От изучения контракта отвлек вибрирующий телефон.
Хави прислал сообщение, что завтра ждет меня в студии. Больше ничего не написал чем немало, заинтриговал. Неужели снимки забраковали? Отправила в ответ - "Что случилось?".
Нервно заходила по кабинету ожидая ответа. Пять, минут, десять… Телефон молчал.
Плюнув, засобиралась домой. У меня завтра важная, я бы даже сказала судьбоносная встреча. Время, итак, уже позднее, а мне ещё выспаться надо и подготовить убедительные доводы, чтобы заставить одного эндорца принять моё предложение.
Всю дорогу до дома смотрела на снимок отца сделанный мной на празднике Заката и думала, думала… Будь он сейчас рядом наверно смог бы что-то посоветовать, но он далеко и шевелить мозгами придется самой.
Честно я не думала что у Ани так быстро получится добыть пропуск. Видимо её поклонник просто без ума от неё, в такие короткие сроки только волшебник мог бы его получить.
Я и сама пыталась его заполучить, пытавшись устроиться хотя бы курьером в корпорацию <<Стратлит>>. Но ещё на этапе собеседования по телефону была отсеяна как неперспективная. Даже обидно стало. Выходит не стань я моделью, мне бы даже курьером устроиться не светило.
От мыслей, что завтра я встречусь лицом к лицу с самим Ландором Саа у меня ноги холодеют. Все эндорцы являются носителями магии, а у него она ещё наложила отпечаток на внешность. На правой стороне лица красовался ледяной узор подобный тому, что украшал все окна после особо студеной ночи зимой. Скрывая его он носил полумаску, а на руке перчатку из тонкой белой кожи. Поговаривают что под ней он прячет какое-то уродство.
-Приехали, миста. Голос водителя такси вырвал меня из хаоса мыслей и вернул в реальность.
К ночи окончательно похолодало, изо рта вырвалось облачко пара, стоило мне вздохнуть покинув тёплый салон авто.
Первым делом я приняла ванну:обжигающе горячую и ароматную. Эфирные масла помогли расслабиться и собрать мысли в кучу. А найти решение помогли новости фоном идущие по визору в гостиной.
Лиа Найт (узнала её по голосу) озвучив дорожную сводку, как обычно, перешла к более глобальным новостям. Начавшееся наконец строительство развязки с Кедровой улицы конечно было хорошей новостью, пробки там дикие, но заинтересовало меня другое. Я даже из ванны вылезла забыв завернуться в полотенце и босой прошлепала по паркету как загипнотизированная в гостиную.
Вычленяла из речи ведущей интересные для меня фразы. Ландор Саа вступает в предвыборную гонку в Совет доминионов…
Выборная кампания продлевается на три месяца…
Есть ли шанс у главы доминиона Кристальных попасть наконец в Совет…
Не знаю как с шансами у Ландора, но у меня с такими новостями шанс получить у него согласие на свое предложение точно есть. Дальше я уже не слушала, убавив звук до минимума, лишь изредка бросала взгляды на визор. Картинка студии сменилась на здание, где заседал Совет. Это было старинное каменное строение похожее на замок словно высеченное из цельного куска горы. Стрельчатые окна-бойницы, остроконечные шпили и развивающиеся на них флаги всех доминионов отсылали нас в эпоху когда эндорцы обживали планету и велись войны между доминионами за территории.
Именно туда рвётся Ландор и полагаю он решительно настроен занять одно из кресел раз выдвинул свою кандидатуру от доминиона когда остальные кандидаты уже два месяца как проводят свои предвыборные кампании.
Интересно бы узнать что его толкнуло на этот шаг? Ландор избегал публичности, а после того как год назад от него сбежала невеста… сбежала в прямом смысле слова и её побег транслировался в прямом эфире. Она выбежала из Храма Слияния теряя туфли и понеслась сверкая пятками куда подальше от него и растерянно стоящего у алтаря жениха. Его лицо показывали крупным планом, и это был последний раз когда камеры брали его в объектив.
Журналисты тогда долго ещё задавались вопросами: почему она сбежала? Что толкнуло простого работника архива бросить одного из самых богатых людей мира, к тому же ещё и эндорца. Но ответов никто дать не мог — Ландор их попросту не знал, а его сбежавшая невеста после своего забега пропала без следа.
Визор у меня был запрограммирован на автоматическое отключение. Часто засыпала забыв его отключить, а после двенадцати идут платные передачи изрядно опустошающие бюджет полуночников. И раз визор потух мне пора баиньки. Спать я любила нагишом, для меня так комфортней. Ани узнав о моей привычке даже нашла в ней плюс — не надо тратиться на пижамы и ночнушки. Она то порой спускала всю зарплату скупая как сумасшедшая пеньюары, ночные сорочки и шёлковые пижамы.
Стоило лечь в кровать как дал о себе знать желудок. Громко заурчал, словно и не получал сегодня хороший кусок пиццы и пару кексиков.
У-ррр… Уснуть я так точно не смогу. Накинула халат и потопала на кухню. Холодильник у меня всегда был забит продуктами. Часто забегал Хави любитель всегда чего-то пожевать, порой с ним заваливалась вся его группа. А они как саранча — пока все не съедят не разлетятся по своим домам.
Для ночной трапезы выбрала кусочек сыра, ломтик ветчины и завернула все это в лист салата. Хватит, чтобы усыпить бдительность желудка. Возвращаясь в спальню заметила вспышку над районом сверкающем ночными огнями ярче всех. Замерла, всматриваясь в темноту, а сердце в груди забилось как сумасшедшее.
Я прилипла к окну почти распластавшись по нему. Не веря что вижу перед собой символ преследовавший меня уже много лет в ночных кошмарах.
Прозрачное крыло словно сотканное из тысячи снежинок и пронзенное стрелой всего на пару секунд зависло в воздухе, но этого хватило чтобы меня, вернуло на двадцать лет назад.
Крики… Предсмертные хрипы и плачь. Запах крови ощутила так явно что меня затошнило.
Символ погас также быстро, как и появился.
На ватных ногах, шатаясь как после рюмки льясса добралась до дивана и рухнула как подкошенная. Меня трясло от вспыхнувших воспоминаний. Захотелось набрать отцу, услышать его голос. Рука уже держала телефон, а пальцы набирали номер. На вызов я так и не нажала.
Нельзя. Я справлюсь!
Зажмурилась до жёлтых пятен, закуталась в плед и свернувшись клубочком попыталась уснуть.
Глава 2
-Мистата, вы уверены, что вам именно туда?
Водитель такси которое я вызвала только проснувшись смотрел на меня как мне казалось немного испугано.
-Да, именно в Стальной квартал. И если можно побыстрей, пожалуйста.
Мужчина хмыкнул, окинул меня придирчивым взглядом видимо решая что такой, как мне там делать и все же завёл авто.
Самой было неуютно от собственного решения. Но меня тянуло туда после вчерашней ночи. Тот символ так и стоял у меня перед глазами. И если у меня есть дополнительный шанс разобраться в произошедшем с моей семьёй я его не упущу.
-Вам бы пристегнуться, - обратился ко мне водитель, въезжая на мост висевший на стальных тросах. - Пока пробок нет домчу вас с ветерком.
Вжикнули ремни обхватывая меня по талии и под грудью стоило мне нажать на панель, встроенную в спинку переднего сиденья.
Серая гладь реки внизу быстро сменилась серостью асфальта и грязными лужами. Ещё через несколько минут за окном перестали мелькать высотки собранные из стали и стекла уступив место зданиям из красного камня и чёрного дерева образующих Стальной квартал. Его так назвали из-за рудников которые когда-то разрабатывали в данном месте, но месторождение быстро иссякло, а чтобы земля не пустовала выстроили там несколько домов для бывших заключённых. Со временем тот десяток домов прирос еще сотней, оброс клубами, где алкоголь и запрещенные вещества лились рекой, а стражи закона закрывали на это глаза боясь даже днем здесь появляться без сопровождения охраны. Неоновые вывески на заведениях горели и днем и ночью привлекая на свой свет любителей покутить.
Едва перебирая ногами прямо перед нашей машиной прошла одна из таких парочек: девушка в ультракоротком платье сверкающем от обилия страз и мужчина бандитский наружности. Они громко переговаривались и пьяно хохотали, отражая собой весь обитающей здесь контингент людей.
Таксисты сюда неохотно ездили, так что мне ещё повезло с непугливым водителем.
Где именно остановиться не знала. Водитель уже пять раз спросил явно теряя терпение.
Я всматривалась в здания ища в них какую нибудь подсказку, хоть что-нибудь что могло бы указать на тот символ. Но перед глазами мелькали лишь неоновые вывески с полуголыми красотками, да жилые дома с обшарпанными стенами и тонированными окнами.
-Все. Дальше не проехать. - Машина резко остановилась, меня бросило вперёд. Спасибо ремнями, не дали расквасить нос о спинку переднего сиденья.
-Там что-то случилось?
Поперёк дороги стояли две машины с эмблемами городской стражи на дверцах. Тротуар по обе стороны трехэтажного дома был перекрыт красным заградительным экраном. Туда-сюда сновали стражи в серых мундирах, на лицах почти каждого читалась тревога и страх.
Что же там такое случилось? От плохого предчувствия засосало под ложечкой.
-Не стойте. Проезжайте. По крыше авто ударил рукой заметивший нашу вынужденную остановку страж.
-А что случилось? - Опустила стекло и чуть высунулась из машины.
-Убийство, миста. Советую вам побыстрей уехать скоро сюда набегут журналисты и выбраться из квартала будет сложно.
Интересно кого там убили раз ожидается такой наплыв прессы. Для Стального квартала убийства вообще норма, учитывая какой контингент здесь проживает.
-Посмотрите туда. - Перевела взгляд в сторону куда указывал водитель и оторопела. - Я уже пять пакетов насчитал. Тут не просто убийство, похоже местные разборки между кланами. Нам и правда лучше убраться отсюда.
-Да. Поехали.
Найти что искала я все равно сейчас не смогу, а до двенадцати остался лишь час. Объезжая машину куда грузили мешки с трупами опрометчиво бросила туда взгляд и тут же пожалела. Один мешок был не закрыт. Застывшее лицо девочки с алыми брызгами на бледной коже заставило меня испуганно вскрикнуть и зажать рукой рот.
Ребёнок. Там был ребёнок!
Я обернулась назад, и увидела как стражи выносят ещё три таких же маленьких пакета.
Квартал мы покидали в молчании.
Таксист попрощался высадив меня у высотки <<Стратлит>>. Его голос дрожал, как и мои пальцы после увиденного.
-Удачного дня. - Он лишь кисло улыбнулся и дал по газам.
Глянула на часы. До встречи ещё двадцать минут. Успею посетить дамскую комнату и привести себя в более менее приличный вид.
Холл высотки встретил меня прохладной видимо магия хозяина накладывала отпечаток.
Белый пол напоминал застывшую гладь озера, вместо цветов по углам высились ледяные сталактиты. Даже на стойке за которой прятались администраторы ни единого зелёного пятна. Все сплошь белое с морозным узором. Так и веяло холодом.
-Ваш пропуск, пожалуйста. - Вполне дружелюбно обратилась одна из девушек. Другая же с дежурной улыбкой в это время объясняла лысоватому мужчине как попасть в юридический отдел.
-У меня назначено на двенадцать.
Немного нервничая передала чёрный пластик и застыла в ожидании.
На сканере пока мигали лампочки блуждала взглядом по висевшему напротив экрану где транслировали экономические сводки. Цифры там впечатляли. Ландор не просто богат, он мега богач, завидный холостяк от которого почему-то сбежала невеста подпортив ему имидж.
-Вам к тому лифту. - Мне указали на стеклянную капсулу на монорельсе снаружи здания. - С кнопками разберетесь, она там одна. Высоты не боитесь? Участливо поинтересовалась возвращая мне пропуск.
-Не боюсь. - Мотнула головой.
Кажется с "не боюсь" я поторопилась.
Высота это одно, но вот скорость… Меня буквально расплющило в капсуле.
Какое тут любоваться видами Альмарина когда всеми силами не даёшь желудку вывернуться наизнанку. У меня свистело в ушах, руки и ноги стали словно ватные.
Из капсулы я вытекла ощущая себя пережеванной жвачкой. Весь последний этаж занимал только Ландор. И кроме как на капсульном лифте сюда было не подняться. Ещё один аргумент говорящий о нелюдимости эндорца. Не у каждого хватит духу выдержать такой подъем.
Этаж то пятьсот десятый на минуточку!
К счастью для меня дамская комнату тут нашлась. Строились то высотки по типовым проектам.
Глянула на себя в зеркало и ужаснулась. Я напоминала бледную тень самой себя. Кажется из волос вытек весь цвет, а глаза цветом напоминать стали разбавленный молоком кофе. В косметичке у меня было не так уж много косметики. Щеки я немного пощипала, по губам мазнула бежевой помадой и чуть прошлась тушью по ресницам. Жаль у меня нет палитры красок, чтобы нарисовать себе более живое и яркое лицо.
Вдох выдох.
Подставила руки под струю горячей воды и не долго так простояла настраивая себя на разговор.
Для встречи я надела брючный костюм лаконичного чёрного цвета посчитав что строгий вид придаст моим словам больше значимости. Пропуск пришлось демонстрировать ещё раз секретарю.
Высокий, худощавый мужчина долго сверялся с информацией на своём планшете и данными вчипированными в пропуск. Как могла, излучала полную уверенность в том что я должна здесь находиться.
-Что-то не так? - Ожидание затягивалось.
-А должно быть?! - Поднял на меня взгляд своих голубых глаз внутри которых бушевали снежные вихри.
Эндорец! А сразу и не скажешь.
-Нет конечно. - Улыбнулась с уверенностью глядя в глаза мужчине. - Будь что не так ваша служба охраны спеленала меня бы ещё внизу.
И это правда. Стоя там я так и ждала что они вот-вот выскочат и выволокут меня на улицу. Уверенности в подлинности пропуска у меня почему-то поубавилось в тот момент.
Когда передо мной растаял экран отсекающий приёмную от входа в кабинет иста Саа поняла что все это время не дышала. Воздух ворвался в лёгкие одновременно обжигая и вымораживая их. Ноги налились тяжестью, я с трудом их передвигала вышагивая на шпильке как по канату.
Лёгкий стук в дверь.
Раскатистое <<войдите>> с той стороны и нажимаю на ручку. Совершенно бесшумно открывается дверь, в ушах только удары сердца. Бам-бам.
-Добрый день, ист Саа. - Приветствую и вхожу в кабинет.
Снова ослепляющий белый цвет. Он заполняет стены, перетекает на пол снежным покровом, а под потолком закованная в стекло бушует самая настоящая снежная буря.
-Не помню чтобы назначал нашу встречу. Кто вы?
Пытаюсь не смотреть на часть лица прикрытую маской, цепляюсь взглядом за его руки и натыкаюсь на перчатку. Тонкая, белая кожа сидит как влитая, подчеркивая его длинные пальцы.
-Так кто вы? - Повторяет свой вопрос уже с нотками нетерпения в голосе.
-Простите. - Трясу головой. - Я Иви Акари. И у меня к вам серьёзный разговор.
Мягкое кресло (белое, как и все) легко приняло в свои объятия. Теперь мы смотрим глаза в глаза.
-Если вы журналист, то в сотый раз повторю я не намерен говорить о выборах в Совет. Лучше уйдите сами, не надо доставлять неудобств ни себе ни мне. Синее пламя всего на миг вспыхивает в его прозрачно - голубых радужках. А мне хочется увидеть его ещё раз, так это красиво.
-Я не журналист, - перекидываю ногу на ногу и наклоняюсь чуть ближе, - но Совет и ваше участие в выборах меня интересует. Вы ведь не просто так выдвинули свою кандидатуру в самый разгар предвыборной кампании, значит хотите победить. А я могу помочь вам в этом.
