Это не было войной в полном смысле этого слова. Мы не нападали на Второе Королество с целью захвата территории. Мы пытались не позволить свершиться настоящему злу. И люди, которые обсуждали на совете план действий, очень чётко определили не только тактику и стратегию, но и каждому отвели важную роль.
Кроме меня.
- Отец, - громко обратилась я, и, как только на мне сосредоточилось большинство удивлённых взглядов, прокашлялась и исправилась: - Ваше Величество, знаю, во всём случившемся большая часть вины лежит на мне, и я не только признаю свою ошибку, но и готова нести заслуженное наказание. Тем не менее, позвольте сказать, что я являюсь главным свидетелем и, возможно, владею ценными сведениями, которые могут пригодиться нам всем. Я лично знаю их предводителя – Велизара, и, в случае чего, могу использовать любые рычаги давления на этого демона. И поэтому я хочу пойти с вами.
- Нет! – воскликнула мама так быстро и резко, что вздрогнули все присутствующие.
Она никогда раньше не теряла контроль над собой. Но теперь – её восклицание выглядело именно как потеря контроля, и это заставило меня ошарашенно застыть. Лишь через несколько секунд стало понятно, что моей речи с расплывчатыми доказательствами было недостаточно. Поэтому я поспешно заговорила:
- Его и Её Величество посчитали нужным лишить меня титула принцессы, и я не оспариваю их решение, ведь оно было справедливым. Я не хочу пользоваться какими-то привилегиями или принимать снисходительное отношение. В данный момент я говорю не от лица дочери короля и королевы, я выступаю от лица Даниилы Рамиро Фердинан – человека, который хочется убедиться, что может не только разрушать, но и помогать. Вы имеете полное право не верить мне, подозревать в заговоре с демонами или видеть во мне безответственную девчонку. Но я скажу лишь одно: это неправда. Да, на моей совести лежит тяжелый груз, но моё желание всё исправить – искреннее. Прошу, поверьте мне. И если вы не можете взять меня с собой, то хотя бы позвольте доказать благородство своих намерений. В северных лесах Второго Королевства находится тюрьма, в которой держат военнопленных. Поверьте, вам нужна будет любая поддержка, и пара десятков обученных людей – точно не будут лишними. Позвольте мне и моим друзьям участвовать в операции по их спасению.
- Откуда информация? – нахмурился Гегемон.
- От информатора, - не задумываясь, выпалила я.
Не знаю почему, но прекрасно осознавая, что наш информатор – демоница, маг всё равно ей верил.
- Думаю, ваша помощь будет не лишней, - неожиданно поддержал Гегемон.
Они с отцом переглянулись. В папиных глазах так и читалось: «она моя дочь, я не собираюсь ею рисковать!», но Гегемон каким-то удивительным образом всем своим видом сумел показать, что я заслуживаю шанса.
Не знаю уж, откуда маг взял эти очаги влияния на моего отца, но после небольшой перепалки, в которой принял участие и генерал, в конце концов, папа сдался.
- Что ж, - сказал он спокойным тоном, - рассмотрев все аргументы «за» и «против», я разрешаю тебе участвовать в вылазке. Спасать военнопленных отправится полковник Хорварт вместе со своим отрядом. Он же проследит, чтобы по завершению операции ты и твои друзья были доставлены в безопасное место и не принимали участия в военных действиях. На этом всё.
Судя по лицу полковника Хорварта – он рвался в бой, и следить за неразумными детьми в его планы ну никак не входило. Однако возразить что-либо королю он не посмел. Как и я, прекрасно понимая, что это большее, на что можно было рассчитывать, учитывая обстоятельства.
Таким образом, заседание военного совета было окончено.
Я позволила себе лишь скромную, едва заметную улыбку, чувствуя, как внутри растёт удовлетворение. Мы поговорили с мамой. Поговорили с Нейтом. И отец дал шанс всё исправить. Я просто не могла сдержать рвущуюся наружу радость. Неужели хоть что-то в моей жизни налаживается?
Когда отец дал согласие на наше участие в вылазке, думать о чём-то другом совершенно не хотелось. Окрыленная чувствами, я вспоминала и мамин рассказ, о том, как они познакомились с папой, и слова Нейта - как он сказал, что я ему нравлюсь. Вспоминала его взгляд. И тот момент, когда мы уже почти поцеловались… во второй раз. Совсем чуть-чуть, и это был бы один из самых лучших моментов в моей жизни.
Голова совершенно отказывалась думать о насущном, раз за разом окуная меня в воспоминания. Поэтому я застыла на месте, лишь когда вышла из тронного зала, озарённая внезапной догадкой.
Герви знал, что мы будем атаковать Второе Королевство.
А вот Гегемон о местонахождении военнопленных даже не догадывался.
Военно-морской флот двигался по направлению ко Второму Королевству.
После собрания все короли остальных Королевств были предупреждены об опасности, и их войска были готовы в любой момент выступить на помощь.
Отец посчитал, что сотни кораблей и около десятка тысяч воинов от Первого Королевства будет достаточно для подавления восстания демонов.
Сидя на верхней палубе, я размышляла о том, насколько это решение было верным, параллельно наблюдая за Нейтом. Парень помогал команде матросов закреплять тросы вокруг деревянной стойки.
О решении отца я сообщила им с Гервиком с напускной радостью. И вплоть до самого ужина проклинала себя за то, что не сообразила сразу спросить у Гегемона, неужели это не по его наводке Герви узнал о местонахождении военнопленных? С другой стороны, догадайся спросить об этом сразу, посыпались бы сомнения, и вряд ли бы нам вообще разрешили участвовать в этой операции. А мысль, что Геврви – предатель, с остервенением отвергалась всем моим существом. Наверняка парень просто хотел зачем-то туда попасть. Не мог он нас подставить, просто не мог. В этом не было смысла. Зачем ему это? Он же наш друг.
Но, как бы то ни было, сомнения терзали душу, поэтому после ужина я решила наведаться в покои Нейта и попросить совета. Тайно, естественно. Но моя великая вылазка потерпела крах на первой же стадии исполнения – как только я ступила за порог. Возле двери меня ждала мама, которая очень доходчиво объяснила, что сделает со мной, если я всё-таки полезу в покои «этого милого парня». А затем на меня обрушилась злобная тирада с угрозами, что если я когда-нибудь пропаду на шесть лет, а затем окажусь жива и вместо того, чтобы навестить родную мать, побегу за каким-то парнем, она меня сама найдёт и убьёт.
И когда казалось, что хуже уже быть не может, мама высказала мне всё, что она думает по поводу моей любви лезть в самое пекло.
Утром поговорить с Нейтом тоже не вышло.
Я проснулась ещё до рассвета, и, не вызывая служанок, принялась собираться. Достала из шкафа мои любимые и уже ставшие родными лосины, свитер, длинную фуфайку и неизменные огромные ботинки. Шапки у меня больше не было, и я решила не прятать свою новую прическу. Вместо этого заплела две косички, еще больше подчеркивая цветовой контраст своих волос.
Когда спустилась вниз, с удивлением обнаружила, что весь замок стоит на ушах. И все его обитатели уже давным-давно проснулись.
Вот и мама как раз с любопытством крутилась вокруг Нейта.
- Молодой человек, - строгим голосом говорила она, - вы ведь тоже участвуете в этой освободительной войне?
- Если говорить в целом, то – да, - дрогнувшим голосом ответил парень, всем своим видом пытаясь изобразить каменную статую.
- Вам же придется воевать, вы понимаете?
- Конечно, Ваше Величество.
- В таком случае… вы не думали о том, чтобы надеть обувь?
Взгляд и мамы и Нейта скрестился на босых ногах парня.
- Думал, Ваше Величество. Но мне в ней неудобно.
- Как это неудобно? Это же обувь! Её придумали для того, чтобы человек не поранил или не отморозил свои ноги. Если хотите, я прикажу сапожникам сделать для вас сапоги по вашему индивидуальному заказу.
- Благодарю за внимание, но не стоит, Ваше Величество.
- Что значит «не стоит»? Ты хочешь остаться без ног?
- Поверьте, мне не холодно. И я не чувствую боли при ходьбе.
- Просто объясни мне: почему ты ходишь босым?!
- Мам, - поспешила я на помощь, - не приставай к нему. Поверь, я спрашивала у него уже сотню раз, но всегда получала один ответ: ему так удобнее.
- Даня, не волнуйся, я просто… - в этот момент она обернулась ко мне, и тут же забыла, что именно хотела сказать. По залу разнеслось её оглушительное восклицание: - Что ты на себя надела?!
- Одежду, - промямлила я.
- Это, по-твоему, одежда? – Мама начинала злиться. – Моя дочь и так идёт воевать с самыми опасными существами на земле! А теперь мне ещё и за её одежду беспокоиться?! Ты знаешь, что о тебе подумают, когда увидят в таком виде?!
- Прошу прощения, миледи, - вступился Нейт, но тут же был награждён таким взглядом, что вздрогнув, пятьдесят раз пожалел о том, что подал голос, - но эта одежда не стесняет движения и вполне… удовлетворяет потребностям… воина. – Под маминым напористым взглядом свою речь Нейт закончил запинаясь.
Моя родительница в ответ недобро прищурилась и, высоко вздёрнув подбородок, оглядела парня с ног до головы.
- А вы, молодой человек, знаете толк в женском облачении?
- Да, Ваше Величество, - храбро ответил тот, - я участвовал в турнирах в малой весовой категории… - Но, поймав мамин взгляд, согласно выдавил: - Поэтому в данной ситуации я ничего не могу посоветовать.
- Как прискорбно, - сухо отозвалась та.
Нас всех спас Гегемон, переключив внимание на себя.
- Каролина, ты же не хочешь, чтобы твоя дочь гуляла по лесу в платье?
- А ты не лезь в наши семейные дела! После твоего прошлого приезда наше королевство ещё месяц восстановиться не могло!
- Ну так пойдём, обсудим это. – Маг ловко подхватил обозлённую королеву под руку и, подмигнув мне, быстро уволок её от нас подальше.
Я облегчённо выдохнула и посмотрела на Нейта. Тот обиженным или оскорблённым совсем не выглядел. Скорее был похож на человека, который только что в одиночку отразил нападение целой стаи демонов.
- У тебя очень эффектная мама, - искренне сказал парень, и, пока я не успела встать на её защиту, мстительно добавил: - Очень похожа на мою.
- А ко мне какие претензии? – усмехнулась я. – Твоя особенность всех смущает.
- Ну, у меня босые ноги, а у тебя разноцветные волосы.
- Да вы просто идеальная пара, - сказал проходивший мимо Гервик.
Оба парня понимающе хмыкнули.
А у меня даже губы не дрогнули.
Сейчас Герви стоял, облокотившись о борт корабля, и рассматривал водную гладь. Лицо у него было задумчиво-состредоточенным.
У меня же на душе кошки скребли.
Какую игру ты ведёшь, Герви? Я ведь прикрыла тебя на совете, когда сдуру брякнула, что о военнопленных мне сказала Лин. Ты даже не представляешь себе, как тебе повезло. Осталось узнать, что ты задумал, и зачем нам соврал.
- Мне уже стоит волноваться? – раздался рядом голос папы.
- На счет чего? – не поняла я, чуть отодвигаясь в сторону и освобождая место для грузного мужчины.
Он сел рядом и кивком головы указал на Нейта.
- Не чего, а кого. Мама рассказала мне, кто он. Даже не представляю себе, как она умудрилась его узнать.
Я вздохнула. И мама, и Гегемон сразу же его узнали. От этого осознание собственной глупости лишь усилилось.
- Я помню его таким мелким, совсем ребёнком, - продолжил папа. - Он ведь твоего возраста. Я даже помню, как он с братьями приезжал на твои дни рождения. Ну, когда ты их ещё праздновала с остальными принцами.
- Если тебе станет легче, то я его тоже не узнала, - буркнула я, внимательно наблюдая за каждым движением парня.
Он точными рывками обматывал верёвки вокруг деревянной стойки, похожей на котомку, и в данный момент выглядел необычайно притягательно.
- Как ты его нашла? – спросил папа, тоже не сводя взгляда с парня.
- Это он меня нашёл.
- И что же с ним было все эти годы?
- Договор с демоном, - лаконично отозвалась я, не собираясь вдаваться в подробности.
- О Пресвятые Покровители, - тяжело вздохнул папа, - похоже, пора вводить закон, запрещающий детям брать в руки пособие по демонологии.
- Да уж, стольких бы проблем разом избежали.
Отец, наконец, оторвался от созерцания работающего Нейта и посмотрела на меня. Наверное, было в моём взгляде что-то такое, что заставило его заговорить:
- Знаешь, когда твоя мама забеременела, я мечтал, чтобы родился мальчик. Ой, ну не дуйся, не дуйся, какой отец не хочет мальчика? Я всё думал: вот будет у меня сын, буду учить его метать копьё, стрелять из лука, будем мы вместе с ним охотиться, вырастет у меня самый сильный наследник!
- А родилась я, - иронично буркнула.
- А родилась ты, - не стал спорить папа. – И я подумал: вот будет у меня дочь, будет она самой красивой принцессой на свете, покорит высший свет, все принцы падут к её ногам, и будет у меня самая прекрасная и умная наследница!
- Пап, - хмуро отозвалась я, - утешать – это явно не твоё.
- Но! - не внял он моим намёкам. – Несмотря на всё это, я доволен тем, что получилось.
- Пап, вот лучше не говори ничего.
- Ну сама подумай, ты вроде как половинка и наследника и наследницы.
- Пап.
- Вроде бы и девушка, но стрелять из лука умеешь, охотиться умеешь, даже знаешь несколько боевых приёмов.
- Папа, это совсем меня не утешает.
- Но в тоже время в тебе сохраняется женственность, трогательность, ну и… всё, что должно быть в принцессе. Наверное, только кроме рассудительности. Но в целом – чем не принцесса?
- По-твоему, это должно меня подбодрить?
- Да причём тут ты? – в притворном удивлении воскликнул отец. – Это я просто вслух рассуждаю. Я ж не к этому веду. Свою-то дочь я знаю и люблю её. А вот что делать с принцами, которые её так же знают и любят, понятия не имею.
- Лучше ничего с ними не делать, - вздрогнула я.
И непроизвольно посмотрела на Нейта. «Знают и любят». Да уж, ну и словечко папа выбрал, аж внутри всё перевернулось.
- Нет, серьёзно, хочешь, я ему проверку устрою? Настоящую, мужскую.
И мой отец так яростно стукнул кулаком в ладонь, что послышался громкий хлопок. Именно этот момент Нейт выбрал, чтобы посмотреть на меня, но, естественно, первым делом заметил грозный взгляд папы и его крайне красноречивое движение. Очередной канат в руках парня едва заметно дрогнул.
- Пап, хватит его пугать! – зашипела я, толкая отца в плечо. – Он сейчас подумает, что ты показываешь мне способы прибить его при первом удобном случае!
- Пусть думает, - недобро прищурился папа, не сводя взгляда с бедного парня.
Нейт усиленно делал вид, что ничего не замечает, но при очередном ненавязчивом повороте, румянец на его лице начал медленно окрашиваться в бледный.
- Кстати! – неожиданно громко воскликнул папа, явно чтобы привлечь внимание парня. – Доча, у меня для тебя подарок! Твой любимый арбалет! Ты же не думала, что я отпущу тебя в эту операцию без оружия? А чтобы ты не забыла, как из него стрелять, мы выберем мишень, и я тебе всё покажу!
Канат из рук Нейта удивительным образом брякнулся на пол. А нога парня – кто бы мог подумать! – случайно дёрнулась в сторону, абсолютно непроизвольно отпихивая лежащую верёвку за деревянную стойку. Ну и что же ему оставалось делать? Конечно, нагнуться за утерянной вещью, да так, что деревянная стойка полностью скрыла его от наших глаз.
- Ну пап, - хмыкнула я, - он сейчас испугается и сбежит с корабля.
Кроме меня.
- Отец, - громко обратилась я, и, как только на мне сосредоточилось большинство удивлённых взглядов, прокашлялась и исправилась: - Ваше Величество, знаю, во всём случившемся большая часть вины лежит на мне, и я не только признаю свою ошибку, но и готова нести заслуженное наказание. Тем не менее, позвольте сказать, что я являюсь главным свидетелем и, возможно, владею ценными сведениями, которые могут пригодиться нам всем. Я лично знаю их предводителя – Велизара, и, в случае чего, могу использовать любые рычаги давления на этого демона. И поэтому я хочу пойти с вами.
- Нет! – воскликнула мама так быстро и резко, что вздрогнули все присутствующие.
Она никогда раньше не теряла контроль над собой. Но теперь – её восклицание выглядело именно как потеря контроля, и это заставило меня ошарашенно застыть. Лишь через несколько секунд стало понятно, что моей речи с расплывчатыми доказательствами было недостаточно. Поэтому я поспешно заговорила:
- Его и Её Величество посчитали нужным лишить меня титула принцессы, и я не оспариваю их решение, ведь оно было справедливым. Я не хочу пользоваться какими-то привилегиями или принимать снисходительное отношение. В данный момент я говорю не от лица дочери короля и королевы, я выступаю от лица Даниилы Рамиро Фердинан – человека, который хочется убедиться, что может не только разрушать, но и помогать. Вы имеете полное право не верить мне, подозревать в заговоре с демонами или видеть во мне безответственную девчонку. Но я скажу лишь одно: это неправда. Да, на моей совести лежит тяжелый груз, но моё желание всё исправить – искреннее. Прошу, поверьте мне. И если вы не можете взять меня с собой, то хотя бы позвольте доказать благородство своих намерений. В северных лесах Второго Королевства находится тюрьма, в которой держат военнопленных. Поверьте, вам нужна будет любая поддержка, и пара десятков обученных людей – точно не будут лишними. Позвольте мне и моим друзьям участвовать в операции по их спасению.
- Откуда информация? – нахмурился Гегемон.
- От информатора, - не задумываясь, выпалила я.
Не знаю почему, но прекрасно осознавая, что наш информатор – демоница, маг всё равно ей верил.
- Думаю, ваша помощь будет не лишней, - неожиданно поддержал Гегемон.
Они с отцом переглянулись. В папиных глазах так и читалось: «она моя дочь, я не собираюсь ею рисковать!», но Гегемон каким-то удивительным образом всем своим видом сумел показать, что я заслуживаю шанса.
Не знаю уж, откуда маг взял эти очаги влияния на моего отца, но после небольшой перепалки, в которой принял участие и генерал, в конце концов, папа сдался.
- Что ж, - сказал он спокойным тоном, - рассмотрев все аргументы «за» и «против», я разрешаю тебе участвовать в вылазке. Спасать военнопленных отправится полковник Хорварт вместе со своим отрядом. Он же проследит, чтобы по завершению операции ты и твои друзья были доставлены в безопасное место и не принимали участия в военных действиях. На этом всё.
Судя по лицу полковника Хорварта – он рвался в бой, и следить за неразумными детьми в его планы ну никак не входило. Однако возразить что-либо королю он не посмел. Как и я, прекрасно понимая, что это большее, на что можно было рассчитывать, учитывая обстоятельства.
Таким образом, заседание военного совета было окончено.
Я позволила себе лишь скромную, едва заметную улыбку, чувствуя, как внутри растёт удовлетворение. Мы поговорили с мамой. Поговорили с Нейтом. И отец дал шанс всё исправить. Я просто не могла сдержать рвущуюся наружу радость. Неужели хоть что-то в моей жизни налаживается?
Когда отец дал согласие на наше участие в вылазке, думать о чём-то другом совершенно не хотелось. Окрыленная чувствами, я вспоминала и мамин рассказ, о том, как они познакомились с папой, и слова Нейта - как он сказал, что я ему нравлюсь. Вспоминала его взгляд. И тот момент, когда мы уже почти поцеловались… во второй раз. Совсем чуть-чуть, и это был бы один из самых лучших моментов в моей жизни.
Голова совершенно отказывалась думать о насущном, раз за разом окуная меня в воспоминания. Поэтому я застыла на месте, лишь когда вышла из тронного зала, озарённая внезапной догадкой.
Герви знал, что мы будем атаковать Второе Королевство.
А вот Гегемон о местонахождении военнопленных даже не догадывался.
Глава 16
Военно-морской флот двигался по направлению ко Второму Королевству.
После собрания все короли остальных Королевств были предупреждены об опасности, и их войска были готовы в любой момент выступить на помощь.
Отец посчитал, что сотни кораблей и около десятка тысяч воинов от Первого Королевства будет достаточно для подавления восстания демонов.
Сидя на верхней палубе, я размышляла о том, насколько это решение было верным, параллельно наблюдая за Нейтом. Парень помогал команде матросов закреплять тросы вокруг деревянной стойки.
О решении отца я сообщила им с Гервиком с напускной радостью. И вплоть до самого ужина проклинала себя за то, что не сообразила сразу спросить у Гегемона, неужели это не по его наводке Герви узнал о местонахождении военнопленных? С другой стороны, догадайся спросить об этом сразу, посыпались бы сомнения, и вряд ли бы нам вообще разрешили участвовать в этой операции. А мысль, что Геврви – предатель, с остервенением отвергалась всем моим существом. Наверняка парень просто хотел зачем-то туда попасть. Не мог он нас подставить, просто не мог. В этом не было смысла. Зачем ему это? Он же наш друг.
Но, как бы то ни было, сомнения терзали душу, поэтому после ужина я решила наведаться в покои Нейта и попросить совета. Тайно, естественно. Но моя великая вылазка потерпела крах на первой же стадии исполнения – как только я ступила за порог. Возле двери меня ждала мама, которая очень доходчиво объяснила, что сделает со мной, если я всё-таки полезу в покои «этого милого парня». А затем на меня обрушилась злобная тирада с угрозами, что если я когда-нибудь пропаду на шесть лет, а затем окажусь жива и вместо того, чтобы навестить родную мать, побегу за каким-то парнем, она меня сама найдёт и убьёт.
И когда казалось, что хуже уже быть не может, мама высказала мне всё, что она думает по поводу моей любви лезть в самое пекло.
Утром поговорить с Нейтом тоже не вышло.
Я проснулась ещё до рассвета, и, не вызывая служанок, принялась собираться. Достала из шкафа мои любимые и уже ставшие родными лосины, свитер, длинную фуфайку и неизменные огромные ботинки. Шапки у меня больше не было, и я решила не прятать свою новую прическу. Вместо этого заплела две косички, еще больше подчеркивая цветовой контраст своих волос.
Когда спустилась вниз, с удивлением обнаружила, что весь замок стоит на ушах. И все его обитатели уже давным-давно проснулись.
Вот и мама как раз с любопытством крутилась вокруг Нейта.
- Молодой человек, - строгим голосом говорила она, - вы ведь тоже участвуете в этой освободительной войне?
- Если говорить в целом, то – да, - дрогнувшим голосом ответил парень, всем своим видом пытаясь изобразить каменную статую.
- Вам же придется воевать, вы понимаете?
- Конечно, Ваше Величество.
- В таком случае… вы не думали о том, чтобы надеть обувь?
Взгляд и мамы и Нейта скрестился на босых ногах парня.
- Думал, Ваше Величество. Но мне в ней неудобно.
- Как это неудобно? Это же обувь! Её придумали для того, чтобы человек не поранил или не отморозил свои ноги. Если хотите, я прикажу сапожникам сделать для вас сапоги по вашему индивидуальному заказу.
- Благодарю за внимание, но не стоит, Ваше Величество.
- Что значит «не стоит»? Ты хочешь остаться без ног?
- Поверьте, мне не холодно. И я не чувствую боли при ходьбе.
- Просто объясни мне: почему ты ходишь босым?!
- Мам, - поспешила я на помощь, - не приставай к нему. Поверь, я спрашивала у него уже сотню раз, но всегда получала один ответ: ему так удобнее.
- Даня, не волнуйся, я просто… - в этот момент она обернулась ко мне, и тут же забыла, что именно хотела сказать. По залу разнеслось её оглушительное восклицание: - Что ты на себя надела?!
- Одежду, - промямлила я.
- Это, по-твоему, одежда? – Мама начинала злиться. – Моя дочь и так идёт воевать с самыми опасными существами на земле! А теперь мне ещё и за её одежду беспокоиться?! Ты знаешь, что о тебе подумают, когда увидят в таком виде?!
- Прошу прощения, миледи, - вступился Нейт, но тут же был награждён таким взглядом, что вздрогнув, пятьдесят раз пожалел о том, что подал голос, - но эта одежда не стесняет движения и вполне… удовлетворяет потребностям… воина. – Под маминым напористым взглядом свою речь Нейт закончил запинаясь.
Моя родительница в ответ недобро прищурилась и, высоко вздёрнув подбородок, оглядела парня с ног до головы.
- А вы, молодой человек, знаете толк в женском облачении?
- Да, Ваше Величество, - храбро ответил тот, - я участвовал в турнирах в малой весовой категории… - Но, поймав мамин взгляд, согласно выдавил: - Поэтому в данной ситуации я ничего не могу посоветовать.
- Как прискорбно, - сухо отозвалась та.
Нас всех спас Гегемон, переключив внимание на себя.
- Каролина, ты же не хочешь, чтобы твоя дочь гуляла по лесу в платье?
- А ты не лезь в наши семейные дела! После твоего прошлого приезда наше королевство ещё месяц восстановиться не могло!
- Ну так пойдём, обсудим это. – Маг ловко подхватил обозлённую королеву под руку и, подмигнув мне, быстро уволок её от нас подальше.
Я облегчённо выдохнула и посмотрела на Нейта. Тот обиженным или оскорблённым совсем не выглядел. Скорее был похож на человека, который только что в одиночку отразил нападение целой стаи демонов.
- У тебя очень эффектная мама, - искренне сказал парень, и, пока я не успела встать на её защиту, мстительно добавил: - Очень похожа на мою.
- А ко мне какие претензии? – усмехнулась я. – Твоя особенность всех смущает.
- Ну, у меня босые ноги, а у тебя разноцветные волосы.
- Да вы просто идеальная пара, - сказал проходивший мимо Гервик.
Оба парня понимающе хмыкнули.
А у меня даже губы не дрогнули.
Сейчас Герви стоял, облокотившись о борт корабля, и рассматривал водную гладь. Лицо у него было задумчиво-состредоточенным.
У меня же на душе кошки скребли.
Какую игру ты ведёшь, Герви? Я ведь прикрыла тебя на совете, когда сдуру брякнула, что о военнопленных мне сказала Лин. Ты даже не представляешь себе, как тебе повезло. Осталось узнать, что ты задумал, и зачем нам соврал.
- Мне уже стоит волноваться? – раздался рядом голос папы.
- На счет чего? – не поняла я, чуть отодвигаясь в сторону и освобождая место для грузного мужчины.
Он сел рядом и кивком головы указал на Нейта.
- Не чего, а кого. Мама рассказала мне, кто он. Даже не представляю себе, как она умудрилась его узнать.
Я вздохнула. И мама, и Гегемон сразу же его узнали. От этого осознание собственной глупости лишь усилилось.
- Я помню его таким мелким, совсем ребёнком, - продолжил папа. - Он ведь твоего возраста. Я даже помню, как он с братьями приезжал на твои дни рождения. Ну, когда ты их ещё праздновала с остальными принцами.
- Если тебе станет легче, то я его тоже не узнала, - буркнула я, внимательно наблюдая за каждым движением парня.
Он точными рывками обматывал верёвки вокруг деревянной стойки, похожей на котомку, и в данный момент выглядел необычайно притягательно.
- Как ты его нашла? – спросил папа, тоже не сводя взгляда с парня.
- Это он меня нашёл.
- И что же с ним было все эти годы?
- Договор с демоном, - лаконично отозвалась я, не собираясь вдаваться в подробности.
- О Пресвятые Покровители, - тяжело вздохнул папа, - похоже, пора вводить закон, запрещающий детям брать в руки пособие по демонологии.
- Да уж, стольких бы проблем разом избежали.
Отец, наконец, оторвался от созерцания работающего Нейта и посмотрела на меня. Наверное, было в моём взгляде что-то такое, что заставило его заговорить:
- Знаешь, когда твоя мама забеременела, я мечтал, чтобы родился мальчик. Ой, ну не дуйся, не дуйся, какой отец не хочет мальчика? Я всё думал: вот будет у меня сын, буду учить его метать копьё, стрелять из лука, будем мы вместе с ним охотиться, вырастет у меня самый сильный наследник!
- А родилась я, - иронично буркнула.
- А родилась ты, - не стал спорить папа. – И я подумал: вот будет у меня дочь, будет она самой красивой принцессой на свете, покорит высший свет, все принцы падут к её ногам, и будет у меня самая прекрасная и умная наследница!
- Пап, - хмуро отозвалась я, - утешать – это явно не твоё.
- Но! - не внял он моим намёкам. – Несмотря на всё это, я доволен тем, что получилось.
- Пап, вот лучше не говори ничего.
- Ну сама подумай, ты вроде как половинка и наследника и наследницы.
- Пап.
- Вроде бы и девушка, но стрелять из лука умеешь, охотиться умеешь, даже знаешь несколько боевых приёмов.
- Папа, это совсем меня не утешает.
- Но в тоже время в тебе сохраняется женственность, трогательность, ну и… всё, что должно быть в принцессе. Наверное, только кроме рассудительности. Но в целом – чем не принцесса?
- По-твоему, это должно меня подбодрить?
- Да причём тут ты? – в притворном удивлении воскликнул отец. – Это я просто вслух рассуждаю. Я ж не к этому веду. Свою-то дочь я знаю и люблю её. А вот что делать с принцами, которые её так же знают и любят, понятия не имею.
- Лучше ничего с ними не делать, - вздрогнула я.
И непроизвольно посмотрела на Нейта. «Знают и любят». Да уж, ну и словечко папа выбрал, аж внутри всё перевернулось.
- Нет, серьёзно, хочешь, я ему проверку устрою? Настоящую, мужскую.
И мой отец так яростно стукнул кулаком в ладонь, что послышался громкий хлопок. Именно этот момент Нейт выбрал, чтобы посмотреть на меня, но, естественно, первым делом заметил грозный взгляд папы и его крайне красноречивое движение. Очередной канат в руках парня едва заметно дрогнул.
- Пап, хватит его пугать! – зашипела я, толкая отца в плечо. – Он сейчас подумает, что ты показываешь мне способы прибить его при первом удобном случае!
- Пусть думает, - недобро прищурился папа, не сводя взгляда с бедного парня.
Нейт усиленно делал вид, что ничего не замечает, но при очередном ненавязчивом повороте, румянец на его лице начал медленно окрашиваться в бледный.
- Кстати! – неожиданно громко воскликнул папа, явно чтобы привлечь внимание парня. – Доча, у меня для тебя подарок! Твой любимый арбалет! Ты же не думала, что я отпущу тебя в эту операцию без оружия? А чтобы ты не забыла, как из него стрелять, мы выберем мишень, и я тебе всё покажу!
Канат из рук Нейта удивительным образом брякнулся на пол. А нога парня – кто бы мог подумать! – случайно дёрнулась в сторону, абсолютно непроизвольно отпихивая лежащую верёвку за деревянную стойку. Ну и что же ему оставалось делать? Конечно, нагнуться за утерянной вещью, да так, что деревянная стойка полностью скрыла его от наших глаз.
- Ну пап, - хмыкнула я, - он сейчас испугается и сбежит с корабля.
