–Ты не можешь говорить то, что тебе в голову пришло! Это … Это… просто неприемлемо!
–А что я такого сказала?
–Ты действительно не понимаешь?
–Нет.
–Ты унизила Инну при Збуеве.
–Я хотела ее предупредить. Её платье…
–А при чем тут болезнь?
–Ты видел, какие у нее черные веки?
–Женщины красятся. Ты разве этого не знала?
–Так это был макияж?
Прен начала вставать.
–Ты куда?
–Пойду, извинюсь. Я не подумала, что это макияж. Решила, что она больна!
–Сиди на месте. Ты сделаешь только хуже. Господи, Олеся! Откуда ты такая взялась?
–Тебе стыдно за меня?
–Нет.
Пристальный взгляд зеленых глаз.
–То есть, да.
–Ты можешь уйти.
–Что?!
–Я потанцую со Збуевым и тоже уйду.
–Дался тебе этот танец!
Но Прен уже не слышала его. На сцене появились мужчины с инструментами и девушка в блестящем фиолетовом платье. Она знала, что это означает. Сейчас начнутся танцы. Прен засунула ноги в туфли и напряглась. Главное – успеть пригласить Збуева первой!
Мелодии сменяли одна другую. Люди танцевали. Но совсем не так, как нужно было Прен. И вот, наконец, зазвучала «та самая» мелодия. Это был медленный танец. Прен встала и решительно направилась к столику, за которым сидел Кир Збуев.
***
Кир потихоньку цедил коньяк и разглядывал сидящих в зале людей. Вроде, все идет так, как надо. Гости веселятся. Официанты работают. Рядом живым воплощением Снежной королевы застыла Инна. Все еще злиться на эту… Он вспомнил имя: Олесю. Ну и глупо. Он скользнул глазами к столику, где сидела девушка и… не увидел ее. Кир замер. Что такое? Куда она ушла? Почему? И тут он услышал знакомый голос, который раздавался откуда-то сбоку:
–Можно пригласить вас на танец!
Олеся. Собственной персоной. Настроена очень решительно. Рука Инны легла сверху на его руку. Это Киру не понравилось. Он улыбнулся одной из своих официальных улыбок и вытянул ладонь из-под руки Инны.
–С удовольствием!
Они вышли в центр зала. Лучи прожектора скользили по стенам. Кир сжал в руке ладошку Олеси. Почему она пригласила его на танец? Неужели хочет извиниться? Вторая его рука легла на её талию. Жаль, что нельзя опустить руку ниже. Он хорошо запомнил ее попку, когда она сидела на корточках возле его машины. Он качнулся вперед, начиная движение. Девушка послушно повторила его. И тут Кирилл ощутил аромат роз. Такой узнаваемый, оглушающее крепкий.
–У вас странные духи…
–Что?
–Мы встречаемся уже в третий раз, и каждый раз от вас пахнет по-новому. Сначала грушей, потом пихтой, а прямо сейчас – розой.
Олеся улыбнулась.
–Так значит, это ты… Я не ошиблась.
–Что значит «это ты»?
–То и значит.
Мшисто-зеленые глаза встретились с его глазами. Кир почувствовал нечто странное. Он словно «поплыл». Он чувствовал как его руку, сжимающую ладошку Олеси, кололи невидимые иголочки. Это причиняло боль, но отпускать руку девушки ему не хотелось. Голова кружилась, хотя выпил он мало и определенно не был пьян.
–Меня зовут Прен.
–А меня Кирилл.
–Я знаю.
Тут он опомнился:
–Ты ведь сказала, что тебя зовут Олеся!
–Для всех Олеся, а для тебя Прен.
–Разве мы на «ты»?
Вместо ответа Олеся-Прен улыбнулась. Кир последовал ее примеру. Официальная улыбка за время танца куда-то потерялась, и он улыбался по-настоящему. Крепче прижав девушку к себе, думая сразу о тысяче неважных сейчас мелочей. Например, о том, что его помощник пригласил хороший ансамбль, что завтра все работники его компании будут обсуждать этот танец и, конечно, его и Олесю. Но все эти мысли просто скользили у него в голове, не задерживаясь.
–У тебя красивые глаза.
Черт, он начал делать комплименты!
–У тебя тоже.
Прен и ее правдивость. Он уже начинает к этому привыкать. Вдруг девушка остановилась.
–Что? Что случилось?
–Музыка закончилась.
Кир неохотно отпустил девушку. Потом взял за руку и повел к ее столику. Пододвигая стул, он наклонился и прошептал:
–Не уходи. Я хочу еще один танец.
–Мне тебя пригласить?
–Я сам приглашу. – И он коснулся рукой ее плеча.
***
Стоило только Кириллу сесть за свой стол, как волшебные ощущения пропали. Аромат роз исчез, остался только запах еды и коньяка. Инна разыгрывала обиду, теперь уже глобального масштаба. Ему было на это плевать. Он думал о Прен. Это имя ей подходило больше, чем Олеся. Хотя стоило признать, что имя было странное, впрочем, как и сама девушка. Он вновь скользнул глазами к ее столику. Девушка сидела, откинувшись на спинку стула, и тоже смотрела на него. Киру показалось, что она грустит. Почему? Может её обидел парень, сидящий рядом с ней за столом? Кстати, надо будет с ним разобраться. У Фёдора появится еще одно задание. Если, конечно, он не проявит инициативу и не узнает об этом мальчишке раньше, чем Кир даст ему такое поручение. Бахтин умел предугадывать мысли руководства. Он держал его на такой, весьма высокооплачиваемой должности не только за это, но расторопность и интуиция Фёдора Петровича тоже играли в этом не последнюю роль.
Кирилл пропустил медленный танец. Нельзя уж так откровенно давать повод сплетням. Во время второго, он встал. И тут Инна схватила его под руку и повела к центру зала. Он не смог от нее избавиться. Прен танцевала рядом с тем самым парнем. Впервые Кир испытал что-то похожее на ревность. Парень не просто вел ее в танце, а обнимал. Причем у всех на глазах. Музыка смолкла. Инна сделала вид, что этого не заметила. Он поцеловал ей руку, отвел к столику, извинился и направился к выходу. Кир хотел выйти на улицу. Ему нужно было успокоиться.
Он почувствовал ее присутствие раньше, чем увидел. Снова этот аромат роз…
–Прен!
–Я хочу попрощаться…
–Но почему? Тебе не нравится вечер?
Девушка опустила глаза.
–Феликсу надо домой. Он обещал меня подвезти.
Так значит этого парня зовут Феликс…
–Пусть едет. Я сам отвезу тебя. – И Кир взял ее за руку.
–А как же Инна?
–Инна?
Он совсем забыл о своей спутнице.
–Её я тоже отвезу.
–Будешь… – Прен на секунду задумалась – …таксистом работать?
–Почему бы нет.
Кир отвечал на вопросы, а сам как бы между делом, занимался весьма приятным, но потенциально опасным делом. Завладев рукой девушки, он постепенно добился того, что теперь уже не просто держал ее за руку, а обнимал. С каждой минутой его объятия становились все крепче. Наконец, он наклонился к ее лицу, чтобы поцеловать. Прен увернулась. Кир предпринял еще одну попытку. Она закончилась полной неудачей, как и первая.
–Почему?
–Слишком много магии. Ты ослеплен. Я так не хочу.
–Какой магии? Ты о чем?
–Слишком много роз…
–Я не понимаю… Не уходи, Прен. Ты ведь обещала мне еще один танец.
–Хорошо.
Кир заставил себя отпустить девушку. О какой магии она говорит? Аромат роз вытеснил все мысли из его головы.
–Пойдем в зал.
–Конечно.
Обнимая Прен за талию, Кир повел ее в ресторан. Ему хотелось улыбаться. На душе было радостно и как-то по-детски восторженно и тепло.
Они вернулись вовремя. Как раз начинался медленный танец. Кир снова обнял Прен. Теперь уже иначе. Его руки легли девушке на спину, прижимая к напрягшемуся в ожидании телу. Она глубоко вздохнула, но не попыталась освободиться. Кир закрыл глаза, погружаясь в мелодию танца. Аромат роз кружил ему голову. К черту Инну. Сегодня он проведет ночь с Прен. Это будет замечательная ночь. Он в этом уверен.
***
Убедившись, что Кир Збуев именно тот мужчина, что ей нужен, Прен решила воспользоваться магией. Чем быстрее она сделает то, зачем сюда пришла, тем лучше. А зачем тянуть, если подходящий мужчина найден? Так-то так, но девушке почему-то стало грустно. Все произошло слишком быстро и так просто… Она думала, что ей придется задержаться здесь на шестьдесят дней, но теперь знала, что этого не понадобиться. Через неделю она покинет мир людей. Только убедится, что все прошло удачно и… Прощай Кирилл Збуев! Они двигались в медленном танце. Мужчина обнимал ее так крепко, что казалось, вот-вот раздавит. Его губы шептали такие долгожданные слова:
–Поедем ко мне, Прен… Проведем эту ночь вместе…
Она выдохнула: «Да» и почувствовала, как его руки на мгновение отпустили ее, чтобы потом сжать еще сильнее.
–Я сейчас вызову машину.
–Мне нужно взять сумочку.
–Хорошо. – Он нехотя отпустил ее и полез в карман за мобильным.
Прен дошла до стола, взяла со стула сумку… и тут увидела свой бокал с водой. После объятий Збуева ей было жарко. Хотелось пить. Прен схватила бокал и залпом осушила его. Ставя бокал на стол, она увидела ошеломленное лицо Феликса:
–Олеся…
И тут ее рот обожгло огнем, который медленно потек по пищеводу в желудок. Прен открыла рот, пытаясь сделать вдох. Огонь дотек до желудка и внутри что-то взорвалось. Прен покачнулась.
–Феликс…
Её рука отпустила спинку стула. У девушки подогнулись колени, и она стала медленно оседать на пол. Последнее, что она увидела, было бледное лицо Феликса:
–Я вызову скорую…
Прен еще смогла выдавить из себя:
–Нет. Отвези меня к Ираиде… – И потеряла сознание
Глава 8
Стемнело, но госпожа Зеленская все еще была в саду. Она ходила, прикасаясь к стволам руками и пытаясь понять, о чем шепчут деревья. Раньше, чтобы услышать их голоса, ей не нужно было прикладывать усилий. Теперь же она с трудом различала отдельные звуки. Прошло много лет с тех пор, как она стала отступницей. Осталась в мире людей, променяв жизнь дриады на любовь к мужчине. Она надеялась обрести счастье, а получила только боль. Мужчина, которым она грезила, бросил ее. Потеряв свою любовь, она хотела умереть и даже пыталась покончить с собой. Но как это было сделать? Её дерево все еще росло в мире дриад, и она не могла умереть здесь, пока оно там не погибнет. Вернуться назад она тоже не могла. Предательнице не место среди других дриад. Её одиночество продолжалось много лет. А потом к ней неожиданно пожаловала гостья. Она была немногословна. Гостья передала ей предложение королевы Дерв Лигнум.
Она должна была помогать дриадам, приходящим в этом мир, чтобы продолжить свой род, а за это королева обещала охранять ее дерево. Ираида согласилась. К этому времени она перехотела умирать. Потянулись года. Иногда, теперь все реже и реже, в ее доме появлялись молодые дриады, которые приходили в мир людей, чтобы встретить здесь подходящего мужчину и зачать от него ребенка. По-другому сохранить их вид было нельзя. Ведь дриады рожали только девочек. Три дня назад, после большого перерыва, пришла еще одна. Прен была дочерью Дерв. Она поняла это сразу, как только открыла дверь. Еще до того, как девушка представилась и назвала свою фамилию. И она была другой. Не такой, как те дриады, что гостили у нее прежде.
Ираида прижалась щекой к шершавому стволу сосны. Слов она не слышала, но чувствовала, что дерево поет. Оно было счастливо. И все благодаря Прен. Та оживила ее умирающий сад, вдохнув в него свою силу. Благородный поступок со стороны принцессы. И честно говоря, крайне неожиданный.
Взвизгнули тормоза. Хлопнула дверь. Ираида услышала шаги. Послышались глухие удары. Кто-то колотил в калитку, напрочь забыв про звонок. Она подошла к сотрясающейся от ударов калитке и спросила:
–Кто?
–Ираида Ивановна! Это я, Феликс!
–Что тебе нужно?
–Откройте! Олеся…
Сердце Ираиды чуть не остановилось. Она ведь чувствовала: что-то должно произойти! Женщина распахнула калитку. Перед ней стоял Феликс. Бледный, испуганный и какой-то лохматый.
–Где Олеся? Что с ней?
–Ей стало плохо…
Феликс бросился к своей машине. Он распахнул заднюю дверь и стал осторожно вытаскивать девушку.
–Я хотел отвезти ее в больницу, а она сказала, чтобы я ехал к вам!
–Что случилось?
–Понимаете…
–Не темни!
Ираида наклонилась над девушкой. Когда она вновь посмотрела на юношу, ее взгляд был жестким и холодным.
–Это ты ее отравил?
–Да вы что!
–Олесе нельзя пить!
–Я знаю. Она мне сказала! И я… – неожиданно нижняя губа Феликса поджалась и задрожала. Юноша сумел справиться с собой – …я не травил ее!
Ираида фыркнула:
–Заноси ее во двор.
Он послушно выполнил ее приказ. Положил Олесю на траву, повернулся, чтобы задать вопрос, но вместо этого услышал:
–Уходи.
–Ну, что вы, Ираида Ивановна! Может, я могу вам чем-нибудь помочь…
–Вон!
Феликс бросился к калитке. Такой он госпожу Зеленскую видел впервые. Женщина с трудом сдерживала себя. Её глаза сверкали, как у дикой кошки. Еще минута и в горло ему вцепится!
–Я завтра…
–Не приходи, пока сама тебя не позову. Знал он… Что ж тогда не уберег ее? Защитничек… Ну и мужики пошли!
Это были последние слова, которые Феликс услышал. Хлопнула калитка. Щелкнул замок. Ошеломленный Феликс стоял перед домом. Неожиданно ветка плюща отцепилась от забора и хлестнула его по лицу. Что, в конце концов, происходит? Почему все, даже этот старый плющ, ополчились против него?
***
Дело было плохо. Бывшая дриада поняла это сразу, стоило ей только взглянуть на Прен. Феликса она пугать не стала. Хотя, может и стоило это сделать. Прен отравилась, причем не каким-то там шампанским, а крепким алкоголем. Водку ей что ли подсунули? Ведь предупреждала она её… Что же делать? Лекарства здесь не помогут. Придется воспользоваться старинным способом. Ираида закрутила головой в поисках подходящего дерева. Её любимая сосна подойдет. Подхватив девушку подмышки, она потащила ее к дереву.
Прошло двадцать минут. За это время Ираида успела снять с Прен платье и усадить девушку, прислонив спиной к стволу дерева. Сосна должна была поделиться с дриадой своей силой и тем самым спасти ее. Почему же ничего не происходило? Зеленская уже не просто волновалась. Она была в панике. Что сделает с ней Дерв если узнает, что ее дочь умерла? Впрочем, сейчас не это ее волновало. Ей хотелось спасти эту странную девчонку. Не рази ее матери. Нет. И даже не в качестве благодарности за оживший сад. Прен ей нравилась. Она уже столько лет ни к кому ничего подобного не чувствовала…
Зеленская сделала все, как надо. Почему же ничего не происходит? Плющ размахивал ветками, еще больше усиливая ее тревогу. И тут она поняла. Прен была настолько слабой, что это мешало сосне почувствовать в ней дриаду. Ираида повернулась к плющу:
–Хватит размахивать ветками! Если ты такой смелый, то помоги ей!
Ветки плюща перестали выписывать в воздухе спирали и опустились на землю. Еще секунда – и они поползли к Прен. Затрещали, обрываясь впившиеся в камень воздушные корни. Первые веточки доползли до Прен и стали закручивать вокруг ее ног. Прошло еще несколько минут. Плющ предпринял последнее героическое усилие и оторвался от забора. Его побеги доползли до талии Прен и замерли. И тут стало происходить то, что с таким нетерпением ждала Ираида. Правда, все происходило не совсем так, как она представляла. Темно зеленые побеги плюща стали засыхать прямо на глазах. Через пару минут листья скрутились и отпали. Остались только стебли, которые тоже погибали один за другим, но все еще продолжали цепко держаться за тело девушки.
–Ну же… А ты что стоишь? Помоги ей! Разве не видишь: девчонка умирает!
Ветки сосны закачались. Первая сосновая иголка упала на землю.
