Странное дело – но исчезновение загадочного свечения помогло Алиене оправиться от охватившего ее необъяснимого испуга, и вскоре женщины, поделив между собой запас факелов, решительно двинулись вперед по подземному ходу.
- Не знаю, что на меня нашло, - смущенно объясняла девушка, торопливо идя по узкому ходу вслед за Лэйсой. – Но никогда в жизни мне не было так страшно! В этом свете чувствовалось что-то… что-то нечеловеческое!
Лэйса едва заметно пожала плечами и перехватила факел в другую руку.
- Не всегда стоит бояться того, что не понимаешь, Алиена, - задумчиво произнесла она, не оборачиваясь. – Мы почти ничего не знаем о мэллинах, только то, что их цивилизация во многом превосходила нашу. Возможно, создать этот самозагорающийся свет для них было таким же простым делом, как для нас – изготовить свечу или факел. Мы пользуемся многими предметами, которые создал этот древний разум, не понимая принципов их действия. Эти вещи пережили века и продолжают сохранять свои необычные свойства по сегодня. Мы видим их несомненную пользу – но пока не можем воссоздать даже самые простые из этих обломков былого величия...
Некоторое время женщины молча продолжали свой путь при свете факелов. Ширина коридора везде была примерно одинаковой, стены – гладко обтесаны, и трещин на них почти нигде не было видно. Лэйса, имевшая возможность сравнить подземный ход с полуразрушенными штреками старых рудников в горах Снежного Барса, молча удивлялась, рассматривая идеально сохранившееся подземелье. Прошло не меньше восьми сотен лет с тех пор, как мэллинские строители покинули свое детище, а современные мастера едва ли были способны даже на то, чтобы разобраться в сложных принципах действия ворот, ведущих в туннель… но творение мэллинов выглядело так, как будто время не имело над ним никакой власти.
Лэйса и Алиена прошли уже с поллиги, когда в идеально ровной стене коридора слева возник пролом. Рядом с ним громоздилась большая груда необтесанных камней, часть из которых была сложена вдоль стен, освобождая узкий проход вперед. А за проломом открывались грубые ступени, уводившие куда-то вверх.
- Кажется, это путь на поверхность! – оживилась притихшая Алиена. Чувствовалось, что ей не терпится покинуть страшное подземелье. – Будем подниматься, госпожа?
Уже стоя возле пролома, она вопросительно поглядела на Лэйсу, но та после секундного раздумья покачала головой.
- Нет, Алиена, я не думаю, что это наш путь!
Увидев, как вытянулось лицо девушки, молодая императрица пояснила:
- Мы еще не вышли за пределы городских стен. Неизвестно, куда нас приведет эта лестница – в подвал чьего-то особняка или в подземелья одной из крепостных башен. Нам надо идти до конца хода – только тогда мы окажемся в безопасности, за пределами города. Лэйса не стала рассказывать девушке о своих опасениях – что где-то впереди ход может оказаться обрушен, и единственным выходом на поверхность окажется эта лестница, явно сделанная уже в недавние времена… Впрочем, даже если бы им пришлось возвращаться назад, взятых с запасом факелов должно было хватить. Находясь в движении, они не мерзли, а торопить время им все равно было ни к чему, так как уверенности в том, что Корилад смог уже совладать с мятежниками, у Лэйсы не было.
Вздохнув, Алиена последовала за своей госпожой через узкий проход между грубой каменной кладкой. Впрочем, дальше ход снова расширился и стены его опять стали почти идеально ровными. В тишине, нарушаемой лишь легким шорохом их кожаной обуви по камням, женщины шли еще около часа. Обе они вскрикнули от неожиданности, когда им навстречу по коридору пронеслась, тонко пискнув, маленькая темная тень, в которой Лэйса определила коренную обитательницу подземелий – летучую мышь - но больше никаких неприятных встреч их не ожидало, и вскоре императрица ощутила облегчение, почувствовав на своем лице дуновение свежего воздуха. Загасив факел и знаком приказав своей спутнице сделать то же самое, Лэйса осторожно двинулась дальше, в сторону все расширявшейся светлой полоски, которая знаменовала окончание подземелья.
Вскоре обе женщины оказались около неширокого, почти полностью скрытого колючим кустарником выхода на поверхность, залитую слепящими лучами восходящего солнца. Сделав Алиене знак оставаться в пещере, Лэйса осторожно высунула голову наружу, огляделась, насколько позволял кустарник, а затем тихо пробралась под прикрытие его ветвей.
Выход из подземелья располагался примерно на середине пологого холма, каменистый склон которого сплошь порос невысоким колючим кустарником. Далеко внизу виднелись крыши какого-то небольшого селения и идущая от него дорога, но увидеть расположенную на севере Лиланию мешал сам холм. Деревню окружали поля и луга, а чуть в стороне от дороги начинался бескрайний лес. Внимательно вглядываясь в окрестности, молодая императрица не заметила ни малейшего движения на дороге и вообще ничего подозрительного. Вокруг беспечно щебетали птицы, а зелень листвы и синь утреннего неба после серых стен подземелья казались непривычно яркими, как будто бы умытыми. Мир играл множеством красок и призывал радоваться жизни, но Лэйса была слишком напряжена, чтобы наслаждаться красотой пробуждающейся природы.
Еще раз бросив на окрестности внимательный взгляд, императрица осторожно вернулась обратно в устье подземного хода.
- Можно ли выходить, госпожа? – нетерпеливо прошептала Алиена, которой явно не хотелось задерживаться в подземелье.
Но ее спутница решила проявить осторожность.
- Нет, не стоит пока этого делать. Пробираясь через кустарник, мы будем заметны для жителей деревни внизу. А мы не знаем, на чьей они стороне. К тому же, не исключено, что где-то сверху, откуда все окрестности видны, как на ладони, может быть наблюдательный пункт мятежников…
На лице юной фрейлины отразилось нескрываемое разочарование, но ее госпожа была непреклонна:
- Не стоит рисковать понапрасну, Алиена! Слишком многих опасностей мы избежали этой ночью, чтобы вновь подвергать себя угрозе, когда в этом уже нет нужды. Лучше наблюдать отсюда за окрестностями, пока мы не увидим внизу движения солдат, носящих императорские цвета. Если же нет – надо спокойно дождаться темноты и только тогда спуститься и самим двинуться в форт Кариен. Это не меньше двенадцати лиг отсюда, идти придется две или даже три ночи, но там мы точно найдем поддержку. Здесь же мы в относительной безопасности, а солнце заглядывает в наше убежище и не даст нам замерзнуть…
Как ни убедительно говорила императрица, Алиена все же жаждала действия.
- Не лучше ли будет мне незаметно спуститься и добраться до деревни, госпожа? Наверняка там уже известно, чем закончился переполох в Лилании. Достаточно подслушать, о чем говорят кумушки у колодца…
- Нет! – императрица была непреклонна. – Хоть эти лохмотья и делают нас похожими на двух грязных нищенок, внимательный взгляд способен узнать лица, даже виденные им всего лишь раз в жизни. Да и этот безлесный склон просматривается снизу и сверху, как на ладони. Не искушай судьбу, девушка! Как бы мы не мучились от неопределенности, следует оставаться здесь до темноты.
Алиена со вздохом признала правоту своей госпожи. Опустившись на нагретый солнцем камень у входа в пещеру, девушка прислонилась спиной к другому камню и прикрыла глаза. Ею наконец овладела усталость, и, пользуясь вынужденным бездействием, Алиена впервые за долгие часы позволила себе отдохнуть.
Присевшая рядом Лэйса, напротив, не могла сомкнуть глаза. Пережитый страх, который она так успешно скрывала во время их безумного бегства из дворца, никак не желал отпускать ее. Мысли молодой женщины упорно возвращались к тому, что могло бы с ней случиться, если бы…
Если бы Алиена не пришла за ней.
Императрица зябко передернула плечами, решительно отгоняя от себя страшные картины возможного исхода. Страх – плохой помощник в беде. Нельзя думать о том, что могло бы случиться, если бы Единый не послал к ней эту девушку. Сейчас, перед лицом новых опасностей, ей как никогда нужны свежие силы и хладнокровие.
- …таким образом, со вчерашнего дня город находится полностью под контролем наших сил. Вскоре произойдут восстания в Ву-Тэре и Росане…
- Стоп, – Мартьен взмахом руки прервал доклад захлебывающегося радостью рэ-Мариса. – Кордиан, почему я задним числом узнаю о том, что случилось? Наши планы были совсем другими!
Они находились в охотничьем домике молодого рэ-Верка, расположенном в богатых дичью лесных угодьях к западу от Лилании. Ранним утром Кордиан примчался к принцу с новостями, которые против ожидания, совсем того не обрадовали. Мартьен собирался начать организованное восстание по всей стране не ранее конца лета, и сейчас, по его мнению, некстати проявленная инициатива рэ-Мариса могла все погубить.
- Но, мой принц, - затараторил Кордиан, - мои парни слишком долго сидели без дела – и все из-за твоей осторожности, Пёс её побери! В Лилании у нас было больше сторонников, чем у Корилада, и нам даже удалось подкупить губернатора. Такой изумительный шанс расправиться с врагом одним махом нельзя было упускать! Правда, сам тиран, сгрызи Пёс его кости, сумел уйти, но большая часть прихлебателей рэ-Крина навсегда останется в Лилании, и их головы на городской стене станут хорошим примером для тех, кто якшается с мерзостным узурпатором…
У принца путались мысли, поэтому он говорил очень медленно:
- Ты. Понимаешь. Кордиан. Что твои действия. Это. Удар. По моим планам? - Молодой человек тяжело вздохнул, глядя прямо в глаза побледневшему рэ-Марису. - Любого другого я назвал бы предателем, но ты, Кордиан, ты… просто дурак!
- Но почему, рэ-Кор, почему? – недоуменно воскликнул уязвленный юноша. – Я поднёс тебе, как на блюдечке, целый город, одну из лучших крепостей на реке Иль, я говорю, что стоит тебе дать знак, и другие города поднимутся против тирана, а ты называешь меня предателем? И… и дураком!
Последний эпитет особенно задел рэ-Мариса, и щеки молодого человека заметно порозовели, когда он повторил это слово.
Но Мартьен был безжалостен:
- Ты действительно идиот, рэ-Марис, если не понимаешь простых вещей!
Смахнув с деревянного стола остатки ужина, принц опустился на лавку и сделал знак рэ-Марису присаживаться напротив. Подперев голову рукой, он продолжал уже более спокойным тоном:
- Шанс и впрямь мог бы стать удачным, но упустив Корилада, вы только обозлили его! Змея, которой прищемили хвост, жалит больнее. Люди Лилании рады были помочь тебе и твоим ребятам, потому что в этом городе нет ни одной семьи, которой не коснулась бы жестокость нового императора. Но рэ-Крин – опытный воин и герой войны, а вы приняли его за девицу-белошвейку, которую легко зажать в угол! Стоит ли удивляться тому, что император сумел собрать отряд и проложить себе путь к воротам, пройдя по трупам твоих «парней» - которые на деле оставались не более чем зелёными новобранцами? Они вступили в армию всего лишь пару месяцев назад и не успели еще обучиться как следует. Зачем, зачем ты поспешил отправить их в бой? Теперь их гибель – на твоей совести, рэ-Марис!
Принц вскочил, раздосадованный нарушением своих планов. Конечно, молодые горячие ребята, которые по весне завербовались в армию Корилада под видом добровольцев и постигали военное искусство в казармах неподалеку от Лилании, думали, что уже хорошо овладели навыками боя и рвались поскорее повернуть оружие против ненавистного Корилада и своих жестоких наставников. Хорошо, что они сумели захватить почти все вооружение со складов и перебить большую часть офицеров – но повторить такой фокус в другой части армии теперь уже навряд ли получится. К тому же, мятеж в Лилании показал, что к настоящему бою эти новички, не успевшие закончить обучение, пока еще не были готовы.
Корилад почти мгновенно сколотил крепкий отряд из гвардейцев и нескольких своих приближенных - бывалых воинов, бок о бок с которыми некогда сражался в Сейнэ. Пройдя буквально по телам противостоявших ему новобранцев, рэ-Крин со своими людьми сумел вырвать из охваченного мятежом города и ускакал в укрепленный форт Кариен, гарнизон которого был ему предан.
- Узурпатор смог уйти от вас, и теперь самое малое, что он сделает с Лиланией – это сравняет ее с землёй! А наши люди из Росаны и Ву-Тэры не посмеют и глаз поднять – не то, что руку с оружием! – видя, как расправляется Корилад с мятежом в Лилании, - набросился Мартьен на Кордиана. - Наш план был в том, чтобы выступить одновременно по всей стране, но мы к этому пока не готовы, многие дворяне все еще колеблются, не зная, чью сторону принять – а из-за твоей спешки, рэ-Марис, они скорее молчаливо поддержат Корилада, устрашившись силы его гнева, чем нас. Не спорю, визит императора в ненавидящий его город был удобным случаем, чтобы попытаться уничтожить тирана, но надо было просчитывать все варианты! Если бы – о, если бы! – вы подождали еще пару месяцев, всего лишь до конца лета, на нашей стороне было бы гораздо больше людей. И не важно, в каком городе застало бы Корилада восстание – пусть даже в укрепленной Ву-Тэре! - ему просто некуда было бы бежать! А что с императрицей? - неожиданно закончил свою речь Мартьен.
Расстроенный рэ-Марис, услышав последний вопрос, только недоумённо пожал плечами:
- Она куда-то исчезла… Говорят – убежала через подземелья, ну, через тайный ход в бочке, как Алиена-провидица. Тоже ушла от расправы, Пёсья дочь…
При словах о подземельях на губах Мартьена промелькнула улыбка, тут же исчезнувшая, когда его друг произнес оскорбляющие Лэйсу слова.
- Кордиан, не надо переносить свое отношение к Кориладу на его жену, - сурово заметил он рэ-Марису. – Леди Лаиса происходит из благородного рода и занимает свое место на троне по праву, в отличие от рэ-Крина…
Рэ-Марис хотел было что-то возразить, но выражение лица Мартьена настолько поразило его, что молодой человек на несколько мгновений замер с открытым ртом.
Тем временем Мартьен, напряженно размышлявший над сложившейся ситуацией, принял единственно верное решение. Резко поднявшись из-за стола, он попросил Кордиана созвать всех верных людей на военный совет.
- То, что произошло в Лилании, было преждевременным, но сейчас уже поздно что-то менять, - говорил он двумя часами позднее собравшимся в просторной комнате мужчинам. – Сейчас наша задача – постараться использовать сложившуюся ситуацию так, чтобы избежать полного разгрома.
Подойдя к висевшей на стене карте, Мартьен отметил красным флажком Лиланию. Несколькими синими флажками он показал скопления сил императора в форте Кариен и других крепостях. Затем он попросил рэ-Мариса укрепить зеленые флажки рядом с теми городами и крепостями, которые тот считал готовыми перейти на сторону принца.
Зелёных флажков оказалось довольно много (рэ-Марис не постеснялся водрузить один из них на том месте, где на карте большим кружком была изображена столица Империи, что вызвало хмыканье в рядах собравшихся). Впрочем, все понимали, что тот скорее выдает желаемое за действительное.
Затем, повинуясь знаку Мартиана, к карте вышел приехавший ночью Альтен – он пришел на собрание повстанцев прямо с дороги, в заляпанных грязью сапогах и невзрачной домотканой блузе.
- Не знаю, что на меня нашло, - смущенно объясняла девушка, торопливо идя по узкому ходу вслед за Лэйсой. – Но никогда в жизни мне не было так страшно! В этом свете чувствовалось что-то… что-то нечеловеческое!
Лэйса едва заметно пожала плечами и перехватила факел в другую руку.
- Не всегда стоит бояться того, что не понимаешь, Алиена, - задумчиво произнесла она, не оборачиваясь. – Мы почти ничего не знаем о мэллинах, только то, что их цивилизация во многом превосходила нашу. Возможно, создать этот самозагорающийся свет для них было таким же простым делом, как для нас – изготовить свечу или факел. Мы пользуемся многими предметами, которые создал этот древний разум, не понимая принципов их действия. Эти вещи пережили века и продолжают сохранять свои необычные свойства по сегодня. Мы видим их несомненную пользу – но пока не можем воссоздать даже самые простые из этих обломков былого величия...
Некоторое время женщины молча продолжали свой путь при свете факелов. Ширина коридора везде была примерно одинаковой, стены – гладко обтесаны, и трещин на них почти нигде не было видно. Лэйса, имевшая возможность сравнить подземный ход с полуразрушенными штреками старых рудников в горах Снежного Барса, молча удивлялась, рассматривая идеально сохранившееся подземелье. Прошло не меньше восьми сотен лет с тех пор, как мэллинские строители покинули свое детище, а современные мастера едва ли были способны даже на то, чтобы разобраться в сложных принципах действия ворот, ведущих в туннель… но творение мэллинов выглядело так, как будто время не имело над ним никакой власти.
Лэйса и Алиена прошли уже с поллиги, когда в идеально ровной стене коридора слева возник пролом. Рядом с ним громоздилась большая груда необтесанных камней, часть из которых была сложена вдоль стен, освобождая узкий проход вперед. А за проломом открывались грубые ступени, уводившие куда-то вверх.
- Кажется, это путь на поверхность! – оживилась притихшая Алиена. Чувствовалось, что ей не терпится покинуть страшное подземелье. – Будем подниматься, госпожа?
Уже стоя возле пролома, она вопросительно поглядела на Лэйсу, но та после секундного раздумья покачала головой.
- Нет, Алиена, я не думаю, что это наш путь!
Увидев, как вытянулось лицо девушки, молодая императрица пояснила:
- Мы еще не вышли за пределы городских стен. Неизвестно, куда нас приведет эта лестница – в подвал чьего-то особняка или в подземелья одной из крепостных башен. Нам надо идти до конца хода – только тогда мы окажемся в безопасности, за пределами города. Лэйса не стала рассказывать девушке о своих опасениях – что где-то впереди ход может оказаться обрушен, и единственным выходом на поверхность окажется эта лестница, явно сделанная уже в недавние времена… Впрочем, даже если бы им пришлось возвращаться назад, взятых с запасом факелов должно было хватить. Находясь в движении, они не мерзли, а торопить время им все равно было ни к чему, так как уверенности в том, что Корилад смог уже совладать с мятежниками, у Лэйсы не было.
Вздохнув, Алиена последовала за своей госпожой через узкий проход между грубой каменной кладкой. Впрочем, дальше ход снова расширился и стены его опять стали почти идеально ровными. В тишине, нарушаемой лишь легким шорохом их кожаной обуви по камням, женщины шли еще около часа. Обе они вскрикнули от неожиданности, когда им навстречу по коридору пронеслась, тонко пискнув, маленькая темная тень, в которой Лэйса определила коренную обитательницу подземелий – летучую мышь - но больше никаких неприятных встреч их не ожидало, и вскоре императрица ощутила облегчение, почувствовав на своем лице дуновение свежего воздуха. Загасив факел и знаком приказав своей спутнице сделать то же самое, Лэйса осторожно двинулась дальше, в сторону все расширявшейся светлой полоски, которая знаменовала окончание подземелья.
Вскоре обе женщины оказались около неширокого, почти полностью скрытого колючим кустарником выхода на поверхность, залитую слепящими лучами восходящего солнца. Сделав Алиене знак оставаться в пещере, Лэйса осторожно высунула голову наружу, огляделась, насколько позволял кустарник, а затем тихо пробралась под прикрытие его ветвей.
Выход из подземелья располагался примерно на середине пологого холма, каменистый склон которого сплошь порос невысоким колючим кустарником. Далеко внизу виднелись крыши какого-то небольшого селения и идущая от него дорога, но увидеть расположенную на севере Лиланию мешал сам холм. Деревню окружали поля и луга, а чуть в стороне от дороги начинался бескрайний лес. Внимательно вглядываясь в окрестности, молодая императрица не заметила ни малейшего движения на дороге и вообще ничего подозрительного. Вокруг беспечно щебетали птицы, а зелень листвы и синь утреннего неба после серых стен подземелья казались непривычно яркими, как будто бы умытыми. Мир играл множеством красок и призывал радоваться жизни, но Лэйса была слишком напряжена, чтобы наслаждаться красотой пробуждающейся природы.
Еще раз бросив на окрестности внимательный взгляд, императрица осторожно вернулась обратно в устье подземного хода.
- Можно ли выходить, госпожа? – нетерпеливо прошептала Алиена, которой явно не хотелось задерживаться в подземелье.
Но ее спутница решила проявить осторожность.
- Нет, не стоит пока этого делать. Пробираясь через кустарник, мы будем заметны для жителей деревни внизу. А мы не знаем, на чьей они стороне. К тому же, не исключено, что где-то сверху, откуда все окрестности видны, как на ладони, может быть наблюдательный пункт мятежников…
На лице юной фрейлины отразилось нескрываемое разочарование, но ее госпожа была непреклонна:
- Не стоит рисковать понапрасну, Алиена! Слишком многих опасностей мы избежали этой ночью, чтобы вновь подвергать себя угрозе, когда в этом уже нет нужды. Лучше наблюдать отсюда за окрестностями, пока мы не увидим внизу движения солдат, носящих императорские цвета. Если же нет – надо спокойно дождаться темноты и только тогда спуститься и самим двинуться в форт Кариен. Это не меньше двенадцати лиг отсюда, идти придется две или даже три ночи, но там мы точно найдем поддержку. Здесь же мы в относительной безопасности, а солнце заглядывает в наше убежище и не даст нам замерзнуть…
Как ни убедительно говорила императрица, Алиена все же жаждала действия.
- Не лучше ли будет мне незаметно спуститься и добраться до деревни, госпожа? Наверняка там уже известно, чем закончился переполох в Лилании. Достаточно подслушать, о чем говорят кумушки у колодца…
- Нет! – императрица была непреклонна. – Хоть эти лохмотья и делают нас похожими на двух грязных нищенок, внимательный взгляд способен узнать лица, даже виденные им всего лишь раз в жизни. Да и этот безлесный склон просматривается снизу и сверху, как на ладони. Не искушай судьбу, девушка! Как бы мы не мучились от неопределенности, следует оставаться здесь до темноты.
Алиена со вздохом признала правоту своей госпожи. Опустившись на нагретый солнцем камень у входа в пещеру, девушка прислонилась спиной к другому камню и прикрыла глаза. Ею наконец овладела усталость, и, пользуясь вынужденным бездействием, Алиена впервые за долгие часы позволила себе отдохнуть.
Присевшая рядом Лэйса, напротив, не могла сомкнуть глаза. Пережитый страх, который она так успешно скрывала во время их безумного бегства из дворца, никак не желал отпускать ее. Мысли молодой женщины упорно возвращались к тому, что могло бы с ней случиться, если бы…
Если бы Алиена не пришла за ней.
Императрица зябко передернула плечами, решительно отгоняя от себя страшные картины возможного исхода. Страх – плохой помощник в беде. Нельзя думать о том, что могло бы случиться, если бы Единый не послал к ней эту девушку. Сейчас, перед лицом новых опасностей, ей как никогда нужны свежие силы и хладнокровие.
Глава 29. Восставшие
- …таким образом, со вчерашнего дня город находится полностью под контролем наших сил. Вскоре произойдут восстания в Ву-Тэре и Росане…
- Стоп, – Мартьен взмахом руки прервал доклад захлебывающегося радостью рэ-Мариса. – Кордиан, почему я задним числом узнаю о том, что случилось? Наши планы были совсем другими!
Они находились в охотничьем домике молодого рэ-Верка, расположенном в богатых дичью лесных угодьях к западу от Лилании. Ранним утром Кордиан примчался к принцу с новостями, которые против ожидания, совсем того не обрадовали. Мартьен собирался начать организованное восстание по всей стране не ранее конца лета, и сейчас, по его мнению, некстати проявленная инициатива рэ-Мариса могла все погубить.
- Но, мой принц, - затараторил Кордиан, - мои парни слишком долго сидели без дела – и все из-за твоей осторожности, Пёс её побери! В Лилании у нас было больше сторонников, чем у Корилада, и нам даже удалось подкупить губернатора. Такой изумительный шанс расправиться с врагом одним махом нельзя было упускать! Правда, сам тиран, сгрызи Пёс его кости, сумел уйти, но большая часть прихлебателей рэ-Крина навсегда останется в Лилании, и их головы на городской стене станут хорошим примером для тех, кто якшается с мерзостным узурпатором…
У принца путались мысли, поэтому он говорил очень медленно:
- Ты. Понимаешь. Кордиан. Что твои действия. Это. Удар. По моим планам? - Молодой человек тяжело вздохнул, глядя прямо в глаза побледневшему рэ-Марису. - Любого другого я назвал бы предателем, но ты, Кордиан, ты… просто дурак!
- Но почему, рэ-Кор, почему? – недоуменно воскликнул уязвленный юноша. – Я поднёс тебе, как на блюдечке, целый город, одну из лучших крепостей на реке Иль, я говорю, что стоит тебе дать знак, и другие города поднимутся против тирана, а ты называешь меня предателем? И… и дураком!
Последний эпитет особенно задел рэ-Мариса, и щеки молодого человека заметно порозовели, когда он повторил это слово.
Но Мартьен был безжалостен:
- Ты действительно идиот, рэ-Марис, если не понимаешь простых вещей!
Смахнув с деревянного стола остатки ужина, принц опустился на лавку и сделал знак рэ-Марису присаживаться напротив. Подперев голову рукой, он продолжал уже более спокойным тоном:
- Шанс и впрямь мог бы стать удачным, но упустив Корилада, вы только обозлили его! Змея, которой прищемили хвост, жалит больнее. Люди Лилании рады были помочь тебе и твоим ребятам, потому что в этом городе нет ни одной семьи, которой не коснулась бы жестокость нового императора. Но рэ-Крин – опытный воин и герой войны, а вы приняли его за девицу-белошвейку, которую легко зажать в угол! Стоит ли удивляться тому, что император сумел собрать отряд и проложить себе путь к воротам, пройдя по трупам твоих «парней» - которые на деле оставались не более чем зелёными новобранцами? Они вступили в армию всего лишь пару месяцев назад и не успели еще обучиться как следует. Зачем, зачем ты поспешил отправить их в бой? Теперь их гибель – на твоей совести, рэ-Марис!
Принц вскочил, раздосадованный нарушением своих планов. Конечно, молодые горячие ребята, которые по весне завербовались в армию Корилада под видом добровольцев и постигали военное искусство в казармах неподалеку от Лилании, думали, что уже хорошо овладели навыками боя и рвались поскорее повернуть оружие против ненавистного Корилада и своих жестоких наставников. Хорошо, что они сумели захватить почти все вооружение со складов и перебить большую часть офицеров – но повторить такой фокус в другой части армии теперь уже навряд ли получится. К тому же, мятеж в Лилании показал, что к настоящему бою эти новички, не успевшие закончить обучение, пока еще не были готовы.
Корилад почти мгновенно сколотил крепкий отряд из гвардейцев и нескольких своих приближенных - бывалых воинов, бок о бок с которыми некогда сражался в Сейнэ. Пройдя буквально по телам противостоявших ему новобранцев, рэ-Крин со своими людьми сумел вырвать из охваченного мятежом города и ускакал в укрепленный форт Кариен, гарнизон которого был ему предан.
- Узурпатор смог уйти от вас, и теперь самое малое, что он сделает с Лиланией – это сравняет ее с землёй! А наши люди из Росаны и Ву-Тэры не посмеют и глаз поднять – не то, что руку с оружием! – видя, как расправляется Корилад с мятежом в Лилании, - набросился Мартьен на Кордиана. - Наш план был в том, чтобы выступить одновременно по всей стране, но мы к этому пока не готовы, многие дворяне все еще колеблются, не зная, чью сторону принять – а из-за твоей спешки, рэ-Марис, они скорее молчаливо поддержат Корилада, устрашившись силы его гнева, чем нас. Не спорю, визит императора в ненавидящий его город был удобным случаем, чтобы попытаться уничтожить тирана, но надо было просчитывать все варианты! Если бы – о, если бы! – вы подождали еще пару месяцев, всего лишь до конца лета, на нашей стороне было бы гораздо больше людей. И не важно, в каком городе застало бы Корилада восстание – пусть даже в укрепленной Ву-Тэре! - ему просто некуда было бы бежать! А что с императрицей? - неожиданно закончил свою речь Мартьен.
Расстроенный рэ-Марис, услышав последний вопрос, только недоумённо пожал плечами:
- Она куда-то исчезла… Говорят – убежала через подземелья, ну, через тайный ход в бочке, как Алиена-провидица. Тоже ушла от расправы, Пёсья дочь…
При словах о подземельях на губах Мартьена промелькнула улыбка, тут же исчезнувшая, когда его друг произнес оскорбляющие Лэйсу слова.
- Кордиан, не надо переносить свое отношение к Кориладу на его жену, - сурово заметил он рэ-Марису. – Леди Лаиса происходит из благородного рода и занимает свое место на троне по праву, в отличие от рэ-Крина…
Рэ-Марис хотел было что-то возразить, но выражение лица Мартьена настолько поразило его, что молодой человек на несколько мгновений замер с открытым ртом.
Тем временем Мартьен, напряженно размышлявший над сложившейся ситуацией, принял единственно верное решение. Резко поднявшись из-за стола, он попросил Кордиана созвать всех верных людей на военный совет.
- То, что произошло в Лилании, было преждевременным, но сейчас уже поздно что-то менять, - говорил он двумя часами позднее собравшимся в просторной комнате мужчинам. – Сейчас наша задача – постараться использовать сложившуюся ситуацию так, чтобы избежать полного разгрома.
Подойдя к висевшей на стене карте, Мартьен отметил красным флажком Лиланию. Несколькими синими флажками он показал скопления сил императора в форте Кариен и других крепостях. Затем он попросил рэ-Мариса укрепить зеленые флажки рядом с теми городами и крепостями, которые тот считал готовыми перейти на сторону принца.
Зелёных флажков оказалось довольно много (рэ-Марис не постеснялся водрузить один из них на том месте, где на карте большим кружком была изображена столица Империи, что вызвало хмыканье в рядах собравшихся). Впрочем, все понимали, что тот скорее выдает желаемое за действительное.
Затем, повинуясь знаку Мартиана, к карте вышел приехавший ночью Альтен – он пришел на собрание повстанцев прямо с дороги, в заляпанных грязью сапогах и невзрачной домотканой блузе.
