— Вернулся, наконец, — вздохнула она.
Путешественник остолбенел. Так они и стояли друг напротив друга, не в силах вымолвить ни слова. Наконец, Марк прокашлялся и с трудом вымолвил:
— Роксана?
— Да, мой щур, — тихо ответила старушка.
На глаза её навернулись слёзы. С горькой улыбкой она глядела на почти не изменившегося друга.
Марк тоже был готов пустить слезу. Чтобы Роксана этого не увидела он поспешно шагнул навстречу и обнял Берегиню.
Весь вечер просидели они в старенькой лесной избушке. Разговаривали. Пили травяные настои. Снова разговаривали.
— Не жалей ни о чём, — сказала на прощанье Роксана.- Я тебя не виню. И ты себя не вини. У тебя своя жизнь. Другая. Иди своей дорогой и хотя бы иногда вспоминай меня. Но только без сожаления. И постарайся остаться прежним щуром.
— Может, мне пожить с тобой какое-то время? — спросил путешественник.- Я бы тебе помогал.
— К чему это? — покачала головой старушка.- В этом нет никакого смысла. Оставь прошлое в прошлом. Ты только не думай, я не одинока. Я воспитываю новую Берегиню. Хорошая девочка. Только хулиганистая и любит строить глазки кому ни попадя.- Роксана хихикнула в ладонь, а потом с серьёзным видом произнесла:- Я не такая вертихвостка была в её годы. И вот ещё, — она сморщила нос, — не пользуйся этой дрянью. Запах тебе совершенно не подходит.
Марк ушёл. И больше не возвращался в Мир Берегини.
Глава 33, в которой Марк сидит в камере
Даже в участке не удалось выяснить название города. Потому как их просто завели внутрь и заперли в обезьяннике. Там уже томились трое задержанных — лица азиатской внешности, безбородые, с короткими волосами. Видимо, гастарбайтеры из смежных, некогда братских республик. Наверно, работали без регистрации, да попались.
Собственно, у Марка вовсе не было в планах ночёвки в подобной гостинице. Он хотел избавиться от опеки органов правопорядка, уйдя через первый попавшийся сотворённый Мир. Но как-то не сложилось. Ни одного Мира по дороге не попалось. Не было их также ни у местных правоохранителей, ни у задержанных. Не то, чтобы в родном городе Миры встречались прямо-таки на каждом углу. Но здесь даже на горизонте не забрезжило ничего похожего.
Впрочем, гулять по чужим Мирам тоже времени не было. Нужно было как-то найти путь назад, в Соль Минор. Только вот как?
— Мужики, а когда протокол составлять будут? — ни к кому конкретно не обращаясь, крикнул Марк.- Меня не радует мысль здесь заночевать!
— А кормить когда будут? — поддержал его Фёдор Семёнович.- И ксиву мою верните! Ксива в порядке, зуб даю. Только недавно выдали взамен утерянной.
— Двери починять, рейшный паталок заделать, обой шпаклеить, плитка наложить, — поддержал один из задержанных азиатов.
— Пусть лучше хавчика наложат, — буркнул Фёдор Семёнович.- С самого утра ничего не жрал.
— Тихо там! — отозвался наконец дежурный, не отрываясь от экрана древнего монитора, на котором виднелся расклад пасьянса.
— Так как насчёт протокол составить? — Марк не хотел угомониться.
— Вот придёт Синицын, он вас оформит. А то, знаете, компьютеры — штука такая. Испортишь, ещё выплачивать из зарплаты. А она у нас и так не большая.
— Так ты ж, вроде, сейчас за компом сидишь? — удивился белоголовый.
— Это тебе так кажется, — дежурный ткнул пальцем в кнопку и погасил монитор.- Пойду, разомну ноги. А вы тут помалкивайте.
Он ушёл куда-то за стену, оставив задержанных наедине друг с другом. Марк встал и принялся ходить взад-вперёд. Фёдор Семёнович тут же этим воспользовался, скинул сандалии, улёгся на лавке и буквально через минуту захрапел.
Гастарбайтеры как-то недобро поглядывали на блуждающего по клетке белоголового дылду. Наконец один из них, покруглее остальных, проговорил:
— Не мельтеши, да?
— Не вопрос, — Марк не стал вставать в позу и, прислонившись к решётке, повернулся к азиатам.- Давно здесь сидите?
— Да не, — махнул рукой тот же гастарбайтер. Видимо, он был старшим из троицы.- Две дни не срок. Начальника скоро найдёт, отпускать будут. Ремонт стоит. Бригада сидит.
— А ты значит, бригадир? — улыбнулся Марк.
— Бригадир, — кивнул головой собеседник.- Алик звать. Это — Шиман, — он кивнул на работягу в красной рубахе, который предлагал «плитку наложить». Потом на второго, совсем молодого, в чёрной футболке без рукавов, — а это — Саиб.
— Марк, — представился путешественник.- Ты, вроде, неплохо по-русски говоришь.
— Потому и бригадир, — кивнул Алик.- Без меня не уговорят.- Он подумал, и, как ему казалось, поправился:- Не сговорят.
— Ну, понятно. Не договорятся, — бригадир снова согласно кивнул. У Марка забрезжила хоть какая-то надежда узнать своё местонахождение:- Слушай, Алик. А что это за город?
— Нижний. А ты что, не знаешь, где поживаем? — бригадир выглядел удивлённым.- Ладно, мы. Работаем, где дают. А ты сам что, псих, или память терял?
— Видимо, псих, — Марк скривил губы.- Нижний Новгород?
— Нижний, — кивнул Алик.
— Или Нижний Тагил? — решил всё-таки уточнить белоголовый.- Или какой-нибудь Нижний Мухозадерищинск? Или вообще Нижневартовск?
Бригадир смотрел непонимающе.
— С луны падал? — он повертел пальцем у виска.
— Почти, — буркнул Марк и вновь принялся ходить по клетке.
Пришёл дежурный. Снова уселся за компьютером. Затем его сменил другой полицейский, такой же глухой к требованиям составить протокол. Этот пасьянсы не раскладывал. Достал газету. Неведомый Синицын всё не приходил.
Проснулся Фёдор Семёнович. Новый дежурный куда-то позвонил. Несколько раз угукнул в трубку. Потом подошёл, гремя ключами:
— Треухов, на выход!
Фёдор Семёнович показал неприличный жест сначала ему, потом сокамерникам и скрылся в недрах участка. Обратно он уже не вернулся. Видимо, отпустили домой.
Марк лёг на освободившееся место и задремал, положив руку под голову.
Ещё через какое-то время снова раздался шум. Кто-то громко ругался. Гастарбайтеры оживились. И не зря. Снова загромыхала дверь. Приоткрыв глаз, Марк увидел плотного телосложения мужчину в джинсах и бордовой рубахе с закатанными рукавами.
— Пошли, — скомандовал он. Во рту блеснуло золото.
Азиаты вскочили со своих мест и последовали за ним.
Дверь снова закрылась. Марк остался один.
День подошёл к концу. Дежурный вновь куда-то отлучился. Синицын так и не появился. Отпускать без протокола тоже, судя по всему, не собирались.
Как и кормить. А тем временем желудок уже начинал ныть и страдать, требуя внимания и горячей пищи. Или какой-либо другой пищи.
Не особенно надеясь на результат, Марк сел и принялся рыться в карманах. Поиски принесли неожиданно быстрый, но не особо богатый результат. Из кармана плаща узник достал обгрызенный початок кукурузы. На кончике белели маленькие недозрелые зёрнышки. И ещё ближе к основанию каким-то чудом уцелела парочка жёлтых.
Разумеется, наесться таким количеством было невозможно. Марк ещё пообсасывал голый початок, а потом выставил его перед собой и мечтательно на него уставился.
Что-то вдруг показалось ему неправильным. Если фокусировать взгляд на огрызке, окружающий мир вдруг начинал расплываться какими-то радужными кляксами. Но стоило перевести взгляд, всё возвращалось на свои места.
— Что за чепуха? — Марк нахмурился.
Он попробовал фокусировать взгляд на решётке. Никакого эффекта. На оставшейся после кого-то пустой пачке сигарет Мальборо. Тоже. Узник подошёл к решётке, схватился за прутья. Стал вглядываться в полутьму помещения.
— Хватит сидеть и тупить. Давай уже скорее выбираться, — вдруг донёсся сзади знакомый свистяще-шепчущий голос.
Марк вздрогнул и обернулся.
— Антоха?! Ты здесь откуда?
Антонпригоршнявладонях, он же ля бемоль, как ни в чём не бывало сидел на скамье и тёр рукой в перчатке нос. Был он вновь во всём чёрном. Видимо, готовился к спецоперации серьёзно. Сверкали только белки глаз и вытертый перчаткой нос.
— Отшельник меня сюда закинул, как только нашёл тебя.
— Но как же ты в реальности можешь находиться… или… это мне снится? — Марк недоверчиво поглядел по сторонам:- Или это вовсе никакая не реальность? Йо-одная сеточка! — он стукнул ладонью по прутьям.- Вот я олух! Ну, Дэмиен! Ну, догада!
— Да уж, далеко тебе до этого гада, — полностью поддержал Марка Антон.- А сейчас надо отсюда выбираться, чтобы до него добраться.
— А как?
— Ну, это уж ты сам должен знать, — пожал плечами ля бемоль.- Это же ты путешественник. Это не я сказал, ежели что. Это Отшельник сказал.
— Ох уж этот мне Отшельник, — пробормотал Марк.- Коляна на него нет. Ладно, подумаем. Если это — один из Миров в коллекции Дэмиена, значит он находится сейчас внутри Соль Минора. Но Мир хорош — я даже не усомнился, что нахожусь в реальности.
— Да что ты так носишься с этой реальностью?! — возмутился Антон.- Что там тебе, мёдом намазано?
— Не мешай.
Марк пытался нащупать что-то, через что можно было бы воздействовать на суть этого Мира. Но ничего не получалось.
— По сути, надо пробить брешь и выйти наружу. Но каким образом?
Где-то в глубине здания скрипнула дверь. Послышались гулкие шаги. Щёлкнул выключатель. Шаги стали лениво приближаться.
— Может, Колян как-то намекал, что нужно сделать? — Марк с надеждой поглядел на ля бемоля.
— Какой Колян? — не понял Антон.
— Ну, Отшельник этот.
— Нет, ничего не говорил.
— Эй! А ты тут откуда взялся? — вошедший дежурный заметил чёрного человека с белым носом в камере, где должен был быть только белоголовый.
Полицейский загремел ключами, уронил их, поднял. Он явно был озадачен появлением нового задержанного и не знал, что предпринять.
— Брысь, сущность глупая! — крикнул ему Антон.
— Так. Если я не знаю основы этого Мира, я могу попробовать использовать свою склонность к ботанике. Только где тут ботаника? — Марк взял в руку огрызок кукурузы:- Разве что это. Она, конечно, варёная и, более того, съеденная. Но зато из реальности. Может, получится?
Дежурный решил использовать звонок другу. То есть, начальству. Начальство почивало. Долго просыпалось, не отвечая. Потом долго ругалось, просыпаясь.
Тем временем белоголовый задержанный встал на колени, схватил огрызок кукурузы двумя руками, поднял его над головой и с размаху ударил им в пол перед собой. Полыхнуло. Спустя секунду перед узником возникла сверкающая дыра.
— Стоять! Не портить имущество! — дежурный потянулся к табельному пистолету. Голос его сорвался на визг.
Но наглый белоголовый дылда не обратил на вопли молодого полицейского никакого внимания. Он схватил за плечи непонятно откуда появившегося чёрного, и они вместе исчезли в дыре.
На негнущихся ногах дежурный подошёл к камере. Свечение исчезло. Дыры словно и не было. Полицейский с третьего раза попал в замок, трясущимися руками отпер дверь. Вошёл внутрь. Опустился на четвереньки. Ощупал пол.
— Ну, ладно, — успокаивая себя, пробормотал он.- Имущество цело. А этого, так или иначе, надо было уже отпускать. Всё равно Синицын уволился.
Глава 34, в которой детство Марка заканчивается
— Это как же так получается? — Марк пребывал в совершенно ошалевшем состоянии.
Он ворвался в квартиру соседа и собирался вывалить на него пережитое в Мире Берега. Но наставник уверенным жестом остановил готовые сорваться с языка юного друга слова и поманил за собой на кухню. Усадил за стол. Налил свежезаваренный янтарный чай. И только тогда кивком головы дал понять, что он готов слушать. Марк тут же открыл рот:
— С точки зрения банальной арифметики никак не может быть, чтобы она такая старая оказалась. Если посчитать каждый день здесь за две недели там, то ей должно быть…
— Не утруждай себя подсчётами, — Старик улыбнулся уголком рта.- Нет никакой линейной зависимости между временем здесь и там. Слишком много факторов влияют, как мне видится.- Он отхлебнул ароматного напитка, чуть помедлил и продолжил:- Один из них, насколько я могу судить, — нахождение Творца внутри самого Мира. Ну, или кого-то другого. Ещё какого-нибудь путешественника. Ты ведь никак не можешь знать, был ли кто в твоём… на твоём Берегу кроме тебя.
— А что, кто-то мог зайти без моего ведома? — юноша почесал макушку.
— Вполне. Я же заходил, чтобы вытащить тебя, когда ты слишком увлёкся, — наставник ободряюще подмигнул.- Так что не надо искать математику там, где царствует ботаника.
— Ботаника, — хмыкнул Марк, с иронией глянув на старика.- У меня по ней даже пятёрки никогда не было. Почему ботаника?
— Неисповедимы пути Творцов. Что ты, кстати, сделал с тем ножичком?
Речь шла о складном ноже, который Марк как-то взял с собой в Фиренцу. Вещица ни капли не заинтересовала Тореса, который лишь выдал нелестное экспертное мнение по поводу качества стали.
Марк не стал спорить. А в качестве эксперимента вплёл в нож цветок шиповника, росшего недалеко от кузницы мастера. Металл из реальности вполне спокойно выдержал испытание ботаникой, приняв в себя местную флору. А по возвращении в реальность цветок исчез, оставив очень чёткий, повторяющий каждую мелкую деталь, отпечаток.
— А что я с ним сделаю? — пожал плечами юноша.- Так, в школе похвастался, и всё.
— Отнеси его вот к этому человеку, — старик подал ему невесть откуда извлечённую визитку с золотыми буквами готическим шрифтом.
— Давидович Эдуард Абрамович, лавка древностей, — прочитал Марк.- Давидович — это фамилия, или второе отчество?
— Шутишь, это хорошо, — кивнул старик.- Но не вздумай так пошутить при нём. Если произведёшь на Эдуарда благоприятное впечатление, обеспечишь себя заказами и, соответственно, деньгами. А деньги в реальном мире очень важны. К сожалению.
— Почему, к сожалению?
— Потому что деньги — это не то, ради чего стоит жить.
Старик налил ещё чаю и присел напротив гостя. Отхлебнул. Зажмурился.
— Там, за гранью, деньги не имеют ни малейшей ценности.
— За какой ещё гранью? — Марк так удивился, что даже не донёс печенье до рта.- С чего это вдруг столь мрачные мысли?
— Обычные, для человека моего возраста, — наставник улыбнулся. Сеть морщинок разбежалась от его глаз.- И они вовсе не мрачные. У меня с этой самой гранью отношения особые.
— Что ещё за отношения? — юноша нахмурился.
— Оставим лучше эти разговоры. Ты уже подумал, чем займёшься после окончания школы?
— Не знаю. Попутешествую, пожалуй. У меня на примете уже есть парочка Миров.
— Только не увлекайся. Ты рождён для реальности.
На следующий же день Марк сходил к Давидовичу. Это был маленький, толстенький, пожилой человечек с седыми волосами до плеч. Тяжёлый пиджак отливал золотом, а во рту попыхивала антикварного вида трубка. Он повертел в руках ножичек, поахал, почмокал губами.
— Лазером сделано? — спросил он.- Впрочем, от лазера след остаётся… Неплохая работа.
— Никакого лазера. Чистое ноу-хау.
— Не слишком ли Вы, молодой человек, юны для ноу-хау? — Эдуард Абрамович перекатил трубку из одного угла рта в другой.- Впрочем, не важно. Дед плохого не посоветует, — пробормотал он и на несколько секунд исчез за прилавком. Когда Давидович снова появился, в руках у него была металлическая фляга.- На заказ сделать сможешь? Ветку цветущей вишни.
