Для разрешения конфликта пришлось прибегнуть к вашему авторитету, как его непосредственного руководителя… Ольга, в ближайшее время вам придется подобрать замену этому человеку – он показывает явное несоответствие занимаемой должности!
- И где же тут мои земли? - перебила я Бориса, не желая выслушивать его брюзжание.
- Ага, вы тоже не можете их найти! – довольно отозвался мужчина. – Даже мне, кандидату юридических наук, не сразу удалось разобраться в здешних топонимах. Однако сейчас я легко могу устроить вам, Ольга, небольшой урок политической географии!
Вооружившись в качестве указки одной из моих длинных шпилек, бывший палач начал свою лекцию.
- Вы видите это маленькое пятнышко на карте, со всех сторон окруженное морем? Это и есть остров Найра и одноименное графство. В пересчете на привычные нам с вами единицы измерения, его площадь составляет чуть более трехсот пятидесяти квадратных километров – не слишком большая территория, должен вам заметить! Как вы можете видеть, на севере с Найрой соседствует гораздо более обширное по территории королевство Сейнэ, номинальным вассалом которого Найра на сегодняшний день и является…
Я с трудом подавила вздох, разглядывая бескрайние земли северного соседа, и не удержалась от логичного вопроса:
- А почему номинальным?
- А вот этот вопрос и является самым острым на сегодняшний день! В связи со своими малыми размерами и отсутствием квалифицированных военных сил, Найра долгое время являлась сырьевым придатком более могущественных государств. Как стало мне известно из трудов историков, в разное время островом владели Тэрская империя, сейнийцы, затем Алмазное ханство… непродолжительное время здесь даже была пиратская база, однако затем Найру вновь завоевали сейнийцы, которые затем продали остров Империи Тэра. А после недавней войны между Тэрой и Сейнэ, Найра вновь была отдана сейнийцам, согласно условиям мирного договора…
Я поёжилась:
- Какой ужас, должно быть, для жителей острова - постоянно меняющаяся власть! Но, надо полагать, недавно они восстали и изгнали со своей территории всех захватчиков?
- Не совсем так, - поморщился Борис, недовольный тем, что его перебивают. – Примерно сто лет назад у жителей острова появилось какое-то мощное засекреченное оружие – источники называют его эвфемизмом «дракон». При помощи этого дракона захватчиков и впрямь удалось изгнать, и полновластными правителями острова стали графы эйл Ройл дель Найра… Но, к сожалению, на данный момент это секретное оружие практически пришло в негодность, о чем с прискорбием сообщает в своем трактате, посвящённом современной политической картине, некий автор… признаюсь, я запамятовал его имя.
- Имя неважно, - отмахнулась я. – Борис, то есть вы хотите сказать, что Найра сейчас оказалась совершенно беззащитной, и любое сильное государство скоро возьмёт нас голыми руками, тем более, что официально у кого-то из них на это есть все права?
- Дорогая Ольга, вы совершенно правильно поняли мои опасения!
- И что же нам теперь делать? – я в ужасе уставилась на соотечественника.
- Признаюсь, вчера я задался тем же самым вопросом, и после некоторых раздумий у меня родился вполне приемлемый план…
- И что же это за план?
Борис за секунду замялся, а затем, как бы невзначай, взял меня за руку.
- Ольга, быть может, вы велите принести вина и лёгких закусок? Я бы предпочел, чтобы мы присели и спокойно обсудили сложившуюся ситуацию…
- Конечно!
Кликнув Эйхидению, я велела принести вина, сыра и фруктов. Борис нагло опустился прямо на мою кровать, а я присела на некотором отдалении – обезьяноподобная внешность бывшего юриста меня все еще немного пугала.
Когда маленький столик был накрыт, лорд эйл Барн не терпящим возражений голосом отправил мою служанку немного прогуляться и придвинулся поближе ко мне. Я чуть-чуть отодвинулась. Похоже, на Бориса моя новая внешность производила то же впечатление, что и на остальных мужчин… Чёрт, это может здорово помешать общению!
- Моя милая Ольга, - вкрадчиво начал мужчина, когда мы с ним выпили по бокалу вина. – Я думаю, вы сами понимаете, что в столь тревожные для нашего дорогого острова времена во главе Найры должен встать мужчина, искушенный в юридических тонкостях, и способный заключить мирные соглашения с соседями с наибольшей пользой для вас, как основного получателя выгод от данного объекта. Я думаю, вы не будете возражать, Оленька, что у нас с вами много общего – воспитание, знаете ли, культура, менталитет… И к счастью для нас обоих, наши… хм… предшественники в этих телах уже состояли между собой в близких отношениях, так что наш брак никого не удивит…
- Что? Брак? – эта мысль почему-то меня испугала.
- Конечно, брак, моя дорогая, - эйл Барн хозяйским жестом обнял меня за плечи. – Наша свадьба станет наилучшим выходом из сложившейся ситуации, а потом я заключу союз с Сейнэ, договорившись о приемлемом размере налога, который сейнийский король будет получать с острова. Думаю, он будет рад обрести в качестве управителя такого лояльного и образованного человека, как я – и к тому подтвердившего свои права женитьбой на законной наследнице графства!
- А нельзя ли как-нибудь обойтись без брака? – я попыталась освободиться из объятий палача, но безрезультатно.
Эйл Барн повалил меня на кровать и прошептал прямо в ухо:
- Зачем же отказываться от такой чудесной возможности совместить приятное с полезным? Оля, я уверен, в глубине души вы так же мечтаете заняться со мной сексом, как и я!
- Нет! – хотела крикнуть я, но эйл Барн зажал мне рот слюнявым поцелуем.
- Пустите меня! На помощь! Насилую-ют! – я брыкалась и извивалась, но весовые категории были очевидно неравны.
Вдруг хватка палача ослабла, я и заметила, что невесть откуда взявшийся паж прижимает к его горлу маленький ножик.
- А ну-ка быстро отпусти её, козёл, - процедил Федя, презрительно глядя на огромного лорда. – Не видишь разве, её сиятельство не хочет с тобой валяться!
Руки эйл Барна окончательно разжались. Я смогла вырваться и отбежать на другую сторону комнаты.
- Ну что, извиняться будешь перед миледи, или пойдешь по сто тридцать первой статье? – хмуро поинтересовался Федя, по-прежнему не убирая свой ножик.
Борис сглотнул, покосившись на него:
- Простите меня, ваше сиятельство, я повёл себя недостойно. – Мужчина бросил на меня взгляд, в котором явственно читалась ненависть. – Позвольте, я пойду?
- Идите, - выдавила я.
Подобрав свою карту, бывший интеллигент торопливо двинулся к выходу.
- И смотри у меня, больше не дури, а то в следующий раз получишь перо без предупреждения, - напутствовал его своим детским голоском маленький паж.
- Федя, Феденька, Федюнчик! Не знаю даже, как мне тебя благодарить! – я со слезами умиления смотрела на пажа.
- Лучше всего – материально. В смысле, деньгами! – отозвался прагматичный мальчик.
Торопливо бросившись к резной шкатулке, я достала оттуда золотой.
- Маловато будет, - сообщил Федя, пробуя монетку на зуб.
Я достала вторую.
- Пойми, мне не жалко, но зачем тебе такие деньги? Едой и одеждой ты обеспечен, ну а в бордель тебя не пустят по возрасту… - я искренне недоумевала.
- Пригодятся, – отрезал Федя. – Пойду хоть, по рынку погуляю…
- Федя, подумай сам, золотая монета здесь - очень большая сумма! Какой-нибудь кузнец должен целый месяц трудиться, чтобы заработать…
- Хорошо, что я никогда не мечтал стать кузнецом, - нагло сообщил Федя, пряча монеты в карман. – Дай третью вдогон!
Я всерьез забеспокоилась:
- Федя, но мальчик с такими огромными деньгами может стать лёгкой добычей для преступников!
- Вот насмешила! Еще никому не удавалось обокрасть вора! Не заговаривай зубы, ваше сиятельство, давай третью монету!
Я с сомнением протянула ему еще один золотой. В ответ паж одарил меня щербатой улыбкой:
- До вечера!
Мои раздумья, правильно ли я поступила, бесцеремонно прервал женский голос, донесшийся от двери:
- Моя милая девушка! Это, конечно же, совсем не мое дело, но позвольте вам заметить – таким воспитанием вы попросту испортите ребенка! Уже сейчас он вами бессовестно манипулирует!
Я резко обернулась и с недоумением воззрилась на черноволосую девицу лет шестнадцати, стоявшую в дверях. И эта пигалица будет читать мне мораль?
- Вы кто, вообще, такая? – прищурилась я. – Я вас не знаю…
- Я – Мэйри эйл Стин, Ваше сиятельство, - вспомнив о вежливости, девица присела в неловком реверансе. – Прибыла по Вашему повелению…
- Какая-такая Мэйри эйл Стин? – нахмурилась я, пытаясь вспомнить, когда и что я ей повелевала.
- По правде говоря, меня зовут Мария Степановна, но эти глупые ангелицы заладили, все как одна: «Мэйри эйл Стин, да Мэйри эйл Стин», так что я и сама уже почти привыкла! Бессмертные создания могут быть не менее занудными, чем люди, вы согласны? Однако рай все же – прекрасное местечко, хотя и не похож на земные описания. Впрочем, я всегда полагала, что в действительности все окажется по-другому…
Теперь у меня в голове все встало на свои места. Та бойкая старушка из автобуса оказалась здесь в теле шестнадцатилетней фрейлины. Ну что ж, теперь неудивительно, что девицу эйл Стин все сочли сошедшей с ума…
Подойдя к Мэйри, я осторожно взяла её под локоток.
- Дорогая Мария Степановна, - начала я, раздумывая, как бы помягче донести до пожилой дамы истину. – Вы когда-нибудь читали фэнтези?
- Нет, что вы! – с удивлением взглянула на меня брюнетка. – Я современную белиберду не читаю, предпочитаю классиков. Тургенев, Толстой, Достоевский – в их книгах уже все сказано! Что нового могут придумать все эти молодые авторы?
Я вздохнула.
- И все же, Мария Степановна, если бы вы прочли хоть одну книгу про «попаданцев», сейчас вам было бы легче понять, что с нами произошло. Мы оказались в другом мире. В другой реальности, если хотите. Или на другой планете. Но, уверяю вас, это не рай!
- То есть как это – не рай? – на лице у юной красавицы проступило недоумение. – Но ведь я же погибла! Водитель потерял управление, автобус вылетел на встречную полосу и столкнулся… - Она помотала головой. - А кто же тогда все эти симпатичные молодые люди, если не ангелы? Тот, с кем я вчера… Он выглядел, как настоящий ангелочек. И… в общем, он ничего не возразил, когда я его так назвала…
Я всплеснула руками.
- Мария Степановна, ну как вы не догадались?! Вы же взрослая женщина! Этот парень попросту заговаривал вам зубы, чтобы добиться вашей благосклонности! В такие моменты мужчина с чем угодно согласится - мне ли вас учить!
Щёки Мэйри эйл Стин медленно порозовели, и я с ужасом подумала, что, должно быть, нанесла слишком сильный удар по самолюбию пожилой женщины.
- Так значит, никакой он не ангел! И тот, второй, тоже… - с мечтательной улыбкой произнесла фрейлина. – Ах они, негодники! Но так и быть, я их прощаю – ведь они снова заставили меня почувствовать себя молодой…
Я облегчённо вздохнула. Кажется, все в порядке!
Но все было далеко не так. Вокруг начинался самый настоящий беспорядок!
- Ваше сиятельство! Ваше сиятельство! – на пороге неожиданно показался взъерошенный лорд эйл Кэйлорр, выглядящий гораздо более сумасшедшим, чем Мэйри эйл Стин.
- Милорд, что случилось? – с тревогой спросила я.
- Ваше сиятельство, все пропало! Они бежали!
- Кто «они»?
- Тэйпис эйл Ард, Гэрдион эйл Кард, Румис и Элдис эйл Дэйлины… и, демоны б его побрали, Элджан эйл Крэйл!
Я испытала противоречивые чувства. Несмотря на явную опасность, исходившую от заговорщиков, мне совсем не хотелось их судить и наказывать. Но больше всего, если уж говорить честно, мне не хотелось снова встречаться с бесстыжим Элджаном эйл Крэйлом.
- Как это случилось? – вяло поинтересовалась я у расстроенного эйл Кэйлорра.
- Один из тюремщиков исчез вместе с ними – должно быть, изменники вступили с ним в сговор, – доложил верный лорд. – У эйл Крэйла на воле оставалось много друзей - надо полагать, кто-то из них нашел деньги для подкупа…
Эйл Кэйлорр был не на шутку встревожен, и его тревога передалась мне.
- Вы думаете, заговорщики вновь примутся за старое? Или, может быть, они испугаются моего гнева и убегут за границу? – мне очень хотелось надеяться на последнее.
Пожилой лорд мрачно покачал головой:
- Думаю, теперь, когда вы нанесли им очередное оскорбление, заточив в темницу, лорды будут действовать более решительно. Признаюсь, теперь я совершенно не уверен в вашей безопасности, миледи – даже когда вы находитесь во дворце…
Я испуганно ойкнула, и эйл Кэйлорр наградил меня суровым взглядом:
- Вы сами виноваты в этом, Ваше сиятельство - ибо проявили досадное малодушие. Следовало незамедлительно обезглавить преступников, а не печься об их удобствах!
Он обличающе поднял вверх палец:
- Я просто не узнаю вас, миледи!
За спиной у эйл Кэйлорра появился еще один растрёпанный придворный, и я перевела свой взгляд на него. Кажется, этот тоже явился не для того, чтобы засвидетельствовать мне свое почтение…
- Ваше сиятельство! Ваше сиятельство! Беда!
- Что еще случилось? – мой голос против воли дрогнул.
Взволнованный человечек бухнулся на колени:
- Ваше сиятельство, дракон…
- Где? – взвизгнула я. В моем воображении мгновенно нарисовалась картина рушащегося дворца, сжигаемого огнедышащим змеем.
- Ваше сиятельство, он… издох!
Я запоздало припомнила слова Бориса о неком «секретном оружии, именуемом эвфемизмом “дракон”». Вот ведь дурень этот юрист – придумал эвфемизм там, где его вовсе не было!
Однако я помнила, что потеря дракона означала для Найры самые печальные последствия.
- Надо сохранить это в тайне! Информация о смерти дракона ни за что не должна просочиться за пределы дворца!
Может быть, тогда мы сумеем выиграть хоть какое-то время?
- К сожалению, это невозможно, моя госпожа, - печально отозвался придворный. – Драконья туша уже начинает смердеть, а когда мы будем её сжигать, дым будет виден со всех концов острова…
Я схватилась за голову.
- Как же вы не уследили за нашим зверем?
Это был риторический вопрос, однако придворный покорно ответил:
- Когда дракон повредил лапу во время охоты, сейнийский ветеринар обещал непременно его вылечить. Лапа действительно быстро стала заживать, однако сейчас мы уверены, что коварный сейниец перед своим отъездом безжалостно отравил животное…
- Где он, этот негодяй? – возопила я. – Догоните его и отрубите голову!
- Боюсь, это невозможно, ваше сиятельство, - потерянно отозвался мужчина. – Ветеринар отплыл с острова два дня назад. Скорее всего, сейчас он уже в Сейнэ…
Я перевела взгляд на застывшее лицо эйл Кэйлорра.
- Господа, нам срочно нужен новый дракон! Где его можно взять?
Мужчины синхронно пожали плечами.
- Этого никто не знает, моя госпожа, - грустно произнёс лорд Кверкус.
- Но ведь этот, который сейчас издох, откуда-то взялся?
- Первый граф эйл Ройл нашёл его где-то на северном берегу острова… Там, среди обрывистых скал, издавна стоит родовой замок эйл Ройлов. Вот только других драконов в тех местах отродясь никто не встречал, - задумчиво добавил лорд. – Честно говоря, ученые полагают, что наш дракон был последним существующим экземпляром…
- Я в это не верю, - горячо воскликнула я. – Раз первый эйл Ройл нашел дракона, значит, может повезти и мне! Я сейчас же отправляюсь на поиски. Где-то же они должны гнездиться!
- И где же тут мои земли? - перебила я Бориса, не желая выслушивать его брюзжание.
- Ага, вы тоже не можете их найти! – довольно отозвался мужчина. – Даже мне, кандидату юридических наук, не сразу удалось разобраться в здешних топонимах. Однако сейчас я легко могу устроить вам, Ольга, небольшой урок политической географии!
Вооружившись в качестве указки одной из моих длинных шпилек, бывший палач начал свою лекцию.
- Вы видите это маленькое пятнышко на карте, со всех сторон окруженное морем? Это и есть остров Найра и одноименное графство. В пересчете на привычные нам с вами единицы измерения, его площадь составляет чуть более трехсот пятидесяти квадратных километров – не слишком большая территория, должен вам заметить! Как вы можете видеть, на севере с Найрой соседствует гораздо более обширное по территории королевство Сейнэ, номинальным вассалом которого Найра на сегодняшний день и является…
Я с трудом подавила вздох, разглядывая бескрайние земли северного соседа, и не удержалась от логичного вопроса:
- А почему номинальным?
- А вот этот вопрос и является самым острым на сегодняшний день! В связи со своими малыми размерами и отсутствием квалифицированных военных сил, Найра долгое время являлась сырьевым придатком более могущественных государств. Как стало мне известно из трудов историков, в разное время островом владели Тэрская империя, сейнийцы, затем Алмазное ханство… непродолжительное время здесь даже была пиратская база, однако затем Найру вновь завоевали сейнийцы, которые затем продали остров Империи Тэра. А после недавней войны между Тэрой и Сейнэ, Найра вновь была отдана сейнийцам, согласно условиям мирного договора…
Я поёжилась:
- Какой ужас, должно быть, для жителей острова - постоянно меняющаяся власть! Но, надо полагать, недавно они восстали и изгнали со своей территории всех захватчиков?
- Не совсем так, - поморщился Борис, недовольный тем, что его перебивают. – Примерно сто лет назад у жителей острова появилось какое-то мощное засекреченное оружие – источники называют его эвфемизмом «дракон». При помощи этого дракона захватчиков и впрямь удалось изгнать, и полновластными правителями острова стали графы эйл Ройл дель Найра… Но, к сожалению, на данный момент это секретное оружие практически пришло в негодность, о чем с прискорбием сообщает в своем трактате, посвящённом современной политической картине, некий автор… признаюсь, я запамятовал его имя.
- Имя неважно, - отмахнулась я. – Борис, то есть вы хотите сказать, что Найра сейчас оказалась совершенно беззащитной, и любое сильное государство скоро возьмёт нас голыми руками, тем более, что официально у кого-то из них на это есть все права?
- Дорогая Ольга, вы совершенно правильно поняли мои опасения!
- И что же нам теперь делать? – я в ужасе уставилась на соотечественника.
- Признаюсь, вчера я задался тем же самым вопросом, и после некоторых раздумий у меня родился вполне приемлемый план…
- И что же это за план?
Борис за секунду замялся, а затем, как бы невзначай, взял меня за руку.
- Ольга, быть может, вы велите принести вина и лёгких закусок? Я бы предпочел, чтобы мы присели и спокойно обсудили сложившуюся ситуацию…
- Конечно!
Кликнув Эйхидению, я велела принести вина, сыра и фруктов. Борис нагло опустился прямо на мою кровать, а я присела на некотором отдалении – обезьяноподобная внешность бывшего юриста меня все еще немного пугала.
Когда маленький столик был накрыт, лорд эйл Барн не терпящим возражений голосом отправил мою служанку немного прогуляться и придвинулся поближе ко мне. Я чуть-чуть отодвинулась. Похоже, на Бориса моя новая внешность производила то же впечатление, что и на остальных мужчин… Чёрт, это может здорово помешать общению!
- Моя милая Ольга, - вкрадчиво начал мужчина, когда мы с ним выпили по бокалу вина. – Я думаю, вы сами понимаете, что в столь тревожные для нашего дорогого острова времена во главе Найры должен встать мужчина, искушенный в юридических тонкостях, и способный заключить мирные соглашения с соседями с наибольшей пользой для вас, как основного получателя выгод от данного объекта. Я думаю, вы не будете возражать, Оленька, что у нас с вами много общего – воспитание, знаете ли, культура, менталитет… И к счастью для нас обоих, наши… хм… предшественники в этих телах уже состояли между собой в близких отношениях, так что наш брак никого не удивит…
- Что? Брак? – эта мысль почему-то меня испугала.
- Конечно, брак, моя дорогая, - эйл Барн хозяйским жестом обнял меня за плечи. – Наша свадьба станет наилучшим выходом из сложившейся ситуации, а потом я заключу союз с Сейнэ, договорившись о приемлемом размере налога, который сейнийский король будет получать с острова. Думаю, он будет рад обрести в качестве управителя такого лояльного и образованного человека, как я – и к тому подтвердившего свои права женитьбой на законной наследнице графства!
- А нельзя ли как-нибудь обойтись без брака? – я попыталась освободиться из объятий палача, но безрезультатно.
Эйл Барн повалил меня на кровать и прошептал прямо в ухо:
- Зачем же отказываться от такой чудесной возможности совместить приятное с полезным? Оля, я уверен, в глубине души вы так же мечтаете заняться со мной сексом, как и я!
- Нет! – хотела крикнуть я, но эйл Барн зажал мне рот слюнявым поцелуем.
- Пустите меня! На помощь! Насилую-ют! – я брыкалась и извивалась, но весовые категории были очевидно неравны.
Вдруг хватка палача ослабла, я и заметила, что невесть откуда взявшийся паж прижимает к его горлу маленький ножик.
- А ну-ка быстро отпусти её, козёл, - процедил Федя, презрительно глядя на огромного лорда. – Не видишь разве, её сиятельство не хочет с тобой валяться!
Руки эйл Барна окончательно разжались. Я смогла вырваться и отбежать на другую сторону комнаты.
- Ну что, извиняться будешь перед миледи, или пойдешь по сто тридцать первой статье? – хмуро поинтересовался Федя, по-прежнему не убирая свой ножик.
Борис сглотнул, покосившись на него:
- Простите меня, ваше сиятельство, я повёл себя недостойно. – Мужчина бросил на меня взгляд, в котором явственно читалась ненависть. – Позвольте, я пойду?
- Идите, - выдавила я.
Подобрав свою карту, бывший интеллигент торопливо двинулся к выходу.
- И смотри у меня, больше не дури, а то в следующий раз получишь перо без предупреждения, - напутствовал его своим детским голоском маленький паж.
Глава 5
- Федя, Феденька, Федюнчик! Не знаю даже, как мне тебя благодарить! – я со слезами умиления смотрела на пажа.
- Лучше всего – материально. В смысле, деньгами! – отозвался прагматичный мальчик.
Торопливо бросившись к резной шкатулке, я достала оттуда золотой.
- Маловато будет, - сообщил Федя, пробуя монетку на зуб.
Я достала вторую.
- Пойми, мне не жалко, но зачем тебе такие деньги? Едой и одеждой ты обеспечен, ну а в бордель тебя не пустят по возрасту… - я искренне недоумевала.
- Пригодятся, – отрезал Федя. – Пойду хоть, по рынку погуляю…
- Федя, подумай сам, золотая монета здесь - очень большая сумма! Какой-нибудь кузнец должен целый месяц трудиться, чтобы заработать…
- Хорошо, что я никогда не мечтал стать кузнецом, - нагло сообщил Федя, пряча монеты в карман. – Дай третью вдогон!
Я всерьез забеспокоилась:
- Федя, но мальчик с такими огромными деньгами может стать лёгкой добычей для преступников!
- Вот насмешила! Еще никому не удавалось обокрасть вора! Не заговаривай зубы, ваше сиятельство, давай третью монету!
Я с сомнением протянула ему еще один золотой. В ответ паж одарил меня щербатой улыбкой:
- До вечера!
Мои раздумья, правильно ли я поступила, бесцеремонно прервал женский голос, донесшийся от двери:
- Моя милая девушка! Это, конечно же, совсем не мое дело, но позвольте вам заметить – таким воспитанием вы попросту испортите ребенка! Уже сейчас он вами бессовестно манипулирует!
Я резко обернулась и с недоумением воззрилась на черноволосую девицу лет шестнадцати, стоявшую в дверях. И эта пигалица будет читать мне мораль?
- Вы кто, вообще, такая? – прищурилась я. – Я вас не знаю…
- Я – Мэйри эйл Стин, Ваше сиятельство, - вспомнив о вежливости, девица присела в неловком реверансе. – Прибыла по Вашему повелению…
- Какая-такая Мэйри эйл Стин? – нахмурилась я, пытаясь вспомнить, когда и что я ей повелевала.
- По правде говоря, меня зовут Мария Степановна, но эти глупые ангелицы заладили, все как одна: «Мэйри эйл Стин, да Мэйри эйл Стин», так что я и сама уже почти привыкла! Бессмертные создания могут быть не менее занудными, чем люди, вы согласны? Однако рай все же – прекрасное местечко, хотя и не похож на земные описания. Впрочем, я всегда полагала, что в действительности все окажется по-другому…
Теперь у меня в голове все встало на свои места. Та бойкая старушка из автобуса оказалась здесь в теле шестнадцатилетней фрейлины. Ну что ж, теперь неудивительно, что девицу эйл Стин все сочли сошедшей с ума…
Подойдя к Мэйри, я осторожно взяла её под локоток.
- Дорогая Мария Степановна, - начала я, раздумывая, как бы помягче донести до пожилой дамы истину. – Вы когда-нибудь читали фэнтези?
- Нет, что вы! – с удивлением взглянула на меня брюнетка. – Я современную белиберду не читаю, предпочитаю классиков. Тургенев, Толстой, Достоевский – в их книгах уже все сказано! Что нового могут придумать все эти молодые авторы?
Я вздохнула.
- И все же, Мария Степановна, если бы вы прочли хоть одну книгу про «попаданцев», сейчас вам было бы легче понять, что с нами произошло. Мы оказались в другом мире. В другой реальности, если хотите. Или на другой планете. Но, уверяю вас, это не рай!
- То есть как это – не рай? – на лице у юной красавицы проступило недоумение. – Но ведь я же погибла! Водитель потерял управление, автобус вылетел на встречную полосу и столкнулся… - Она помотала головой. - А кто же тогда все эти симпатичные молодые люди, если не ангелы? Тот, с кем я вчера… Он выглядел, как настоящий ангелочек. И… в общем, он ничего не возразил, когда я его так назвала…
Я всплеснула руками.
- Мария Степановна, ну как вы не догадались?! Вы же взрослая женщина! Этот парень попросту заговаривал вам зубы, чтобы добиться вашей благосклонности! В такие моменты мужчина с чем угодно согласится - мне ли вас учить!
Щёки Мэйри эйл Стин медленно порозовели, и я с ужасом подумала, что, должно быть, нанесла слишком сильный удар по самолюбию пожилой женщины.
- Так значит, никакой он не ангел! И тот, второй, тоже… - с мечтательной улыбкой произнесла фрейлина. – Ах они, негодники! Но так и быть, я их прощаю – ведь они снова заставили меня почувствовать себя молодой…
Я облегчённо вздохнула. Кажется, все в порядке!
Но все было далеко не так. Вокруг начинался самый настоящий беспорядок!
- Ваше сиятельство! Ваше сиятельство! – на пороге неожиданно показался взъерошенный лорд эйл Кэйлорр, выглядящий гораздо более сумасшедшим, чем Мэйри эйл Стин.
- Милорд, что случилось? – с тревогой спросила я.
- Ваше сиятельство, все пропало! Они бежали!
- Кто «они»?
- Тэйпис эйл Ард, Гэрдион эйл Кард, Румис и Элдис эйл Дэйлины… и, демоны б его побрали, Элджан эйл Крэйл!
Я испытала противоречивые чувства. Несмотря на явную опасность, исходившую от заговорщиков, мне совсем не хотелось их судить и наказывать. Но больше всего, если уж говорить честно, мне не хотелось снова встречаться с бесстыжим Элджаном эйл Крэйлом.
- Как это случилось? – вяло поинтересовалась я у расстроенного эйл Кэйлорра.
- Один из тюремщиков исчез вместе с ними – должно быть, изменники вступили с ним в сговор, – доложил верный лорд. – У эйл Крэйла на воле оставалось много друзей - надо полагать, кто-то из них нашел деньги для подкупа…
Эйл Кэйлорр был не на шутку встревожен, и его тревога передалась мне.
- Вы думаете, заговорщики вновь примутся за старое? Или, может быть, они испугаются моего гнева и убегут за границу? – мне очень хотелось надеяться на последнее.
Пожилой лорд мрачно покачал головой:
- Думаю, теперь, когда вы нанесли им очередное оскорбление, заточив в темницу, лорды будут действовать более решительно. Признаюсь, теперь я совершенно не уверен в вашей безопасности, миледи – даже когда вы находитесь во дворце…
Я испуганно ойкнула, и эйл Кэйлорр наградил меня суровым взглядом:
- Вы сами виноваты в этом, Ваше сиятельство - ибо проявили досадное малодушие. Следовало незамедлительно обезглавить преступников, а не печься об их удобствах!
Он обличающе поднял вверх палец:
- Я просто не узнаю вас, миледи!
За спиной у эйл Кэйлорра появился еще один растрёпанный придворный, и я перевела свой взгляд на него. Кажется, этот тоже явился не для того, чтобы засвидетельствовать мне свое почтение…
- Ваше сиятельство! Ваше сиятельство! Беда!
- Что еще случилось? – мой голос против воли дрогнул.
Взволнованный человечек бухнулся на колени:
- Ваше сиятельство, дракон…
- Где? – взвизгнула я. В моем воображении мгновенно нарисовалась картина рушащегося дворца, сжигаемого огнедышащим змеем.
- Ваше сиятельство, он… издох!
Я запоздало припомнила слова Бориса о неком «секретном оружии, именуемом эвфемизмом “дракон”». Вот ведь дурень этот юрист – придумал эвфемизм там, где его вовсе не было!
Однако я помнила, что потеря дракона означала для Найры самые печальные последствия.
- Надо сохранить это в тайне! Информация о смерти дракона ни за что не должна просочиться за пределы дворца!
Может быть, тогда мы сумеем выиграть хоть какое-то время?
- К сожалению, это невозможно, моя госпожа, - печально отозвался придворный. – Драконья туша уже начинает смердеть, а когда мы будем её сжигать, дым будет виден со всех концов острова…
Я схватилась за голову.
- Как же вы не уследили за нашим зверем?
Это был риторический вопрос, однако придворный покорно ответил:
- Когда дракон повредил лапу во время охоты, сейнийский ветеринар обещал непременно его вылечить. Лапа действительно быстро стала заживать, однако сейчас мы уверены, что коварный сейниец перед своим отъездом безжалостно отравил животное…
- Где он, этот негодяй? – возопила я. – Догоните его и отрубите голову!
- Боюсь, это невозможно, ваше сиятельство, - потерянно отозвался мужчина. – Ветеринар отплыл с острова два дня назад. Скорее всего, сейчас он уже в Сейнэ…
Я перевела взгляд на застывшее лицо эйл Кэйлорра.
- Господа, нам срочно нужен новый дракон! Где его можно взять?
Мужчины синхронно пожали плечами.
- Этого никто не знает, моя госпожа, - грустно произнёс лорд Кверкус.
- Но ведь этот, который сейчас издох, откуда-то взялся?
- Первый граф эйл Ройл нашёл его где-то на северном берегу острова… Там, среди обрывистых скал, издавна стоит родовой замок эйл Ройлов. Вот только других драконов в тех местах отродясь никто не встречал, - задумчиво добавил лорд. – Честно говоря, ученые полагают, что наш дракон был последним существующим экземпляром…
- Я в это не верю, - горячо воскликнула я. – Раз первый эйл Ройл нашел дракона, значит, может повезти и мне! Я сейчас же отправляюсь на поиски. Где-то же они должны гнездиться!
