Дайра Тайра, не наследница клана, как я могу брать ее обязанности на себя, какое право имею? Я и так воспользовалась ее именем, стоит ли усугублять ситуацию и творить дела, за которые потом предстоит стыдиться и беспрестанно испытывать чувство вины? Все это было неприятно и… страшно. Вдруг все поймут, что я самозванка? Что тогда станется со мной и Принцессой?
- Оно, конечно, верно, - продолжал гнуть свою линию Бьерн. - Так у нас, фата, это не в других кланах: глава - это глава, и неважно, какого он полу.
- И что надо сделать? - предчувствуя проблемы, осторожно спросила я.
- Так то, что до вас тысячи предводителей делали каждый год. Надо встретить первые лучи восходящего солнца и живительное дыхание дракона. Провести обряд, иначе год не начнется, кому как не вам, представительнице мак Тайра, это делать для нашего клана?
Действительно, сущие пустяки! Какой-то языческий обряд, дел-то. Просто я не знаю ни его сути, ни как он проходит, по одной той причине, что являюсь самозванкой, а не наследницей мак Тайра, и ни одного обряда в глаза не видела!
- Мы, конечно, не в Корнуолле, - продолжал уламывать ушлый слуга, - но дольмены есть и здесь, точно такие же, как и наши. И друиды имеются, что обряд проведут. А ежели вы маленько забыли, что и как происходит, так мы всем кланом напомним. После того, как столько переживешь - смерть отца, нападение на клан, предательство, да еще и головой о камушек приложишься - немудрено, что все что угодно забыть можешь, даже то, как тебя зовут.
Я посмотрела в чистые, незамутненные совестью глаза даррийца и не нашла там ни грамма издевки, только верность, преданность и несокрушимую веру в наследницу мак Тайра, пусть и фальшивую.
Я выдохнула. Не знаю, в курсе ли Бьерн о том, что я не настоящая Дайра Тайра, но, видимо, слуга, как и Дрейк Дайер, решил поставить на меня, кем бы я ни была.
- А если не проведу обряд, то что? Солнце не взойдет? - ухмылкой спросила я, обнадеженная заверением, что мне помогут, и особые тонкости ритуала я могу спокойно не знать.
- Взойдет, - легко ответил слуга, - только для нашего клана это будет уже просто драконий плевок, горящий в небе. А для остальных кланов - великое колесо года. Обидно столь позорно отстать от других!
- Я поняла, Бьерн, видимо, я забыла про начало года и великое колесо в небе. Это действительно очень важно. Конечно же, я приду, только я не знаю, как этот ритуал делается, совершенно не помню, - врать столь верному человеку, хоть и шкуроверту, было до тошноты противно, но я постаралась взять себя в руки. Спасая свою шкуру, я спасала и Черную Принцессу. - Ты же знаешь, что я многое забыла, когда ударилась?
Слуга, получив обещание, счастливо закивал. Ему было плевать, что его хозяйка сама на себя не похожа и ничего не помнит. Он воспринимал как само собой разумеющееся то, что фатам и лордам свойственно сумасбродство, и только слуги должны твердо стоять обеими ногами на земле и держать себя в руках, не позволяя каким-либо происшествиям и идеям выбивать почву из-под ног. На кого же тогда будут опираться хозяева?
- Все, что забыли, я подскажу, - пообещал Бьерн, как всегда неизменно добрый к попаданке, укравшей имя его хозяйки. - Новый год начнется через несколько дней, и мы достойно его встретим! Не хуже, чем иные кланы!
Ничего особенного, чего бы не было у других дракониц не произошло, но для меня это стало неприятным сюрпризом, в основном потому, что я не настолько хорошо разбиралась в драконах и была полным профаном в драконоведении. Черная Принцесса, как и все остальные драконицы, перешла на очередной этап ежегодного гона, попросту у нее началось то, что называют у женщин ежемесячными недомоганиями, только у драконов они ежегодные. Этим и объяснялась моя любовная лихорадка, заставившая меня поверить в то, что я схожу с ума!
Я выдохнула с облегчением, осознав, что это нормально и естественно, а еще произошедшее означало, что в гоне мы участвуем стопроцентно. Я не хотела, чтобы моя драконица упустила свой шанс быть по-драконьи счастливой. Счастье Принцессы и мое счастье, чего бы мне это ни стоило.
Свадебный гон проходил не в самом Лоте, а в лесах рядом с самым большим городом Дарры. Рядом с камнями в полях, под открытым небом и в прекрасных, полных дичи лесах.
Большая часть драконов вошла в охоту, неистовствовала и рвалась в небо. Потому полет, который навечно скрепит истинные пары, решено было провести в ближайшее время.
Сам король и все придворные с ним, лорды и леди, безземельные драконьеры и наездники всех мастей, повинуясь зову природы и брачным крикам ящеров, вывалились из города и ближайших деревень в леса и поля. По случайности, а может быть, по воле небес этот день совпал с началом нового года вальпургиевой ночью и последующим за ним майским праздником.
О боги, здесь были все кланы в масках зверей и тартанах, со звериными и драконьими шкурами на плечах, измазанные кровью и серебряной краской, придворные праздновали первую ночь в году. Время, с которого начиналось возрождение природы. Очень сакрально считать новый сельскохозяйственный год не со дня, а с ночи, вместе со своей парой встречая первый день и первый восход солнца. Очень романтично и знаково.
Повсюду жгли костры, драконы изрыгали пламя. Далеко за деревьями ящеры в нетерпении трубили, задирая морды к небу, перекрикиваясь и перерыкиваясь со своими избранниками и избранницами.
С первыми лучами солнца все драконы как один оторвутся от земли и устремятся в небо, чтобы доказать - их любовь не знает преград. Мало было просто почувствовать влечение. Самцы в кровавой схватке должны были еще доказать, что способны защитить самку и детенышей, отбив у конкурента, а в иных случаях и убив посягателя на их счастье. Только в такой жестокой и кровавой борьбе возможно было его обрести.
Некоторые могли и не вернуться, поэтому драконьеры, осознавая, что завтра может настать конец всему, накануне старались жить как в последний день, на все сто. Ведь наутро любой из них мог оказаться в полнейшем одиночестве, потеряв часть себя - дракона, так ничего не обретя, кроме тоски, уныния и неизбежного конца.
В полях и на полянах творилось черте что, пьяные и возбужденные драконьеры танцевали и кричали. Они пили, ели, приносили жертвы своим тайным богам.
У нашего костра присутствовал весь клан даррийцев, который только смог собраться. Помимо прочих здесь были очень уважаемые придворные, которых можно было опознать по дорогим сапогам и оружию. Все они были в цветах даррийского клана. Впрочем, по лицам нельзя было угадать, кто из них кто.
Все были в масках, как и я. Мне досталась маска из перьев черной голубки, полностью скрывающая лицо. И словно корона возвышающиеся над головой оленьи рога в переплетении веток остролиста - знак клана земли. Для меня было приготовлено простое платье с расклешенной юбкой, прямыми рукавами и полукруглой горловиной. Оно отличалось единственной деталью - длинным шлейфом, который следовало перебросить через плечо и закрепить широким поясом. Разумеется, наряд был в клетку и выполнен в цветах даррийского клана. Вот и вся одежда, из украшений только знаки Дарры, богини покровительницы природы - цветы и ягоды.
Черная Принцесса предпочитала опушку близлежащего леса, нежели поляну вокруг высоченных мегалитов и многочисленных дольменов. В каждом, как мне сказали, жили духи предков, малые и большие боги, которых следовало уважить перед началом нового года.
Здесь было шумно, и помимо меня было еще несколько ряженых. Шкуроверт в костюме медведя с капюшоном из его морды, длинноногий вертлявый паж в шкуре лисы, больше похожий на жердь, чем на человека. Грубоватый карлик в колпаке из кабаньей головы и маске с клыками и свинячьим рылом, закрывающей все лицо. Здесь же присутствовал не пойми кто в костюме из птичьих перьев, и, судя по цвету оперения, на этот маскарад пошли все живущие под сенью деревьев пичуги. Неизвестный щеголял длинным клювом, торчащим из перьев. Как он смотрел на мир, было непонятно. Ну и, конечно же, около мегалитов топталось пяток друидов, с серпами за поясом и пучками травы в руках.
Несмотря на большое количество празднующих, на занятой нами поляне нас никто не беспокоил. По периметру стояли драконьеры в масках волка и внимательно смотрели за всеми чужаками.
Когда взошла та самая, поразившая меня кровавая луна, началось действо, на которое я не очень-то и обращала внимание, поскольку мне в нем отводилась роль недвижимой статуи. А вот возвышающиеся над моей головой мегалиты занимали все внимание. Впервые я стояла лицом к лицу с тем, что было причиной моего пребывания в этом мире.
Задрав голову, я как завороженная смотрела на камни. Мне казалось, что вот-вот в черной расселине, выдолбленной в камнях, мелькнет мой мир. Подарит мне лучик иного солнца, подмигнет, намекнет, позовет за собой, поманив ароматом города, бензина и расплавленного на солнце асфальта.
Но участники праздника проводили только им одним известный ритуал, а мегалит оставался все так же безжизнен.
Встреча нового года подходила к концу. В дар природе принесли оленя, кабана, фазана, лисицу и, слава богу, всего лишь по несколько капель крови от всех участвующих в представлении, а вовсе не труп неизвестного человека.
Мне на плечи накинули чей-то плащ, и официальная часть действа закончилась. Дальше в ход пошли друиды со своими непонятными речитативами, курящимися травами, древесным и ягодным соком.
Сколько я ни ждала, так ничего и не произошло, портал не открылся, я не увидела и не услышала мой мир в трещине между камнями, хотя вглядывалась туда и вслушивалась с особым усердием. Ни дуновения ветерка из другого мира, черная трещина так и осталась простой дырой в пространство за камнями, в которой был виден лес, а не мой мир.
Разочарование было настолько сильно, что я не сразу поняла - рядом кричат драконьеры, и ревут спешащие к ним ящеры.
Люди в странных одеждах и со звериными рылами вместо лиц набросились на нас. Каждый был закутан в темно-серый плащ, даже червленое оружие не сверкало в свете кровавой луны, поэтому мечи и кинжалы, направленные в наши сердца, я рассмотрела не сразу.
Все мужчины клана как один дружно вытащили оружие. Меня же подхватил незнакомый драконьер в красной кожаной маске и потащил за собой. По пыльному тартану нельзя было определить, из какого он клана. Но тот факт, что нападавшие на меня, сраженные его мечом, валились словно подкошенные дубы, говорило о том, что незнакомец на нашей стороне. Всего через неполную минуту на поляне возле дольменов завязалась жаркая кровопролитная схватка, к которой присоединились драконьеры других кланов - очень пьяные и обезумевшие от драконьей ярости и похоти.
Не было понятно, что там происходит, потому что помимо звона мечей еще слышались крики женщин.
Мы бежали в темноту прочь от криков драконьеров и того необузданного разврата, что творился на поляне. Часть людей сплелись в схватке не на жизнь, а насмерть, другая сплеталась в иной, не менее жаркой борьбе. И непонятно было, происходило ли это по взаимному согласию или нет, потому как помимо традиционных парочек я еще наблюдала дичайший ужас. Полуголую женщину, сидящую верхом на мужчине, острым кинжалом выкалывающую ему глаза. С каждым ударом острия драконьер, заливаясь кровью, вопил все громче, но не мог вырваться. Я представить не могла, какая размолвка произошла между этими двумя. Месть? Ревность?
Хищница держала его крепко и только методично, с перекошенным от ярости лицом, раз за разом наносила удары. Пока неизвестный не перестал кричать и дергаться. Его красивое лицо превратилось в кровавую кашу. Где-то далеко, подняв морду к небу, завыл дракон, потерявший наездника, а в следующую минуту и мстительная драконесса с дьявольским хохотом, больше похожим на смех истерички, исчезла в пасти подоспевшего дракона. Тут же к зверю метнулся еще один дракон и вцепился в него.
Мы увернулись от смертельной схватки, что устроили на поляне осиротевшие ящеры: они не остановятся, не убив друг друга. Перепрыгнули через валявшихся на земле наездницу в съехавшей на сторону накидке и драконьера, что усиленно двигался на ней, и понеслись в лес.
Неизвестный в красной маске из кожи ящера крепко держал меня за руку, уверенно вел и направлял среди этого сумасшествия.
Ночь безумия продолжалась. Я вздрогнула, споткнулась, выпустила державшую меня ладонь наездника и покатилась кубарем по сырой земле.
На моего дракона внезапно напали. Я почувствовала это даже сквозь расстояние. Поэтому, не дожидаясь, когда драконьер поможет мне подняться, я вскочила и побежала, не разбирая дороги и не обращая внимания на ссадины и порезы.
Я неслась, прислушиваясь к зову дракона и осознавая - беда! Я теряю Черную Принцессу. Именно теряю, это не просто опасность рядом - это гибель! Ее и моя!
Пробираясь сквозь лесную чащу, я путалась в валежнике и ветках плюща, падала и тут же вскакивала на ноги, снова собрав все силы, бежала к драконице. Не видя и не слыша ничего, кроме ее испуганного крика на всех возможных частотах, и не осознавая, что кто-то, ломая кусты и ветки, бежит за мной следом, настигая меня. Сейчас для меня существовали только Черная Принцесса и опасность, грозящая ей, все остальное подождет, со всем оставшимся миром я буду разбираться после, когда спасу ее!
С замирающим от страха сердцем я вылетела на поляну, чтобы увидеть еще одну смертельную схватку. На Принцессу наскакивал очень хорошо мне знакомый серый дракон. Драконица же пятилась от него, отступала и уворачивалась, пыхала жалкими струями огня и скалила острые зубки, но все было безрезультатно. Несмотря на все попытки отогнать обидчика, серый дракон методично старался оседлать драконицу, прижимая ту к деревьям.
Мне хватило секунды, чтобы понять, что здесь происходит.
Стас! Вот каков его план! Сводный братец задумал связать меня по рукам и ногам через дракона! Большей подлости нельзя было и придумать.
Всего секунда ушла на то, чтобы нагнуться и выхватить из травы первый попавшийся мшистый булыжник. Не думая ни о чем, я ринулась на серого дракона. Не знаю, что бы я могла сделать с гигантским ящером при помощи маленького камушка, но я готова была пасть в неравной борьбе за Черную Принцессу. Неизвестно, чем бы все кончилось, если бы некто не опередил меня.
Сильная рука, схватив за плащ, дернула меня на себя, оттаскивая от серого дракона, а красный вихрь, полный когтей и зубов, снес ящера.
Поляна взорвалась бешеными воплями дерущихся драконов, я и Принцесса испуганно жались у кромки леса. Брызги крови окрашивали траву и мое лицо, яростное сражение не собиралось стихать, разгораясь все больше. Обрывки шкуры и пригоршни чешуи вместе с вырванными кусками мяса летели во все стороны. Мелькали мощные лапы с выпущенными когтями и яростно раскрытые пасти, полные зубов, что стремились вонзиться в шею противнику и напиться крови.
Принцесса, поджав хвост и уши, в страхе скукожилась в маленький черный комочек и смотрела на баталию испуганным взглядом.
Напряжение и страх не отпускали все то время, пока сцепившиеся драконы катались по поляне.
Наконец один из зверей переломил исход сражения в свою пользу, и пепельный дракон был вынужден спасать остатки своей подранной шкуры.
- Оно, конечно, верно, - продолжал гнуть свою линию Бьерн. - Так у нас, фата, это не в других кланах: глава - это глава, и неважно, какого он полу.
- И что надо сделать? - предчувствуя проблемы, осторожно спросила я.
- Так то, что до вас тысячи предводителей делали каждый год. Надо встретить первые лучи восходящего солнца и живительное дыхание дракона. Провести обряд, иначе год не начнется, кому как не вам, представительнице мак Тайра, это делать для нашего клана?
Действительно, сущие пустяки! Какой-то языческий обряд, дел-то. Просто я не знаю ни его сути, ни как он проходит, по одной той причине, что являюсь самозванкой, а не наследницей мак Тайра, и ни одного обряда в глаза не видела!
- Мы, конечно, не в Корнуолле, - продолжал уламывать ушлый слуга, - но дольмены есть и здесь, точно такие же, как и наши. И друиды имеются, что обряд проведут. А ежели вы маленько забыли, что и как происходит, так мы всем кланом напомним. После того, как столько переживешь - смерть отца, нападение на клан, предательство, да еще и головой о камушек приложишься - немудрено, что все что угодно забыть можешь, даже то, как тебя зовут.
Я посмотрела в чистые, незамутненные совестью глаза даррийца и не нашла там ни грамма издевки, только верность, преданность и несокрушимую веру в наследницу мак Тайра, пусть и фальшивую.
Я выдохнула. Не знаю, в курсе ли Бьерн о том, что я не настоящая Дайра Тайра, но, видимо, слуга, как и Дрейк Дайер, решил поставить на меня, кем бы я ни была.
- А если не проведу обряд, то что? Солнце не взойдет? - ухмылкой спросила я, обнадеженная заверением, что мне помогут, и особые тонкости ритуала я могу спокойно не знать.
- Взойдет, - легко ответил слуга, - только для нашего клана это будет уже просто драконий плевок, горящий в небе. А для остальных кланов - великое колесо года. Обидно столь позорно отстать от других!
- Я поняла, Бьерн, видимо, я забыла про начало года и великое колесо в небе. Это действительно очень важно. Конечно же, я приду, только я не знаю, как этот ритуал делается, совершенно не помню, - врать столь верному человеку, хоть и шкуроверту, было до тошноты противно, но я постаралась взять себя в руки. Спасая свою шкуру, я спасала и Черную Принцессу. - Ты же знаешь, что я многое забыла, когда ударилась?
Слуга, получив обещание, счастливо закивал. Ему было плевать, что его хозяйка сама на себя не похожа и ничего не помнит. Он воспринимал как само собой разумеющееся то, что фатам и лордам свойственно сумасбродство, и только слуги должны твердо стоять обеими ногами на земле и держать себя в руках, не позволяя каким-либо происшествиям и идеям выбивать почву из-под ног. На кого же тогда будут опираться хозяева?
- Все, что забыли, я подскажу, - пообещал Бьерн, как всегда неизменно добрый к попаданке, укравшей имя его хозяйки. - Новый год начнется через несколько дней, и мы достойно его встретим! Не хуже, чем иные кланы!
***
Ничего особенного, чего бы не было у других дракониц не произошло, но для меня это стало неприятным сюрпризом, в основном потому, что я не настолько хорошо разбиралась в драконах и была полным профаном в драконоведении. Черная Принцесса, как и все остальные драконицы, перешла на очередной этап ежегодного гона, попросту у нее началось то, что называют у женщин ежемесячными недомоганиями, только у драконов они ежегодные. Этим и объяснялась моя любовная лихорадка, заставившая меня поверить в то, что я схожу с ума!
Я выдохнула с облегчением, осознав, что это нормально и естественно, а еще произошедшее означало, что в гоне мы участвуем стопроцентно. Я не хотела, чтобы моя драконица упустила свой шанс быть по-драконьи счастливой. Счастье Принцессы и мое счастье, чего бы мне это ни стоило.
Свадебный гон проходил не в самом Лоте, а в лесах рядом с самым большим городом Дарры. Рядом с камнями в полях, под открытым небом и в прекрасных, полных дичи лесах.
Большая часть драконов вошла в охоту, неистовствовала и рвалась в небо. Потому полет, который навечно скрепит истинные пары, решено было провести в ближайшее время.
Сам король и все придворные с ним, лорды и леди, безземельные драконьеры и наездники всех мастей, повинуясь зову природы и брачным крикам ящеров, вывалились из города и ближайших деревень в леса и поля. По случайности, а может быть, по воле небес этот день совпал с началом нового года вальпургиевой ночью и последующим за ним майским праздником.
О боги, здесь были все кланы в масках зверей и тартанах, со звериными и драконьими шкурами на плечах, измазанные кровью и серебряной краской, придворные праздновали первую ночь в году. Время, с которого начиналось возрождение природы. Очень сакрально считать новый сельскохозяйственный год не со дня, а с ночи, вместе со своей парой встречая первый день и первый восход солнца. Очень романтично и знаково.
Повсюду жгли костры, драконы изрыгали пламя. Далеко за деревьями ящеры в нетерпении трубили, задирая морды к небу, перекрикиваясь и перерыкиваясь со своими избранниками и избранницами.
С первыми лучами солнца все драконы как один оторвутся от земли и устремятся в небо, чтобы доказать - их любовь не знает преград. Мало было просто почувствовать влечение. Самцы в кровавой схватке должны были еще доказать, что способны защитить самку и детенышей, отбив у конкурента, а в иных случаях и убив посягателя на их счастье. Только в такой жестокой и кровавой борьбе возможно было его обрести.
Некоторые могли и не вернуться, поэтому драконьеры, осознавая, что завтра может настать конец всему, накануне старались жить как в последний день, на все сто. Ведь наутро любой из них мог оказаться в полнейшем одиночестве, потеряв часть себя - дракона, так ничего не обретя, кроме тоски, уныния и неизбежного конца.
В полях и на полянах творилось черте что, пьяные и возбужденные драконьеры танцевали и кричали. Они пили, ели, приносили жертвы своим тайным богам.
У нашего костра присутствовал весь клан даррийцев, который только смог собраться. Помимо прочих здесь были очень уважаемые придворные, которых можно было опознать по дорогим сапогам и оружию. Все они были в цветах даррийского клана. Впрочем, по лицам нельзя было угадать, кто из них кто.
Все были в масках, как и я. Мне досталась маска из перьев черной голубки, полностью скрывающая лицо. И словно корона возвышающиеся над головой оленьи рога в переплетении веток остролиста - знак клана земли. Для меня было приготовлено простое платье с расклешенной юбкой, прямыми рукавами и полукруглой горловиной. Оно отличалось единственной деталью - длинным шлейфом, который следовало перебросить через плечо и закрепить широким поясом. Разумеется, наряд был в клетку и выполнен в цветах даррийского клана. Вот и вся одежда, из украшений только знаки Дарры, богини покровительницы природы - цветы и ягоды.
Черная Принцесса предпочитала опушку близлежащего леса, нежели поляну вокруг высоченных мегалитов и многочисленных дольменов. В каждом, как мне сказали, жили духи предков, малые и большие боги, которых следовало уважить перед началом нового года.
Здесь было шумно, и помимо меня было еще несколько ряженых. Шкуроверт в костюме медведя с капюшоном из его морды, длинноногий вертлявый паж в шкуре лисы, больше похожий на жердь, чем на человека. Грубоватый карлик в колпаке из кабаньей головы и маске с клыками и свинячьим рылом, закрывающей все лицо. Здесь же присутствовал не пойми кто в костюме из птичьих перьев, и, судя по цвету оперения, на этот маскарад пошли все живущие под сенью деревьев пичуги. Неизвестный щеголял длинным клювом, торчащим из перьев. Как он смотрел на мир, было непонятно. Ну и, конечно же, около мегалитов топталось пяток друидов, с серпами за поясом и пучками травы в руках.
Несмотря на большое количество празднующих, на занятой нами поляне нас никто не беспокоил. По периметру стояли драконьеры в масках волка и внимательно смотрели за всеми чужаками.
Когда взошла та самая, поразившая меня кровавая луна, началось действо, на которое я не очень-то и обращала внимание, поскольку мне в нем отводилась роль недвижимой статуи. А вот возвышающиеся над моей головой мегалиты занимали все внимание. Впервые я стояла лицом к лицу с тем, что было причиной моего пребывания в этом мире.
Задрав голову, я как завороженная смотрела на камни. Мне казалось, что вот-вот в черной расселине, выдолбленной в камнях, мелькнет мой мир. Подарит мне лучик иного солнца, подмигнет, намекнет, позовет за собой, поманив ароматом города, бензина и расплавленного на солнце асфальта.
Но участники праздника проводили только им одним известный ритуал, а мегалит оставался все так же безжизнен.
Встреча нового года подходила к концу. В дар природе принесли оленя, кабана, фазана, лисицу и, слава богу, всего лишь по несколько капель крови от всех участвующих в представлении, а вовсе не труп неизвестного человека.
Мне на плечи накинули чей-то плащ, и официальная часть действа закончилась. Дальше в ход пошли друиды со своими непонятными речитативами, курящимися травами, древесным и ягодным соком.
Сколько я ни ждала, так ничего и не произошло, портал не открылся, я не увидела и не услышала мой мир в трещине между камнями, хотя вглядывалась туда и вслушивалась с особым усердием. Ни дуновения ветерка из другого мира, черная трещина так и осталась простой дырой в пространство за камнями, в которой был виден лес, а не мой мир.
Разочарование было настолько сильно, что я не сразу поняла - рядом кричат драконьеры, и ревут спешащие к ним ящеры.
Люди в странных одеждах и со звериными рылами вместо лиц набросились на нас. Каждый был закутан в темно-серый плащ, даже червленое оружие не сверкало в свете кровавой луны, поэтому мечи и кинжалы, направленные в наши сердца, я рассмотрела не сразу.
Все мужчины клана как один дружно вытащили оружие. Меня же подхватил незнакомый драконьер в красной кожаной маске и потащил за собой. По пыльному тартану нельзя было определить, из какого он клана. Но тот факт, что нападавшие на меня, сраженные его мечом, валились словно подкошенные дубы, говорило о том, что незнакомец на нашей стороне. Всего через неполную минуту на поляне возле дольменов завязалась жаркая кровопролитная схватка, к которой присоединились драконьеры других кланов - очень пьяные и обезумевшие от драконьей ярости и похоти.
Не было понятно, что там происходит, потому что помимо звона мечей еще слышались крики женщин.
Мы бежали в темноту прочь от криков драконьеров и того необузданного разврата, что творился на поляне. Часть людей сплелись в схватке не на жизнь, а насмерть, другая сплеталась в иной, не менее жаркой борьбе. И непонятно было, происходило ли это по взаимному согласию или нет, потому как помимо традиционных парочек я еще наблюдала дичайший ужас. Полуголую женщину, сидящую верхом на мужчине, острым кинжалом выкалывающую ему глаза. С каждым ударом острия драконьер, заливаясь кровью, вопил все громче, но не мог вырваться. Я представить не могла, какая размолвка произошла между этими двумя. Месть? Ревность?
Хищница держала его крепко и только методично, с перекошенным от ярости лицом, раз за разом наносила удары. Пока неизвестный не перестал кричать и дергаться. Его красивое лицо превратилось в кровавую кашу. Где-то далеко, подняв морду к небу, завыл дракон, потерявший наездника, а в следующую минуту и мстительная драконесса с дьявольским хохотом, больше похожим на смех истерички, исчезла в пасти подоспевшего дракона. Тут же к зверю метнулся еще один дракон и вцепился в него.
Мы увернулись от смертельной схватки, что устроили на поляне осиротевшие ящеры: они не остановятся, не убив друг друга. Перепрыгнули через валявшихся на земле наездницу в съехавшей на сторону накидке и драконьера, что усиленно двигался на ней, и понеслись в лес.
Неизвестный в красной маске из кожи ящера крепко держал меня за руку, уверенно вел и направлял среди этого сумасшествия.
Ночь безумия продолжалась. Я вздрогнула, споткнулась, выпустила державшую меня ладонь наездника и покатилась кубарем по сырой земле.
На моего дракона внезапно напали. Я почувствовала это даже сквозь расстояние. Поэтому, не дожидаясь, когда драконьер поможет мне подняться, я вскочила и побежала, не разбирая дороги и не обращая внимания на ссадины и порезы.
Я неслась, прислушиваясь к зову дракона и осознавая - беда! Я теряю Черную Принцессу. Именно теряю, это не просто опасность рядом - это гибель! Ее и моя!
Пробираясь сквозь лесную чащу, я путалась в валежнике и ветках плюща, падала и тут же вскакивала на ноги, снова собрав все силы, бежала к драконице. Не видя и не слыша ничего, кроме ее испуганного крика на всех возможных частотах, и не осознавая, что кто-то, ломая кусты и ветки, бежит за мной следом, настигая меня. Сейчас для меня существовали только Черная Принцесса и опасность, грозящая ей, все остальное подождет, со всем оставшимся миром я буду разбираться после, когда спасу ее!
С замирающим от страха сердцем я вылетела на поляну, чтобы увидеть еще одну смертельную схватку. На Принцессу наскакивал очень хорошо мне знакомый серый дракон. Драконица же пятилась от него, отступала и уворачивалась, пыхала жалкими струями огня и скалила острые зубки, но все было безрезультатно. Несмотря на все попытки отогнать обидчика, серый дракон методично старался оседлать драконицу, прижимая ту к деревьям.
Мне хватило секунды, чтобы понять, что здесь происходит.
Стас! Вот каков его план! Сводный братец задумал связать меня по рукам и ногам через дракона! Большей подлости нельзя было и придумать.
Всего секунда ушла на то, чтобы нагнуться и выхватить из травы первый попавшийся мшистый булыжник. Не думая ни о чем, я ринулась на серого дракона. Не знаю, что бы я могла сделать с гигантским ящером при помощи маленького камушка, но я готова была пасть в неравной борьбе за Черную Принцессу. Неизвестно, чем бы все кончилось, если бы некто не опередил меня.
Сильная рука, схватив за плащ, дернула меня на себя, оттаскивая от серого дракона, а красный вихрь, полный когтей и зубов, снес ящера.
Поляна взорвалась бешеными воплями дерущихся драконов, я и Принцесса испуганно жались у кромки леса. Брызги крови окрашивали траву и мое лицо, яростное сражение не собиралось стихать, разгораясь все больше. Обрывки шкуры и пригоршни чешуи вместе с вырванными кусками мяса летели во все стороны. Мелькали мощные лапы с выпущенными когтями и яростно раскрытые пасти, полные зубов, что стремились вонзиться в шею противнику и напиться крови.
Принцесса, поджав хвост и уши, в страхе скукожилась в маленький черный комочек и смотрела на баталию испуганным взглядом.
Напряжение и страх не отпускали все то время, пока сцепившиеся драконы катались по поляне.
Наконец один из зверей переломил исход сражения в свою пользу, и пепельный дракон был вынужден спасать остатки своей подранной шкуры.
