего Королевства, а может, и самому королю. Чтобы бить уже на поражение.
До сих пор не знаю, как я только умудрилась выдержать пронизывающий взгляд полковника. У меня внутри как будто все кишки свернулись в преддверии чего-то недоброго.
Он не хотел нас отпускать и говорил, что идти без подкрепления – слишком опасно и главное – неоправданно. И в то же время он не собирался рисковать своими людьми ради призрачной надежды, что наш друг сможет указать на настоящего предателя. Если Гервик вообще будет в замке. Если предатель вообще не Гервик со своим отцом.
Затем к нам присоединился Нейт и подкинул новую идею.
В каждом замке был построен потайной ход по типу того, по которому я сбегала из своего замка, когда заключила договор. Опираясь на то, что Король Георг сейчас выполняет заслуженную роль пешки, мы все сошлись во мнении, что он наверняка засел в тронном зале.
- Если вы ошиблись, то нам оттуда вряд ли удастся выбраться, - зло сказал полковник. А может, это было его привычное состояние голоса, но для меня выглядело именно зло.
- Я молюсь, чтобы мы ошиблись, - тихо ответила, - потому что если Гервика там нет, значит, он не предатель.
- Весь замок нам всё равно не осмотреть, - на всякий случай уточнил Нейт.
- Весь и не требуется. Любой король предпочитает руководить со своего трона.
Полковник оставил за главного своего верного солдата Рена. Отдал приказ всех раненных доставить к шлюпке и переправить на корабль, а после этого тихо засесть рядом с главной дорогой, ведущей во дворец. Так как до границы с Третьим Королевством было довольно далеко, мы пришли к выводу, что, скорее всего, отец Нейта перекинет войско через портал. Хотя бы его часть. Там к нему и присоединится «наш» отряд.
Больше полковник Хорварт не церемонился.
Он быстро проверил своё оружие, распихал по всем потайным карманам кинжалы, сверился с картой, и, окликнув нас с Нейтом, двинулся в путь.
Мы шли недолго, но я всё равно вся извелась от нетерпения. В голову лезли разные мысли – одна хуже другой, и уверенности в том, что Герви не предатель с каждой секундой становилось всё меньше.
Но я не позволяла себе сомневаться. Парень был нашим другом. Он не мог так с нами поступить.
Нейт тоже переживал, хотя и очень старался это скрыть.
Полковник шёл впереди и тщательно осматривал территорию. Мы же с Нейтом шагали позади, именно поэтому я позволила себе маленькую слабость: подойти к парню и взять его за руку. Тот сперва опешил, но спустя пару мгновений сжал мою ладонь сильнее, чем когда-либо. Так мы и пошли, держась за руки.
Если полковник что и заметил (а это наверняка было так), то виду не подал.
К замку мы вышли со стороны задней стены. Каменная кладка сыграла нам на руку – забраться по ней не составило труда. Благо я по деревьям в детстве любила лазить.
За стеной нас никто не поджидал. Похоже, демоны решили, что основные противники уже повержены. Тем не менее, полковник Хорварт приказал нам затаиться в кустах, пока он разведает обстановку.
Обстановка оказалась более, чем удручающей.
Демоны всё-таки были. Они выполняли роль охранников и проверяли территорию на предмет внеплановых нападений. Пока полковника не было, парочка из них даже успели пролететь мимо нас. Вернувшись с разведки, мужчина сказал, что к главному двору лучше не приближаться. Он весь завален трупами и, если раньше времени не хотим посадить себе нервы, лучше на это зрелище не смотреть.
Мы с Нейтом согласно кивнули и высказали предположение, где может находиться потайной ход. В северной части замка. Именно там, как оказалось, он был и в Первом и в Третьем Королевствах.
Очень осторожно мы двинулись туда. Демоны совершали простой обход, поэтому у нас было время до того момента, пока они не обогнут весь замок. Лаз был в стене. Я примерно знала, как должны выглядеть нужные камни-рычаги, и поэтому внутрь мы попали за считанные секунды.
Крутая лестница вела наверх. Пока мы поднимались по ней друг за другом, полковник Хорварт раздавал чёткие указания: не шуметь, не пыхтеть, не геройствовать, не своевольничать, слушаться приказов. Мы с Нейтом лишь едва заметно кивали.
Я помнила, что в отличие от нашего замка, здесь тронный зал находился на втором этаже. А вот бальный, в котором проходила свадьба Виктории, на первом.
Мы дошли до второго этажа и остановились напротив предпологаемой двери. Полковник припал ухом к стене и несколько мгновений напряжённо вслушивался в тишину. Затем хмуро заключил:
- Там кто-то есть.
- Демоны, да? – уточнила шёпотом.
- Скорее всего.
- А можно мне кое-что проверить? – опасливо спросила, с надеждой глядя на мужчину. – Эта штука должна работать, но я… не уверена. Вы меня прикроете, ладно?
Полковник перевёл вопросительный взгляд на Нейта. Тот уверенно кивнул. Я с облегчением выдохнула.
Осторожно нажала на выступающий из стены камень. Кладка затрещала и с громким гулом отъехала в сторону. Естественно, это привлекло внимание тех, кто находился в коридоре. Полковник Хорварт оказался прав – это были демоны. Две чёрные тени с выступающими на них красными глазами двинулись в мою сторону.
Я помнила, что сказала Лин – коробку нужно вплотную приставить к демону.
Поэтому, когда я не двинулась с места, тени даже обрадовались, ускорившись в своём полете. Это заняло всего несколько мгновений. Я в упор смотрела на них, невероятным усилием воли изгоняя страх и заставляя свой разум мыслить трезво. У меня была всего одна попытка, и нельзя было позволить себе промахнуться, или, что ещё хуже - пропустить нужный момент.
Внутренне сжавшись, непроизвольно отступила на шаг. В этот же момент один из демонов приблизился ко мне так близко, что я даже услышала мерзкое шипение. Не медля больше не секунды, с невероятной яростью, выставила руку вперёд и, надеясь, что коснулась демона, нажала на кнопку.
Дальше всё происходило, как в странном сне.
Тени начали расплываться, таять наяву и, словно ручеёк, всасываться в тёмную коробку. Молча. Без единого звука. Если бы не знала, что именно так и должно быть, подумала бы, что это просто мираж. Это произошло настолько быстро и странно, что оставалось только покачать головой из стороны в сторону и убедиться – это действительно было наяву.
- Лин нас не обманула, - сказала я вслух.
И первая пошла к тронному залу.
Шла настолько быстро, насколько могла себе позволить. На бег не переходила, потому что знала - сорвусь ведь и понесусь сломя голову. А это опасно. Так можно пропустить прячущегося за углом демона или поджидающего меня предателя. Уж и не знаю, что из этого хуже.
Тронный зал находился за высокими, устрашающими дверями, отделанными красивым золотистым рисунком. Отстранённым взглядом отметила, что это не просто рисунок – там была изображена сцена, как лев придавливает к земле оленя. Да уж, как-то очень красноречиво получилось.
- Даня, стой! – громким шёпотом крикнул мне полковник Хорварт.
В другой раз я бы, наверное, не послушала его и с размаху ворвалась внутрь, но не теперь. Умом прекрасно понимала, что это слишком опасно, и потому послушно замерла на месте. Дождалась, когда полковник и Нейт меня нагонят, заодно и наградят убийственными взглядами.
«Только щелбан в лоб осталось дать», - пронеслась в уме шальная мысль.
Полковник очень внимательно огляделся, осторожно дотронулся до золотистой ручки двери. Вытащил меч и знаком показал Нейту сделать то же самое. Готовые отразить любую атаку, они очень медленно и тихо приоткрыли дверь.
Вопреки всем опасениям, на нас не бросилась целая армия демонов. Собственно, не произошло вообще ничего. Внутри было подозрительно тихо. В конце концов, Нейт не выдержал и сам схватился за ручку двери, резко дернув её на себя.
Мы с ним вместе ворвались в тронный зал, несмотря на злобное шипение полковника.
Мы просто хотели увидеть Гервика. Убедиться, что он не причём.
И увидели.
Похоже, они заметили медленно открывающуюся дверь и заподозрили что-то неладное. Мы с Нейтом зашли как раз в тот момент, когда Герви вместе с королём и королевой Седьмого Королевства скрывались в темноте потайного хода.
- Герви!!! – заорала я и дернулась по направлению к парню. Тот ощутимо вздрогнул и резко обернулся. – Герви, не уходи! Мы знаем, что твой отец не предатель и ты тоже! Герви! Герви!!!
Слишком долго полковник открывал эти чертовы двери! Если бы можно было отмотать время назад и вновь зайти в тронный зал, но на несколько секунд раньше, мы бы успели. Теперь же я подбежала к потайному ходу ровно в тот момент, когда стена с гулким стуком захлопнулась прямо перед моим носом.
- Герви!
- Где-то тут должен быть рычаг, - нервно сказал Нейт.
И мы с парнем принялись лихорадочно ощупывать стены, гобелены, статуэтки и все, что могло бы открыть нам потайной ход. Но время шло, а стена всё не двигалась. У меня на глаза навернулись слёзы от осознания собственной беспомощности. Не хотелось думать о том, что Герви не только был вместе со своей семьей и выглядел вполне счастливым, но и даже не попытался остановиться, чтобы всё нам объяснить.
Он просто ушёл. Просто сбежал.
В конце концов, не выдержав бесплодных попыток отыскать чертов рычаг, я резко отошла от стены и злобно ударила ногой о выступ, на котором находились два трона – короля и королевы.
- Он же не мог! – отчаянно вскрикнула.
Нейт ничего не ответил. С плотно сжатыми губами он упорно продолжал искать. Искать единственную вещь, которая могла помочь нам найти нашего бывшего друга.
Неожиданно в зал ворвался полковник Хорварт с громким приказом:
- Уходим! Быстро!
- Нет! – воскликнула я. – Мы ещё не поговорили с Гервиком!
- На это нет времени!!! – зарычал полковник. – Сюда летит около десятка демонов!! Чем ты собралась отбиваться от них, бестолочь?!
Я хотела ответить, что мы вообще-то выступали даже против большего количества, и ничего, живы ведь, но тут вдруг Нейт резко схватил меня за руку и потащил к выходу.
- Ты чего?! – опешила я. – А как же Герви?!
- Дань, твой Герви сбежал!
- Но мы должны с ним поговорить!
- Не о чем с ним говорить! Как видишь, ему это явно неинтересно!
Я обречённо прикрыла глаза. Как бы ни хотелось верить в лучшее, Нейт был прав. Если бы Герви был невиновен – он бы остался. Его поведение полностью выбило меня из колеи. Все внутренние надежды были возложены именно на этот момент. А теперь что? Что нам делать?
Нейт тащил меня к выходу, где в нетерпении ожидал полковник. Стоило нам приблизиться к нему на достаточно близкое расстояние, как он тут же схватил меня под вторую руку и фактически вытолкал наружу.
И я вдруг застыла в оцепенении.
Это были совсем не те демоны, против которых мы боролись раньше.
Те представляли собой черную бесполую тень, с вкраплениями красных точек вместо глаз и ртом, который они не могли разомкнуть, словно он был склеен.
Теперь же к нам приближались тёмные всполохи дыма, вроде отдалённо напоминающие по своей фигуре прежних демонов, но у этих из недр тёмной воронки вырвались настоящие красные искры, словно внутри них что-то взрывалось.
- Медленно двигаемся к потайному ходу, - зашипел полковник, - вы быстро рванёте внутрь, а я их отвлеку.
Его слова доходили до меня словно через какую-то пелену. Но всё-таки доходили. И когда я осознала, что он хочет сделать, резко повернулась к мужчине, открыв рот, чтобы гневно воскликнуть: «с ума сошли?! Вы же погибнете!». Но стоило мне на него посмотреть, как слова застряли поперёк горла. Он не предлагал нам план действий. Он приказывал.
Тени уже почти преодолели половину коридора, но летели они почему-то очень медленно. Может, были уверены, что мы никуда не денемся?
Полковник двинулся им навстречу первым.
- Может, просто убежим, а? – жалостливо заикнулась я.
- Из этого замка можно сбежать только черед потайной ход, - оборвал все мои надежды мужчина. – Встаньте за моей спиной.
Мы с Нейтом послушно пристроились позади полковника, но так, что по-прежнему видели всё происходящее в коридоре.
Тени взметнулись неожиданно. Так резко, что я даже вскрикнуть не успела – только вздрогнуть. Они не стали ждать, пока мы пересечёмся. Они вскинулись и с молниеносной скоростью полетели на нас.
Полковник тут же остановился и принял боевую стойку, выставив вперёд огромный меч. Нейт схватил меня за руку, кажется, намереваясь утащить в сторону, к стене. Но не успел.
Неожиданно со спины раздался грозный голос Гервика:
- Даня, Хранитель!
Наверное, будь я кем-нибудь другим и не проведи рядом с парнем столько времени, а главное – не переживи рядом с ним несколько нападений демонов, для меня эта фраза прозвучала бы сродни: «Даня, ботинок!», или «Даня, борщ!».
Но я поняла.
И, Слава Пресвятым Покровителям, Нейт тоже.
Мы знали, что у нас есть на это секунд пять. И сгруппировались так быстро, что наверняка смогли бы победить в соревнованиях. Резким движением прижались к полковнику с двух сторон, и сплелись руками, обхватывая упитанную талию мужчины.
В этот же момент на нас обрушилась вся мощь самой опасной стихии в мире – огня. Меня успело обдать жаром прежде, чем Хранитель накрыл нас троих своим куполом. И вдруг стало темно и очень-очень тихо. В кромешной тьме было слышно лишь наше учащённое дыхание. Я неосознанно вцепилась в запястье Нейта так сильно, что в конце концов, парень тихо прошептал:
- Дань, ты мне сейчас руку насквозь проткнёшь, даже через куртку.
Я сдавленно ойкнула и ослабила хватку.
В этот же момент купол моего Хранителя начал медленно складываться, вновь возвращая нас в светлое пространство коридора. Быстро оглядевшись, настороженно спросила:
- Он не предавал! – тут же взъёлась я и только потом сообразила: – Стойте, вы подслушивали?
- Я стоял рядом, а вы громко разговаривали, - и глазом не моргнул полковник.
- Нам в любом случае нужно в замок, - сказал Нейт.
- Это я уже понял. Если вы можете связаться с армией Третьего Королевства, то сделайте это. Взамен обещаю, что вы сможете попасть в замок. И я пойду с вами.
- Что? – опешила я. – Нет, это лишнее.
Полковник устало поджал губы. Кажется, ему надоело, что каждое своё слово приходится объяснять.
- Принцесса… или, теперь мне называть вас просто леди? Разве я похож на то нечто, что сейчас валяется вон там, на земле? Я поклялся вашему отцу, что обеспечу безопасность его дочери. Долг перед королём для меня превыше всего. Так вам стало понятнее?
Мы с Нейтом переглянулись. Полковник предложил нам даже больше того, на что мы могли рассчитывать. И на этот раз торговаться он точно не будет. Да и причин не согласиться у нас тоже не было.
И мы согласились.
Нейт разыскал среди пленных того самого мага, у которого мы были в камере. Парень попросил его создать особенного вестника с частичкой своей ауры, чтобы король Третьего Королевства сразу догадался – это его сын. Подпись подделать может кто угодно, но ауру – никто.
В это время я серьёзным тоном пыталась объяснить полковнику Хорварту, как нам важно пойти в замок именно сейчас. Пришлось рассказать ему обо всех нелогичных моментах, которые мы с Нейтом нашли и в поведении Гервика, и короля Седьмого Королевства. Нам нужно было поговорить с нашим другом, и если он не был предателем, значит, им был кто-то другой. И важно как можно скорее выяснить, кто именно. А затем сообщить главнокомандующему армией Третьего Королевства, а может, и самому королю. Чтобы бить уже на поражение.
До сих пор не знаю, как я только умудрилась выдержать пронизывающий взгляд полковника. У меня внутри как будто все кишки свернулись в преддверии чего-то недоброго.
Он не хотел нас отпускать и говорил, что идти без подкрепления – слишком опасно и главное – неоправданно. И в то же время он не собирался рисковать своими людьми ради призрачной надежды, что наш друг сможет указать на настоящего предателя. Если Гервик вообще будет в замке. Если предатель вообще не Гервик со своим отцом.
Затем к нам присоединился Нейт и подкинул новую идею.
В каждом замке был построен потайной ход по типу того, по которому я сбегала из своего замка, когда заключила договор. Опираясь на то, что Король Георг сейчас выполняет заслуженную роль пешки, мы все сошлись во мнении, что он наверняка засел в тронном зале.
- Если вы ошиблись, то нам оттуда вряд ли удастся выбраться, - зло сказал полковник. А может, это было его привычное состояние голоса, но для меня выглядело именно зло.
- Я молюсь, чтобы мы ошиблись, - тихо ответила, - потому что если Гервика там нет, значит, он не предатель.
- Весь замок нам всё равно не осмотреть, - на всякий случай уточнил Нейт.
- Весь и не требуется. Любой король предпочитает руководить со своего трона.
Полковник оставил за главного своего верного солдата Рена. Отдал приказ всех раненных доставить к шлюпке и переправить на корабль, а после этого тихо засесть рядом с главной дорогой, ведущей во дворец. Так как до границы с Третьим Королевством было довольно далеко, мы пришли к выводу, что, скорее всего, отец Нейта перекинет войско через портал. Хотя бы его часть. Там к нему и присоединится «наш» отряд.
Больше полковник Хорварт не церемонился.
Он быстро проверил своё оружие, распихал по всем потайным карманам кинжалы, сверился с картой, и, окликнув нас с Нейтом, двинулся в путь.
Мы шли недолго, но я всё равно вся извелась от нетерпения. В голову лезли разные мысли – одна хуже другой, и уверенности в том, что Герви не предатель с каждой секундой становилось всё меньше.
Но я не позволяла себе сомневаться. Парень был нашим другом. Он не мог так с нами поступить.
Нейт тоже переживал, хотя и очень старался это скрыть.
Полковник шёл впереди и тщательно осматривал территорию. Мы же с Нейтом шагали позади, именно поэтому я позволила себе маленькую слабость: подойти к парню и взять его за руку. Тот сперва опешил, но спустя пару мгновений сжал мою ладонь сильнее, чем когда-либо. Так мы и пошли, держась за руки.
Если полковник что и заметил (а это наверняка было так), то виду не подал.
К замку мы вышли со стороны задней стены. Каменная кладка сыграла нам на руку – забраться по ней не составило труда. Благо я по деревьям в детстве любила лазить.
За стеной нас никто не поджидал. Похоже, демоны решили, что основные противники уже повержены. Тем не менее, полковник Хорварт приказал нам затаиться в кустах, пока он разведает обстановку.
Обстановка оказалась более, чем удручающей.
Демоны всё-таки были. Они выполняли роль охранников и проверяли территорию на предмет внеплановых нападений. Пока полковника не было, парочка из них даже успели пролететь мимо нас. Вернувшись с разведки, мужчина сказал, что к главному двору лучше не приближаться. Он весь завален трупами и, если раньше времени не хотим посадить себе нервы, лучше на это зрелище не смотреть.
Мы с Нейтом согласно кивнули и высказали предположение, где может находиться потайной ход. В северной части замка. Именно там, как оказалось, он был и в Первом и в Третьем Королевствах.
Очень осторожно мы двинулись туда. Демоны совершали простой обход, поэтому у нас было время до того момента, пока они не обогнут весь замок. Лаз был в стене. Я примерно знала, как должны выглядеть нужные камни-рычаги, и поэтому внутрь мы попали за считанные секунды.
Крутая лестница вела наверх. Пока мы поднимались по ней друг за другом, полковник Хорварт раздавал чёткие указания: не шуметь, не пыхтеть, не геройствовать, не своевольничать, слушаться приказов. Мы с Нейтом лишь едва заметно кивали.
Я помнила, что в отличие от нашего замка, здесь тронный зал находился на втором этаже. А вот бальный, в котором проходила свадьба Виктории, на первом.
Мы дошли до второго этажа и остановились напротив предпологаемой двери. Полковник припал ухом к стене и несколько мгновений напряжённо вслушивался в тишину. Затем хмуро заключил:
- Там кто-то есть.
- Демоны, да? – уточнила шёпотом.
- Скорее всего.
- А можно мне кое-что проверить? – опасливо спросила, с надеждой глядя на мужчину. – Эта штука должна работать, но я… не уверена. Вы меня прикроете, ладно?
Полковник перевёл вопросительный взгляд на Нейта. Тот уверенно кивнул. Я с облегчением выдохнула.
Осторожно нажала на выступающий из стены камень. Кладка затрещала и с громким гулом отъехала в сторону. Естественно, это привлекло внимание тех, кто находился в коридоре. Полковник Хорварт оказался прав – это были демоны. Две чёрные тени с выступающими на них красными глазами двинулись в мою сторону.
Я помнила, что сказала Лин – коробку нужно вплотную приставить к демону.
Поэтому, когда я не двинулась с места, тени даже обрадовались, ускорившись в своём полете. Это заняло всего несколько мгновений. Я в упор смотрела на них, невероятным усилием воли изгоняя страх и заставляя свой разум мыслить трезво. У меня была всего одна попытка, и нельзя было позволить себе промахнуться, или, что ещё хуже - пропустить нужный момент.
Внутренне сжавшись, непроизвольно отступила на шаг. В этот же момент один из демонов приблизился ко мне так близко, что я даже услышала мерзкое шипение. Не медля больше не секунды, с невероятной яростью, выставила руку вперёд и, надеясь, что коснулась демона, нажала на кнопку.
Дальше всё происходило, как в странном сне.
Тени начали расплываться, таять наяву и, словно ручеёк, всасываться в тёмную коробку. Молча. Без единого звука. Если бы не знала, что именно так и должно быть, подумала бы, что это просто мираж. Это произошло настолько быстро и странно, что оставалось только покачать головой из стороны в сторону и убедиться – это действительно было наяву.
- Лин нас не обманула, - сказала я вслух.
И первая пошла к тронному залу.
Шла настолько быстро, насколько могла себе позволить. На бег не переходила, потому что знала - сорвусь ведь и понесусь сломя голову. А это опасно. Так можно пропустить прячущегося за углом демона или поджидающего меня предателя. Уж и не знаю, что из этого хуже.
Тронный зал находился за высокими, устрашающими дверями, отделанными красивым золотистым рисунком. Отстранённым взглядом отметила, что это не просто рисунок – там была изображена сцена, как лев придавливает к земле оленя. Да уж, как-то очень красноречиво получилось.
- Даня, стой! – громким шёпотом крикнул мне полковник Хорварт.
В другой раз я бы, наверное, не послушала его и с размаху ворвалась внутрь, но не теперь. Умом прекрасно понимала, что это слишком опасно, и потому послушно замерла на месте. Дождалась, когда полковник и Нейт меня нагонят, заодно и наградят убийственными взглядами.
«Только щелбан в лоб осталось дать», - пронеслась в уме шальная мысль.
Полковник очень внимательно огляделся, осторожно дотронулся до золотистой ручки двери. Вытащил меч и знаком показал Нейту сделать то же самое. Готовые отразить любую атаку, они очень медленно и тихо приоткрыли дверь.
Вопреки всем опасениям, на нас не бросилась целая армия демонов. Собственно, не произошло вообще ничего. Внутри было подозрительно тихо. В конце концов, Нейт не выдержал и сам схватился за ручку двери, резко дернув её на себя.
Мы с ним вместе ворвались в тронный зал, несмотря на злобное шипение полковника.
Мы просто хотели увидеть Гервика. Убедиться, что он не причём.
И увидели.
Похоже, они заметили медленно открывающуюся дверь и заподозрили что-то неладное. Мы с Нейтом зашли как раз в тот момент, когда Герви вместе с королём и королевой Седьмого Королевства скрывались в темноте потайного хода.
- Герви!!! – заорала я и дернулась по направлению к парню. Тот ощутимо вздрогнул и резко обернулся. – Герви, не уходи! Мы знаем, что твой отец не предатель и ты тоже! Герви! Герви!!!
Слишком долго полковник открывал эти чертовы двери! Если бы можно было отмотать время назад и вновь зайти в тронный зал, но на несколько секунд раньше, мы бы успели. Теперь же я подбежала к потайному ходу ровно в тот момент, когда стена с гулким стуком захлопнулась прямо перед моим носом.
- Герви!
- Где-то тут должен быть рычаг, - нервно сказал Нейт.
И мы с парнем принялись лихорадочно ощупывать стены, гобелены, статуэтки и все, что могло бы открыть нам потайной ход. Но время шло, а стена всё не двигалась. У меня на глаза навернулись слёзы от осознания собственной беспомощности. Не хотелось думать о том, что Герви не только был вместе со своей семьей и выглядел вполне счастливым, но и даже не попытался остановиться, чтобы всё нам объяснить.
Он просто ушёл. Просто сбежал.
В конце концов, не выдержав бесплодных попыток отыскать чертов рычаг, я резко отошла от стены и злобно ударила ногой о выступ, на котором находились два трона – короля и королевы.
- Он же не мог! – отчаянно вскрикнула.
Нейт ничего не ответил. С плотно сжатыми губами он упорно продолжал искать. Искать единственную вещь, которая могла помочь нам найти нашего бывшего друга.
Неожиданно в зал ворвался полковник Хорварт с громким приказом:
- Уходим! Быстро!
- Нет! – воскликнула я. – Мы ещё не поговорили с Гервиком!
- На это нет времени!!! – зарычал полковник. – Сюда летит около десятка демонов!! Чем ты собралась отбиваться от них, бестолочь?!
Я хотела ответить, что мы вообще-то выступали даже против большего количества, и ничего, живы ведь, но тут вдруг Нейт резко схватил меня за руку и потащил к выходу.
- Ты чего?! – опешила я. – А как же Герви?!
- Дань, твой Герви сбежал!
- Но мы должны с ним поговорить!
- Не о чем с ним говорить! Как видишь, ему это явно неинтересно!
Я обречённо прикрыла глаза. Как бы ни хотелось верить в лучшее, Нейт был прав. Если бы Герви был невиновен – он бы остался. Его поведение полностью выбило меня из колеи. Все внутренние надежды были возложены именно на этот момент. А теперь что? Что нам делать?
Нейт тащил меня к выходу, где в нетерпении ожидал полковник. Стоило нам приблизиться к нему на достаточно близкое расстояние, как он тут же схватил меня под вторую руку и фактически вытолкал наружу.
И я вдруг застыла в оцепенении.
Это были совсем не те демоны, против которых мы боролись раньше.
Те представляли собой черную бесполую тень, с вкраплениями красных точек вместо глаз и ртом, который они не могли разомкнуть, словно он был склеен.
Теперь же к нам приближались тёмные всполохи дыма, вроде отдалённо напоминающие по своей фигуре прежних демонов, но у этих из недр тёмной воронки вырвались настоящие красные искры, словно внутри них что-то взрывалось.
- Медленно двигаемся к потайному ходу, - зашипел полковник, - вы быстро рванёте внутрь, а я их отвлеку.
Его слова доходили до меня словно через какую-то пелену. Но всё-таки доходили. И когда я осознала, что он хочет сделать, резко повернулась к мужчине, открыв рот, чтобы гневно воскликнуть: «с ума сошли?! Вы же погибнете!». Но стоило мне на него посмотреть, как слова застряли поперёк горла. Он не предлагал нам план действий. Он приказывал.
Тени уже почти преодолели половину коридора, но летели они почему-то очень медленно. Может, были уверены, что мы никуда не денемся?
Полковник двинулся им навстречу первым.
- Может, просто убежим, а? – жалостливо заикнулась я.
- Из этого замка можно сбежать только черед потайной ход, - оборвал все мои надежды мужчина. – Встаньте за моей спиной.
Мы с Нейтом послушно пристроились позади полковника, но так, что по-прежнему видели всё происходящее в коридоре.
Тени взметнулись неожиданно. Так резко, что я даже вскрикнуть не успела – только вздрогнуть. Они не стали ждать, пока мы пересечёмся. Они вскинулись и с молниеносной скоростью полетели на нас.
Полковник тут же остановился и принял боевую стойку, выставив вперёд огромный меч. Нейт схватил меня за руку, кажется, намереваясь утащить в сторону, к стене. Но не успел.
Неожиданно со спины раздался грозный голос Гервика:
- Даня, Хранитель!
Наверное, будь я кем-нибудь другим и не проведи рядом с парнем столько времени, а главное – не переживи рядом с ним несколько нападений демонов, для меня эта фраза прозвучала бы сродни: «Даня, ботинок!», или «Даня, борщ!».
Но я поняла.
И, Слава Пресвятым Покровителям, Нейт тоже.
Мы знали, что у нас есть на это секунд пять. И сгруппировались так быстро, что наверняка смогли бы победить в соревнованиях. Резким движением прижались к полковнику с двух сторон, и сплелись руками, обхватывая упитанную талию мужчины.
В этот же момент на нас обрушилась вся мощь самой опасной стихии в мире – огня. Меня успело обдать жаром прежде, чем Хранитель накрыл нас троих своим куполом. И вдруг стало темно и очень-очень тихо. В кромешной тьме было слышно лишь наше учащённое дыхание. Я неосознанно вцепилась в запястье Нейта так сильно, что в конце концов, парень тихо прошептал:
- Дань, ты мне сейчас руку насквозь проткнёшь, даже через куртку.
Я сдавленно ойкнула и ослабила хватку.
В этот же момент купол моего Хранителя начал медленно складываться, вновь возвращая нас в светлое пространство коридора. Быстро оглядевшись, настороженно спросила:
