- Демиана, простите меня за то, что не рассказала Вам всего сразу, но Вы бы мне не поверили, и я просто ничего другого не смогла придумать, чтобы Вам помочь.
Демиана отставила бокал с отваром и молча посмотрела на графиню.
-Понимаете, герцог не давал мне проходу с самого первого дня, как вернулся в столицу. Я сопротивлялась, как могла и избегала его, но он очень влиятелен и настойчив. Поймите, Демиана, у меня тоже есть принципы и поскольку герцог женат, а я помолвлена с де Вилланом, то между ним и мной не может быть никаких отношений, а Его Светлость никак не хотел это понять и принять, и я совсем отчаялась, но счастливый случай свел меня с Вашей матушкой. Наши долгие прогулки были не только развлечением, но и моим спасением от домогательств герцога. За эти дни я узнала Вас и полюбила и захотела Вам помочь. Я решила, что Вы должны узнать коварную и лживую натуру вашего мужа, но мои намеки Вы игнорировали, а напрямую я сказать не решилась - Вы были так влюблены в герцога, что прямо светились, когда говорили о нем и, конечно же, не поверили бы словам его бывшей любовницы. И мне пришлось прибегнуть к небольшой уловке, что бы Вы своими глазами увидели, как Ваш муж хочет другую женщину. Так хочет, что не может устоять перед ней. Он же набросился на Вас сразу, как Вы вошли под моей личиной?
- Да, – тихо ответила Демиана. – Он двух слов не связал и вообще, практически не говорил ни слова. А я же не знала, что выгляжу, как Вы и думала, что он просто так по мне соскучился.
- Ну, вот видите, - грустно вздохнула графиня. – Скажите себе честно – если бы я рассказала, что герцог преследует меня и склоняет к постели, Вы бы мне поверили?
- Не знаю, наверное, нет. Я видела от Тамиля только любовь и заботу, при мне он ни разу не посмотрел на другую женщину – как бы я поверила?
- Вот и я так же подумала, и мне пришлось прибегнуть к небольшой мистификации.
- А что это за магия? Я ничего не чувствовала, - спросила Деми.
- Это восточная магия превращений, - ответила графиня. – Ее почти невозможно достать здесь, но в столицу приехал задолжавший мне торговец и у него случайно оказался один зачарованный костюм гурии. Мне сразу пришло в голову, как Вам показать, что Ваш муж вожделеет другую.
- Но как восточный костюм оказался зачарован под ваш облик? – удивилась Демиана.
- Нет, он не был зачарован под конкретного человека, для того, чтобы магия активировалась, и создался образ, надо его было надеть. Кто первый надел этот костюм, облик того и покажется на следующем, кто облачится в него.
- Значит, Вы тоже надевали эту одежду?
- Да, мне пришлось это сделать, чтобы, когда его надели Вы, все вокруг видели не Ваше лицо и фигуру, а мои.
- Как это все ужасно! – воскликнула Демиана. – Так мой муж решил, что это Вы зашли к нему и когда он… ласкал меня… он был уверен, что делает … это… с Вами?
- Увы, да, моя дорогая. Ваш муж так сильно вожделел меня, что даже не стал расспрашивать ни о чем и не удивился – просто сразу приступил к делу.
Демиана поникла и обхватила себя руками, будто снова замерзла.
- Но зачем это Вам? – спросила она. – Не знала я, что он мне изменяет, и не знала бы дальше. Мы же должны завтра уйти в замок, и я очень долго не попала бы в столицу. А Вы могли бы наслаждаться моим мужем.
- Демиана, Вы слушали, что я Вам говорила? Повторяю – у меня есть жених, и я не желаю, чтобы он узнал о домогательствах герцога. И еще – я полюбила Вас и не хочу, чтобы Вы жили в неведении, а так – Вы теперь будете присматривать за мужем.
Демина раздумывала – внешне все гладко сходилось, но червячок сомнения все-таки царапал. Да, муж переспал с ней, причем, не один раз, думая, что перед ним графиня, но, может быть, его опоили зельем? Девушке не хотелось верить, что он мог поступить так по доброй воле.
- А может быть, герцог перед моим приходом выпил приворотное?
- Откуда бы он его взял, а, главное – зачем? – изумилась графиня. – А, понимаю, Вы не верите мне и ищете оправдания мужу. Хорошо, я не хотела посвящать Вас и в это, но ради Вас самой и вашего ребенка, я открою все карты. Подождите несколько минут, я сейчас кое-что принесу.
Вернулась она достаточно быстро и принесла две шкатулки. Одну поставила возле себя, а вторую открыла и придвинула к герцогине. Демиана заглянула внутрь – там лежала великолепная парюра - колье, серьги, браслет и еще много всего в одном стиле.
Герцогиня вопросительно взглянула на графиню.
Де Соммери протянула руку и достала из-под драгоценностей бумагу и положила ее возле Деми.
- Разверните. Надеюсь, Вы знаете почерк Вашего мужа?
Демиана прочитала
«Дорогая Полетт, я бесконечно благодарен тебе за все те волшебные часы, которые ты мне подарила. Эти украшения - лишь малая толика моей признательности за то, что ты делаешь меня счастливым.
Искренне,
герцог Рамиро Тамильес дель Риво»
Да, несомненно, это писал ее муж. Деми подняла бумагу на свет и потом посмотрела внутренним зрением – никакой магии. Небольшое размытое пятно на конце слова «делаешь», видимо, было оставлено каплей какой-то жидкости, но прочитать не мешало.
Как ни грустно было признать, записка на самом деле подлинная и, значит, герцог увлечен графиней.
Внезапно Демиану осенило:
- Но здесь нет даты! Может быть, он написал это, когда еще не был женат?
Графиня покачала головой:
- И за что Вы его так любите, что даже перед неопровержимыми уликами ищете ему оправдания? Он недостоин Вас, моя милая. – И придвинула вторую шкатулку.
- Что там? Еще одна записка? – опасливо покосилась на шкатулку Демиана.
- Откройте, моя дорогая и Вы увидите.
- Письмо? - удивилась Деми, доставая из шкатулки мятый прямоугольник, заметно больший по размеру, чем давешняя записка. - А почему такое мятое и грязное?
- Я выкрала это у Его Светлости в нашу последнюю встречу, когда он ввалился ко мне домой и в очередной раз уговаривал уступить ему. И когда я опять отказала, напомнив, что он женат, достал из кармана это письмо и дал мне прочитать. Герцог говорил, что приготовил письмо для Вас и отдаст его, когда вы вернетесь в замок. Я отвлекла его и сумела вытащить бумагу из кармана Его Светлости, а потом мне пришлось спрятать ее в золе камина, прежде чем я смогла выдворить герцога из своего дома. Читайте!
И Демиана прочитала
«Демиана, жениться на тебе меня вынудили обстоятельства, если бы не они, я никогда не посмотрел бы на твое лицо второй раз.
Я с большим трудом могу быть с тобой любезным и заботливым, мне неприятно не только прикасаться к тебе, но и просто находиться рядом.
От тебя мне нужен только ребенок, пока он не родится, я согласен терпеть тебя в своем доме, но ты никогда не станешь в нем полноценной хозяйкой. В моем сердце живет другая женщина и тебе придется смириться с этим.
После родов ты отправишься жить в Старую усадьбу и останешься там навсегда, привыкай к этой мысли.
Я ненавижу притворство и женские слезы, поэтому не пытайся мной манипулировать, сделаешь только хуже для себя.
Я могу сделать твою жизнь невыносимой или сносной и только от твоего поведения зависит, какой она будет.
твой, не по своей воле, муж Рамиро Тамильес дель Риво»
Демиана молча, сидела, опустив руку с письмом.
«Что ей теперь делать? Все, все притворство. Герцог одурачил ее, играл ею, как вещью, говорил ласковые слова, заботился, а сам готовил ей заточение. Завтра они перейдут в замок, и ее жизнь пойдет по его сценарию. Сначала несколько месяцев безвылазно в замке, потом роды и ссылка. Ее малыш будет расти без матери, а она сама умирать от горя и предательства. Всеми брошенная и никому не нужная. Ее муж получит сына, и думать забудет о нелюбимой жене. Что же ей делать?»
Демиана вздрогнула, когда графиня коснулась ее руки.
- Демиана, милая, не надо впадать в уныние. Все мужчины одинаковы, от них не стоит ждать ни верности, ни любви. Пока ты им нужна, они сделают все для тебя, но как только получат желаемое – немедленно выкинут тебя из своей головы и жизни. Мужчинам нельзя верить, ни одному! И всегда надо иметь при себе какой-либо козырь, никогда не отдавайте мужчине все без остатка!
- Что же мне делать? Что делать? Нет выхода, я пропала… Попросить защиты у императрицы?
- Вот еще, какие глупости! Выход есть всегда! Вы женщина, а у женщины 9 жизней, как у кошки. К тому же, Вы – Искрящая, Вы нигде не пропадете. Императрица не всесильна и если Ваш муж скажет, к примеру, что Вы умерли при родах – что она сможет сделать? Кто оспорит его слова и поедет искать Вас? Да, потерять Искрящую жаль, но останется ребенок и все смирятся.
- У меня нет никакого козыря против герцога. Он мой муж и по всем законам я обязана ему подчиняться, и он полностью надо мной властен. Как я смогу запретить ему забрать ребенка и сослать меня?
- У Вас нет козыря? Да у Вас лучший козырь из всех возможных! – вскричала графиня. – Вы носите его сына! Сына, которого он очень ждет и который ему очень нужен.
- Ну да, до его рождения мне не грозит физическое насилие, но и только, - печально ответила Демиана.
- Да как Вы не поймете, что если Вы спрячете ребенка, то герцог останется ни с чем! - всплеснула руками графиня.
- Куда я его спрячу? В замке хозяин муж, я там без его дозволения даже из спальни не смогу выйти, - возразила герцогиня.
- А зачем Вам переходить в замок? – вкрадчиво спросила де Соммери. – Вы можете исчезнуть, уехать вместе с ребенком. Родить его и жить, как Вам хочется – без диктата, без ссылки, в свое удовольствие.
- Уехать? Но как??? У меня ничего нет, даже одежда, что сейчас на мне – не моя. Нет денег. Да и куда я пойду? Герцог найдет меня везде, я и дня не продержусь, как он устроит облаву, и меня поймают. Если раньше не прикончит какой-нибудь грабитель или насильник.
- Ах, Демиана, Вы временами говорите очень умные вещи, но временами просто сущее дитя! – укоризненно покачала головой графиня. – Я помогу Вам. У меня есть два одноразовых портала, Вы перейдете с одним и сразу, как окажетесь на месте – раздавите второй, он приведет Вас в Габру. Это большой город в Зеленой Долине, королевство Ингредиум, я дам Вам адрес, где проживает моя троюродная тетушка. Милейшая женщина, она будет счастлива приютить Вас, и Вы чудесно там заживете. Герцог туда не дотянется и даже не догадается там искать. Вы же можете скрывать себя от него? Я знаю, Искрящие умеют прятаться.
- Да, я могу и уже давно это сделала, как только вышла из дворца. Но миледи, зачем Вам в это ввязываться, тратить на меня деньги и порталы, беспокоить родственницу? Я же Вам никто, а герцог, как проснется и не найдет меня в покоях, первым делом побежит к Вам.
- Мне жалко Вас, Вы не заслуживаете той участи, что Вам приготовил супруг. Это раз. Я не боюсь, что нас найдут – этот дом куплен мною несколько лет назад на чужое имя и ни одна душа в столице не связывает меня с ним. А если герцог придет в мой особняк с поисками – Вас там не найдут и более того, Вы там никогда не были. Экипаж я брала неприметный и как мы с Вами выходили из парка через ту калиточку – никто не видел. Это два. Ну и третье, я надеюсь, что за мою помощь, Вы, моя дорогая, благословите меня своим светом.
- Но меня – Вас - видел во дворце один слуга! – вспомнила Демиана. – Он узнал меня – Вас - и назвал Ваше имя.
- Ну и что? Мало ли кто померещился какому-то слуге? Я буду все отрицать, и поскольку во дворце точно не была, ни один маг не сможет найти там мой след. За меня не переживайте, дорогая Демиана, думайте о себе. Вы согласны сегодня же бежать?
- Сегодня же? – испугалась герцогиня. – Но вещи, деньги… Я не знаю…
Графиня встала, вышла из комнаты и через некоторое время вернулась, неся несколько пакетов:
- Вот здесь теплая дорожная одежда, какую носят горожанки среднего класса, здесь немного сменной одежды, пара белья и туфли. Вот крепкие ботинки, плащ и шляпка, - показывала графиня. - Денег у меня здесь немного, я их Вам все отдам. Но Вы не переживайте, что мало, я пошлю вестник тетушке и она снимет в Королевском Банке, сколько надо будет. У меня там лежит солидная сумма. А бумаги… У меня остались бумаги служанки, на чье имя я когда-то купила этот дом. Сама она уже покинула этот мир и не сможет претендовать на свои документы, так что, держите. Теперь Вы Агния Долески, вдова мелкого торговца рыбой Самира Долески. Муж умер от горячки месяц назад, так что Вы в трауре.
Демиана взяла бумаги и внимательно их прочитала.
- Спасибо, это то, что нужно, - поблагодарила она графиню. – Уходить надо сегодня?
- Да и поскорее. Мне надо вернуться к себе, чтобы, когда герцог нагрянет, я была дома, будто никуда сегодня не выезжала, - ответила де Соммери. – Переодевайтесь, возьмите себе немного еды в узелок, документы и деньги спрячьте на теле, я сейчас принесу порталы.
Демиана спешно сменила платье и обувь и через десять минут стояла полностью готовая.
- Вот, красный раздавите первым. После перехода использованный портал не выбрасывайте, заберите с собой, отойдите подальше, сколько сможете, от места, где выйдете из портала и раздавите второй шарик - синий. Адрес тетушки я приложила к Вашим документам, там увидите. Вестник ей я пошлю сразу, как Вы уйдете.
- Миледи, - обратилась Демиана. – Я хочу забрать с собой письмо герцога.
- Зачем? – изумилась графиня.
- Чтобы не забыть, - ответила Демиана. – Я заберу?
- Забирайте, мне оно ни к чему. Но лучше сжечь, а то будете читать и терзаться, - пожала плечами графиня.
- Когда-нибудь, когда мой сын подрастет, он спросит, почему мы не живем с отцом. Я дам ему это письмо, и он поймет, почему я была вынуждена бежать, - сказала герцогиня, аккуратно сворачивая письмо и пряча его под плащом. – Все, я готова.
- Благословление?
- Ах, да, простите! – воскликнула Демиана, затем положила вещи на пол, выпрямилась и сосредоточилась. Протянула руку к графине и коснулась ее головы
- Графиня Полетт де Соммери, пусть Ваша жизнь будет легка и безоблачна, пусть Всесветлая хранит Вас от болезни и недругов, от горя и беды, пусть отсыплет Вам столько же добра и счастья, сколько Вы не пожалели для меня.
Рука Демианы засветилась, и сноп света окутал графиню, растекся по ее телу и исчез, будто впитавшись. Де Соммери покачнулась и упала на колени, а Деми подняла свои узелки и решительно шагнула к выходу.
- Нет, нет! – вскрикнула графиня. – Не надо выходить, переход может заметить кто-нибудь из соседей! Уходите прямо отсюда.
Демиана повернулась, окинула графиню взглядом, произнесла:
- Хорошо. Спасибо, что открыли мне глаза и помогли. - Раздавила красный шарик одноразового перехода и исчезла в зеленой вспышке.
Глава 16
Мучительно болела голова. Герцог осторожно приоткрыл глаза, солнечный свет больно резанул, но через несколько минут он смог проморгаться и резь ушла.
Он в своем кабинете.
На диване.
Голый?!
Тамиль подскочил, охнув, схватился за голову и сел обратно.
Что, Ибирс забери, здесь произошло?? Где одежда? А, вон она, живописно раскидана по всему кабинету. Похоже, было весело. Приходила Демиана? Но с чего ему так снесло голову, он же не подросток, а вполне взрослый и уже некоторым образом, пресытившийся мужчина.
