Несмотря на то, что мы отделились от тех, кого боялись, оставили все грязные производства внизу, но люди… Люди остались прежними.
— Так ты из Верхнего мира? — Ницше в изумлении уставился на нашего спутника.- А с виду культурный человек!
— Так как же тебя угораздило на Зону загреметь? — спросил я.
— Запасайтесь попкорном, рассказ будет длинным.
— Не знаю, что такое попкорн, — промолвил я, доставая свёрток с пирогами, — но идею я понял. Рекомендую с грибами.
— Я был корреспондентом газеты «Любимый город» в Новом Петербурге. Возглавлял отдел новостей культуры. Стишки ещё пописывал. Но, откровенно говоря, был весьма посредственным писакой. Несмотря на это, мои стихи даже в бумажном виде издавались, не говоря уже об электронных публикациях. Публика меня любила. Особенно, женщины. Каждый вечер меня приглашали на банкеты, вечеринки, да и просто на свидания. В общем, жизнь вёл беспорядочную и весёлую.
Если бы вы, молодые люди, бывали в Питере, то знали, что самым роскошным и популярным заведением города является «Царская уточка». Там проводят досуг наиболее влиятельные люди города. И вот однажды меня пригласила туда не кто-нибудь, а жена мэра. Компания из шести человек — банкир с супругой, начальник полиции с двумя девицами и сама пригласившая меня дама. Надо пояснить, что эти двое мужчин, как и мэр, входили в состав городского совета.
Я был в ударе. Читал стихи, острил по поводу и без. Выпил изрядно. Через пару часов к нам присоединился и сам мэр. Он отозвал в сторонку банкира и полицейского. Они присели в уголке и принялись что-то обсуждать. Впрочем, говорили они достаточно громко, не смущаясь и не таясь. Речь шла о передаче права контроля технического состояния городских сетей корпорации «Вечность». Будто бы глава корпорации беседовал с мэром и обещал за это место в совете директоров для него и ещё двум лоббистам. До того право контроля сетей распределялось между тремя техническими компаниями и двумя общественными организациями.
Чёрт дёрнул меня подойти к ним и пошутить, что они решили на чужих плечах попасть в вечность. Мэр разозлился. Велел не лезть не в своё дело. Что я даже понятия не имею, куда влезаю. Я и правда, до этого момента ни разу не задумывался ни о делах управления городом, ни о каких-либо корпорациях.
И тут меня прорвало. Я сказал, что свободная пресса в моём лице завтра же расскажет обо всём народу. Мэр ответил, где он видел свободную прессу. Полицейский пригрозил заблокировать мои сетевые ресурсы, а банкир — оставить без финансирования газету. Я ушёл, хлопнув дверью.
Может быть, на следующий день всё бы успокоилось. Может быть, мне бы простили пьяную выходку. Всё-таки, я был достаточно известной и популярной личностью. Но гордость не давала мне просто лечь и уснуть. И тогда я в своём поэтическом контенте опубликовал тут же родившуюся басню:
Забыв однажды, что нельзя
Предательством купить бессмертье,
Решили толстые князья
Дать слово Дьяволу в Совете.
Но тот, кто нечисти поверил,
Недолго будет у руля.
Рогатый всё давно измерил,
Всё взвесил, все счета проверил
И сам стал капитаном корабля.
Друзья, поверьте мне, таких князей
Уж лучше взять за хобот — и в музей.
И что бы вы думали? На следующее утро ко мне пришла полиция. Этот далеко не шедевральный опус сочли призывом к свержению власти! Статья сто девятая!
Я пытался примириться с мэром, но он даже не удосужился со мной поговорить. Не помогло и заступничество его жены. И прочих знакомых дам. Такая вот глупая история.
— А потом суд, пересылка в Зону… Впрочем, в сто девятой довольно интеллигентные люди собрались. Хоть и болтуны, вроде меня, — Аркадий Петрович хмыкнул.- Если бы Великий Уркаган не объявил Большой Набег, всё было бы не так уж и плохо.
— Кто такой этот Уркаган? — удивился я.
— Главный Урка. Выбирается на Сходке всех Статей. В тот раз Великим Уркаганом был глава двести пятой. Эти не просто языками чесали.
— Что за статья? — поинтересовался ослик.
— Терроризм, — ответил Седой и продолжил рассказ:- И вот Уркаган Тенгиз объявляет Большой Набег. Наши-то болтуны на словах его, конечно, поддержали. Но на войну никто особенно не торопился. Однако, Тенгиз был мужик суровый. Короче, наш Пахан пострадал недолго, а потом сдал в армию тех, кого не жалко. Я был ещё новичком, потому попал в ряды новобранцев одним из первых.
— Вот бедолага, — иронически вставил Ницше.- Не дали поболтать, пришлось дубиной махать.
— Сначала мы спалили пару независимых поселений в ближней степи. Мне никогда не доводилось видеть подобной жестокости. Постепенно продвигаясь на запад, вошли в границы мелкого царства. Кстати, вы двигались с той стороны. Вы оттуда?
— Ага, — мы с ослом дружно кивнули.
— Тогда вы должны знать царя Никанора и царицу Светлану.
— Царь на месте, — быстро сказал я.- Ты продолжай, продолжай.
— Меня послали в дозор с урками из двести пятой, сто тридцать первой и сто тридцать четвёртой. Тем же утром на нас наткнулась семья — мужчина с женой и младенцем. Урки почувствовали своё превосходство, стали издеваться. Я не выдержал. Схватил дубину и долбанул по затылку громилу с ружьём. Путешественники оказались ребятами подготовленными — в десять секунд вырубили остальных. Нам тут же пришлось бежать. Скоро должен был подойти основной отряд. Мы рванули к лесу, но погоня нас всё равно бы настигла. А потом из леса вышла боевая машина времён Последней войны и расстреляла урок, как в тире.
— А мне сказали, что это была избушка Бабы Яги, — я почесал макушку и достал очередной пирог.
— Кто вам все эти сказки рассказывает? Впрочем, чего ещё ожидать от нижних?
— Так кто же, по-твоему, был в этой твоей машине?
— Да, эту пожилую даму можно, конечно назвать и ведьмой, и Бабой Ягой, — Аркадий Петрович развёл руками.- Тем более, что характер у неё весьма скверный. Она пустила внутрь мать ребёнка. Пока они общались, мы познакомились с отцом. Это оказался царь Никанор. О цели своего путешествия он умолчал, но пригласил меня к себе. Правда, сам не знал, когда вернётся. Потом вышла старушка и дала мне понять, что рядом с собой урка не потерпит. А когда я сказал, что из Верхнего мира, она почему-то обозлилась на меня ещё больше, и даже хотела пальнуть в меня из пулемёта.
— Суровая бабушка, — оскалился Ницше.
— Пришлось мне возвращаться, — вздохнул Седой.- Я хотел пробраться в царство Никанора, но урки меня почти сразу перехватили. Я рассказал им про нападение, сказал, что я — единственный выживший. Мне поверили и отправили назад в мою Статью.
— Неужели Набег так быстро закончился? — усомнился я.
— Знаешь, в чём главное достоинство храбрых военачальников? — прищурившись, спросил бывший корреспондент и стихоплёт.
— Они храбрые, — пожал плечами я.
— Они прут напролом и грабят всех подряд, нанося ущерб и увечья, а также принося славу себе и своей армии, включая одноруких, одноглазых и контуженных! — выпалил осёл.
— Они быстро погибают, — улыбнулся Аркадий Петрович.- Великому Уркагану Тенгизу посчастливилось возглавить ту злополучную погоню. Так что он на собственной шкуре испытал, что такое крупнокалиберный пулемёт. После этого остальные командиры перессорились, и поход быстро свернули. Так как там поживают царь Никанор и царица Светлана?
— Отец жив-здоров, готовится отражать очередное нападение. Мама, по его словам, где-то в Верхнем мире. А я — тот самый младенец.
Седой на некоторое время задумался, переваривая новости. А потом, почесав нос, сказал:
— Очень приятно познакомиться, Иван Никанорыч. Время-то как бежит. А откуда информация о нападении? Я что-то про это ничего не слышал.
— Информация предоставлена согласно снимкам системы НАГЛОНАССА, — донеслось из кармана.- Да, кстати, через сто метров поверните налево.
— Это кто там? — уставился на меня Аркадий Петрович.
— Это я, навигатор широкого спектра, — дама из ковра явно была в настроении пообщаться.
— Сколько всего интересного за одну встречу, — пробормотал Седой.- Откуда у тебя такая занятная вещица?
— Вещица? — возмущённо воскликнула дама из ковра.- Я, между прочим, искусственный интеллект седьмого поколения! Не ожидала от столь изысканного поэта такого вульгарного высказывания!
Теперь уже онемели все. Я достал из кармана платок-навигатор. На меня уставилась обиженная жёлтая рожица.
— Пока он не извинится, я отказываюсь выполнять функции навигатора! — заявила дама из ковра.
— Прошу прощения, милая леди! — тут же признал свою ошибку Аркадий Петрович.- Я просто не ожидал среди этих унылых земель встретить столь прелестный цветок.
— Где он видит цветок? — проговорил Ницше, вертя головой из стороны в сторону.- Вань, ты уверен, что грибы в пирожках были правильные?
— Милый Ароз, — прощебетал навигатор, — в знак примирения и дружбы прошу оставить мне автограф! — Мы недоумённо переглянулись с Седым, а дама из ковра пояснила:- Можешь чмокнуть меня в лобик или в щёчку.
Рожица на платке изменилась. Да это уже была и не рожица, а лицо прекрасной незнакомки. Профессиональный макияж, сложная причёска. Явно не простая барышня.
— Ангелина Жарова, — удивлённо произнёс Аркадий Петрович. Он аккуратно взял у меня навигатор и поцеловал в край платка.- Была самой популярной актрисой в те времена, пока я ещё был в Верхнем мире.
— А Ароз Азорин был самым популярным поэтом, — прощебетала дама из ковра.- Все девушки были в шоке, когда с Вами, мон шер, произошла сия нелепость!
— Аркадий Петрович? Ароз Азорин? — пробормотал я.
— Да, друзья мои, — покаянно промолвил Седой.- Это был я. Никогда бы не подумал, что меня знают внизу.
— И век бы не знать, — ослик задорно подогнул левое ухо.- Впрочем, в пути эти вирши изрядно повеселили.
— Книжка со стихами оказалась у меня совершенно случайно, — пояснил я.- Люблю, знаете ли, читать.
— И я любил, — вздохнул бывший поэт.- Но в Зоне книжку днём с огнём не найдёшь. Электронных нет, а бумажную иметь по понятиям западло. Говорят, читать бумажные книжки — первый шаг в прокуроры. Не знаю уж, откуда этот бред. Все суды уже давно на электронный документооборот перешли.
— Я бы вам с удовольствием сообщила официальную версию происхождения данного предрассудка, относящегося к воровскому фольклору новейшего времени, — защебетал навигатор, — но, к великому моему сожалению, отсутствие каких-либо информационных сетей в этом регионе не оставляет никакой возможности для поиска и предоставления информации.
— Эк завернула! — восхитился Седой.
— Для Вас постаралась, — ответил платочек.- Кстати, можете звать меня Ангелиной.
— Очень приятно, прелестница.
— Не хотелось бы прерывать вашу столь милую светскую беседу, — вклинился Ницше, — но наша нетканая полупроводница проболтала уже два поворота. А если она проболтает и третий, то мы вломимся в толпу неприятно пахнущих личностей.
— Стоп, — скомандовал я. Мы встали.
— Ой, — пробормотал платочек.- Какая нелепейшая, в сущности, оказия. По моим данным впереди никого нет.
— Сколько их? — спросил я у ослика.
— До хвоста, — как-то совсем не куртуазно сообщил он.- Я же говорю, толпа.
Мы замолкли. Я попытался увидеть хоть что-то сквозь заросли травы, скрывавшей происходящее за поворотом. Только сейчас я обратил внимание на то, что степь заканчивается. На горизонте возвышался лес. В наступившей тишине мы услышали шум голосов и лязг железа. Похоже, это не засада. Или очень шумная засада. Если бы мы так оживлённо не болтали, то наверняка услышали.
— Обновление информации, — тихо сообщила Ангелина.
— Как кстати, — я забрал платок у бывшего поэта и отдал команду:- покажи.
На поверхности платка появилось изображение опушки леса. Сразу же я заметил изрядную толпу мужиков, серевшую среди жёлтого и зелёного. Изображение, правда, было мелковато для оценки точной численности отряда. Я взял платок за углы и встряхнул. Издав жуткий скрип, платок превратился в ковёр. Вот теперь всё было более чем видно.
— Спасибо, — сказал я, отнимая ладони от ушей.- Можно в следующий раз без спецэффектов?
— А можно в следующий раз не трясти? — возмутился ковёр.- Скажи просто: «полноформатный режим» или «карманный режим».
— Ага, — пробормотал я и вгляделся в изображение. Человек двадцать с дубьём, трое с пистолетами, пятеро с автоматами. Ещё у двоих за спинами болтались какие-то трубы.- А это что за водопроводчики?
— РПГ, — рядом со мной над ковром склонился Аркадий Петрович.
— Что за зараза? — не понял я.
— Гранатомёт, — пояснил Седой.- То ли ручной, то ли реактивный. И, кажется, противотанковый. Не специалист я в этих вопросах, — пожал он плечами, увидев мой недоумевающий взгляд.
— На кого это они тут с таким арсеналом охотятся? — пробормотал я.
— На этот вопрос я, пожалуй, смогу ответить, — урка-беглец усмехнулся и скрестил руки на груди.
— Ну так изволь! — поторопил его я.
— Сто тридцать первая находится на границе с лесом, — начал Седой.- Последнее время на их патрули, которые слишком углубляются в чащу, часто происходят нападения. Пока никто не возвращался. Вот они и решили устроить облаву.
— Подожди, получается, что нападения на наше царство не будет? — я хлопнул себя по лбу.- Мы увидели толпу урок и подумали, что они к нам. А на самом-то деле они по своим делам притопали?
Вдруг что-то громыхнуло. Раздались бодрые крики и выстрелы. Впрочем, звуки вскоре стали удаляться вглубь леса.
— Похоже, кого-то нашли, — сказал Аркадий Петрович, — и устремились в погоню.
— Что ж. Пожалуй, и мы пойдём. Карманный режим, — ковёр шустренько сжался до размеров платка, и я убрал навигатор.
Осторожно пройдя вперёд по дороге, мы обнаружили место недавнего столпотворения. Трава была изрядно вытоптана. В лес вела обширная просека. Не слишком удобная дорога для верховой езды — тут и там валялись обломки деревьев разной величины. Неспешно мы двинулись по просеке.
Впереди опять что-то громыхнуло. Застрекотали автоматы. Пистолетные выстрелы потерялись в какофонии прочих звуков.
— Подождём, — сказал Седой.- А то, знаете ли, пуля — дура.
— А ты, значит, молодец! — съехидничал Ницше.
Мы подождали, пока выстрелы удалятся подальше, а потом снова двинулись вперёд. На небольшой полянке метрах в трёхстах от опушки леса виднелись несколько чёрных подпалин, имеющих нечёткие человеческие силуэты.
— Это ещё что такое? — удивился я.
— Похоже на какое-то энергетическое оружие, — неуверенно проговорил Аркадий Петрович, почесав небритое горло.- Что-то из новейших разработок Верхнего мира. Но откуда оно здесь? Может, верхние решили взяться за урок? С чего бы?
Мы снова двинулись в путь. Выстрелы слышны были ещё минут пятнадцать. Потом снова громыхнуло, и ненадолго воцарилась тишина.
Вновь запели птицы, закаркали вороны, застучали дятлы. В лес вернулась гармония.
— Вот всегда вы так, — снова начал обвинительную речь Ницше.- Прибежите толпой, нашумите, навоняете, распугаете всех белок. А зачем? Зачем, я вас спрашиваю?
— За дубом, — раздалось из моего кармана. Ослик недоумённо посмотрел на меня.- За дубом посмотрите, — пояснил навигатор.
— Так ты из Верхнего мира? — Ницше в изумлении уставился на нашего спутника.- А с виду культурный человек!
— Так как же тебя угораздило на Зону загреметь? — спросил я.
— Запасайтесь попкорном, рассказ будет длинным.
— Не знаю, что такое попкорн, — промолвил я, доставая свёрток с пирогами, — но идею я понял. Рекомендую с грибами.
Глава 7
— Я был корреспондентом газеты «Любимый город» в Новом Петербурге. Возглавлял отдел новостей культуры. Стишки ещё пописывал. Но, откровенно говоря, был весьма посредственным писакой. Несмотря на это, мои стихи даже в бумажном виде издавались, не говоря уже об электронных публикациях. Публика меня любила. Особенно, женщины. Каждый вечер меня приглашали на банкеты, вечеринки, да и просто на свидания. В общем, жизнь вёл беспорядочную и весёлую.
Если бы вы, молодые люди, бывали в Питере, то знали, что самым роскошным и популярным заведением города является «Царская уточка». Там проводят досуг наиболее влиятельные люди города. И вот однажды меня пригласила туда не кто-нибудь, а жена мэра. Компания из шести человек — банкир с супругой, начальник полиции с двумя девицами и сама пригласившая меня дама. Надо пояснить, что эти двое мужчин, как и мэр, входили в состав городского совета.
Я был в ударе. Читал стихи, острил по поводу и без. Выпил изрядно. Через пару часов к нам присоединился и сам мэр. Он отозвал в сторонку банкира и полицейского. Они присели в уголке и принялись что-то обсуждать. Впрочем, говорили они достаточно громко, не смущаясь и не таясь. Речь шла о передаче права контроля технического состояния городских сетей корпорации «Вечность». Будто бы глава корпорации беседовал с мэром и обещал за это место в совете директоров для него и ещё двум лоббистам. До того право контроля сетей распределялось между тремя техническими компаниями и двумя общественными организациями.
Чёрт дёрнул меня подойти к ним и пошутить, что они решили на чужих плечах попасть в вечность. Мэр разозлился. Велел не лезть не в своё дело. Что я даже понятия не имею, куда влезаю. Я и правда, до этого момента ни разу не задумывался ни о делах управления городом, ни о каких-либо корпорациях.
И тут меня прорвало. Я сказал, что свободная пресса в моём лице завтра же расскажет обо всём народу. Мэр ответил, где он видел свободную прессу. Полицейский пригрозил заблокировать мои сетевые ресурсы, а банкир — оставить без финансирования газету. Я ушёл, хлопнув дверью.
Может быть, на следующий день всё бы успокоилось. Может быть, мне бы простили пьяную выходку. Всё-таки, я был достаточно известной и популярной личностью. Но гордость не давала мне просто лечь и уснуть. И тогда я в своём поэтическом контенте опубликовал тут же родившуюся басню:
Забыв однажды, что нельзя
Предательством купить бессмертье,
Решили толстые князья
Дать слово Дьяволу в Совете.
Но тот, кто нечисти поверил,
Недолго будет у руля.
Рогатый всё давно измерил,
Всё взвесил, все счета проверил
И сам стал капитаном корабля.
Друзья, поверьте мне, таких князей
Уж лучше взять за хобот — и в музей.
И что бы вы думали? На следующее утро ко мне пришла полиция. Этот далеко не шедевральный опус сочли призывом к свержению власти! Статья сто девятая!
Я пытался примириться с мэром, но он даже не удосужился со мной поговорить. Не помогло и заступничество его жены. И прочих знакомых дам. Такая вот глупая история.
Глава 8
— А потом суд, пересылка в Зону… Впрочем, в сто девятой довольно интеллигентные люди собрались. Хоть и болтуны, вроде меня, — Аркадий Петрович хмыкнул.- Если бы Великий Уркаган не объявил Большой Набег, всё было бы не так уж и плохо.
— Кто такой этот Уркаган? — удивился я.
— Главный Урка. Выбирается на Сходке всех Статей. В тот раз Великим Уркаганом был глава двести пятой. Эти не просто языками чесали.
— Что за статья? — поинтересовался ослик.
— Терроризм, — ответил Седой и продолжил рассказ:- И вот Уркаган Тенгиз объявляет Большой Набег. Наши-то болтуны на словах его, конечно, поддержали. Но на войну никто особенно не торопился. Однако, Тенгиз был мужик суровый. Короче, наш Пахан пострадал недолго, а потом сдал в армию тех, кого не жалко. Я был ещё новичком, потому попал в ряды новобранцев одним из первых.
— Вот бедолага, — иронически вставил Ницше.- Не дали поболтать, пришлось дубиной махать.
— Сначала мы спалили пару независимых поселений в ближней степи. Мне никогда не доводилось видеть подобной жестокости. Постепенно продвигаясь на запад, вошли в границы мелкого царства. Кстати, вы двигались с той стороны. Вы оттуда?
— Ага, — мы с ослом дружно кивнули.
— Тогда вы должны знать царя Никанора и царицу Светлану.
— Царь на месте, — быстро сказал я.- Ты продолжай, продолжай.
— Меня послали в дозор с урками из двести пятой, сто тридцать первой и сто тридцать четвёртой. Тем же утром на нас наткнулась семья — мужчина с женой и младенцем. Урки почувствовали своё превосходство, стали издеваться. Я не выдержал. Схватил дубину и долбанул по затылку громилу с ружьём. Путешественники оказались ребятами подготовленными — в десять секунд вырубили остальных. Нам тут же пришлось бежать. Скоро должен был подойти основной отряд. Мы рванули к лесу, но погоня нас всё равно бы настигла. А потом из леса вышла боевая машина времён Последней войны и расстреляла урок, как в тире.
— А мне сказали, что это была избушка Бабы Яги, — я почесал макушку и достал очередной пирог.
— Кто вам все эти сказки рассказывает? Впрочем, чего ещё ожидать от нижних?
— Так кто же, по-твоему, был в этой твоей машине?
— Да, эту пожилую даму можно, конечно назвать и ведьмой, и Бабой Ягой, — Аркадий Петрович развёл руками.- Тем более, что характер у неё весьма скверный. Она пустила внутрь мать ребёнка. Пока они общались, мы познакомились с отцом. Это оказался царь Никанор. О цели своего путешествия он умолчал, но пригласил меня к себе. Правда, сам не знал, когда вернётся. Потом вышла старушка и дала мне понять, что рядом с собой урка не потерпит. А когда я сказал, что из Верхнего мира, она почему-то обозлилась на меня ещё больше, и даже хотела пальнуть в меня из пулемёта.
— Суровая бабушка, — оскалился Ницше.
— Пришлось мне возвращаться, — вздохнул Седой.- Я хотел пробраться в царство Никанора, но урки меня почти сразу перехватили. Я рассказал им про нападение, сказал, что я — единственный выживший. Мне поверили и отправили назад в мою Статью.
— Неужели Набег так быстро закончился? — усомнился я.
— Знаешь, в чём главное достоинство храбрых военачальников? — прищурившись, спросил бывший корреспондент и стихоплёт.
— Они храбрые, — пожал плечами я.
— Они прут напролом и грабят всех подряд, нанося ущерб и увечья, а также принося славу себе и своей армии, включая одноруких, одноглазых и контуженных! — выпалил осёл.
— Они быстро погибают, — улыбнулся Аркадий Петрович.- Великому Уркагану Тенгизу посчастливилось возглавить ту злополучную погоню. Так что он на собственной шкуре испытал, что такое крупнокалиберный пулемёт. После этого остальные командиры перессорились, и поход быстро свернули. Так как там поживают царь Никанор и царица Светлана?
— Отец жив-здоров, готовится отражать очередное нападение. Мама, по его словам, где-то в Верхнем мире. А я — тот самый младенец.
Глава 9
Седой на некоторое время задумался, переваривая новости. А потом, почесав нос, сказал:
— Очень приятно познакомиться, Иван Никанорыч. Время-то как бежит. А откуда информация о нападении? Я что-то про это ничего не слышал.
— Информация предоставлена согласно снимкам системы НАГЛОНАССА, — донеслось из кармана.- Да, кстати, через сто метров поверните налево.
— Это кто там? — уставился на меня Аркадий Петрович.
— Это я, навигатор широкого спектра, — дама из ковра явно была в настроении пообщаться.
— Сколько всего интересного за одну встречу, — пробормотал Седой.- Откуда у тебя такая занятная вещица?
— Вещица? — возмущённо воскликнула дама из ковра.- Я, между прочим, искусственный интеллект седьмого поколения! Не ожидала от столь изысканного поэта такого вульгарного высказывания!
Теперь уже онемели все. Я достал из кармана платок-навигатор. На меня уставилась обиженная жёлтая рожица.
— Пока он не извинится, я отказываюсь выполнять функции навигатора! — заявила дама из ковра.
— Прошу прощения, милая леди! — тут же признал свою ошибку Аркадий Петрович.- Я просто не ожидал среди этих унылых земель встретить столь прелестный цветок.
— Где он видит цветок? — проговорил Ницше, вертя головой из стороны в сторону.- Вань, ты уверен, что грибы в пирожках были правильные?
— Милый Ароз, — прощебетал навигатор, — в знак примирения и дружбы прошу оставить мне автограф! — Мы недоумённо переглянулись с Седым, а дама из ковра пояснила:- Можешь чмокнуть меня в лобик или в щёчку.
Рожица на платке изменилась. Да это уже была и не рожица, а лицо прекрасной незнакомки. Профессиональный макияж, сложная причёска. Явно не простая барышня.
— Ангелина Жарова, — удивлённо произнёс Аркадий Петрович. Он аккуратно взял у меня навигатор и поцеловал в край платка.- Была самой популярной актрисой в те времена, пока я ещё был в Верхнем мире.
— А Ароз Азорин был самым популярным поэтом, — прощебетала дама из ковра.- Все девушки были в шоке, когда с Вами, мон шер, произошла сия нелепость!
— Аркадий Петрович? Ароз Азорин? — пробормотал я.
— Да, друзья мои, — покаянно промолвил Седой.- Это был я. Никогда бы не подумал, что меня знают внизу.
— И век бы не знать, — ослик задорно подогнул левое ухо.- Впрочем, в пути эти вирши изрядно повеселили.
— Книжка со стихами оказалась у меня совершенно случайно, — пояснил я.- Люблю, знаете ли, читать.
— И я любил, — вздохнул бывший поэт.- Но в Зоне книжку днём с огнём не найдёшь. Электронных нет, а бумажную иметь по понятиям западло. Говорят, читать бумажные книжки — первый шаг в прокуроры. Не знаю уж, откуда этот бред. Все суды уже давно на электронный документооборот перешли.
— Я бы вам с удовольствием сообщила официальную версию происхождения данного предрассудка, относящегося к воровскому фольклору новейшего времени, — защебетал навигатор, — но, к великому моему сожалению, отсутствие каких-либо информационных сетей в этом регионе не оставляет никакой возможности для поиска и предоставления информации.
— Эк завернула! — восхитился Седой.
— Для Вас постаралась, — ответил платочек.- Кстати, можете звать меня Ангелиной.
— Очень приятно, прелестница.
— Не хотелось бы прерывать вашу столь милую светскую беседу, — вклинился Ницше, — но наша нетканая полупроводница проболтала уже два поворота. А если она проболтает и третий, то мы вломимся в толпу неприятно пахнущих личностей.
— Стоп, — скомандовал я. Мы встали.
— Ой, — пробормотал платочек.- Какая нелепейшая, в сущности, оказия. По моим данным впереди никого нет.
— Сколько их? — спросил я у ослика.
— До хвоста, — как-то совсем не куртуазно сообщил он.- Я же говорю, толпа.
Мы замолкли. Я попытался увидеть хоть что-то сквозь заросли травы, скрывавшей происходящее за поворотом. Только сейчас я обратил внимание на то, что степь заканчивается. На горизонте возвышался лес. В наступившей тишине мы услышали шум голосов и лязг железа. Похоже, это не засада. Или очень шумная засада. Если бы мы так оживлённо не болтали, то наверняка услышали.
— Обновление информации, — тихо сообщила Ангелина.
— Как кстати, — я забрал платок у бывшего поэта и отдал команду:- покажи.
На поверхности платка появилось изображение опушки леса. Сразу же я заметил изрядную толпу мужиков, серевшую среди жёлтого и зелёного. Изображение, правда, было мелковато для оценки точной численности отряда. Я взял платок за углы и встряхнул. Издав жуткий скрип, платок превратился в ковёр. Вот теперь всё было более чем видно.
— Спасибо, — сказал я, отнимая ладони от ушей.- Можно в следующий раз без спецэффектов?
— А можно в следующий раз не трясти? — возмутился ковёр.- Скажи просто: «полноформатный режим» или «карманный режим».
— Ага, — пробормотал я и вгляделся в изображение. Человек двадцать с дубьём, трое с пистолетами, пятеро с автоматами. Ещё у двоих за спинами болтались какие-то трубы.- А это что за водопроводчики?
— РПГ, — рядом со мной над ковром склонился Аркадий Петрович.
— Что за зараза? — не понял я.
— Гранатомёт, — пояснил Седой.- То ли ручной, то ли реактивный. И, кажется, противотанковый. Не специалист я в этих вопросах, — пожал он плечами, увидев мой недоумевающий взгляд.
— На кого это они тут с таким арсеналом охотятся? — пробормотал я.
— На этот вопрос я, пожалуй, смогу ответить, — урка-беглец усмехнулся и скрестил руки на груди.
— Ну так изволь! — поторопил его я.
— Сто тридцать первая находится на границе с лесом, — начал Седой.- Последнее время на их патрули, которые слишком углубляются в чащу, часто происходят нападения. Пока никто не возвращался. Вот они и решили устроить облаву.
— Подожди, получается, что нападения на наше царство не будет? — я хлопнул себя по лбу.- Мы увидели толпу урок и подумали, что они к нам. А на самом-то деле они по своим делам притопали?
Глава 10
Вдруг что-то громыхнуло. Раздались бодрые крики и выстрелы. Впрочем, звуки вскоре стали удаляться вглубь леса.
— Похоже, кого-то нашли, — сказал Аркадий Петрович, — и устремились в погоню.
— Что ж. Пожалуй, и мы пойдём. Карманный режим, — ковёр шустренько сжался до размеров платка, и я убрал навигатор.
Осторожно пройдя вперёд по дороге, мы обнаружили место недавнего столпотворения. Трава была изрядно вытоптана. В лес вела обширная просека. Не слишком удобная дорога для верховой езды — тут и там валялись обломки деревьев разной величины. Неспешно мы двинулись по просеке.
Впереди опять что-то громыхнуло. Застрекотали автоматы. Пистолетные выстрелы потерялись в какофонии прочих звуков.
— Подождём, — сказал Седой.- А то, знаете ли, пуля — дура.
— А ты, значит, молодец! — съехидничал Ницше.
Мы подождали, пока выстрелы удалятся подальше, а потом снова двинулись вперёд. На небольшой полянке метрах в трёхстах от опушки леса виднелись несколько чёрных подпалин, имеющих нечёткие человеческие силуэты.
— Это ещё что такое? — удивился я.
— Похоже на какое-то энергетическое оружие, — неуверенно проговорил Аркадий Петрович, почесав небритое горло.- Что-то из новейших разработок Верхнего мира. Но откуда оно здесь? Может, верхние решили взяться за урок? С чего бы?
Мы снова двинулись в путь. Выстрелы слышны были ещё минут пятнадцать. Потом снова громыхнуло, и ненадолго воцарилась тишина.
Вновь запели птицы, закаркали вороны, застучали дятлы. В лес вернулась гармония.
— Вот всегда вы так, — снова начал обвинительную речь Ницше.- Прибежите толпой, нашумите, навоняете, распугаете всех белок. А зачем? Зачем, я вас спрашиваю?
— За дубом, — раздалось из моего кармана. Ослик недоумённо посмотрел на меня.- За дубом посмотрите, — пояснил навигатор.
