Командир лучников приняла девушку в свои руки и ласково обняла. - Ой, да. Передай моему отцу, что я к нему попозже загляну. Мне нужно вернуться в Академию.
Секунда. Другая. Непонимающий взгляд. Удивлённо вскинутые брови. Слегка приоткрывшийся рот. Хмурые брови. Недоверие.
- Он тебе... сказал?
Я почувствовала, как подо мной развернулась пропасть и затянула в свою бездонную пучину.
- Майки... - хрипло прошептала Джен, когда поняла, что случилось. - Стой, Майки. Ты не так всё поняла. Это... это не я должна была тебе сказать. Он собирался, но... послушай, тебе нужно с ним поговорить.
- Нет, не нужно, - ледяным голосом выдавила я.
Повернулась на пятках, и с воинской выправкой пошагала к лифту. Мне нужно было дойти. Идеально прямая спина. Чеканный шаг. Руки прижаты, голова приподнята.
Встала на диск. Посмотрела на Алана, который выбежал к Джен, когда она что-то ему крикнула. В ушах гудело, я даже его слова разобрать не смогла. В памяти великолепно отложилось только отчаянное "прости", которым Джен пыталась искупить вину перед отцом, которому не хватило смелости объясниться с дочерью самому.
Диск ехал невообразимо медленно, но я успела скрыться с их глаз.
Только на первом этаже позволила себе расслабиться. Швейцар - единственный, кто увидел мои слёзы.
Я - сирота. Навсегда.
***
Команды магов формируются под руководством опытных воинов. Эти воины повидали достаточно, чтобы сходу определить: сойдутся эти четверо магов или нет.
Сумеречный лес - не место для дружеских компаний. Не место для влюблённых парочек. Не место для эгоистов и себялюбивых личностей.
В Сумеречный лес отправляются профессионалы, которые готовы поступиться с чувствами и действовать во благо команде. Или во благо операции. В зависимости от того, какой был приказ.
Кларисса Йельская сказала предельно ясно: даже не смейте думать о любви.
Я ещё мысленно удивилась, почему? Нет, понятно, романтические отношения - это хороший способ воздействия. Но любовь ведь многогранна. Любовь - это не обязательно сю-сю-сю и ми-ми-ми.
Вся эта ситуация внезапно показала мне, что на самом деле имела в виду Кларисса. Дело не в том, что привязанность можно использовать, как рычаг давления. Дело даже не в том, что на задании свою любовь можно потерять.
В Сумеречном лесу человек остаётся один на один с собой.
Он один.
Что бы ни происходило - он всегда один. В любой ситуации, даже если рядом есть люди, они тебе не помогут. Единственный, на кого ты можешь рассчитывать, это ты сам.
Всё, что тебе остаётся - упиваться одиночеством.
- Ты чего так долго?! - прошипела Дина, встретив меня возле ворот.
Я слегка повернула голову, медленно соображая, почему я её не заметила? Не могла же она из кустов выпрыгнуть.
- Так получилось, - виновато пожала плечами и протянула ей бейджик.
- Вечно у тебя всё наперекосяк, - вздохнула подруга.
Она даже не представляет, насколько права.
- Тут всё спокойно? Меня никто не хватился? - осторожно спросила я, медленно двигаясь к главному входу в учебное здание.
- Ну, Дерек сказал, что тебя не будет на четырёх парах.
- Их же пять сегодня, - напомнила я, чувствуя, с каким отчаянием тело не желает идти ни на какую учёбу.
- Спецкурс, от него не отмазаться, - грустно вздохнула Дина.
Сама она записалась на актёрское мастерство. Видимо, особой радости ей это тоже не доставляло.
- Я, наверное, не пойду, - тихо сказала я. - Что-то... у меня ноги болят.
- Матильда, не придуривайся, - хмыкнула Дина, заметив, как я сама смутилась, не ожидав, что ляпну такую банальщину. - Зайди сперва в общагу, а потом топай на спецкурс.
- В общагу мне точно неохота идти. На этот долбанный спецкурс всё равно только самописка, да листок нужен. И арбалет.
Дина весело рассмеялась. Странно. Что я такого сказала? Пошутила и сама не заметила? Ну, Майки, приехали.
- Слушай, Сэм строго настрого мне приказал отвезти тебя сперва в общагу.
- М? Золин? - брякнула я, после чего сама же и вздрогнула. Но вокруг почти никого не было. - Зачем?
- Не знаю, но лицо у него было серьёзное. Так что иди.
- Ох...
Спустя десять минут притупленного состояния, когда каждый шаг давался с невообразимым трудом, и четыре лестничных пролёта, из-за которых я успела запыхаться, стало ясно, почему Золин так хотел видеть меня в моей же комнате.
Он проник сюда немногим раньше и успел смыться, оставив после себя... тарелку супа. Ещё тёплого. А рядом лежал свитер - не его, конечно. Он, походу дела, его купил. Для меня.
Я настороженно осмотрела помещение, выискивая ещё какие-нибудь странные знаки. Как минимум - разъярённую Дарину, возмущённую тем, что тут всякие парни шастают. Я бы, конечно, стала виноватой, на которую спустили бы всех собак.
Но соседки в комнате не было.
Был суп. И свитер. Мягкий такой, ворсистый, с широким воротом, чтобы без проблем можно было спрятаться от морозного ветра. Естественно, на вещи не было ценника - чтобы я долго думала, какую конкретно сумму придётся отдать (но сперва скопить), и в итоге решила бы ничего не отдавать.
Интересно, мягкие свитера спасают от одиночества? Они греют? Обнимают? Свитер - может стать лучшим другом?
- Слушай, приближается время твоей безвозвратной старости. Кто-то же должен будет носить тебе таблетки от маразма!
- Пожалуй, я найму тебя в пожизненное рабство.
- Когда-нибудь твой дом снесёт "случайным" потопом. И тебя вместе с ним.
- С другой стороны, мне не придётся пить таблетки.
Я зло смахнула слёзы. Остервенело потёрла глаза, включила воду, умылась, высморкалась в раковину (вечно эти сопли текут, стоит только заплакать!). Схватила самописку, листок, и вяло побрела на пару.
Дина права: не стоит пропускать спецкурс.
Занять мысли чем-то глупым - вот единственное спасение.
- Тебя что-то тревожит?
- Нет, с чего бы.
- Майки, вроде ты уже давно усвоила, что от меня бесполезно что-то скрывать.
Я подняла глаза. Такое красивое небо. Извилистые облака, голубая гладь, тонкие солнечные лучики и... хмурая туча, виднеющаяся вдали. Я вздохнула. Туча была далеко, но там, ближе к горизонту, небо было тёмно-синим. Дождь приближался неумолимо.
Я бы могла отсрочить непогоду. Но что плохого в дожде? После него поднимается лёгкая дымка, а от дороги пахнет приятной свежестью и сыростью.
- Не нужна я никому - ни своим родителям, ни чужим!
- Уверен, ты ошибаешься.
- В чём?!
- Как минимум в том, что не нужна настоящим родителям. Как правило, если люди оставляют своих детей, у них на это есть веские причины.
Взяли, да вырубили весь мой сад. И вот что это такое?! Ну кто будет любоваться газоном?! Зачем он вообще нужен?!
Конечно, заведующим нет дела до того, что этот сад значил для студентов. Или хотя бы для одной студентки. Сад был красивым. И садовник у него был добрый, заботливый, отзывчивый.
И времена тогда были простыми.
- Ты чего такая нервная?
- Привычка.
- Поговорили?
- Вам-то какое дело? Чего вы вообще сюда пришли?
- Судя по всему, у вас друг к другу полно претензий. Хотел убедиться, что ты осталась жива.
- Да лучше бы я сдохла. Вы шпионите за мной?
- С какой стати? Вы орете, как стадо голодных кошек. Не услышать вас просто невозможно.
- Кто вы вообще такой?
- Алан.
По ощущениям казалось, что прошла целая вечность. Но в Академии время словно замерло. Я будто и не уходила отсюда. Никто не заметил моего отсутствия. Не то что бы мне очень хотелось объяснять свои прогулы проф-магам, но...
Помню, в лораплиновской Академии я всё никак не могла найти тихое, уютное место. В нашей Академии было не так. У меня существовали любимые укромные уголки - нулевой этаж, к примеру. После того, как студенты убедились, что никаких потайных ходов там нет, это место никого к себе не манило.
Ещё крыша.
Я редко выходила туда, всего три или четыре раза за всю учёбу. Но попасть туда вполне возможно, постоять рядом с выступом - тоже. Посмотреть на панораму города. Опустить взгляд, почувствовать, как перехватывает дыхание от высоты и... сделать шаг назад.
- Ты не поела, да?! - оскорблёно возмутился Золин вместо приветствия.
Надо же. Я и не заметила, как добрела до нужной аудитории. Подняла взгляд, посмотрела на взъерошенного парня.
- М... нет.
- Вот, вот она - благодарность за мою заботу! - наигранно (или взволнованно?) проговорил Золин.
Несколько студентов удивлённо покосились в нашу сторону. Мы, как обычно, ждали своей очереди, чтобы попасть в кабинет.
- Не нужно было ничего приносить, - хмуро буркнула я.
- Угу, у тебя всего лишь нет ни еды, ни тёплой одежды, - внезапно зло огрызнулся парень.
От его реакции я подавилась собственной. У меня уже созрели в голове ответные колкости, но пришлось их проглотить.
- У меня есть еда, я кушаю в столовой, - напомнила осторожно.
- Можно было просто сказать "спасибо". - Золин выглядел слегка смущённым. Похоже, сам не ожидал, что так сорвётся. Ну ничего, бывает. Не всегда же нам быть мягкими и пушистыми. - Как там мой брат?
Как Эстан? Он облил меня грязью. Ранил Крис. Побурчал на твой счёт. Сказал мне, кто мой отец.
- Хорошо, - пожала я плечами. - В смысле, лучше, чем был.
- Он что-нибудь сказал на счёт нашего дела?
- Да. Сказал, что конс-магу можно доверять, - я говорила предельно кратко. Если кто и подслушивает, то не поймёт, о чём речь.
- Неожиданно. - Золин уставился в пол. Лицо у него было какое-то бледное. - Что ж, он редко ошибается.
- Ты чего такой странный? - Я настороженно оглядела друга с ног до головы. - Опять за сочинение переживаешь?
- Э-э... да.
- Успокойся. Ты лучший, и прекрасно об этом знаешь. Тебя похвалят. И вообще всё будет хорошо.
Золин недоумённо покосился на меня.
- Ты тоже сегодня странная.
Просто Алан оказался моим отцом. Я моргнула, натянуто улыбнулась и повторила:
- Всё будет хорошо.
Дверь аудитории отворилась. Из помещения стали выходить студенты. Мы ждали, пока поток отмучившихся "зомби" прекратится, и впустят "свежую кровь".
- Можно тебя кое о чём попросить? - неожиданно тихо спросил Золин.
- Ну да, конечно.
- Оценишь моё сочинение?
- Прямо сейчас? - Я удивлённо подняла брови.
- Нет, когда я буду читать.
- Там опять что-то душещипательное?
- Надеюсь, - пожал плечами парень.
Мы зашли в аудиторию, расселись по своим местам. Прохор Авдеевич глотнул водички из бутыли и, прочистив горло, принялся вещать:
- Меня невероятно удивляет ваше отношение к учёбе! Как будто это нужно не вам, а мне. Я, конечно, ценю, что вы бережёте мои нервы. Но ещё раз повторяю: не сдавать работы нельзя!!!
Конечно, злой и оскорблённый взгляд достался мне. Он прямо так и вопил: "Матильда, если тебе этого не надо, то просто не приходи сюда! Халтурщица!".
- Ты что, опять не сделала? - Золин тоже удивлённо покосился в мою сторону.
- Не до того было, - тихо буркнула в ответ.
Парень выкладывал на стол кучу вещей из рюкзака. Я смущённо посмотрела на свои самописку и листочек. Мда.
- Ты чего, все свои монатки из общаги притащил? - пробурчала я.
- Только самое необходимое.
Из необходимого у него были: гора учебников, причём по тем предметам, что вообще никак не касались спецкурса; четыре самописки (я и одну-то с трудом находила, а тут!); стопка листков; пирожок.
- Это ещё что? - Я удивлённо посмотрела на последнюю вещь.
- Это тебе. - Золин одним ловким движением подвинул еду на мою сторону парты.
- Э?
- Ты как-то сказала, что в столовке вкусные пирожки. Вот я его и взял. Прямо как чувствовал, что суп ты не поешь!
Перед глазами внезапно предстал недожаренный блин, намертво прилипший к полу. Я меланхолично посмотрела на еду, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота.
- Зачем ты это делаешь? - непонимающе спросила.
Золин ответить не успел, потому что Прохор Авдеевич злобно призвал студентов к тишине и порядку, после чего официально начал занятие.
- Сегодня мне не хочется терроризировать вас своими замечаниями. Давайте сделаем так: кто хочет, чтобы его работу разобрали, поднимите руки. Вами сегодня и займёмся.
Золин, конечно, был среди активистов. Я же попыталась сделать вид, что меня не существует.
- Отлично, Сэм, тогда с тебя и начнём. А Матильда напомнит нам тему сегодняшнего сочинения.
Я затравленно покосилась на соседа по парте.
- Что такое любовь, - одними губами проговорил Золин.
- Что такое любовь, - повторила я.
- Спасибо, Сэм. - От преподавателя ничего не укрылось. Он меня окончательно невзлюбил. - Выходи сюда, читай громко и с выражением.
Золин выполнил всё так, как его и просили.
Он написал сочинение на тему "Что такое любовь?".
Он вышел перед нами, уверенно выпрямился и, поймав чей-то взгляд, улыбнулся, подмигнул, а затем прокашлялся и начал читать.
Громко.
С выражением.
- Я могу сравнить любовь со смертью. Любовь, как и смерть, трудно спутать с чем-то. Когда ты умираешь, ты никогда не назовёшь это "простудой". Когда ты любишь, ты никогда не назовёшь это "влюблённостью".
Я хмыкнула. Сцепила кулаки и уткнулась в них подбородком. Хотелось лечь и забыть обо всём на свете, но я должна была пережить это занятие. А затем пережить последующие часы. И ещё. И ещё. Просто пережить.
- В этом мире можно ко многому отнести слово "любовь". Любовь к музыке, любовь к природе, любовь к человеку, эта жизнь наполнена любовью. Я бы хотел выделить самую банальную, но самую непростую любовь.
Золин перевернул листок другой стороной. Я внезапно заметила, что его руки слегка дрожат, а голос стал на порядок ниже.
- Любовь к девушке - это ужасно. Когда ты любишь, ты становишься полной размазнёй. У тебя начинают трястись руки, и появляется странная нерешительность. Ты понимаешь, что должен думать о чем-то важном, но все твои мысли абсолютно тупые. Ты думаешь о любви. О ней. И ты превращаешься в простую тряпку, потому что всем нам с самого рождения вбивали, что мужики должны быть сильными, решительными и рациональными. А когда ты влюбляешься, ты сперва вообще не понимаешь, что происходит. От рациональности не остается и следа, а внутри появляется тупое щекочущее чувство, и ты сидишь, и в ужасе думаешь: "Это что, те самые бабочки?!".
Чем влюбленность отличается от любви? Когда ты влюблен, тебе хочется петь и плясать от счастья. Когда ты любишь, хочется утопиться. Когда ты влюблен, тебе кажется, что твоя девушка идеальна. Когда ты любишь, ты видишь каждый её недостаток, но становишься сумасшедшим, потому что понимаешь, что тебе плевать. А ещё из-за любви ты превращаешься в какого-то полоумного маньяка. Тебе хочется убить любого парня, который подойдёт к твоей девушке. Возможно, это бред - про подкашивающиеся колени, потеющие ладони и поцелуи под луной. Не знаю, этого мне испытать не доводилось. Но одно я могу сказать точно: если человек хоть раз полюбит, он уже никогда не будет прежним.
Я поймала его взгляд. Золин смотрел прямо на меня, одновременно меняя листки. Он взял вторую бумагу и прочитал самое последнее предложение:
Секунда. Другая. Непонимающий взгляд. Удивлённо вскинутые брови. Слегка приоткрывшийся рот. Хмурые брови. Недоверие.
- Он тебе... сказал?
Я почувствовала, как подо мной развернулась пропасть и затянула в свою бездонную пучину.
- Майки... - хрипло прошептала Джен, когда поняла, что случилось. - Стой, Майки. Ты не так всё поняла. Это... это не я должна была тебе сказать. Он собирался, но... послушай, тебе нужно с ним поговорить.
- Нет, не нужно, - ледяным голосом выдавила я.
Повернулась на пятках, и с воинской выправкой пошагала к лифту. Мне нужно было дойти. Идеально прямая спина. Чеканный шаг. Руки прижаты, голова приподнята.
Встала на диск. Посмотрела на Алана, который выбежал к Джен, когда она что-то ему крикнула. В ушах гудело, я даже его слова разобрать не смогла. В памяти великолепно отложилось только отчаянное "прости", которым Джен пыталась искупить вину перед отцом, которому не хватило смелости объясниться с дочерью самому.
Диск ехал невообразимо медленно, но я успела скрыться с их глаз.
Только на первом этаже позволила себе расслабиться. Швейцар - единственный, кто увидел мои слёзы.
Я - сирота. Навсегда.
***
Команды магов формируются под руководством опытных воинов. Эти воины повидали достаточно, чтобы сходу определить: сойдутся эти четверо магов или нет.
Сумеречный лес - не место для дружеских компаний. Не место для влюблённых парочек. Не место для эгоистов и себялюбивых личностей.
В Сумеречный лес отправляются профессионалы, которые готовы поступиться с чувствами и действовать во благо команде. Или во благо операции. В зависимости от того, какой был приказ.
Кларисса Йельская сказала предельно ясно: даже не смейте думать о любви.
Я ещё мысленно удивилась, почему? Нет, понятно, романтические отношения - это хороший способ воздействия. Но любовь ведь многогранна. Любовь - это не обязательно сю-сю-сю и ми-ми-ми.
Вся эта ситуация внезапно показала мне, что на самом деле имела в виду Кларисса. Дело не в том, что привязанность можно использовать, как рычаг давления. Дело даже не в том, что на задании свою любовь можно потерять.
В Сумеречном лесу человек остаётся один на один с собой.
Он один.
Что бы ни происходило - он всегда один. В любой ситуации, даже если рядом есть люди, они тебе не помогут. Единственный, на кого ты можешь рассчитывать, это ты сам.
Всё, что тебе остаётся - упиваться одиночеством.
- Ты чего так долго?! - прошипела Дина, встретив меня возле ворот.
Я слегка повернула голову, медленно соображая, почему я её не заметила? Не могла же она из кустов выпрыгнуть.
- Так получилось, - виновато пожала плечами и протянула ей бейджик.
- Вечно у тебя всё наперекосяк, - вздохнула подруга.
Она даже не представляет, насколько права.
- Тут всё спокойно? Меня никто не хватился? - осторожно спросила я, медленно двигаясь к главному входу в учебное здание.
- Ну, Дерек сказал, что тебя не будет на четырёх парах.
- Их же пять сегодня, - напомнила я, чувствуя, с каким отчаянием тело не желает идти ни на какую учёбу.
- Спецкурс, от него не отмазаться, - грустно вздохнула Дина.
Сама она записалась на актёрское мастерство. Видимо, особой радости ей это тоже не доставляло.
- Я, наверное, не пойду, - тихо сказала я. - Что-то... у меня ноги болят.
- Матильда, не придуривайся, - хмыкнула Дина, заметив, как я сама смутилась, не ожидав, что ляпну такую банальщину. - Зайди сперва в общагу, а потом топай на спецкурс.
- В общагу мне точно неохота идти. На этот долбанный спецкурс всё равно только самописка, да листок нужен. И арбалет.
Дина весело рассмеялась. Странно. Что я такого сказала? Пошутила и сама не заметила? Ну, Майки, приехали.
- Слушай, Сэм строго настрого мне приказал отвезти тебя сперва в общагу.
- М? Золин? - брякнула я, после чего сама же и вздрогнула. Но вокруг почти никого не было. - Зачем?
- Не знаю, но лицо у него было серьёзное. Так что иди.
- Ох...
Спустя десять минут притупленного состояния, когда каждый шаг давался с невообразимым трудом, и четыре лестничных пролёта, из-за которых я успела запыхаться, стало ясно, почему Золин так хотел видеть меня в моей же комнате.
Он проник сюда немногим раньше и успел смыться, оставив после себя... тарелку супа. Ещё тёплого. А рядом лежал свитер - не его, конечно. Он, походу дела, его купил. Для меня.
Я настороженно осмотрела помещение, выискивая ещё какие-нибудь странные знаки. Как минимум - разъярённую Дарину, возмущённую тем, что тут всякие парни шастают. Я бы, конечно, стала виноватой, на которую спустили бы всех собак.
Но соседки в комнате не было.
Был суп. И свитер. Мягкий такой, ворсистый, с широким воротом, чтобы без проблем можно было спрятаться от морозного ветра. Естественно, на вещи не было ценника - чтобы я долго думала, какую конкретно сумму придётся отдать (но сперва скопить), и в итоге решила бы ничего не отдавать.
Интересно, мягкие свитера спасают от одиночества? Они греют? Обнимают? Свитер - может стать лучшим другом?
- Слушай, приближается время твоей безвозвратной старости. Кто-то же должен будет носить тебе таблетки от маразма!
- Пожалуй, я найму тебя в пожизненное рабство.
- Когда-нибудь твой дом снесёт "случайным" потопом. И тебя вместе с ним.
- С другой стороны, мне не придётся пить таблетки.
Я зло смахнула слёзы. Остервенело потёрла глаза, включила воду, умылась, высморкалась в раковину (вечно эти сопли текут, стоит только заплакать!). Схватила самописку, листок, и вяло побрела на пару.
Дина права: не стоит пропускать спецкурс.
Занять мысли чем-то глупым - вот единственное спасение.
- Тебя что-то тревожит?
- Нет, с чего бы.
- Майки, вроде ты уже давно усвоила, что от меня бесполезно что-то скрывать.
Я подняла глаза. Такое красивое небо. Извилистые облака, голубая гладь, тонкие солнечные лучики и... хмурая туча, виднеющаяся вдали. Я вздохнула. Туча была далеко, но там, ближе к горизонту, небо было тёмно-синим. Дождь приближался неумолимо.
Я бы могла отсрочить непогоду. Но что плохого в дожде? После него поднимается лёгкая дымка, а от дороги пахнет приятной свежестью и сыростью.
- Не нужна я никому - ни своим родителям, ни чужим!
- Уверен, ты ошибаешься.
- В чём?!
- Как минимум в том, что не нужна настоящим родителям. Как правило, если люди оставляют своих детей, у них на это есть веские причины.
Взяли, да вырубили весь мой сад. И вот что это такое?! Ну кто будет любоваться газоном?! Зачем он вообще нужен?!
Конечно, заведующим нет дела до того, что этот сад значил для студентов. Или хотя бы для одной студентки. Сад был красивым. И садовник у него был добрый, заботливый, отзывчивый.
И времена тогда были простыми.
- Ты чего такая нервная?
- Привычка.
- Поговорили?
- Вам-то какое дело? Чего вы вообще сюда пришли?
- Судя по всему, у вас друг к другу полно претензий. Хотел убедиться, что ты осталась жива.
- Да лучше бы я сдохла. Вы шпионите за мной?
- С какой стати? Вы орете, как стадо голодных кошек. Не услышать вас просто невозможно.
- Кто вы вообще такой?
- Алан.
По ощущениям казалось, что прошла целая вечность. Но в Академии время словно замерло. Я будто и не уходила отсюда. Никто не заметил моего отсутствия. Не то что бы мне очень хотелось объяснять свои прогулы проф-магам, но...
Помню, в лораплиновской Академии я всё никак не могла найти тихое, уютное место. В нашей Академии было не так. У меня существовали любимые укромные уголки - нулевой этаж, к примеру. После того, как студенты убедились, что никаких потайных ходов там нет, это место никого к себе не манило.
Ещё крыша.
Я редко выходила туда, всего три или четыре раза за всю учёбу. Но попасть туда вполне возможно, постоять рядом с выступом - тоже. Посмотреть на панораму города. Опустить взгляд, почувствовать, как перехватывает дыхание от высоты и... сделать шаг назад.
- Ты не поела, да?! - оскорблёно возмутился Золин вместо приветствия.
Надо же. Я и не заметила, как добрела до нужной аудитории. Подняла взгляд, посмотрела на взъерошенного парня.
- М... нет.
- Вот, вот она - благодарность за мою заботу! - наигранно (или взволнованно?) проговорил Золин.
Несколько студентов удивлённо покосились в нашу сторону. Мы, как обычно, ждали своей очереди, чтобы попасть в кабинет.
- Не нужно было ничего приносить, - хмуро буркнула я.
- Угу, у тебя всего лишь нет ни еды, ни тёплой одежды, - внезапно зло огрызнулся парень.
От его реакции я подавилась собственной. У меня уже созрели в голове ответные колкости, но пришлось их проглотить.
- У меня есть еда, я кушаю в столовой, - напомнила осторожно.
- Можно было просто сказать "спасибо". - Золин выглядел слегка смущённым. Похоже, сам не ожидал, что так сорвётся. Ну ничего, бывает. Не всегда же нам быть мягкими и пушистыми. - Как там мой брат?
Как Эстан? Он облил меня грязью. Ранил Крис. Побурчал на твой счёт. Сказал мне, кто мой отец.
- Хорошо, - пожала я плечами. - В смысле, лучше, чем был.
- Он что-нибудь сказал на счёт нашего дела?
- Да. Сказал, что конс-магу можно доверять, - я говорила предельно кратко. Если кто и подслушивает, то не поймёт, о чём речь.
- Неожиданно. - Золин уставился в пол. Лицо у него было какое-то бледное. - Что ж, он редко ошибается.
- Ты чего такой странный? - Я настороженно оглядела друга с ног до головы. - Опять за сочинение переживаешь?
- Э-э... да.
- Успокойся. Ты лучший, и прекрасно об этом знаешь. Тебя похвалят. И вообще всё будет хорошо.
Золин недоумённо покосился на меня.
- Ты тоже сегодня странная.
Просто Алан оказался моим отцом. Я моргнула, натянуто улыбнулась и повторила:
- Всё будет хорошо.
Дверь аудитории отворилась. Из помещения стали выходить студенты. Мы ждали, пока поток отмучившихся "зомби" прекратится, и впустят "свежую кровь".
- Можно тебя кое о чём попросить? - неожиданно тихо спросил Золин.
- Ну да, конечно.
- Оценишь моё сочинение?
- Прямо сейчас? - Я удивлённо подняла брови.
- Нет, когда я буду читать.
- Там опять что-то душещипательное?
- Надеюсь, - пожал плечами парень.
Мы зашли в аудиторию, расселись по своим местам. Прохор Авдеевич глотнул водички из бутыли и, прочистив горло, принялся вещать:
- Меня невероятно удивляет ваше отношение к учёбе! Как будто это нужно не вам, а мне. Я, конечно, ценю, что вы бережёте мои нервы. Но ещё раз повторяю: не сдавать работы нельзя!!!
Конечно, злой и оскорблённый взгляд достался мне. Он прямо так и вопил: "Матильда, если тебе этого не надо, то просто не приходи сюда! Халтурщица!".
- Ты что, опять не сделала? - Золин тоже удивлённо покосился в мою сторону.
- Не до того было, - тихо буркнула в ответ.
Парень выкладывал на стол кучу вещей из рюкзака. Я смущённо посмотрела на свои самописку и листочек. Мда.
- Ты чего, все свои монатки из общаги притащил? - пробурчала я.
- Только самое необходимое.
Из необходимого у него были: гора учебников, причём по тем предметам, что вообще никак не касались спецкурса; четыре самописки (я и одну-то с трудом находила, а тут!); стопка листков; пирожок.
- Это ещё что? - Я удивлённо посмотрела на последнюю вещь.
- Это тебе. - Золин одним ловким движением подвинул еду на мою сторону парты.
- Э?
- Ты как-то сказала, что в столовке вкусные пирожки. Вот я его и взял. Прямо как чувствовал, что суп ты не поешь!
Перед глазами внезапно предстал недожаренный блин, намертво прилипший к полу. Я меланхолично посмотрела на еду, чувствуя, как к горлу подкатывает тошнота.
- Зачем ты это делаешь? - непонимающе спросила.
Золин ответить не успел, потому что Прохор Авдеевич злобно призвал студентов к тишине и порядку, после чего официально начал занятие.
- Сегодня мне не хочется терроризировать вас своими замечаниями. Давайте сделаем так: кто хочет, чтобы его работу разобрали, поднимите руки. Вами сегодня и займёмся.
Золин, конечно, был среди активистов. Я же попыталась сделать вид, что меня не существует.
- Отлично, Сэм, тогда с тебя и начнём. А Матильда напомнит нам тему сегодняшнего сочинения.
Я затравленно покосилась на соседа по парте.
- Что такое любовь, - одними губами проговорил Золин.
- Что такое любовь, - повторила я.
- Спасибо, Сэм. - От преподавателя ничего не укрылось. Он меня окончательно невзлюбил. - Выходи сюда, читай громко и с выражением.
Золин выполнил всё так, как его и просили.
Он написал сочинение на тему "Что такое любовь?".
Он вышел перед нами, уверенно выпрямился и, поймав чей-то взгляд, улыбнулся, подмигнул, а затем прокашлялся и начал читать.
Громко.
С выражением.
- Я могу сравнить любовь со смертью. Любовь, как и смерть, трудно спутать с чем-то. Когда ты умираешь, ты никогда не назовёшь это "простудой". Когда ты любишь, ты никогда не назовёшь это "влюблённостью".
Я хмыкнула. Сцепила кулаки и уткнулась в них подбородком. Хотелось лечь и забыть обо всём на свете, но я должна была пережить это занятие. А затем пережить последующие часы. И ещё. И ещё. Просто пережить.
- В этом мире можно ко многому отнести слово "любовь". Любовь к музыке, любовь к природе, любовь к человеку, эта жизнь наполнена любовью. Я бы хотел выделить самую банальную, но самую непростую любовь.
Золин перевернул листок другой стороной. Я внезапно заметила, что его руки слегка дрожат, а голос стал на порядок ниже.
- Любовь к девушке - это ужасно. Когда ты любишь, ты становишься полной размазнёй. У тебя начинают трястись руки, и появляется странная нерешительность. Ты понимаешь, что должен думать о чем-то важном, но все твои мысли абсолютно тупые. Ты думаешь о любви. О ней. И ты превращаешься в простую тряпку, потому что всем нам с самого рождения вбивали, что мужики должны быть сильными, решительными и рациональными. А когда ты влюбляешься, ты сперва вообще не понимаешь, что происходит. От рациональности не остается и следа, а внутри появляется тупое щекочущее чувство, и ты сидишь, и в ужасе думаешь: "Это что, те самые бабочки?!".
Чем влюбленность отличается от любви? Когда ты влюблен, тебе хочется петь и плясать от счастья. Когда ты любишь, хочется утопиться. Когда ты влюблен, тебе кажется, что твоя девушка идеальна. Когда ты любишь, ты видишь каждый её недостаток, но становишься сумасшедшим, потому что понимаешь, что тебе плевать. А ещё из-за любви ты превращаешься в какого-то полоумного маньяка. Тебе хочется убить любого парня, который подойдёт к твоей девушке. Возможно, это бред - про подкашивающиеся колени, потеющие ладони и поцелуи под луной. Не знаю, этого мне испытать не доводилось. Но одно я могу сказать точно: если человек хоть раз полюбит, он уже никогда не будет прежним.
Я поймала его взгляд. Золин смотрел прямо на меня, одновременно меняя листки. Он взял вторую бумагу и прочитал самое последнее предложение:
