Ринслер покачал головой.
- Мы пробовали. Рассыпаются и спустя несколько минут восстают снова.
- Это новые Песчаники? – Лекс постарался взять себя в руки. Должен же быть способ, который их остановит.
- Нет. Вот уж в чем, а в этом я уверен. Песчаники были разумными, а эти тупые, как стадо баранов. Они не думают, просто прут вперед и все.
- Числом берут, - кивнул в ответ Лекс. Мозг начал лихорадочно искать хоть какой-нибудь способ спастись.
- Скоро они будут здесь, - предупредил Ринслер, внимательно наблюдая за бывшим другом. – Думаю, уж они-то смогут пройти сквозь Песчаную Завесу.
- И что? Есть идеи, как их остановить?
Ринслер как-то сочувствующе покачал головой.
- Ни единой.
- Ладно. Сколько у нас времени?
- Они идут пешком. Времени хватит, чтобы собрать вещи и свалить.
Лекс промолчал. Ринслер вздохнул, начиная кое-что понимать. Настороженно спросил:
- А где… девчонка?
- Дома у себя.
- Я так понимаю, бежать ты не собираешься?
Лекс стиснул челюсть.
- Нет.
- Слушай, я, конечно, жду не дождусь, когда ж ты сдохнешь… Но тебе ее не жалко? Перестанешь тупить, и еще будет шанс спастись.
- Нет, - упрямо ответил Лекс.
- Идиот. Ладно еще, если б только себя в могилу загнал.
- Тут куча людей, которых перебьют, как тупую скотину.
- Их и так перебьют, как тупую скотину, - раздраженно попытался воззвать к разуму бывшего друга Ринслер. – Они же даже не воины. Это рабочие, Лекс.
- Наплевать. Выход есть всегда.
- Да, и сейчас лучший выход – это бежать.
- Вот и беги, придурок, - огрызнулся Лекс. – Если эти твари выйдут за Песчаную Завесу, то вытравят, если не эту деревню, так другую.
- И как ты собрался их остановить?
- Как всегда.
Ринслер вздохнул. Он и не надеялся, что сможет переубедить этого остолопа, но попробовать стоило.
- И какой у тебя план?
- По ходу дела разберемся, - усмехнулся Лекс.
- Да, годы идут, а твои планы все не меняются.
- Зато они всегда работают. Кстати, тебе-то как раз еще не поздно уйти.
- И всю славу отдать тебе? Размечтался. Знаешь, у тебя за спиной стоят какие-то люди. Я бы промолчал, но они смотрят на нас, как на ожившую статую Берегинь.
Лекс обернулся. Батраки уже успели добежать до Песчаной Завесы и теперь стояли напротив мужчин с открытыми ртами. Да, не каждый день увидишь, как человек и Изгнанник разговаривают, словно закадычные друзья. Еще и спокойно так, как будто это обычное дело для них.
- Эй, Дерек, - окликнул его Лекс, – среди вас наберутся те, кто сможет оборону держать?
- Ч-что? – нахмурился батрак.
- Кулаками махать тут кто-нибудь умеет? – «перевел» Ринслер.
Мужики чуть на землю не сели от удивления. Мало того, что Изгнанник так близко к Завесе подобрался, он еще и голос подает, причем вообще незнакомым людям.
- А что вообще происходит? – Дерек глубоко вздохнул и решил взять себя в руки.
- Да так, - пожал плечами Лекс. – Песок начал в людей превращаться, по пустыни озлобленная армия идет прямо сюда, чтобы всех тут перерезать. Ничего особенного.
Батраки недоверчиво уставились на бескрайние песчаные поля. Время неумолимо утекало, но нужно было заставить этих дурней поверить в то, что шутки кончились.
- Они же… как живые… - слабым голосом проблеял кто-то.
- Мы точно не знаем, чего хотят эти твари. Но они идут сюда, и явно не с самыми хорошими намерениями. – Лекс говорил негромко, но твердо и уверенно. Люди невольно начинали прислушиваться. – Если впустим их в село, они перебьют ваших жен и детей. Каждого. Такая армия подчистит вашу деревеньку, как загон от вонючего говна. Я спрашиваю вас, есть здесь кто-нибудь, кто сможет встать сюда и стоять до последнего?
Батраки переглянулись.
- А почему мы должны тебя слушать? – с вызовом спросил Брон, выступив вперед.
- Не слушай, - разрешил Лекс. – Единственный командир, что был тут, давно прихватил свое золото и смотался в безопасное местечко. А вам бежать уже поздно. И если ты сейчас не закроешь свою пасть, то потеряешь драгоценное время. Они придут сюда, и ты будешь молиться, чтобы я спас твою задницу из их рассыпающихся лапок. Но будет поздно. Я спрашиваю еще раз: есть здесь кто-нибудь, кто сможет задержать их?
Лекс на коне выглядел настолько внушительно, что после его не слишком дружелюбной речи, даже Брон пропитался уважением. Относительным, конечно.
Последние сомнения развеял Дерек. Уж он-то дураком не был. Если бы не Лекс, он бы, наверное, первым догадался, что что-то идет не так. Но к тому времени было бы уже слишком поздно.
- Есть несколько сильных ребят. Можем еще прихватить парочку юнцов, - спокойно сказал он.
- Оружие в селе есть? – облегченно спросил Лекс. Это не воины. Те беспрекословно подчинялись приказам, а этим пришлось доказывать, почему именно так, а никак иначе.
- Вилы, ножи… лопаты. Мы не воины вообще-то.
- Вы – нет, а вот они – да. – Лекс кивнул на внимательно прислушивающегося к диалогу Ринслера.
- Ты что, предлагаешь нам работать вместе с Изгнанниками? – опешил Дерек.
- Хочешь спасти свою задницу? А Тару с Марикой и Тимкой? Значит, будешь делать так, как я скажу. На данный момент, они единственные, кто может вам помочь.
- С чего ты взял, что им можно верить?! Это же Изгнанники! – влез Брон.
Лекс посмотрел на него таким взглядом, что все вопросы отпали сами собой.
- Они не выйдут за пределы Песчаной Завесы. Все, что от вас требуется – это продержаться некоторое время.
- До чего? – удивленно спросил сзади Ринслер. Он про такой план действий тоже слышал впервые.
- Я приведу дружину.
- Чего? – опешил Дерек. – Ты что, серьезно? Да их привилегированным мордочкам нет до нас никакого дела. Сами разберемся.
- Правда? – усмехнулся Лекс. – Горстка жалких батраков выстоит против не убиваемых Песчаников? – Мужчина по привычке обозвал новоявленных тварей Песчаниками, но батраки вдруг вздрогнули. Если уж этот мужик им название дал, значит, и раньше с ними виделся. – Ладно, у меня нет времени на препирательства. Либо вы слушаете, либо проваливайте отсюда.
Надо отдать им должное. Даже среди лучников никто не дрогнул. Отчаянные ребята. Это заслуживало уважения.
- Возвращайтесь по домам, берите любое оружие, какое только сможете найти. Жен и детей по подвалам, и в случае чего, пусть будут готовы бежать в лес. Все всё поняли? Кстати, Дерек, в селе смола есть?
- Найдем, - уверенно кивнул батрак.
- Разлить по всему периметру. – Лекс повернулся к Ринслеру. – Лучше с вашей стороны. Как только нелюди приблизятся достаточно близко…
- … подожжем, - закончил за него Ринслер.
- У вас есть десять минут. Время пошло.
Лекс дождался, когда лучники спустятся со своих башен, приказал Брону занять место часового и докладывать обо всех изменениях. После этого подъехал к Дереку.
- Подвал в доме есть?
- Есть.
- Значит, возвращайся и тащи девок с пацаном туда. – Лекс замолчал на секунду, а потом добавил, уже тише: - Олиф будет сопротивляться. Скрути ее как можно сильнее, и засунь в подвал любой ценой.
- Сопротивляться? – удивился Дерек. – Твоя девчонка боится темноты?
- Боится.
Лекс развернул лошадь, намереваясь пырнуть ее по бокам, но вдруг руки батрака схватили кожаные узды.
- Стой, а как ты собираешься привести сюда дружину? Они ведь не послушают.
Лекс усмехнулся, подкинул в руках значок Перводружинника и сказал:
- Меня послушают.
Лошадь взметнулась на дыбы, заставив Дерека отскочить на несколько шагов, и устремилась прямиком в густую чащу, оставив батрака в полном недоумении.
Олиф носилась по кухне из одного угла в другой, не находя себе места от беспокойства.
- Знаешь, - улыбнулась Марика, - у нас тут девчонка одна рожала недавно. Ее муж пока ждал, весь дом так же, как ты избегал. Успокойся, ничего с ними не случилось.
- Бревна так долго не таскают, - взмахнула руками Олиф.
- Дерек иногда далеко за полночь возвращается.
Олиф испугалась еще больше. Ходячий бугай заставил Лекса одного перетаскать все бревна, а этот идиот наверняка из гордости даже слова не сказал! И лежит теперь где-нибудь в овраге, остывает. Или еще хуже. Лекс так нарвался, наговорив всяких гадостей, что его всей гурьбой избили, не оставив даже мокрого места.
- А ты уверена, что твой Дерек ничего ему не сделает? – в сотый раз спросила девушка.
Марика укоризненно ударила полотенцем по коленке.
- Олиф! Он же не злодей какой-нибудь! Это твой Лекс может кому-нибудь что-нибудь сделать!
- Что-о? – Девушка споткнулась, чуть не влетев носом в полку с травами. – Да ты видела его? У него же все тело перевязано! Он в таком состоянии и муху не обидит!
Кто знает, сколько еще они могли решать, кто из мужчин слабее и безобиднее, если бы входная дверь не распахнулась, и в нее не вошел запыхавшийся Дерек.
- А где Лекс? – дрогнувшим голосом спросила Олиф.
- Где-где, далеко. Собирайте все необходимые вещи, тут это… плохо все.
После этих слов даже Марика настороженно поднялась.
- Что вы с ним сделали? – Ноги у Олиф подкосились, и она против воли опустилась на деревянный пол.
- С кем? – нахмурился Дерек, попутно пытаясь вытащить из-за печи старую кочергу.
- С Лексом.
- С Лексом? Ничего.
- Как это ничего?! А где он?!
- Дерек, - подала голос Марика, - что происходит?
Мужчина оторвался от своего занятия, посмотрел на бледных девушек, и понял, что отвертеться парой невразумительных фраз не получится.
- В общем, на село движется отряд песчаных людей, которые хотят нас убить. Поэтому живо собирайте вещи и залезайте в укрытие.
- Песчаники ожили? – испуганно воскликнула Олиф.
- Почему вы вдвоем их так называете? – удивился мужчина.
- О Берегини… не может быть…
- Вы что, встречались с ними раньше?
- Н-нет, только слышали… - голос у девушки дрогнул. Дерек посмотрел на ее лицо и прекрасно понял, что девчонка врет. Но на разборки времени не было.
- Ладно, вставайте и складывайте вещи. Берите только еду и теплую одежду, одеяло или еще что.
Посмотрел на остолбеневших девушек и прикрикнул:
- Быстро!
Марика вздрогнула, испуганно кивнула и побежала наверх. В это время в дом зашла Тара, которая тут же получила указание собирать всю еду, что попадется под руку. Олиф посмотрела на мельтешащих по крохотной кухоньке людей, и решилась спросить:
- А Лекс где?
- Уехал.
- Как это уехал? Куда?
- За помощью. Да не волнуйся ты так, ничего с ним не случится. Лучше Тимку найди и закутай его во что-нибудь.
Олиф кивнула, понимая, что лучшее, что она сейчас может сделать – это помочь. Осторожно выскочила во двор, и заметила, что паника постепенно распространялась по всему селу. Люди выскакивали из своих домов, кто-то отчаянно выкапывал еще не поспевший урожай, кто-то хватал сумки и со всех ног мчался в лес. А кто-то в немом ужасе стучался к соседям, в поисках укрытия. Олиф забежала на задний двор, схватила брата на руки и понеслась обратно в дом, искренне надеясь, что ее никто не узнал.
Девушка посадила мальчика на стул, а сама сбегала наверх, взяла у Марики одно из одеял и укутала Тимку в него.
- Мы что, уешаем? – надул губы мальчишка.
- Нет, просто… просто… - Олиф не знала, как оправдать все происходящее и решила сказать правду: - На нас напали враги, и нам нужно идти в укрытие.
- Напали враги? – вопреки ожиданиям девушки, глаза Тимки загорелись в предвкушении. – Мы што, драться будем?
- Нет, даже не думай об этом.
- Но пошему?
- Потому что ты еще маленький.
Тимка обиженно подскочил на месте.
- Дерек, - обратился он к батраку, собирающему любые предметы, которые могли сойти за оружие, ища поддержки, - мошно я пойду драться?
- Нет, - коротко ответил тот.
Мальчишка обиженно надулся, скрестив руки на груди и опустив голову. Так он просидел минуты две, но когда понял, что на него никто не обращает внимания, вскинул голову и спросил у Олиф:
- А где твой дядя?
- Какой дядя?
- Ну этот… с ношом.
- А, этот, - усмехнулась Олиф. – Он уехал.
- Навсегда? – расстроился Тимка.
- Надеюсь, да, - с чувством сказала девушка и отвернулась, помогая Таре складывать еду.
Она сама не могла понять, почему вдруг разозлилась на Лекса, но обиднее всего было осознавать то, что он даже попрощаться не заехал. Мог бы что-нибудь через Дерека передать, мол «как хорошо, что я, наконец, уезжаю». Но это же, наверное, так тяжело было – через гордость свою переступить. Олиф злобно сунула какую-то зелень в мешок.
- Ладно, все, полезайте вниз. – Дерек открыл дверцу в погреб и жестом приказал спускаться.
Олиф испуганно замерла.
- Он же под землей, - тихо выдавила она.
- Да, на то он и погреб, - раздраженно ответил ей Дерек.
- Там темно и сыро.
- Ничего страшного, переживешь.
- Нет. Нет, не переживу. Я останусь здесь.
- Олиф, ты чего? – Марика недоуменно высунулась из проема.
- Ладно, девка, не дури. Лезь вниз, - грубо приказал ей батрак.
- Я. Туда. Не полезу, - членораздельно произнесла Олиф и отступила на несколько шагов. Снова в темноту? Под землю? Нет уж. Что угодно, только не это.
Дерек растерянно огляделся. Вспомнил слова Лекса.
- Слушай, - начал он. – Я не хочу тебя силой принуждать. Просто залезь туда ради остальных, ладно? – Убеждать у него получалось хуже всего, и слова всегда выходили какими-то скомканными.
- Я… там… там так темно, - покрутила головой девушка.
- Мне все равно придется тебя туда затащить.
- Олиф, хватит, иди к нам, - взмолилась Марика.
- Я не могу!
Дерек сделал несколько шагов к ней навстречу. Девушка судорожно отступила, пока не уперлась спиной в деревянные полки.
- Не надо, пожалуйста…
- Из-за тебя мы теряем драгоценное время. Ты подставляешь всех.
- Я не…
Дерек устало вздохнул.
- Слушай, твой дружок предупреждал, что ты начнешь упираться, но я думал, у тебя своих мозгов хватит этого не делать.
Олиф ошарашено замерла. «Твой дружок» - это Лекс? Что значит «он предупреждал, что ты начнешь упираться»? Он знал?! Девушка отвлеклась всего на несколько секунд, но этого хватило, чтобы Дерек резко подскочил к ней, схватил за руку, и потащил в погреб.
Олиф и не сопротивлялась, только машинально ноги переставляла. Неловко ступила на первую ступеньку почти пологой лестницы, еле успела ухватиться за выступы, чтобы не упасть, и успела сообщить Дереку, прежде, чем тот захлопнул крышку:
- Он не мой.
Под землей было холодно, и пахло сыростью. Помимо четырех человек там еще находились несколько мешков с разными продуктами – запасами на зиму. Места было очень мало, но девчонки только рады были. В тесноте они плотно прижимались друг к другу, и от этого было не так страшно.
Олиф крепко прижимала к себе Тимку, и одновременно пыталась успокоить Марику, уверяя ее, что с Дереком ничего не случится. Да и что с ним могло случиться? Это же ходячая лопата – сам кого хочешь прибьет.
- А кто же нас защищать будет, если с нами что-нибудь случится?! – всхлипывала девушка.
Олиф укоризненно посмотрела на младшую сестру. От ее причитаний, Тара начала дрожать в два раза сильнее, и Тимка весь сжался. Своими всхлипами, она лишь нагнетала страх. Причем на всех. Олиф глубоко вдохнула и резко оборвала чужие слезы:
- Успокойся, хватит! С ним ничего не случится. Он, хоть и батрак, но далеко не дурак, ясно? Он с пятью Перводружинниками одним махом разделается, тебе не о чем волноваться!
На счет пятерых Перводружинников Олиф, конечно, сильно приукрасила, но на сестру подействовало. Девчонка, наконец-то, перестала всхлипывать, и, вытерев мокрые дорожки на лице, благодарно улыбнулась.
- Мы пробовали. Рассыпаются и спустя несколько минут восстают снова.
- Это новые Песчаники? – Лекс постарался взять себя в руки. Должен же быть способ, который их остановит.
- Нет. Вот уж в чем, а в этом я уверен. Песчаники были разумными, а эти тупые, как стадо баранов. Они не думают, просто прут вперед и все.
- Числом берут, - кивнул в ответ Лекс. Мозг начал лихорадочно искать хоть какой-нибудь способ спастись.
- Скоро они будут здесь, - предупредил Ринслер, внимательно наблюдая за бывшим другом. – Думаю, уж они-то смогут пройти сквозь Песчаную Завесу.
- И что? Есть идеи, как их остановить?
Ринслер как-то сочувствующе покачал головой.
- Ни единой.
- Ладно. Сколько у нас времени?
- Они идут пешком. Времени хватит, чтобы собрать вещи и свалить.
Лекс промолчал. Ринслер вздохнул, начиная кое-что понимать. Настороженно спросил:
- А где… девчонка?
- Дома у себя.
- Я так понимаю, бежать ты не собираешься?
Лекс стиснул челюсть.
- Нет.
- Слушай, я, конечно, жду не дождусь, когда ж ты сдохнешь… Но тебе ее не жалко? Перестанешь тупить, и еще будет шанс спастись.
- Нет, - упрямо ответил Лекс.
- Идиот. Ладно еще, если б только себя в могилу загнал.
- Тут куча людей, которых перебьют, как тупую скотину.
- Их и так перебьют, как тупую скотину, - раздраженно попытался воззвать к разуму бывшего друга Ринслер. – Они же даже не воины. Это рабочие, Лекс.
- Наплевать. Выход есть всегда.
- Да, и сейчас лучший выход – это бежать.
- Вот и беги, придурок, - огрызнулся Лекс. – Если эти твари выйдут за Песчаную Завесу, то вытравят, если не эту деревню, так другую.
- И как ты собрался их остановить?
- Как всегда.
Ринслер вздохнул. Он и не надеялся, что сможет переубедить этого остолопа, но попробовать стоило.
- И какой у тебя план?
- По ходу дела разберемся, - усмехнулся Лекс.
- Да, годы идут, а твои планы все не меняются.
- Зато они всегда работают. Кстати, тебе-то как раз еще не поздно уйти.
- И всю славу отдать тебе? Размечтался. Знаешь, у тебя за спиной стоят какие-то люди. Я бы промолчал, но они смотрят на нас, как на ожившую статую Берегинь.
Лекс обернулся. Батраки уже успели добежать до Песчаной Завесы и теперь стояли напротив мужчин с открытыми ртами. Да, не каждый день увидишь, как человек и Изгнанник разговаривают, словно закадычные друзья. Еще и спокойно так, как будто это обычное дело для них.
- Эй, Дерек, - окликнул его Лекс, – среди вас наберутся те, кто сможет оборону держать?
- Ч-что? – нахмурился батрак.
- Кулаками махать тут кто-нибудь умеет? – «перевел» Ринслер.
Мужики чуть на землю не сели от удивления. Мало того, что Изгнанник так близко к Завесе подобрался, он еще и голос подает, причем вообще незнакомым людям.
- А что вообще происходит? – Дерек глубоко вздохнул и решил взять себя в руки.
- Да так, - пожал плечами Лекс. – Песок начал в людей превращаться, по пустыни озлобленная армия идет прямо сюда, чтобы всех тут перерезать. Ничего особенного.
Батраки недоверчиво уставились на бескрайние песчаные поля. Время неумолимо утекало, но нужно было заставить этих дурней поверить в то, что шутки кончились.
- Они же… как живые… - слабым голосом проблеял кто-то.
- Мы точно не знаем, чего хотят эти твари. Но они идут сюда, и явно не с самыми хорошими намерениями. – Лекс говорил негромко, но твердо и уверенно. Люди невольно начинали прислушиваться. – Если впустим их в село, они перебьют ваших жен и детей. Каждого. Такая армия подчистит вашу деревеньку, как загон от вонючего говна. Я спрашиваю вас, есть здесь кто-нибудь, кто сможет встать сюда и стоять до последнего?
Батраки переглянулись.
- А почему мы должны тебя слушать? – с вызовом спросил Брон, выступив вперед.
- Не слушай, - разрешил Лекс. – Единственный командир, что был тут, давно прихватил свое золото и смотался в безопасное местечко. А вам бежать уже поздно. И если ты сейчас не закроешь свою пасть, то потеряешь драгоценное время. Они придут сюда, и ты будешь молиться, чтобы я спас твою задницу из их рассыпающихся лапок. Но будет поздно. Я спрашиваю еще раз: есть здесь кто-нибудь, кто сможет задержать их?
Лекс на коне выглядел настолько внушительно, что после его не слишком дружелюбной речи, даже Брон пропитался уважением. Относительным, конечно.
Последние сомнения развеял Дерек. Уж он-то дураком не был. Если бы не Лекс, он бы, наверное, первым догадался, что что-то идет не так. Но к тому времени было бы уже слишком поздно.
- Есть несколько сильных ребят. Можем еще прихватить парочку юнцов, - спокойно сказал он.
- Оружие в селе есть? – облегченно спросил Лекс. Это не воины. Те беспрекословно подчинялись приказам, а этим пришлось доказывать, почему именно так, а никак иначе.
- Вилы, ножи… лопаты. Мы не воины вообще-то.
- Вы – нет, а вот они – да. – Лекс кивнул на внимательно прислушивающегося к диалогу Ринслера.
- Ты что, предлагаешь нам работать вместе с Изгнанниками? – опешил Дерек.
- Хочешь спасти свою задницу? А Тару с Марикой и Тимкой? Значит, будешь делать так, как я скажу. На данный момент, они единственные, кто может вам помочь.
- С чего ты взял, что им можно верить?! Это же Изгнанники! – влез Брон.
Лекс посмотрел на него таким взглядом, что все вопросы отпали сами собой.
- Они не выйдут за пределы Песчаной Завесы. Все, что от вас требуется – это продержаться некоторое время.
- До чего? – удивленно спросил сзади Ринслер. Он про такой план действий тоже слышал впервые.
- Я приведу дружину.
- Чего? – опешил Дерек. – Ты что, серьезно? Да их привилегированным мордочкам нет до нас никакого дела. Сами разберемся.
- Правда? – усмехнулся Лекс. – Горстка жалких батраков выстоит против не убиваемых Песчаников? – Мужчина по привычке обозвал новоявленных тварей Песчаниками, но батраки вдруг вздрогнули. Если уж этот мужик им название дал, значит, и раньше с ними виделся. – Ладно, у меня нет времени на препирательства. Либо вы слушаете, либо проваливайте отсюда.
Надо отдать им должное. Даже среди лучников никто не дрогнул. Отчаянные ребята. Это заслуживало уважения.
- Возвращайтесь по домам, берите любое оружие, какое только сможете найти. Жен и детей по подвалам, и в случае чего, пусть будут готовы бежать в лес. Все всё поняли? Кстати, Дерек, в селе смола есть?
- Найдем, - уверенно кивнул батрак.
- Разлить по всему периметру. – Лекс повернулся к Ринслеру. – Лучше с вашей стороны. Как только нелюди приблизятся достаточно близко…
- … подожжем, - закончил за него Ринслер.
- У вас есть десять минут. Время пошло.
Лекс дождался, когда лучники спустятся со своих башен, приказал Брону занять место часового и докладывать обо всех изменениях. После этого подъехал к Дереку.
- Подвал в доме есть?
- Есть.
- Значит, возвращайся и тащи девок с пацаном туда. – Лекс замолчал на секунду, а потом добавил, уже тише: - Олиф будет сопротивляться. Скрути ее как можно сильнее, и засунь в подвал любой ценой.
- Сопротивляться? – удивился Дерек. – Твоя девчонка боится темноты?
- Боится.
Лекс развернул лошадь, намереваясь пырнуть ее по бокам, но вдруг руки батрака схватили кожаные узды.
- Стой, а как ты собираешься привести сюда дружину? Они ведь не послушают.
Лекс усмехнулся, подкинул в руках значок Перводружинника и сказал:
- Меня послушают.
Лошадь взметнулась на дыбы, заставив Дерека отскочить на несколько шагов, и устремилась прямиком в густую чащу, оставив батрака в полном недоумении.
***
Олиф носилась по кухне из одного угла в другой, не находя себе места от беспокойства.
- Знаешь, - улыбнулась Марика, - у нас тут девчонка одна рожала недавно. Ее муж пока ждал, весь дом так же, как ты избегал. Успокойся, ничего с ними не случилось.
- Бревна так долго не таскают, - взмахнула руками Олиф.
- Дерек иногда далеко за полночь возвращается.
Олиф испугалась еще больше. Ходячий бугай заставил Лекса одного перетаскать все бревна, а этот идиот наверняка из гордости даже слова не сказал! И лежит теперь где-нибудь в овраге, остывает. Или еще хуже. Лекс так нарвался, наговорив всяких гадостей, что его всей гурьбой избили, не оставив даже мокрого места.
- А ты уверена, что твой Дерек ничего ему не сделает? – в сотый раз спросила девушка.
Марика укоризненно ударила полотенцем по коленке.
- Олиф! Он же не злодей какой-нибудь! Это твой Лекс может кому-нибудь что-нибудь сделать!
- Что-о? – Девушка споткнулась, чуть не влетев носом в полку с травами. – Да ты видела его? У него же все тело перевязано! Он в таком состоянии и муху не обидит!
Кто знает, сколько еще они могли решать, кто из мужчин слабее и безобиднее, если бы входная дверь не распахнулась, и в нее не вошел запыхавшийся Дерек.
- А где Лекс? – дрогнувшим голосом спросила Олиф.
- Где-где, далеко. Собирайте все необходимые вещи, тут это… плохо все.
После этих слов даже Марика настороженно поднялась.
- Что вы с ним сделали? – Ноги у Олиф подкосились, и она против воли опустилась на деревянный пол.
- С кем? – нахмурился Дерек, попутно пытаясь вытащить из-за печи старую кочергу.
- С Лексом.
- С Лексом? Ничего.
- Как это ничего?! А где он?!
- Дерек, - подала голос Марика, - что происходит?
Мужчина оторвался от своего занятия, посмотрел на бледных девушек, и понял, что отвертеться парой невразумительных фраз не получится.
- В общем, на село движется отряд песчаных людей, которые хотят нас убить. Поэтому живо собирайте вещи и залезайте в укрытие.
- Песчаники ожили? – испуганно воскликнула Олиф.
- Почему вы вдвоем их так называете? – удивился мужчина.
- О Берегини… не может быть…
- Вы что, встречались с ними раньше?
- Н-нет, только слышали… - голос у девушки дрогнул. Дерек посмотрел на ее лицо и прекрасно понял, что девчонка врет. Но на разборки времени не было.
- Ладно, вставайте и складывайте вещи. Берите только еду и теплую одежду, одеяло или еще что.
Посмотрел на остолбеневших девушек и прикрикнул:
- Быстро!
Марика вздрогнула, испуганно кивнула и побежала наверх. В это время в дом зашла Тара, которая тут же получила указание собирать всю еду, что попадется под руку. Олиф посмотрела на мельтешащих по крохотной кухоньке людей, и решилась спросить:
- А Лекс где?
- Уехал.
- Как это уехал? Куда?
- За помощью. Да не волнуйся ты так, ничего с ним не случится. Лучше Тимку найди и закутай его во что-нибудь.
Олиф кивнула, понимая, что лучшее, что она сейчас может сделать – это помочь. Осторожно выскочила во двор, и заметила, что паника постепенно распространялась по всему селу. Люди выскакивали из своих домов, кто-то отчаянно выкапывал еще не поспевший урожай, кто-то хватал сумки и со всех ног мчался в лес. А кто-то в немом ужасе стучался к соседям, в поисках укрытия. Олиф забежала на задний двор, схватила брата на руки и понеслась обратно в дом, искренне надеясь, что ее никто не узнал.
Девушка посадила мальчика на стул, а сама сбегала наверх, взяла у Марики одно из одеял и укутала Тимку в него.
- Мы что, уешаем? – надул губы мальчишка.
- Нет, просто… просто… - Олиф не знала, как оправдать все происходящее и решила сказать правду: - На нас напали враги, и нам нужно идти в укрытие.
- Напали враги? – вопреки ожиданиям девушки, глаза Тимки загорелись в предвкушении. – Мы што, драться будем?
- Нет, даже не думай об этом.
- Но пошему?
- Потому что ты еще маленький.
Тимка обиженно подскочил на месте.
- Дерек, - обратился он к батраку, собирающему любые предметы, которые могли сойти за оружие, ища поддержки, - мошно я пойду драться?
- Нет, - коротко ответил тот.
Мальчишка обиженно надулся, скрестив руки на груди и опустив голову. Так он просидел минуты две, но когда понял, что на него никто не обращает внимания, вскинул голову и спросил у Олиф:
- А где твой дядя?
- Какой дядя?
- Ну этот… с ношом.
- А, этот, - усмехнулась Олиф. – Он уехал.
- Навсегда? – расстроился Тимка.
- Надеюсь, да, - с чувством сказала девушка и отвернулась, помогая Таре складывать еду.
Она сама не могла понять, почему вдруг разозлилась на Лекса, но обиднее всего было осознавать то, что он даже попрощаться не заехал. Мог бы что-нибудь через Дерека передать, мол «как хорошо, что я, наконец, уезжаю». Но это же, наверное, так тяжело было – через гордость свою переступить. Олиф злобно сунула какую-то зелень в мешок.
- Ладно, все, полезайте вниз. – Дерек открыл дверцу в погреб и жестом приказал спускаться.
Олиф испуганно замерла.
- Он же под землей, - тихо выдавила она.
- Да, на то он и погреб, - раздраженно ответил ей Дерек.
- Там темно и сыро.
- Ничего страшного, переживешь.
- Нет. Нет, не переживу. Я останусь здесь.
- Олиф, ты чего? – Марика недоуменно высунулась из проема.
- Ладно, девка, не дури. Лезь вниз, - грубо приказал ей батрак.
- Я. Туда. Не полезу, - членораздельно произнесла Олиф и отступила на несколько шагов. Снова в темноту? Под землю? Нет уж. Что угодно, только не это.
Дерек растерянно огляделся. Вспомнил слова Лекса.
- Слушай, - начал он. – Я не хочу тебя силой принуждать. Просто залезь туда ради остальных, ладно? – Убеждать у него получалось хуже всего, и слова всегда выходили какими-то скомканными.
- Я… там… там так темно, - покрутила головой девушка.
- Мне все равно придется тебя туда затащить.
- Олиф, хватит, иди к нам, - взмолилась Марика.
- Я не могу!
Дерек сделал несколько шагов к ней навстречу. Девушка судорожно отступила, пока не уперлась спиной в деревянные полки.
- Не надо, пожалуйста…
- Из-за тебя мы теряем драгоценное время. Ты подставляешь всех.
- Я не…
Дерек устало вздохнул.
- Слушай, твой дружок предупреждал, что ты начнешь упираться, но я думал, у тебя своих мозгов хватит этого не делать.
Олиф ошарашено замерла. «Твой дружок» - это Лекс? Что значит «он предупреждал, что ты начнешь упираться»? Он знал?! Девушка отвлеклась всего на несколько секунд, но этого хватило, чтобы Дерек резко подскочил к ней, схватил за руку, и потащил в погреб.
Олиф и не сопротивлялась, только машинально ноги переставляла. Неловко ступила на первую ступеньку почти пологой лестницы, еле успела ухватиться за выступы, чтобы не упасть, и успела сообщить Дереку, прежде, чем тот захлопнул крышку:
- Он не мой.
Под землей было холодно, и пахло сыростью. Помимо четырех человек там еще находились несколько мешков с разными продуктами – запасами на зиму. Места было очень мало, но девчонки только рады были. В тесноте они плотно прижимались друг к другу, и от этого было не так страшно.
Олиф крепко прижимала к себе Тимку, и одновременно пыталась успокоить Марику, уверяя ее, что с Дереком ничего не случится. Да и что с ним могло случиться? Это же ходячая лопата – сам кого хочешь прибьет.
- А кто же нас защищать будет, если с нами что-нибудь случится?! – всхлипывала девушка.
Олиф укоризненно посмотрела на младшую сестру. От ее причитаний, Тара начала дрожать в два раза сильнее, и Тимка весь сжался. Своими всхлипами, она лишь нагнетала страх. Причем на всех. Олиф глубоко вдохнула и резко оборвала чужие слезы:
- Успокойся, хватит! С ним ничего не случится. Он, хоть и батрак, но далеко не дурак, ясно? Он с пятью Перводружинниками одним махом разделается, тебе не о чем волноваться!
На счет пятерых Перводружинников Олиф, конечно, сильно приукрасила, но на сестру подействовало. Девчонка, наконец-то, перестала всхлипывать, и, вытерев мокрые дорожки на лице, благодарно улыбнулась.
