Лекс был таким бледным, словно только что увидел покойника. Кажется, даже когда его рана на плече чуть не довела его до смерти, на лице мужчины не было такого… ужаса?
- Разве так разговаривают со своими друзьями? – возмутилась блондинка. – Не познакомишь нас? – И кивком указала на Олиф.
- Что ты здесь делаешь? – Лекс явно не собирался тратить время на любезности.
- А ты в своей манере. – Девушка смерила его довольно раздраженным взглядом, хотя это трудно было определить – когда зрачки не двигались, казалось, что ее глаза вообще застекленели.
Она плавно, словно всю жизнь училась так привлекательно двигаться, подошла к Олиф и сама протянула ей руку, улыбнувшись скорее снисходительно, нежели дружелюбно, сказав:
- Я Шина, давняя подруга твоего спутника. А ты…?
- Олиф, - язык отказывался слушаться. В голове, словно удары молотом, бились слова: «давняя подруга твоего спутника».
- Славно. Вот и познакомились.
Она улыбнулась, не скрывая натянутости и очевидной фальши. Ей знакомство явно удовольствия не доставило.
- Что ты сделала с остальными? – холодно, скорее даже безэмоционально, спросил Лекс.
- С чего ты взял, что это я?
- Не я же.
- Ну-у, - девушка загадочно улыбнулась, - неужели эти люди дороги тебе, Лекстер?
- Не твое дело.
- А эта девчонка дорога тебе, Лекс? – Шина улыбнулась и заинтересованно склонила голову на бок.
- Не выйдет. Я никогда не покупался на твои игры.
- Ну, все когда-то бывает в первый раз. Это жизнь, Лекс. Тебе ли не знать?
- Как ты только докатилась до этого?
Их разговор напоминал скорее кружащих друг напротив друга волков – готовых к схватке, но все еще медлящих, потому что каждый надеялся, что противник одумается и сдастся без боя. Но даже притихшая Олиф понимала – не сдастся.
- До этого? – По помещению разнесся хриплый смех. – Скажи лучше, когда ты успел связаться с сельской девкой. Это на тебя не похоже.
- Ты не особо удивленна.
- Ладно-ладно, - примирительно подняла руки блондинка. – Мы уже успели познакомиться.
- Что? – опешила Олиф. Она еще не совсем с ума сошла, чтобы забыть такое «знакомство».
- Это из-за тебя у нее кровь пошла из пустяковой раны, - сказал Лекс, не обращая внимания на восклицания девчонки. – И это тебя я видел в том храме.
- Тебе показалось, что видел. Это разные вещи.
- Ты что, ударилась в оккультизм? Занялась черной магией?
Они стояли совершенно неподвижно, но Олиф билась об заклад: чуть что, и оба среагируют незамедлительно.
- Все гораздо проще, - пожала плечами Шина. – Я стала Избранной.
- Избранной? – Лекс насмешливо изогнул бровь.
- Тебе не понять. Это великая честь. У меня особая миссия.
- Да, мы уже поняли. Оживить Песчаников и истребить деревни. Это ведь ты сделала, так?
- Да, Лекс. Но я не кукловод, как вы смели меня обозвать. Я просто исполняю свой долг.
- Убиваешь невинных людей? Достойный долг.
- Самоуверенный нахал, - вдруг оскалилась Шина. – Борец за справедливость. Спутался с какой-то грязью, и еще смеет учить меня жизни.
- Тебя бесполезно учить жизни, - ничуть не смутился Лекс. – В твоем случае только ремнем по заднице.
- Все еще строишь из себя заботливого дядечку? Кое о ком ты уже позаботился.
Мужчина вздрогнул, но в остальном его вид остался прежним.
- Да, ты все равно умудрилась во что-то вляпаться.
- Я говорила не о себе.
- А я о тебе.
- Лекс, ты такая заноза в одном месте, не поверишь. Мне будет даже приятно вас убить. Тебя и ее.
- Хотела бы – давно бы уже убила. Чего ж ты медлишь?
- Ты что, думаешь, я совсем бесчувственная тварь? – неприятно удивилась Шина, хоть и натянуто. – Я даю тебе шанс уйти.
«Тебе».
Олиф даже не вздрогнула. Просто поняла и все, как понимает, что солнце светит днем, а луна – ночью. Живым отсюда выйдет только Лекс, и то не факт. Эта девка была даже не человеком, она стала каким-то существом в человеческом сосуде. И было в ней что-то страшное, леденящее кожу… может, так действовали ее черные глаза, а может, как-то инстинктивно чувствовалось, что это существо способно делать страшные, ужасающие вещи.
- Спасибо, конечно. Но я, пожалуй, откажусь.
- Останешься тут? С ней?
- И с тобой.
- Будешь ее защищать? – с издевкой в голосе поинтересовалась блондинка.
- Нет, зачем.
- Из тебя не вышел благородный герой.
- Еще чего не хватало, - оскорбился Лекс. – Я тут, чтобы узнать, как это с тобой случилось.
- Как я стала Избранной? Это совсем неинтересная история. – Девушка провела своей пятерней по шелковистым волосам. Олиф тут же почувствовала укол зависти.
- А ты попробуй, - резко сказал ей Лекс. – Ты всегда принижала свои способности.
- Ну, раз ты настаиваешь… - Шина почти незаметно бросила взгляд за спину мужчины, и вновь посмотрела на своих собеседников. – Это произошло за неделю до твоего наказания. Мне прислали письмо. Да, представь себе – письмо. Они сказали, что я – Избранная. Сказали, что на меня возложена очень ответственная миссия. Но знаешь, чтобы пройти обряд, нужно было порвать все связи с прошлым. С родителями, с друзьями. Со всеми. Грош цена за то, чтобы стать Великой, не правда ли? Кстати, знаешь, я ведь видела тебя на Народном собрании. Когда тебя уводили трое стражников, и как Майлз передал тебе нож… схитрить у тебя всегда получалось лучше всего. И сейчас неплохо получается. Но не стоит так долго тянуть время, твои друзья все равно не вырвутся.
Лекс пожал плечами.
- Просто хотел узнать, куда делать прошлая Шина.
- Стала лучше.
- Что-то незаметно.
Они оба принялись сверлить друг друга внимательно-насмешливыми взглядами.
- О ком ты говорила? – нахмурилась Олиф. Она знала, что ей не следовало влезать, но удержаться не смогла, потому что слова девушки заставили волосы на затылке встать дыбом. – Кто это – они?
Шина так улыбнулась, словно только что поймала свою жертву на крючок.
- А это те… - выдержала картинную паузу, - кого я впущу сюда, открыв портал.
Олиф дернулась, как от пощечины.
- Нет…
- Да, так уж получилось, извини. Вам все равно пришлось бы умереть, рано или поздно. Теперь будет рано.
Олиф почувствовала, как начали слабеть ноги. Неужели старик оказался прав, и портал – это не бредни сумасшедшего? От этой мысли голова пошла кругом. Кто его знает, что скрывалось за порталом, но ничего хорошего это явно не принесет. Если уж они такое с этой блондинкой сделали, то что им мешает сделать это с остальными людьми?
Голос Лекса выдернул ее из мыслей. Он был тихим, но очень-очень серьезным:
- Ложись.
И Олиф, не раздумывая ни секунды, прислонилась животом к холодному полу. Даже спрашивать не стала, зачем – просто выполнила приказ. В этот же момент, над ее головой раздались страшные звуки – свист рассекаемого мечом воздуха, крик, а затем что-то посыпалось. Прямо рядом с лицом Олиф образовалась песочная горка. Берегини… конечно, как они об этом не подумали? Не одна же Шина сюда сунулась, любому злодею нужны были пешки, готовые отвлекать внимание.
Олиф подняла взгляд. Из-за угла выскочили Ринслер с четырьмя воинами, помогая Лексу справиться с десятком Песчаников, сомкнувших их в кольцо. Шина все тщательно просчитала: заговорила зубы, и нанесла удар. Умно. И остальных она наверняка застала врасплох, оставив нескольких нелюдей поджидать расторопных воинов за углом. Олиф искренне надеялась, что их внезапное появление означало только то, что они вырвались. А то ведь их могли и отпустить, чтобы разделаться уже сразу со всеми.
Девушка прикрыла голову руками, чтобы песок не засыпал ее полностью. Постаралась не прислушиваться к звону металла, и раздававшимся крикам. В какой-то момент рядом с ней упало безжизненное тело одного из людей Ринслера. Бледная кожа, фиолетовые губы, и навсегда застекленевший взгляд… но Олиф не позволила себе издать хоть один звук. Слишком уж хорошо знала, как это может отвлечь. Вместо этого девушка посмотрела в сторону, лишь бы не видеть этих мертвых глаз, и заметила, как Шина скрылась в самой темной части огромного помещения.
Олиф не стала долго думать, просто посмотрела на яростно сопротивляющихся мужчин, поняла, что они помочь не смогут, и поползла в сторону скрывшейся из вида блондинки. Лекс не зря называл Олиф дурой. Мозгов лезть на рожон без оружия могло хватить только у нее. Девушка не знала, что собиралась делать, но и оставить все как есть, просто не могла. Она доползла до темного угла и в этот момент поняла, почему он был такой темный. В который раз она почувствовала, как земля уходит у нее из-под тела – в прямом смысле, и с необычайной злостью Олиф полетела вниз. Вернее, покатилась.
Лестница. Как можно было не заметить лестницу?! Все тело пронзила острая боль от ударов о твердые ступеньки. Захотелось взвыть, но девушка только мученически схватилась за руки – они болели сильнее всего.
Шина удивленно обернулась на шум, и снисходительно улыбнулась, признавая глупость девчонки, посмевшей выйти против Избранной. Блондинка, не скрывая своего презрения, медленно приблизилась к Олиф. Она знала, что все ее спутники сейчас немного заняты, и потому без единой задней мысли занесла над ней кинжал. Кто мог помешать ей прирезать эту бестолочь и продолжить проводить обряд?
Поэтому, когда клинок врезался в стальную преграду, Шина удивленно замерла. Это позволило Лексу очень аккуратно крутануть меч и выбить оружие у бывшей подруги. Блондинка сделала пару неловких шагов назад, стараясь взять себя в руки. Защитник чертов. Она что-то прошептала, выставила руку в сторону, и кинжал, словно по волшебству вернулся к законной хозяйке. И оказался парным.
Шина не стала церемониться и напала первой. Друг, не друг – теперь это уже не имело значения. Он стал помехой, и убивать его было совершенно не жалко. Казалось, что выстоять с парными кинжалами против меча было невозможно, но девушка наносила удары так искусно, что Лекс уже через несколько минут почувствовал отдышку. Удивился этому даже сильнее, чем волшебному перемещению кинжалов. Он никогда не сбивался с дыхания за такое короткое время.
Олиф казалось, что каждый новый удар, каждый новый звон скрещенных вместе оружий в этом бою, она чувствовала на себе. Смотрела, как отбивается Лекс и ничем не могла ему помочь. Девушка попыталась подняться, но почувствовала под руками странные выступы, или, вернее сказать – выемки. Опустила взгляд, и поняла, что весь пол вдоль и поперек был испещрен то ли рисунками, то ли беспорядочно выведенными линиями. Олиф проследила, откуда они начинаются, и удивленно замерла. В середине зала находилось небольшое углубление, из которого выходили три огромных изветвления, больше похожие на три не до конца раскрывшихся веера. Они почти полностью сливались с каменным полом, и лишь едва заметные выступы по краям говорили – да-да, они реальны.
Олиф отвлек звук, совершенно не похожий на звон клинков – недолгий и приглушенный.
- Раньше ты никогда не бил женщин. – Шина сплюнула кровь с разбитой губы. Поднялась с колен на ноги, вновь принимая стойку. – Детей бил, но женщин никогда.
- Ради тебя я сделал исключение.
Блондинка вновь кинулась на мужчину, но тот больше не отбивал ее ударов, он просто уворачивался. В конце концов, девушка остановился и зло крикнула:
- Бей!
- Нет.
- Бей!!
Лекс только усмехнулся.
- А раньше ты даже палку в руки взять боялась.
- Я изменилась. В лучшую сторону.
- Нет, твоя лучшая сторона проявилась тогда, когда мы напились вместе с Майлзом, помнишь?
Шина вздрогнула, ее пальцы стали жестко сжимать и разжимать рукоятки кинжалов.
- Дерись.
- А сейчас ты стала похожа на ту, которой боялась быть больше всего.
- Дерись!
- Занудная стерва.
Шина не выдержала, со всей злости размахнулась – ударила. Затем еще, и еще. Каждый новый выпад Лекс либо блокировал, либо отклонялся в сторону. Она так ни разу и не задела его. И от этого злилась еще сильнее.
- От прежней Шины осталась только эта мразь. – Мужчина говорил тихо, но такие слова и не должны были быть громкими – они били в самое яблочко даже без интонации.
- Нет, я стала лучше!
В какой-то момент, когда девушка замахнулась для нового удара, Лекс заметил кое-что очень-очень странное – глаза у нее вдруг стали совершенно другими. Движения резко замедлились, она слабо опустила руки. И тут он понял, что случилось с ее глазами – в них появились зрачки.
- Что со мной, Лекс? – тихо-тихо выдохнула Шина. Посмотрела на мужчину так, словно он мог единственный объяснить ей, как так вышло, что выбрали именно ее. Почему именно она стала игрушкой в цепких лапках тех, у которых не было обличия, но зато везде были свои глаза и уши.
Лекс сделал шаг к ней навстречу, не веря, что ее темная сторона отступила. Именно в этот момент Шина перевела взгляд за его спину, и все вновь стало на свои места.
- У нее все это время был ключ… - шепот был пропитан такой откровенной яростью, что мужчина на мгновение растерялся.
Этого хватило, чтобы откинуть его в сторону – очень резко, и оттого еще более болезненно. Блондинка с абсолютно черными глазами, теперь только телом напоминающая его бывшую подругу, подошла к нему и провела двумя пальцами вдоль тела. Внешне ничего не изменилось, зато внутренне еще как. Она лишила его зрения. Жизни лишит чуть позже. Девушка резко подлетела к успевшей подползти к алтарю девчонке.
Олиф не знала, что делать, и из двух зол выбрала самое безрассудное. Отверстие в странном углублении показалось ей смутно знакомым. Она набрала побольше воздуха, и пока Шина с Лексом выясняли отношения, поползла прямиком к середине. А в середине, в этом углублении, откуда исходили лопасти, действительно было отверстие. Замочная скважина. В виде шестиконечной звезды.
Именно в тот момент, когда Олиф почти выяснила, совпадают ли грани ключа с гранями отверстия, как сильная рука схватила ее за волосы и дернула вверх. Олиф испуганно вскрикнула, дернулась, но почувствовала, как корни волос стали буквально выдирать из головы, и затихла. Шина особо и не рассчитывала на сопротивление. Она прижала девчонку к себе спиной и с нескрываемым удовольствием провела кончиком кинжала по тонкой, нежной шейке.
- Твой конец пришел, - прошептала ей на ухо очень нежно, улыбнулась, когда почувствовала дрожь жертвы, и… согнулась пополам от боли. Олиф ударила локтем еще раз, посильнее.
«Плебейка, - сказал ей однажды Лекс, - запомни раз и навсегда: бить нужно со всей силы. У тебя не будет второго шанса. Если на тебя нападают, закусываешь губу и бьешь».
Она и била. Правда, Шину ее удар просто на секунду выбил из равновесия. Блондинка резко выпрямилась и с нескрываемой ненавистью опрокинула Олиф лбом о каменный пол. Даже не стала слушать болезненный стон, или, скорее, вой - времени уже не было. Шина одним резким движением прочертила кинжалом полоску вдоль своей руки, и, закусив губу, поднесла кровоточащую конечность к алтарю. Но неожиданно услышала хриплый стон девчонки, что валялась у нее в ногах:
- Этот ключ ведь не даст тебе совершить обряд, - она не спрашивала, она просто это знала.
- Когда я закончу, это будет волновать тебя меньше всего.
- Я не позволю тебе.
- Попробуй, останови.
Шина усмехнулась, услышала шуршание платья. Оглянулась на секунду, и не без злорадства усмехнулась. Покачивающаяся девка, с разбитой головой не могла сделать ничего. Ни-че-го. Но эта дура все равно обошла Шину и встала прямо напротив ее лица, прислонившись ногами к выступу.
- Разве так разговаривают со своими друзьями? – возмутилась блондинка. – Не познакомишь нас? – И кивком указала на Олиф.
- Что ты здесь делаешь? – Лекс явно не собирался тратить время на любезности.
- А ты в своей манере. – Девушка смерила его довольно раздраженным взглядом, хотя это трудно было определить – когда зрачки не двигались, казалось, что ее глаза вообще застекленели.
Она плавно, словно всю жизнь училась так привлекательно двигаться, подошла к Олиф и сама протянула ей руку, улыбнувшись скорее снисходительно, нежели дружелюбно, сказав:
- Я Шина, давняя подруга твоего спутника. А ты…?
- Олиф, - язык отказывался слушаться. В голове, словно удары молотом, бились слова: «давняя подруга твоего спутника».
- Славно. Вот и познакомились.
Она улыбнулась, не скрывая натянутости и очевидной фальши. Ей знакомство явно удовольствия не доставило.
- Что ты сделала с остальными? – холодно, скорее даже безэмоционально, спросил Лекс.
- С чего ты взял, что это я?
- Не я же.
- Ну-у, - девушка загадочно улыбнулась, - неужели эти люди дороги тебе, Лекстер?
- Не твое дело.
- А эта девчонка дорога тебе, Лекс? – Шина улыбнулась и заинтересованно склонила голову на бок.
- Не выйдет. Я никогда не покупался на твои игры.
- Ну, все когда-то бывает в первый раз. Это жизнь, Лекс. Тебе ли не знать?
- Как ты только докатилась до этого?
Их разговор напоминал скорее кружащих друг напротив друга волков – готовых к схватке, но все еще медлящих, потому что каждый надеялся, что противник одумается и сдастся без боя. Но даже притихшая Олиф понимала – не сдастся.
- До этого? – По помещению разнесся хриплый смех. – Скажи лучше, когда ты успел связаться с сельской девкой. Это на тебя не похоже.
- Ты не особо удивленна.
- Ладно-ладно, - примирительно подняла руки блондинка. – Мы уже успели познакомиться.
- Что? – опешила Олиф. Она еще не совсем с ума сошла, чтобы забыть такое «знакомство».
- Это из-за тебя у нее кровь пошла из пустяковой раны, - сказал Лекс, не обращая внимания на восклицания девчонки. – И это тебя я видел в том храме.
- Тебе показалось, что видел. Это разные вещи.
- Ты что, ударилась в оккультизм? Занялась черной магией?
Они стояли совершенно неподвижно, но Олиф билась об заклад: чуть что, и оба среагируют незамедлительно.
- Все гораздо проще, - пожала плечами Шина. – Я стала Избранной.
- Избранной? – Лекс насмешливо изогнул бровь.
- Тебе не понять. Это великая честь. У меня особая миссия.
- Да, мы уже поняли. Оживить Песчаников и истребить деревни. Это ведь ты сделала, так?
- Да, Лекс. Но я не кукловод, как вы смели меня обозвать. Я просто исполняю свой долг.
- Убиваешь невинных людей? Достойный долг.
- Самоуверенный нахал, - вдруг оскалилась Шина. – Борец за справедливость. Спутался с какой-то грязью, и еще смеет учить меня жизни.
- Тебя бесполезно учить жизни, - ничуть не смутился Лекс. – В твоем случае только ремнем по заднице.
- Все еще строишь из себя заботливого дядечку? Кое о ком ты уже позаботился.
Мужчина вздрогнул, но в остальном его вид остался прежним.
- Да, ты все равно умудрилась во что-то вляпаться.
- Я говорила не о себе.
- А я о тебе.
- Лекс, ты такая заноза в одном месте, не поверишь. Мне будет даже приятно вас убить. Тебя и ее.
- Хотела бы – давно бы уже убила. Чего ж ты медлишь?
- Ты что, думаешь, я совсем бесчувственная тварь? – неприятно удивилась Шина, хоть и натянуто. – Я даю тебе шанс уйти.
«Тебе».
Олиф даже не вздрогнула. Просто поняла и все, как понимает, что солнце светит днем, а луна – ночью. Живым отсюда выйдет только Лекс, и то не факт. Эта девка была даже не человеком, она стала каким-то существом в человеческом сосуде. И было в ней что-то страшное, леденящее кожу… может, так действовали ее черные глаза, а может, как-то инстинктивно чувствовалось, что это существо способно делать страшные, ужасающие вещи.
- Спасибо, конечно. Но я, пожалуй, откажусь.
- Останешься тут? С ней?
- И с тобой.
- Будешь ее защищать? – с издевкой в голосе поинтересовалась блондинка.
- Нет, зачем.
- Из тебя не вышел благородный герой.
- Еще чего не хватало, - оскорбился Лекс. – Я тут, чтобы узнать, как это с тобой случилось.
- Как я стала Избранной? Это совсем неинтересная история. – Девушка провела своей пятерней по шелковистым волосам. Олиф тут же почувствовала укол зависти.
- А ты попробуй, - резко сказал ей Лекс. – Ты всегда принижала свои способности.
- Ну, раз ты настаиваешь… - Шина почти незаметно бросила взгляд за спину мужчины, и вновь посмотрела на своих собеседников. – Это произошло за неделю до твоего наказания. Мне прислали письмо. Да, представь себе – письмо. Они сказали, что я – Избранная. Сказали, что на меня возложена очень ответственная миссия. Но знаешь, чтобы пройти обряд, нужно было порвать все связи с прошлым. С родителями, с друзьями. Со всеми. Грош цена за то, чтобы стать Великой, не правда ли? Кстати, знаешь, я ведь видела тебя на Народном собрании. Когда тебя уводили трое стражников, и как Майлз передал тебе нож… схитрить у тебя всегда получалось лучше всего. И сейчас неплохо получается. Но не стоит так долго тянуть время, твои друзья все равно не вырвутся.
Лекс пожал плечами.
- Просто хотел узнать, куда делать прошлая Шина.
- Стала лучше.
- Что-то незаметно.
Они оба принялись сверлить друг друга внимательно-насмешливыми взглядами.
- О ком ты говорила? – нахмурилась Олиф. Она знала, что ей не следовало влезать, но удержаться не смогла, потому что слова девушки заставили волосы на затылке встать дыбом. – Кто это – они?
Шина так улыбнулась, словно только что поймала свою жертву на крючок.
- А это те… - выдержала картинную паузу, - кого я впущу сюда, открыв портал.
Олиф дернулась, как от пощечины.
- Нет…
- Да, так уж получилось, извини. Вам все равно пришлось бы умереть, рано или поздно. Теперь будет рано.
Олиф почувствовала, как начали слабеть ноги. Неужели старик оказался прав, и портал – это не бредни сумасшедшего? От этой мысли голова пошла кругом. Кто его знает, что скрывалось за порталом, но ничего хорошего это явно не принесет. Если уж они такое с этой блондинкой сделали, то что им мешает сделать это с остальными людьми?
Голос Лекса выдернул ее из мыслей. Он был тихим, но очень-очень серьезным:
- Ложись.
И Олиф, не раздумывая ни секунды, прислонилась животом к холодному полу. Даже спрашивать не стала, зачем – просто выполнила приказ. В этот же момент, над ее головой раздались страшные звуки – свист рассекаемого мечом воздуха, крик, а затем что-то посыпалось. Прямо рядом с лицом Олиф образовалась песочная горка. Берегини… конечно, как они об этом не подумали? Не одна же Шина сюда сунулась, любому злодею нужны были пешки, готовые отвлекать внимание.
Олиф подняла взгляд. Из-за угла выскочили Ринслер с четырьмя воинами, помогая Лексу справиться с десятком Песчаников, сомкнувших их в кольцо. Шина все тщательно просчитала: заговорила зубы, и нанесла удар. Умно. И остальных она наверняка застала врасплох, оставив нескольких нелюдей поджидать расторопных воинов за углом. Олиф искренне надеялась, что их внезапное появление означало только то, что они вырвались. А то ведь их могли и отпустить, чтобы разделаться уже сразу со всеми.
Девушка прикрыла голову руками, чтобы песок не засыпал ее полностью. Постаралась не прислушиваться к звону металла, и раздававшимся крикам. В какой-то момент рядом с ней упало безжизненное тело одного из людей Ринслера. Бледная кожа, фиолетовые губы, и навсегда застекленевший взгляд… но Олиф не позволила себе издать хоть один звук. Слишком уж хорошо знала, как это может отвлечь. Вместо этого девушка посмотрела в сторону, лишь бы не видеть этих мертвых глаз, и заметила, как Шина скрылась в самой темной части огромного помещения.
Олиф не стала долго думать, просто посмотрела на яростно сопротивляющихся мужчин, поняла, что они помочь не смогут, и поползла в сторону скрывшейся из вида блондинки. Лекс не зря называл Олиф дурой. Мозгов лезть на рожон без оружия могло хватить только у нее. Девушка не знала, что собиралась делать, но и оставить все как есть, просто не могла. Она доползла до темного угла и в этот момент поняла, почему он был такой темный. В который раз она почувствовала, как земля уходит у нее из-под тела – в прямом смысле, и с необычайной злостью Олиф полетела вниз. Вернее, покатилась.
Лестница. Как можно было не заметить лестницу?! Все тело пронзила острая боль от ударов о твердые ступеньки. Захотелось взвыть, но девушка только мученически схватилась за руки – они болели сильнее всего.
Шина удивленно обернулась на шум, и снисходительно улыбнулась, признавая глупость девчонки, посмевшей выйти против Избранной. Блондинка, не скрывая своего презрения, медленно приблизилась к Олиф. Она знала, что все ее спутники сейчас немного заняты, и потому без единой задней мысли занесла над ней кинжал. Кто мог помешать ей прирезать эту бестолочь и продолжить проводить обряд?
Поэтому, когда клинок врезался в стальную преграду, Шина удивленно замерла. Это позволило Лексу очень аккуратно крутануть меч и выбить оружие у бывшей подруги. Блондинка сделала пару неловких шагов назад, стараясь взять себя в руки. Защитник чертов. Она что-то прошептала, выставила руку в сторону, и кинжал, словно по волшебству вернулся к законной хозяйке. И оказался парным.
Шина не стала церемониться и напала первой. Друг, не друг – теперь это уже не имело значения. Он стал помехой, и убивать его было совершенно не жалко. Казалось, что выстоять с парными кинжалами против меча было невозможно, но девушка наносила удары так искусно, что Лекс уже через несколько минут почувствовал отдышку. Удивился этому даже сильнее, чем волшебному перемещению кинжалов. Он никогда не сбивался с дыхания за такое короткое время.
Олиф казалось, что каждый новый удар, каждый новый звон скрещенных вместе оружий в этом бою, она чувствовала на себе. Смотрела, как отбивается Лекс и ничем не могла ему помочь. Девушка попыталась подняться, но почувствовала под руками странные выступы, или, вернее сказать – выемки. Опустила взгляд, и поняла, что весь пол вдоль и поперек был испещрен то ли рисунками, то ли беспорядочно выведенными линиями. Олиф проследила, откуда они начинаются, и удивленно замерла. В середине зала находилось небольшое углубление, из которого выходили три огромных изветвления, больше похожие на три не до конца раскрывшихся веера. Они почти полностью сливались с каменным полом, и лишь едва заметные выступы по краям говорили – да-да, они реальны.
Олиф отвлек звук, совершенно не похожий на звон клинков – недолгий и приглушенный.
- Раньше ты никогда не бил женщин. – Шина сплюнула кровь с разбитой губы. Поднялась с колен на ноги, вновь принимая стойку. – Детей бил, но женщин никогда.
- Ради тебя я сделал исключение.
Блондинка вновь кинулась на мужчину, но тот больше не отбивал ее ударов, он просто уворачивался. В конце концов, девушка остановился и зло крикнула:
- Бей!
- Нет.
- Бей!!
Лекс только усмехнулся.
- А раньше ты даже палку в руки взять боялась.
- Я изменилась. В лучшую сторону.
- Нет, твоя лучшая сторона проявилась тогда, когда мы напились вместе с Майлзом, помнишь?
Шина вздрогнула, ее пальцы стали жестко сжимать и разжимать рукоятки кинжалов.
- Дерись.
- А сейчас ты стала похожа на ту, которой боялась быть больше всего.
- Дерись!
- Занудная стерва.
Шина не выдержала, со всей злости размахнулась – ударила. Затем еще, и еще. Каждый новый выпад Лекс либо блокировал, либо отклонялся в сторону. Она так ни разу и не задела его. И от этого злилась еще сильнее.
- От прежней Шины осталась только эта мразь. – Мужчина говорил тихо, но такие слова и не должны были быть громкими – они били в самое яблочко даже без интонации.
- Нет, я стала лучше!
В какой-то момент, когда девушка замахнулась для нового удара, Лекс заметил кое-что очень-очень странное – глаза у нее вдруг стали совершенно другими. Движения резко замедлились, она слабо опустила руки. И тут он понял, что случилось с ее глазами – в них появились зрачки.
- Что со мной, Лекс? – тихо-тихо выдохнула Шина. Посмотрела на мужчину так, словно он мог единственный объяснить ей, как так вышло, что выбрали именно ее. Почему именно она стала игрушкой в цепких лапках тех, у которых не было обличия, но зато везде были свои глаза и уши.
Лекс сделал шаг к ней навстречу, не веря, что ее темная сторона отступила. Именно в этот момент Шина перевела взгляд за его спину, и все вновь стало на свои места.
- У нее все это время был ключ… - шепот был пропитан такой откровенной яростью, что мужчина на мгновение растерялся.
Этого хватило, чтобы откинуть его в сторону – очень резко, и оттого еще более болезненно. Блондинка с абсолютно черными глазами, теперь только телом напоминающая его бывшую подругу, подошла к нему и провела двумя пальцами вдоль тела. Внешне ничего не изменилось, зато внутренне еще как. Она лишила его зрения. Жизни лишит чуть позже. Девушка резко подлетела к успевшей подползти к алтарю девчонке.
Олиф не знала, что делать, и из двух зол выбрала самое безрассудное. Отверстие в странном углублении показалось ей смутно знакомым. Она набрала побольше воздуха, и пока Шина с Лексом выясняли отношения, поползла прямиком к середине. А в середине, в этом углублении, откуда исходили лопасти, действительно было отверстие. Замочная скважина. В виде шестиконечной звезды.
Именно в тот момент, когда Олиф почти выяснила, совпадают ли грани ключа с гранями отверстия, как сильная рука схватила ее за волосы и дернула вверх. Олиф испуганно вскрикнула, дернулась, но почувствовала, как корни волос стали буквально выдирать из головы, и затихла. Шина особо и не рассчитывала на сопротивление. Она прижала девчонку к себе спиной и с нескрываемым удовольствием провела кончиком кинжала по тонкой, нежной шейке.
- Твой конец пришел, - прошептала ей на ухо очень нежно, улыбнулась, когда почувствовала дрожь жертвы, и… согнулась пополам от боли. Олиф ударила локтем еще раз, посильнее.
«Плебейка, - сказал ей однажды Лекс, - запомни раз и навсегда: бить нужно со всей силы. У тебя не будет второго шанса. Если на тебя нападают, закусываешь губу и бьешь».
Она и била. Правда, Шину ее удар просто на секунду выбил из равновесия. Блондинка резко выпрямилась и с нескрываемой ненавистью опрокинула Олиф лбом о каменный пол. Даже не стала слушать болезненный стон, или, скорее, вой - времени уже не было. Шина одним резким движением прочертила кинжалом полоску вдоль своей руки, и, закусив губу, поднесла кровоточащую конечность к алтарю. Но неожиданно услышала хриплый стон девчонки, что валялась у нее в ногах:
- Этот ключ ведь не даст тебе совершить обряд, - она не спрашивала, она просто это знала.
- Когда я закончу, это будет волновать тебя меньше всего.
- Я не позволю тебе.
- Попробуй, останови.
Шина усмехнулась, услышала шуршание платья. Оглянулась на секунду, и не без злорадства усмехнулась. Покачивающаяся девка, с разбитой головой не могла сделать ничего. Ни-че-го. Но эта дура все равно обошла Шину и встала прямо напротив ее лица, прислонившись ногами к выступу.
