Глава 1.
В полутемном зале было многолюдно. Играла легкая музыка, подавальщицы разносили выпивку и еду, посетители играли в карты и кости, ели и пили, шутили и смеялись. А кто уже отведал таких благ, мог себе выбрать девушку и поднятся с ней на второй этаж, где веселье и игры переходят в горизонтальную плоскость.
Я сидела за стойкой, пила свое вино и краем глаза искала подходящую себе пару. Но пока никого примечательного не заметила. Все здесь находящиеся мужчины прожигали свою жизнь и капиталы, и вызывали во мне презрение и недоумение. Но почему одним все, а другим ничего? Этот вопрос я задавала себе не раз, но так как ответа на него не получала, приходилось мучится дальше.
Девушки в откровенных нарядах кружили коршунами над солидными, пожилыми и еще совсем молодыми лордами, пытаясь привлечь к себе внимание, и в скором будущем заработать хорошие чаевые за свои труды на том самом втором этаже.
Да, это вам не “Вершина Вальдара”, самая дорогая и респектабельная ресторация столицы, а второсортный игорный клуб, куда сходятся все желающие испытать удачу и собственный кошелек.
Вот и я тоже испытываю удачу, ищу того, кто еще не все деньги проиграл и не слишком злоупотреблял алкоголем. Ведь летальный исход мне не нужен. Одно дело когда стражи ищут просто воровку, а второе - убийцу. Убийцей мне становиться не хотелось, хотя уже поздно об этом сожалеть.
Я тряхнула головой с пышной копной светлых волос, что рассыпались по плечах, проганяя плохие мысли. Я на деле, и мне необходима собранность и ясность. Не время рефлексировать, окунаясь в прошлое.
Тут мое внимание привлек молодой человек, что только что зашел в игорный клуб. Высокий, гибкий, но не худой, а как бы жилистый, что ли, с темными глазами и длинными темными волосами. Необычный такой, я бы даже сказала экзотический. И на регулярного постояльца подобных заведений не похож, а я их повидала по всему Дамарку немало.
Новоприбывший окинул взглядом зал, на секунду задумался, а потом уверенно двинулся к стойке, где скромно сидела я, делая вид, что пью свое вино. Это хорошо, что он не пошел сразу за столики с играми, иначе мне бы пришлось торчать здесь еще какое-то время. Чего мне не хотелось катастрофически.
- Уважаемый, вино для меня и прекрасной незнакомки. - Мужчина выразительно посмотрел на меня, проверяя мою реакцию, что незамедлительно последовала.
Я улыбнулась мужчине приветливой и поощрительной улыбкой, как бы говоря: “Да, я свободна”.
Незнакомец понял правильно, кивнул то ли мне, то ли своим мыслям и уселся возле меня, пригубив поданное вино. Поморщился слегка, видимо вино пришлось ему не по вкусу. Я хмыкнула про себя: “И откуда ж ты такой нежный взялся”, но вслух произнесла:
- Здесь так шумно, не находите? - И посмотрела выразительно на лестницу на второй этаж. Мужчина проследил за моим взглядом, как-то по хищному усмехнулся, отчего я начала сомневаться, правильный ли выбор сделала, отдавая предпочтение ему, а не кому-нибудь другому.
Уважаемый, комнату. И вино, - он поморщился, но продолжил, - вино туда же. - И бросил на стол пару золотых монет.
Мужчина с подобострастной и всепонимающей улыбкой забрал монеты, а взамен просунул по столу ключ, к моему нанимателю, одаривая меня очередным похотливым взглядом. Правда у меня выработался иммунитет к таким взглядам за два года моей деятельности.
Мы прошествовали на второй этаж, не перекинувшись и словом. Возле дверей нашей комнаты, мы столкнулись с подавальщицей, что, видимо, приносила вино. Она так плотоядно смотрела на моего спутника, что мне захотелось закатить глаза, но я сдержалась. Мне же достался уничижительный взгляд, так смотрят на что-то крайне неприятное, червя или таракана. Я хмыкнула вслед девушке, что отчаянно хотела быть на моем месте. Я бы позавидовала сама себе, если б не было все так печально.
Комнатка была небольшая, отделанная в красных тонах, и вмещала только самое необходимое, кровать с балдахином, столик, диванчик и кресло, туалетный столик с пуфиком и неприметной дверцей, что вела в ванную комнату.Было бы уютно, если б не этот пошлый красный цвет, что ассоциируется у меня с публичными домами. Хотя второй этаж игорного дома в какой-то степени и есть публичный дом.
- Располагайся. - Кивнул брюнет на столик с диванчиками, прерывая мои мысли. - Как тебя зовут?
- Ула. - Ложь сорвалась с языка легко и просто. Я даже не запнулась, называя очередное имя. - А Вас, милорд?
- Зови меня Дренг. - Мужчина скинул свой плащ, и принялся растегивать пуговицы на камзоле.
- Может, выпьем за знакомство? - Я направилась к столику, желая наполнить наши бокалы, пока мужчина расставался с камзолом.
Мужчина уже был в расстегнутой рубашке, что позволяло рассмотреть плоский живот с дорожкой темных волосков, что спускались и прятались под ремень брюк, спокойно принял у меня из рук бокал и сделал глоток, при этом глядя мне прямо в глаза. Я тоже отпила из своего, не в состоянии отвести глаз от его черных омутов.
На секунду у меня мелькнула мысль, что он все понял, но я быстро ее отмела. Если бы понял, то не стал бы пить вино со снотворным, а звал бы стражу.
Через несколько секунд мои панические мысли покинули меня окончательно. Мужчина пошатнулся, глаза его закатились и он рухнул на ковер между столиком и кроватью.
Как-то быстро на этот раз? Нет?! На хлюпика не похож вроде?! И дозу нормальную всыпала? Червячок сомнения опять зашевелился под кожей, но я прогнала дурное предчувствие. Ведь мужчина до сих пор лежит, а я на свободе. Значит все нормально.
Я облегченно вздохнула, успокаиваясь, ведь на какое-то мгновенье подумала, что попалась. Но нет, пронесло. И сколько мне еще будет вести? Еще хотя б немножко.
Я присела возле незнакомца напротив и пощупала пульс у него на шее, проверяя, не подействовал ли как-то не так порошок, а потом принялась за свое нелюбимое, но такое жизненно необходимое дело - обчищать карманы. Вытащила мешочек с монетами из кармана брюк, я спрятала в своем платье. Украшения я никогда не трогала. Во первых - среди них могут быть семейные реликвии и печати, что подстёгивало бы обманутых мною мужчин на более основательные поиски. А так пара монет для них роли не играет, только задетое самолюбие. И второе - драгоценности проблематично сбыть, а таскать с собой постоянно, не вариант, при моем то способе жизни. Где после каждой охоты приходится покидать город.
Я покосилась на выходную дверь, но выходить еще рано. Бдительный хозяин сразу заметит и может что-то заподозрить. А это нам ни к чему. Потом перевела взгляд на вторые двери. Может освежится пока? Так и сделаю, раз есть возможность.
Решительно направилась в уборную комнату, что поражала воображение размерами ванной. Видимо не только для купания такая махина здесь установлена. Хмыкнув, я принялась умывать лицо холодной водой, наслаждаясь как жар щек уступает месту прохладе. Но когда я посмотрела в зеркало, то чуть не заорала, как резаная. На меня смотрела жертва моей аферы, но при этом жертвой не выглядела абсолютно. Я моргнула, надеясь прогнать наваждение, но оно, к моему ужасу, никуда не делось. А наоборот, брюнет, уже без рубашки, прищурив свои темные глаза и скривив губы в подобии улыбки, наблюдал за произведенным эффектом.
Освежилась, моя рыбка? - Сладким голосом чуть не пропел брюнет. Но потом его голос приобрел стальные, командные нотки, от которого я вздрогнула всем телом. - А теперь давай отрабатывай деньги, что ты уже себе забрала.
Он одним плавным движением преодолел разделяющее нас расстояние и рванул шнуровку на платье. Это вывело меня из ступора, и заставило мозг соображать. Пока моя несостоявшаяся жертва пыталась скинуть с меня платье, я зашарила руками по раковине. Под руки попался зубной порошок, я трясущимися руками открутила крышечку, высыпала в руку содержимое баночки, резко обернулась и швырнула в глаза брюнету.
Тот взревел раненым зверем и слегка отшатнулся от меня. Я не теряя и секунды рванула в спальню, стремясь к окну. К двери не было смысла даже бежать, там меня быстро скрутят и сдадут стражам. Хотя их я боялась сейчас меньше, чем этого незнакомца. Этот меня просто сейчас убьет. Эта мысль придала мне ускорение, открыла я окно быстро, но мужчина оправился тоже быстро. Я уже взобралась на подоконник, как меня схватили за волосы и начали тянуть обратно в комнату. Я шипела, как кошка, пока белоснежные волосы не остался в руках брюнета, а я с новой силой рванула на каменный парапет, что опоясывал здание.
Дренг немного опешил разглядывая скальп у себя в руках, пока не понял, что это парик. Эта заминка дала мне небольшую фору, и я отошла к водосточной трубе, с горем пополам, помогая себе магией, спустилась в низ. Мужчина исчез с поля моего зрения, а я рванула по улице в сторону окраины города, где снимала жилье.
Бежала не обращая на сползающее платья, боль в боку и трудное дыхание. Лишь бы оторваться от погони. А то что стражи или что еще хуже, Дренг, направляться по моему следу, нет сомнений. Необходимо срочно уносить ноги из этой части города.
Люди оглядывались на меня, летящую в одном платье, без плаща в холодный вечер. Но постепенно я удалилась от центра и рванула на менее оживленные улицы. Квартал Белошвеек, в котором мы поселилась, был самым спокойным в городе. Мы заняли старый пустующий домик на отшибе, сославшись на выдуманное давнее родство с покойной хозяйкой. Здесь проживали швеи и белошвейки всех мастей. Ну и мы тут затаились с Нел. У нее очень аккуратно и быстро получается шить, а тут я ее пристроила к одной швее помощницей, от чего она занята постоянно, не скучает и гордится, что тоже зарабатывает нам деньги, причем законным способом, а не так, как некоторые, обманом и воровством.
Но я то прекрасно осознаю, что законным способом нам на документы не собрать, а без них мы никто и ничто. Меня даже на работу поломойкой не хотели взять в третьесортную забегайловку. Взрослая, а нет документов, значит нечисть, хочет обмануть добрых людей и выпить из них жизнь, а значит подлежит уничтожению. Либо воровство и скитание, либо смерть. Выбор, как видите, не велик.
Поэтому я так стремлюсь сделать нам документы и тогда можно будет вздохнуть спокойно. Зажить спокойной добропорядочной жизнью. А пока необходимо опять переезжать. Что мы с Нел делам после каждого “дела”. А тут еще и так попалась, медлить нельзя ни секунды.
Влетела я домой с криком, доставая мешочек с деньгами:
- Код 1!
Нел, как обычно при свете магического светильника, что-то опять шила. Услышав и увидев меня, она побледнела, без лишних разговоров и слез резко бросила свою работу и принялась прятать свои инструменты: иглы, ножницы, наперсток. Потом рванула в свою комнату, хватать чемодан с самым необходимым, что у нас был всегда наготове.
А я тем временем принялась снимать ненавистное платье, что держала всю дорогу и мечтала переодется в удобные штаны с туникой. Но как только я осталась в одном белье, будто сама Лара (богиня удачи) насмехаясь надо мной, появился мой преследователь.
В отличее от меня он не запихался, словно и не бежал вовсе, а так, прохожался. Глаза полыхают черным пламенем, что не предвещает мне ничего хорошего, кривая усмешка преобразила его лицо до неузнаваемости. Хотя нет, проклятье, это рога преобразили его лицо. О боги, это демон! А я сразу и не заметила их, не в состоянии была оторваться от его глаз, где черти пляшут джигу. Хвост щелкает по полу, то ли раздраженно, то ли в предвкушении. У меня вообще создается впечатление, что ему просто нравится наши догонялки, нравится что я убегаю, дразню его. Или я украла у него слишком большую сумму? Или что-то важнее горстки монет? Надо было оставить мешочек, возможно он не пришел бы аж сюда за мной?
- Я вижу ты уже подготовилась к встрече со мной? Я рад. Хотя могла и не убегать, там поприличнее условия были, чем здесь. - Он окинул презрительным взглядом наш временный дом и опять уставился на меня, мягко приближаясь. - Хотя можно и здесь. Будет запоминающийся опыт. - Мурлыкнул мне на ухо Дренг.
- Код 2! - заорала я для Нел, чтобы она ни в коем случае сюда не спускалась. Пусть бежит через окно, а там если мне повезет остаться в живых, найду ее.
Мужчина, наверное, немного оглох от моего крика, так мы стояли очень близко, а он еще и нагнулся ко мне, зарычал и хотел поймать за руку, но я увернулась и рванула в сторону двери. Правда больше пары шагов не сделала, гадкий хвост схватил меня за лодыжку и рванул. Я не устояла и упала на пол. Через секунду, пока в глазах еще плясали разноцветные круги, меня к полу прижало крепкое тело. Мои руки Дренг вытянул над головой и удерживал одной своей. А второй рукой прошелся по телу, сминая грудь под бюстиком весьма фривольного вида, а потом прошествовал дальше. Сдвинул в сторону мои трусики и вошел в меня сразу двумя пальцами. Я сдавленно охнула, но не успела ничего сказать, как меня поцеловали. Грубо, глубоко и яростно. Я сначала дергалась и извивалась, как змея, пыталась хоть немного освободить руки, чтобы расцарапать эту наглую физиономию, но хватка была железная. Потом психика моя не выдержала и я банально расплакалась, как когда-то, почти три года назад.
Дренг не ожидал такого поворота, отстранился и посмотрел на меня своими жуткими темными глазами. А я не могла остановиться, слезы лились рекой, застилая глаза, всхлипывала и тряслась как лист.
- Ладно-ладно! - Проворчал мужчина, вздохнул и убрал свою руку от моих бедер. - Проклятье! Я не насильник! - Он опять тяжело вздохнул и взлохматил свои длинные волосы. - Прекрати реветь! - В конце концов не выдержал Дренг и крикнул на меня.
Я замолчала, сверкнула на него ненавидящим взглядом и не придумала ничего лучше, как оглушить его и спокойно убежать из этого города, не дожидаясь пока несостоявшийся насильник вызовет стражу или решит сам наказать воровку. Эта мысль придала уверенности и я сделала то единственное, на что хватало моих магических сил.
- Ellente! - Я направила воздушную волну на табуретку, что стояла не так далеко от нас, и отправила ее в задумавшегося демона.
Летящая табуретка сбила с ног Дренга, скорее от неожиданности, чем от силы удара. От напряжения у меня пошла кровь носом и закружилась голова, но я приподнялась и схватила ту же табуретку, опустила на ругающегося и поднимающегося мужчину. Табуретка развалилась на части, а демон со стоном опустился на землю и затих.
Я вытерла кровь, что так и текла с носа, но только размазала ее по лицу. Подошла проверить, как Дренг. Жив ли вообще остался. Какой-то он слишком хилый для демона. Или опять притворяется, как тогда в номере. Я легонько пнула его по ноге, готовая в любой момент бежать.
- Лежачих не бьют. - Спокойно проговорила Нел,стоя возле двери. Меня поражает эта ее апатичность. С ней явно что-то не то, но пока возможности показать ее нормальному целителю не представилась.
- Лежачих добивают. - Хмуро проговорила, поглядывая то на свою жертву, тот на сестру. - Ты почему не убежала? Я же тебе какую команду дала?
- Код 2. - Так же спокойно проговорила девочка лет тринадцати с темными короткими волосами. Мешковатая одежда и кепка на голове не давали рассмотреть пол ребенка, на что я и делала ставку, состригая наши длинные волосы. Без волос, зато с шансом на спасение.
