Утро у Дианы Дэй выдалось очень и очень недобрым. Голова раскалывалась, в глаза словно песка насыпали, а желудок мучительно пульсировал, пытаясь выбраться наружу сам или хотя бы делегировать эту задачу содержимому.
Дурнота накатывала волнами, собрать мысли во что-либо связное никак не выходило, но при попытке перевернуться ладонь наткнулась на кусок пластика.
Красно-золотая карточка клуба «Мидас».
Память вернулась моментально, и девушку затошнило ещё сильнее – от осознания ужасного и непоправимого. Нет-нет-нет… Вчерашний вечер не может быть правдой, это всё алкогольная интоксикация. Пожалуйста, пусть это будет бред!
Обрывки прошлой ночи складывались из частей как паззл, резные и чёткие, будто память прогнали через фотофильтры.
…приглушённый шум разговоров и отдельные чистые ноты мягкой тихой музыки.
…кристальные грани стакана с виски, глубокий аромат и вспыхивающие в глубине напитка тёмные искры.
…красавица Алекс у массивной барной стойки разговаривает с кем-то из членов клуба, игриво поправляя локон, и расплавленное золото волос змейкой обвивает её изящный пальчик.
…За одним из столов играют в покер.
Заканчивают.
Место напротив Ридмана как раз освободилось.
- Какого он тут делает? – тихо возмущается Ди. В деловых кругах они иногда пересекалась, но общение ограничивалось незначащими фразами. Выскочка безмерно раздражал.
- Не смей! – отчаянно шипит в ответ её приятель Роберт, держащий её под локоть.
…расслабленная поза Ридмана и холодный взгляд голубых глаз – откровенно скучающий.
…ком в горле и лихорадочная дрожь, волной прокатившаяся по нервам.
- Не думаю, что вам стоит занимать это место.
- Не вам указывать, где мне место, - елейным голоском отвечает Ди, чарующе улыбаясь и наклоняясь через стол за колодой карт.
Мужчина игнорирует и вызывающий тон, и манящую глубину декольте. Задумчиво покачивает лёд в своём стакане, с преувеличенным интересом наблюдая, как кружатся холодные кубики, позвякивая о стенки.
Как на пустое место отреагировал – никак. Это окончательно вывело девушку из равновесия. Нужно признать, Лоренс её всегда злил, но и вызывал уважение – ему хотелось доказать, что она чего-то стоит. Хватит того, что отец и брат воспринимают её как дорогую куклу. От Ридмана Ди просто не могла такого вынести. Она пришла сюда не для того, чтобы какой-то выскочка одаривал её презрительным равнодушием!
- Что же вы так? Не умеете достойно проигрывать? – Дэй смиренно опускает глаза и добивает: - Смелее, не алмазы же на кону.
Удар, похоже, достиг цели. Глаза напротив недобро сузились, а губы сжались в тонкую линию. Во взгляде Ридмана промелькнуло нечто странное, что распознать не удалось, но это нечто заставило Ди нервно сглотнуть.
…дальше вспоминать не хотелось, но…
Ощущение было как во сне, сознание словно раздвоилось. Девушка завороженно смотрела, как Ридман тасует колоду.
…рифл-шафл в исполнении его пальцев кажется движением танца.
И что-то необъяснимое внутри заставляет идти наперекор давнему сопернику и здравому смыслу, поднимая ставку.
Когда карты легли на стол, с тихим шелестом разрушая её судьбу, на Ди накатила волна паники и безысходности. Потом была бутылка виски, огни ночного города и темнота.
Ди застонала, когда взгляд уткнулся в комм-браслет на левой руке. Юридически безупречная электронная ставка, подтверждённая личным кодом. Она добровольно выкинула в канаву своё счастливое прошлое и неизвестной освещённости будущее. Особняк на Эппл-Хилл, космический каботажник «Альбатрос» и пакет акций одноимённой компании – наследство от любимого деда, залог её свободы… Теперь Ди придётся смириться с волей отца и выйти замуж по его решению или же смыться с этой планеты в самую дальнюю и глухую дыру, потому как здесь её каждая собака знает.
Девушка вспомнила деловых партнёров papa.
Блестящий Стенли, который имеет внешность кинозвезды, семь миллиардов и всё, что движется. Обрюзгший Кайл, у которого денег как в небе звёзд и тройной подбородок переходит в складчатое брюхо. Фрэнк Чейз с глазами снулой рыбы – всегда исключительно вежлив, но опасностью от него просто-таки разит. Крысёныш Эдвард с его честными глазками и готовностью продать что угодно, лишь бы цена устроила. Да мало ли за кого отцу выгодно её отдать.
Что ж, значит глухая дыра и жизнь под маской. Придётся освоить ремесло уборщицы или курьера. Всё погублено, начнём же с нуля.
А ещё Ди было невыносимо стыдно. Если бы не дед, она уже давно стала бы разменной монетой в играх папочки и старшего брата. Дед был властным, жёстким и циничным, но… В змеиной семейке он был единственным… по-своему честным? Наверное так. Остальные всегда были готовы предать и использовать, какими бы словами не прикрывали свои мотивы.
С детства Ди была его любимицей. Он поддерживал, учил, умел вовремя окоротить зарвавшуюся строптивую девчонку. От деда она получала то тепло и заботу, которых ей никогда не доставалось дома.
Он взращивал компанию «Альбатрос» вместе со внучкой, посвящая её в тонкости дела, а потом завещал одно любимое детище другому, подарив девушке свободу и возможность самой строить свою судьбу. Последние четыре года космический флагман был её гордостью и… Ночью всё исчезло в один миг во вспышке подогретой алкоголем гордыни.
Девушка села и сдавила гудящие виски; комната на мгновение расплылась и качнулась. Похмельный мозг лихорадочно пытался найти выход из ситуации. Может попробовать выкупить? Ну да, учитывая, кому она вчера проигралась… Лоренс Ридман не тот человек, который пойдёт на уступки одной из семьи Дэй, особенно если вспомнить некоторые подробности их отношений.
Надавить на него? Да ладно! У Ди не имелось никаких рычагов. Хотя, возможно, кузина Рейчел… Нет, не вариант. Нужно собирать чемоданы, пока вчерашний эпический провал не стал достоянием общественности. Заначки кредитных единиц как раз хватит.
На комм поступил вызов.
- Утречка, Ди, - мерзко улыбнулся братец, с явным удовлетворением рассматривая её помятое лицо. – Дедуля верно в гробу перевернулся. Прости, прости. В погребальной урне.
- Заткнись, Шон. Закрой свой поганый рот.
- Безголовая кукла! – брат был в бешенстве и одновременно злорадствовал. – Как тебя только угораздило связаться с Ридманом? Так феерически всё про…
Ди сбросила не дослушав. Кто-то из знакомых, отдыхавших вчера в клубе, уже успел обрадовать Шона.
С рождения брат был гордостью семьи, ему по умолчанию доставалось самое лучшее, отец в наследнике души не чаял. Дочь считалась кем-то вроде племенной кобылы – Дэй-старший не признавал у женщин разума, по его мнению они были пригодны украшать собой светские выходы, подчёркивая статус мужчины, тратить деньги и производить потомство. Овдовев после появления дочери, отец не стал жениться повторно, а лишь менял изредка своих содержанок, когда гламурные пустышки начинали его утомлять. Сын вырос копией отца.
Неудивительно, что Шон вышел из себя, когда выяснилось, что «Альбатрос» полностью достался сестре.
Комм-браслет снова ожил – на этот раз сообщение. «Нам есть что обсудить. Л.Ф.»
Однако.
Хорошо у него СБшники работают, если личный номер Дэй так быстро раздобыли.
Ди твёрдо решила ни во что больше не ввязываться. Выслушать, что предложит этот тип, покивать и тихо исчезнуть. Хватит с неё сомнительных игр.
А пока пусть диктует условия, подарим ему иллюзию контроля.
«Когда и где?»
«В восемь. У меня на «Спектре», - пришёл ответ.
Собравшись с силами, девушка встала с кровати. Следовало привести себя в порядок и сделать это как можно тщательней. Как бы там ни было, выглядеть нужно достойно, никакой внешней разницы между вчерашней успешной леди и нынешней церковной мышью.
Зеркало отразило помятое лицо со смазанной косметикой и феерическое гнездо на голове, в которое превратилась вечерняя причёска.
Мда, задачка не на любителя, чтобы исправить дело, придётся вспомнить все средства студенческой молодости.
Мысль о той поре потянула за собой череду образов.
Общение с дедом дало свои результаты – Диана решила учиться в ФГЭУ. Отец был против такого выбора.
«Девку в Государственный Экономический? Помилуйте! Я ей куплю диплом и попроще, пусть лучше силикон себе вставит».
В итоге Ди приняли на бюджет, и это была полностью её заслуга.
В универе девушка предпочитала компанию своей подруги Рейчел, с которую знала с детства. Рейчел была тремя годами старше и приходилась ей дальней роднёй по матери. Кузина имела аппетитную фигурку, миловидное лицо сердечком и водопад золотистых волос до талии, а характером обладала живым и лёгким. Яркая девушка. Диана же – невысокая шатенка с серыми глазами, чуть угловатый подросток, спокойная, но острая на язык – казалась рядом с ней заурядной. Такие разные, общались они, тем не менее, тепло и довольно близко.
Когда Ди поступила, брат и Ридман учились уже на последнем, и злые студенческие шутки давно перетекли в холодную войну между этими двумя. Ридману, собственно, поначалу было наплевать, он пришёл в ФГЭУ учиться, но золотой сынок Шон Дэй любил статусные игры. Пройти мимо семейного «врага» он не мог, а самоутверждаться за счёт Лоренса было небезопасно. С неизменным достоинством тот ставил потомка династии Дэй на место.
У обоих сложился свой круг общения.
Ди блюла нейтралитет. Лоренса она терпеть не могла из-за того, что он бесчувственный сухарь, а Шона… Заносчивый спесивый козёл, сын влиятельного козла, послала ж судьба родню. Принять его сторону было нельзя хотя бы потому, что сестру Дэй-младший воспринимал как пешку.
Неприятности начались, когда Лоренс стал ухаживать за Рейчел. Увлёкся он, похоже, всерьёз, и девушке это льстило.
Романтичная блондинка любила кружить головы. И была падкой на смазливых плохих парней, умеющих красиво говорить. Типичное для женской натуры сочетание.
А Шон не мог пройти мимо девушки, которая нравилась Ридману.
Изысканные комплименты, букеты роз.
На Рейчел павлиньи манёвры брата подействовали как удар по лбу. Мечтательно вздыхая, она то и дело поглядывала на комм в ожидании сообщений, сильно подрастеряв интерес к учёбе.
- Шон любит себя, себя и себя, - пыталась образумить подругу Ди. – Он за тобой ухлёстывает в пику Ридману!
- Неправда, он не такой, - млела Рейчел. – Сестринская ревность – страшная штука…
- Блин, да какая ревность?! Тебя не смущает, что у него именно вот сейчас чувства взыграли?
- Раньше не осознавал, а теперь разглядел…
- Брось тогда Ридмана динамить.
- Немного соперничества мужчинам всегда на пользу.
- Слушай, а… зачем он тебе вообще? – Лоренса сложно было назвать красивым в привычном понимании слова. Худощавый, высокий. Светлые волосы, светлые голубые глаза, тонкие губы, острые скулы. Внешность под стать характеру. Холодный и проницательный – так бы сказала Ди о Ридмане. - Он же как скумбрия мороженая. Целуется он, прости за вопрос, так же?
- Пока не знаю, - захихикала Рейчел. – Зато Шо-о-он…
Дэй махнула рукой на попытки достучаться до разума сквозь гормоны.
Студенческий роман стремительно набирал обороты, и к концу семестра подруга напоминала античную статую – без головы, но с крыльями. Её приподнятое настроение требовало выхода, незримым шампанским расплёскиваясь вокруг.
- Грейс устраивает вечеринку перед зимними праздниками, пока все не разъехались. Вообще-то, там почти все старшекурсники, но можно кого угодно с собой привести.
- Не хочу. Не мой способ отдыха.
- Нудная ты. Пойдём, будет, что в старости вспомнить.
- Рейчел, ну зачем тебе на эту вечеринку?
- Мм… - кузина в напускной задумчивости подняла глаза к потолку и вытянула губы. – Танцы, выпивка, сексапильные парни. Вдруг найдёшь себе кого.
Ди скептически улыбнулась.
- Ну просто оттянешься. Не дрейфи, я за тобой присмотрю, да и Шон там будет.
- Ладно, - согласилась Дэй и вполголоса пробубнила: - Кто за кем, ещё неизвестно…
Просиявшая Рейчел убежала наводить красоту. Ди со вздохом принялась искать подходящее платье.
Когда они приехали, разнузданная студенческая гулянка была в самом разгаре. Грохотала музыка, слышался нетрезвый смех, танцевали на грани приличия парочки. Дэй взяла бокал и стала высматривать какой-нибудь угловой диванчик. К девушкам почти сразу подсел Шон. Рейчел таяла от восторга, брат заливался соловьём. Смотреть на это не было никакого желания.
- Пойду потанцую.
Девушка без особого удовольствия подвигалась под ритмичную музыку, станцевала под печальную медленную песню с парнем с параллельного курса. Глянула на милующихся голубков. О, ну понятно. Пожалуй, стоит ещё несколько танцев.
Когда ноги на каблуках устали, Ди вновь нашла подругу взглядом.
Хм. Это уже третий коктейль в компании Шона, который обнимает Рейчел за талию. И ниже.
- Диана, иди к нам! – заорали с другого конца зала знакомые.
Она немного посидела с ними, поболтав о планах на праздники. В этом году мода была на горные лыжи и прочий зимний спорт. Надо подать идею деду, он такое любит, как раз каникулы Ди собиралась провести у него в гостях. Девушка улыбнулась, предвкушая времяпровождение, которое действительно ей нравилось.
За разговором она как-то упустила, что Рейчел за столиком не видать, и Шон тоже куда-то делся. Причём давно.
Что парочка отсутствует дольше, чем хватило бы для интима в где-нибудь укромной нише.
Лавируя между разгорячённых гостей, Ди принялась искать подругу.
Рейчел нашлась в туалете. Стоя у стены, она размазывала по щекам косметику и слёзы, периодически затягиваясь тонкой сигареткой.
- Это из-за моего брата? Что он…
- Ничего такого, - мотнула головой Рейчел. – Просто скотина.
- Не сомневаюсь,- негромко раздалось сзади.
На пороге с каменным лицом стоял Ридман.
Откуда он тут взялся? Кто-то из знакомых позвонил?
- Лори, - подруга подняла на парня совершенно несчастные глаза.
Он молча подошёл и коротко её обнял.
- Дальше мы сами разберёмся. – Лоренс забрал и выкинул сигарету, подвёл девушку к раковине, заставляя умыться.
- Нет. В таком виде я её не оставлю.
Ридман на секунду обернулся, глянул на Дэй пристально, как на незнакомку. Так и есть. Ничуть они друг друга не знают. Сейчас Ди заберёт Рейчел и уедет. И он, наверное, считает, что она такая же, как Шон. От этой мысли отчего-то сделалось грустно.
Но Лоренс едва заметно пожал плечами и, стряхнув с комма брызги воды, вызвал такси. Придерживая нетвёрдо шагающую блондинку, он помог Диане накинуть на неё пальто, и вместе с девушками сел в подъехавшую машину. До общаги добрались быстро, хотя Ди показалось, вечность.
Ридман подхватил Рейчел и уверенно направился к чёрному ходу, не интересуясь, идёт ли Дэй следом. Тихо пискнув замком, створка послушно открылась. Спросить, откуда у него коды от запасной двери, Диана не решилась.
Перед праздниками народа в общаге осталось мало, большинство уже разъехалось по домам. Девицы в сопровождении Лори благополучно миновали безмолвный первый этаж, и тут удача развернулась задом.
- Не спится, господа студенты, или у вас приступ лунатизма?
Ди вздрогнула, когда из коридора бесшумно появилась комендант, Стелла «Мурена» Флокс, в длинном бордовом халате.
Дурнота накатывала волнами, собрать мысли во что-либо связное никак не выходило, но при попытке перевернуться ладонь наткнулась на кусок пластика.
Красно-золотая карточка клуба «Мидас».
Память вернулась моментально, и девушку затошнило ещё сильнее – от осознания ужасного и непоправимого. Нет-нет-нет… Вчерашний вечер не может быть правдой, это всё алкогольная интоксикация. Пожалуйста, пусть это будет бред!
Обрывки прошлой ночи складывались из частей как паззл, резные и чёткие, будто память прогнали через фотофильтры.
…приглушённый шум разговоров и отдельные чистые ноты мягкой тихой музыки.
…кристальные грани стакана с виски, глубокий аромат и вспыхивающие в глубине напитка тёмные искры.
…красавица Алекс у массивной барной стойки разговаривает с кем-то из членов клуба, игриво поправляя локон, и расплавленное золото волос змейкой обвивает её изящный пальчик.
…За одним из столов играют в покер.
Заканчивают.
Место напротив Ридмана как раз освободилось.
- Какого он тут делает? – тихо возмущается Ди. В деловых кругах они иногда пересекалась, но общение ограничивалось незначащими фразами. Выскочка безмерно раздражал.
- Не смей! – отчаянно шипит в ответ её приятель Роберт, держащий её под локоть.
…расслабленная поза Ридмана и холодный взгляд голубых глаз – откровенно скучающий.
…ком в горле и лихорадочная дрожь, волной прокатившаяся по нервам.
- Не думаю, что вам стоит занимать это место.
- Не вам указывать, где мне место, - елейным голоском отвечает Ди, чарующе улыбаясь и наклоняясь через стол за колодой карт.
Мужчина игнорирует и вызывающий тон, и манящую глубину декольте. Задумчиво покачивает лёд в своём стакане, с преувеличенным интересом наблюдая, как кружатся холодные кубики, позвякивая о стенки.
Как на пустое место отреагировал – никак. Это окончательно вывело девушку из равновесия. Нужно признать, Лоренс её всегда злил, но и вызывал уважение – ему хотелось доказать, что она чего-то стоит. Хватит того, что отец и брат воспринимают её как дорогую куклу. От Ридмана Ди просто не могла такого вынести. Она пришла сюда не для того, чтобы какой-то выскочка одаривал её презрительным равнодушием!
- Что же вы так? Не умеете достойно проигрывать? – Дэй смиренно опускает глаза и добивает: - Смелее, не алмазы же на кону.
Удар, похоже, достиг цели. Глаза напротив недобро сузились, а губы сжались в тонкую линию. Во взгляде Ридмана промелькнуло нечто странное, что распознать не удалось, но это нечто заставило Ди нервно сглотнуть.
…дальше вспоминать не хотелось, но…
Ощущение было как во сне, сознание словно раздвоилось. Девушка завороженно смотрела, как Ридман тасует колоду.
…рифл-шафл в исполнении его пальцев кажется движением танца.
И что-то необъяснимое внутри заставляет идти наперекор давнему сопернику и здравому смыслу, поднимая ставку.
Когда карты легли на стол, с тихим шелестом разрушая её судьбу, на Ди накатила волна паники и безысходности. Потом была бутылка виски, огни ночного города и темнота.
Ди застонала, когда взгляд уткнулся в комм-браслет на левой руке. Юридически безупречная электронная ставка, подтверждённая личным кодом. Она добровольно выкинула в канаву своё счастливое прошлое и неизвестной освещённости будущее. Особняк на Эппл-Хилл, космический каботажник «Альбатрос» и пакет акций одноимённой компании – наследство от любимого деда, залог её свободы… Теперь Ди придётся смириться с волей отца и выйти замуж по его решению или же смыться с этой планеты в самую дальнюю и глухую дыру, потому как здесь её каждая собака знает.
Девушка вспомнила деловых партнёров papa.
Блестящий Стенли, который имеет внешность кинозвезды, семь миллиардов и всё, что движется. Обрюзгший Кайл, у которого денег как в небе звёзд и тройной подбородок переходит в складчатое брюхо. Фрэнк Чейз с глазами снулой рыбы – всегда исключительно вежлив, но опасностью от него просто-таки разит. Крысёныш Эдвард с его честными глазками и готовностью продать что угодно, лишь бы цена устроила. Да мало ли за кого отцу выгодно её отдать.
Что ж, значит глухая дыра и жизнь под маской. Придётся освоить ремесло уборщицы или курьера. Всё погублено, начнём же с нуля.
А ещё Ди было невыносимо стыдно. Если бы не дед, она уже давно стала бы разменной монетой в играх папочки и старшего брата. Дед был властным, жёстким и циничным, но… В змеиной семейке он был единственным… по-своему честным? Наверное так. Остальные всегда были готовы предать и использовать, какими бы словами не прикрывали свои мотивы.
С детства Ди была его любимицей. Он поддерживал, учил, умел вовремя окоротить зарвавшуюся строптивую девчонку. От деда она получала то тепло и заботу, которых ей никогда не доставалось дома.
Он взращивал компанию «Альбатрос» вместе со внучкой, посвящая её в тонкости дела, а потом завещал одно любимое детище другому, подарив девушке свободу и возможность самой строить свою судьбу. Последние четыре года космический флагман был её гордостью и… Ночью всё исчезло в один миг во вспышке подогретой алкоголем гордыни.
Девушка села и сдавила гудящие виски; комната на мгновение расплылась и качнулась. Похмельный мозг лихорадочно пытался найти выход из ситуации. Может попробовать выкупить? Ну да, учитывая, кому она вчера проигралась… Лоренс Ридман не тот человек, который пойдёт на уступки одной из семьи Дэй, особенно если вспомнить некоторые подробности их отношений.
Надавить на него? Да ладно! У Ди не имелось никаких рычагов. Хотя, возможно, кузина Рейчел… Нет, не вариант. Нужно собирать чемоданы, пока вчерашний эпический провал не стал достоянием общественности. Заначки кредитных единиц как раз хватит.
На комм поступил вызов.
- Утречка, Ди, - мерзко улыбнулся братец, с явным удовлетворением рассматривая её помятое лицо. – Дедуля верно в гробу перевернулся. Прости, прости. В погребальной урне.
- Заткнись, Шон. Закрой свой поганый рот.
- Безголовая кукла! – брат был в бешенстве и одновременно злорадствовал. – Как тебя только угораздило связаться с Ридманом? Так феерически всё про…
Ди сбросила не дослушав. Кто-то из знакомых, отдыхавших вчера в клубе, уже успел обрадовать Шона.
С рождения брат был гордостью семьи, ему по умолчанию доставалось самое лучшее, отец в наследнике души не чаял. Дочь считалась кем-то вроде племенной кобылы – Дэй-старший не признавал у женщин разума, по его мнению они были пригодны украшать собой светские выходы, подчёркивая статус мужчины, тратить деньги и производить потомство. Овдовев после появления дочери, отец не стал жениться повторно, а лишь менял изредка своих содержанок, когда гламурные пустышки начинали его утомлять. Сын вырос копией отца.
Неудивительно, что Шон вышел из себя, когда выяснилось, что «Альбатрос» полностью достался сестре.
Комм-браслет снова ожил – на этот раз сообщение. «Нам есть что обсудить. Л.Ф.»
Однако.
Хорошо у него СБшники работают, если личный номер Дэй так быстро раздобыли.
Ди твёрдо решила ни во что больше не ввязываться. Выслушать, что предложит этот тип, покивать и тихо исчезнуть. Хватит с неё сомнительных игр.
А пока пусть диктует условия, подарим ему иллюзию контроля.
«Когда и где?»
«В восемь. У меня на «Спектре», - пришёл ответ.
Собравшись с силами, девушка встала с кровати. Следовало привести себя в порядок и сделать это как можно тщательней. Как бы там ни было, выглядеть нужно достойно, никакой внешней разницы между вчерашней успешной леди и нынешней церковной мышью.
Зеркало отразило помятое лицо со смазанной косметикой и феерическое гнездо на голове, в которое превратилась вечерняя причёска.
Мда, задачка не на любителя, чтобы исправить дело, придётся вспомнить все средства студенческой молодости.
Мысль о той поре потянула за собой череду образов.
***
Общение с дедом дало свои результаты – Диана решила учиться в ФГЭУ. Отец был против такого выбора.
«Девку в Государственный Экономический? Помилуйте! Я ей куплю диплом и попроще, пусть лучше силикон себе вставит».
В итоге Ди приняли на бюджет, и это была полностью её заслуга.
В универе девушка предпочитала компанию своей подруги Рейчел, с которую знала с детства. Рейчел была тремя годами старше и приходилась ей дальней роднёй по матери. Кузина имела аппетитную фигурку, миловидное лицо сердечком и водопад золотистых волос до талии, а характером обладала живым и лёгким. Яркая девушка. Диана же – невысокая шатенка с серыми глазами, чуть угловатый подросток, спокойная, но острая на язык – казалась рядом с ней заурядной. Такие разные, общались они, тем не менее, тепло и довольно близко.
Когда Ди поступила, брат и Ридман учились уже на последнем, и злые студенческие шутки давно перетекли в холодную войну между этими двумя. Ридману, собственно, поначалу было наплевать, он пришёл в ФГЭУ учиться, но золотой сынок Шон Дэй любил статусные игры. Пройти мимо семейного «врага» он не мог, а самоутверждаться за счёт Лоренса было небезопасно. С неизменным достоинством тот ставил потомка династии Дэй на место.
У обоих сложился свой круг общения.
Ди блюла нейтралитет. Лоренса она терпеть не могла из-за того, что он бесчувственный сухарь, а Шона… Заносчивый спесивый козёл, сын влиятельного козла, послала ж судьба родню. Принять его сторону было нельзя хотя бы потому, что сестру Дэй-младший воспринимал как пешку.
Неприятности начались, когда Лоренс стал ухаживать за Рейчел. Увлёкся он, похоже, всерьёз, и девушке это льстило.
Романтичная блондинка любила кружить головы. И была падкой на смазливых плохих парней, умеющих красиво говорить. Типичное для женской натуры сочетание.
А Шон не мог пройти мимо девушки, которая нравилась Ридману.
Изысканные комплименты, букеты роз.
На Рейчел павлиньи манёвры брата подействовали как удар по лбу. Мечтательно вздыхая, она то и дело поглядывала на комм в ожидании сообщений, сильно подрастеряв интерес к учёбе.
- Шон любит себя, себя и себя, - пыталась образумить подругу Ди. – Он за тобой ухлёстывает в пику Ридману!
- Неправда, он не такой, - млела Рейчел. – Сестринская ревность – страшная штука…
- Блин, да какая ревность?! Тебя не смущает, что у него именно вот сейчас чувства взыграли?
- Раньше не осознавал, а теперь разглядел…
- Брось тогда Ридмана динамить.
- Немного соперничества мужчинам всегда на пользу.
- Слушай, а… зачем он тебе вообще? – Лоренса сложно было назвать красивым в привычном понимании слова. Худощавый, высокий. Светлые волосы, светлые голубые глаза, тонкие губы, острые скулы. Внешность под стать характеру. Холодный и проницательный – так бы сказала Ди о Ридмане. - Он же как скумбрия мороженая. Целуется он, прости за вопрос, так же?
- Пока не знаю, - захихикала Рейчел. – Зато Шо-о-он…
Дэй махнула рукой на попытки достучаться до разума сквозь гормоны.
Студенческий роман стремительно набирал обороты, и к концу семестра подруга напоминала античную статую – без головы, но с крыльями. Её приподнятое настроение требовало выхода, незримым шампанским расплёскиваясь вокруг.
- Грейс устраивает вечеринку перед зимними праздниками, пока все не разъехались. Вообще-то, там почти все старшекурсники, но можно кого угодно с собой привести.
- Не хочу. Не мой способ отдыха.
- Нудная ты. Пойдём, будет, что в старости вспомнить.
- Рейчел, ну зачем тебе на эту вечеринку?
- Мм… - кузина в напускной задумчивости подняла глаза к потолку и вытянула губы. – Танцы, выпивка, сексапильные парни. Вдруг найдёшь себе кого.
Ди скептически улыбнулась.
- Ну просто оттянешься. Не дрейфи, я за тобой присмотрю, да и Шон там будет.
- Ладно, - согласилась Дэй и вполголоса пробубнила: - Кто за кем, ещё неизвестно…
Просиявшая Рейчел убежала наводить красоту. Ди со вздохом принялась искать подходящее платье.
Когда они приехали, разнузданная студенческая гулянка была в самом разгаре. Грохотала музыка, слышался нетрезвый смех, танцевали на грани приличия парочки. Дэй взяла бокал и стала высматривать какой-нибудь угловой диванчик. К девушкам почти сразу подсел Шон. Рейчел таяла от восторга, брат заливался соловьём. Смотреть на это не было никакого желания.
- Пойду потанцую.
Девушка без особого удовольствия подвигалась под ритмичную музыку, станцевала под печальную медленную песню с парнем с параллельного курса. Глянула на милующихся голубков. О, ну понятно. Пожалуй, стоит ещё несколько танцев.
Когда ноги на каблуках устали, Ди вновь нашла подругу взглядом.
Хм. Это уже третий коктейль в компании Шона, который обнимает Рейчел за талию. И ниже.
- Диана, иди к нам! – заорали с другого конца зала знакомые.
Она немного посидела с ними, поболтав о планах на праздники. В этом году мода была на горные лыжи и прочий зимний спорт. Надо подать идею деду, он такое любит, как раз каникулы Ди собиралась провести у него в гостях. Девушка улыбнулась, предвкушая времяпровождение, которое действительно ей нравилось.
За разговором она как-то упустила, что Рейчел за столиком не видать, и Шон тоже куда-то делся. Причём давно.
Что парочка отсутствует дольше, чем хватило бы для интима в где-нибудь укромной нише.
Лавируя между разгорячённых гостей, Ди принялась искать подругу.
Рейчел нашлась в туалете. Стоя у стены, она размазывала по щекам косметику и слёзы, периодически затягиваясь тонкой сигареткой.
- Это из-за моего брата? Что он…
- Ничего такого, - мотнула головой Рейчел. – Просто скотина.
- Не сомневаюсь,- негромко раздалось сзади.
На пороге с каменным лицом стоял Ридман.
Откуда он тут взялся? Кто-то из знакомых позвонил?
- Лори, - подруга подняла на парня совершенно несчастные глаза.
Он молча подошёл и коротко её обнял.
- Дальше мы сами разберёмся. – Лоренс забрал и выкинул сигарету, подвёл девушку к раковине, заставляя умыться.
- Нет. В таком виде я её не оставлю.
Ридман на секунду обернулся, глянул на Дэй пристально, как на незнакомку. Так и есть. Ничуть они друг друга не знают. Сейчас Ди заберёт Рейчел и уедет. И он, наверное, считает, что она такая же, как Шон. От этой мысли отчего-то сделалось грустно.
Но Лоренс едва заметно пожал плечами и, стряхнув с комма брызги воды, вызвал такси. Придерживая нетвёрдо шагающую блондинку, он помог Диане накинуть на неё пальто, и вместе с девушками сел в подъехавшую машину. До общаги добрались быстро, хотя Ди показалось, вечность.
Ридман подхватил Рейчел и уверенно направился к чёрному ходу, не интересуясь, идёт ли Дэй следом. Тихо пискнув замком, створка послушно открылась. Спросить, откуда у него коды от запасной двери, Диана не решилась.
Перед праздниками народа в общаге осталось мало, большинство уже разъехалось по домам. Девицы в сопровождении Лори благополучно миновали безмолвный первый этаж, и тут удача развернулась задом.
- Не спится, господа студенты, или у вас приступ лунатизма?
Ди вздрогнула, когда из коридора бесшумно появилась комендант, Стелла «Мурена» Флокс, в длинном бордовом халате.
