Пролог.
Золотистое солнце освещает поляну, посылая свои лучи в каждый распустившийся бутон. Вся площадь усеяна маками. Красные лепестки покрылись волшебным сиянием, ослепляя глаза.
Я стою на краю поляны и любуюсь прекрасной картиной. Надо мной кружат вороны. Иногда они спускаются к цветам, но тут же возвращаются обратно. Зачарованная видом блестящих бутонов, я не сразу замечаю, что воронов становится все больше. Карканье и щебетание заполняет воздух. Неожиданно свет исчезает. Подняв глаза к небу, я вижу, как вороны заполнили собой все пространство, преграждая путь солнечным лучам. В страхе делаю шаг назад, и на что-то наступаю.
Подо мной придавленный черный мак.
Вся поляна усеяна черными маками. За какую-то долю секунды понимаю: без солнечных лучей, они принимают свой настоящий цвет...
Вороны, словно насмехаясь, стали спускаться ниже.
Черные птицы, черные маки, черные деревья...
Хочу развернуться и бежать отсюда со всех ног, но не могу даже пошевелиться. Тело словно налилось свинцом. Вороны уже на поляне. Они кружат вокруг цветов, словно дожидаясь какого-то знака. Неожиданно один из них смотрит на меня своими жуткими глазами, с белыми зрачками и черными вздувшимися сосудами. И от его взгляда хочется вопить от ужаса.
Он издает пронзительный крик, и вся стая перемещается в мою сторону. Они кружат, кричат и пытаются достать до меня клювами. А я даже пискнуть не могу, не то что развернуться, и бежать отсюда, как можно быстрее и как можно дальше. Все что мне остается - ждать конца.
Вдруг крик прекращается, и ужасная поляна сменяется затхлой комнатой. Я с радостью осознаю, что вновь могу шевелиться. Оглядываюсь вокруг, не примечаю ничего особенного кроме... зеркала. В нем что-то происходит. Медленно приближаюсь. Чтобы разглядеть картинку, приходится прищуриться. В спускающейся по лестнице темноволосой девушке узнаю свою соседку Дину. Я уже хочу отвернуться, но тут ей навстречу летит опаздывающая ученица. Подруга ее не видит, а второй девушке вид загораживает цветок в стеклянной коробке. Удар и осколки летят прямо на Дину...
Глава 1.
Я рывком села на кровати. Мысли превратились в вязкую жижу и никак не хотели возвращаться к хозяйке, пусть и не в идеальном, но хотя бы в собранном виде. Голова болела так, словно по ней прошелся табун лошадей. А потом еще раз. Я потерла глаза, пытаясь осознать, что только что произошло. Мне приснился сон и я проснулась. Да, именно так. Ох, сон!
Рывком выскочила из кровати, заставив одеяло описать красочную дугу по всей комнате. Быстренько натянув халат, вылетела в коридор и как можно быстрее понеслась к лестнице. Поворот направо и дальше все время прямо. Мне навстречу шли ученики, оббегать их было трудно - все время задевала их плечами или приходилось просачиваться между теми, что шли в паре. До лестничного пролета оставалось буквально метра три, и тут в поле зрения появилась Дина. Она начала спускаться и я поняла, что не успею.
- Дина!!! - заорала, что есть мочи.
Девушка обернулась.
- Майки? Что ты здесь делаешь? Насколько я помню, у тебя сегодня нет первых двух занятий.
Я наконец добежала до подруги и, взяв ее за руку, с маниакальной прыткостью оттащила в сторону.
- Ну да, просто хотела тебе сказать, что профессор Бойкин заболел. - Вдохнула, выдохнула. Пронесло?
- Майки, ты в своем уме?! Он уже неделю как на больничном! - Нет, не пронесло.
Я скосила взгляд и заметила девчонку со стеклянной коробкой в руках. Она торопливо поднималась наверх, не забывая при этом извиняться за каждую отдавленную ногу. Ну вот, опять сбылось...
- Майки, ты меня слышишь? Это все твой сон, да? Что на этот раз?
Дина была одной из немногих, вернее единственная, кому я смогла рассказать о своих снах. Просто в какой-то момент поняла, что больше в себе это держать не могу. У меня от них мурашки по коже. Дело даже не в том, что в этих снах воронам нетерпится отведать моего мясца, дело в том, что так я вижу будущее. Всё, что когда-либо происходило в зеркале, всегда сбывалось наяву. Всегда.
- Видишь ту девушку? - Я указала пальцем на студентку с цветком. - Вы должны были столкнуться.
Дина озадаченно посмотрела на белукурую девчонку, перевела взгляд на стеклянную коробку. Судя по лицу моей подруги, она так и не поняла, какого рожна я налетела на нее в это доброе раннее утро. Но чтобы утро не стало совсем испорченным, она вежливо сказала:
- Спасибо.
- Не волнуйся, в следующий раз я постараюсь предупредить, - ободряюще улыбнулась я.
- Надеюсь, следующего раза не будет. Ладно, мне пора бежать. Увидимся позже.
- Хорошо. Удачи.
Я помахала Дине рукой и направилась в свою комнату.
Наша Академия разделялась на два корпуса: для мальчиков и для девочек. В каждом корпусе дежурили проф-маги. Те есть те, кто получил диплом третьей степени, и сейчас обучаются на последнем курсе. Я бы многое отдала за то, чтобы оказаться сейчас на их месте. Да и не я одна.
В Стродисе существует всего несколько Академий. Сейчас магов становится все меньше. Во-первых, не все спобоны выстоять в борьбе против нежити, а магов всегда было не особенно много. Но этот риск в любом случае оправдан: ведь это наш долг. Если мы не будем убивать нежить, нежить убьет нас, и еще кучу ни в чем неповинных людей. Ну а вторая причина вытикает из первой. Если, например, я понимаю необходимость своей миссии, как мага, то родители многих учеников мою позицию не разделяют. После того, как в год набиралось десять-двадцать новеньких, власти провели массовую проверку и насильственно забрали всех магов в Академию. Теперь, утаить мага - значит пойти против закона, против власти.
Задумавшись, я не заметила, как добрела до своей комнаты. А там меня ждал сюрприз: за моим столом сидела наша проф-магичка Виолетта. Диплом третьей степени необычайно действовал на ее самооценку, и из простой стервы, она стала высококлассной. За любую мало-мальски важную провинность, она сыпала такими наказаниями, что уже половина корпуса мечтала свернуть ей шею. А еще эта дама просто обожала врываться в чужие комнаты без приглашения.
- Спасибо, что постучала, - спокойно сказала я, проходя мимо нее.
- И тебе доброго утра.
- Оно больше не доброе.
Виоллета поджала губы. Я дала ей время проглотить шпильку и, когда она поднялась, пришлось сдержать вздох. Сейчас начнется ее любимая часть. Как бы я не язвила, в выигрыше всегда останется она, хотя бы потому, что Виолла - проф-маг, а я заноза в ее мягком месте.
- Майки, ты же знаешь, как плохо нарушать академические правила. Ведь знаешь?
Ах, да. Еще одна причина низкого набора учащихся - дисциплина. Жесткие правила устанавливают порядок, и за нарушение полагается не менее жесткие наказания. На выбор проф-мага.
- Я ничего не нарушала, - буркнула я.
Вид самодовольной проф-магички, уверенной в том, что она сможет прижать к стенке кого угодно, вызывал у меня отвращение и страх одновременно.
Виолетта гаденько ухмыльнулась.
- Ты, моя милая, запыхалась немного, - обманчиво нежно проговорила она. - Неужели бегала?
- Нам положено бегать.
- Да, но только на тренировках. А убечный корпус далек от этого понятия. Напомни мне Устав Номер Три.
"Бегать на территории Академии, за исключением учебных тренировок, строго запрещается, и в случае нарушения, немедленно назначается наказание, установленное проф-магом, или самим директором Академии".
Устав мы выучили, как только поступили в Академию.
Я молчала и проф-магичка продолжила:
- Сегодня, и все неделю, после занятий ты помогаешь садовнику полоть сорняки.
- Что?! Но там же целый сад! - воскликнула я.
- Поэтому тебе и выделена неделя. Жесткие правила устанавливают порядок. Научись их соблюдать. - Она мило улыбнулась и направилась к выходу.
Хлопнула дверь.
Ненавижу ее. Как можно совмещать в себе качества прилежной ученицы и стервы? К сожалению, несмотря на отторгающую внешность и скверный характер, ее статус и положение в Академии играли решающую роль. Если ты не сдал конечные испытания для перехода на следующий курс, будь ты хоть королем, в глазах общественности твоя личность станет не лучше половой тряпки. И Виолетта каждый раз сдавала все испытания на "отлично".
Я села на кровати. Уснуть не получится - это точно. Вспомнив, что сегодня у нас кроме практики, будет и теория, я открыла учебник. Пролистав пару страничек, и не найдя в них ничего примечательного, засунула его обратно. Чем бы заняться? Гулять по корпусу во время занятий нельзя, библиотека закрыта, а на уроки идти только через час.
Приняв решение, я подошла к зеркалу. Передо мной стояла брюнетка с карими глазами. Не могу сказать, что смотрелось красиво, но я привыкла. Ведь красота - понятие относительное.
Моя фигура была далека от идеала. И вовсе не из-за полноты. Просто я - боевой маг. Каждый день мы тренируемся по десять часов, ведь на настоящем поле боя решающую роль может сыграть твоя выносливость.
В Стродисе обучаются лишь боевые маги. Нам подвластны четыре стихии: вода, земля, огонь и воздух. Заклинания из наших уст всего лишь пустой набор слов. Мы действуем на внешнюю "оболочку", внутренняя - удел магов-теоретиков из Лораплина.
Я посмотрела на свое отражение. Макияж наносить бессмысленно: как только я зайду на тренировочную площадку, у него истечет срок годности. Укладывать волосы глупо. Мои прямые темные пряди относились к такой категории, когда укладка держится от силы минут пять.
Боевым магам красота противопоказана. Мы - воины. И для нас важнее подготовка, чем то, как ты выглядишь в схватке.
Я испустила тяжкий вздох. Похоже, придется почитать учебник.
... Я стояла около входа на тренировочную площадку и пыталась выдержать укоризненный взгляд профессора Лучкина.
- Майки, что у тебя с лицом? - медленно спросил он.
- Я просто накрасила губы, - мой голос прозвучал расскаянно.
- Кхм. Ты понимаешь что это нарушение?
- Почему? В Уставе Академии ничего не сказано о запрете макияжа, - озадаченно сказала я.
- Верно, не сказано. Просто потому, что такого не бывает. Ни один истинно уважающий себя боевой маг, не станет участвовать в схватке с накрашенными глазами.
Я прищурилась.
- Профессор, я себя уважаю. И не вижу ничего страшного в накрашенных губах.
- Твои накрашенные губы не играют роли в схватке.
- Ну да, зато играют роль для меня.
- Твои накрашенные губы не играют роли ни для кого! Макияж не приемлим для ученицы боевого факультета!
- Но...
- Это аксиома, и обсуждению не подлежит.
В который раз я убедилась, что спорить с профессором Лучкиным бесполезно. Действительно, лучше бы не пользовалась этой дурацкой помадой.
Видя мое замешательство, профессор властным голосом приказал:
- Отправляйся в туалет и смой все это.
Я обреченно развернулась. Похоже, в Академии считается преступлением желание быть девушкой. Естественно им не понять, что постоянные нагрузки, переутомление и вечные домашние задания не дают человеку быть просто человеком. Мы выезжаем в город только под наблюдением мага, каникулы здесь длятся месяц, и даже с родителями видимся лишь в специальные дни. Мы все время учимся, что ужасно угнетает.
Погрузившись в свои мысли, я не следила за дорогой и естественно в кого-то впечаталась. Подняв глаза, увидела человека, полностью облаченного во все черное, с браслетами на руках, в которых светились маленькие кристаллы. Секунда потребовалась на осмысление происходящего, а в следующий миг я уже склонилась перед ним на одно колено.
Это был один из семи конс-магов. Сильные, смелые и бесстрашные, они являлись примером для любого ученика Академии. Их отличие - браслеты с маленькими светящимися кристалликами. Так они выделяют себя среди остальных. Хотя, я искренне не понимала этого, ведь конс-мага видно издалека.
Любой мало-мальски уважающий себя директор, обязан иметь конс-магов. Они - лучшие ученики Академии. Их обязанность - защищать нанимателя.
При выпуске твои оценки, поведение и боевые навыки досконально проверяются и если все они положительные, ты проходишь подготовку. Быть конс-магом большая честь. Им хотят стать все, но до конца доходят лишь единицы.
Мужской голос вырвал меня из раздумий:
- Встань.
Только тут до меня дошло, во что я вляпалась. Наткнувшись на конс-магов, я встретила директора. Шеренга магов расступилась и Аспид Гарков, с крайне недовольным лицом, спросил:
- Почему ты разгуливаешь по Академии во время занятий?
- Я шла в туалет. - Еще никогда мне не приходилось прикладывать столько усилий, чтобы мой голос не дрожал.
- Скажи мне, перед началом обучения тебя ознакомили с Уставом Академии?
- Да.
Чувствую, сейчас мне влетит по самую печенку.
- Тогда ты должна знать, что во время уроков отпускать ученика в туалет запрещено. Кто твой учитель?
- Профессор Лучкин.
Я подняла глаза и посмотрела на директора. Похоже, тот только сейчас заметил помаду на моем лице.
- Что у тебя с лицом? - ошарашено поинтересовался он.
- Ничего, - спокойно ответила я.
Было видно, что раньше директору не приходилось видеть накрашенных учеников. Ну, или вообще накрашенных девушек.
- Сейчас разберемся, - произнес директор. - И смой это.
Все семь конс-магов вновь встали на свои места, загородив директора, и направились в сторону тренировочной площадки.
Я, чтобы не наткнуться на кого-нибудь еще, бегом добежала до туалета.
Около двери одиноко стояло ведро - абсолютно не нужное приспособление, загораживающее мне дорогу. Недолго думая, я отставила его в сторону, решив убрать его на обратном пути, и зашла в туалет.
Посмотрев на свое отражение в зеркале, отметила, что очень даже неплохо выгляжу: помада выгодно подчеркивала светлый цвет кожи. Если бы хоть денек можно было побыть просто собой.... Я включила воду и начала смывать помаду с губ.
Вдруг в коридоре раздался жуткий грохот и последовавшие за ним ругательства. Голос определенно был мужским. Я осторожно прокралась к двери и выглянула в щель.
Моему взору представился человек, развалившийся на пол коридора в позе "звезда", а на ноге у него красовалось печально знакомое ведро. Так и знала, что кто-нибудь споткнется. Нечто похожее на парня поднялось и осторожно огляделось по сторонам. Видимо он надеялся, что столько шума не привлечет много внимания. Убедившись, что поблизости никого нет, парень осторожно пошел дальше.
Не знаю, как у других, но мое внимание он точно привлек. Нечто мужского пола в женском корпусе - это что-то новенькое. Я тихонько прикрыла дверь и направилась за незнакомцем. Искусству слежки я обучалась с самого детства, и неудивительно, что он меня не обнаружил. Однако если этот парень из нашей Академии, то возникал вопрос: "Чему их там учат?!"
Мы три раза спустились и поднялись по лестнице, и пять раз прошлись по одному и тому же коридору. Похоже, он не получил точный адрес места назначения. Хм... интересно, куда же он направляется? Видимо парень и сам задался этим вопросом, так как резко остановился. Я остановилась вместе с ним.
