- Я думала, Изгнанники не возвращаются, - в который раз с ужасом в голосе прошептала Марика, - как же ты смогла?
- Твои молитвы помогли мне. – Олиф посмотрела куда-то вдаль, между деревьев и оврага, что окружали их дом. Куда-то далеко-далеко. – Нам повезло, мы наткнулись на Песчаную Завесу. Там не было сторожевых башен.
- Мы, да? – Своим плечом Олиф почувствовала, как ее младшая сестра улыбнулась. – Он ведь тоже Изгнанник… ты не боишься его?
- Нет.
Ну конечно. Олиф была их сестрой. Они знали, что она сделала, но не винили ее, потому что для них она не совершала преступления. А Лекс был для них Изгнанником. Настоящим Изгнанником, и его они боялись. Интересно, неужели она ожидала чего-то другого? Она прекрасно помнила, как убили тех троих выживших. И с Лексом их ждала та же участь.
Марика чуть пошевелилась и выставила перед Олиф свою руку, намекая на кольцо на указательном пальце правой руки.
- Но ты ведь догадалась уже, да? – спросила она.
Олиф кивнула. Они, конечно, были далеко не из интеллигентной семьи, но правила приличия соблюдали всегда. Если бы Дерек начал жить с ними «просто так», Марика прослыла бы «лапочкой».
- Да, он не красавец, - с каким-то едва уловимым вызовом в голосе сказала младшая сестренка, как будто Олиф ее в чем-то обвиняла. – Но это же не главное.
- Не главное, - согласилась она.
- Он хороший. Смелый. Он нам помогает, всегда и во всем.
- Не оправдывайся, - улыбнулась Олиф. – Я не виню тебя.
- Я и не оправдываюсь. – Марика оторвалась от ее плеча. – Но ты так рано ушла от нас… если бы тот Перводружинник не пришел к нам, ничего бы не случилось…
- Прекрати. – Олиф резко прижала к себе сестру. – Прекрати. Былого не вернешь, ясно? Не смей винить во всем себя, поняла меня?
- Но это я… - Марика всхлипнула.
- Нет, не ты. Он пришел сюда, и с этим уже ничего не сделаешь. Если бы я тогда не… не убила его, он бы вернулся, понимаешь? Не смей больше думать, что это ты. Ты тут не причем, ясно?
- Как я могу не думать об этом? Его толстая рожа… я никогда этого не забуду.
Олиф злобно стиснула зубы. Как же она ненавидела этого Перводружинника. Он сломал судьбу не только ей, но и ее сестре. Олиф вдруг подумала, что он, как никто другой заслужил смерти. И плевать, кто у него остался дома. Таким тварям нет места на этой земле.
- Эй, послушай, - девушка прижалась щекой к темным волосам младшей сестры, - я не должна была вернуться, но я вернулась. Называй это как хочешь: чудо или судьба, но теперь я снова здесь, с вами, и я никуда не денусь. Я не умерла, и теперь тебе не за что себя винить.
- Но ты так изменилась, Олиф. Эта пустыня что-то сделала с тобой.
- Просто я чуть-чуть повзрослела. И разучилась нормально разговаривать. В пустыне не так много людей, с кем можно поболтать.
Марика оторвалась от старшей сестры, поерзала на месте, вытирая выступившие слезы.
- А кто это с тобой? Кто он?
- Изгнанник, - просто ответила Олиф.
- Понятно, что не Перводружинник, - улыбнулась Марика, - но как его зовут? Как вы встретились?
- Лекс…тер. Лекстер. Мы встретились довольно глупо, - смутилась Олиф, но поймав недоуменный взгляд сестры, продолжила: - В общем, я шла по пустыне, и мне показалось, что я увидела воду. И я шла к ней. К этой воде. А потом вдруг увидела парня, он выбирался из песка…
Марика округлила глаза.
- Из песка? А как он туда попал?
Олиф взглянула на младшую сестру, понимая, что девчонка почувствует себя еще хуже, если узнает, что в пустыне бывают зыбучие пески. И что Олиф вполне могла оказаться прямо в их центре.
- Ну, ночью был сильный ветер. И Лекса засыпало песком.
- О Берегини, - Марика в ужасе прижала ладони ко рту, - вас там ночью могло заживо засыпать?!
- Нет, конечно, нет, - девушка нервно махнула рукой. – Лекс просто долго спал, и поэтому его успело засыпать песком.
- А почему он долго спал?
- Он… он устал. После охоты.
- Охоты?! На кого?!
- На каракала, - вздрогнула Олиф.
- Кто это? – нахмурилась Марика. – Я о таком ничего не слышала.
- У них мясо… вкусное. В общем, Лекса засыпало песком, а я помогла ему выбраться. Так и встретились, ничего особенного. Лучше расскажи, как вы с Дереком познакомились, - поспешила сменить тему девушка.
- Это было очень романтично! - Подала голос Тара, вновь принимаясь за измученные волосы своей сестры.
- Да ну перестань! – смутилась Марика. – Ничего не романтично.
Олиф напряглась. Этот громила не внушал ей доверия, и она серьезно опасалась, что девчонку просто-напросто принудили.
- Они приехали с другими батраками искать работу здесь…
- Зачем? – нахмурилась девушка. - Чем им в своей деревне не жилось?
Марика укоризненно посмотрела на сестру.
- Ты же сказала, что не осуждаешь!
- Я и не осуждаю. Просто спрашиваю.
- Ох, Олиф, - вздохнула Марика. – Тебя так долго не было… мне столько всего тебе нужно рассказать. В соседней деревне начался голод. Они приехали сюда искать работу.
- А жить им было негде! – подсказала за спиной Тара.
Марика цыкнула на нее и продолжила:
- Старейшины приняли их просьбу о помощи, и попросили приютить беженцев. В обмен на качественную работу, конечно.
- Как ты могла? – опешила Олиф. – На тебе же и так два голодных рта висели!
- А что мне оставалось делать? Он обещал, что поможет по хозяйству!
- Марика, а если бы он тебя…! – девушка не договорила, но и так все было понятно.
Ее младшая сестра вздохнула, каким-то затуманенным взглядом посмотрела на деревянную стену дома, и уверено сказала:
- Нет, он бы так не сделал. Он хороший.
Олиф вздохнула. Бессмысленно переубеждать ее, все равно не послушает. Когда-то и она, Олиф, была такой – верила в то, что честные глаза разжалобят людей. Наверное, стоило оказаться в пустыне, что перестать воспринимать мир, как что-то доброе и справедливое.
- Ладно, - вздохнула девушка, - я верю тебе.
- Спасибо, - улыбнулась Марика. – Не все люди такие, как Перводружинник, - добавила она.
- Конечно. Я этого и не говорила.
- Я же вижу, он тебе не нравится.
- Перводружинник? Он и тебе не нравился.
- Олиф, ты же знаешь, о ком я!
- Нам просто нужно узнать друг друга поближе. - От этих слов Олиф непроизвольно вздрогнула. Узнать поближе громилу? От одной мысли холодок бежал по коже.
- Это здорово! – воодушевилась ее сестра, но тут же настороженно спросила: - А твой… друг, он не будет против?
- Он не мой, - машинально поправила Олиф, но заметив удивленный взгляд девчонки, поспешила исправиться: – То есть мой друг, конечно. С чего ему быть против?
- Ну, ты же знаешь этих Изгнанников… - виновато покосившись на нее, ответила Марика.
- Да, знаю, - ущемлено сказала Олиф.
- Я не хотела тебя обидеть. Просто, понимаешь, он весь в повязках, да еще и мужчина… просто мне страшно.
- Не бойся. – Девушка крепко обняла младшую сестренку, вызвав возмущенный писк Тары, только-только взявшуюся за последнюю прядь волос. – Если он с вами что-нибудь сделает, я его сама придушу.
- А он может? – вздрогнула Марика.
- Не волнуйся, с вами все будет в порядке. Тем более у вас такая лопата по дому ходит, вряд ли он позволит нам даже дышать рядом с вами.
- Он только с виду такой грозный, но он хороший! – тут же запротестовала ее сестра.
- Конечно, - не стала спорить Олиф.
Ей не слишком верилось, что Дерек на самом деле милый и заботливый дядечка. Вспомнив, как он кинулся на них с ножом, Олиф подумала, что он, наверное, чем-то опоил Марику. Хотя, кто знает, может и впрямь он не такой, каким кажется. Предвзятость – одно из любимых качеств всех людей, даже Изгнанников. Её, Олиф, тоже нельзя назвать праведницей. У нее уже столько грехов за душой, что Дерек, по сравнению с ней действительно становился милым и заботливым.
- Уже обед пора готовить, - с едва заметной горечью сказала Марика, - пойдем с нами? Мы и овощей купили.
- Да, пойдем, - отстраненно отозвалась Олиф.
Овощи. Она уже и забыла, что это.
Они вошли в дом и с любопытством покосились на двух совершенно невозмутимых мужчин. Дерек копошился возле каких-то коробок, переставляя вещи из них на полки шкафа, а Лекс сидел, привалившись к стене. Когда послышались шаги приближающихся девушек, он устало открыл глаза и внимательно пригляделся сначала к Марике и Таре, затем уже перевел взгляд на Олиф. Дерек тоже обернулся.
- Все нормально? – настороженно поинтересовался громила.
- Да, не волнуйся, - тепло улыбнулась Марика.
Олиф украдкой закатила глаза. Да уж, понятно, почему такой жуткий тип вдруг стал для нее «самым-самым».
- Что делать нужно? – вздохнув, спросила девушка и почувствовала стыд. Докатились. В собственном доме, где раньше всем распоряжалась она сама, теперь спрашивает, что делать.
Марика тут же воодушевилась. Дерека послали к колодцу за водой. Правда, громила тут же заявил, что если кое-то (красноречивый взгляд достался Лексу) хочет тут жить, значит, должен свое место отрабатывать. Таким образом, к колодцу мужчины пошли вдвоем. Олиф осталась помогать сестрам. Марика мельтешила по кухоньке, приказав им с Тарой чистить картошку, свеклу и резать лук. Сама же девушка что-то начала жарить и очень внимательно за этим следить. Когда по дому распространился манящий и такой вкусный запах свежей пищи, у Олиф в животе начал раздаваться такой ураган, что она боялась, как бы кто еще не услышал.
Девушка тщательно водила ножиком по кожуре, наблюдая за младшей сестрой. Марика быстро управлялась и с кипящей кастрюлей, и с пышущей сковородкой. Как настоящая хозяйка. А Олиф еще за нее так боялась, вдруг не справится, но девчонка справилась. Действительно выкарабкалась. С таким грузом вины смогла и мужчину в дом впустить, и о брате с сестрой позаботиться.
Их жизнь налаживалась, и вроде все было хорошо. Но почему тогда на душе у Олиф было так скверно?
На маленькую, крохотную долю секунды, ей вдруг показалось, что она тут больше не нужна.
***
Лекс и Дерек шли к колодцу в полном молчании. Они все обсудили еще тогда, когда девушки пошли на задний двор – предаваться слезам радости о воссоединении семьи. Обсудили, на удивление, тихо и мирно. Один грозно предупредил, что если кое-кто приблизится к девчонкам и мальчугану, то навсегда может распрощаться с головой. Или руками - смотря, что дороже. Второй не менее грозно заверил его, что если кое-кто решит избавиться от новоявленных гостей, то может уже не заботиться, что ему там дороже – останется без всего.
Ни тот, ни другой, дураками не были. Оценив перспективы, они перекинулись парой злобных фраз и единогласно решили придерживаться хмурого нейтралитета.
Лекса в этом селе никто не знал, поэтому Дерек не боялся, что в нем признают Изгнанника и не без злорадства заставлял неокрепшего мужчину работать. И хотя тот, без лишних слов, совершенно спокойно крутил железный рычаг, поднимая ведро с глубокого темного дна, было видно, чем ему обходится это спокойствие. На шее даже сосуды посинели от напряжения.
Дерек хмуро наблюдал за Изгнанником, не собираясь проявлять ни щепотки жалости. Они с этой его девчонкой ворвались в их жизнь слишком стремительно, и уж наверняка принесут еще очень много проблем.
Словно в подтверждение его мыслям к колодцу подбежали несколько девушек. Румяных, веселых и что-то возбужденно обсуждающих. Как оказалось, обсуждали ярмарку. Кто-то заколку себе купил, кто-то платье новое, а кто-то духи от Дикона Никона. Девчонки заметили Дерека, и тут же переключились на него, спрашивая, как там Марика с Тарой.
- Ой, а что ж это мы такие невежливые! – спохватилась одна из красавиц. – Не представишь нас?
Девчушка обвела изучающим взглядом странного спутника батрака, отметив многочисленные швы, помятый вид и заросшую щетину. Дерек даже устыдиться не успел, что забыл имя новоявленного гостя, как румяная девчонка счастливо воскликнула:
- Так вы что, воин?
Лекс кинул настороженный взгляд на Дерека, и коротко бросил:
- Да.
Девчонки уважительно ахнули.
- А вы у нас проездом, или останетесь? – спросила самая смелая, темноволосая.
- Проездом, - так же коротко отмахнулся мужчина.
«Вот сволочь. Мать вежливости не научила», - подумала Дерек.
«Какой таинственный», - подумали девчонки, одновременно начиная наматывать кончик толстых кос на палец.
- А вы к нам на праздник равноденствия придете? – кокетливо поинтересовалась все та же смелая девчушка.
Лекс таким тяжелым взглядом посмотрел на Дерека, что тот даже жалостью проникся. Понятливо кивнул и довольно резко сказал:
- Девчонки, нам пора уже. Заходите в гости как-нибудь.
- А чего это вы такое ведро тяжелое тягаете? – не желала отступать темноволосая. – Вам нельзя! Вон раны-то какие страшные!
Лекс с Дереком на секунду растерялись, и, воспользовавшись их замешательством, девчонка подошла к перевязанному мужчине.
- Больно, да? – сочувствующе спросила она.
- Нет.
«Еще и слабость не показывает», - восхитились румяные девушки, жадно прислушивающиеся к его словам.
Темноволосая хотела еще что-то сказать, но сделав шаг назад, случайно поскользнулась в жидкой грязи вокруг деревянных досок, огораживающих колодец. Землю тут давно размочило из-за постоянного выплескивания ненужной воды. Реакция у Лекса была быстрее, однако из-за тугих повязок ловить всяких падающих девок ему было в два раза сложнее, и в три раза больнее. Но мужчина со сдержанным стоном ухватил девчонку под спину, дернул ее руку вверх и снова поставил на ноги.
- Осторожнее, - спокойно сказал он, схватил ведро с крючка и пошел прочь.
- О, Берегини, какой мужчина! – Девчонки прижали кулачки ко рту и восхищено уставились вслед удаляющемуся герою.
Дерек догнал его с таким хмурым лицом, что если бы не паршивое настроение, Лекс усмехнулся бы. Наверное.
- Ты им понравился, - сообщил ему батрак.
- Ага.
- Не боишься?
- Чего мне бояться?
- Я ведь и рассказать могу, - припугнул Дерек. – Девчонке твоей.
Лекс на секунду удивленно замер, посмотрел на прищурившегося мужика и совершенно искренне ему посоветовал:
- Если уж решил угрожать - угрожай, что все достоинство оторвешь. Так хоть эффект будет.
- А ты сволочь, - не остался в долгу Дерек. – Впрочем, как и все Изгнанники.
- Что, много Изгнанников видел?
- Мне не надо видеть, о вас и так достаточно говорят.
Лекс на это ничего не ответил, тем самым лишь увеличивая свое презрение перед словами собеседника. Слухами земля полнится, этим давно уже не хвастаются. Но мужик, похоже, и сам понял, что сморозил глупость. Они замолчали и шли в этой тишине довольно долго.
- Что там было, за Песчаной Завесой? – вдруг спросил батрак.
- Пустыня.
- И всё?
- И всё.
Дерек резко остановился, и, вытянув руку, заставил остановиться и Лекса. Тот зло посмотрел на огромную ладонь, упиравшуюся ему в грудь, и раздраженно спросил:
- Что еще?
- Я что, на идиота похож? Да ты посмотри на себя. На тебя, как будто дом обрушился. Ты же еле на ногах стоишь.
- Спасибо за заботу, но в пеленках не нуждаюсь.
- Кто тебя так отделал? – пропустил мимо ушей слова Лекса батрак.
- Разбойники.
- Ага, - усмехнулся Дерек. – Это я уже слышал. А если правду? У нас тут таких разбойников не водится.
- Значит, водится.
- Мужик, прекрати юлить. Ты же не полный кретин, чтобы лезть на разбойников, которые могут так отделать. Что это было, и какого рожна ты с этим связался?
- Твои молитвы помогли мне. – Олиф посмотрела куда-то вдаль, между деревьев и оврага, что окружали их дом. Куда-то далеко-далеко. – Нам повезло, мы наткнулись на Песчаную Завесу. Там не было сторожевых башен.
- Мы, да? – Своим плечом Олиф почувствовала, как ее младшая сестра улыбнулась. – Он ведь тоже Изгнанник… ты не боишься его?
- Нет.
Ну конечно. Олиф была их сестрой. Они знали, что она сделала, но не винили ее, потому что для них она не совершала преступления. А Лекс был для них Изгнанником. Настоящим Изгнанником, и его они боялись. Интересно, неужели она ожидала чего-то другого? Она прекрасно помнила, как убили тех троих выживших. И с Лексом их ждала та же участь.
Марика чуть пошевелилась и выставила перед Олиф свою руку, намекая на кольцо на указательном пальце правой руки.
- Но ты ведь догадалась уже, да? – спросила она.
Олиф кивнула. Они, конечно, были далеко не из интеллигентной семьи, но правила приличия соблюдали всегда. Если бы Дерек начал жить с ними «просто так», Марика прослыла бы «лапочкой».
- Да, он не красавец, - с каким-то едва уловимым вызовом в голосе сказала младшая сестренка, как будто Олиф ее в чем-то обвиняла. – Но это же не главное.
- Не главное, - согласилась она.
- Он хороший. Смелый. Он нам помогает, всегда и во всем.
- Не оправдывайся, - улыбнулась Олиф. – Я не виню тебя.
- Я и не оправдываюсь. – Марика оторвалась от ее плеча. – Но ты так рано ушла от нас… если бы тот Перводружинник не пришел к нам, ничего бы не случилось…
- Прекрати. – Олиф резко прижала к себе сестру. – Прекрати. Былого не вернешь, ясно? Не смей винить во всем себя, поняла меня?
- Но это я… - Марика всхлипнула.
- Нет, не ты. Он пришел сюда, и с этим уже ничего не сделаешь. Если бы я тогда не… не убила его, он бы вернулся, понимаешь? Не смей больше думать, что это ты. Ты тут не причем, ясно?
- Как я могу не думать об этом? Его толстая рожа… я никогда этого не забуду.
Олиф злобно стиснула зубы. Как же она ненавидела этого Перводружинника. Он сломал судьбу не только ей, но и ее сестре. Олиф вдруг подумала, что он, как никто другой заслужил смерти. И плевать, кто у него остался дома. Таким тварям нет места на этой земле.
- Эй, послушай, - девушка прижалась щекой к темным волосам младшей сестры, - я не должна была вернуться, но я вернулась. Называй это как хочешь: чудо или судьба, но теперь я снова здесь, с вами, и я никуда не денусь. Я не умерла, и теперь тебе не за что себя винить.
- Но ты так изменилась, Олиф. Эта пустыня что-то сделала с тобой.
- Просто я чуть-чуть повзрослела. И разучилась нормально разговаривать. В пустыне не так много людей, с кем можно поболтать.
Марика оторвалась от старшей сестры, поерзала на месте, вытирая выступившие слезы.
- А кто это с тобой? Кто он?
- Изгнанник, - просто ответила Олиф.
- Понятно, что не Перводружинник, - улыбнулась Марика, - но как его зовут? Как вы встретились?
- Лекс…тер. Лекстер. Мы встретились довольно глупо, - смутилась Олиф, но поймав недоуменный взгляд сестры, продолжила: - В общем, я шла по пустыне, и мне показалось, что я увидела воду. И я шла к ней. К этой воде. А потом вдруг увидела парня, он выбирался из песка…
Марика округлила глаза.
- Из песка? А как он туда попал?
Олиф взглянула на младшую сестру, понимая, что девчонка почувствует себя еще хуже, если узнает, что в пустыне бывают зыбучие пески. И что Олиф вполне могла оказаться прямо в их центре.
- Ну, ночью был сильный ветер. И Лекса засыпало песком.
- О Берегини, - Марика в ужасе прижала ладони ко рту, - вас там ночью могло заживо засыпать?!
- Нет, конечно, нет, - девушка нервно махнула рукой. – Лекс просто долго спал, и поэтому его успело засыпать песком.
- А почему он долго спал?
- Он… он устал. После охоты.
- Охоты?! На кого?!
- На каракала, - вздрогнула Олиф.
- Кто это? – нахмурилась Марика. – Я о таком ничего не слышала.
- У них мясо… вкусное. В общем, Лекса засыпало песком, а я помогла ему выбраться. Так и встретились, ничего особенного. Лучше расскажи, как вы с Дереком познакомились, - поспешила сменить тему девушка.
- Это было очень романтично! - Подала голос Тара, вновь принимаясь за измученные волосы своей сестры.
- Да ну перестань! – смутилась Марика. – Ничего не романтично.
Олиф напряглась. Этот громила не внушал ей доверия, и она серьезно опасалась, что девчонку просто-напросто принудили.
- Они приехали с другими батраками искать работу здесь…
- Зачем? – нахмурилась девушка. - Чем им в своей деревне не жилось?
Марика укоризненно посмотрела на сестру.
- Ты же сказала, что не осуждаешь!
- Я и не осуждаю. Просто спрашиваю.
- Ох, Олиф, - вздохнула Марика. – Тебя так долго не было… мне столько всего тебе нужно рассказать. В соседней деревне начался голод. Они приехали сюда искать работу.
- А жить им было негде! – подсказала за спиной Тара.
Марика цыкнула на нее и продолжила:
- Старейшины приняли их просьбу о помощи, и попросили приютить беженцев. В обмен на качественную работу, конечно.
- Как ты могла? – опешила Олиф. – На тебе же и так два голодных рта висели!
- А что мне оставалось делать? Он обещал, что поможет по хозяйству!
- Марика, а если бы он тебя…! – девушка не договорила, но и так все было понятно.
Ее младшая сестра вздохнула, каким-то затуманенным взглядом посмотрела на деревянную стену дома, и уверено сказала:
- Нет, он бы так не сделал. Он хороший.
Олиф вздохнула. Бессмысленно переубеждать ее, все равно не послушает. Когда-то и она, Олиф, была такой – верила в то, что честные глаза разжалобят людей. Наверное, стоило оказаться в пустыне, что перестать воспринимать мир, как что-то доброе и справедливое.
- Ладно, - вздохнула девушка, - я верю тебе.
- Спасибо, - улыбнулась Марика. – Не все люди такие, как Перводружинник, - добавила она.
- Конечно. Я этого и не говорила.
- Я же вижу, он тебе не нравится.
- Перводружинник? Он и тебе не нравился.
- Олиф, ты же знаешь, о ком я!
- Нам просто нужно узнать друг друга поближе. - От этих слов Олиф непроизвольно вздрогнула. Узнать поближе громилу? От одной мысли холодок бежал по коже.
- Это здорово! – воодушевилась ее сестра, но тут же настороженно спросила: - А твой… друг, он не будет против?
- Он не мой, - машинально поправила Олиф, но заметив удивленный взгляд девчонки, поспешила исправиться: – То есть мой друг, конечно. С чего ему быть против?
- Ну, ты же знаешь этих Изгнанников… - виновато покосившись на нее, ответила Марика.
- Да, знаю, - ущемлено сказала Олиф.
- Я не хотела тебя обидеть. Просто, понимаешь, он весь в повязках, да еще и мужчина… просто мне страшно.
- Не бойся. – Девушка крепко обняла младшую сестренку, вызвав возмущенный писк Тары, только-только взявшуюся за последнюю прядь волос. – Если он с вами что-нибудь сделает, я его сама придушу.
- А он может? – вздрогнула Марика.
- Не волнуйся, с вами все будет в порядке. Тем более у вас такая лопата по дому ходит, вряд ли он позволит нам даже дышать рядом с вами.
- Он только с виду такой грозный, но он хороший! – тут же запротестовала ее сестра.
- Конечно, - не стала спорить Олиф.
Ей не слишком верилось, что Дерек на самом деле милый и заботливый дядечка. Вспомнив, как он кинулся на них с ножом, Олиф подумала, что он, наверное, чем-то опоил Марику. Хотя, кто знает, может и впрямь он не такой, каким кажется. Предвзятость – одно из любимых качеств всех людей, даже Изгнанников. Её, Олиф, тоже нельзя назвать праведницей. У нее уже столько грехов за душой, что Дерек, по сравнению с ней действительно становился милым и заботливым.
- Уже обед пора готовить, - с едва заметной горечью сказала Марика, - пойдем с нами? Мы и овощей купили.
- Да, пойдем, - отстраненно отозвалась Олиф.
Овощи. Она уже и забыла, что это.
Они вошли в дом и с любопытством покосились на двух совершенно невозмутимых мужчин. Дерек копошился возле каких-то коробок, переставляя вещи из них на полки шкафа, а Лекс сидел, привалившись к стене. Когда послышались шаги приближающихся девушек, он устало открыл глаза и внимательно пригляделся сначала к Марике и Таре, затем уже перевел взгляд на Олиф. Дерек тоже обернулся.
- Все нормально? – настороженно поинтересовался громила.
- Да, не волнуйся, - тепло улыбнулась Марика.
Олиф украдкой закатила глаза. Да уж, понятно, почему такой жуткий тип вдруг стал для нее «самым-самым».
- Что делать нужно? – вздохнув, спросила девушка и почувствовала стыд. Докатились. В собственном доме, где раньше всем распоряжалась она сама, теперь спрашивает, что делать.
Марика тут же воодушевилась. Дерека послали к колодцу за водой. Правда, громила тут же заявил, что если кое-то (красноречивый взгляд достался Лексу) хочет тут жить, значит, должен свое место отрабатывать. Таким образом, к колодцу мужчины пошли вдвоем. Олиф осталась помогать сестрам. Марика мельтешила по кухоньке, приказав им с Тарой чистить картошку, свеклу и резать лук. Сама же девушка что-то начала жарить и очень внимательно за этим следить. Когда по дому распространился манящий и такой вкусный запах свежей пищи, у Олиф в животе начал раздаваться такой ураган, что она боялась, как бы кто еще не услышал.
Девушка тщательно водила ножиком по кожуре, наблюдая за младшей сестрой. Марика быстро управлялась и с кипящей кастрюлей, и с пышущей сковородкой. Как настоящая хозяйка. А Олиф еще за нее так боялась, вдруг не справится, но девчонка справилась. Действительно выкарабкалась. С таким грузом вины смогла и мужчину в дом впустить, и о брате с сестрой позаботиться.
Их жизнь налаживалась, и вроде все было хорошо. Но почему тогда на душе у Олиф было так скверно?
На маленькую, крохотную долю секунды, ей вдруг показалось, что она тут больше не нужна.
***
Лекс и Дерек шли к колодцу в полном молчании. Они все обсудили еще тогда, когда девушки пошли на задний двор – предаваться слезам радости о воссоединении семьи. Обсудили, на удивление, тихо и мирно. Один грозно предупредил, что если кое-кто приблизится к девчонкам и мальчугану, то навсегда может распрощаться с головой. Или руками - смотря, что дороже. Второй не менее грозно заверил его, что если кое-кто решит избавиться от новоявленных гостей, то может уже не заботиться, что ему там дороже – останется без всего.
Ни тот, ни другой, дураками не были. Оценив перспективы, они перекинулись парой злобных фраз и единогласно решили придерживаться хмурого нейтралитета.
Лекса в этом селе никто не знал, поэтому Дерек не боялся, что в нем признают Изгнанника и не без злорадства заставлял неокрепшего мужчину работать. И хотя тот, без лишних слов, совершенно спокойно крутил железный рычаг, поднимая ведро с глубокого темного дна, было видно, чем ему обходится это спокойствие. На шее даже сосуды посинели от напряжения.
Дерек хмуро наблюдал за Изгнанником, не собираясь проявлять ни щепотки жалости. Они с этой его девчонкой ворвались в их жизнь слишком стремительно, и уж наверняка принесут еще очень много проблем.
Словно в подтверждение его мыслям к колодцу подбежали несколько девушек. Румяных, веселых и что-то возбужденно обсуждающих. Как оказалось, обсуждали ярмарку. Кто-то заколку себе купил, кто-то платье новое, а кто-то духи от Дикона Никона. Девчонки заметили Дерека, и тут же переключились на него, спрашивая, как там Марика с Тарой.
- Ой, а что ж это мы такие невежливые! – спохватилась одна из красавиц. – Не представишь нас?
Девчушка обвела изучающим взглядом странного спутника батрака, отметив многочисленные швы, помятый вид и заросшую щетину. Дерек даже устыдиться не успел, что забыл имя новоявленного гостя, как румяная девчонка счастливо воскликнула:
- Так вы что, воин?
Лекс кинул настороженный взгляд на Дерека, и коротко бросил:
- Да.
Девчонки уважительно ахнули.
- А вы у нас проездом, или останетесь? – спросила самая смелая, темноволосая.
- Проездом, - так же коротко отмахнулся мужчина.
«Вот сволочь. Мать вежливости не научила», - подумала Дерек.
«Какой таинственный», - подумали девчонки, одновременно начиная наматывать кончик толстых кос на палец.
- А вы к нам на праздник равноденствия придете? – кокетливо поинтересовалась все та же смелая девчушка.
Лекс таким тяжелым взглядом посмотрел на Дерека, что тот даже жалостью проникся. Понятливо кивнул и довольно резко сказал:
- Девчонки, нам пора уже. Заходите в гости как-нибудь.
- А чего это вы такое ведро тяжелое тягаете? – не желала отступать темноволосая. – Вам нельзя! Вон раны-то какие страшные!
Лекс с Дереком на секунду растерялись, и, воспользовавшись их замешательством, девчонка подошла к перевязанному мужчине.
- Больно, да? – сочувствующе спросила она.
- Нет.
«Еще и слабость не показывает», - восхитились румяные девушки, жадно прислушивающиеся к его словам.
Темноволосая хотела еще что-то сказать, но сделав шаг назад, случайно поскользнулась в жидкой грязи вокруг деревянных досок, огораживающих колодец. Землю тут давно размочило из-за постоянного выплескивания ненужной воды. Реакция у Лекса была быстрее, однако из-за тугих повязок ловить всяких падающих девок ему было в два раза сложнее, и в три раза больнее. Но мужчина со сдержанным стоном ухватил девчонку под спину, дернул ее руку вверх и снова поставил на ноги.
- Осторожнее, - спокойно сказал он, схватил ведро с крючка и пошел прочь.
- О, Берегини, какой мужчина! – Девчонки прижали кулачки ко рту и восхищено уставились вслед удаляющемуся герою.
Дерек догнал его с таким хмурым лицом, что если бы не паршивое настроение, Лекс усмехнулся бы. Наверное.
- Ты им понравился, - сообщил ему батрак.
- Ага.
- Не боишься?
- Чего мне бояться?
- Я ведь и рассказать могу, - припугнул Дерек. – Девчонке твоей.
Лекс на секунду удивленно замер, посмотрел на прищурившегося мужика и совершенно искренне ему посоветовал:
- Если уж решил угрожать - угрожай, что все достоинство оторвешь. Так хоть эффект будет.
- А ты сволочь, - не остался в долгу Дерек. – Впрочем, как и все Изгнанники.
- Что, много Изгнанников видел?
- Мне не надо видеть, о вас и так достаточно говорят.
Лекс на это ничего не ответил, тем самым лишь увеличивая свое презрение перед словами собеседника. Слухами земля полнится, этим давно уже не хвастаются. Но мужик, похоже, и сам понял, что сморозил глупость. Они замолчали и шли в этой тишине довольно долго.
- Что там было, за Песчаной Завесой? – вдруг спросил батрак.
- Пустыня.
- И всё?
- И всё.
Дерек резко остановился, и, вытянув руку, заставил остановиться и Лекса. Тот зло посмотрел на огромную ладонь, упиравшуюся ему в грудь, и раздраженно спросил:
- Что еще?
- Я что, на идиота похож? Да ты посмотри на себя. На тебя, как будто дом обрушился. Ты же еле на ногах стоишь.
- Спасибо за заботу, но в пеленках не нуждаюсь.
- Кто тебя так отделал? – пропустил мимо ушей слова Лекса батрак.
- Разбойники.
- Ага, - усмехнулся Дерек. – Это я уже слышал. А если правду? У нас тут таких разбойников не водится.
- Значит, водится.
- Мужик, прекрати юлить. Ты же не полный кретин, чтобы лезть на разбойников, которые могут так отделать. Что это было, и какого рожна ты с этим связался?
