А вот в школе приятели и злопыхатели изрядно посмеялись. Впрочем, безрезультатно, так как Марк смеялся вместе со всеми. Учительница химии предположила, что он удачно провёл какой-то опыт. Учительница литературы почему-то спросила, не подался ли он в готы.
Остальным было наплевать. По крайней мере, белый цвет более-менее естественный — девочки приходили в школу и с розовыми, и с фиолетовыми причёсками.
А вот то, что со временем и после периодических стрижек волосы не приобрели своего первоначального оттенка, почему-то уже никого не заинтересовало.
— Ты псих! — заявил Антон, хватаясь за сердце.- Не уверен, кто из вас двоих более адекватен. Может, всё-таки лучше сдать тебя этому чёрному?
— Да что ты так распаляешься? — попытался успокоить его Марк.- Ну, подумаешь, чуть под машину не попали!
— Под машину?! Да там их было не меньше сотни! Никогда столько не видел!
— Добро пожаловать в реальный мир.
— Какое там добро пожаловать?! — не успокаивался помощник.- Меня чуть в лепёшку не раскатали!
На самом деле они вынырнули из Соль Минора чуть в стороне от дороги, да и находились в реальности не больше двадцати секунд, но Антону хватило и этого.
Зато столь отчаянный маневр оправдал себя полностью. Вернувшись, беглецы вышли в нескольких кварталах от места, где их искал патруль.
— Как вы там вообще живёте-то, — продолжал сокрушаться Антон, — среди этих машин? Здесь их всего три штуки. Причём одну поломали, пока за тобой гонялись. А там у вас… что это за ад такой? Точно! Это никакой не реальный мир, как ты говоришь! Это — ад!
— Что ты там бормочешь у меня за спиной? — обеспокоенно обернулся идущий впереди Марк.- Тебя эколог часом не покусал?
— А это ещё кто? — ещё сильнее всполошился Антонпригоршнявладонях.- Демон какой-то?
— Вроде того, — не стал спорить белоголовый.
Тем временем на город опустилась темнота. В окнах домов зажёгся какой-то неуверенный свет. Фонари разыскивающих беглецов иномирных солдат остались далеко позади. А жилище художника постепенно приближалось.
На всякий случай Марк предпочёл передвигаться пешком, без прыжков в пространстве. Мало ли, может, этот коллекционер Дэмиен умеет как-то засекать подобные явления. Да и прыгать вдвоём оказалось как-то тяжеловато.
Антон не преминул поворчать и по этому поводу. Но не так упоённо, как в отношении пребывания вне Соль Минора.
Неожиданный, не слышанный ранее в этом Мире звук донёсся со стороны убежища Зеленухи. Флейта. Ещё не веря ушам, Марк припустил вперед.
— Куда попёр, демон неместный? — донеслось из-за плеча.
Белоголовый не ответил. С быстрого шага он перешёл на бег. А потом не сдержался и прыгнул-таки на триста метров вперёд, оказавшись прямо перед дверью мастерской-сарая.
— А я? — послышался издалека полный отчаяния и мольбы голос Антона.
Скрипнула дверь. Марк зажмурился, переходя из темноты ночи в освещённое убежище художника. Свет внутри почему-то показался столь ярким, что сфокусироваться удалось далеко не сразу.
А проморгавшись, он увидел два лица, ожидающе уставившиеся на него. И если одно из них вполне ожидаемо принадлежало Зеленухе, то второе…
— Колян? — внезапно осипшим голосом проговорил Марк.
Человек, как две капли воды похожий на его погибшего друга, да ещё с флейтой в руках, сидел на столе рядом с художником и вопросительно смотрел на вошедшего.
— Привет, — взмахнул стаканом Зеленуха.- Ты, помнится, хотел познакомиться с Отшельником. Он перед тобой, — и кивнул на Коляна.
Тот продолжал сидеть, покачивая в руке флейту. Марка он, определённо, не узнавал.
— Ну, так что же вы не знакомитесь? — снова нарушил тишину художник.- Гудини, это Отшельник. Отшельник, это Гудини.
Белоголовый всё-таки преодолел оцепенение и шагнул к музыканту, протягивая вперёд раскрытую ладонь правой руки:
— Марк.
Колян кивнул.
— У нас принято отвечать на рукопожатие, — подсказал Зеленуха.
Отшельник пожал плечами, переложил флейту в левую руку, а правую протянул навстречу длани Марка. Тот несильно пожал ладонь двойника. Она была сухая и жилистая, такая же, как и у оригинала.
— Так ты меня не знаешь? — с сомнением спросил белоголовый, устраиваясь на чудо-кровати, оставленной Таей. Флейтист отрицательно покачал головой. Марк яростно почесал макушку.- Ты вообще говорить умеешь? — Отшельник кивнул.
— Он неразговорчивый, — усмехнулся Зеленуха.
— Я заметил, — буркнул Марк.- Надеюсь, он хоть не немой?
— Нет, — вновь рассмеялся художник.- Но я от него за несколько встреч услышал не более десяти слов.
— Интересно, какие? С Новым годом, будьте здоровы, чек, пожалуйста, свободная касса и плоскогубцы?
— Почему свободная касса? — не понял Зеленуха.
— Почему плоскогубцы? — спросил Отшельник.
Марк просиял. Наконец-то он услышал хоть что-то. Голос у флейтиста был в точности, как у Коляна.
— И давно ты здесь? В смысле, не у Зеленухи, а вообще здесь. Что ты о себе помнишь?
— Что за странные вопросы ты задаёшь, Гудини? — возмутился художник.- Человек в гости пришёл, а ты ему допрос устраиваешь!
Отшельник встал и успокаивающе положил ладонь Зеленухе на плечо.
— У меня нет воспоминаний, — проговорил он.- Будто бы всегда был здесь. Я знаю, как, что и почему. Но воспоминаний у меня нет.
— Это как? — выпучил на него глаза художник.- Каждый день с чистого листа? И что, даже меня не помнишь?
— Я знаю, что уже приходил сюда, — пожал плечами Отшельник, — знаю тебя. Но никаких подробностей наших встреч не помню.
— Какое полезное свойство, — хохотнул Зеленуха.- Можно занять у тебя денег до завтра? — флейтист нахмурил брови, явно не понимая сути вопроса. Художник махнул рукой:- Ты ж не знаешь, что такое деньги. Натуральным обменом занимаешься. Ладно, я себе сам в случае чего нарисую.
— Коль… то есть, Отшельник, — Марк озадаченно потёр подбородок.- Вот ты говоришь, что знаешь, как и что… А как? Как ты чувствуешь этот Мир?
Музыкант явно не понимал, что от него хочет услышать этот странный белоголовый, которого художник почему-то называет Гудини.
— Ладно, — безнадёжно взмахнул рукой Марк, — тогда хоть сыграй нам что-нибудь. Ту, которую ты играл при нашей первой встрече.
Не удивившись подобной просьбе, Отшельник поднёс флейту к губам и заиграл.
Ту самую.
Марк уже изрядно попутешествовал по чужим Мирам. Видел и войны. Чужие. Потому в них принципиально не участвовал.
Точнее, поначалу он сунулся в один непонятный конфликт между мужчинами и женщинами в творении весьма странной дамочки, жившей на улице, носящей знаковое имя Клары Цеткин. Но через некоторое время понял, что справедливости здесь никакой не будет.
Не собирался молодой человек маршировать под чужие барабаны и в реальности. Сделать это ему было проще простого. Постоянного места жительства у Марка не было, почитай, уже семь лет. Закончив школу, путешественник покинул родителей и теперь большую часть своей жизни проводил либо в Мирах, либо, очень редко, у друзей.
Паспорт он, разумеется, получил. Ибо в реальности без документов было сложновато. Пусть пища и кров не требовались — этим Марк не был обделён. Но вот для некоторых вещей, включая свободу перемещения, паспорт оказался необходим.
Как и деньги. Впрочем, эту проблему удалось решить благодаря тем же Мирам и небольшой помощи старика. Неожиданным открытием оказалось то, что вещи, принесённые из реального мира и доработанные в творениях, приобретают необычные свойства. Ничего сверхъестественного. Марк всего лишь вплетал в них элементы живой природы. Это получалось столь элегантно, что за его шедевры некоторые дизайнеры были готовы платить немалые суммы. Всё-таки не зря основой его Берега было «что-то из ботаники».
Друзей было мало. Военком был настырным. В конце концов он каким-то образом выследил уклониста, выходившего от школьного приятеля Димки Тараканова.
— Гражданин Федорин? — раздался за плечом хорошо поставленный командный голос.
Марк обернулся. Перед ним стоял лысый мужчина около сорока лет в военных брюках и рубашке. Сквозь расстёгнутую пивным пузиком нижнюю пуговицу выпячивался пупок.
— Ой, что это? Шрам от пули? — с наигранным ужасом ахнул уклонист.
Военком наклонил голову, дабы осмотреть неизвестно откуда взявшееся украшение мужчины. А когда не обнаружил, белая, давно не стриженная по уставу голова удалялась в направлении перекрёстка. Не бегом, но и не медленно.
— Стоять! — проорал военком и двинулся за дезертиром.
Бежать он, правда, не стал, а махнул молоденькому полицейскому, которого ему выделил друг из соответствующего ведомства. Тот припустил в погоню.
А на перекрёстке, чуть в стороне от дороги, ближе к домам, стоял флейтист и наигрывал простенькую, но душевную мелодию.
— Гражданин! — полицейский положил руку на плечо преследуемого, почему-то остановившегося около музыканта и не спешившего убегать.
— Да погоди ты, — отмахнулся Марк. Казалось, он полностью поглощён мелодией.
Подоспел военком и вразвалочку направился к уклонисту.
— Правда ведь, хорошо играет? — то ли спросил, то ли констатировал Марк.
Молодой полицейский кивнул. Военком достал повестку и протянул, чтобы вручить её столь долго разыскиваемому призывнику.
Только вот того не оказалось не только около полицейского, но и нигде поблизости. Дезертир словно растворился в воздухе. Военком с помощником беспомощно заозирались, а потом, в попытке отыскать пропажу, разошлись в разные стороны. Они ещё несколько минут кружили около перекрёстка, прежде, чем осознали, ко всему прочему, ещё и пропажу музыканта.
— А этот-то куда делся? — выпучил глаза на помощника военный.
Полицейский неуверенно пожал плечами. В совершеннейшем недоумении преследователи направились обратно, к дому, у которого объект поисков был замечен.
— Добро пожаловать, — Марк услышал за спиной тихий голос.
Белоголовый обернулся и увидел флейтиста, молодого невзрачного паренька невысокого роста, худого и с тёмными неряшливыми волосами.
— Салют! — путешественник улыбнулся и протянул руку.- Я — Марк.
— Колян, — музыкант вяло ответил на рукопожатие.
— Рад приветствовать коллегу.
— Ты тоже музыкант? — Колян вопросительно посмотрел на гостя.
— Нет. Я тоже умею ходить по сотворённым Мирам. Нас, кстати, очень мало. Так что встреча эта для меня оказалось приятной неожиданностью. Миров всё-таки достаточно много. Только о них не знают даже их Творцы. Так что погулять вместе, поделиться впечатлениями не с кем.
— Ты здесь скрываешься от закона? — поинтересовался хозяин.
— Скажем так, сочетаю приятное с полезным, — видя, что Колян смотрит непонимающе, Марк объяснил:- Полезное — то, что я скрылся от военкома. Приятное — побывать в интересном Мире. Кстати, очень душевная мелодия. Кто автор?
Флейтист чуть покраснел и смущённо ответил:
— Моя.
— Прекрасная мелодия, — похвалил путешественник, — и Мир, на первый взгляд, тоже.
— Спасибо.
— Признаться, ты третий человек в городе, кто, как мне известно, может путешествовать по Мирам, — Марк посмотрел по сторонам.- Прогуляемся? Или погонишь меня отсюда?
— Давай погуляем. Только недолго. Меня дома ждут.
— Не вопрос, — кивнул белоголовый.- Как говорил один уважаемый человек, нельзя увлекаться путешествиями во вред реальности.
Они двинулись вдоль по уютной тенистой улице, мимо невысоких домиков с разноцветными фасадами и крышами.
— И давно ты от армии бегаешь? — спросил Колян.
— Да я от неё не бегаю. Она за мной бегает, — хохотнул Марк.- Откровенно говоря, не знаю, зачем нашим доблестным вооружённым силам солдатики вроде меня. Я ж в любой момент могу свалить со службы через первый попавшийся Мир. Да и нет никакого желания прислуживать всяким жлобам. Ну, ничего, им ещё не долго осталось за мной бегать. Через четыре года я уже выйду из призывного возраста. — Он вопросительно поглядел на спутника:- Тебя-то не донимают?
— У меня статья, — пожал плечами Колян.
— Что-то со здоровьем? — музыкант кивнул.- Я тоже поначалу хотел через дурку откосить. Но потом бросил эту затею.
Они около получаса прогуливались по городу, а затем Колян засобирался домой.
— Мама ждёт, — сказал он.- Волноваться будет.
— Ты что, с родителями живёшь? — чуть скривился Марк.
— С мамой. Она у меня одна. И я у неё.
— А я уже давно сам по себе. Самостоятельный и ни от кого не зависящий, — несколько свысока произнёс белоголовый.
— Наверно, тебе одиноко? — спросил Колян.
— Вовсе нет. Хожу, где вздумается, и гуляю сам по себе.
— Котяра, — усмехнулся музыкант.
— И после этого ты будешь утверждать, что мы не знакомы? — Марк налил себе кефир и снова сел на кровать.- Это — именно ТА мелодия!
— Конечно, та, — хлюпнув носом, подтвердил Зеленуха. Кажется, он слегка прослезился.
Отшельник в очередной раз пожал плечами. Потом встал, убрал флейту в чехол за спиной, взял со стола два небольших брезентовых мешка и направился к выходу.
— Колян, ты куда? — вскочил белоголовый.
— Домой, — не оборачиваясь ответил тот.
Отшельник открыл дверь и замер в проёме. Лицо его осветил свет электрического фонарика.
— Не ходи туда, — до ушей Марка донёсся знакомый свистяще-шепчущий голос.
— Почему? — удивился флейтист, отступая от напирающего Антонапригоршнявладонях в глубь убежища художника.
— Там эти, — Антон вошёл внутрь и увидел белоголового шефа:- Марк, они здесь.
— Кто? — заинтересовался Зеленуха.
— Да енти, страхолюдины летающие, — Антон потёр нос.- С громовыми палками.
— Сидите здесь и не высовывайтесь, — Марк встал, поставил полупустой стакан на стол и решительно шагнул в сторону выхода.
— Что за страхолюдины? — нахмурился Отшельник.- В моём мире?
От этой его фразы белоголовый даже застыл на секундочку, с подозрением поглядев на музыканта. Но потом решил, что не время для разборок, и уверенным шагом продолжил путь наружу.
Солдаты, а их было шестеро, летели низко над зарослями травы и к тому моменту, как их увидел турист, находились уже в полусотне метров от убежища. Ближе Марк не собирался их подпускать. В одно мгновение оказавшись в тылу у воздушных бойцов, он хлопнул в ладони.
Щупальца травы устремились вверх и оплелись вокруг летящей впереди пары. Пойманные солдаты задёргались, пытаясь вырваться, но не преуспели. Задние пальнули чуть пониже опутанных соратников, вырывая неожиданного врага с корнями. Спасённых из объятий травы унесло взрывами на добрый десяток шагов в разные стороны. В смысле, один улетел вправо, а другой влево. Что с ними было дальше, Марк не увидел. Не до того было.
Пришлось срочно переместиться в сторону, потому как место, где он только что стоял, было обстреляно сразу из трёх громовых палок, как назвал оружие пришельцев Антон. Взрывом ближайшего бойца перевернуло через голову, и он скрылся в густых зарослях.
Со стороны жилища художника раздались подбадривающие возгласы. Антон восхищённо подскакивал на месте, Зеленуха потрясал кулаком свободной от стакана руки, Отшельник же стоял спокойно, заинтересованно наблюдая за происходящим.
Остальным было наплевать. По крайней мере, белый цвет более-менее естественный — девочки приходили в школу и с розовыми, и с фиолетовыми причёсками.
А вот то, что со временем и после периодических стрижек волосы не приобрели своего первоначального оттенка, почему-то уже никого не заинтересовало.
Глава 29, в которой появляется Отшельник
— Ты псих! — заявил Антон, хватаясь за сердце.- Не уверен, кто из вас двоих более адекватен. Может, всё-таки лучше сдать тебя этому чёрному?
— Да что ты так распаляешься? — попытался успокоить его Марк.- Ну, подумаешь, чуть под машину не попали!
— Под машину?! Да там их было не меньше сотни! Никогда столько не видел!
— Добро пожаловать в реальный мир.
— Какое там добро пожаловать?! — не успокаивался помощник.- Меня чуть в лепёшку не раскатали!
На самом деле они вынырнули из Соль Минора чуть в стороне от дороги, да и находились в реальности не больше двадцати секунд, но Антону хватило и этого.
Зато столь отчаянный маневр оправдал себя полностью. Вернувшись, беглецы вышли в нескольких кварталах от места, где их искал патруль.
— Как вы там вообще живёте-то, — продолжал сокрушаться Антон, — среди этих машин? Здесь их всего три штуки. Причём одну поломали, пока за тобой гонялись. А там у вас… что это за ад такой? Точно! Это никакой не реальный мир, как ты говоришь! Это — ад!
— Что ты там бормочешь у меня за спиной? — обеспокоенно обернулся идущий впереди Марк.- Тебя эколог часом не покусал?
— А это ещё кто? — ещё сильнее всполошился Антонпригоршнявладонях.- Демон какой-то?
— Вроде того, — не стал спорить белоголовый.
Тем временем на город опустилась темнота. В окнах домов зажёгся какой-то неуверенный свет. Фонари разыскивающих беглецов иномирных солдат остались далеко позади. А жилище художника постепенно приближалось.
На всякий случай Марк предпочёл передвигаться пешком, без прыжков в пространстве. Мало ли, может, этот коллекционер Дэмиен умеет как-то засекать подобные явления. Да и прыгать вдвоём оказалось как-то тяжеловато.
Антон не преминул поворчать и по этому поводу. Но не так упоённо, как в отношении пребывания вне Соль Минора.
Неожиданный, не слышанный ранее в этом Мире звук донёсся со стороны убежища Зеленухи. Флейта. Ещё не веря ушам, Марк припустил вперед.
— Куда попёр, демон неместный? — донеслось из-за плеча.
Белоголовый не ответил. С быстрого шага он перешёл на бег. А потом не сдержался и прыгнул-таки на триста метров вперёд, оказавшись прямо перед дверью мастерской-сарая.
— А я? — послышался издалека полный отчаяния и мольбы голос Антона.
Скрипнула дверь. Марк зажмурился, переходя из темноты ночи в освещённое убежище художника. Свет внутри почему-то показался столь ярким, что сфокусироваться удалось далеко не сразу.
А проморгавшись, он увидел два лица, ожидающе уставившиеся на него. И если одно из них вполне ожидаемо принадлежало Зеленухе, то второе…
— Колян? — внезапно осипшим голосом проговорил Марк.
Человек, как две капли воды похожий на его погибшего друга, да ещё с флейтой в руках, сидел на столе рядом с художником и вопросительно смотрел на вошедшего.
— Привет, — взмахнул стаканом Зеленуха.- Ты, помнится, хотел познакомиться с Отшельником. Он перед тобой, — и кивнул на Коляна.
Тот продолжал сидеть, покачивая в руке флейту. Марка он, определённо, не узнавал.
— Ну, так что же вы не знакомитесь? — снова нарушил тишину художник.- Гудини, это Отшельник. Отшельник, это Гудини.
Белоголовый всё-таки преодолел оцепенение и шагнул к музыканту, протягивая вперёд раскрытую ладонь правой руки:
— Марк.
Колян кивнул.
— У нас принято отвечать на рукопожатие, — подсказал Зеленуха.
Отшельник пожал плечами, переложил флейту в левую руку, а правую протянул навстречу длани Марка. Тот несильно пожал ладонь двойника. Она была сухая и жилистая, такая же, как и у оригинала.
— Так ты меня не знаешь? — с сомнением спросил белоголовый, устраиваясь на чудо-кровати, оставленной Таей. Флейтист отрицательно покачал головой. Марк яростно почесал макушку.- Ты вообще говорить умеешь? — Отшельник кивнул.
— Он неразговорчивый, — усмехнулся Зеленуха.
— Я заметил, — буркнул Марк.- Надеюсь, он хоть не немой?
— Нет, — вновь рассмеялся художник.- Но я от него за несколько встреч услышал не более десяти слов.
— Интересно, какие? С Новым годом, будьте здоровы, чек, пожалуйста, свободная касса и плоскогубцы?
— Почему свободная касса? — не понял Зеленуха.
— Почему плоскогубцы? — спросил Отшельник.
Марк просиял. Наконец-то он услышал хоть что-то. Голос у флейтиста был в точности, как у Коляна.
— И давно ты здесь? В смысле, не у Зеленухи, а вообще здесь. Что ты о себе помнишь?
— Что за странные вопросы ты задаёшь, Гудини? — возмутился художник.- Человек в гости пришёл, а ты ему допрос устраиваешь!
Отшельник встал и успокаивающе положил ладонь Зеленухе на плечо.
— У меня нет воспоминаний, — проговорил он.- Будто бы всегда был здесь. Я знаю, как, что и почему. Но воспоминаний у меня нет.
— Это как? — выпучил на него глаза художник.- Каждый день с чистого листа? И что, даже меня не помнишь?
— Я знаю, что уже приходил сюда, — пожал плечами Отшельник, — знаю тебя. Но никаких подробностей наших встреч не помню.
— Какое полезное свойство, — хохотнул Зеленуха.- Можно занять у тебя денег до завтра? — флейтист нахмурил брови, явно не понимая сути вопроса. Художник махнул рукой:- Ты ж не знаешь, что такое деньги. Натуральным обменом занимаешься. Ладно, я себе сам в случае чего нарисую.
— Коль… то есть, Отшельник, — Марк озадаченно потёр подбородок.- Вот ты говоришь, что знаешь, как и что… А как? Как ты чувствуешь этот Мир?
Музыкант явно не понимал, что от него хочет услышать этот странный белоголовый, которого художник почему-то называет Гудини.
— Ладно, — безнадёжно взмахнул рукой Марк, — тогда хоть сыграй нам что-нибудь. Ту, которую ты играл при нашей первой встрече.
Не удивившись подобной просьбе, Отшельник поднёс флейту к губам и заиграл.
Ту самую.
Глава 30, в которой Марк убегает от военкома и знакомится с Коляном
Марк уже изрядно попутешествовал по чужим Мирам. Видел и войны. Чужие. Потому в них принципиально не участвовал.
Точнее, поначалу он сунулся в один непонятный конфликт между мужчинами и женщинами в творении весьма странной дамочки, жившей на улице, носящей знаковое имя Клары Цеткин. Но через некоторое время понял, что справедливости здесь никакой не будет.
Не собирался молодой человек маршировать под чужие барабаны и в реальности. Сделать это ему было проще простого. Постоянного места жительства у Марка не было, почитай, уже семь лет. Закончив школу, путешественник покинул родителей и теперь большую часть своей жизни проводил либо в Мирах, либо, очень редко, у друзей.
Паспорт он, разумеется, получил. Ибо в реальности без документов было сложновато. Пусть пища и кров не требовались — этим Марк не был обделён. Но вот для некоторых вещей, включая свободу перемещения, паспорт оказался необходим.
Как и деньги. Впрочем, эту проблему удалось решить благодаря тем же Мирам и небольшой помощи старика. Неожиданным открытием оказалось то, что вещи, принесённые из реального мира и доработанные в творениях, приобретают необычные свойства. Ничего сверхъестественного. Марк всего лишь вплетал в них элементы живой природы. Это получалось столь элегантно, что за его шедевры некоторые дизайнеры были готовы платить немалые суммы. Всё-таки не зря основой его Берега было «что-то из ботаники».
Друзей было мало. Военком был настырным. В конце концов он каким-то образом выследил уклониста, выходившего от школьного приятеля Димки Тараканова.
— Гражданин Федорин? — раздался за плечом хорошо поставленный командный голос.
Марк обернулся. Перед ним стоял лысый мужчина около сорока лет в военных брюках и рубашке. Сквозь расстёгнутую пивным пузиком нижнюю пуговицу выпячивался пупок.
— Ой, что это? Шрам от пули? — с наигранным ужасом ахнул уклонист.
Военком наклонил голову, дабы осмотреть неизвестно откуда взявшееся украшение мужчины. А когда не обнаружил, белая, давно не стриженная по уставу голова удалялась в направлении перекрёстка. Не бегом, но и не медленно.
— Стоять! — проорал военком и двинулся за дезертиром.
Бежать он, правда, не стал, а махнул молоденькому полицейскому, которого ему выделил друг из соответствующего ведомства. Тот припустил в погоню.
А на перекрёстке, чуть в стороне от дороги, ближе к домам, стоял флейтист и наигрывал простенькую, но душевную мелодию.
— Гражданин! — полицейский положил руку на плечо преследуемого, почему-то остановившегося около музыканта и не спешившего убегать.
— Да погоди ты, — отмахнулся Марк. Казалось, он полностью поглощён мелодией.
Подоспел военком и вразвалочку направился к уклонисту.
— Правда ведь, хорошо играет? — то ли спросил, то ли констатировал Марк.
Молодой полицейский кивнул. Военком достал повестку и протянул, чтобы вручить её столь долго разыскиваемому призывнику.
Только вот того не оказалось не только около полицейского, но и нигде поблизости. Дезертир словно растворился в воздухе. Военком с помощником беспомощно заозирались, а потом, в попытке отыскать пропажу, разошлись в разные стороны. Они ещё несколько минут кружили около перекрёстка, прежде, чем осознали, ко всему прочему, ещё и пропажу музыканта.
— А этот-то куда делся? — выпучил глаза на помощника военный.
Полицейский неуверенно пожал плечами. В совершеннейшем недоумении преследователи направились обратно, к дому, у которого объект поисков был замечен.
— Добро пожаловать, — Марк услышал за спиной тихий голос.
Белоголовый обернулся и увидел флейтиста, молодого невзрачного паренька невысокого роста, худого и с тёмными неряшливыми волосами.
— Салют! — путешественник улыбнулся и протянул руку.- Я — Марк.
— Колян, — музыкант вяло ответил на рукопожатие.
— Рад приветствовать коллегу.
— Ты тоже музыкант? — Колян вопросительно посмотрел на гостя.
— Нет. Я тоже умею ходить по сотворённым Мирам. Нас, кстати, очень мало. Так что встреча эта для меня оказалось приятной неожиданностью. Миров всё-таки достаточно много. Только о них не знают даже их Творцы. Так что погулять вместе, поделиться впечатлениями не с кем.
— Ты здесь скрываешься от закона? — поинтересовался хозяин.
— Скажем так, сочетаю приятное с полезным, — видя, что Колян смотрит непонимающе, Марк объяснил:- Полезное — то, что я скрылся от военкома. Приятное — побывать в интересном Мире. Кстати, очень душевная мелодия. Кто автор?
Флейтист чуть покраснел и смущённо ответил:
— Моя.
— Прекрасная мелодия, — похвалил путешественник, — и Мир, на первый взгляд, тоже.
— Спасибо.
— Признаться, ты третий человек в городе, кто, как мне известно, может путешествовать по Мирам, — Марк посмотрел по сторонам.- Прогуляемся? Или погонишь меня отсюда?
— Давай погуляем. Только недолго. Меня дома ждут.
— Не вопрос, — кивнул белоголовый.- Как говорил один уважаемый человек, нельзя увлекаться путешествиями во вред реальности.
Они двинулись вдоль по уютной тенистой улице, мимо невысоких домиков с разноцветными фасадами и крышами.
— И давно ты от армии бегаешь? — спросил Колян.
— Да я от неё не бегаю. Она за мной бегает, — хохотнул Марк.- Откровенно говоря, не знаю, зачем нашим доблестным вооружённым силам солдатики вроде меня. Я ж в любой момент могу свалить со службы через первый попавшийся Мир. Да и нет никакого желания прислуживать всяким жлобам. Ну, ничего, им ещё не долго осталось за мной бегать. Через четыре года я уже выйду из призывного возраста. — Он вопросительно поглядел на спутника:- Тебя-то не донимают?
— У меня статья, — пожал плечами Колян.
— Что-то со здоровьем? — музыкант кивнул.- Я тоже поначалу хотел через дурку откосить. Но потом бросил эту затею.
Они около получаса прогуливались по городу, а затем Колян засобирался домой.
— Мама ждёт, — сказал он.- Волноваться будет.
— Ты что, с родителями живёшь? — чуть скривился Марк.
— С мамой. Она у меня одна. И я у неё.
— А я уже давно сам по себе. Самостоятельный и ни от кого не зависящий, — несколько свысока произнёс белоголовый.
— Наверно, тебе одиноко? — спросил Колян.
— Вовсе нет. Хожу, где вздумается, и гуляю сам по себе.
— Котяра, — усмехнулся музыкант.
Глава 31, в которой Марк сражается с интервентами, а потом попадает в другой Мир
— И после этого ты будешь утверждать, что мы не знакомы? — Марк налил себе кефир и снова сел на кровать.- Это — именно ТА мелодия!
— Конечно, та, — хлюпнув носом, подтвердил Зеленуха. Кажется, он слегка прослезился.
Отшельник в очередной раз пожал плечами. Потом встал, убрал флейту в чехол за спиной, взял со стола два небольших брезентовых мешка и направился к выходу.
— Колян, ты куда? — вскочил белоголовый.
— Домой, — не оборачиваясь ответил тот.
Отшельник открыл дверь и замер в проёме. Лицо его осветил свет электрического фонарика.
— Не ходи туда, — до ушей Марка донёсся знакомый свистяще-шепчущий голос.
— Почему? — удивился флейтист, отступая от напирающего Антонапригоршнявладонях в глубь убежища художника.
— Там эти, — Антон вошёл внутрь и увидел белоголового шефа:- Марк, они здесь.
— Кто? — заинтересовался Зеленуха.
— Да енти, страхолюдины летающие, — Антон потёр нос.- С громовыми палками.
— Сидите здесь и не высовывайтесь, — Марк встал, поставил полупустой стакан на стол и решительно шагнул в сторону выхода.
— Что за страхолюдины? — нахмурился Отшельник.- В моём мире?
От этой его фразы белоголовый даже застыл на секундочку, с подозрением поглядев на музыканта. Но потом решил, что не время для разборок, и уверенным шагом продолжил путь наружу.
Солдаты, а их было шестеро, летели низко над зарослями травы и к тому моменту, как их увидел турист, находились уже в полусотне метров от убежища. Ближе Марк не собирался их подпускать. В одно мгновение оказавшись в тылу у воздушных бойцов, он хлопнул в ладони.
Щупальца травы устремились вверх и оплелись вокруг летящей впереди пары. Пойманные солдаты задёргались, пытаясь вырваться, но не преуспели. Задние пальнули чуть пониже опутанных соратников, вырывая неожиданного врага с корнями. Спасённых из объятий травы унесло взрывами на добрый десяток шагов в разные стороны. В смысле, один улетел вправо, а другой влево. Что с ними было дальше, Марк не увидел. Не до того было.
Пришлось срочно переместиться в сторону, потому как место, где он только что стоял, было обстреляно сразу из трёх громовых палок, как назвал оружие пришельцев Антон. Взрывом ближайшего бойца перевернуло через голову, и он скрылся в густых зарослях.
Со стороны жилища художника раздались подбадривающие возгласы. Антон восхищённо подскакивал на месте, Зеленуха потрясал кулаком свободной от стакана руки, Отшельник же стоял спокойно, заинтересованно наблюдая за происходящим.
