Почему-то он мне не понравился. Глаза у него были какие-то неживые. Смотрели очень внимательно, но не было в них эмоций. Если только любопытство, а эта эмоция, обращённая ко мне, доверия уж точно не вызывала.
- Вы что-то хотели? – сделав глубокий вдох, спокойно поинтересовалась я.
- Просто спросил, почему вы в такой важный момент находитесь тут, одна? – со слабой тенью неискренней улыбки повторил свой вопрос мужчина.
Я поджала губы, лихорадочно соображая, какой модели поведения он от меня ждет. В конце концов, слабо улыбнулась и как бы застенчиво ответила:
- На трибуне так душно, все эти крики людей давят на меня, поэтому я решила побыть хоть немного в тишине. Одна.
- Не сочтите за бестактность, но не будете ли вы против, если я составлю вам компанию?
Мда. Кошмар. Нет, не так. КОШМАР.
- А почему милорд предпочитает зрелищным соревнованиям компанию одинокой леди? - мило оскалившись, поинтересовалась я.
- О, в этих зверствах нет никакого смысла, - ничуть не смутился мужчина. – Другое дело – красивые одинокие леди.
Судя по лукавому взгляду, от меня ждали чего-то вроде: «ах, право, вы преувеличиваете, хи-хи-хи!», но я смогла только грациозно поперхнуться воздухом.
- Эм… боюсь, мне надо спешить, - сделав глубокий вдох, постаралась наполнить свой голос самым холодным тоном, на какой только была способна. И всё-таки, незнакомца мне переиграть на этом поприще не удалось. От его голоса, которым он мне ответил, по коже пробежались мурашки:
- Боюсь, что ложь вряд ли может считаться достоинством юных леди.
Мужчина наклонился ко мне вплотную, так, что мне даже показалось, будто его дыхание касается моей щеки. Или не показалось. Судорожно сделала несколько шагов в сторону.
- Простите, но я не лгу. Мне действительно пора.
Кстати, да. Я ведь и вправду не лгу! Вот только была одна загвостка, которая не позволяла мне прижать сумку к груди и нестись на всех парах к Гервику. Нужно было купить необходимые вещи, с помощью которых мы собирались помочь Нейту.
Дело было за малым, но осложнилось оно прилично и всё из-за какого-то мрачного типа! Да, везучая ты, Даня. Определённо.
Я глубоко вдохнула и приказала себе держаться стойко. В конце концов, нужно поверить в собственную ложь, тогда она точно сойдёт за правду. Главное, не паниковать.
- Вы позволите? – обратилась я к своему загадочному собеседнику, взглядом намекая, что тому следует отойти в сторону. Когда мужчина понятливо отступил, я шагнула вперед и обратилась к торговцу: - Будьте добры весь вон тот пакетик помидоров. И еще вон те мешочки. Они с перцем, да? Отлично. Штучек десять, пожалуйста. И верёвку ещё, но такую, чтобы она тянулась. Ага. Спасибо.
- Собираетесь закидать рыцарей помидорами? – с явной насмешкой в голосе поинтересовался рядом стоящий мужчина.
- Собираюсь покормить свою собаку, - и глазом не моргнула я.
- Ваша собака ест помидоры с перцем?
- Да, - нагло улыбнулась, кидая быстрый взгляд на собеседника. – У меня очень странная собака.
- Почему бы вам не послать свою служанку за продуктами? Ведь это её работа.
«А почему бы тебе не покукарекать на задних лапках?», - хмуро подумала я, но вслух тупо повторила:
- У меня очень странная собака.
- Вы за неё переживаете? – удивлённо поднял брови мужчина.
- Представляете, люди иногда так делают, - холодно отозвалась я и сухо добавила: - Простите, мне пора. Приятно было познакомиться.
- Мы с вами не знакомились, - сказал мне незнакомец, пока я обходила его стороной.
- Ну тогда рада была встрече, - ответила с чувством, понимая, что слукавила - встрече я уж точно была не рада.
К счастью, незнакомец преследовать меня не стал. И Слава Небесам! От него бросало в дрожь. Бывают же такие неприятные люди.
Вздохнув, мотнула головой, как бы отгоняя мрачные мысли, и сосредотачиваясь на главном – соревновании. Быстренько сунула все недавно купленные предметы и направилась прямиком к трибунам. Когда уже подобралась к арене, которую плотным кольцом окружила просто прорва народа, замечающие меня люди начали коситься какими-то странными взглядами. Глядя на эти ошарашенные лица, можно было предположить, что морок Гервика сработал. Не знаю, уж насколько качественно, но что вовремя – это точно.
У трибун караулили двое стражников. Причём, судя по напряженной позе и рыскающему взгляду – бдели они тщательно. Не удивительно, инцидент с бочками они точно не могли спустить на простую случайность.
Я остановилась на довольно приличном расстоянии от стражей порядка. Раздумывала несколько секунд, как пробраться мимо них, не рискуя оказаться в тюрьме. Но именно в этот момент над нашими головами прозвучал гонг, возвещающий о возобновлении соревнований.
Понимая, что рискую всем, что поставлено на кон, в том числе и собственной свободой, которая была нужна мне для спасения родителей, я решительно пошла прямиком на стражников. Да, рискованно. Опасно. Необдуманно. Безответственно.
Но я шла.
И мысленно молилась, чтобы иллюзия Гервика сработала.
Потому что у меня не было времени, чтобы придумывать грандиозные планы, как пробраться под трибуны, оставшись при этом незамеченной. Теперь можно было лишь полагаться на удачу.
И это был один из тех редких случаев, когда удача не оставила меня.
Хотя не знаю, везение это было или чистая случайность. Но пока я шла к трибуне, стражник, который во все глаза глазел на меня, не поднял тревоги, или что ему там полагалось делать. Смотрел он, правда, не прямо на меня, а на мои ноги. Некстати вспомнилось, как я говорила Гервику, что не против побыть облезлым скунсом.
Интересно, как я всё-таки выгляжу?
Идя мимо грозного стража порядка, я старалась не подать виду, что моё тело трясется от страха, а колени вот-вот готовы подвести и согнуться пополам, не выдерживая свою хозяйку. Но даже несмотря на внутреннюю панику, внешне я постаралась вести себя так, как мог бы вести себя облезлый скунс. То есть обошла стражника стороной и, изгибаясь под опорными балками, залезла под трибуну.
- Слышь, - неожиданно послышался грубый голос этого самого стражника, - мимо меня только что белка с сумкой прошла. Нагло ещё так, как будто это я принадлежу к низшей ступени эволюции.
Это он, похоже, обращался к своему напарнику.
На секунду я обреченно прикрыла глаза.
Кажется, с выводами на счет удачи придётся повременить.
Две пары глаз – в одной читалось искреннее любопытство, в другой – скептицизм, - заглянули под трибуну. Под таким пристальным вниманием, я замерла в оцепенении. Наверное, моё сердце билось настолько сильно и громко, что могло бы поработать вместо гонга. Но в данный момент оно находилось у меня в груди, и, кажется, готово было разорвать ее на части. Нужно было успокоиться, или хотя бы не дышать настолько взволнованно, но я ничего не могла с собой поделать. Сколько ни призывала себя к спокойствию – ничего не получалось.
- Смотри-ка, - ткнул пальцем явно самый любопытный из стражников, - да там две белки!
- Семья, наверное, - пожал плечами второй, который был настроен более скептично, и радости напарника точно не разделял.
- У неё в сумке, похоже, орехи! На зиму запасаются. А сумка-то человеческая! Вот проныры! Ну до чего ж умные создания!
Я недоуменно покосилась на восторженного мужчину, из грозного блюстителя порядка вдруг ставшего похожим на младенца, впервые увидевшего снег, совершенно не понимая, зачем он вообще озвучивает свои мысли.
- Интересно, а они орехи из северных лесов таскают, или из наших, а? – с явным азартом в голосе поинтересовался этот странный тип.
Его напарник устало вздохнул.
- Слушай, ты, чертов ученый, занимался бы наукой или коллекционированием, и мозг бы никому не выносил на службе!
- Так с одной наукой семью не прокормишь.
- Тогда заткнись и делай своё дело, - раздраженно отозвался особо злобный стражник и первым пропал из виду.
Его любопытный товарищ ещё несколько секунд разглядывал мою скромную персону, затем весело подмигнул, и тоже куда-то делся.
Лишь спустя несколько мгновений я смогла облегчённо выдохнуть. После чего услышала возмущённый, но тихий вопль Гервика:
- Даня, скорее, Нейт уже на арене!
Я тут же резко повернулась и начала пробираться к Гервику, то и дело цепляясь платьем за выпирающие из опорных балок гвозди. Очень хотелось выругаться каким-нибудь крепким словечком, но какой-то внутренний барьер не позволял пасть так низко.
Когда я подобралась вплотную к парню и примостилась на холодной земле, тут же развернула активную деятельность. Разложила помидоры и мешочки с перцем, и в скором порядке начала натягивать упругую верёвку на раздвоенную ветку, которую сорвала по дороге.
- Это что такое? – удивлённо спросил Гервик, наблюдая за моими манипуляциями.
- Рогатка.
Я бросила на парня насмешливый взгляд, который прямым текстом говорил: «ты что, серьёзно не знаешь, что это?», и тут вдруг поняла, что мне всё ещё требуется помощь Гервика.
- Слушай, сможешь зачаровать эти мешки так, чтобы они при соприкосновении с телом рассыпались?
Парень посмотрел на меня совсем уж жалостливым взглядом.
На это я лишь уверено заявила:
- Ты справишься. Я верю в тебя.
Наверное, Герви понял, что особого выбора у него нет, и решил рискнуть. Взял мешочки с перцем и принялся что-то усиленно над ними шептать.
Я же схватила помидор, приложила его к веревке и растянула её так, чтобы снаряд уж точно долетел до предполагаемого врага. Прицелилась.
На арене творился сущий ад. В моём понимании, во всяком случае. Оба рыцаря – Нейт и его противник – с новыми силами ринулись в бой. Их движения были достаточно резкими и быстрыми, однако стало видно, что каждый использует одну тактику – пытается вымотать своего противника. И вроде бы пока они бились на равных, не уступая друг другу ни в ярости наносимых ударов, ни в отточенности движений, но я знала – это ненадолго. Еще минуты две и Нейт начнёт терять свою уверенную позицию.
И я не стала ждать.
Первый помидор полетел аккурат к ногам разъярённого воина, имени которого я не знала, да и не хотела знать. Парни дрались на арене, посыпанной песком, от чего вокруг них поднимались довольно плотные сгустки пыли. И поэтому моего помидора никто не заметил.
Противник Нейта споткнулся лишь на мгновение, а потерял бдительность и то секунды на три, но этого хватило нашему парню, чтобы нанести сразу два касания подряд – в бедро и плечо. Я победно улыбнулась, едва сдерживаясь, чтобы не захлопать.
Второй помидор подарил Нейту еще одно очко.
Пока я заряжала свой «помидоромёт», парень сам нанёс довольно резкий удар, опрокинув противника на землю, и уже без особых усилий коснулся его мечом недостающие два раза.
Через несколько минут, немного послушав победные кличи, летящие со всех сторон (кроме той, на которой находилась Виктория, конечно), оба рыцаря удалились с арены. Вот только до этого, пока еще противник Нейта валялся в пыли, сам парень внимательно разглядывал его ноги, а затем вдруг стал крутить головой по сторонам, словно кого-то выискивая.
И лишь когда он удалился, я вдруг поняла, что просчиталась – помидоры оставляли следы. Красные подтеки.
Дальше дрался не Нейт. Естественно, помогать другим мы не планировали, поэтому минут пятнадцать пришлось скучать и отстраненно следить за ходом ничем не примечательного боя. Первое время я ещё пыталась как-то вникнуть в понятие «тактика», потом сдалась и вообще перестала смотреть. Да, видно драки – это не моё. Мне бы лучше поспать… эх, мечты-мечты.
А потом на арену снова вернулся Нейт. Я тут же встрепенулась и потребовала у Гервика уже заготовленный мешочек с перцем. Мы с парнем единодушно надеялись, что магия сработает, и никакие защитные заклинания вдруг не запищат, разоблачая обманщиков.
Я прицелилась. Глубоко вдохнула. Выждала момент, когда Нейт расслабиться и начнёт пропускать удары, и наконец, разжала пальцы, выпуская мешочек в свободный полет.
Стоило ему коснуться головы потенциального врага, как льняная ткань испарилась, выпуская наружу крошечные пылинки черного перца. Противник отвлекся, после чего Нейт смог заработать аж четыре очка. Пятого уже добился сам.
После этого боя наш парень арену не покинул. Видимо, число участников сокращалось, и теперь уже шла заключительная часть.
Вот только Нейт неожиданно поднял руку с мечом вверх, что означало лишь одно – он берёт короткий перерыв. Получив согласие судей, парень развернулся, подошёл к ограде, вложил оружие в трясущиеся руки одного из зрителей и… начал снимать нижнюю часть доспехов. Делал он это настолько резко и коротко, словно точил лезвие.
Мы с Гервиком наблюдали за ним с открытыми ртами.
Жалко в этот момент нельзя было к нему подойти и спросить, всё ли у него нормально, и не слишком ли сильно его побили.
Нейт тем временем спокойно избавился от железных сапог – что было довольно трудно, потому как мало того, что ему пришлось оголить и икры, так еще и избавиться от наколенников. Но в таких урезанных доспехах парень явно чувствовал себя намного лучше. Затем он взял обратно свой меч и вернулся на арену.
И после этого началось невероятное.
Его босые ноги словно вросли в землю. Причём со стороны реально казалось, что он зарывается ими в песок. Теперь его действия стали резкими, но в то же время изящными. Я вдруг подумала, что всё это время парень лишь прикидывался слабаком, а сейчас выпустил всю свою силу наружу.
Именно в этот момент стало понятно, что бой, оказывается, может быть ещё и красивым. Оказывается, бой – это не только потные и сальные мужики, громкие возгласы при каждом новом замахе, и кровь, перемешанная с песком и грязью… нет. Есть ещё и гибкие движения, плавные переходы и чёткие удары, словно дерётся не какой-то человек, а самый настоящий волк. Хищник. Профессионал. Казалось, он был настолько уверен в себе, что не возникало никаких сомнений – он победит. И все его движения выглядели уникальными, но для самого парня они как будто были давно заучены наизусть. Создавалось впечатление, что он делал это уже столько раз, что сейчас ему просто стало скучно.
Ведь теперь больше не было неотесанного пацанёнка и двух дураков, пытающихся ему помочь.
Теперь на арене дрался волк.
А под трибуной сидели два ошарашенных идиота… и больше у этих идиотов не было сомнений, кто одержит победу в этом соревновании.
… Спустя полчаса мы с Гервиком пробирались мимо кишащих людей, выискивая одного единственного, из-за которого не могли распрощаться с этим ужасом прямо сейчас. Народ категорически отказывался принимать тот факт, что соревнования закончились, решив продлить себе праздник. Теперь я по достоинству оценила, что означал пункт «развлекательной программы» на злосчастной листовке.
По всей территории, даже на аренах, были организованны различные конкурсы и состязания для обычных людей, не затрагивающие ни их сословное положение, ни текущее телосложение и мускулистую составляющую. Хотя, если очень хотелось, то затрагивалось и это.
Вот, к примеру, прямо перед нами предстало уникальное состязание, сразу выдающее в организаторах то ли удивительную гуманность, то ли невероятную бредовость фантазии.
Суть была проста: на земле стояла табуреточка, рядом стоял бо-о-ольшая бочка с пивом, из нее тянулась какая-то длинная деревянная трубка.
- Вы что-то хотели? – сделав глубокий вдох, спокойно поинтересовалась я.
- Просто спросил, почему вы в такой важный момент находитесь тут, одна? – со слабой тенью неискренней улыбки повторил свой вопрос мужчина.
Я поджала губы, лихорадочно соображая, какой модели поведения он от меня ждет. В конце концов, слабо улыбнулась и как бы застенчиво ответила:
- На трибуне так душно, все эти крики людей давят на меня, поэтому я решила побыть хоть немного в тишине. Одна.
- Не сочтите за бестактность, но не будете ли вы против, если я составлю вам компанию?
Мда. Кошмар. Нет, не так. КОШМАР.
- А почему милорд предпочитает зрелищным соревнованиям компанию одинокой леди? - мило оскалившись, поинтересовалась я.
- О, в этих зверствах нет никакого смысла, - ничуть не смутился мужчина. – Другое дело – красивые одинокие леди.
Судя по лукавому взгляду, от меня ждали чего-то вроде: «ах, право, вы преувеличиваете, хи-хи-хи!», но я смогла только грациозно поперхнуться воздухом.
- Эм… боюсь, мне надо спешить, - сделав глубокий вдох, постаралась наполнить свой голос самым холодным тоном, на какой только была способна. И всё-таки, незнакомца мне переиграть на этом поприще не удалось. От его голоса, которым он мне ответил, по коже пробежались мурашки:
- Боюсь, что ложь вряд ли может считаться достоинством юных леди.
Мужчина наклонился ко мне вплотную, так, что мне даже показалось, будто его дыхание касается моей щеки. Или не показалось. Судорожно сделала несколько шагов в сторону.
- Простите, но я не лгу. Мне действительно пора.
Кстати, да. Я ведь и вправду не лгу! Вот только была одна загвостка, которая не позволяла мне прижать сумку к груди и нестись на всех парах к Гервику. Нужно было купить необходимые вещи, с помощью которых мы собирались помочь Нейту.
Дело было за малым, но осложнилось оно прилично и всё из-за какого-то мрачного типа! Да, везучая ты, Даня. Определённо.
Я глубоко вдохнула и приказала себе держаться стойко. В конце концов, нужно поверить в собственную ложь, тогда она точно сойдёт за правду. Главное, не паниковать.
- Вы позволите? – обратилась я к своему загадочному собеседнику, взглядом намекая, что тому следует отойти в сторону. Когда мужчина понятливо отступил, я шагнула вперед и обратилась к торговцу: - Будьте добры весь вон тот пакетик помидоров. И еще вон те мешочки. Они с перцем, да? Отлично. Штучек десять, пожалуйста. И верёвку ещё, но такую, чтобы она тянулась. Ага. Спасибо.
- Собираетесь закидать рыцарей помидорами? – с явной насмешкой в голосе поинтересовался рядом стоящий мужчина.
- Собираюсь покормить свою собаку, - и глазом не моргнула я.
- Ваша собака ест помидоры с перцем?
- Да, - нагло улыбнулась, кидая быстрый взгляд на собеседника. – У меня очень странная собака.
- Почему бы вам не послать свою служанку за продуктами? Ведь это её работа.
«А почему бы тебе не покукарекать на задних лапках?», - хмуро подумала я, но вслух тупо повторила:
- У меня очень странная собака.
- Вы за неё переживаете? – удивлённо поднял брови мужчина.
- Представляете, люди иногда так делают, - холодно отозвалась я и сухо добавила: - Простите, мне пора. Приятно было познакомиться.
- Мы с вами не знакомились, - сказал мне незнакомец, пока я обходила его стороной.
- Ну тогда рада была встрече, - ответила с чувством, понимая, что слукавила - встрече я уж точно была не рада.
К счастью, незнакомец преследовать меня не стал. И Слава Небесам! От него бросало в дрожь. Бывают же такие неприятные люди.
Вздохнув, мотнула головой, как бы отгоняя мрачные мысли, и сосредотачиваясь на главном – соревновании. Быстренько сунула все недавно купленные предметы и направилась прямиком к трибунам. Когда уже подобралась к арене, которую плотным кольцом окружила просто прорва народа, замечающие меня люди начали коситься какими-то странными взглядами. Глядя на эти ошарашенные лица, можно было предположить, что морок Гервика сработал. Не знаю, уж насколько качественно, но что вовремя – это точно.
У трибун караулили двое стражников. Причём, судя по напряженной позе и рыскающему взгляду – бдели они тщательно. Не удивительно, инцидент с бочками они точно не могли спустить на простую случайность.
Я остановилась на довольно приличном расстоянии от стражей порядка. Раздумывала несколько секунд, как пробраться мимо них, не рискуя оказаться в тюрьме. Но именно в этот момент над нашими головами прозвучал гонг, возвещающий о возобновлении соревнований.
Понимая, что рискую всем, что поставлено на кон, в том числе и собственной свободой, которая была нужна мне для спасения родителей, я решительно пошла прямиком на стражников. Да, рискованно. Опасно. Необдуманно. Безответственно.
Но я шла.
И мысленно молилась, чтобы иллюзия Гервика сработала.
Потому что у меня не было времени, чтобы придумывать грандиозные планы, как пробраться под трибуны, оставшись при этом незамеченной. Теперь можно было лишь полагаться на удачу.
И это был один из тех редких случаев, когда удача не оставила меня.
Хотя не знаю, везение это было или чистая случайность. Но пока я шла к трибуне, стражник, который во все глаза глазел на меня, не поднял тревоги, или что ему там полагалось делать. Смотрел он, правда, не прямо на меня, а на мои ноги. Некстати вспомнилось, как я говорила Гервику, что не против побыть облезлым скунсом.
Интересно, как я всё-таки выгляжу?
Идя мимо грозного стража порядка, я старалась не подать виду, что моё тело трясется от страха, а колени вот-вот готовы подвести и согнуться пополам, не выдерживая свою хозяйку. Но даже несмотря на внутреннюю панику, внешне я постаралась вести себя так, как мог бы вести себя облезлый скунс. То есть обошла стражника стороной и, изгибаясь под опорными балками, залезла под трибуну.
- Слышь, - неожиданно послышался грубый голос этого самого стражника, - мимо меня только что белка с сумкой прошла. Нагло ещё так, как будто это я принадлежу к низшей ступени эволюции.
Это он, похоже, обращался к своему напарнику.
На секунду я обреченно прикрыла глаза.
Кажется, с выводами на счет удачи придётся повременить.
Две пары глаз – в одной читалось искреннее любопытство, в другой – скептицизм, - заглянули под трибуну. Под таким пристальным вниманием, я замерла в оцепенении. Наверное, моё сердце билось настолько сильно и громко, что могло бы поработать вместо гонга. Но в данный момент оно находилось у меня в груди, и, кажется, готово было разорвать ее на части. Нужно было успокоиться, или хотя бы не дышать настолько взволнованно, но я ничего не могла с собой поделать. Сколько ни призывала себя к спокойствию – ничего не получалось.
- Смотри-ка, - ткнул пальцем явно самый любопытный из стражников, - да там две белки!
- Семья, наверное, - пожал плечами второй, который был настроен более скептично, и радости напарника точно не разделял.
- У неё в сумке, похоже, орехи! На зиму запасаются. А сумка-то человеческая! Вот проныры! Ну до чего ж умные создания!
Я недоуменно покосилась на восторженного мужчину, из грозного блюстителя порядка вдруг ставшего похожим на младенца, впервые увидевшего снег, совершенно не понимая, зачем он вообще озвучивает свои мысли.
- Интересно, а они орехи из северных лесов таскают, или из наших, а? – с явным азартом в голосе поинтересовался этот странный тип.
Его напарник устало вздохнул.
- Слушай, ты, чертов ученый, занимался бы наукой или коллекционированием, и мозг бы никому не выносил на службе!
- Так с одной наукой семью не прокормишь.
- Тогда заткнись и делай своё дело, - раздраженно отозвался особо злобный стражник и первым пропал из виду.
Его любопытный товарищ ещё несколько секунд разглядывал мою скромную персону, затем весело подмигнул, и тоже куда-то делся.
Лишь спустя несколько мгновений я смогла облегчённо выдохнуть. После чего услышала возмущённый, но тихий вопль Гервика:
- Даня, скорее, Нейт уже на арене!
Я тут же резко повернулась и начала пробираться к Гервику, то и дело цепляясь платьем за выпирающие из опорных балок гвозди. Очень хотелось выругаться каким-нибудь крепким словечком, но какой-то внутренний барьер не позволял пасть так низко.
Когда я подобралась вплотную к парню и примостилась на холодной земле, тут же развернула активную деятельность. Разложила помидоры и мешочки с перцем, и в скором порядке начала натягивать упругую верёвку на раздвоенную ветку, которую сорвала по дороге.
- Это что такое? – удивлённо спросил Гервик, наблюдая за моими манипуляциями.
- Рогатка.
Я бросила на парня насмешливый взгляд, который прямым текстом говорил: «ты что, серьёзно не знаешь, что это?», и тут вдруг поняла, что мне всё ещё требуется помощь Гервика.
- Слушай, сможешь зачаровать эти мешки так, чтобы они при соприкосновении с телом рассыпались?
Парень посмотрел на меня совсем уж жалостливым взглядом.
На это я лишь уверено заявила:
- Ты справишься. Я верю в тебя.
Наверное, Герви понял, что особого выбора у него нет, и решил рискнуть. Взял мешочки с перцем и принялся что-то усиленно над ними шептать.
Я же схватила помидор, приложила его к веревке и растянула её так, чтобы снаряд уж точно долетел до предполагаемого врага. Прицелилась.
На арене творился сущий ад. В моём понимании, во всяком случае. Оба рыцаря – Нейт и его противник – с новыми силами ринулись в бой. Их движения были достаточно резкими и быстрыми, однако стало видно, что каждый использует одну тактику – пытается вымотать своего противника. И вроде бы пока они бились на равных, не уступая друг другу ни в ярости наносимых ударов, ни в отточенности движений, но я знала – это ненадолго. Еще минуты две и Нейт начнёт терять свою уверенную позицию.
И я не стала ждать.
Первый помидор полетел аккурат к ногам разъярённого воина, имени которого я не знала, да и не хотела знать. Парни дрались на арене, посыпанной песком, от чего вокруг них поднимались довольно плотные сгустки пыли. И поэтому моего помидора никто не заметил.
Противник Нейта споткнулся лишь на мгновение, а потерял бдительность и то секунды на три, но этого хватило нашему парню, чтобы нанести сразу два касания подряд – в бедро и плечо. Я победно улыбнулась, едва сдерживаясь, чтобы не захлопать.
Второй помидор подарил Нейту еще одно очко.
Пока я заряжала свой «помидоромёт», парень сам нанёс довольно резкий удар, опрокинув противника на землю, и уже без особых усилий коснулся его мечом недостающие два раза.
Через несколько минут, немного послушав победные кличи, летящие со всех сторон (кроме той, на которой находилась Виктория, конечно), оба рыцаря удалились с арены. Вот только до этого, пока еще противник Нейта валялся в пыли, сам парень внимательно разглядывал его ноги, а затем вдруг стал крутить головой по сторонам, словно кого-то выискивая.
И лишь когда он удалился, я вдруг поняла, что просчиталась – помидоры оставляли следы. Красные подтеки.
Дальше дрался не Нейт. Естественно, помогать другим мы не планировали, поэтому минут пятнадцать пришлось скучать и отстраненно следить за ходом ничем не примечательного боя. Первое время я ещё пыталась как-то вникнуть в понятие «тактика», потом сдалась и вообще перестала смотреть. Да, видно драки – это не моё. Мне бы лучше поспать… эх, мечты-мечты.
А потом на арену снова вернулся Нейт. Я тут же встрепенулась и потребовала у Гервика уже заготовленный мешочек с перцем. Мы с парнем единодушно надеялись, что магия сработает, и никакие защитные заклинания вдруг не запищат, разоблачая обманщиков.
Я прицелилась. Глубоко вдохнула. Выждала момент, когда Нейт расслабиться и начнёт пропускать удары, и наконец, разжала пальцы, выпуская мешочек в свободный полет.
Стоило ему коснуться головы потенциального врага, как льняная ткань испарилась, выпуская наружу крошечные пылинки черного перца. Противник отвлекся, после чего Нейт смог заработать аж четыре очка. Пятого уже добился сам.
После этого боя наш парень арену не покинул. Видимо, число участников сокращалось, и теперь уже шла заключительная часть.
Вот только Нейт неожиданно поднял руку с мечом вверх, что означало лишь одно – он берёт короткий перерыв. Получив согласие судей, парень развернулся, подошёл к ограде, вложил оружие в трясущиеся руки одного из зрителей и… начал снимать нижнюю часть доспехов. Делал он это настолько резко и коротко, словно точил лезвие.
Мы с Гервиком наблюдали за ним с открытыми ртами.
Жалко в этот момент нельзя было к нему подойти и спросить, всё ли у него нормально, и не слишком ли сильно его побили.
Нейт тем временем спокойно избавился от железных сапог – что было довольно трудно, потому как мало того, что ему пришлось оголить и икры, так еще и избавиться от наколенников. Но в таких урезанных доспехах парень явно чувствовал себя намного лучше. Затем он взял обратно свой меч и вернулся на арену.
И после этого началось невероятное.
Его босые ноги словно вросли в землю. Причём со стороны реально казалось, что он зарывается ими в песок. Теперь его действия стали резкими, но в то же время изящными. Я вдруг подумала, что всё это время парень лишь прикидывался слабаком, а сейчас выпустил всю свою силу наружу.
Именно в этот момент стало понятно, что бой, оказывается, может быть ещё и красивым. Оказывается, бой – это не только потные и сальные мужики, громкие возгласы при каждом новом замахе, и кровь, перемешанная с песком и грязью… нет. Есть ещё и гибкие движения, плавные переходы и чёткие удары, словно дерётся не какой-то человек, а самый настоящий волк. Хищник. Профессионал. Казалось, он был настолько уверен в себе, что не возникало никаких сомнений – он победит. И все его движения выглядели уникальными, но для самого парня они как будто были давно заучены наизусть. Создавалось впечатление, что он делал это уже столько раз, что сейчас ему просто стало скучно.
Ведь теперь больше не было неотесанного пацанёнка и двух дураков, пытающихся ему помочь.
Теперь на арене дрался волк.
А под трибуной сидели два ошарашенных идиота… и больше у этих идиотов не было сомнений, кто одержит победу в этом соревновании.
… Спустя полчаса мы с Гервиком пробирались мимо кишащих людей, выискивая одного единственного, из-за которого не могли распрощаться с этим ужасом прямо сейчас. Народ категорически отказывался принимать тот факт, что соревнования закончились, решив продлить себе праздник. Теперь я по достоинству оценила, что означал пункт «развлекательной программы» на злосчастной листовке.
По всей территории, даже на аренах, были организованны различные конкурсы и состязания для обычных людей, не затрагивающие ни их сословное положение, ни текущее телосложение и мускулистую составляющую. Хотя, если очень хотелось, то затрагивалось и это.
Вот, к примеру, прямо перед нами предстало уникальное состязание, сразу выдающее в организаторах то ли удивительную гуманность, то ли невероятную бредовость фантазии.
Суть была проста: на земле стояла табуреточка, рядом стоял бо-о-ольшая бочка с пивом, из нее тянулась какая-то длинная деревянная трубка.
