С некоторых пор я очень внимательно относилась к перешептываниям слуг, поэтому слова Эрделлина встревожили меня даже больше, чем его самого. Но я пока еще не потеряла надежду сбежать до свадьбы - а значит, затея Айделлина не должна меня волновать!
Тем временем слуга принца вернулся, приведя с собой поникшего Элджана. Впрочем, при виде меня в глазах у молодого человека вновь засветился огонёк надежды. Пожелав спокойной ночи Эрделлину, я позвала служанку и отправилась в свои апартаменты.
Когда служанки помогли мне снять шелковое платье, я велела им позвать «врача», чтобы тот сделал мне расслабляющий массаж перед сном. Как я и ожидала, Элджан, войдя в комнату, и увидев мое роскошное тело, едва прикрытое легкой простыней, вначале побледнел, потом покраснел, а затем решительно заявил, что ничего не понимает в массаже.
- Придётся научиться, - промурлыкала я. – Для начала положи руки мне на плечи, и разминай их мягкими движениями. Вот так, да, ммм!
Руки Жана, поначалу едва касавшиеся моей кожи, вскоре зажили собственной жизнью и уверенно двинулись в путешествие по хорошо знакомому ему телу. Вот они легко скользнули по ягодицам, ласкающими движениями прошлись по спине, словно бы невзначай прикоснулись к груди… и я вдруг почувствовала, что едва могу сдержать возбуждение. Однако для любовных игр сейчас явно было не время и не место.
- Спасибо, довольно! - Перевернувшись на бок, я быстро накинула на себя упавшую простыню, с удовлетворением отметив, что Жан выглядел как ребенок, у которого отобрали леденец.
- На сегодня вы свободны, доктор, - улыбнулась я, упиваясь своей властью над молодым человеком. – Но только не уходите далеко – вдруг мне ночью понадобится средство от бессонницы или какой-нибудь сироп…
Жан сглотнул, с усилием отводя глаза от моего полуобнаженного тела.
- Разумеется, миледи!
Не оборачиваясь, мужчина покинул мою спальню. Вслед за ним я отослала и служанок.
Не прошло и пяти минут после их ухода, как свисающие до самого пола простыни зашевелились, и из-под кровати, громко чихнув, вылез Федя.
Быстро оглядевшись по сторонам, мальчик зашептал:
- Все готово, Ольга! Баркас я нанял, стражника у садовой калитки напоил, веревочную лестницу купил. Теперь дожидаемся темноты и линяем!
- Федя!!! Ты – мой спаситель!
Подхватив мальчика, я в восторге закружила его по комнате.
- Тише ты! У меня голова кружиться будет! – протестующее шептал вор. Но я видела, что он доволен.
Потом мы сели ждать наступления полной темноты. Время тянулось медленно, но вот, наконец, Дядя Федор решил, что пора начинать, и принялся укреплять на подоконнике веревочную лестницу.
- Давай, я первый, а ты за мной – я снизу подстрахую! – предложил он самый удобный порядок спуска.
- Федя, постой! Мы не можем бежать без Элджана!
- Зачем нам этот белобрысый фраер? – удивился Федя.
- Ну, он сильный мужчина, и в случае опасности сможет нас защитить… - неуверенно пробормотала я. – И потом, он ведь тоже с Найры…
- Всё равно – фраер, даже если с нашего района! – безапелляционно заявил Федя, бросая на меня проницательный взгляд.
Через мгновение его детское лицо осветилось пониманием:
- Ольга, ты чего, втюрилась?
- Я… э… - я замялась, не зная, что сказать, и тут же почувствовала, что краснею.
- Оп-па, так и есть! – Федя сокрушенно покачал головой. – Вот ведь угораздило меня с бабой связаться!
Я уже открыла рот, чтобы возмутиться, но мальчик только махнул рукой.
- Ладно уж, чего там теперь… Иди, буди своего Жана!
К счастью, эйл Крэйл спал некрепко и быстро сообразил, что к чему. Через несколько минут мы один за другим спустились по веревочной лестнице во двор.
- Теперь – к садовой ограде! – шепотом приказал Федя. - Двигаться гуськом, не отставать!
В свете ущербной луны апельсиновые деревья отбрасывали причудливые тени. Федя крался совершенно бесшумно, оправдывая свою воровскую репутацию. Вслед за ним мы с Элджаном тихо переходили из одного затененного места в другое.
Внезапно впереди послышались голоса, и Федя предостерегающе поднял руку, веля затаиться. Мы замерли.
Неизвестные переговаривались громким шепотом, с явным сейнийским акцентом:
- Эс-Силь, эс-Рэйси, эс-Шау - вы возьмете на себя моего братца! Ты, эс-Сиджи, вместе с основным отрядом ворвешься в королевскую опочивальню! И не забудь, Его Величество собирается совершить самоубийство! Ты отвечаешь за то, чтобы оно выглядело естественно!
Я похолодела. Заговор во дворце! По каким-то причинам Айделлин решил не дожидаться свадебных торжеств и ударить уже сейчас…
- А ты, эс-Шуассе, займись девчонкой дель Найра. Она должна быть доставлена в мои покои живой и невредимой – я собираюсь лично наказать её за дерзость!
Я невольно сжала кулаки.
«Ах ты, гад!»
Голоса становились все тише. Наконец, Федя сделал знак, что можно продолжать наш путь.
Несомненно, дворцовый переворот нам только на руку – в суматохе будет проще ускользнуть. Но… Я представила, как отправленные наследным принцем убийцы врываются в спальню к бедному доброму Эрделлину – и невольно поежилась. Нет, надо что-то сделать!
- Федя! – шепотом окликнула я мальчика. – Мы должны им помешать!
- Кому? Зачем? Ольга, ты чего, с ума сошла?
В тревоге мальчик называл меня настоящим именем, позабыв про присутствие Жана. Однако молодой лорд, похоже, ничего не заметил – также встревоженный моим предложением.
- Мэл, это безумие! Мы ничего не сможем сделать, да и зачем? Шайделлин Сейнийский – наш враг!
- Даже если и так, я не хочу, чтобы беспомощного старика зарезали в постели! – отрезала я. - Скорее, бежим к Эрделлину, надо его предупредить! Федя, ты наверняка уже изучил весь дворец - и должен знать, где находятся покои младшего принца!
Взглянув на мое решительное лицо, Федя только махнул рукой.
«Пропади оно все пропадом!» - явственно читалось на его лице.
- Его комнаты в восточном крыле. Надо идти в обход, но мы можем срезать через кухню…
- Отлично! Бежим!
И мы, стараясь не шуметь, помчались обратно.
Как я и опасалась, единственный пожилой стражник, стоявший у дверей Эрделлина, мирно подремывал, прислонившись к стене.
На ходу я велела Феде его разбудить, а сама, не сбавляя хода, бросилась в спальню принца.
На мое счастье, Эрделлин не спал. Сидя за большим дубовым столом, заваленном свитками пергамента, молодой человек сосредоточенно изучал какой-то фолиант.
При виде меня на лице его появилось удивление, быстро сменившееся улыбкой:
- Миледи дель Найра! Какая приятная неожиданность! Признаться, я даже не предполагал, что вы решитесь наведаться в мою спальню, не дожидаясь свадьбы, но это вдвойне приятно…
- Эрделлин, во дворце заговор! – жестоко оборвала я сладострастные фантазии принца. – К тебе идут убийцы! Так что ноги в руки – и бежим!
- Как это – «ноги в руки»? – недоуменно переспросил Эрделлин, видимо, пытаясь представить себе эту картину.
- Это значит – очень быстро! И думай скорее, есть ли во дворце верные люди?
- Разумеется, Королевская гвардия…
- Где они? Бежим туда! К твоему отцу уже отправились вооруженные заговорщики, надо их опередить!
К счастью, хотя Эрделлин и медленно соображал, бегал он быстро. Вскоре мы уже неслись по тайному ходу в сторону королевской опочивальни. Принц наотрез отказался тратить драгоценные минуты, сворачивая в казармы, поэтому будить гвардейцев отправили нас с Федей, а сам Эрделлин, на пару с Элджаном, невесть где раздобывшим оружие, побежал защищать отца. Торопливо сунув мальчику свой перстень с гербом, принц указал нам в сторону казармы:
- Надеюсь, вы быстро приведете подмогу!
И мы побежали по разным коридорам.
Около казармы что-то происходило. Люди в масках и темных плащах, пытавшиеся незаметно убить часового, не преуспели в своей задаче, и раненый гвардеец не замедлил поднять шум. Из дверей и окон казармы мгновенно выскочило несколько полуодетых мужчин с оружием в руках, и между ними и людьми в масках завязался бой.
- Тревога! Измена во дворце! На помощь! Король в опасности! – закричали мы с Федей пронзительными голосами, пытаясь привлечь внимание гвардейцев.
Впрочем, нас услышали не только они, и через мгновение двое вооруженных заговорщиков обернулись в нашу сторону.
– Принц Айделлин – предатель! – взвизгнула я, отпрыгивая от мчавшегося на меня разъяренного мятежника с кривой саблей в руках. Однако мой крик не произвел должного воздействия на воина, и мужчину смог остановить только Федя, кубарем бросившийся ему под ноги. Вовремя подоспевший гвардеец коротким ударом добил заговорщика.
- К королевским покоям! Быстрее! – закричала я, видя, что гвардейцы одерживают верх в стычке.
К моему облегчению, лихие вояки без лишних вопросов бросились в указанном направлении, и вскоре мы с Федей оказались далеко в арьергарде.
Когда мы достигли покоев Шайделлина, все уже закончилось. На прекрасном мозаичном полу лежали трупы заговорщиков вперемежку с гвардейцами, а принц Эрделлин, красный от гнева, что-то кричал в лицо своему побледневшему брату, которого держали двое стражников. Увидев на руке у Элджана длинную кровоточащую царапину, я с тревогой бросилась к нему:
- Жан, с тобой все в порядке?
- Ерунда, клинок меня едва задел… - тряхнув головой, молодой человек обалдело добавил, - Никогда бы не подумал, что однажды обнажу оружие, защищая сейнийского короля!
- Бывает, - успокоила я парня. – В жизни еще и не такое случается!
Оглядевшись по сторонам, я заметила, что самого Шайделлина нигде не видно.
- Кстати, а где упомянутый король? – поинтересовалась я у эйл Крэйла.
Элджан вздохнул:
- К сожалению, мы с Эрделлином немного опоздали. Король смертельно ранен. Он там, у окна…
Молодой человек махнул рукой, и я увидела двух лекарей в темных одеждах, озабоченно склонившихся над раненым.
- Надо прижечь рану! – суетился один.
- Нет, я думаю, надо её сначала промыть – чтобы не было заражения, - рассудительно возражал другой.
- Давай сюда кольцо! Быстро! – я торопливо протянула руку, и Элджан послушно положил в мою ладонь перстень с рубином.
Расталкивая лекарей, я бросилась на колени возле умирающего короля. Тот взглянул на меня, едва узнавая.
Я опустила руку с кольцом королю на лоб, мысленно внушая приказ кровотечению остановиться. Кажется, алая струйка уменьшилась… Ага, а вот уже кровь начинает сворачиваться!
Медленно, я провела ладонью над самой раной – и с удовлетворением отметила, как постепенно сходятся её края. Придворные медики, поначалу пытавшиеся высказывать свое возмущение вмешательством посторонней девицы, теперь смотрели на мои манипуляции в молчаливом изумлении.
Затем я положила руку королю на плечо, представляя, как в его тело понемногу возвращаются силы – и вскоре увидела, что щеки Шайделлина порозовели.
Ура! У меня получилось!
Вспомнив про больную ногу короля, я перенесла свое внимание на нее. Несколько плавных движений – и распухшая конечность начала приобретать здоровый цвет, одновременно возвращаясь к своей естественной форме.
- Миледи, вы возвратили меня к жизни! Клянусь, я никогда этого не забуду! - голос короля прозвучал громко и уверенно, заставив всех в зале повернуться к нам. Умиравший несколько минут назад монарх приподнялся, опираясь на локоть. Лекари поспешили подложить ему под спину подушки.
Пользуясь всеобщей суматохой, принц Айделлин попытался было вырваться – но стражники хорошо знали свое дело, и мигом заломили ему руки обратно за спину.
Король одарил своего наследника испепеляющим взглядом:
- Ты предал мое доверие, Айделлин! – прозвучал во всеобщей тишине негодующий голос короля. – Я больше не хочу называть тебя своим сыном!
- Смилуйтесь, батюшка! – неудавшийся заговорщик рухнул на колени. - Это ошибка, я не хотел вас убивать, но коварный эс-Сиджи решил проявить неуместную инициативу…
- А вот и неправда! - не удержалась я. – Мы были в парке и все слышали!
Принц метнул на меня ненавидящий взгляд.
Король вздохнул:
- Не унижайся, Айделлин, и не пытайся себя оправдать. Мое решение останется неизменным – сегодня же ты отправишься в пожизненную ссылку на острова Смердящих Пауков. Я верю, что там, среди кровожадных дикарей, твой непримиримый нрав принесет стране гораздо больше пользы, чем здесь! Возможно, ты даже сумеешь привести аборигенов к покорности!
Король сделал знак стражникам, и те увели громко стенавшего принца, а Шайделлин вновь обратил свое внимание на меня:
- Миледи, я даже не знаю, как вас благодарить за своевременное вмешательство - позволившее мне сберечь не только корону, но и саму жизнь!
- У меня есть прекрасное предложение, - бесцеремонно ввернула я, чувствуя на себе пристальные взгляды всех присутствующих. – Вот только не знаю, как вы к нему отнесётесь…
- Просите о чем угодно – я исполню любую вашу просьбу! – подбодрил меня монарх.
– Ваше Величество, вы, наверное, слышали, что в таких ситуациях король обычно готов отдать своему спасителю дочь в жены и полцарства в придачу? – издалека начала я.
Лицо короля, нахмурившееся было при слове «полцарства», быстро просветлело:
- Мой младший сын еще юн и во многом неопытен, однако такая решительная и находчивая супруга, как вы, несомненно, поможет ему сделаться великим королем! Я вижу, что вы уже доказали делом свою преданность жениху, поэтому, разумеется, я сохраню вашу помолвку в силе – не смотря на то, что Эрделлин теперь становится наследником престола и мог бы претендовать на руку более знатной девицы…
«Чёрт, я совсем не это хотела сказать!»
- Ваше величество, умоляю, дослушайте меня! – я молитвенно сложила руки. – Разумеется, ваш наследник заслуживает гораздо лучшей партии, чем наследница какого-то захолустного графства! – говоря это, я успела поймать задумчивый взгляд Эрделлина. - Уверяю вас, я не претендую на его руку и сердце! Меня интересуют всего лишь упомянутые «полцарства». То есть никоим образом не половина, - поспешила уточнить я, - а всего лишь маленький кусочек – остров Найра! Прошу вас, Ваше Величество, если вы и впрямь испытываете ко мне благодарность – даруйте Найре независимость, и позвольте нам с лордом эйл Крэйлом беспрепятственно отправиться домой!
Король долго молчал. Я уже успела испугаться, что сейчас он придумает какую-нибудь хитрость, чтобы мне отказать, однако после продолжительного раздумья Шайделлин твёрдо произнёс:
- Я дал вам королевское обещание, и все меня слышали. Что ж, миледи, хотя мне и не хочется терять ваш благословенный остров, я вынужден буду исполнить вашу просьбу!
- Спасибо, спасибо вам, Ваше Величество!!! - я едва удержалась, чтобы не запрыгать от радости.
Однако король выглядел настолько грустным, что мне захотелось его хоть как-то утешить.
- Ваше Величество, что может значить какой-то далекий островок по сравнению с вашими бескрайними владениями? Что в Найре особенного, что вы так расстраиваетесь из-за её потери?
- Бесценные плоды янтарного дерева, - отрешенно, словно бы обращаясь не ко мне, произнес король.
- А, те большие оранжевые шары, которые бессовестные спекулянты у нас на базаре продают по четыре серебряных монеты за штуку? Не волнуйтесь, Ваше Величество, если вы так любите эти фрукты, я буду присылать их вам по ящику каждый месяц! – заверила я короля. – И по три ящика – на ваш день рождения!
Тем временем слуга принца вернулся, приведя с собой поникшего Элджана. Впрочем, при виде меня в глазах у молодого человека вновь засветился огонёк надежды. Пожелав спокойной ночи Эрделлину, я позвала служанку и отправилась в свои апартаменты.
Глава 14
Когда служанки помогли мне снять шелковое платье, я велела им позвать «врача», чтобы тот сделал мне расслабляющий массаж перед сном. Как я и ожидала, Элджан, войдя в комнату, и увидев мое роскошное тело, едва прикрытое легкой простыней, вначале побледнел, потом покраснел, а затем решительно заявил, что ничего не понимает в массаже.
- Придётся научиться, - промурлыкала я. – Для начала положи руки мне на плечи, и разминай их мягкими движениями. Вот так, да, ммм!
Руки Жана, поначалу едва касавшиеся моей кожи, вскоре зажили собственной жизнью и уверенно двинулись в путешествие по хорошо знакомому ему телу. Вот они легко скользнули по ягодицам, ласкающими движениями прошлись по спине, словно бы невзначай прикоснулись к груди… и я вдруг почувствовала, что едва могу сдержать возбуждение. Однако для любовных игр сейчас явно было не время и не место.
- Спасибо, довольно! - Перевернувшись на бок, я быстро накинула на себя упавшую простыню, с удовлетворением отметив, что Жан выглядел как ребенок, у которого отобрали леденец.
- На сегодня вы свободны, доктор, - улыбнулась я, упиваясь своей властью над молодым человеком. – Но только не уходите далеко – вдруг мне ночью понадобится средство от бессонницы или какой-нибудь сироп…
Жан сглотнул, с усилием отводя глаза от моего полуобнаженного тела.
- Разумеется, миледи!
Не оборачиваясь, мужчина покинул мою спальню. Вслед за ним я отослала и служанок.
Не прошло и пяти минут после их ухода, как свисающие до самого пола простыни зашевелились, и из-под кровати, громко чихнув, вылез Федя.
Быстро оглядевшись по сторонам, мальчик зашептал:
- Все готово, Ольга! Баркас я нанял, стражника у садовой калитки напоил, веревочную лестницу купил. Теперь дожидаемся темноты и линяем!
- Федя!!! Ты – мой спаситель!
Подхватив мальчика, я в восторге закружила его по комнате.
- Тише ты! У меня голова кружиться будет! – протестующее шептал вор. Но я видела, что он доволен.
Потом мы сели ждать наступления полной темноты. Время тянулось медленно, но вот, наконец, Дядя Федор решил, что пора начинать, и принялся укреплять на подоконнике веревочную лестницу.
- Давай, я первый, а ты за мной – я снизу подстрахую! – предложил он самый удобный порядок спуска.
- Федя, постой! Мы не можем бежать без Элджана!
- Зачем нам этот белобрысый фраер? – удивился Федя.
- Ну, он сильный мужчина, и в случае опасности сможет нас защитить… - неуверенно пробормотала я. – И потом, он ведь тоже с Найры…
- Всё равно – фраер, даже если с нашего района! – безапелляционно заявил Федя, бросая на меня проницательный взгляд.
Через мгновение его детское лицо осветилось пониманием:
- Ольга, ты чего, втюрилась?
- Я… э… - я замялась, не зная, что сказать, и тут же почувствовала, что краснею.
- Оп-па, так и есть! – Федя сокрушенно покачал головой. – Вот ведь угораздило меня с бабой связаться!
Я уже открыла рот, чтобы возмутиться, но мальчик только махнул рукой.
- Ладно уж, чего там теперь… Иди, буди своего Жана!
К счастью, эйл Крэйл спал некрепко и быстро сообразил, что к чему. Через несколько минут мы один за другим спустились по веревочной лестнице во двор.
- Теперь – к садовой ограде! – шепотом приказал Федя. - Двигаться гуськом, не отставать!
В свете ущербной луны апельсиновые деревья отбрасывали причудливые тени. Федя крался совершенно бесшумно, оправдывая свою воровскую репутацию. Вслед за ним мы с Элджаном тихо переходили из одного затененного места в другое.
Внезапно впереди послышались голоса, и Федя предостерегающе поднял руку, веля затаиться. Мы замерли.
Неизвестные переговаривались громким шепотом, с явным сейнийским акцентом:
- Эс-Силь, эс-Рэйси, эс-Шау - вы возьмете на себя моего братца! Ты, эс-Сиджи, вместе с основным отрядом ворвешься в королевскую опочивальню! И не забудь, Его Величество собирается совершить самоубийство! Ты отвечаешь за то, чтобы оно выглядело естественно!
Я похолодела. Заговор во дворце! По каким-то причинам Айделлин решил не дожидаться свадебных торжеств и ударить уже сейчас…
- А ты, эс-Шуассе, займись девчонкой дель Найра. Она должна быть доставлена в мои покои живой и невредимой – я собираюсь лично наказать её за дерзость!
Я невольно сжала кулаки.
«Ах ты, гад!»
Голоса становились все тише. Наконец, Федя сделал знак, что можно продолжать наш путь.
Несомненно, дворцовый переворот нам только на руку – в суматохе будет проще ускользнуть. Но… Я представила, как отправленные наследным принцем убийцы врываются в спальню к бедному доброму Эрделлину – и невольно поежилась. Нет, надо что-то сделать!
- Федя! – шепотом окликнула я мальчика. – Мы должны им помешать!
- Кому? Зачем? Ольга, ты чего, с ума сошла?
В тревоге мальчик называл меня настоящим именем, позабыв про присутствие Жана. Однако молодой лорд, похоже, ничего не заметил – также встревоженный моим предложением.
- Мэл, это безумие! Мы ничего не сможем сделать, да и зачем? Шайделлин Сейнийский – наш враг!
- Даже если и так, я не хочу, чтобы беспомощного старика зарезали в постели! – отрезала я. - Скорее, бежим к Эрделлину, надо его предупредить! Федя, ты наверняка уже изучил весь дворец - и должен знать, где находятся покои младшего принца!
Взглянув на мое решительное лицо, Федя только махнул рукой.
«Пропади оно все пропадом!» - явственно читалось на его лице.
- Его комнаты в восточном крыле. Надо идти в обход, но мы можем срезать через кухню…
- Отлично! Бежим!
И мы, стараясь не шуметь, помчались обратно.
Как я и опасалась, единственный пожилой стражник, стоявший у дверей Эрделлина, мирно подремывал, прислонившись к стене.
На ходу я велела Феде его разбудить, а сама, не сбавляя хода, бросилась в спальню принца.
На мое счастье, Эрделлин не спал. Сидя за большим дубовым столом, заваленном свитками пергамента, молодой человек сосредоточенно изучал какой-то фолиант.
При виде меня на лице его появилось удивление, быстро сменившееся улыбкой:
- Миледи дель Найра! Какая приятная неожиданность! Признаться, я даже не предполагал, что вы решитесь наведаться в мою спальню, не дожидаясь свадьбы, но это вдвойне приятно…
- Эрделлин, во дворце заговор! – жестоко оборвала я сладострастные фантазии принца. – К тебе идут убийцы! Так что ноги в руки – и бежим!
- Как это – «ноги в руки»? – недоуменно переспросил Эрделлин, видимо, пытаясь представить себе эту картину.
- Это значит – очень быстро! И думай скорее, есть ли во дворце верные люди?
- Разумеется, Королевская гвардия…
- Где они? Бежим туда! К твоему отцу уже отправились вооруженные заговорщики, надо их опередить!
К счастью, хотя Эрделлин и медленно соображал, бегал он быстро. Вскоре мы уже неслись по тайному ходу в сторону королевской опочивальни. Принц наотрез отказался тратить драгоценные минуты, сворачивая в казармы, поэтому будить гвардейцев отправили нас с Федей, а сам Эрделлин, на пару с Элджаном, невесть где раздобывшим оружие, побежал защищать отца. Торопливо сунув мальчику свой перстень с гербом, принц указал нам в сторону казармы:
- Надеюсь, вы быстро приведете подмогу!
И мы побежали по разным коридорам.
Около казармы что-то происходило. Люди в масках и темных плащах, пытавшиеся незаметно убить часового, не преуспели в своей задаче, и раненый гвардеец не замедлил поднять шум. Из дверей и окон казармы мгновенно выскочило несколько полуодетых мужчин с оружием в руках, и между ними и людьми в масках завязался бой.
- Тревога! Измена во дворце! На помощь! Король в опасности! – закричали мы с Федей пронзительными голосами, пытаясь привлечь внимание гвардейцев.
Впрочем, нас услышали не только они, и через мгновение двое вооруженных заговорщиков обернулись в нашу сторону.
– Принц Айделлин – предатель! – взвизгнула я, отпрыгивая от мчавшегося на меня разъяренного мятежника с кривой саблей в руках. Однако мой крик не произвел должного воздействия на воина, и мужчину смог остановить только Федя, кубарем бросившийся ему под ноги. Вовремя подоспевший гвардеец коротким ударом добил заговорщика.
- К королевским покоям! Быстрее! – закричала я, видя, что гвардейцы одерживают верх в стычке.
К моему облегчению, лихие вояки без лишних вопросов бросились в указанном направлении, и вскоре мы с Федей оказались далеко в арьергарде.
Когда мы достигли покоев Шайделлина, все уже закончилось. На прекрасном мозаичном полу лежали трупы заговорщиков вперемежку с гвардейцами, а принц Эрделлин, красный от гнева, что-то кричал в лицо своему побледневшему брату, которого держали двое стражников. Увидев на руке у Элджана длинную кровоточащую царапину, я с тревогой бросилась к нему:
- Жан, с тобой все в порядке?
- Ерунда, клинок меня едва задел… - тряхнув головой, молодой человек обалдело добавил, - Никогда бы не подумал, что однажды обнажу оружие, защищая сейнийского короля!
- Бывает, - успокоила я парня. – В жизни еще и не такое случается!
Оглядевшись по сторонам, я заметила, что самого Шайделлина нигде не видно.
- Кстати, а где упомянутый король? – поинтересовалась я у эйл Крэйла.
Элджан вздохнул:
- К сожалению, мы с Эрделлином немного опоздали. Король смертельно ранен. Он там, у окна…
Молодой человек махнул рукой, и я увидела двух лекарей в темных одеждах, озабоченно склонившихся над раненым.
- Надо прижечь рану! – суетился один.
- Нет, я думаю, надо её сначала промыть – чтобы не было заражения, - рассудительно возражал другой.
- Давай сюда кольцо! Быстро! – я торопливо протянула руку, и Элджан послушно положил в мою ладонь перстень с рубином.
Расталкивая лекарей, я бросилась на колени возле умирающего короля. Тот взглянул на меня, едва узнавая.
Я опустила руку с кольцом королю на лоб, мысленно внушая приказ кровотечению остановиться. Кажется, алая струйка уменьшилась… Ага, а вот уже кровь начинает сворачиваться!
Медленно, я провела ладонью над самой раной – и с удовлетворением отметила, как постепенно сходятся её края. Придворные медики, поначалу пытавшиеся высказывать свое возмущение вмешательством посторонней девицы, теперь смотрели на мои манипуляции в молчаливом изумлении.
Затем я положила руку королю на плечо, представляя, как в его тело понемногу возвращаются силы – и вскоре увидела, что щеки Шайделлина порозовели.
Ура! У меня получилось!
Вспомнив про больную ногу короля, я перенесла свое внимание на нее. Несколько плавных движений – и распухшая конечность начала приобретать здоровый цвет, одновременно возвращаясь к своей естественной форме.
- Миледи, вы возвратили меня к жизни! Клянусь, я никогда этого не забуду! - голос короля прозвучал громко и уверенно, заставив всех в зале повернуться к нам. Умиравший несколько минут назад монарх приподнялся, опираясь на локоть. Лекари поспешили подложить ему под спину подушки.
Пользуясь всеобщей суматохой, принц Айделлин попытался было вырваться – но стражники хорошо знали свое дело, и мигом заломили ему руки обратно за спину.
Король одарил своего наследника испепеляющим взглядом:
- Ты предал мое доверие, Айделлин! – прозвучал во всеобщей тишине негодующий голос короля. – Я больше не хочу называть тебя своим сыном!
- Смилуйтесь, батюшка! – неудавшийся заговорщик рухнул на колени. - Это ошибка, я не хотел вас убивать, но коварный эс-Сиджи решил проявить неуместную инициативу…
- А вот и неправда! - не удержалась я. – Мы были в парке и все слышали!
Принц метнул на меня ненавидящий взгляд.
Король вздохнул:
- Не унижайся, Айделлин, и не пытайся себя оправдать. Мое решение останется неизменным – сегодня же ты отправишься в пожизненную ссылку на острова Смердящих Пауков. Я верю, что там, среди кровожадных дикарей, твой непримиримый нрав принесет стране гораздо больше пользы, чем здесь! Возможно, ты даже сумеешь привести аборигенов к покорности!
Король сделал знак стражникам, и те увели громко стенавшего принца, а Шайделлин вновь обратил свое внимание на меня:
- Миледи, я даже не знаю, как вас благодарить за своевременное вмешательство - позволившее мне сберечь не только корону, но и саму жизнь!
- У меня есть прекрасное предложение, - бесцеремонно ввернула я, чувствуя на себе пристальные взгляды всех присутствующих. – Вот только не знаю, как вы к нему отнесётесь…
- Просите о чем угодно – я исполню любую вашу просьбу! – подбодрил меня монарх.
– Ваше Величество, вы, наверное, слышали, что в таких ситуациях король обычно готов отдать своему спасителю дочь в жены и полцарства в придачу? – издалека начала я.
Лицо короля, нахмурившееся было при слове «полцарства», быстро просветлело:
- Мой младший сын еще юн и во многом неопытен, однако такая решительная и находчивая супруга, как вы, несомненно, поможет ему сделаться великим королем! Я вижу, что вы уже доказали делом свою преданность жениху, поэтому, разумеется, я сохраню вашу помолвку в силе – не смотря на то, что Эрделлин теперь становится наследником престола и мог бы претендовать на руку более знатной девицы…
«Чёрт, я совсем не это хотела сказать!»
- Ваше величество, умоляю, дослушайте меня! – я молитвенно сложила руки. – Разумеется, ваш наследник заслуживает гораздо лучшей партии, чем наследница какого-то захолустного графства! – говоря это, я успела поймать задумчивый взгляд Эрделлина. - Уверяю вас, я не претендую на его руку и сердце! Меня интересуют всего лишь упомянутые «полцарства». То есть никоим образом не половина, - поспешила уточнить я, - а всего лишь маленький кусочек – остров Найра! Прошу вас, Ваше Величество, если вы и впрямь испытываете ко мне благодарность – даруйте Найре независимость, и позвольте нам с лордом эйл Крэйлом беспрепятственно отправиться домой!
Король долго молчал. Я уже успела испугаться, что сейчас он придумает какую-нибудь хитрость, чтобы мне отказать, однако после продолжительного раздумья Шайделлин твёрдо произнёс:
- Я дал вам королевское обещание, и все меня слышали. Что ж, миледи, хотя мне и не хочется терять ваш благословенный остров, я вынужден буду исполнить вашу просьбу!
- Спасибо, спасибо вам, Ваше Величество!!! - я едва удержалась, чтобы не запрыгать от радости.
Однако король выглядел настолько грустным, что мне захотелось его хоть как-то утешить.
- Ваше Величество, что может значить какой-то далекий островок по сравнению с вашими бескрайними владениями? Что в Найре особенного, что вы так расстраиваетесь из-за её потери?
- Бесценные плоды янтарного дерева, - отрешенно, словно бы обращаясь не ко мне, произнес король.
- А, те большие оранжевые шары, которые бессовестные спекулянты у нас на базаре продают по четыре серебряных монеты за штуку? Не волнуйтесь, Ваше Величество, если вы так любите эти фрукты, я буду присылать их вам по ящику каждый месяц! – заверила я короля. – И по три ящика – на ваш день рождения!
