- Лекари говорят, что мой организм не способен выносить здоровое дитя, - призналась Лэйса.
Один из врачей действительно сказал ей такое, и она не знала, верить его мнению или нет.
- Поговорим об этом по весне, - отмахнулся Корилад. – А сейчас я собираюсь отправить гонца к рэ-Кору.
Стояла глубокая ночь, когда человек в черном плаще пробрался в Уэйли через открытую кем-то для него калитку у реки. Незнакомец шел уверенным шагом, как будто хаживал здесь не единожды. Дойдя до условленного места, он негромко свистнул, и откуда-то из темноты появилась вторая фигура, в которой, присмотревшись, можно было узнать женщину. На несколько мгновений любовники замерли в объятиях друг друга.
Женщина опомнилась первой.
- Зачем ты приехал, Кордиан? Это же так опасно!
- Я устал скрываться, словно тать! – мрачно ответил рэ-Марис. – Если рэ-Кор по-прежнему жаждет снести с плеч мою голову, я охотно предоставлю ему такую возможность…
-Глупец!
- Я едва унес ноги из владений рэ-Марисов, Джесс. Ты знаешь, это поместье никогда не было и не будет моим. Когда я был мальчишкой, старые слуги смотрели на меня равнодушными взглядами и вспоминали прежнего рэ-Мариса – молодого веселого капитана, нашедшего смерть в море – и его мать, старую графиню, которая прокляла моего отца. Она ведь потеряла поместье по новому закону, принятому Корсидом II - тому самому, согласно которому женщины лишались права владеть землёй…
- Дурацкий закон, по-моему.
- Согласен. Но все случилось так, как случилось, а теперь еще узурпатор передал поместье нашему врагу эр-Лэйву в награду за его предательство…
- Джейвен всегда мечтал быть дворянином! - прошептала Джесс. – Неужели все эти люди, которых он погубил, были для него только средством, чтобы опоясаться шпагой и заполучить какие-нибудь земли?..
- Наверное. Но я не хочу говорить сейчас о нём, Джесс. Мне сейчас важнее другое. - Он ласково коснулся ладонью её округлившегося живота. – Когда-то я был знатным человеком, другом нашего принца и его доверенным лицом. Я разбивал женские сердца, не думая в своей гордыне, что могу причинить кому-то боль. Сейчас всё изменилось. Я превратился в изгнанника, преследуемого беглеца, которому не суждено найти пристанища ни на севере, ни на юге. Указом императора я лишен всех своих титулов и владений. По велению принца меня разыскивают люди, чтобы взять меня живым или мертвым. В эти наполненные скитаниями дни я на многое стал смотреть иначе. Я поумнел, Джесс. И теперь я понимаю, что вёл себя бесчестно и подло по отношению к тебе. Ты открыла мне сердце и подарила свою любовь, а я видел в тебе всего лишь девушку из простонародья - с которой приятно проводить время, но которая никогда не сможет стать парой мне, гордому дворянину…
Но теперь все изменилось. Из дворянина я стал бесправным изгоем, лишившись всяких средств к существованию. Но ты продолжаешь любить меня даже в эти тяжелые дни! Ты веришь мне, когда все самые близкие друзья уже не сомневаются в моей виновности! И теперь я понял, что тоже люблю тебя. Ты, только ты – та женщина, с которой я желал бы разделить все радости и беды этой жизни. Я знаю, что уже ничего не могу тебе дать, даже имени, но все же я прошу тебя, Джесс – окажи мне честь, согласившись стать моей женой перед светлым ликом Единого!
Усталое лицо Джесси озарилось счастьем:
- Я согласна. Я люблю тебя, Кордиан! И мне плевать, есть у тебя замки и титулы, или нет. Я буду счастлива с тобой даже в лачуге…
В ту же ночь заспанный жрец обвенчал их в маленьком храме Единого Бога.
- Мартьен, я должна с тобой серьезно поговорить.
Войдя в шатёр молодого государя, Джесс почтительно остановилась у входа, однако в голосе её почтительности было мало. Впрочем, как и всегда…
- Я слушаю тебя, племянница.
Откинувшись на спинку кресла, принц сделал девушке знак присаживаться. Её срок приближался, и живот уже выглядел огромным, однако же она зачем-то рискнула приехать в расположение его войск. Наверное, опять хочет попросить за Кордиана. Молодой рэ-Марис извёл уже пол-лиги пергамента, пытаясь в сбивчивых письмах объяснить государю причины своего поступка, однако принц по-прежнему сомневался в его невиновности. К тому же боль от утраты Альтена и друзей-рудокопов была еще слишком свежа.
- Дядя, ты не можешь больше преследовать Кордиана, - выпалила девушка.
Принц поднял бровь:
- Не могу? Интересно, почему? И, если уж на то пошло, скорее это он преследует меня своими посланиями, - Мартьен помахал парой свитков, лежавших на углу стола.
- Ты не должен проливать его кровь, потому что теперь он - твой родственник.
- Что? У рэ-Мариса проснулась совесть и он наконец решился взять тебя в жены? Или таким образом он всего лишь хотел укрепить свое шаткое положение?..
У Мартьена было хорошее настроение. В полученном от Корилада письме его враг просил о мире, обещая взамен признать молодого рэ-Кора своим наследником. По сути, это была капитуляция. И сейчас молодой человек откровенно дразнил Джесс.
Однако девушка была убийственно серьезна:
- Теперь Кордиан – мой муж перед людьми и Единым Богом. Если ты по-прежнему почитаешь меня за свою родню, то теперь он – твой племянник.
Принцу вдруг расхотелось обижать горнячку, которая была его давним и преданным другом. Хватит ей страдать. Поднявшись с кресла, он подошел к Джесси и крепко обнял её.
- Мне хочется верить, что ты права, и никакого умысла в том поступке рэ-Мариса не было - одна лишь глупая ревность… Сегодня я объявлю о его помиловании. И впрямь, нельзя же сердиться на собственного зятя?!
- Мой государь, здесь может быть ловушка. – По своему обыкновению, рэ-Виж во всём искал подвох. Но спешно собранный совет заседал уже третий час, и Мартьен начинал раздражаться.
- Не думаю. Переговоры будут проходить в заброшенном святилище Единого, что находится среди лугов к западу от столицы. Там открытое место, не спрячешься. И наши войска, и его гвардейцы будут видеть, как мы одновременно поедем к старому храму, приближаясь к нему с разных сторон. Все продумано. Каждый из нас прибудет туда всего с двумя своими людьми, а потом мы таким же порядком вернемся обратно…
- Не сочтут ли люди слабостью заключение мира, когда ваша победа уже так близка, мой принц? – прошамкал пожилой граф рэ-Роуг, приглашенный на совет лишь из уважения к своим сединам. Некогда он был отменным стратегом и блестящим военачальником, заставлявшим трепетать сейницев и степняков на границах, но, к сожалению, время его славы прошло.
- Корилад еще вполне способен залить кровью весь Север, - терпеливо объяснил Мартьен. – Говорят, что он собирался взорвать всю столицу в случае нашего наступления. А там живет тридцать тысяч человек, и большая часть из них – мирные жители…
Наступили холода, и вспышки загадочной болезни, так вовремя настигавшей его противников, прекратились. Мартьен понимал, что теперь должен рассчитывать только на свои силы. Но близилась зима, страна была истощена и до предела измотана войной, а до окончательной победы было еще далеко…
- Узурпатор предлагает остановить кровопролитие, и это мудрое решение, - продолжил Мартьен. – Сейчас стране нужен мир. А корону я готов подождать. Если же рэ-Крин впоследствии нарушит условия договора, мы быстро расправимся с ним.
Мартьен не стал говорить, что, скорее всего, так оно и произойдет. Кориладу не впервой переступать через свои клятвы. Однако перемирие сейчас будет кстати. Вести войну на севере зимой – глупо. А еще… за пазухой, подле сердца, у него было спрятано письмо Лэйсы. Императрица умоляла принять предложенные её супругом условия, напоминая о его давнем обещании.
«Если ты сейчас выступишь на столицу, мы все погибнем, - писала она. – Корилад постарается унести с собой в могилу как можно больше людей и оставит тебе вместо города дымящиеся руины. Прошу, ради блага страны и ради меня – если я еще что-то для тебя значу! – согласись на этот мир…»
Споры разгорелись и из-за того, кого из своих приближенных принцу следует взять на переговоры. Мартьен предложил кандидатуры рэ-Вижа в качестве советника и Вальдеса как секретаря. Бывший вор и менестрель, как оказалось, хорошо владел грамотой и часто подрабатывал, записывая под диктовку письма и составляя договоры для богатых, но не умеющих обращаться с пером и чернильницей людей.
- Рэ-Виж приносил присягу узурпатору, - заметил кто-то. – Его присутствие может оскорбить Корилада…
- А рэ-Крин клялся на верность моему отцу, - холодно заметил Мартьен. – Но я как-нибудь постараюсь не оскорбляться!
На этом совет завершился.
Холодным утром в самом конце осени парламентеры выехали навстречу друг другу. Кони неспешно шли по заиндевевшей траве. Ледяная корочка, образовавшаяся за ночь на лужах, хрустела под копытами.
Корилад восседал на черном, как ночь, жеребце. Бок о бок с ним ехал рэ-Бэркон на мышастом боевом коне. Замыкал делегацию секретарь эр-Вирд на пегом мерине.
В противовес своему врагу, Мартьен велел оседлать для себя белого коня. Рядом с ним, беспокойно поглядывая по сторонам, ехал рэ-Виж. Вальдес чуть поодаль что-то тихонько насвистывал.
Подъехав к изъеденным временем ступеням старого храма, все спешились, оставив лошадей у покосившейся коновязи. Противники исподтишка бросали друг на друга подозрительные взгляды, не спеша здороваться. Мартьен заговорил первым, вежливо, хотя и холодно, поприветствовав своих врагов и предложив всем проследовать внутрь.
Крыша у храма давно прохудилась и кое-где пропускала дождь, ветер намёл через оконные проемы груды листвы, но это место все равно продолжало считаться священным.
Вальдес и Риум нашли большой камень, который можно было использовать как стол, и приготовились записывать пункты договора. Кровопийца и рэ-Виж остановились неподалеку от дверей, косясь друг на друга и остро ощущая отсутствие оружия.
Корилад и Мартьен прошли в середину храма. Каждый из них внимательно разглядывал лицо другого, силясь понять, чего можно ожидать от стоявшего рядом человека. Мартьен отметил, что за годы, прошедшие с их последней встрече при дворе покойного императора, блистательный некогда генерал рэ-Крин располнел и немного обрюзг. В его волосах изрядно прибавилось седины, однако Корилад по-прежнему казался крепким мужчиной.
Император отметил, что молодой рэ-Кор прибавил в росте и раздался в плечах. Он больше не походил на хрупкого юношу, каким был пять лет назад. Теперь перед Кориладом стоял уверенный в себе мужчина.
Некоторое время враги молчали, не зная, с чего начать и в каком ключе вести беседу. Наконец император собрался с мыслями:
- Я хочу предложить тебе стать моим наследником, рэ-Кор. – старший из мужчин избрал покровительственный и немного ворчливый тон. – Сейчас я – коронованный император, и с этим тебе ничего не поделать. Но мы можем остановить войну и заключить взаимовыгодный мир, если ты согласишься на мои условия.
- И если ты согласишься на мои, - спокойно отозвался Мартьен.
- Говори, чего ты хочешь.
- Во-первых, я хочу получить голову эр-Лэйва. Низкому предателю не место среди дворян.
- Ты её получишь, - ворчливо отозвался Корилад. - Что еще?
- Прекрати преследовать людей, которые хранят мне верность. Я со своей стороны позабочусь, чтобы они больше не злоумышляли против тебя.
- Договорились. Что дальше?
- Во всех документах тебе следует именовать меня принцем рэ-Кором и наследником престола. Никаких «мятежников» и «самозванцев», - улыбнулся Мартьен. - Пожалуй, это все. А чего хочешь ты?
- Верни мне Росану и Лайну. Мне нужен выход к морю.
- Хм. – Мартьен задумался. – Ты можешь посадить в Росане своего губернатора - только, пожалуйста, не такого идиота, как обычно! - и получать часть доходов с приморских земель, но в городе останется стоять мой гарнизон…
- Это будет странно!
- Возможно. Но я должен быть уверен, что люди, доверившиеся мне, не пострадают при твоем правлении, - усмехнулся Мартьен.
- Хорошо. Половина доходов из Росаны будет идти в мою казну. – Корилад с трудом сдержал гнев. - Затем, ты обязуешься отступить в Уэйли и вернуться к тем границам, которые были в прошлом году.
- Нет. Если тебя нервирует мое войско в окрестностях Ву-Тэры, я уведу его, но не далее, чем на двадцать-тридцать лиг.
- Между реками лежат богатейшие земли. Я не могу оставить их все в твоих руках! – возмутился Корилад.
- Ты будешь получать достойную долю от урожаев с этих мест. Уже сейчас могу отправить тебе зерна и других даров земли, если в столице голодают. – Мартьен слышал, что так оно и есть, и не сомневался, что Корилад согласится.
Так оно и случилось.
- И никаких военных действий, - строго предупредил его Мартьен. – «Хотя бы до конца зимы».
- Я дал обещание и выполню его, - прорычал Корилад. – Лучше ты следи за своими головорезами. Если они не прекратят эти фокусы с мятежами, война продолжится.
- Никаких мятежей больше не будет, - твердо ответил принц. - Если же кто-то осмелится нарушить мой приказ, я сам сниму с него голову.
Оба правителя пробежали глазами составленные их секретарями свитки и скрепили их своими подписями и печатями.
Долгожданный мир в стране был близок.
Кордиан, затаившись в небольшой ложбинке среди низкого кустарника, не сводил глаз со входа в храм. Перед собой он удобно пристроил арбалет – мощное оружие, способное поразить дальнюю цель точно и бесшумно, в отличие от пистоли, пули из которой часто пролетают мимо.
Рэ-Марис решил загладить свою оплошность с эр-Лэйвом, решив все проблемы Мартиана одним махом. Если он сейчас убьет Корилада, то его друг, которого узурпатор уже официально признал своим наследником, тут же получит все права на престол. Поддерживаемый войсками, он сможет сегодня же войти в Ву-Тэру и короноваться.
Да, это был хороший план – хотя Кордиан в душе и сомневался, что Мартьен одобрил бы его. Но потом это все уже будет не важно. Новый император не сможет не оценить его преданность, и Джесс займёт достойное её место графини рэ-Марис…
В дверях храма наметилось какое-то движение, и Кордиан поспешил наложить болт на арбалет. Это оружие он тайно взял из кладовой своего отца во время краткого визита в Марис и в свободное время натренировался в обращении с ним. Он был уверен, что не промажет.
Едва дождавшись, когда на крыльцо храма выйдет чернобородый мужчина, Кордиан нажал на спусковой крючок - и с удовлетворением отметил, что враг его государя осел на каменные ступени.
Бросив оружие, Кордиан, пригибаясь, понесся к темневшему вдалеке лесу. Следовало поскорее убраться с нейтральной территории.
Когда Кровопийца вдруг рухнул с торчащей из груди короткой арбалетной стрелой, Мартьен понял, что сейчас все договоренности, достигнутые на переговорах, могут пойти прахом.
- Клянусь, я не имею к этому отношения! – закричал он, отталкивая побледневшего Корилада вглубь храма и одновременно загораживая его с той стороны, откуда прилетела стрела. – Рэ-Виж, догоните убийцу и арестуйте его!
Рэ-Виж, бросив неодобрительный взгляд на своего государя, тем не менее, поспешил вскочить в седло.
Мартьен указал на человека, выскочившего из кустов примерно в полуторах сотнях шагов от храма и теперь мчавшегося к темневшему неподалеку лесу.
Один из врачей действительно сказал ей такое, и она не знала, верить его мнению или нет.
- Поговорим об этом по весне, - отмахнулся Корилад. – А сейчас я собираюсь отправить гонца к рэ-Кору.
Глава 52. Переговоры
Стояла глубокая ночь, когда человек в черном плаще пробрался в Уэйли через открытую кем-то для него калитку у реки. Незнакомец шел уверенным шагом, как будто хаживал здесь не единожды. Дойдя до условленного места, он негромко свистнул, и откуда-то из темноты появилась вторая фигура, в которой, присмотревшись, можно было узнать женщину. На несколько мгновений любовники замерли в объятиях друг друга.
Женщина опомнилась первой.
- Зачем ты приехал, Кордиан? Это же так опасно!
- Я устал скрываться, словно тать! – мрачно ответил рэ-Марис. – Если рэ-Кор по-прежнему жаждет снести с плеч мою голову, я охотно предоставлю ему такую возможность…
-Глупец!
- Я едва унес ноги из владений рэ-Марисов, Джесс. Ты знаешь, это поместье никогда не было и не будет моим. Когда я был мальчишкой, старые слуги смотрели на меня равнодушными взглядами и вспоминали прежнего рэ-Мариса – молодого веселого капитана, нашедшего смерть в море – и его мать, старую графиню, которая прокляла моего отца. Она ведь потеряла поместье по новому закону, принятому Корсидом II - тому самому, согласно которому женщины лишались права владеть землёй…
- Дурацкий закон, по-моему.
- Согласен. Но все случилось так, как случилось, а теперь еще узурпатор передал поместье нашему врагу эр-Лэйву в награду за его предательство…
- Джейвен всегда мечтал быть дворянином! - прошептала Джесс. – Неужели все эти люди, которых он погубил, были для него только средством, чтобы опоясаться шпагой и заполучить какие-нибудь земли?..
- Наверное. Но я не хочу говорить сейчас о нём, Джесс. Мне сейчас важнее другое. - Он ласково коснулся ладонью её округлившегося живота. – Когда-то я был знатным человеком, другом нашего принца и его доверенным лицом. Я разбивал женские сердца, не думая в своей гордыне, что могу причинить кому-то боль. Сейчас всё изменилось. Я превратился в изгнанника, преследуемого беглеца, которому не суждено найти пристанища ни на севере, ни на юге. Указом императора я лишен всех своих титулов и владений. По велению принца меня разыскивают люди, чтобы взять меня живым или мертвым. В эти наполненные скитаниями дни я на многое стал смотреть иначе. Я поумнел, Джесс. И теперь я понимаю, что вёл себя бесчестно и подло по отношению к тебе. Ты открыла мне сердце и подарила свою любовь, а я видел в тебе всего лишь девушку из простонародья - с которой приятно проводить время, но которая никогда не сможет стать парой мне, гордому дворянину…
Но теперь все изменилось. Из дворянина я стал бесправным изгоем, лишившись всяких средств к существованию. Но ты продолжаешь любить меня даже в эти тяжелые дни! Ты веришь мне, когда все самые близкие друзья уже не сомневаются в моей виновности! И теперь я понял, что тоже люблю тебя. Ты, только ты – та женщина, с которой я желал бы разделить все радости и беды этой жизни. Я знаю, что уже ничего не могу тебе дать, даже имени, но все же я прошу тебя, Джесс – окажи мне честь, согласившись стать моей женой перед светлым ликом Единого!
Усталое лицо Джесси озарилось счастьем:
- Я согласна. Я люблю тебя, Кордиан! И мне плевать, есть у тебя замки и титулы, или нет. Я буду счастлива с тобой даже в лачуге…
В ту же ночь заспанный жрец обвенчал их в маленьком храме Единого Бога.
***
- Мартьен, я должна с тобой серьезно поговорить.
Войдя в шатёр молодого государя, Джесс почтительно остановилась у входа, однако в голосе её почтительности было мало. Впрочем, как и всегда…
- Я слушаю тебя, племянница.
Откинувшись на спинку кресла, принц сделал девушке знак присаживаться. Её срок приближался, и живот уже выглядел огромным, однако же она зачем-то рискнула приехать в расположение его войск. Наверное, опять хочет попросить за Кордиана. Молодой рэ-Марис извёл уже пол-лиги пергамента, пытаясь в сбивчивых письмах объяснить государю причины своего поступка, однако принц по-прежнему сомневался в его невиновности. К тому же боль от утраты Альтена и друзей-рудокопов была еще слишком свежа.
- Дядя, ты не можешь больше преследовать Кордиана, - выпалила девушка.
Принц поднял бровь:
- Не могу? Интересно, почему? И, если уж на то пошло, скорее это он преследует меня своими посланиями, - Мартьен помахал парой свитков, лежавших на углу стола.
- Ты не должен проливать его кровь, потому что теперь он - твой родственник.
- Что? У рэ-Мариса проснулась совесть и он наконец решился взять тебя в жены? Или таким образом он всего лишь хотел укрепить свое шаткое положение?..
У Мартьена было хорошее настроение. В полученном от Корилада письме его враг просил о мире, обещая взамен признать молодого рэ-Кора своим наследником. По сути, это была капитуляция. И сейчас молодой человек откровенно дразнил Джесс.
Однако девушка была убийственно серьезна:
- Теперь Кордиан – мой муж перед людьми и Единым Богом. Если ты по-прежнему почитаешь меня за свою родню, то теперь он – твой племянник.
Принцу вдруг расхотелось обижать горнячку, которая была его давним и преданным другом. Хватит ей страдать. Поднявшись с кресла, он подошел к Джесси и крепко обнял её.
- Мне хочется верить, что ты права, и никакого умысла в том поступке рэ-Мариса не было - одна лишь глупая ревность… Сегодня я объявлю о его помиловании. И впрямь, нельзя же сердиться на собственного зятя?!
***
- Мой государь, здесь может быть ловушка. – По своему обыкновению, рэ-Виж во всём искал подвох. Но спешно собранный совет заседал уже третий час, и Мартьен начинал раздражаться.
- Не думаю. Переговоры будут проходить в заброшенном святилище Единого, что находится среди лугов к западу от столицы. Там открытое место, не спрячешься. И наши войска, и его гвардейцы будут видеть, как мы одновременно поедем к старому храму, приближаясь к нему с разных сторон. Все продумано. Каждый из нас прибудет туда всего с двумя своими людьми, а потом мы таким же порядком вернемся обратно…
- Не сочтут ли люди слабостью заключение мира, когда ваша победа уже так близка, мой принц? – прошамкал пожилой граф рэ-Роуг, приглашенный на совет лишь из уважения к своим сединам. Некогда он был отменным стратегом и блестящим военачальником, заставлявшим трепетать сейницев и степняков на границах, но, к сожалению, время его славы прошло.
- Корилад еще вполне способен залить кровью весь Север, - терпеливо объяснил Мартьен. – Говорят, что он собирался взорвать всю столицу в случае нашего наступления. А там живет тридцать тысяч человек, и большая часть из них – мирные жители…
Наступили холода, и вспышки загадочной болезни, так вовремя настигавшей его противников, прекратились. Мартьен понимал, что теперь должен рассчитывать только на свои силы. Но близилась зима, страна была истощена и до предела измотана войной, а до окончательной победы было еще далеко…
- Узурпатор предлагает остановить кровопролитие, и это мудрое решение, - продолжил Мартьен. – Сейчас стране нужен мир. А корону я готов подождать. Если же рэ-Крин впоследствии нарушит условия договора, мы быстро расправимся с ним.
Мартьен не стал говорить, что, скорее всего, так оно и произойдет. Кориладу не впервой переступать через свои клятвы. Однако перемирие сейчас будет кстати. Вести войну на севере зимой – глупо. А еще… за пазухой, подле сердца, у него было спрятано письмо Лэйсы. Императрица умоляла принять предложенные её супругом условия, напоминая о его давнем обещании.
«Если ты сейчас выступишь на столицу, мы все погибнем, - писала она. – Корилад постарается унести с собой в могилу как можно больше людей и оставит тебе вместо города дымящиеся руины. Прошу, ради блага страны и ради меня – если я еще что-то для тебя значу! – согласись на этот мир…»
Споры разгорелись и из-за того, кого из своих приближенных принцу следует взять на переговоры. Мартьен предложил кандидатуры рэ-Вижа в качестве советника и Вальдеса как секретаря. Бывший вор и менестрель, как оказалось, хорошо владел грамотой и часто подрабатывал, записывая под диктовку письма и составляя договоры для богатых, но не умеющих обращаться с пером и чернильницей людей.
- Рэ-Виж приносил присягу узурпатору, - заметил кто-то. – Его присутствие может оскорбить Корилада…
- А рэ-Крин клялся на верность моему отцу, - холодно заметил Мартьен. – Но я как-нибудь постараюсь не оскорбляться!
На этом совет завершился.
***
Холодным утром в самом конце осени парламентеры выехали навстречу друг другу. Кони неспешно шли по заиндевевшей траве. Ледяная корочка, образовавшаяся за ночь на лужах, хрустела под копытами.
Корилад восседал на черном, как ночь, жеребце. Бок о бок с ним ехал рэ-Бэркон на мышастом боевом коне. Замыкал делегацию секретарь эр-Вирд на пегом мерине.
В противовес своему врагу, Мартьен велел оседлать для себя белого коня. Рядом с ним, беспокойно поглядывая по сторонам, ехал рэ-Виж. Вальдес чуть поодаль что-то тихонько насвистывал.
Подъехав к изъеденным временем ступеням старого храма, все спешились, оставив лошадей у покосившейся коновязи. Противники исподтишка бросали друг на друга подозрительные взгляды, не спеша здороваться. Мартьен заговорил первым, вежливо, хотя и холодно, поприветствовав своих врагов и предложив всем проследовать внутрь.
Крыша у храма давно прохудилась и кое-где пропускала дождь, ветер намёл через оконные проемы груды листвы, но это место все равно продолжало считаться священным.
Вальдес и Риум нашли большой камень, который можно было использовать как стол, и приготовились записывать пункты договора. Кровопийца и рэ-Виж остановились неподалеку от дверей, косясь друг на друга и остро ощущая отсутствие оружия.
Корилад и Мартьен прошли в середину храма. Каждый из них внимательно разглядывал лицо другого, силясь понять, чего можно ожидать от стоявшего рядом человека. Мартьен отметил, что за годы, прошедшие с их последней встрече при дворе покойного императора, блистательный некогда генерал рэ-Крин располнел и немного обрюзг. В его волосах изрядно прибавилось седины, однако Корилад по-прежнему казался крепким мужчиной.
Император отметил, что молодой рэ-Кор прибавил в росте и раздался в плечах. Он больше не походил на хрупкого юношу, каким был пять лет назад. Теперь перед Кориладом стоял уверенный в себе мужчина.
Некоторое время враги молчали, не зная, с чего начать и в каком ключе вести беседу. Наконец император собрался с мыслями:
- Я хочу предложить тебе стать моим наследником, рэ-Кор. – старший из мужчин избрал покровительственный и немного ворчливый тон. – Сейчас я – коронованный император, и с этим тебе ничего не поделать. Но мы можем остановить войну и заключить взаимовыгодный мир, если ты согласишься на мои условия.
- И если ты согласишься на мои, - спокойно отозвался Мартьен.
- Говори, чего ты хочешь.
- Во-первых, я хочу получить голову эр-Лэйва. Низкому предателю не место среди дворян.
- Ты её получишь, - ворчливо отозвался Корилад. - Что еще?
- Прекрати преследовать людей, которые хранят мне верность. Я со своей стороны позабочусь, чтобы они больше не злоумышляли против тебя.
- Договорились. Что дальше?
- Во всех документах тебе следует именовать меня принцем рэ-Кором и наследником престола. Никаких «мятежников» и «самозванцев», - улыбнулся Мартьен. - Пожалуй, это все. А чего хочешь ты?
- Верни мне Росану и Лайну. Мне нужен выход к морю.
- Хм. – Мартьен задумался. – Ты можешь посадить в Росане своего губернатора - только, пожалуйста, не такого идиота, как обычно! - и получать часть доходов с приморских земель, но в городе останется стоять мой гарнизон…
- Это будет странно!
- Возможно. Но я должен быть уверен, что люди, доверившиеся мне, не пострадают при твоем правлении, - усмехнулся Мартьен.
- Хорошо. Половина доходов из Росаны будет идти в мою казну. – Корилад с трудом сдержал гнев. - Затем, ты обязуешься отступить в Уэйли и вернуться к тем границам, которые были в прошлом году.
- Нет. Если тебя нервирует мое войско в окрестностях Ву-Тэры, я уведу его, но не далее, чем на двадцать-тридцать лиг.
- Между реками лежат богатейшие земли. Я не могу оставить их все в твоих руках! – возмутился Корилад.
- Ты будешь получать достойную долю от урожаев с этих мест. Уже сейчас могу отправить тебе зерна и других даров земли, если в столице голодают. – Мартьен слышал, что так оно и есть, и не сомневался, что Корилад согласится.
Так оно и случилось.
- И никаких военных действий, - строго предупредил его Мартьен. – «Хотя бы до конца зимы».
- Я дал обещание и выполню его, - прорычал Корилад. – Лучше ты следи за своими головорезами. Если они не прекратят эти фокусы с мятежами, война продолжится.
- Никаких мятежей больше не будет, - твердо ответил принц. - Если же кто-то осмелится нарушить мой приказ, я сам сниму с него голову.
Оба правителя пробежали глазами составленные их секретарями свитки и скрепили их своими подписями и печатями.
Долгожданный мир в стране был близок.
Глава 53. «Принесите мне его голову!»
Кордиан, затаившись в небольшой ложбинке среди низкого кустарника, не сводил глаз со входа в храм. Перед собой он удобно пристроил арбалет – мощное оружие, способное поразить дальнюю цель точно и бесшумно, в отличие от пистоли, пули из которой часто пролетают мимо.
Рэ-Марис решил загладить свою оплошность с эр-Лэйвом, решив все проблемы Мартиана одним махом. Если он сейчас убьет Корилада, то его друг, которого узурпатор уже официально признал своим наследником, тут же получит все права на престол. Поддерживаемый войсками, он сможет сегодня же войти в Ву-Тэру и короноваться.
Да, это был хороший план – хотя Кордиан в душе и сомневался, что Мартьен одобрил бы его. Но потом это все уже будет не важно. Новый император не сможет не оценить его преданность, и Джесс займёт достойное её место графини рэ-Марис…
В дверях храма наметилось какое-то движение, и Кордиан поспешил наложить болт на арбалет. Это оружие он тайно взял из кладовой своего отца во время краткого визита в Марис и в свободное время натренировался в обращении с ним. Он был уверен, что не промажет.
Едва дождавшись, когда на крыльцо храма выйдет чернобородый мужчина, Кордиан нажал на спусковой крючок - и с удовлетворением отметил, что враг его государя осел на каменные ступени.
Бросив оружие, Кордиан, пригибаясь, понесся к темневшему вдалеке лесу. Следовало поскорее убраться с нейтральной территории.
***
Когда Кровопийца вдруг рухнул с торчащей из груди короткой арбалетной стрелой, Мартьен понял, что сейчас все договоренности, достигнутые на переговорах, могут пойти прахом.
- Клянусь, я не имею к этому отношения! – закричал он, отталкивая побледневшего Корилада вглубь храма и одновременно загораживая его с той стороны, откуда прилетела стрела. – Рэ-Виж, догоните убийцу и арестуйте его!
Рэ-Виж, бросив неодобрительный взгляд на своего государя, тем не менее, поспешил вскочить в седло.
Мартьен указал на человека, выскочившего из кустов примерно в полуторах сотнях шагов от храма и теперь мчавшегося к темневшему неподалеку лесу.
