Вы же понимаете, что такое большое государство, как Восточные Земли, требует много внимания и времени от правителя? А также, у меня есть семья и дети, они тоже имеют право на мое внимание и время.
Баронесса округлила глаза и торопливо закивала:
- Конечно, я все понимаю! Простите, если была слишком настойчива, но у меня не было выхода.
- Вам не нравятся покои? Я распоряжусь, вы можете выбрать убранство по своему вкусу. Не нравится пища? Повар получит особые указания, изложите их младшему евнуху. Но если вы не нашли общий язык с другими женщинами, то тут я бессилен: пробуйте налаживать отношения сами.
- Нет, повелитель! – баронесса торопливо втиснулась в речь Александра. – Дело в том, что, во-первых, мне не дают видеться с моим сыном. И, во-вторых, я хочу назад, в империю!
- Мне передавали, что вы беседовали с Борисом целый час всего несколько недель назад. Меня обманули?
- Нет, да… Но это так мало! Я привыкла видеть сына каждый день!
- Леди, ваш сын – женатый человек. Более того, они ждут первенца. Все внимание и время Бориса принадлежит Мадине и ребенку. Не станете же вы мешать молодым? У нас не принято, чтобы мать мужа требовала себе исключительное отношение. Скоро родится внук, тогда вы и повидаетесь с Борисом и Мадиной, а пока можете готовить подарки для новорожденного.
- Готовить подарки? – растерянно пробормотала Аниколь. – Да, конечно, но я хочу домой! У меня там поместье и… муж. А еще младшая дочь!
- Вот как? Вы хотите покинуть нас, даже не дождавшись рождения внука?
- Но я могу вернуться, на денек, когда ребенок родится!
- Можете, но я не понимаю, к чему такие жертвы? Вы можете спокойно, в неге и удобстве жить здесь до рождения малыша, а потом уехать. Если не передумаете нас покидать. А так – это же очень трудно – только вы доедете до дома и придете в себя, как надо будет ехать обратно, чтобы успеть к родам.
- Как это? – баронесса пыталась понять, что это ей только что сказал Александр.
- Да просто же! Месяц займет только переход через Горячие пески, не считая дороги по Восточным Землям до Песков и от Песков до столицы империи. И это в одну сторону!
- З-з-ачем через Горячие Пески? – у баронессы задергался правый глаз.- Есть же портал?!
- О, на портал можете не рассчитывать! – Александр широко улыбнулся. – Мы потратили столько энергии, когда переходили сюда, что следующий раз он откроется только через несколько лет. Поэтому, если вы настаиваете на возвращении, вам придется ехать на верблюдах.
- Через несколько лет… На верблюдах…
- Можете пожить у нас до открытия портала, это лет восемь – десять. Уверяю, что свекровь моей Мадины ни в чем не будет испытывать недостатка! К тому же, вы увидите рождение не только первого внука Бориса, но и остальных его детей, а также сможете наблюдать, как дети растут.
- Дети?
- Конечно, у нас не бывает меньше троих детей, ведь дети – это счастье! Моя Мадина очень добрая и любящая девушка, конечно же, она не ограничится одним сыном. Так что, баронесса, вы решили? Мне приказать готовить караван?
Аниколь посмотрела на повелителя диким взглядом и разрыдалась.
- Повелитель, умоляю! Отпустите меня!
- Полно, леди! Я же вас и не держу! Если хотите, завтра же начнется подготовка к походу. Не пройдет и месяца, как вы отправитесь в дорогу, а там два – три месяца и вы окажетесь в империи!
- Ы-ы-ы! У-у-у!
- Так как, леди? Вы уезжаете или остаетесь?
- У-у-уезжа-а-а-ю-у!
Хорошо, как скажете. Когда караван подготовят, вам сразу сообщат.
Разбитая и раздавленная, Аниколь вернулась в свои покои, ничего и никого не видя по дороге.
Как же она так попала? Почему не подумала, что повелитель опытный и прожженный интриган? Почему заранее не подумала, не уточнила, как можно будет вернуться? Как она могла быть такой слепой и глупой? Получилось, как в детской игре: вход бесплатный, зато за выход надо отдать целый золотой!
В течение почти трех недель, пока караван собирался, баронесса не жила, а существовала. Не хотелось ни есть, ни гулять. Не радовали ни новые наряды, ни развлечения и даже визит Бориса мать не встряхнул.
Впрочем, Борис был весь в жене и ожидаемом ребенке, свидание вышло скомканным и радости никому не доставило.
Баронесса много вспоминала и теперь понимала, что ненавидимый ею Тамильес на фоне ее собственного сына и тем более, повелителя, вел себя с ней более чем терпеливо. Уж про свободу и возможности, которые она имела в его доме, Аниколь и не говорила! Все познается в сравнении. Но ничего, она сможет, перетерпит эти Пески и больше из империи ни ногой! Да, она даже уедет в поместье и из него ни ногой!
Начало пути, пока караван шел по Восточным Землям, было трудным, но баронесса терпела. Верблюды раздражали, все мышцы непривычного к таким сложностям тела, ныли, женщина все время хотела искупаться и мечтала о мягкой постели.
Как оказалось, они тронулись в путь в самое жаркое время, поэтому в караване 2\3 из всех вьючных верблюдов везли не вещи, а воду.
Нет, богатые наряды и украшения баронессы тоже упаковали, хотя под конец ожидания, ей не хотелось уже ничего, лишь бы скорее уехать.
Кроме баронессы, в караване были еще две женщины – служанки-абарки. Они учили госпожу носить абарские одежды и закутывать лицо от песка и солнца. На стоянках помогали помыться и вообще старались облегчить баронессе тяготы пути.
Аниколь думала, что уже видела все ожидающие ее ужасы, но когда караван вступил в Горячие Пески, поняла, как сильно поспешила.
Это был ад!
Жара днем, пронизывающий холод ночью. Днем полагалось спать, но удушающая жара, вездесущий песок, прилипающий к влажной коже, забивающийся во все щели не давали уснуть. Ночью ехали, но было так холодно, что баронесса боялась, что окончательно закоченев и заснув на ходу, она упадет с верблюда.
Воду приходилось экономить даже для питья, помыться и мечтать не приходилось.
Волосы баронессы всего за два дня превратились в липко-песчаный колтун, кожа посерела, обветрилась и шелушилась, все тело болело и ныло. Каждый раз, чтобы встать, ей приходилось несколько минут растирать руки-ноги, иначе, они не разгибались.
А впереди был целый месяц пути только по Пескам…
Баронессе хватило всего трех дней, чтобы понять, как она хочет назад, в свои покои в гареме повелителя, что восемь-десять лет до открытия портала – ерунда. И что вообще, жизнь в гареме ее устраивает больше, чем путешествия.
«Баронесса передумала уезжать и решила навсегда поселиться в Восточных Землях. Разумеется, свекровь моей любимой Мадины будет окружена роскошью и удобством в лучших покоях женской половины дворца. В любое время, когда Ее Светлость Демиана пожелает, она может воспользоваться порталом и посетить и Восточные Земли, и мать с братом и племянником».
Тамиль свернул вестник и счастливо улыбнулся.
Когда до родов Полетт оставался месяц, во дворец Угррангха прилетели два дракона-воина. Охранять будущее Нибелграна.
Чем ближе приближался срок, тем более беспокоился Рангх. Все дела этого и других поместий он переложил на управляющих, а сам круглые сутки не спускал глаз с ньяры. Куда бы Полетт ни пошла, всюду за ней следовал беспокойный будущий отец.
- Рангх, ты повсюду, мне иногда кажется, что ты растроился или даже расчетверился, - отдуваясь после прогулки по саду, женщина устраивала себя поудобнее на низком топчане под раскидистым абрикосом. – Вообще, мне тебя приятно видеть, но иногда хочется побыть в одиночестве!
- Милая, но я же отхожу подальше и прячусь за кустами, если ты просишь уединения! – возразил дракон, нежно поглаживая большой живот своей ньяры. – О, мое чудо, ты здороваешься с папой?
Полетт фыркнула, не скрывая довольной улыбки:
- Даже странно, что раньше ты брезговал лишний раз прикоснуться к человеческой женщине. А теперь тебя от меня не оторвать и не отогнать.
Дракон поднял на Полетт глаза и просиял:
- Он мне отвечает! Не веришь? Смотри, когда я кладу руку вот так и мысленно обращаюсь к малышу, то ребенок тут же толкается мне прямо в руку. Вот! Видишь?
- Ну, естественно, ребенок и должен шевелиться! А реагирует на тебя – так ты его практически вместе со мной вынашиваешь. Наверное, твой голос и прикосновения ребенок слышит чаще, чем мои, - женщина уже откровенно смеялась.
- Да ну, тебе не понять, каково это – жить без детей. Иди сюда, - Дракон осторожно подгреб ньяру к себе на колени и угнездил ее в объятиях. – Жду-не дождусь, когда малыш родится.
- Он будет плакать по ночам, потому что у него болит животик или режутся зубки. Или ему грустно.
- Я его возьму на руки и укачаю, - мечтательно проговорил Рангх. – Представляешь – кусочек тебя, твое дитя у тебя на руках. Твое будущее! Мои глаза, твои волосы или наоборот.
Полетт скептически посмотрела на дракона и возразила:
- Лучше бы мои глаза и волосы. Ты, конечно, красив, но вертикальный зрачок и волосы, чем-то напоминающие конскую гриву – не лучшее, что можно пожелать девочке.
- Т-ш! – Рангх закрыл ньяре рот поцелуем, а потом прошептал. – Мы же условились всегда говорить о ребенке «он».
- Мы в своем дворце, в своей гостиной! – возмутилась Полетт. – Или ты думаешь, что нас здесь кто-то подслушает?
- Нет, но лучше не делать исключений, иначе можно запутаться, где можно, а где нельзя и однажды проговоришься.
- Мне рожать уже вот-вот. Со дня на день! Скоро все и так узнают.
- Вот когда родишь, тогда и узнают, а раньше не надо!
Стараниями Полетт, дворец заметно преобразился и стал больше походить на жилье имперского аристократа, чем на разделенные на мужскую и женскую половины дворцы Нибелграна и Восточных Земель.
Ковры остались, но в дополнение к подушкам добавились оттоманки и диванчики, высокие столы и стулья.
Стены украсили гобелены, по углам и возле окон встали кадки с красивыми растениями.
Для себя Полетт устроила роскошные покои рядом с покоями Рангха, но проводила в них лишь небольшую часть времени и редко в одиночестве. Рангх не хотел никуда ее от себя отпускать.
Вроде бы, все было готово: целители, воины, слуги, помещения и сама Полетт.
Не готов оказался дракон.
Когда у ньяры начались схватки, Рангх настолько перепугался, что целители растерялись, - кому больше требуется их помощь?
Женщина держалась прекрасно, тем более что схватки носили пока не слишком регулярный характер. А вот будущий отец на каждый стон ньяры бледнел, покрывался потом и бросался на целителей с требованием немедленно обезболить, прекратить мучения и вообще, пусть все скорее закончится.
Выгнать его не получалось – Угррангх отходить дальше метра от кровати наотрез отказывался.
Полетт в паузах между схватками пыталась успокоить папашу, но каждая новая схватка сводила ее усилия на нет.
А что с ним будет, когда дело дойдет до потуг и собственно, рождения ребенка? И что будет с целителями, ведь нервный папаша и покалечить может, если ему померещится, что с его драгоценной ньярой или, упаси Всесветлая, с малышом неправильно обращаются?
Полетт представила, что младенца шлепают по попке, побуждая закричать, и разъяренный отец кидается на защиту.
Нет, это не годится, надо что-то придумать!
- Рангх, мне срочно необходим мятлик! – выпалила Полетт. – Он растет в Империи, и купить его можно только там.
- Что же делать? – заметался дракон. – Почему ты раньше об этом не позаботилась?
- Я не знала, что он потребуется в родах, ведь ни одна человеческая женщина еще не рожала от дракона.
- Все плохо? – Рангх побледнел до синевы.
- Нет, - поспешила успокоить его Полетт, чувствуя приближение очередной схватки. – Пока все хорошо, но если не будет цветков мятлика, то мне может не поздоровиться. Ты такой сильный и быстрый, ты же успеешь слетать к Наместнику?
- Почему к Наместнику, если мятлик можно купить только в Империи? – удивился дракон, с тревогой наблюдая, как ньяра закусила губу, пережидая схватку.
- Потому что к нему приезжала Искрящая, она наверняка оставила эту траву для его наложницы.
- Точно, как я об этом не подумал! – Рангх сорвался с места и также резко затормозил. – Но я смогу вернуться только через несколько часов! Вдруг с тобой или ребенком за это время что-нибудь случится?
- Ничего не случится! – твердо ответила Полетт, ощущая, что начались потуги. – Роды – это долгий процесс, ты как раз успеешь вовремя.
- Но ты уже двенадцать часов мучаешься! Куда еще дольше-то? Я не успею вернуться раньше утра!
Целители, сообразившие, что задумала роженица, дружно поддержали женщину:
- Мятлик совершенно необходим!
- Женщина и ребенок в порядке, но если утром мы не получим мятлик…
- Вы уверены, что до утра с моей ньярой ничего не случится? Я же никого в живых не оставлю, если она хоть волосок потеряет!
Целители позеленели и полиловели, но подтвердили – ничего не случится!
- Полетт, я постараюсь как можно скорее! Или, лучше, отправлю воинов?
- Рангх, но ты же сильнее и быстрее любого дракона! Воины будут летать слишком долго. Потом, Наместник даст тебе самые лучшие соцветия, а воинам отдали бы, что поплоше. Сам видишь, кому я еще могу доверить такое ответственное поручение?
Дракон вздохнул и согласился:
- Конечно, раз это так важно, я вылетаю сию минуту.
Целители еле дождались, когда беспокойный отец покинет дворец и вздохнули с облегчением.
- Сьерра, потуги идут уже почти час, скоро появится головка. Вам надо перейти с кровати на специальный стол, слуги его уже установили.
Полетт с трудом слезла с ложа и, поддерживаемая под руки, позволила отвести себя к некоему подобию гибрида стола, носилок и кресла.
- Это что за сооружение? – с удивлением уставилась она на невиданное.
- Это родильный стол, - пояснил целитель. – Такие есть в каждом дворце, но поскольку столько лет никто не рождался, про них почти забыли и задвинули в самые дальние помещения. Это магическая вещь. Стол помогает матери легче переносить роды, а ребенку – скорее адаптироваться к миру.
- И его магия за столько лет… ОХ! – Полет вцепилась в руку одного из целителей, пережидая потугу. – Мне кажется, ребенок решил поспешить. Может быть, я зря отправила его отца?
- Давайте, сьерра, мы поможем вам правильно лечь на стол.
Целители и служанки бережно приподняли ньяру и осторожно опустили на родильный артефакт.
- Вот и отлично, теперь все будет еще лучше!
Полетт почувствовала, как в нее вливается сила и проходит усталость.
- Будущий отец очень переживал и поскольку терпеливым нравом Угррангх никогда не отличался, занять его делом было самым лучшим выходом. Иначе он мог что-нибудь отчудить или помешать в самый неподходящий момент. Вам легче, сьерра?
- Да, чувствую себя, будто не было этих изнуряющих схваток.
- Отлично, тогда слушайте нас и скоро вы прижмете к груди малыша.
Рангх никогда еще не летел так быстро.
Скорее! Скорее! Его Полетт, его нежная и дерзкая ньяра, его жизнь и счастье мучается там, позади, ожидая помощи от него. Помощи ей и долгожданному ребенку!
Обычно путь до дворца Наместника занимал у него шесть часов. В этот раз дракон долетел за четыре.
- Рангх, что случилось? – Асшгарр оторопел, увидев, в каком виде ворвался Угррангх. – Твоя ньяра? Ребенок?
- Мятлик!!!!
- Что? Кто это? Что он сделал?
- Срочно! Мятлик! – Рангх никак не мог отдышаться. – Мне надо сейчас же лететь назад!
Баронесса округлила глаза и торопливо закивала:
- Конечно, я все понимаю! Простите, если была слишком настойчива, но у меня не было выхода.
- Вам не нравятся покои? Я распоряжусь, вы можете выбрать убранство по своему вкусу. Не нравится пища? Повар получит особые указания, изложите их младшему евнуху. Но если вы не нашли общий язык с другими женщинами, то тут я бессилен: пробуйте налаживать отношения сами.
- Нет, повелитель! – баронесса торопливо втиснулась в речь Александра. – Дело в том, что, во-первых, мне не дают видеться с моим сыном. И, во-вторых, я хочу назад, в империю!
- Мне передавали, что вы беседовали с Борисом целый час всего несколько недель назад. Меня обманули?
- Нет, да… Но это так мало! Я привыкла видеть сына каждый день!
- Леди, ваш сын – женатый человек. Более того, они ждут первенца. Все внимание и время Бориса принадлежит Мадине и ребенку. Не станете же вы мешать молодым? У нас не принято, чтобы мать мужа требовала себе исключительное отношение. Скоро родится внук, тогда вы и повидаетесь с Борисом и Мадиной, а пока можете готовить подарки для новорожденного.
- Готовить подарки? – растерянно пробормотала Аниколь. – Да, конечно, но я хочу домой! У меня там поместье и… муж. А еще младшая дочь!
- Вот как? Вы хотите покинуть нас, даже не дождавшись рождения внука?
- Но я могу вернуться, на денек, когда ребенок родится!
- Можете, но я не понимаю, к чему такие жертвы? Вы можете спокойно, в неге и удобстве жить здесь до рождения малыша, а потом уехать. Если не передумаете нас покидать. А так – это же очень трудно – только вы доедете до дома и придете в себя, как надо будет ехать обратно, чтобы успеть к родам.
- Как это? – баронесса пыталась понять, что это ей только что сказал Александр.
- Да просто же! Месяц займет только переход через Горячие пески, не считая дороги по Восточным Землям до Песков и от Песков до столицы империи. И это в одну сторону!
- З-з-ачем через Горячие Пески? – у баронессы задергался правый глаз.- Есть же портал?!
- О, на портал можете не рассчитывать! – Александр широко улыбнулся. – Мы потратили столько энергии, когда переходили сюда, что следующий раз он откроется только через несколько лет. Поэтому, если вы настаиваете на возвращении, вам придется ехать на верблюдах.
- Через несколько лет… На верблюдах…
- Можете пожить у нас до открытия портала, это лет восемь – десять. Уверяю, что свекровь моей Мадины ни в чем не будет испытывать недостатка! К тому же, вы увидите рождение не только первого внука Бориса, но и остальных его детей, а также сможете наблюдать, как дети растут.
- Дети?
- Конечно, у нас не бывает меньше троих детей, ведь дети – это счастье! Моя Мадина очень добрая и любящая девушка, конечно же, она не ограничится одним сыном. Так что, баронесса, вы решили? Мне приказать готовить караван?
Аниколь посмотрела на повелителя диким взглядом и разрыдалась.
- Повелитель, умоляю! Отпустите меня!
- Полно, леди! Я же вас и не держу! Если хотите, завтра же начнется подготовка к походу. Не пройдет и месяца, как вы отправитесь в дорогу, а там два – три месяца и вы окажетесь в империи!
- Ы-ы-ы! У-у-у!
- Так как, леди? Вы уезжаете или остаетесь?
- У-у-уезжа-а-а-ю-у!
Хорошо, как скажете. Когда караван подготовят, вам сразу сообщат.
Разбитая и раздавленная, Аниколь вернулась в свои покои, ничего и никого не видя по дороге.
Как же она так попала? Почему не подумала, что повелитель опытный и прожженный интриган? Почему заранее не подумала, не уточнила, как можно будет вернуться? Как она могла быть такой слепой и глупой? Получилось, как в детской игре: вход бесплатный, зато за выход надо отдать целый золотой!
В течение почти трех недель, пока караван собирался, баронесса не жила, а существовала. Не хотелось ни есть, ни гулять. Не радовали ни новые наряды, ни развлечения и даже визит Бориса мать не встряхнул.
Впрочем, Борис был весь в жене и ожидаемом ребенке, свидание вышло скомканным и радости никому не доставило.
Баронесса много вспоминала и теперь понимала, что ненавидимый ею Тамильес на фоне ее собственного сына и тем более, повелителя, вел себя с ней более чем терпеливо. Уж про свободу и возможности, которые она имела в его доме, Аниколь и не говорила! Все познается в сравнении. Но ничего, она сможет, перетерпит эти Пески и больше из империи ни ногой! Да, она даже уедет в поместье и из него ни ногой!
Начало пути, пока караван шел по Восточным Землям, было трудным, но баронесса терпела. Верблюды раздражали, все мышцы непривычного к таким сложностям тела, ныли, женщина все время хотела искупаться и мечтала о мягкой постели.
Как оказалось, они тронулись в путь в самое жаркое время, поэтому в караване 2\3 из всех вьючных верблюдов везли не вещи, а воду.
Нет, богатые наряды и украшения баронессы тоже упаковали, хотя под конец ожидания, ей не хотелось уже ничего, лишь бы скорее уехать.
Кроме баронессы, в караване были еще две женщины – служанки-абарки. Они учили госпожу носить абарские одежды и закутывать лицо от песка и солнца. На стоянках помогали помыться и вообще старались облегчить баронессе тяготы пути.
Аниколь думала, что уже видела все ожидающие ее ужасы, но когда караван вступил в Горячие Пески, поняла, как сильно поспешила.
Это был ад!
Жара днем, пронизывающий холод ночью. Днем полагалось спать, но удушающая жара, вездесущий песок, прилипающий к влажной коже, забивающийся во все щели не давали уснуть. Ночью ехали, но было так холодно, что баронесса боялась, что окончательно закоченев и заснув на ходу, она упадет с верблюда.
Воду приходилось экономить даже для питья, помыться и мечтать не приходилось.
Волосы баронессы всего за два дня превратились в липко-песчаный колтун, кожа посерела, обветрилась и шелушилась, все тело болело и ныло. Каждый раз, чтобы встать, ей приходилось несколько минут растирать руки-ноги, иначе, они не разгибались.
А впереди был целый месяц пути только по Пескам…
Баронессе хватило всего трех дней, чтобы понять, как она хочет назад, в свои покои в гареме повелителя, что восемь-десять лет до открытия портала – ерунда. И что вообще, жизнь в гареме ее устраивает больше, чем путешествия.
«Баронесса передумала уезжать и решила навсегда поселиться в Восточных Землях. Разумеется, свекровь моей любимой Мадины будет окружена роскошью и удобством в лучших покоях женской половины дворца. В любое время, когда Ее Светлость Демиана пожелает, она может воспользоваться порталом и посетить и Восточные Земли, и мать с братом и племянником».
Тамиль свернул вестник и счастливо улыбнулся.
Глава 26
Когда до родов Полетт оставался месяц, во дворец Угррангха прилетели два дракона-воина. Охранять будущее Нибелграна.
Чем ближе приближался срок, тем более беспокоился Рангх. Все дела этого и других поместий он переложил на управляющих, а сам круглые сутки не спускал глаз с ньяры. Куда бы Полетт ни пошла, всюду за ней следовал беспокойный будущий отец.
- Рангх, ты повсюду, мне иногда кажется, что ты растроился или даже расчетверился, - отдуваясь после прогулки по саду, женщина устраивала себя поудобнее на низком топчане под раскидистым абрикосом. – Вообще, мне тебя приятно видеть, но иногда хочется побыть в одиночестве!
- Милая, но я же отхожу подальше и прячусь за кустами, если ты просишь уединения! – возразил дракон, нежно поглаживая большой живот своей ньяры. – О, мое чудо, ты здороваешься с папой?
Полетт фыркнула, не скрывая довольной улыбки:
- Даже странно, что раньше ты брезговал лишний раз прикоснуться к человеческой женщине. А теперь тебя от меня не оторвать и не отогнать.
Дракон поднял на Полетт глаза и просиял:
- Он мне отвечает! Не веришь? Смотри, когда я кладу руку вот так и мысленно обращаюсь к малышу, то ребенок тут же толкается мне прямо в руку. Вот! Видишь?
- Ну, естественно, ребенок и должен шевелиться! А реагирует на тебя – так ты его практически вместе со мной вынашиваешь. Наверное, твой голос и прикосновения ребенок слышит чаще, чем мои, - женщина уже откровенно смеялась.
- Да ну, тебе не понять, каково это – жить без детей. Иди сюда, - Дракон осторожно подгреб ньяру к себе на колени и угнездил ее в объятиях. – Жду-не дождусь, когда малыш родится.
- Он будет плакать по ночам, потому что у него болит животик или режутся зубки. Или ему грустно.
- Я его возьму на руки и укачаю, - мечтательно проговорил Рангх. – Представляешь – кусочек тебя, твое дитя у тебя на руках. Твое будущее! Мои глаза, твои волосы или наоборот.
Полетт скептически посмотрела на дракона и возразила:
- Лучше бы мои глаза и волосы. Ты, конечно, красив, но вертикальный зрачок и волосы, чем-то напоминающие конскую гриву – не лучшее, что можно пожелать девочке.
- Т-ш! – Рангх закрыл ньяре рот поцелуем, а потом прошептал. – Мы же условились всегда говорить о ребенке «он».
- Мы в своем дворце, в своей гостиной! – возмутилась Полетт. – Или ты думаешь, что нас здесь кто-то подслушает?
- Нет, но лучше не делать исключений, иначе можно запутаться, где можно, а где нельзя и однажды проговоришься.
- Мне рожать уже вот-вот. Со дня на день! Скоро все и так узнают.
- Вот когда родишь, тогда и узнают, а раньше не надо!
Стараниями Полетт, дворец заметно преобразился и стал больше походить на жилье имперского аристократа, чем на разделенные на мужскую и женскую половины дворцы Нибелграна и Восточных Земель.
Ковры остались, но в дополнение к подушкам добавились оттоманки и диванчики, высокие столы и стулья.
Стены украсили гобелены, по углам и возле окон встали кадки с красивыми растениями.
Для себя Полетт устроила роскошные покои рядом с покоями Рангха, но проводила в них лишь небольшую часть времени и редко в одиночестве. Рангх не хотел никуда ее от себя отпускать.
Вроде бы, все было готово: целители, воины, слуги, помещения и сама Полетт.
Не готов оказался дракон.
Когда у ньяры начались схватки, Рангх настолько перепугался, что целители растерялись, - кому больше требуется их помощь?
Женщина держалась прекрасно, тем более что схватки носили пока не слишком регулярный характер. А вот будущий отец на каждый стон ньяры бледнел, покрывался потом и бросался на целителей с требованием немедленно обезболить, прекратить мучения и вообще, пусть все скорее закончится.
Выгнать его не получалось – Угррангх отходить дальше метра от кровати наотрез отказывался.
Полетт в паузах между схватками пыталась успокоить папашу, но каждая новая схватка сводила ее усилия на нет.
А что с ним будет, когда дело дойдет до потуг и собственно, рождения ребенка? И что будет с целителями, ведь нервный папаша и покалечить может, если ему померещится, что с его драгоценной ньярой или, упаси Всесветлая, с малышом неправильно обращаются?
Полетт представила, что младенца шлепают по попке, побуждая закричать, и разъяренный отец кидается на защиту.
Нет, это не годится, надо что-то придумать!
- Рангх, мне срочно необходим мятлик! – выпалила Полетт. – Он растет в Империи, и купить его можно только там.
- Что же делать? – заметался дракон. – Почему ты раньше об этом не позаботилась?
- Я не знала, что он потребуется в родах, ведь ни одна человеческая женщина еще не рожала от дракона.
- Все плохо? – Рангх побледнел до синевы.
- Нет, - поспешила успокоить его Полетт, чувствуя приближение очередной схватки. – Пока все хорошо, но если не будет цветков мятлика, то мне может не поздоровиться. Ты такой сильный и быстрый, ты же успеешь слетать к Наместнику?
- Почему к Наместнику, если мятлик можно купить только в Империи? – удивился дракон, с тревогой наблюдая, как ньяра закусила губу, пережидая схватку.
- Потому что к нему приезжала Искрящая, она наверняка оставила эту траву для его наложницы.
- Точно, как я об этом не подумал! – Рангх сорвался с места и также резко затормозил. – Но я смогу вернуться только через несколько часов! Вдруг с тобой или ребенком за это время что-нибудь случится?
- Ничего не случится! – твердо ответила Полетт, ощущая, что начались потуги. – Роды – это долгий процесс, ты как раз успеешь вовремя.
- Но ты уже двенадцать часов мучаешься! Куда еще дольше-то? Я не успею вернуться раньше утра!
Целители, сообразившие, что задумала роженица, дружно поддержали женщину:
- Мятлик совершенно необходим!
- Женщина и ребенок в порядке, но если утром мы не получим мятлик…
- Вы уверены, что до утра с моей ньярой ничего не случится? Я же никого в живых не оставлю, если она хоть волосок потеряет!
Целители позеленели и полиловели, но подтвердили – ничего не случится!
- Полетт, я постараюсь как можно скорее! Или, лучше, отправлю воинов?
- Рангх, но ты же сильнее и быстрее любого дракона! Воины будут летать слишком долго. Потом, Наместник даст тебе самые лучшие соцветия, а воинам отдали бы, что поплоше. Сам видишь, кому я еще могу доверить такое ответственное поручение?
Дракон вздохнул и согласился:
- Конечно, раз это так важно, я вылетаю сию минуту.
Целители еле дождались, когда беспокойный отец покинет дворец и вздохнули с облегчением.
- Сьерра, потуги идут уже почти час, скоро появится головка. Вам надо перейти с кровати на специальный стол, слуги его уже установили.
Полетт с трудом слезла с ложа и, поддерживаемая под руки, позволила отвести себя к некоему подобию гибрида стола, носилок и кресла.
- Это что за сооружение? – с удивлением уставилась она на невиданное.
- Это родильный стол, - пояснил целитель. – Такие есть в каждом дворце, но поскольку столько лет никто не рождался, про них почти забыли и задвинули в самые дальние помещения. Это магическая вещь. Стол помогает матери легче переносить роды, а ребенку – скорее адаптироваться к миру.
- И его магия за столько лет… ОХ! – Полет вцепилась в руку одного из целителей, пережидая потугу. – Мне кажется, ребенок решил поспешить. Может быть, я зря отправила его отца?
- Давайте, сьерра, мы поможем вам правильно лечь на стол.
Целители и служанки бережно приподняли ньяру и осторожно опустили на родильный артефакт.
- Вот и отлично, теперь все будет еще лучше!
Полетт почувствовала, как в нее вливается сила и проходит усталость.
- Будущий отец очень переживал и поскольку терпеливым нравом Угррангх никогда не отличался, занять его делом было самым лучшим выходом. Иначе он мог что-нибудь отчудить или помешать в самый неподходящий момент. Вам легче, сьерра?
- Да, чувствую себя, будто не было этих изнуряющих схваток.
- Отлично, тогда слушайте нас и скоро вы прижмете к груди малыша.
Рангх никогда еще не летел так быстро.
Скорее! Скорее! Его Полетт, его нежная и дерзкая ньяра, его жизнь и счастье мучается там, позади, ожидая помощи от него. Помощи ей и долгожданному ребенку!
Обычно путь до дворца Наместника занимал у него шесть часов. В этот раз дракон долетел за четыре.
- Рангх, что случилось? – Асшгарр оторопел, увидев, в каком виде ворвался Угррангх. – Твоя ньяра? Ребенок?
- Мятлик!!!!
- Что? Кто это? Что он сделал?
- Срочно! Мятлик! – Рангх никак не мог отдышаться. – Мне надо сейчас же лететь назад!
