Да, он был прав: ей все равно придется проверить. Девушка медленно подошла ближе, до конца не понимания страх она чувствует или волнение. Или, может, еще что-то. Она аккуратно сделала шаг, другой… и в тот момент, когда уже хотела схватиться за край деревянной стены, из-за нее выскочил маленький мальчик, с грозным предупреждением:
- Вам не пройти смертные!!!
Олиф с Лексом так и замерли, ошарашено таращась на мелкого «воина», все лицо которого было раскрашено «боевыми» отметинами. «Воин» тоже удивился – он, конечно, ждал врагов, но не таких незнакомых.
Повисла неловкая пауза, пока три пары глаз разглядывали друг друга, и гадали: уже можно бежать, или еще стоять придется? Затем, наконец, в глазах мальчика появилось осознание. Он расплылся в улыбке и с радостным криком: «Олиф!!!» кинулся к девушке. Обхватил ее руками за талию, и уткнулся носом в живот. Олиф неловко дотронулась до его головы, с не меньшим удивлением выдавив:
- Тимка?!
Ее брат чуть отстранился и взглянул на нее снизу вверх, радостно явив всем дырку вместо переднего зуба.
- Я думал, ты усла навсегда!
- Что у тебя с лицом? – все еще не веря в то, что обнимает родного братишку, спросила девушка.
- Это мы в «войнуску» играем! – счастливо отозвался мальчик, потом вспомнил, как его сестра относится к дракам и мокрым босым ногам, добавил: - Ну, совсем чуть-чуть, и я все лужи обходил! – заверил он ее с самым честным лицом на свете.
Но Олиф отреагировала не на это.
- Мы? – переспросила она.
- Ага, я и…
- Тим, что там у тебя?! – раздался из окна грозный голос того самого незнакомого мужика, который неведомым образом поселился в их доме. Мужик тоже заметил старых знакомых. Опешил на секунду, а потом чем-то лязгнул и скрылся внутри.
- Он взял нож, да? – пискнула девушка.
Лекс кивнул. Подошел к ней ближе, готовясь, если что, тащить девчонку к оврагу и там уже в чащу леса. Семья, конечно, семьей, но собирать кишки по всему селу не очень-то хотелось. Лекс пошевелил затекшими плечами, понимая, что с таким великаном ему не справиться.
«То есть, конечно, справиться, - тут же ущемлено одернул он себя, - но не в таком потрепанном состоянии».
Когда громила появился на улице и угрожающе начал приближаться к ним наперевес с огромным ножом, для резки мяса, Лекс закрыл своей спиной девушку. Олиф, в свою очередь, закрыла собой Тимку.
- Вы кто такие?! – зарычал на них мужик, сопроводив свой вопрос изрядной долей мата.
- А вы кто? – злобно поинтересовалась спина Лекса.
- Что вам тут надо?! – Громила заметил, что мальчишки во дворе нет, и еще более грозно добавил: - А ну отпусти мальчугана!!!
- Чего-о? – возопила спина Лекса. – К вам?! Нет уж! Лучше умереть!
И незнакомый мужик и Олиф были настолько ошарашены и злы, что не замечали нелогичности в поступках друг друга. Только Лекс вдруг удивился: ведь если этот мужик – плохой парень, залезший в чужой дом, какого дьявола он беспокоится о мальчишке?
- Живешь тут? – коротко спросил Лекс, не церемонясь с «выканьем».
- А ты что, выгнать меня собрался, а?!
- Спрашиваю. Пока.
- Пока? – даже как-то восхитился громила. – Пацана отпустите, тогда и поговорим!!
Да, и впрямь беспокоится. Это было странно и совершенно не вязалось с понятием «вор», или кем он вообще был, забравшись в чужой дом. За мальчишку беспокоится – значит, друг семьи. Логично, в общем-то. Олиф давно не было дома, многое тут могло измениться.
- Давно ты тут живешь? – вместо ответа спросил Лекс.
- Не твое дело! – тут же набычился мужик.
А Лекс вдруг неожиданно ухмыльнулся. Олиф повезло – она этого видеть не могла, а вот незнакомец настолько удивился такой резкой перемене настроения, что замер на секунду в полном ступоре. Этого хватило, чтобы мужчина повернулся к девушке, взял ее за плечи и чуть подвинул в сторону. Тимка нервно теребил конец своей старой рубахи. Лекс с лукавым огоньком в глазах спросил:
- Знаешь его? – и кивком указал на замершего в немом удивлении громилу.
Мальчик слабо кивнул.
- Он хороший? – Голос у Лекса был спокойным, но в тоже время настойчивым.
Мальчик снова кивнул.
- Хорошо, - одобрительно сказал Лекс и повернулся к незнакомцу. – Не знаю, кем ты им приходишься, но вот она, - он кивком указал на девушку, - его родная сестра.
- Ты что меня за идиота держишь? – тут же вскипел мужик. – Я знаю ее сестер! А эту прошмандовку впервые вижу!
Олиф чуть не задохнулась от возмущения, но вовремя поймала предостерегающий взгляд Лекс. Тот вновь повернулся к мальчику.
- Скажи ему, что это твоя сестра.
- Это моя сестра! – тут же закивал Тимка.
- Тим, иди сюда, - резко приказал громила.
- Тимка, нет! – воскликнула Олиф.
- Закрой рот, дура! – резко гаркнул мужик и поманил мальчика к себе рукой.
Лекс вздохнул.
- Тебя не надо держать за идиота, - медленно сказал он, обращаясь к незнакомцу, - ты и есть идиот. Но раз ты нормальных слов не понимаешь, они разберутся сами. Между собой. Как семья.
- Ты что, совсем того? – опешил от такой наглости мужик. – А ну пошли вон с моего двора!
- Он не твой! – воскликнула Олиф.
- Где ее сестры? – спокойно спросил Лекс, не обращая внимания на девчонку.
- Где ее сестры? – передразнил громила. – Это же ее сестры, у нее и спроси.
- Где Марика и Тара?! – перебивая их обоих, громко спросила девушка. Она все терпела, терпела, пока эти двое пытались как-то прояснить ситуацию, но, в конце концов, ее терпение лопнуло. – Это не ваш дом! Еще три месяца назад вас тут не было! Что вы здесь делаете?! Кто вы вообще такой?! И что вы сделали с моей семьей?!
Громила опешил. Лекс молчал. Олиф злобно сопела. Повисла пауза. В этот момент Тимка слабо подергал сестру за платье и жалобно сообщил:
- Не кричи на него, он хороший…
- Ты знаешь ее? – Мужик, наконец-то, обратил внимание на мальчика.
- Это моя сестра. Олиф. Не надо так ругаться! Марика и Тара на ярмарке, за овош-шами пошли! – чуть не плача попытался все разъяснить мальчишка.
- Овощами? – еще больше удивилась девушка. – Откуда у них деньги на овощи?!
Тимка кивнул на растерянного громилу. Олиф недоуменно посмотрела на него, а затем почувствовала, как земля уходит из-под ног. Наконец-то, все всё поняли.
- Он живет с вами, да? – слабо спросила девушка, в душе лелея надежду, что на ее вопрос с ужасом воскликнут: «НЕТ!». Но младший брат порвал последнюю ниточку, за которую так отчаянно хваталась девушка, сказав с совершенно честным лицом:
- Да. Он хороший, видишь?
Наступил момент, когда все трое принялись разглядывать друг друга со смесью недоверия и любопытства. Мужик, даже несмотря на то, что оказался не вором и не убийцей, все равно был страшным. Не совсем прямо кошмарным, но все-таки его рост отпугивал любого желающего познакомиться. При такой широкой фигуре волосы, отросшие до самых плеч, смотрелись очень странно, скорее увеличивая габариты мужчины, нежели скрывая их. Брови на лбу незнакомца выглядели невероятно большими и густыми, а нос искривленной картофелиной как будто впечатался в лицо. В общем, он был похож на настоящего разбойника с большой дороги. И Олиф могла поспорить на что угодно – прежде его у них в селе не было. Она бы запомнила.
- Проверка окончена? – первым подал голос Лекс.
Мужик как-то странно покосился на них двоих, опустил нож и неловко махнул железным предметом в сторону дома.
- Идите за мной.
Он развернулся и твердой походкой отправился обратно в теплую обитель. Олиф приблизилась к Лексу и недовольно сказала, естественно, шепотом:
- Вот наглый! Не его дом, а все равно командует!
- Только ты особо не зарекайся на счет пустыни, ладно? А то он тебя прирежет до того, как вернутся твои сестры.
Олиф опасливо покосилась на маленькое крылечко. Если их захотят убить – это будет самое лучшее время. Весь народ на ярмарке, да и места внутри мало. Тесное пространство, легко горло перерезать… все равно бежать некуда. И не услышит никто.
От своих мыслей девушка ощутимо вздрогнула. Лекс покосился на нее с каким-то странным выражением лица, но ничего не сказал. Они в молчании зашли в дом. Олиф в одночасье почувствовала, как все тело покрылось мурашками. Ее словно вновь окунуло в давно минувшие дни. Вон печь – прямо напротив двери, и сковородка. Дурацкая сковородка… кто бы мог подумать, что этот предмет способен лишить человека свободы, права на выбор и даже жизни. Олиф почувствовала, как начали дрожать руки. Колени подогнулись. Она на ватных ногах добрела до маленького деревянного стола и села на первую попавшуюся табуретку. А потом вдруг с удивлением поняла, что ножки мебели больше не скрипят, и вообще, похоже, сделаны заново – из более прочного дерева.
- Я Дерек, - грубо представился мужик, облокотившись о печь и скрестив руки на груди.
- Я Олиф, - с трудом выдавила девушка.
- Лекстер, - кивнул Лекс.
- Что вы тут забыли? – недружелюбно осведомился громила.
- Домой вернулись, - тут же огрызнулась Олиф.
Она недоуменным взглядом обводила некогда родной дом. Ей правда казалось, что вернувшись сюда, она почувствует облегчение, но вместо этого, чувствовала только какую-то чужеродность. Земля была вспахана, ступеньки на крыльце больше не скрипели, стол не раскачивался из стороны в сторону, табуретки не шатались. И Марика с Тарой пошли покупать овощи. Это все было неправильно, не такой она представляла себе их жизнь. Нет, Олиф понимала, что им стало лучше – тем более, наконец, в хозяйстве появились сильные мужские руки. Но вместе с этим пониманием в душе поселилась обида.
Шестнадцать лет Олиф жила в этом доме. Она видела здесь столько ужасных вещей… она потеряла здесь маму, пережила рождение двоих сестер и брата. Она выживала здесь вместе с ними. И тут вдруг весь ее дом переделывают. Переделывают к лучшему. Но переделывают без нее.
Они вычеркнули Олиф из этой жизни.
- Откуда вы вообще взялись? – осторожно спросил Дерек.
- Я их старшая сестра. – Ответ вышел на удивление простым. Девушка и сама удивилась. Надо же, как будто за продуктами на рынок выходила, а не три месяца в пустыне… выживала.
- И где же ты раньше была, вся такая старшая, а? – издевательски поинтересовался мужик. – Ты хоть знаешь, в каком они тут дерьме жили? Марике всего четырнадцать, как она, по-твоему, справляться должна была? А ты на тепленькое местечко решила прибежать?
Дерек красноречивым взглядом обвел ее полуголые ноги, ясно давая понять, что не сомневается, чем все это время занималась девушка.
Олиф почувствовала, как неконтролируемый приступ обиды, злости, горечи и несправедливости разом рвется наружу. Кто знает, чем бы это обернулось для них двоих, если бы девушка неожиданно не почувствовала руку Лекса на своей ладони. Он так крепко стиснул ее пальцы, что Олиф чуть не вскрикнула от боли. Понятное дело, что когда вернуться ее сестры, все станет на свои места. Но сейчас нужно молчать. Если эта громадина узнает о том, что они - Изгнанники, да еще и незаконные, не отбывшие своего наказания, одним Берегиням известно, что он с ними сделает.
Олиф сглотнула и стойко воздержалась от ответа, поражаясь своей выдержке.
- Хахаля своего привела, - продолжал оскорблять ее мужик, видя, что она почему-то не реагирует. Совесть, небось, проснулась. – Зачем только, не понятно. Думаешь, они тебя обратно примут?
Девушка порывисто вздохнула, до боли стиснув край стола. Громила лишь хмыкнул – неплохая реакция, может, эта дура сбежит еще до возвращения девчонок.
- А ты, я смотрю, хорошо осведомлен о делах семьи, - спокойно сказал Лекс, и только Олиф поняла в его словах сарказм.
Дерек пожал плечами.
- Получше тебя.
- Да? Я вижу. Сколько тебе лет? – зачем-то спросил мужчина.
- Тебе какое дело?
- Любопытно.
- Любопытствуй в другом месте, - огрызнулся громила.
- Страшно отвечать? – насмешливо поднял бровь Лекс.
- Ты на кого тут бочку катишь, а?!
- Последние три минуты я сижу на стуле.
Дерек слегка растерялся. Он привык уже общаться в своем кругу на таком языке и как-то в прямом смысле его слова еще никто не воспринимал.
- Я не в этом смысле.
- Да все равно. Тебе на вид лет двадцать пять. Может, тридцать. Что ты забыл у четырнадцатилетней девчонки?
- Ты на что намекаешь?! – тут же зарычал Дерек.
- Ни на что, - пожал плечами Лекс, и сразу стало ясно: он намекает на то самое.
- Не смей даже слова гадкого про нее сказать, понял? – угрожающе предупредил мужик.
- Конечно, - таким тоном ответил мужчина, словно только что сказал: «Мне вообще нет до нее никакого дела».
Олиф поняла, что так и не перестала сжимать ни в чем не повинный стол. Она судорожно разжала пальцы, обвела жалостливым взглядом некогда старый, но родной и уютный дом, теперь больше похожий на обычную медвежью берлогу. Поймала на себе изучающий взгляд Дерека, источающий неприязнь, и решила осторожно спросить:
- Давно ты с ними?
- Да, - и глазом не повел мужик.
Олиф понятливо кивнула: не скажет. Не потому, что не хочет, а потому что это она спрашивает. Повисла тишина. Девушка чуть повернула голову и посмотрела на Лекса. Тот вроде сидел в расслабленной позе, однако видно было, что он напряжен. Причем явно не из-за «воссоединения с семьей», а из-за кое-кого очень странного, недвусмысленно прокручивающего нож в руке. Тишина ни кем не нарушалась, и, в конце концов, стало слышно, как играет во дворе Тимка. Дерек медленно подошел к окну, чуть отодвинул некогда белую, но со временем пожелтевшую ткань в сторону и выглянул посмотреть, всё ли в порядке. Видимо, в порядке было не всё. Мужик повернулся к ним и, строго предупредив, чтобы они оставались на своих местах и даже шагу не посмели сделать, выскочил во двор.
Олиф с Лексом остались вдвоем, но ни ей, ни ему, сказать было нечего. Тишина начала давить с такой силой, что хотелось чашку уронить, лишь бы не было так тихо. Однако время шло, а они по-прежнему сидели и ждали, боясь пошевелиться. В какой-то момент Олиф почувствовала неловкость. Да, они никогда не обсуждали всякие там общие темы: погоду, цены на одежду, или что там обсуждают… люди. Обычные люди. Но, тем не менее, они всегда разговаривали. Грубо, с издевкой, но ведь разговаривали же. А тут вдруг так, что даже руку почесать – и то страшно, из-за боязни нарушить эту тишину.
Олиф осторожно покосилась на мужчину, и ей неожиданно пришла в голову идея, как можно избавиться от этого смущения и неловкости. Девушка вскочила на ноги.
- У нас тут были старые повязки, с Тимкиной болезни еще. Можно сменить твои… - она запнулась, рассматривая полки с нужными ей вещами, потом вдруг вспомнила, что недоговорила, смущено кашлянула. – Ну, твои повязки. Их уже пора. Менять.
Сил не хватило посмотреть на Лекса, и выдержать очередной насмешливый взгляд – а в том, что он обязательно будет, она не сомневалась.
- Не стоит, - ответил ей мужчина.
- Стоит. Это мой дом, я тоже имею право брать нужные мне вещи.
- Угу, с ходячей лопатой сама будешь разбираться.
- Ну и буду, - с вызовом ответила Олиф.
- Я почти восхищен твоей смелостью. - Ладно уж, пускай издевается, зато хоть заговорили.
- Это не смелость. Это естественное желание. – Девушка с нескрываемым злорадством повернулась к Лексу, надеясь, что уела этого наглого типа. Но он смотрел на нее таким взглядом, что она чуть не треснула себя по лбу, за глупость, которую додумалась сморозить. Тут же провокационно исправилась: - Помочь! Желание помочь!!
- Вам не пройти смертные!!!
Олиф с Лексом так и замерли, ошарашено таращась на мелкого «воина», все лицо которого было раскрашено «боевыми» отметинами. «Воин» тоже удивился – он, конечно, ждал врагов, но не таких незнакомых.
Повисла неловкая пауза, пока три пары глаз разглядывали друг друга, и гадали: уже можно бежать, или еще стоять придется? Затем, наконец, в глазах мальчика появилось осознание. Он расплылся в улыбке и с радостным криком: «Олиф!!!» кинулся к девушке. Обхватил ее руками за талию, и уткнулся носом в живот. Олиф неловко дотронулась до его головы, с не меньшим удивлением выдавив:
- Тимка?!
Ее брат чуть отстранился и взглянул на нее снизу вверх, радостно явив всем дырку вместо переднего зуба.
- Я думал, ты усла навсегда!
- Что у тебя с лицом? – все еще не веря в то, что обнимает родного братишку, спросила девушка.
- Это мы в «войнуску» играем! – счастливо отозвался мальчик, потом вспомнил, как его сестра относится к дракам и мокрым босым ногам, добавил: - Ну, совсем чуть-чуть, и я все лужи обходил! – заверил он ее с самым честным лицом на свете.
Но Олиф отреагировала не на это.
- Мы? – переспросила она.
- Ага, я и…
- Тим, что там у тебя?! – раздался из окна грозный голос того самого незнакомого мужика, который неведомым образом поселился в их доме. Мужик тоже заметил старых знакомых. Опешил на секунду, а потом чем-то лязгнул и скрылся внутри.
- Он взял нож, да? – пискнула девушка.
Лекс кивнул. Подошел к ней ближе, готовясь, если что, тащить девчонку к оврагу и там уже в чащу леса. Семья, конечно, семьей, но собирать кишки по всему селу не очень-то хотелось. Лекс пошевелил затекшими плечами, понимая, что с таким великаном ему не справиться.
«То есть, конечно, справиться, - тут же ущемлено одернул он себя, - но не в таком потрепанном состоянии».
Когда громила появился на улице и угрожающе начал приближаться к ним наперевес с огромным ножом, для резки мяса, Лекс закрыл своей спиной девушку. Олиф, в свою очередь, закрыла собой Тимку.
- Вы кто такие?! – зарычал на них мужик, сопроводив свой вопрос изрядной долей мата.
- А вы кто? – злобно поинтересовалась спина Лекса.
- Что вам тут надо?! – Громила заметил, что мальчишки во дворе нет, и еще более грозно добавил: - А ну отпусти мальчугана!!!
- Чего-о? – возопила спина Лекса. – К вам?! Нет уж! Лучше умереть!
И незнакомый мужик и Олиф были настолько ошарашены и злы, что не замечали нелогичности в поступках друг друга. Только Лекс вдруг удивился: ведь если этот мужик – плохой парень, залезший в чужой дом, какого дьявола он беспокоится о мальчишке?
- Живешь тут? – коротко спросил Лекс, не церемонясь с «выканьем».
- А ты что, выгнать меня собрался, а?!
- Спрашиваю. Пока.
- Пока? – даже как-то восхитился громила. – Пацана отпустите, тогда и поговорим!!
Да, и впрямь беспокоится. Это было странно и совершенно не вязалось с понятием «вор», или кем он вообще был, забравшись в чужой дом. За мальчишку беспокоится – значит, друг семьи. Логично, в общем-то. Олиф давно не было дома, многое тут могло измениться.
- Давно ты тут живешь? – вместо ответа спросил Лекс.
- Не твое дело! – тут же набычился мужик.
А Лекс вдруг неожиданно ухмыльнулся. Олиф повезло – она этого видеть не могла, а вот незнакомец настолько удивился такой резкой перемене настроения, что замер на секунду в полном ступоре. Этого хватило, чтобы мужчина повернулся к девушке, взял ее за плечи и чуть подвинул в сторону. Тимка нервно теребил конец своей старой рубахи. Лекс с лукавым огоньком в глазах спросил:
- Знаешь его? – и кивком указал на замершего в немом удивлении громилу.
Мальчик слабо кивнул.
- Он хороший? – Голос у Лекса был спокойным, но в тоже время настойчивым.
Мальчик снова кивнул.
- Хорошо, - одобрительно сказал Лекс и повернулся к незнакомцу. – Не знаю, кем ты им приходишься, но вот она, - он кивком указал на девушку, - его родная сестра.
- Ты что меня за идиота держишь? – тут же вскипел мужик. – Я знаю ее сестер! А эту прошмандовку впервые вижу!
Олиф чуть не задохнулась от возмущения, но вовремя поймала предостерегающий взгляд Лекс. Тот вновь повернулся к мальчику.
- Скажи ему, что это твоя сестра.
- Это моя сестра! – тут же закивал Тимка.
- Тим, иди сюда, - резко приказал громила.
- Тимка, нет! – воскликнула Олиф.
- Закрой рот, дура! – резко гаркнул мужик и поманил мальчика к себе рукой.
Лекс вздохнул.
- Тебя не надо держать за идиота, - медленно сказал он, обращаясь к незнакомцу, - ты и есть идиот. Но раз ты нормальных слов не понимаешь, они разберутся сами. Между собой. Как семья.
- Ты что, совсем того? – опешил от такой наглости мужик. – А ну пошли вон с моего двора!
- Он не твой! – воскликнула Олиф.
- Где ее сестры? – спокойно спросил Лекс, не обращая внимания на девчонку.
- Где ее сестры? – передразнил громила. – Это же ее сестры, у нее и спроси.
- Где Марика и Тара?! – перебивая их обоих, громко спросила девушка. Она все терпела, терпела, пока эти двое пытались как-то прояснить ситуацию, но, в конце концов, ее терпение лопнуло. – Это не ваш дом! Еще три месяца назад вас тут не было! Что вы здесь делаете?! Кто вы вообще такой?! И что вы сделали с моей семьей?!
Громила опешил. Лекс молчал. Олиф злобно сопела. Повисла пауза. В этот момент Тимка слабо подергал сестру за платье и жалобно сообщил:
- Не кричи на него, он хороший…
- Ты знаешь ее? – Мужик, наконец-то, обратил внимание на мальчика.
- Это моя сестра. Олиф. Не надо так ругаться! Марика и Тара на ярмарке, за овош-шами пошли! – чуть не плача попытался все разъяснить мальчишка.
- Овощами? – еще больше удивилась девушка. – Откуда у них деньги на овощи?!
Тимка кивнул на растерянного громилу. Олиф недоуменно посмотрела на него, а затем почувствовала, как земля уходит из-под ног. Наконец-то, все всё поняли.
- Он живет с вами, да? – слабо спросила девушка, в душе лелея надежду, что на ее вопрос с ужасом воскликнут: «НЕТ!». Но младший брат порвал последнюю ниточку, за которую так отчаянно хваталась девушка, сказав с совершенно честным лицом:
- Да. Он хороший, видишь?
Наступил момент, когда все трое принялись разглядывать друг друга со смесью недоверия и любопытства. Мужик, даже несмотря на то, что оказался не вором и не убийцей, все равно был страшным. Не совсем прямо кошмарным, но все-таки его рост отпугивал любого желающего познакомиться. При такой широкой фигуре волосы, отросшие до самых плеч, смотрелись очень странно, скорее увеличивая габариты мужчины, нежели скрывая их. Брови на лбу незнакомца выглядели невероятно большими и густыми, а нос искривленной картофелиной как будто впечатался в лицо. В общем, он был похож на настоящего разбойника с большой дороги. И Олиф могла поспорить на что угодно – прежде его у них в селе не было. Она бы запомнила.
- Проверка окончена? – первым подал голос Лекс.
Мужик как-то странно покосился на них двоих, опустил нож и неловко махнул железным предметом в сторону дома.
- Идите за мной.
Он развернулся и твердой походкой отправился обратно в теплую обитель. Олиф приблизилась к Лексу и недовольно сказала, естественно, шепотом:
- Вот наглый! Не его дом, а все равно командует!
- Только ты особо не зарекайся на счет пустыни, ладно? А то он тебя прирежет до того, как вернутся твои сестры.
Олиф опасливо покосилась на маленькое крылечко. Если их захотят убить – это будет самое лучшее время. Весь народ на ярмарке, да и места внутри мало. Тесное пространство, легко горло перерезать… все равно бежать некуда. И не услышит никто.
От своих мыслей девушка ощутимо вздрогнула. Лекс покосился на нее с каким-то странным выражением лица, но ничего не сказал. Они в молчании зашли в дом. Олиф в одночасье почувствовала, как все тело покрылось мурашками. Ее словно вновь окунуло в давно минувшие дни. Вон печь – прямо напротив двери, и сковородка. Дурацкая сковородка… кто бы мог подумать, что этот предмет способен лишить человека свободы, права на выбор и даже жизни. Олиф почувствовала, как начали дрожать руки. Колени подогнулись. Она на ватных ногах добрела до маленького деревянного стола и села на первую попавшуюся табуретку. А потом вдруг с удивлением поняла, что ножки мебели больше не скрипят, и вообще, похоже, сделаны заново – из более прочного дерева.
- Я Дерек, - грубо представился мужик, облокотившись о печь и скрестив руки на груди.
- Я Олиф, - с трудом выдавила девушка.
- Лекстер, - кивнул Лекс.
- Что вы тут забыли? – недружелюбно осведомился громила.
- Домой вернулись, - тут же огрызнулась Олиф.
Она недоуменным взглядом обводила некогда родной дом. Ей правда казалось, что вернувшись сюда, она почувствует облегчение, но вместо этого, чувствовала только какую-то чужеродность. Земля была вспахана, ступеньки на крыльце больше не скрипели, стол не раскачивался из стороны в сторону, табуретки не шатались. И Марика с Тарой пошли покупать овощи. Это все было неправильно, не такой она представляла себе их жизнь. Нет, Олиф понимала, что им стало лучше – тем более, наконец, в хозяйстве появились сильные мужские руки. Но вместе с этим пониманием в душе поселилась обида.
Шестнадцать лет Олиф жила в этом доме. Она видела здесь столько ужасных вещей… она потеряла здесь маму, пережила рождение двоих сестер и брата. Она выживала здесь вместе с ними. И тут вдруг весь ее дом переделывают. Переделывают к лучшему. Но переделывают без нее.
Они вычеркнули Олиф из этой жизни.
- Откуда вы вообще взялись? – осторожно спросил Дерек.
- Я их старшая сестра. – Ответ вышел на удивление простым. Девушка и сама удивилась. Надо же, как будто за продуктами на рынок выходила, а не три месяца в пустыне… выживала.
- И где же ты раньше была, вся такая старшая, а? – издевательски поинтересовался мужик. – Ты хоть знаешь, в каком они тут дерьме жили? Марике всего четырнадцать, как она, по-твоему, справляться должна была? А ты на тепленькое местечко решила прибежать?
Дерек красноречивым взглядом обвел ее полуголые ноги, ясно давая понять, что не сомневается, чем все это время занималась девушка.
Олиф почувствовала, как неконтролируемый приступ обиды, злости, горечи и несправедливости разом рвется наружу. Кто знает, чем бы это обернулось для них двоих, если бы девушка неожиданно не почувствовала руку Лекса на своей ладони. Он так крепко стиснул ее пальцы, что Олиф чуть не вскрикнула от боли. Понятное дело, что когда вернуться ее сестры, все станет на свои места. Но сейчас нужно молчать. Если эта громадина узнает о том, что они - Изгнанники, да еще и незаконные, не отбывшие своего наказания, одним Берегиням известно, что он с ними сделает.
Олиф сглотнула и стойко воздержалась от ответа, поражаясь своей выдержке.
- Хахаля своего привела, - продолжал оскорблять ее мужик, видя, что она почему-то не реагирует. Совесть, небось, проснулась. – Зачем только, не понятно. Думаешь, они тебя обратно примут?
Девушка порывисто вздохнула, до боли стиснув край стола. Громила лишь хмыкнул – неплохая реакция, может, эта дура сбежит еще до возвращения девчонок.
- А ты, я смотрю, хорошо осведомлен о делах семьи, - спокойно сказал Лекс, и только Олиф поняла в его словах сарказм.
Дерек пожал плечами.
- Получше тебя.
- Да? Я вижу. Сколько тебе лет? – зачем-то спросил мужчина.
- Тебе какое дело?
- Любопытно.
- Любопытствуй в другом месте, - огрызнулся громила.
- Страшно отвечать? – насмешливо поднял бровь Лекс.
- Ты на кого тут бочку катишь, а?!
- Последние три минуты я сижу на стуле.
Дерек слегка растерялся. Он привык уже общаться в своем кругу на таком языке и как-то в прямом смысле его слова еще никто не воспринимал.
- Я не в этом смысле.
- Да все равно. Тебе на вид лет двадцать пять. Может, тридцать. Что ты забыл у четырнадцатилетней девчонки?
- Ты на что намекаешь?! – тут же зарычал Дерек.
- Ни на что, - пожал плечами Лекс, и сразу стало ясно: он намекает на то самое.
- Не смей даже слова гадкого про нее сказать, понял? – угрожающе предупредил мужик.
- Конечно, - таким тоном ответил мужчина, словно только что сказал: «Мне вообще нет до нее никакого дела».
Олиф поняла, что так и не перестала сжимать ни в чем не повинный стол. Она судорожно разжала пальцы, обвела жалостливым взглядом некогда старый, но родной и уютный дом, теперь больше похожий на обычную медвежью берлогу. Поймала на себе изучающий взгляд Дерека, источающий неприязнь, и решила осторожно спросить:
- Давно ты с ними?
- Да, - и глазом не повел мужик.
Олиф понятливо кивнула: не скажет. Не потому, что не хочет, а потому что это она спрашивает. Повисла тишина. Девушка чуть повернула голову и посмотрела на Лекса. Тот вроде сидел в расслабленной позе, однако видно было, что он напряжен. Причем явно не из-за «воссоединения с семьей», а из-за кое-кого очень странного, недвусмысленно прокручивающего нож в руке. Тишина ни кем не нарушалась, и, в конце концов, стало слышно, как играет во дворе Тимка. Дерек медленно подошел к окну, чуть отодвинул некогда белую, но со временем пожелтевшую ткань в сторону и выглянул посмотреть, всё ли в порядке. Видимо, в порядке было не всё. Мужик повернулся к ним и, строго предупредив, чтобы они оставались на своих местах и даже шагу не посмели сделать, выскочил во двор.
Олиф с Лексом остались вдвоем, но ни ей, ни ему, сказать было нечего. Тишина начала давить с такой силой, что хотелось чашку уронить, лишь бы не было так тихо. Однако время шло, а они по-прежнему сидели и ждали, боясь пошевелиться. В какой-то момент Олиф почувствовала неловкость. Да, они никогда не обсуждали всякие там общие темы: погоду, цены на одежду, или что там обсуждают… люди. Обычные люди. Но, тем не менее, они всегда разговаривали. Грубо, с издевкой, но ведь разговаривали же. А тут вдруг так, что даже руку почесать – и то страшно, из-за боязни нарушить эту тишину.
Олиф осторожно покосилась на мужчину, и ей неожиданно пришла в голову идея, как можно избавиться от этого смущения и неловкости. Девушка вскочила на ноги.
- У нас тут были старые повязки, с Тимкиной болезни еще. Можно сменить твои… - она запнулась, рассматривая полки с нужными ей вещами, потом вдруг вспомнила, что недоговорила, смущено кашлянула. – Ну, твои повязки. Их уже пора. Менять.
Сил не хватило посмотреть на Лекса, и выдержать очередной насмешливый взгляд – а в том, что он обязательно будет, она не сомневалась.
- Не стоит, - ответил ей мужчина.
- Стоит. Это мой дом, я тоже имею право брать нужные мне вещи.
- Угу, с ходячей лопатой сама будешь разбираться.
- Ну и буду, - с вызовом ответила Олиф.
- Я почти восхищен твоей смелостью. - Ладно уж, пускай издевается, зато хоть заговорили.
- Это не смелость. Это естественное желание. – Девушка с нескрываемым злорадством повернулась к Лексу, надеясь, что уела этого наглого типа. Но он смотрел на нее таким взглядом, что она чуть не треснула себя по лбу, за глупость, которую додумалась сморозить. Тут же провокационно исправилась: - Помочь! Желание помочь!!
