Уже вечером, перед самым моим уходом зашел снова Дерек. Осмотрел лабораторию и довольно кивнул. Я навела порядок здесь, и как-то даже места больше стало. Хотя лаборатория и так была не маленькая. Я не знаю, где хозяин этого райского уголка, но здесь царил хаос. Нужно как-то расспросить Дерека, куда делся штатный артефактор.
- Готова? Пойдем, провожу тебя. – Он был полностью одет для улицы.
- Сейчас. – Я взяла плащ и направилась на выход. Мужчина придержал для меня дверь и пропустил вперед.
Мы шли по коридору и я решила не заострять внимание на нашей ссоре. А просто плыть по течению. Хотя это и не правильная тактика. Нужно действовать, вот только я не определилась, как именно действовать, и как себя вести с этим человеком.
- Спасибо, что защитила мою честь перед Рейенаром. Но боюсь, что он все равно будет присутствовать на ритуале и увидит истинный нейтрализатор.
- О, это будет провал. Давай не позовем его?! – предложила я, завязывая тесемки плаща на шее.
- Боюсь, что не получится. Это Рейенар нас должен провести к месту, где спрятан храм. – Он слегка поморщился, от упоминания об этом. – К тому же, нам нужна страховка, для того, чтобы удерживать силу в храме, не давая ей рассеиваться. Я сам не справлюсь, а Рейенар и Нейваро, помогут мне.
- Ясно! – призадумалась я. – Значит, придется сознаваться. – Я вздохнула, понимая, что принц будет издеваться с меня еще долго. И за браслет, и за ложь. Дерек понял мой вздох по-своему и принялся утешать меня.
- Не волнуйся и ничего не бойся. Ритуал не очень сложный, а мы будем рядом. Я буду рядом. Всегда. – Его слова сладким сиропом растекся по моему, истерзанному самобичеванием, сердцу. Но я ничего не ответила на его слова. Опять же, это можно понимать, как хочешь. Можно быть вместе, как семья, а можно быть вместе, как покровитель и любовница. А пусть бы и любовница! Так хочется быть счастливой, хоть немного. Но если у него появится законная супруга? А она появится обязательно. Я просто не смогу дальше быть с ним и мешать чужому счастью. Тогда мне придется уйти, но до тех пор я хочу быть рядом с этим человеком.
Мы покинули здание одними из последних. На улице сумерки вошли в свои права и разгонял их свет от фонарей и вывесок. Но народу на удивление было много. Праздно одетых и веселых, взрослых, стариков и детей. И тут я вспомнила – сегодня праздник, посвященный богини Жизни.
На площади была поставлена сцена, где проходили выступления артистов и циркачей. Люди веселились, танцевали и смеялись. Все славили богиню Жизни. Ведь за поверьем, кто не веселится в этот день, тот и не хочет продлить свою жизнь. И богиня может указать богу Смерти на тех, кто тоскует или страдает, и он может забрать себе их души.
Мы проходили мимо танцующих, но так и не прошли не замеченными. Нас утянули во внутренний, меньший круг и не оставалось другого выхода, кроме как танцевать. Не прорываться же с боем? Все-таки сегодня праздник и хочется немного расслабится.
Мы танцевали, и настроение само собой улучшилось. И я уже улыбалась искренне и счастливо, а не вынуждено, как сначала. Дерек тоже расслабился и веселился от души. Народные танцы предполагают собой обмен партнерами и нам с Дереком тоже выпадало быть вместе, но это были такие короткие мгновения, что я не успевала насладиться нашей близостью. Наконец, круг понемногу начал уменьшаться, людей становилось все меньше и меньше. Кто ушел передохнуть на лавочках, кто посмотреть выступление, кто освежится или подкрепится.
- Ну что, пойдем и мы? – спросил Дерек, сияя, как новая монета.
- Пойдем. Только пить очень хочу. Давай купим воды.
У статной женщины-продавщицы мы взяли по стакану воды. Она еще впихнула Дереку и букет тюльпанов, по самой доступной цене, по ее же утверждениям. Хотя это спорный момент. Дерек не протестовал, а наоборот, купил еще два букета, сложил вместе и подарил мне. Цветы перекочевали ко мне в руки, когда я допила воду.
- Спасибо. – Я даже засмущалась, от такого, по сути, пустякового знака внимания.
- Не стоит. – Усмехнулся Форкест, поправляя локон с выбившейся косы.
- Вот какой у вас чудесный и щедрый парень. – Заговорила продавщица, от которой мы так и не отошли, и заговорщицким шепотом продолжила, который услышал и «мой чудесный парень» и еще с десяток покупателей. – Держитесь за него и руками и ногами. А то, не дай богиня, уведут еще.
Хорошо, что в тот момент уже не пила, а то бы точно подавилась. Все девушки сразу присмотрелись к нему с интересом, а парни с недоброжелательность, а кто и с завистью.
Глава 24
Дерек предложил мне свой локоть, за который я с радостью вцепилась одной рукой, так как ноги с непривычки болели невыносимо, второй вечер плясать пару часов подряд, а второй несла тройной букет.
Так мы и направились на Лозовую. Смех и музыка постепенно стихал, людей становилось все меньше и меньше.
- Почему мы не перенеслись порталом? – спросила я. – Так было бы быстрее?
- Так сегодня же праздник! Нужно веселится! – Ответил Форкест. – Чтобы богиня Жизни не прогневалась на нас и не отдала своему брату. – Повторил строки с предания Дерек.
Мы уже оказались возле моего дома. Там то и дело слышались взрывы смеха. Наверное, Патрик и Леплер устроили вечеринку. Интересно, почему они не пошли в город? Ведь если соседи пожалуются, то их могут и выселить из квартиры? И тут я вспомнила утро и письмо Дерека студиозусам. Ведь он обещал проверить их вечером, сняли они заклинание или нет. Так вот почему он меня провожал?! Мне стало так больно и обидно, вновь расцветшая надежда на возможные отношения угасла. Да что же это такое. Почему у меня не все как у людей. Почему я не могла влюбиться в того самого Патрика или Леплера? Почему мое глупое сердце выбрало себе этого невыносимого следователя, и каждый раз строит себе воздушные замки, и которые Форкест каждый раз рушит.
Мы зашли в дом и я отстранилась от Дерека. И как себя с ним вести. То хочется броситься в его объятия, то поколотить его?!
Дерек подошел к двери четверокурсников и постучал. Смех затих в квартире и вообще оттуда подозрительно не доносилось никаких звуков.
- Открывайте! Я знаю, вы там! – Дерек еще раз постучался. – По хорошему прошу! Иначе выбью дверь!
С той стороны зашуршали, зашептались и, наконец-то, открыли дверь. Слабый свет осветил пространство квартиры, битком забитой молодыми людьми и стол с выпивкой и закуской, который девчонки, спешно, но безуспешно пытались накрыть чем-то.
Неизвестный парень, увидел нашивку на форме Дерека и попытался закрыть перед ним дверь. Но Дерек просунул ногу в проем и маневр студиозуса не удался.
- Служба безопасности! – Заорал парень и попытался удрать мимо меня и Дерека. – Шухер!
Эти слова произвели эффект бомбы. Все что были в комнате, встрепенулись, и начался хаос. Кто хотел вылезти в окна, кто мимо нас пробежать, кто просто спрятался в других комнатах: кухне, ванне и т.д.
- А ну стоять! – Как рявкнул Форкест и бедлам прекратился. То ли из-за голоса, то ли из-за магии, что окутала квартиру соседей.
Я вошла следом за Дереком, ведь мне тоже было интересно, справились парни или нет. Хотя можно было бы спросить у них завтра, но мне еще и хотелось посмотреть на «студенческую жизнь», так сказать. А она у них тут во всю бурлит, оказывается.
- Патрик и Леплер сюда! Быстро! – От группы парней, что лезли в окно, отделилось два тела и медленно, с явно неохотой направились к нам. – Так! – Протянул Дерек! – Заклятие сняли, значит! Хвалю.
- Лорд Форкест? – Немного заплетающимся языком переспросил Патрик. – Я же вам говорил!? – воскликнул он, поворачиваясь к своим друзьям. – Сам главный следователь пригласил нас на работу! – Он ударил себя кулаком в грудь.
- Это если вы справитесь с остальными заданиями! То приглашу. Обязательно! – Оскалился Дерек. А Патрик как-то сразу поник и притих весь. Леплер вообще старался слиться с обстановкой. Наверное, задание было не очень простым, подумалось мне. – А теперь марш по домам! Завтра на занятия. – Поступил новый приказ.
И все стали разбредаться. Радовало, что уже не лезли в окно. А как мыши, тихонько возле нас с Дереком пробегали. Только девчонки, проходили мимо медленно, покачивая бедрами и покусывая губки. Я аж задохнулась от такой наглости. Я стою рядом с ним, с букетом цветов, а они нагло строят глазки моему Дереку. Вот нахалки! Я осторожно скосила глаза на спутника, а он нагло мне подмигнул. Но стоит сказать, что на магичек он смотрел с одинаково суровым лицом. Как в первый день знакомства и смотрел на меня. Чуть больше тепла во взгляде, чем на тумбочку.
- А вы спать! Живо! Завтра будет новое задание, а, может, и не одно! – приказал Дерек. – Я еще попью вашей крови! – Мы уже направились на выход, когда услышали громкий шепот Патрика.
- Слышь, Леплер, может, он вампир какой?
Что думает Леплер, по поводу последнего заявления главного следователя и своего потенциального работодателя мы не услышали.
- Вот же охламоны. – Не зло проворчал Дерек. – Зато спать тебе не будут мешать.
- Угу. – Мы стояли перед моими дверьми и я хотела уже идти к себе, как мужчина остановил меня.
- Погоди. Я поставлю защиту на твою квартиру. Постой рядом.
Я стала рядом с Дереком и принялась наблюдать, как он накидывает магические путы. Они были фиолетовые и голубые, в соответствии с надлежащими ему стихиями: воде и воздуху.
Он пару минут творил свою магию, а я просто любовалась этими красками и этим мужчиной. Наконец, он опустил руки, защитные чары мигнули и пропали.
- Ну, вот и все. Теперь ты можешь спать спокойно.
Если бы он знал, почему у меня не получается последние ночи спокойными?! А все из-за него. И безопасность тут не причем. Хотя она никогда не бывает лишней, так что улыбаемся и машем.
- Спасибо. Очень мило с твоей стороны.
- Послушай, Нала, я хотел поговорить с тобой, но постоянно что-то нас отвлекает. – Дерек взлохматил свои короткие, черные волосы. – Может, пригласишь внутрь? – Он кивнул головой на дверь.
- Нет! – Поспешно вскрикнула я. Пусть я на него и злюсь, но если мы окажемся в квартире одни, то неизвестно до чего мы сможем договориться. И не перейдут ли переговоры в горизонтальную плоскость. И я даже не знаю, кому из нас двоих я больше не доверяю: Дереку или себе?!
- Как скажешь. – Медленно проговорил Форкест, и по интонации я не поняла, как он воспринял мой отказ. – Значит, поговорим здесь! – Он кивнул, то ли в подтверждение своих слов, то ли мыслей.
- Давай здесь. – Я оглядела пустынный коридор и стала ждать, что же мне поведает главный следователь.
- По поводу твоего заявления, что прозвучало в лаборатории. Мне не нужна любовница! Ни двурукая, ни тем более однорукая. – Мое сердце замерло и упало в пятки. Цветы, что я сжала, казалось, сейчас переломятся в моих руках. Это мне намекают, что я даже на любовницу не гожусь. Слезы выступили на глазах, а комок в горле не давал дышать. Я поспешно моргнула пару раз, прогоняя злые слезы, сглотнула ком в горле и приготовилась слушать откровения дальше. Что я гожусь только для разового развлечения и не рассчитывать на долгосрочные отношения? Или что во мне ценен только дар? Хотя лучше сразу прояснить ситуацию, так мне проще будет не пытать иллюзий по поводу нашего совместного будущего. - Я просто хочу сказать, что ты …
Но голос Дерека заглушил сильный порыв ветра, звон стекол и женский крик.
Глава 25
Наш дом затрясло, словно корабль в море во время шторма. Парни выскочили из квартиры в одних пижамных штанах и с изумлением на лицах.
- Живо на выход! - Дерек подобрался весь, как гончая, и, схватив меня за руку, бросился на улицу. Патрик и Леплер сами побежали за нами. – На верху кто-то есть? – Дерек посмотрел на второй этаж.
- Нет их. - Сказал Патрик. - Уехали к родственникам на праздники.
- О, богиня Жизни! Ханна?! – Я бросилась к двери, лихорадочно ища ключ от квартиры. С карманами еле справилась и судорожно начала открывать дверь. Наконец она поддалась и я оказалась в полумраке.
- Точно знаешь? – переспросил следователь.
- Точно-точно. – Сказал Леплер, косясь на стену, на какой проступила уже трещина.
- Ханна? – спросил Дерек. Я отрицательно покачала головой. Видно Хана еще празднует.
- Значит, на улицу! Бегом! – Дерек тоже заметил трещину и потянул меня на улицу.
Мы не успели толком сориентироваться, как раздался новый протяжный вой ветра и женский крик. Мы все посмотрели в ту сторону, откуда он доносился и увидели, как мужчина в плаще держит магическими путами какую-то девчушку. Они периодически сжимались сильнее, отчего девушка кричала.
- Стойте здесь! – Приказал нам Дерек, а сам бросился к незнакомцу.
А у меня все онемело от страха. Это был тот самый нападавший с Северного переулка с мощнейшим артефактом, какой черпает силу у своего противника.
- Ну, наконец-то, Форкест! – воскликнул человек в плаще. – А то я начал переживать, что ты уже телепортировался к себе. Пришлось немного потрясти этот крысятник! - Он махнул рукой, и наш дом завалился буквально за минуту.
Мы отбежали в сторону от рухнувшего дома. Парни сделали вокруг нас щит, чтобы обломки здания нас не зацепили.
- И зачем я тебе? – Спокойно поинтересовался Дерек, словно он находится на светском приеме, а не с убийцей в шаге от драки.
Я вся похолодела. Боги! У него нет защиты! Она у меня! У-у! Плохо, очень плохо.
- Бегите за стражей! – Крикнула я на студиозусов. – Немедленно!
И я побежала, теряя по дороге тюльпаны, что так и держала в руках, к Дереку в надежде, что мой артефакт защитит нас двоих. Но уже возле самой цели «цветогчник» швырнул в меня девчонку, что так и держал в путах. Уклониться я не успевала, и мы обе упали на землю. Голова закружилась, из глаз посыпались искры, дыхание вышибло с легких. Я скорчилась на земле, приходя в себя. Девчушка очухалась быстрее и, вскочив на ноги, побежала отсюда.
А я посмотрела в сторону Дерека и ахнула. Там шел бой, самый настоящий, не на жизнь, а на смерть. Дерек отбивался от незнакомца, что с остервенением нападал на него. Я поднялась на ноги и снова побежала к нему, но на этот раз магическая завеса не дала мне добраться к цели. Я врезалась в прозрачную стену с фиолетовыми и голубыми жилками и начала кулаками бить по ней. И неизвестно кто ее поставил: Дерек или «цветочник», ведь сила у них теперь одна на двоих. Атаки продолжались, но насколько хватит Дерека?! Ведь, по сути, он сражается сам с собой. Или даже еще хуже. Опять-таки у мужчины в плаще есть еще запас, что хранится в артефакте. Ведь чем-то он разрушил наш дом?!
Я видела, как Дереку становится все труднее отбиваться, он начал слабеть. Слезы текли по моим щекам, закрывая обзор на этот ужас. Я то выла в голос, проклиная «цветочника», то молилась, прося богов сохранить жизнь Дереку. Пусть он несносный маг, дотошный главный следователь, пусть я ему не нужна, но пусть он живет!
Но ни мои проклятия, ни мои мольбы не помогли. Мужчина в плаще пронзил Дерека ледяным копьем, и он упал. Сначала на колени, потом завалился на бок. Я вскрикнула и рухнула тоже на колени, глядя, как кровь вытекает из рани в животе.
