- Хорошо у тебя здесь, сад, насколько мне видно, просто чудесный! Это твое увлечение?
- Нет, садом занимаются садовники, а мое увлечение – украшения. Я же дракон, - рассмеялся Рангх. – Только давно ничего нового не делал, Полетт и надзор за стадами занимают все время.
Раздался стук, оба дракона развернулись, дверь открылась и вошла самая прелестная беременная женщина, разумеется, кроме Милины, какую когда-либо видел Наместник.
***
Демиане передали, что Борис вернулся в Столицу, и она переживала, как пройдет встреча родственников. Матушка никогда не отличалась воздержанностью на язык и всегда во всех неприятностях находила виноватых. Борис пошел в мать, поэтому ничего хорошего от визита герцогиня не ждала.
Они долго беседовали с мужем, пытаясь понять, куда назначить непутевого барона, чтобы и матушка с сыном были удовлетворены, и он не мог причинить никакого вреда Империи.
Задача практически невыполнимая.
- Но Деми, зачем ты с ними нянчишься? – удивлялся Тамиль. – Я не заметил, чтобы Борис или Ее Милость были особенно внимательны к тебе, про Вариона я вообще молчу: «любящая бабушка», которая так рвалась к внуку, что не побоялась месяца плохих дорог в старой карете, теперь бегает от него, как песчанки от воды.
- Она моя мать. Нравится мне это или не нравится, правильно она себя ведет или нет – она моя мать. Пойми, я не могу отмахнуться от нее и Бориса и выкинуть их из своей жизни! Давай, что-нибудь придумаем, а?
Супруги замолчали, каждый обдумывая создавшееся положение. Через некоторое время герцог встал и вышел, бросив на ходу: « Я сейчас, у меня возникла одна идея, хочу кое-что уточнить»!
- Может быть, я смогу помочь с уточнением? – но муж уже унесся.
Ладно, пока он уточняет, она сходит к детям.
У детей была переменка и Ролинда.
Демиана некоторое время с удовольствием наблюдала, как вдовствующая императрица играла с дочерью, но тут ее стал дергать сын.
- Мама! Ты грустишь? Я хорошо себя вел и Его Сиятельство меня похвалил!
- Умница моя, - Деми наклонилась и поцеловала макушку ребенка. – Ты так быстро растешь, что мне страшно. Не спеши взрослеть, пожалуйста, побудь еще моим маленьким мальчиком!
- Но мне надо скорее вырасти и всему научиться, - возразил Рион.
- Не спеши, Его Сиятельство с твоим отцом отлично справляются с государственными обязанностями, на твою долю хватит!
- Его Сиятельству графу надо жениться, - вдруг выдал наследник. – А вы с папой должны подарить мне сестренку.
Императрица с герцогиней переглянулись и расхохотались.
- Почему сестренку? – сквозь смех спросила Ролинда. – Может быть, братика?
- Нет, - серьезно возразил мальчик. – Сестренку! А братика мне Его Сиятельство регент подарит, только еще нескоро.
- Варион, что ты такое говоришь??? – изумилась Демиана. – Мне кажется, ты фантазируешь.
Мальчик насупился и обиженно произнес: «Вот и нет! Сами потом все узнаете и вспомните, что я был прав!»
- Деми, он давно говорит, что скоро ты ему подаришь сестренку, - вступила Аннет. – Только не отвечает, когда это будет.
- Ладно, - согласилась Демиана. – Раз Варион говорит, значит, скоро у него будет сестренка. У вас сегодня еще есть занятия?
- Да, - ответила Аннет. – У меня урок этикета у виконтессы де Шараньи. Кстати, она говорит, что ты была ее лучшей ученицей и чтобы я брала пример со старшей сестры!
- Надо же, - улыбнулась Деми. – Тогда не буду разрушать свой идеальный образ воспоминаниями, как виконтесса меня все время ругала и сокрушалась, что из меня ей не сделать по-настоящему светскую леди. Рион, а у тебя какой урок?
- Практическая магия, - вздохнул сын.
- Ты не любишь практическую магию?
- Магию-то я люблю, и заниматься с Его Сиятельством тоже, - ответил сын. – Я зал не люблю убирать после моих занятий практической магией. Граф требует, чтобы я это делал без помощи силы, просто руками.
- Понятно. Что же, граф знает, что делает: помня, что все придется исправлять самому, ты будешь более внимателен на уроке. Ролинда, а вы с Даяной, чем будете заниматься?
- Моя малышка не такая сильная магичка, как Рион, поэтому ей пока рано развивать свои силы, мы с ней, пожалуй, посетим урок этикета, если Аннет и виконтесса не будут возражать.
- Здорово! – обрадовалась Аннет и подхватила Даяну на руки. – Тогда пойдем, я не хочу опаздывать.
Деми проводила сестру взглядом – так выросла! Еще 6-7 лет и невеста. Хорошо, что заполошная мать привезла ее в Столицу. Ани красивая девочка и обещает еще больше расцвести, когда превратиться в девушку.
Тут внимание герцогини привлек Варион, с серьезным видом дергающий ее за рукав.
- Что тебе, малыш? – наклонилась к нему мама.
- Мне тоже надо идти, я чувствую, что граф уже меня ждет, - ответил мальчик. – Но я должен сначала что-то сказать тебе.
- Я слушаю, спрашивай, - ответила Деми.
- Аннет сказала, что приехал дядя Борис. Я думаю, будет лучше, если папа выдаст его замуж за дочку повелителя.
- Варион! – изумилась Демиана. – Что ты такое говоришь? И потом, мужчины не выходят замуж, они женятся.
- Хорошо, - согласился ребенок. – Жените его на дочке повелителя, и пусть дядя едет жить в Восточные Земли. Ему там обязательно понравится!
- Сынок, ты в который раз меня удивляешь, - пробормотала герцогиня, обдумывая неожиданное предложение.
- Ладно, я побежал, - Рион превратился снова в ребенка и вприпрыжку умчался на урок.
Демиана вернулась в свои покои. Вообще-то, предложение Вариона имело смысл, просто поразительно, как ребенок мог до такого додуматься? Или это все – его магия? Мальчик на самом деле взрослел слишком быстро, обычные дети в его возрасте интересуются только игрушками и уж точно не пытаются решать взрослые задачи. И про сестренку? Деми положила руки себе на живот, представляя, как он вырастет – да, она хотела бы еще ребенка, вот только почему-то ничего не получалось. И вязь так и не восстановилась. Женщина перевела взгляд на руку с вязью и ахнула – небольшая часть ее стала золотой, правда, остальное все также выгоревшее, но часть восстановилась!
- Тамиль! – мысленно позвала Демиана. – Ты мне срочно нужен.
Герцог отозвался сразу, но пришел только через час – важные государственные (мужские) дела!
Пришел не один, а с Анрионом.
- Мое сердце, я спешил так быстро, как только мог! – Тамиль состроил умилительно-виноватое лицо. – Вот и Анри не даст соврать – раньше, ну, никак не получилось!
- Да ну тебя, все как мальчишка! Я давно подозревала, что вы с Варионом два сапога - пара, естественно, с поправкой на три десятка лет, - отмахнулась от объятий Демиана. – Но хорошо, что граф тоже пришел, не придется повторять дважды.
- Что-то случилось?
- Пока нет. Поэтому и надо кое-что обсудить. Варион подал мысль, что мы можем сделать с Борисом, чтобы и он остался доволен, и никто не пострадал.
- Ого?
- Варион?
- Да, я тоже ошеломлена, но что есть, то есть. Итак – вы знаете, что повелитель кроме любимых наложниц захватил двух любимых дочерей, которым уже пора подыскивать мужей.
Две пары крайне заинтересованных мужских глаз внимательно следили за герцогиней.
- Варион предложил женить Бориса на одной из них и отправить жить в Восточные Земли. Что скажете?
Мужчины похлопали глазами, переглянулись, хмыкнули, помычали и одновременно выпалили:
- Ритуал можно завтра же провести, сегодня, к сожалению, уже не успеем.
- Быстро вы. А если Александру зять не понравится?
- Почему? Борис – брат Демианы и дядя будущего императора, титулы для повелителя не имеют значение, абарам важно кровное родство. Да, Борис не подарок, но поскольку они жить будут под крылышком у отца жены, я уверен, вести себя с ней по-хамски твой брат не посмеет.
- Баронесса мечтает о почете и богатстве для сына, что может быть почетнее, чем женитьба на дочери самого повелителя? – поддержал Тамиль. – Даст Всесветлая, баронесса уедет вместе с сыном. Прости, Демиана, я уважаю твою матушку и благодарен ей за то, что родила тебя, но долго выносить ее мне не по силам. Моя любовь к ней прямо пропорциональна расстоянию, на котором глубокоуважаемая тёща находится – чем она дальше, тем больше я ее почитаю.
Демиана улыбнулась, а Анри, отвернувшись к стене, безмолвно трясся от смеха.
- Смейся-смейся, я посмотрю на тебя, когда ты женишься! – поддел друга герцог. – Причем, кое-что мне указывает, что тёща, возможно, у нас с тобой будет общая.
Демиана развернулась к враз прекратившему смеяться Ариону и ухватила его за руку, заглядывая в глаза:
- Анри? Тебе нравится Аннет? Всесветлая, да не молчи ты!
- Демиана, я понимаю, что она еще мала, но готов ждать, сколько потребуется. Да, она мне нравится, она очень разумна и рассудительна для своего возраста и потом, так похожа на тебя и, в то же время, другая.
Демиана погладила его по плечу:
- Если Аннет полюбит, то я не буду против. Двадцать лет разницы не так и много, учитывая, что ты маг и стареешь намного медленнее обычного человека, но ты должен пообещать, что свадьба будет не раньше, чем Ани исполнится семнадцать лет! И, повторяю, если она тебя полюбит.
- Разумеется, - серьезно кивнул Анри. – Она еще ребенок и поэтому никто никуда спешить не собирается. Я начну за ней ухаживать, после того, как Аннет исполнится шестнадцать, а до этого времени я только учитель Вариона и ее добрый друг.
- Давайте вернемся к Борису, до бракосочетания Его Сиятельства вы еще успеете не раз все обсудить, а тут надо ковать железо, пока горячо. Вернее, пока повелитель гостит в Империи, - напомни Тамильес.
- А что тут обсуждать? Тут надо в первую очередь говорить с повелителем. Борис – не подарок и если Александр решит отдать за него дочь, то он должен сделать это с открытыми глазами, - заметил Анрион. – Надо узнать, расположен ли повелитель сейчас нас принять или мы перенесем разговор на другое время. Я отправлю вестник, это быстрее, чем посылать слугу.
Граф отошел в сторону, и герцогиня взяла мужа за руку:
- Покажи мне свою вязь.
- Вязь? Но она же… выгорела, - Тамиль задрал рукав рубашки, завертел запястьем и ахнул. – Смотри – кусок вязи стал, как прежде!
- Всесветлая, - взволнованно отозвалась Деми. – Смотри, у меня тоже кусок стал золотым, только недавно обнаружила. Неужели, она восстанавливается?
- Пора бы уже, - пробормотал Тамиль, целуя жену. – Мы наделали много ошибок, в первую очередь, я, но Всесветлая милостива и она же видит, что мы любим друг друга. Надеюсь, что она позволит вязи восстановиться и подарит нам возможность снова стать родителями.
- Ты думаешь, что без полной вязи я не смогу зачать?
- До сих пор же не получилось, а сказать, что мы не стараемся, нельзя.
- Повелитель свободен и охотно согласился на беседу. Где мы будем разговаривать, что мне передать Александру? – вклинился в разговор улыбающийся Анрион. – Мне, разумеется, очень радостно, что вы так друг друга любите, но пожалейте бедного друга, которому невесту еще лет шесть ждать, не дразнитесь!
- Передай повелителю, что мы будем иметь честь принять его в Красной гостиной через час, - ответила Демиана.
- Завидуй молча! – подмигнул Тамиль, продолжая обнимать жену. – В конце концов, что такое шесть лет? Тем более что у тебя будет уникальная возможность не только влюбить в себя будущую жену, но и изучить все ее вкусы и привычки, а так же, воспитать ее так, как сам пожелаешь.
- Но-но! – притворно помахала пальцем Демиана. – Воспитывать Ани будем мы с Ролиндой. Я распоряжусь насчет Красной гостиной, встречаемся через час.
Час спустя все встретились вновь.
Демиана приказала устроить все так, как принято в Восточных землях: из гостиной спешно вынесли столы и стулья, а диваны отодвинули к стенам, пол устлали толстыми коврами и раскидали по ним подушки разных размеров. Принесли три достархана, расставили на них угощения.
- Как приятно, будто домой попал! – восхитился Александр. – Благодарю за такой прием! Я правильно понимаю, что мы здесь собрались не только отведать все эти восхитительные кушанья?
- Да, мы хотели кое о чем поговорить, но сначала отдадим должное искусству поваров!
Когда все наелись и слуги принесли крохотные пирожные, конфеты, фрукты и разлили горячий отвар, Тамиль приступил:
- Повелитель, Вы привезли с собой две жемчужины Восточных Земель, двух принцесс, чья красота затмевает солнце. Могу ли я узнать, эти девушки еще не просватаны или их уже ждут счастливцы?
- Мадина и Джамиля еще не просватаны, - с достоинством ответил Александр. – Я привез их в Империю в надежде найти мужей, которые укрепят союз наших государств.
- Замечательно! – обрадовался Анрион. – Империя была бы счастлива породниться с Восточными Землями. Что Вы, повелитель, скажете насчет барона дю Плиер, родного брата нашей Искрящей?
- Это хорошая партия, - осторожно отозвался Александр. – Есть ли за молодым человеком что-то, что я должен знать, прежде чем решить доверить ли ему одну из своих ланей?
- Есть, - вздохнула Демиана. – Прошу прощения, что вмешиваюсь в мужские разговоры, но поскольку речь о моем брате, никто лучше меня не сможет рассказать о нем.
Повелитель сделал жест, приглашая женщину продолжать.
- Борис избалован матерью, внушавшей ему с детства, что он уникум и достоин самого лучшего, что любой труд – не для него. Он красив и спесив. Состояния за ним нет, он привык ни в чем себе не отказывать, и, боюсь, не умеет ценить женщин. Вернее, ценит их только как источник удовольствия и полезных связей.
- Благодарю за честность, - кивнул Александр. – У меня только один вопрос – если я решу, что такой зять подойдет для моей дочери и укрепления связи между нашими государствами, согласитесь ли вы, чтобы он сразу после свадебного ритуала отправился в Восточные Земли и отныне жил там?
- О! – Тамильес от избытка чувств даже привстал. – Мы согласны!
Повелитель перевел взгляд на Демиану.
- Да, безусловно, мы согласны, - подтвердила женщина. – Но я боюсь, что Борис не сможет сделать вашу дочь счастливой.
Повелитель широко улыбнулся:
- За это не переживайте, у него не будет другого выхода, я уверен, дочь будет довольна мужем. А сам жених согласен?
- За это не переживайте, - лукаво улыбнувшись, проговорил Тамиль, переглянувшись с Анрионом. – У него не будет возражений.
- Хорошо. Я выделю им покои на том же этаже, где мои собственные. Разумеется, муж моей дочери никогда ни в чем нуждаться не будет, если дочь будет им довольна, но об этом он узнает уже в Восточных Землях.
- Повелитель, - обратилась Демиана. – Какую из девушек Вы хотите видеть замужем за Борисом?
- Мадину, - тут же ответил Александр. – Она старше и у нее мой характер, - он улыбнулся. – Она быстро объяснит мужу, что он должен делать или не делать, чтобы она была счастлива и весела.
- Ну и слава Всесветлой! – пробормотал Анрион. – А то я переживал за девушку.
Повелитель весело рассмеялся, хлопнув себя по ногам.
- Джамиля останется жить в Империи, когда мы подберем ей мужа, будет по-честному: одна дочь здесь, один зять там.
- А у вас не найдется местечка для тёщи? – вставил герцог, делая вид, что не замечает большие глаза, которые ему строит Демиана.
- У меня для всех местечко найдется. Что, тёща достала?
Тамиль выразительно посмотрел на Александра и глубоко вздохнул.
- Нет, садом занимаются садовники, а мое увлечение – украшения. Я же дракон, - рассмеялся Рангх. – Только давно ничего нового не делал, Полетт и надзор за стадами занимают все время.
Раздался стук, оба дракона развернулись, дверь открылась и вошла самая прелестная беременная женщина, разумеется, кроме Милины, какую когда-либо видел Наместник.
***
Демиане передали, что Борис вернулся в Столицу, и она переживала, как пройдет встреча родственников. Матушка никогда не отличалась воздержанностью на язык и всегда во всех неприятностях находила виноватых. Борис пошел в мать, поэтому ничего хорошего от визита герцогиня не ждала.
Они долго беседовали с мужем, пытаясь понять, куда назначить непутевого барона, чтобы и матушка с сыном были удовлетворены, и он не мог причинить никакого вреда Империи.
Задача практически невыполнимая.
- Но Деми, зачем ты с ними нянчишься? – удивлялся Тамиль. – Я не заметил, чтобы Борис или Ее Милость были особенно внимательны к тебе, про Вариона я вообще молчу: «любящая бабушка», которая так рвалась к внуку, что не побоялась месяца плохих дорог в старой карете, теперь бегает от него, как песчанки от воды.
- Она моя мать. Нравится мне это или не нравится, правильно она себя ведет или нет – она моя мать. Пойми, я не могу отмахнуться от нее и Бориса и выкинуть их из своей жизни! Давай, что-нибудь придумаем, а?
Супруги замолчали, каждый обдумывая создавшееся положение. Через некоторое время герцог встал и вышел, бросив на ходу: « Я сейчас, у меня возникла одна идея, хочу кое-что уточнить»!
- Может быть, я смогу помочь с уточнением? – но муж уже унесся.
Ладно, пока он уточняет, она сходит к детям.
У детей была переменка и Ролинда.
Демиана некоторое время с удовольствием наблюдала, как вдовствующая императрица играла с дочерью, но тут ее стал дергать сын.
- Мама! Ты грустишь? Я хорошо себя вел и Его Сиятельство меня похвалил!
- Умница моя, - Деми наклонилась и поцеловала макушку ребенка. – Ты так быстро растешь, что мне страшно. Не спеши взрослеть, пожалуйста, побудь еще моим маленьким мальчиком!
- Но мне надо скорее вырасти и всему научиться, - возразил Рион.
- Не спеши, Его Сиятельство с твоим отцом отлично справляются с государственными обязанностями, на твою долю хватит!
- Его Сиятельству графу надо жениться, - вдруг выдал наследник. – А вы с папой должны подарить мне сестренку.
Императрица с герцогиней переглянулись и расхохотались.
- Почему сестренку? – сквозь смех спросила Ролинда. – Может быть, братика?
- Нет, - серьезно возразил мальчик. – Сестренку! А братика мне Его Сиятельство регент подарит, только еще нескоро.
- Варион, что ты такое говоришь??? – изумилась Демиана. – Мне кажется, ты фантазируешь.
Мальчик насупился и обиженно произнес: «Вот и нет! Сами потом все узнаете и вспомните, что я был прав!»
- Деми, он давно говорит, что скоро ты ему подаришь сестренку, - вступила Аннет. – Только не отвечает, когда это будет.
- Ладно, - согласилась Демиана. – Раз Варион говорит, значит, скоро у него будет сестренка. У вас сегодня еще есть занятия?
- Да, - ответила Аннет. – У меня урок этикета у виконтессы де Шараньи. Кстати, она говорит, что ты была ее лучшей ученицей и чтобы я брала пример со старшей сестры!
- Надо же, - улыбнулась Деми. – Тогда не буду разрушать свой идеальный образ воспоминаниями, как виконтесса меня все время ругала и сокрушалась, что из меня ей не сделать по-настоящему светскую леди. Рион, а у тебя какой урок?
- Практическая магия, - вздохнул сын.
- Ты не любишь практическую магию?
- Магию-то я люблю, и заниматься с Его Сиятельством тоже, - ответил сын. – Я зал не люблю убирать после моих занятий практической магией. Граф требует, чтобы я это делал без помощи силы, просто руками.
- Понятно. Что же, граф знает, что делает: помня, что все придется исправлять самому, ты будешь более внимателен на уроке. Ролинда, а вы с Даяной, чем будете заниматься?
- Моя малышка не такая сильная магичка, как Рион, поэтому ей пока рано развивать свои силы, мы с ней, пожалуй, посетим урок этикета, если Аннет и виконтесса не будут возражать.
- Здорово! – обрадовалась Аннет и подхватила Даяну на руки. – Тогда пойдем, я не хочу опаздывать.
Деми проводила сестру взглядом – так выросла! Еще 6-7 лет и невеста. Хорошо, что заполошная мать привезла ее в Столицу. Ани красивая девочка и обещает еще больше расцвести, когда превратиться в девушку.
Тут внимание герцогини привлек Варион, с серьезным видом дергающий ее за рукав.
- Что тебе, малыш? – наклонилась к нему мама.
- Мне тоже надо идти, я чувствую, что граф уже меня ждет, - ответил мальчик. – Но я должен сначала что-то сказать тебе.
- Я слушаю, спрашивай, - ответила Деми.
- Аннет сказала, что приехал дядя Борис. Я думаю, будет лучше, если папа выдаст его замуж за дочку повелителя.
- Варион! – изумилась Демиана. – Что ты такое говоришь? И потом, мужчины не выходят замуж, они женятся.
- Хорошо, - согласился ребенок. – Жените его на дочке повелителя, и пусть дядя едет жить в Восточные Земли. Ему там обязательно понравится!
- Сынок, ты в который раз меня удивляешь, - пробормотала герцогиня, обдумывая неожиданное предложение.
- Ладно, я побежал, - Рион превратился снова в ребенка и вприпрыжку умчался на урок.
Демиана вернулась в свои покои. Вообще-то, предложение Вариона имело смысл, просто поразительно, как ребенок мог до такого додуматься? Или это все – его магия? Мальчик на самом деле взрослел слишком быстро, обычные дети в его возрасте интересуются только игрушками и уж точно не пытаются решать взрослые задачи. И про сестренку? Деми положила руки себе на живот, представляя, как он вырастет – да, она хотела бы еще ребенка, вот только почему-то ничего не получалось. И вязь так и не восстановилась. Женщина перевела взгляд на руку с вязью и ахнула – небольшая часть ее стала золотой, правда, остальное все также выгоревшее, но часть восстановилась!
- Тамиль! – мысленно позвала Демиана. – Ты мне срочно нужен.
Глава 20
Герцог отозвался сразу, но пришел только через час – важные государственные (мужские) дела!
Пришел не один, а с Анрионом.
- Мое сердце, я спешил так быстро, как только мог! – Тамиль состроил умилительно-виноватое лицо. – Вот и Анри не даст соврать – раньше, ну, никак не получилось!
- Да ну тебя, все как мальчишка! Я давно подозревала, что вы с Варионом два сапога - пара, естественно, с поправкой на три десятка лет, - отмахнулась от объятий Демиана. – Но хорошо, что граф тоже пришел, не придется повторять дважды.
- Что-то случилось?
- Пока нет. Поэтому и надо кое-что обсудить. Варион подал мысль, что мы можем сделать с Борисом, чтобы и он остался доволен, и никто не пострадал.
- Ого?
- Варион?
- Да, я тоже ошеломлена, но что есть, то есть. Итак – вы знаете, что повелитель кроме любимых наложниц захватил двух любимых дочерей, которым уже пора подыскивать мужей.
Две пары крайне заинтересованных мужских глаз внимательно следили за герцогиней.
- Варион предложил женить Бориса на одной из них и отправить жить в Восточные Земли. Что скажете?
Мужчины похлопали глазами, переглянулись, хмыкнули, помычали и одновременно выпалили:
- Ритуал можно завтра же провести, сегодня, к сожалению, уже не успеем.
- Быстро вы. А если Александру зять не понравится?
- Почему? Борис – брат Демианы и дядя будущего императора, титулы для повелителя не имеют значение, абарам важно кровное родство. Да, Борис не подарок, но поскольку они жить будут под крылышком у отца жены, я уверен, вести себя с ней по-хамски твой брат не посмеет.
- Баронесса мечтает о почете и богатстве для сына, что может быть почетнее, чем женитьба на дочери самого повелителя? – поддержал Тамиль. – Даст Всесветлая, баронесса уедет вместе с сыном. Прости, Демиана, я уважаю твою матушку и благодарен ей за то, что родила тебя, но долго выносить ее мне не по силам. Моя любовь к ней прямо пропорциональна расстоянию, на котором глубокоуважаемая тёща находится – чем она дальше, тем больше я ее почитаю.
Демиана улыбнулась, а Анри, отвернувшись к стене, безмолвно трясся от смеха.
- Смейся-смейся, я посмотрю на тебя, когда ты женишься! – поддел друга герцог. – Причем, кое-что мне указывает, что тёща, возможно, у нас с тобой будет общая.
Демиана развернулась к враз прекратившему смеяться Ариону и ухватила его за руку, заглядывая в глаза:
- Анри? Тебе нравится Аннет? Всесветлая, да не молчи ты!
- Демиана, я понимаю, что она еще мала, но готов ждать, сколько потребуется. Да, она мне нравится, она очень разумна и рассудительна для своего возраста и потом, так похожа на тебя и, в то же время, другая.
Демиана погладила его по плечу:
- Если Аннет полюбит, то я не буду против. Двадцать лет разницы не так и много, учитывая, что ты маг и стареешь намного медленнее обычного человека, но ты должен пообещать, что свадьба будет не раньше, чем Ани исполнится семнадцать лет! И, повторяю, если она тебя полюбит.
- Разумеется, - серьезно кивнул Анри. – Она еще ребенок и поэтому никто никуда спешить не собирается. Я начну за ней ухаживать, после того, как Аннет исполнится шестнадцать, а до этого времени я только учитель Вариона и ее добрый друг.
- Давайте вернемся к Борису, до бракосочетания Его Сиятельства вы еще успеете не раз все обсудить, а тут надо ковать железо, пока горячо. Вернее, пока повелитель гостит в Империи, - напомни Тамильес.
- А что тут обсуждать? Тут надо в первую очередь говорить с повелителем. Борис – не подарок и если Александр решит отдать за него дочь, то он должен сделать это с открытыми глазами, - заметил Анрион. – Надо узнать, расположен ли повелитель сейчас нас принять или мы перенесем разговор на другое время. Я отправлю вестник, это быстрее, чем посылать слугу.
Граф отошел в сторону, и герцогиня взяла мужа за руку:
- Покажи мне свою вязь.
- Вязь? Но она же… выгорела, - Тамиль задрал рукав рубашки, завертел запястьем и ахнул. – Смотри – кусок вязи стал, как прежде!
- Всесветлая, - взволнованно отозвалась Деми. – Смотри, у меня тоже кусок стал золотым, только недавно обнаружила. Неужели, она восстанавливается?
- Пора бы уже, - пробормотал Тамиль, целуя жену. – Мы наделали много ошибок, в первую очередь, я, но Всесветлая милостива и она же видит, что мы любим друг друга. Надеюсь, что она позволит вязи восстановиться и подарит нам возможность снова стать родителями.
- Ты думаешь, что без полной вязи я не смогу зачать?
- До сих пор же не получилось, а сказать, что мы не стараемся, нельзя.
- Повелитель свободен и охотно согласился на беседу. Где мы будем разговаривать, что мне передать Александру? – вклинился в разговор улыбающийся Анрион. – Мне, разумеется, очень радостно, что вы так друг друга любите, но пожалейте бедного друга, которому невесту еще лет шесть ждать, не дразнитесь!
- Передай повелителю, что мы будем иметь честь принять его в Красной гостиной через час, - ответила Демиана.
- Завидуй молча! – подмигнул Тамиль, продолжая обнимать жену. – В конце концов, что такое шесть лет? Тем более что у тебя будет уникальная возможность не только влюбить в себя будущую жену, но и изучить все ее вкусы и привычки, а так же, воспитать ее так, как сам пожелаешь.
- Но-но! – притворно помахала пальцем Демиана. – Воспитывать Ани будем мы с Ролиндой. Я распоряжусь насчет Красной гостиной, встречаемся через час.
Час спустя все встретились вновь.
Демиана приказала устроить все так, как принято в Восточных землях: из гостиной спешно вынесли столы и стулья, а диваны отодвинули к стенам, пол устлали толстыми коврами и раскидали по ним подушки разных размеров. Принесли три достархана, расставили на них угощения.
- Как приятно, будто домой попал! – восхитился Александр. – Благодарю за такой прием! Я правильно понимаю, что мы здесь собрались не только отведать все эти восхитительные кушанья?
- Да, мы хотели кое о чем поговорить, но сначала отдадим должное искусству поваров!
Когда все наелись и слуги принесли крохотные пирожные, конфеты, фрукты и разлили горячий отвар, Тамиль приступил:
- Повелитель, Вы привезли с собой две жемчужины Восточных Земель, двух принцесс, чья красота затмевает солнце. Могу ли я узнать, эти девушки еще не просватаны или их уже ждут счастливцы?
- Мадина и Джамиля еще не просватаны, - с достоинством ответил Александр. – Я привез их в Империю в надежде найти мужей, которые укрепят союз наших государств.
- Замечательно! – обрадовался Анрион. – Империя была бы счастлива породниться с Восточными Землями. Что Вы, повелитель, скажете насчет барона дю Плиер, родного брата нашей Искрящей?
- Это хорошая партия, - осторожно отозвался Александр. – Есть ли за молодым человеком что-то, что я должен знать, прежде чем решить доверить ли ему одну из своих ланей?
- Есть, - вздохнула Демиана. – Прошу прощения, что вмешиваюсь в мужские разговоры, но поскольку речь о моем брате, никто лучше меня не сможет рассказать о нем.
Повелитель сделал жест, приглашая женщину продолжать.
- Борис избалован матерью, внушавшей ему с детства, что он уникум и достоин самого лучшего, что любой труд – не для него. Он красив и спесив. Состояния за ним нет, он привык ни в чем себе не отказывать, и, боюсь, не умеет ценить женщин. Вернее, ценит их только как источник удовольствия и полезных связей.
- Благодарю за честность, - кивнул Александр. – У меня только один вопрос – если я решу, что такой зять подойдет для моей дочери и укрепления связи между нашими государствами, согласитесь ли вы, чтобы он сразу после свадебного ритуала отправился в Восточные Земли и отныне жил там?
- О! – Тамильес от избытка чувств даже привстал. – Мы согласны!
Повелитель перевел взгляд на Демиану.
- Да, безусловно, мы согласны, - подтвердила женщина. – Но я боюсь, что Борис не сможет сделать вашу дочь счастливой.
Повелитель широко улыбнулся:
- За это не переживайте, у него не будет другого выхода, я уверен, дочь будет довольна мужем. А сам жених согласен?
- За это не переживайте, - лукаво улыбнувшись, проговорил Тамиль, переглянувшись с Анрионом. – У него не будет возражений.
- Хорошо. Я выделю им покои на том же этаже, где мои собственные. Разумеется, муж моей дочери никогда ни в чем нуждаться не будет, если дочь будет им довольна, но об этом он узнает уже в Восточных Землях.
- Повелитель, - обратилась Демиана. – Какую из девушек Вы хотите видеть замужем за Борисом?
- Мадину, - тут же ответил Александр. – Она старше и у нее мой характер, - он улыбнулся. – Она быстро объяснит мужу, что он должен делать или не делать, чтобы она была счастлива и весела.
- Ну и слава Всесветлой! – пробормотал Анрион. – А то я переживал за девушку.
Повелитель весело рассмеялся, хлопнув себя по ногам.
- Джамиля останется жить в Империи, когда мы подберем ей мужа, будет по-честному: одна дочь здесь, один зять там.
- А у вас не найдется местечка для тёщи? – вставил герцог, делая вид, что не замечает большие глаза, которые ему строит Демиана.
- У меня для всех местечко найдется. Что, тёща достала?
Тамиль выразительно посмотрел на Александра и глубоко вздохнул.
