Особенно, когда на одном из приемов, он был вынужден пригласить графиню на танец, и она ему более чем прозрачно намекала, что весьма непрочь возобновить прежние отношения.
- Ваша Светлость, мне вчера из Вертской Долины прислали чудное вино. Но пить это чудо в одиночку преступление. Я была бы счастлива разделить удовольствие с Вами, скажем, завтра?
- О, нет, графиня, я слишком занят на службе у Его Величества и к вечеру просто валюсь с ног. Боюсь, я был бы скучным собеседником и заснул бы через десять минут.
- Если бы это произошло, то в моем доме достаточно уютных кроватей, и Вы обязательно хорошо отдохнули бы, - кокетливо облизнув губы язычком, мурлыкнула графиня.
- Но как же Ваш жених – де Виллан? Было бы правильнее, если Вы разделите этот чудесный напиток с будущим мужем. Посмотрите, он с Вас глаз не сводит, нельзя пренебрегать такой преданностью
- Знаете, я передумала выходить за него замуж. Быть во всем свободной мне нравится больше. Сейчас я сама себе хозяйка: иду, куда хочу, гуляю, где и когда хочу, в гости приглашаю, кого хочу и сплю… с кем хочу. Зачем же мне муж, который все это немедленно возьмет под контроль?
К счастью, танец как раз закончился, Тамиль отвел графиню к де Виллану и откланялся.
На следующий день он поделился этим с Анри:
- Ты только подумай, что за человек! Ни капли угрызения совести, ни раскаянья, одно бесстыдство. Как я не видел этого раньше! Меня от нее воротит, а приходится улыбаться и говорить комплименты.
- Терпи, все это для пользы дела. Кстати, дня через два ты мне нужен – попробую перейти по нити портала. Ты и еще двое магов подстрахуете.
- Ты собрался перейти за Демианой? – пришел в волнение Тамиль. - Значит, ты нашел точку ухода?
- Да, нашел. Если нам повезет, то, как минимум, узнаем, где возобновлять поиски. Так будь готов, я пришлю заранее вестник.
И вот теперь Тамиль и оба мага, мессиры дю Аллит и дю Кассил, третий час маялись в пустом доме, ожидая, когда вернется Анри и, споря, нужно или не нужно последовать за ним. Вдруг, ему нужна помощь? Что-то же задержало его так надолго! И когда они почти решились идти следом, в комнате материализовался Анрион.
- Ну, что ты узнал? – кинулся к нему Тамиль. – Ты нашел Демиану? Почему тебя так долго не было?
- Сейчас все расскажу, дай дух перевести и попить что-нибудь.
- Садись в кресло, вот вода. Рассказывай, я с тобой с ума сойду!
- След первого портала, - начал Анри, утолив жажду.
- Первого? – прервал его герцог. – Был еще один? Куда?
- Если ты будешь меня перебивать, то рассказ затянется на час. Ты же никуда не торопишься?
- Все, я понял. Говори, обещаю, больше произнесу ни слова.
- Итак, след первого портала привел в город Тарсвиль, что в Свободных Землях.
Один из магов выразительно хмыкнул.
- Да, Мирис, закинуло на край света. Демиана переместилась туда, но не осталась, а почти сразу переместилась вторым порталом. К счастью, она не отошла далеко от первого, еще и оставила на том месте использованный шарик, так что след был вполне четкий даже, несмотря на давность перехода, - Анри вытащил из кармана и продемонстрировал раздавленный шарик. – Когда я нашел след второго перехода, то сначала колебался, как лучше поступить – вернуться за вами и пойти дальше всем вместе или рискнуть и прыгнуть одному. Я решил рискнуть и перешел дальше. Попал в заброшенный дом в оазисе где-то в Горячих Песках.
Маги дружно ахнули, а Тамиль крепче сжал кулаки, не отрывая напряженного взгляда от лица друга.
- Демиана точно была в этом доме, ее следы в нескольких помещениях и – вот, - он достал второй шарик. – Девушка была там не одна. Я нашел следы аур еще троих человек, но затрудняюсь сказать, находились там они вместе с герцогиней или в разное время. Также там были верблюды, под навесом полно верблюжьего помета. И сейчас в доме и окрестностях нет никого – ни людей, ни верблюдов.
- И что это значит? – осторожно спросил Тамиль. – Куда дальше делась моя жена? Еще один портал?
- Нет, следов исходящего портала я там не нашел, поэтому далее идет малоутешительный вывод: Демиана уйти пешком и одна не могла, там пустыня и без еды, воды, проводника и верблюдов не выжить. Значит, она уехала вместе с теми тремя людьми и их верблюдами. Вопрос – куда? Я снял координаты дома, теперь надо посмотреть карту Горячих Песков. Возможно, она нам поможет найти ответ.
- Поехали во дворец, там такая обязательно есть, - предложил Тамиль.
Через некоторое время четверка сидела в императорской библиотеке и разглядывала магическую карту. Анри ввел координаты дом, и на карте появилось его обозначение.
- Самое начало Горячих Песков, - пробормотал Тамиль. – Куда оттуда можно уехать на верблюдах?
- Мне жаль, но, боюсь, только в одно место – в Восточные Земли, подал голос один из магов.
- Зачем туда ехать на верблюдах, там же месяц пути, не меньше! – воскликнул герцог. - Можно же порталом перейти!
- Ваша Светлость, Вы прогуливали уроки географии и истории государств? – поинтересовался Анрион. – В Восточные Земли нельзя попасть порталом, там не одну сотню лет стоит мощная магическая блокировка. Посетить государство можно только двумя путями – перейти Горячие Пески или переплыть Соленое Море.
- Значит, Демиана отправилась в Восточные Земли? – растерянно спросил Тамиль. – Но ведь это очень трудное путешествие, как она сможет его перенести? Зачем она туда поехала?
- Хороший вопрос. Но ответ мне не нравится – я сомневаюсь, что герцогиня сама решила ехать туда. Что ей делать в государстве, где женщина приравнена к вещи и не имеет никаких прав? Если бы она хотела сбежать и жить самостоятельно, то остановилась бы на Свободных Землях или в Ингредиуме, где у женщин равные права с мужчинами и где так почитают магов.
- Что ты хочешь сказать? – насторожился Тамиль.
- Что Демиана едет в Восточные Земли не по своей воле. Ее похитили и везут насильно.
- Но она Искрящая! Ей невозможно навредить, ее магия этого не допустит!
- Тамиль, ее могли обмануть и заблокировать магию.
- Каким образом можно обмануть Искрящую?
- Она молодая женщина, никуда из своего дома не выезжавшая до встречи с тобой. И она очень расстроена и обижена, она думает, что ты ей изменяешь. В таких растрепанных чувствах ее несложно обвести вокруг пальца. Но мы сейчас не о том говорим, нам надо решать, что делать дальше.
- Как что? Ехать в Восточные Земли и искать Демиану там! Я сейчас же отправлюсь к императору и попрошу отпустить на поиски.
- Тамиль, в Империи зреет заговор и сейчас все в полной готовности для нейтрализации заговорщиков. Ты сам над этим работаешь и понимаешь, что сейчас ты никак не можешь уехать так надолго! Месяц пути через Пустыню, месяц обратно и неизвестно, сколько времени на поиски. Еще надо обязательно заручиться помощью и содействием повелителя Александра, иначе чужой там и суток не проживет, а на это тоже нужно время и подготовка.
- Да, ты прав, Император не отпустит сейчас. Я все-таки, завтра поговорю с ним, ты пойдешь со мной? – обратился к Анри Тамиль.
- Да, разумеется.
Император все выслушал и произнес:
- Очень плохо и как не вовремя! Я понимаю твои чувства, Тамильес, но если сейчас ты покинешь Империю, заговорщикам удастся совершить переворот и потом придется пролить много крови, чтобы справедливость восторжествовала.
- Но что же делать? Ведь Демиане угрожает опасность, а она ждет ребенка, беременности скоро пять месяцев! Что если с ней плохо обращаются и продадут в чей-нибудь гарем? Если бы, не к ночи будь сказано, ваша жена попала в такой переплет, неужели бы Вы оставили ее и ждали для спасения подходящего времени? – воскликнул Тамиль.
- Не горячись, я прекрасно понимаю твои чувства, но попробуй подумать холодной головой! Мы сейчас держим все нити в руках и вот-вот поймаем преступников с поличным. Ради этого мы все столько работали и столько ждали! И да, если бы подобное случилось с моей женой, как бы я ни горевал, сначала долг перед Империей, и потом уже – перед родными. Таково бремя власти, Тамиль. Как только мы разберемся с заговором, я немедленно отправлю тебя с любой помощью, какая потребуется, в Восточные Земли. А пока мы можем просто связаться с правителем Александром и попросить содействия в розыске Демианы. Ее наверняка везут в один из гаремов или в подарок самому Александру, думаю, он сможет помочь ее найти и возьмет ее под свое покровительство.
- Хорошо, - ответил герцог. – Я подожду, но Вы сразу расскажете мне, что ответит правитель? И еще – неужели никого не заинтересует, куда делась Искрящая – гарант благоденствия и процветания Империи?
- Ну, разумеется, сразу все расскажу! Про Искрящую все знают, что она твоя жена, и мы же распустили слух, что она уехала в замок, так как ей не подошел климат столицы. Только, Тамиль, отправь уже восвояси ее невозможную мать! Она, конечно, язык прищемила, но никто не сможет поручиться, что не проболтается. Почему она все еще не дома, не рядом с беременной дочерью? Кто-нибудь может обратить на это внимание.
- Непременно, - поморщился герцог. - Вот прямо сейчас поеду и сам с ней перейду в замок, распоряжусь там насчет баронессы и вернусь назад. Давно надо было это сделать, но все руки не доходили, да и видеть ее лишний раз не хотелось.
- Я рад, что ты сегодня все уладишь, - ответил император. - А теперь вернемся к нашим делам – через три дня Большой Бал, завершающий сезон и на нем обязательно должна присутствовать императорская чета. До сего времени Ролинда нигде не показывалась и это будет первое ее появление на людях после сообщения радостного события. Думаю, заговорщики обязательно предпримут какие-то действия именно на балу. Наша задача успеть схватить их до того, как они смогут нанести удар.
- Вы думаете, что нападут на императрицу?
- Нет, я думаю, что попробуют устранить меня. Мы им максимально усложнили задачу, усилив втрое мою охрану, и я совсем перестал появляться в обществе. Они просто никак не могли подобраться ко мне раньше, и будут думать, что Бал – их единственный шанс. Ведь туда я не приехать не могу.
- Хорошо, мы все подготовимся. Я расставлю среди обслуживающих Бал слуг своих людей, и в зале будут все сильные маги Империи, - отозвался Тамиль. – Вы уверены, что нападение будет на Вас, а не на Ее Величество?
- Да, уверен. Если устранят меня, сделать так, чтобы императрица исчезла им не составит труда. Покушение на нее сейчас, пока я жив, не имеет смысла.
- А мне кажется, что это было бы хорошим ходом – убрать императрицу и в панике, которая непременно поднимется, будет легко нанести удар и по Вам, – возразил герцог.
- Нет, не думаю. Ее Величество хорошо охраняют, она остается одна только когда я рядом, в остальное время вокруг и поблизости всегда не меньше десяти тщательно проверенных и преданных людей.
- Хорошо, но все равно я бы не терял бдительности.
- Разумеется, так и сделаем. Но вернемся к Балу. Тамиль, тебе надо будет выбрать спутницу, с которой ты придешь и много танцевать и веселиться, показывая, что мы спокойны и не ожидаем подвоха. Мы с Ее Величеством появимся ближе к концу Бала, станцуем традиционный танец, и на этом сезон закроется, а мы сможем удалиться. Тебе же придется быть там с самого начала.
- Я даже знаю. Кого герцог должен выбрать в свои спутницы, - подал голос Анри.
- О, нет! – протестующее отозвался Тамиль. – Даже не начинай – нет, нет и еще раз – НЕТ! Я ее видеть не могу!!!
- О, да, да и еще раз – да! Крепись, мой друг, это необходимо для пользы дела. Пусть все увидят вас вместе и думают, что ты окончательно вернулся к бывшей любовнице. Графиня совсем расслабится, и мы сможем ее подловить и прижать к стенке. Если она замешана так, как мы думаем, то наверняка ей известны люди, что увезли Демиану в пески. Зная имена, мы быстрее сможем их найти.
- Ладно, уговорил. Но кто бы знал, как мне хочется ее придушить, а не танцевать и улыбаться!
Император успокаивающе похлопал племянника по плечу:
- Крепись, я верю, что скоро ты сможешь обнять жену. Ну, все обговорили, накануне Бала еще соберемся, Тамиль, ты приведешь своих людей, я сам поговорю с каждым. Я отправлять вестник Александру, вы тоже знаете, чем заниматься.
Бал! И герцог прислал ей любезное предложение сопровождать! Графиня сияла.
Все так удачно складывается, она и мечтать не могла, что все настолько хорошо получится! Она-то была уверена, что Тамиль будет безутешен и бесконечно страдать, потеряв жену и ребенка, а он и не горюет вовсе и ведет себя, будто ничего не случилось. Что же, все к лучшему, пусть она не смогла доставить ему настоящего горя, но зато получилось вернуть его себе. А Демиана… Глупенькая доверчивая Демиана… Не будет зариться на чужое, пусть теперь расплачивается за то, что чуть не увела ее мужчину.
Демиана ела, спала, купалась, опять ела и опять спала. Аиша тщательно обрабатывала ее раны и ссадины и они потихоньку затягивались. Время от времени герцогиню осматривал целитель, всегда в присутствии одного из братьев. Деми решила, что они боятся оставлять их наедине, вдруг девушка попросит помощи сбежать или снять украшения. Аишу они не опасались, во-первых, она очень плохо говорила по-имперски, и Деми просто-напросто не смогла бы ей объяснить, что и куда нужно передать, а, во-вторых, еще в первый день Арам остановил ее и спокойно поведал, что если она хоть намек кому-нибудь кинет о гостях, то может прощаться со всей своей семьей.
- Думай, что делаешь и помни, что жизнь чужой женщины не стоит жизни твоих родителей, деда, сестры и братьев. Ты меня поняла?
- Да, раис, - пролепетала Аиша и еще ниже опустила голову. – Я ничего такого не собираюсь делать, дедушка велел, и я ухаживаю за ханум.
- Она не ханум, она рабыня! – взъярился Арам. – Твой дед выжил из ума, не повторяй все, что он несет. Запомни хорошенько, что я тебе сказал, иди и тщательно заботься о женщине, она должна быстро поправиться, нам надо ехать дальше.
Демиана засыпала, страстно желая еще раз увидеть во сне мужа, но сны или не приходили совсем или приходили такие, что лучше бы их не было. Герцогине снилась графиня, которая, улыбаясь, держала герцога за руку, а тот весело о чем-то с ней разговаривал. Или ее муж и де Соммери, танцующие на каком-то званом вечере. Или Тамиль, осторожно подсаживающий Полетт в карету.
От таких снов Демиана просыпалась в слезах и как ни убеждала себя, что это только сон и навеян он недавними печальными событиями, червячок сомнения продолжал грызть ее. Ребенок, чувствуя, что маме плохо, и она расстроена, начинал активнее двигаться, и герцогине волей-неволей приходилось переключаться на него. Стоило ей положить руки на живот и ласково поговорить с малышом, как физкультура в животе прекращалась, и дитя замирало, будто и в самом деле слушает мамины речи.
Через неделю браться решили поговорить с целителем
- Что Вы можете сказать о здоровье подопечной? Нам надо скорее выезжать. Мы и так непростительно задержались!
- Девушке гораздо лучше, но она еще слаба и может опять заболеть или впасть в апатию, если вы ее сейчас опять заставите терпеть лишения.
- Ваша Светлость, мне вчера из Вертской Долины прислали чудное вино. Но пить это чудо в одиночку преступление. Я была бы счастлива разделить удовольствие с Вами, скажем, завтра?
- О, нет, графиня, я слишком занят на службе у Его Величества и к вечеру просто валюсь с ног. Боюсь, я был бы скучным собеседником и заснул бы через десять минут.
- Если бы это произошло, то в моем доме достаточно уютных кроватей, и Вы обязательно хорошо отдохнули бы, - кокетливо облизнув губы язычком, мурлыкнула графиня.
- Но как же Ваш жених – де Виллан? Было бы правильнее, если Вы разделите этот чудесный напиток с будущим мужем. Посмотрите, он с Вас глаз не сводит, нельзя пренебрегать такой преданностью
- Знаете, я передумала выходить за него замуж. Быть во всем свободной мне нравится больше. Сейчас я сама себе хозяйка: иду, куда хочу, гуляю, где и когда хочу, в гости приглашаю, кого хочу и сплю… с кем хочу. Зачем же мне муж, который все это немедленно возьмет под контроль?
К счастью, танец как раз закончился, Тамиль отвел графиню к де Виллану и откланялся.
На следующий день он поделился этим с Анри:
- Ты только подумай, что за человек! Ни капли угрызения совести, ни раскаянья, одно бесстыдство. Как я не видел этого раньше! Меня от нее воротит, а приходится улыбаться и говорить комплименты.
- Терпи, все это для пользы дела. Кстати, дня через два ты мне нужен – попробую перейти по нити портала. Ты и еще двое магов подстрахуете.
- Ты собрался перейти за Демианой? – пришел в волнение Тамиль. - Значит, ты нашел точку ухода?
- Да, нашел. Если нам повезет, то, как минимум, узнаем, где возобновлять поиски. Так будь готов, я пришлю заранее вестник.
И вот теперь Тамиль и оба мага, мессиры дю Аллит и дю Кассил, третий час маялись в пустом доме, ожидая, когда вернется Анри и, споря, нужно или не нужно последовать за ним. Вдруг, ему нужна помощь? Что-то же задержало его так надолго! И когда они почти решились идти следом, в комнате материализовался Анрион.
- Ну, что ты узнал? – кинулся к нему Тамиль. – Ты нашел Демиану? Почему тебя так долго не было?
- Сейчас все расскажу, дай дух перевести и попить что-нибудь.
- Садись в кресло, вот вода. Рассказывай, я с тобой с ума сойду!
- След первого портала, - начал Анри, утолив жажду.
- Первого? – прервал его герцог. – Был еще один? Куда?
- Если ты будешь меня перебивать, то рассказ затянется на час. Ты же никуда не торопишься?
- Все, я понял. Говори, обещаю, больше произнесу ни слова.
- Итак, след первого портала привел в город Тарсвиль, что в Свободных Землях.
Один из магов выразительно хмыкнул.
- Да, Мирис, закинуло на край света. Демиана переместилась туда, но не осталась, а почти сразу переместилась вторым порталом. К счастью, она не отошла далеко от первого, еще и оставила на том месте использованный шарик, так что след был вполне четкий даже, несмотря на давность перехода, - Анри вытащил из кармана и продемонстрировал раздавленный шарик. – Когда я нашел след второго перехода, то сначала колебался, как лучше поступить – вернуться за вами и пойти дальше всем вместе или рискнуть и прыгнуть одному. Я решил рискнуть и перешел дальше. Попал в заброшенный дом в оазисе где-то в Горячих Песках.
Маги дружно ахнули, а Тамиль крепче сжал кулаки, не отрывая напряженного взгляда от лица друга.
- Демиана точно была в этом доме, ее следы в нескольких помещениях и – вот, - он достал второй шарик. – Девушка была там не одна. Я нашел следы аур еще троих человек, но затрудняюсь сказать, находились там они вместе с герцогиней или в разное время. Также там были верблюды, под навесом полно верблюжьего помета. И сейчас в доме и окрестностях нет никого – ни людей, ни верблюдов.
- И что это значит? – осторожно спросил Тамиль. – Куда дальше делась моя жена? Еще один портал?
- Нет, следов исходящего портала я там не нашел, поэтому далее идет малоутешительный вывод: Демиана уйти пешком и одна не могла, там пустыня и без еды, воды, проводника и верблюдов не выжить. Значит, она уехала вместе с теми тремя людьми и их верблюдами. Вопрос – куда? Я снял координаты дома, теперь надо посмотреть карту Горячих Песков. Возможно, она нам поможет найти ответ.
- Поехали во дворец, там такая обязательно есть, - предложил Тамиль.
Через некоторое время четверка сидела в императорской библиотеке и разглядывала магическую карту. Анри ввел координаты дом, и на карте появилось его обозначение.
- Самое начало Горячих Песков, - пробормотал Тамиль. – Куда оттуда можно уехать на верблюдах?
- Мне жаль, но, боюсь, только в одно место – в Восточные Земли, подал голос один из магов.
- Зачем туда ехать на верблюдах, там же месяц пути, не меньше! – воскликнул герцог. - Можно же порталом перейти!
- Ваша Светлость, Вы прогуливали уроки географии и истории государств? – поинтересовался Анрион. – В Восточные Земли нельзя попасть порталом, там не одну сотню лет стоит мощная магическая блокировка. Посетить государство можно только двумя путями – перейти Горячие Пески или переплыть Соленое Море.
- Значит, Демиана отправилась в Восточные Земли? – растерянно спросил Тамиль. – Но ведь это очень трудное путешествие, как она сможет его перенести? Зачем она туда поехала?
- Хороший вопрос. Но ответ мне не нравится – я сомневаюсь, что герцогиня сама решила ехать туда. Что ей делать в государстве, где женщина приравнена к вещи и не имеет никаких прав? Если бы она хотела сбежать и жить самостоятельно, то остановилась бы на Свободных Землях или в Ингредиуме, где у женщин равные права с мужчинами и где так почитают магов.
- Что ты хочешь сказать? – насторожился Тамиль.
- Что Демиана едет в Восточные Земли не по своей воле. Ее похитили и везут насильно.
- Но она Искрящая! Ей невозможно навредить, ее магия этого не допустит!
- Тамиль, ее могли обмануть и заблокировать магию.
- Каким образом можно обмануть Искрящую?
- Она молодая женщина, никуда из своего дома не выезжавшая до встречи с тобой. И она очень расстроена и обижена, она думает, что ты ей изменяешь. В таких растрепанных чувствах ее несложно обвести вокруг пальца. Но мы сейчас не о том говорим, нам надо решать, что делать дальше.
- Как что? Ехать в Восточные Земли и искать Демиану там! Я сейчас же отправлюсь к императору и попрошу отпустить на поиски.
- Тамиль, в Империи зреет заговор и сейчас все в полной готовности для нейтрализации заговорщиков. Ты сам над этим работаешь и понимаешь, что сейчас ты никак не можешь уехать так надолго! Месяц пути через Пустыню, месяц обратно и неизвестно, сколько времени на поиски. Еще надо обязательно заручиться помощью и содействием повелителя Александра, иначе чужой там и суток не проживет, а на это тоже нужно время и подготовка.
- Да, ты прав, Император не отпустит сейчас. Я все-таки, завтра поговорю с ним, ты пойдешь со мной? – обратился к Анри Тамиль.
- Да, разумеется.
Император все выслушал и произнес:
- Очень плохо и как не вовремя! Я понимаю твои чувства, Тамильес, но если сейчас ты покинешь Империю, заговорщикам удастся совершить переворот и потом придется пролить много крови, чтобы справедливость восторжествовала.
- Но что же делать? Ведь Демиане угрожает опасность, а она ждет ребенка, беременности скоро пять месяцев! Что если с ней плохо обращаются и продадут в чей-нибудь гарем? Если бы, не к ночи будь сказано, ваша жена попала в такой переплет, неужели бы Вы оставили ее и ждали для спасения подходящего времени? – воскликнул Тамиль.
- Не горячись, я прекрасно понимаю твои чувства, но попробуй подумать холодной головой! Мы сейчас держим все нити в руках и вот-вот поймаем преступников с поличным. Ради этого мы все столько работали и столько ждали! И да, если бы подобное случилось с моей женой, как бы я ни горевал, сначала долг перед Империей, и потом уже – перед родными. Таково бремя власти, Тамиль. Как только мы разберемся с заговором, я немедленно отправлю тебя с любой помощью, какая потребуется, в Восточные Земли. А пока мы можем просто связаться с правителем Александром и попросить содействия в розыске Демианы. Ее наверняка везут в один из гаремов или в подарок самому Александру, думаю, он сможет помочь ее найти и возьмет ее под свое покровительство.
- Хорошо, - ответил герцог. – Я подожду, но Вы сразу расскажете мне, что ответит правитель? И еще – неужели никого не заинтересует, куда делась Искрящая – гарант благоденствия и процветания Империи?
- Ну, разумеется, сразу все расскажу! Про Искрящую все знают, что она твоя жена, и мы же распустили слух, что она уехала в замок, так как ей не подошел климат столицы. Только, Тамиль, отправь уже восвояси ее невозможную мать! Она, конечно, язык прищемила, но никто не сможет поручиться, что не проболтается. Почему она все еще не дома, не рядом с беременной дочерью? Кто-нибудь может обратить на это внимание.
- Непременно, - поморщился герцог. - Вот прямо сейчас поеду и сам с ней перейду в замок, распоряжусь там насчет баронессы и вернусь назад. Давно надо было это сделать, но все руки не доходили, да и видеть ее лишний раз не хотелось.
- Я рад, что ты сегодня все уладишь, - ответил император. - А теперь вернемся к нашим делам – через три дня Большой Бал, завершающий сезон и на нем обязательно должна присутствовать императорская чета. До сего времени Ролинда нигде не показывалась и это будет первое ее появление на людях после сообщения радостного события. Думаю, заговорщики обязательно предпримут какие-то действия именно на балу. Наша задача успеть схватить их до того, как они смогут нанести удар.
- Вы думаете, что нападут на императрицу?
- Нет, я думаю, что попробуют устранить меня. Мы им максимально усложнили задачу, усилив втрое мою охрану, и я совсем перестал появляться в обществе. Они просто никак не могли подобраться ко мне раньше, и будут думать, что Бал – их единственный шанс. Ведь туда я не приехать не могу.
- Хорошо, мы все подготовимся. Я расставлю среди обслуживающих Бал слуг своих людей, и в зале будут все сильные маги Империи, - отозвался Тамиль. – Вы уверены, что нападение будет на Вас, а не на Ее Величество?
- Да, уверен. Если устранят меня, сделать так, чтобы императрица исчезла им не составит труда. Покушение на нее сейчас, пока я жив, не имеет смысла.
- А мне кажется, что это было бы хорошим ходом – убрать императрицу и в панике, которая непременно поднимется, будет легко нанести удар и по Вам, – возразил герцог.
- Нет, не думаю. Ее Величество хорошо охраняют, она остается одна только когда я рядом, в остальное время вокруг и поблизости всегда не меньше десяти тщательно проверенных и преданных людей.
- Хорошо, но все равно я бы не терял бдительности.
- Разумеется, так и сделаем. Но вернемся к Балу. Тамиль, тебе надо будет выбрать спутницу, с которой ты придешь и много танцевать и веселиться, показывая, что мы спокойны и не ожидаем подвоха. Мы с Ее Величеством появимся ближе к концу Бала, станцуем традиционный танец, и на этом сезон закроется, а мы сможем удалиться. Тебе же придется быть там с самого начала.
- Я даже знаю. Кого герцог должен выбрать в свои спутницы, - подал голос Анри.
- О, нет! – протестующее отозвался Тамиль. – Даже не начинай – нет, нет и еще раз – НЕТ! Я ее видеть не могу!!!
- О, да, да и еще раз – да! Крепись, мой друг, это необходимо для пользы дела. Пусть все увидят вас вместе и думают, что ты окончательно вернулся к бывшей любовнице. Графиня совсем расслабится, и мы сможем ее подловить и прижать к стенке. Если она замешана так, как мы думаем, то наверняка ей известны люди, что увезли Демиану в пески. Зная имена, мы быстрее сможем их найти.
- Ладно, уговорил. Но кто бы знал, как мне хочется ее придушить, а не танцевать и улыбаться!
Император успокаивающе похлопал племянника по плечу:
- Крепись, я верю, что скоро ты сможешь обнять жену. Ну, все обговорили, накануне Бала еще соберемся, Тамиль, ты приведешь своих людей, я сам поговорю с каждым. Я отправлять вестник Александру, вы тоже знаете, чем заниматься.
Бал! И герцог прислал ей любезное предложение сопровождать! Графиня сияла.
Все так удачно складывается, она и мечтать не могла, что все настолько хорошо получится! Она-то была уверена, что Тамиль будет безутешен и бесконечно страдать, потеряв жену и ребенка, а он и не горюет вовсе и ведет себя, будто ничего не случилось. Что же, все к лучшему, пусть она не смогла доставить ему настоящего горя, но зато получилось вернуть его себе. А Демиана… Глупенькая доверчивая Демиана… Не будет зариться на чужое, пусть теперь расплачивается за то, что чуть не увела ее мужчину.
Глава 22
Демиана ела, спала, купалась, опять ела и опять спала. Аиша тщательно обрабатывала ее раны и ссадины и они потихоньку затягивались. Время от времени герцогиню осматривал целитель, всегда в присутствии одного из братьев. Деми решила, что они боятся оставлять их наедине, вдруг девушка попросит помощи сбежать или снять украшения. Аишу они не опасались, во-первых, она очень плохо говорила по-имперски, и Деми просто-напросто не смогла бы ей объяснить, что и куда нужно передать, а, во-вторых, еще в первый день Арам остановил ее и спокойно поведал, что если она хоть намек кому-нибудь кинет о гостях, то может прощаться со всей своей семьей.
- Думай, что делаешь и помни, что жизнь чужой женщины не стоит жизни твоих родителей, деда, сестры и братьев. Ты меня поняла?
- Да, раис, - пролепетала Аиша и еще ниже опустила голову. – Я ничего такого не собираюсь делать, дедушка велел, и я ухаживаю за ханум.
- Она не ханум, она рабыня! – взъярился Арам. – Твой дед выжил из ума, не повторяй все, что он несет. Запомни хорошенько, что я тебе сказал, иди и тщательно заботься о женщине, она должна быстро поправиться, нам надо ехать дальше.
Демиана засыпала, страстно желая еще раз увидеть во сне мужа, но сны или не приходили совсем или приходили такие, что лучше бы их не было. Герцогине снилась графиня, которая, улыбаясь, держала герцога за руку, а тот весело о чем-то с ней разговаривал. Или ее муж и де Соммери, танцующие на каком-то званом вечере. Или Тамиль, осторожно подсаживающий Полетт в карету.
От таких снов Демиана просыпалась в слезах и как ни убеждала себя, что это только сон и навеян он недавними печальными событиями, червячок сомнения продолжал грызть ее. Ребенок, чувствуя, что маме плохо, и она расстроена, начинал активнее двигаться, и герцогине волей-неволей приходилось переключаться на него. Стоило ей положить руки на живот и ласково поговорить с малышом, как физкультура в животе прекращалась, и дитя замирало, будто и в самом деле слушает мамины речи.
Через неделю браться решили поговорить с целителем
- Что Вы можете сказать о здоровье подопечной? Нам надо скорее выезжать. Мы и так непростительно задержались!
- Девушке гораздо лучше, но она еще слаба и может опять заболеть или впасть в апатию, если вы ее сейчас опять заставите терпеть лишения.
