Прилетела к ним на огонек птичка-синичка.
– Можно и я с вами посижу? – спросила она. – Я и веточку для костра принесла.
– Садись рядом, – вместе сказали Ежик и Белочка.
Пробыли они втроем всю ночь, а когда рассвело, Ежик сказал:
– Мне уходить пора.
– И мне уже не место здесь, – произнесла Белочка.
– А мне же что без вас делать? – испуганно спросила Синичка.
Ежик подумал и сказал:
– За костром смотри и жди тех, кто еще придет и с тобой рядом сядет. Мы дело начали, а ты продолжай. Теперь оно твое. Пусть ваш огонь ярче нашего горит.
Эвис замолчал.
– Ты здесь. Теперь я в это верю, – проговорила Эльда и еще сильнее обняла брата.
Они сидели обнявшись.
Молчали.
Девочка смотрела куда-то вдаль, а юноша разглядывал клочок ночного неба, в котором все также горела одна единственная звезда.
– Не представляю, через что тебе пришлось пройти, чтобы оказаться здесь, – проговорила Эльда.
– А я не представляю, через что тебе пришлось пройти, дожидаясь меня, – сказал Эвис.
– Это странное место. Думала, сойду с ума, но этого не произошло. Было непросто, но я справилась. Здесь… здесь все не так, как в обычном мире. Это как сон… сон очень похожий на реальность.
– Тебе угрожала опасность?
– Нет. Мне ничего не грозило. Во всяком случае, телу. Проблема в другом.
– В чем же?
– В том, что кроме меня, все это время тут никого не было. Понимаешь, что это означает? Только я в огромном пространстве. Привычный мир исчез, и передо мной возникло это место. Я плакала, звала на помощь, молила… но это ни на что не влияло. Я оставалась в пустоте. Когда надежда на спасение почти угасла, я поняла, что могу творить. Вот смотри.
Девочка отпустила его и быстро встала. Она вытянула руку ладонью вверх. Ладонь засветилась желтым. На ней появилось крохотное прорастающее зернышко. Росток быстро развивался, превращался в полноценное дерево. Через несколько мгновений над ладонью висел крохотный дуб. Она дернула рукой, и он отлетел в сторону, увеличиваясь в размерах. Вскоре перед ними стояло огромное дерево.
Эльда взмахнула рукой. С ветви дуба слетели веревки. Они сплелись между собой и получились качели.
– Это прекрасно! – сказал восхищенный Эвис. – Разве здесь не лучше, чем в нашем мире? Разве нам вдвоем не было бы тут лучше, чем где-то еще?
– Но не все так просто мой дорогой брат, – с досадой проговорила девочка.
– Расскажешь?
– Проще показать.
Она потрясла рукой, и на ладони появилось большое яблоко. Она протянула его юноше и сказала:
– Попробуй.
Он так и сделал. Ни запаха, ни вкуса. Его можно было жевать, но глотать не удавалось.
– Ненастоящее… и настоящим никогда не станет. Это место состоит из пустоты и иллюзий.
Она махнула рукой в сторону дуба, и огромное дерево бесследно исчезло.
– Здесь не нужно ни есть, ни пить, – говорила девочка. – Создать можно что угодно, но нужно понимать, что оно является ничем. Я наполняла пространство лесами, горами, реками, а потом злилась и уничтожала все. Чувствовала, что не выдерживаю, понимала, что меняюсь не в лучшую сторону. Я злилась на все, на что только могла злиться. Когда злоба окончательно одолела меня, нашлось спасение.
– И что им стало?
– Твои истории. Твои песни. Я вспоминала все, о чем ты рассказывал. Придуманные тобой образы – я делала живыми. Мне уже не хотелось уничтожать созданное. Я понимала, что они не настоящие, но любила их, так как в них ощущала частичку тебя. Я жила и одновременно не жила в их окружении, потеряв счет времени, иногда забывая саму себя.
У ноги Эвиса оказался кот с ободранным хвостом. Он потерся об него, приятно мурлыча. На плечо села птица с ярким опереньем. Перед ними вдруг выросло дерево, на ветвях которого висели фрукты, похожие на золотые шары.
Эвис подошел к сестре вплотную и посмотрел ей в глаза. Они изменились. Это были не глаза ребенка. Он спросил чуть слышно:
– Сколько же для тебя прошло времени?
Эльда покачала головой и прошептала:
– Не знаю.
– Вернемся в тот мир, который покинули, – твердо сказал юноша. – Мы снова вместе. Теперь никто не сможет помешать нам занять место в нем. Ты готова вернуться?
– Да, – твердо сказала девочка.
Эвис кивнул.
– Сейчас нужно лишь пройти туда, где я появился и вместе коснуться камня… того самого карбункула. Все вовсе не выглядит сложно. Ты готова?
– Да, но не торопись. Мне нужно отпустить это место – оно являлось моим домом все это время. Подождешь немного?
Эвис согласился.
Эльда отошла в сторону и села на траву.
Через какое-то время к ней подбежал волк. Та самая ожившая деревянная игрушка, пасть которой развязал Эвис. Эльда обняла его. Волк засветился желтым светом и растаял в воздухе. К девочке шли ежик, белочка и синяя птичка, которых он застал за разведением костра. К ней двигались и иные звери, фигурки людей, птиц, какие-то непонятные существа, сплетенные из чего-то похожего на ветки, подобные то ли ящерицам, то ли птицам. Она обнимала их – они исчезали.
Внезапно перед девочкой возникло нечто огромное – в пять раз выше любого мужчины. С расстояния это выглядело как двухэтажный дом. Существо неторопливо и удивительно бесшумно приближалось на четырех мощных ногах. Тело скрывал плотный густой мех. Уши по форме напоминали кувшинки. Под глазами висело нечто, похожее на длинную толстую веревку. А из пасти торчали две изогнутые кости в десять локтей. Существо приближалось к Эльде. Девочка протянула руку, чтобы проститься и с ним.
Эвис отвернулся в сторону и заплакал.
Они направлялись к камню.
– Дорогу тоже уберешь? – шутливо спросил Эвис.
– Да, – решительно ответила девочка. – Очень хочу узнать кое-что, но спросить боюсь. Не знаю, как правильно поступить…
– Ты хочешь узнать, что было после твоего исчезновения?
– Да… но не уверена, стоит ли сейчас спрашивать...
– Я все подробно расскажу, когда выберемся. Те события принесли много бед, но произошло и нечто хорошее.
– И что же?
– Люди меня приняли в городе, несмотря на то, что узнали о моих особенностях.
– Город уцелел?
– К сожалению, далеко не весь. В ту ночь много кто погиб. Понимаешь, отблеск… дар во мне стал сильнее. Я смог использовать его на благо людей. Мне удалось заставить сломанные вещи стать целыми. Я восстанавливал дома. Также я теперь могу воздействовать на растения, заставлять их расти и давать урожай.
– Почему так вышло?
– Тот человек в избе открыл во мне что-то. Это сделало меня сильнее.
– Не говори о нем… во всяком случае сейчас. Я пока не хочу вспоминать весь этот ужас.
Эвис решил сменить тему и спросил:
– Что это за колоссальное существо с веревкой вместо носа?
–Ты разве не понял? Это же слон! Ты рисовал мне его! – девочка искренне удивилась
Эвис засмеялся и сказал:
– Зачем ты его шерстью покрыла? Он ведь живет в жарких странах.
Эльда не ответила, а только посмеялась вместе с братом, поняв ошибку.
Через некоторое время Эвис сказал:
– Знаешь, а из меня все-таки плохой учитель получился.
– Почему ты так говоришь?
– Потому что синица вовсе не синего цвета.
Они шли по яркой тропинке, держась за руки. На лицах застыли улыбки. Разговоров не требовалось, так как для наслаждения моментом достаточно было ощущать себя рядом с родным человеком.
Оставалось пройти немного. Эвис посмотрел вперед и с трудом, но увидел, как вдалеке что-то светится красным.
Карбункул.
Он никуда не исчез, а остался на месте. Коснись – выйдешь. Правило простое и понятное.
Когда они подошли ближе, Эвис заметил, что рядом с камнем что-то появилось. Изменения вызвали у него беспокойство.
– Эльда, там вдалеке одна из твоих фигурок? – спросил юноша.
– Нет, не должно быть, – ответила девочка. – Кажется, кто-то сидит на траве. Он шевелится.
– Что бы это ни было, давай просто пройдем к камню, коснемся и выйдем. Договорились?
Сестра кивнула.
Скоро стало понятно, что в двух шагах от зависшего в воздухе камня находится ребенок.
Мальчик.
На вид лет десять.
Полный, но не толстый. Волосы густые и черные. Он сидел на траве и играл деревянными кубиками, ставя их один на другой. Они имели цветные грани. Мальчик ставил их в определенном порядке: желтый, синий, красный, белый, черный. Каждый раз, когда он размещал последний кубик, башня рушилась.
Эвис жестом попросил сестру идти медленнее и выдвинулся чуть вперед.
– Эльда, – прошептал он, – это не ожившая фигурка, а человек. Такое уже происходило здесь при тебе?
– Нет, – ответила девочка. – Что-то не так. Это точно.
Они остановились в десяти шагах от мальчика. Тот не обращая на них внимания, продолжал заниматься кубиками.
– Ты здесь один? – спросил, не выдержав молчания Эвис.
– Это загадка? – задал встречный вопрос мальчик.
– Это не загадка, а вопрос, – уточнил Эвис.
– Очень жаль, – проговорил мальчик, не отрываясь от своего дела. – Я люблю загадки. Но на вопрос тоже отвечу. Скажу, нет.
– И с кем же ты?
Мальчик немного помолчал, поднял глаза на брата и сестру, поглядел на них, а потом сказал с искренней наивностью:
– С вами. Разве здесь еще кто-то есть?
У него было милое истинно детское лицо. Маленькие аккуратные уши не завешаны волосами, а открыты. Глаза ясные. В них не чувствовалось злобы – глаза ребенка, еще не встретившего жизненных трудностей.
– Я хочу построить высокую башню, но никак не получается, – пожаловался мальчик. – Что я неправильно делаю?
– Ты ставишь на траву, – сказал Эвис. – Так не нужно – поверхность получается неровной.
– Ты знаешь эту игру? – спросил ребенок.
– Нет, но думаю, на ровной поверхности играть проще.
– Уверен, что не знаешь ее?
– Да, – пожимая плечами, ответил юноша.
Мальчик улыбнулся и вернулся к игре. Эвис и Эльда сделали шаг к камню.
– А почему ты ее не знаешь? – спросил мальчик.
Брат и сестра остановились. Юноша думал.
– Ты здесь для того, чтобы помешать нам уйти? – медленно спросил он.
– Нам!? – с искренним удивлением спросил в ответ мальчик.
Молчание.
Брат с сестрой сделали еще несколько шагов к камню.
Мальчик резко встал. В руке он держал один кубик. Черный.
– Давайте поиграем в загадки, – предложил он. – Я всегда любил их загадывать.
– Давай, – проговорил Эвис и сделал еще шаг к камню. Эльда также подвинулась.
– Знаю только одну, – сказал мальчик. – Готовы?
Эвис посмотрел на камень. Можно схватить, если вытянуть руку и чуть-чуть пододвинуться. Он сказал:
– Загадывай!
– Кого там никогда не было? – протараторил мальчик и засмеялся.
– Это твоя загадка? – удивленно спросил Эвис.
– Да, я сам ее сочинил.
– Где не было? Когда не было?
– Это уже другие загадки… не мои.
– Сдаюсь! – выкрикнула Эльда. – Ты выиграл. Можешь говорить ответ.
Мальчик чисто по-детски рассмеялся и сказал:
– Хорошо. Лови!
С этими словами он кинул кубик. Не резко, а даже аккуратно. Девочка не ожидала этого. Она инстинктивно вытянула руку и схватила летящую в нее вещь.
– Эльда, все хорошо? – через мгновение после того, как предмет оказался в руке девочки спросил взволнованный Эвис.
Сестра молчала.
Она смотрела на кубик.
Рука, державшая его, затряслась.
Происходило нечто нехорошее. В этом не стоило сомневаться. Юноша выхватил игрушку у Эльды, бросил на землю, схватил освободившуюся руку и потянул сестру к камню. Девочка вырвалась и попятилась. Эвис резко обернулся. Она стояла перед ним, тяжело дыша. Из покрасневших глаз текли слезы.
– Уходи, Эвис. Уходи один и никогда сюда не возвращайся, – простонала она. – Убирайся прочь!
– Я не понимаю! – воскликнул юноша. – Эльда, что происходит?
– Просто убирайся, я никуда с тобой не пойду! – кричала сестра. Лицо исказилось. Девочка впала в истерику. – Я не хочу тебя видеть. Не так! Все не может быть так!
– Что ты сказал про меня? – спросил Эвис мальчика.
– Я просто дал ответ на вопрос, – ответил тот.
– Скажи его мне!
– Нет!
Эльда, дико крича, упала на колени, закрыв лицо руками. Брат бросился к ней, но в этот же миг вокруг девочки из ничего образовалась стеклянная стена.
Эвис уставился в свое искаженное отражение. За стеной раздавались надрывные всхлипы, слышать которые было невыносимо. Сдавленный крик вырвался из его груди, и кулак обрушился на зеркало. Стена содрогнулась, покрываясь сетью трещин. Сначала появилось несколько глубоких разломов, а затем – тысячи мелких, паутиной расползающихся по поверхности. С треском зеркало ломалось, превращаясь не просто в осколки, а в целую стену из острого блестящего стекла, отражающего сотни фрагментов окружающего мира.
– Спи, Эльда. Не просыпайся, пока он не уйдет. Мое творение не даст ему подойти ближе. Не стоит ни о чем переживать, – прошептал мальчик.
Эвис, не пытался сдерживать ярость. Он обрушил кулак на ближайшие осколки. Десятки крошечных острых как нож, лезвий вонзились в плоть. Боль пронзила руку. Кровь хлынула ручьем, окрашивая и одежду, и преграду.
Стекла зашевелились, словно ожили. Это было не просто движение, а целенаправленное перемещение: тысячи осколков повернулись острыми гранями к Эвису, создавая не просто стену, а смертельно опасную ловушку. Перед ним стояла не стена из разбитого стекла, а непроходимый барьер, состоящий из острых лезвий, способный разорвать на части любого, кто попытается его преодолеть.
Юноша видел свое отражение в тысячах зеркал.
– Она не проснется, пока ты не уйдешь, – голос мальчика звучал спокойно, как и раньше. – Эвис, уйди. Послушай ее и меня.
Юноша опустил взгляд на изувеченную руку. Боль быстро стихала, словно отступая перед какой-то неведомой силой. Кровь остановилась. Осколки стекла сами собой выпали из ран, оставив после себя лишь едва заметные, быстро затягивающиеся царапины. Следом, исчезли и они.
– Ты понимаешь – я не уйду без нее, – прохрипел Эвис и резко обернулся.
Мальчик исчез. Перед юношей висели две цветные нити: черная и оранжевая. Они пришли в движение. Совсем скоро появилась надпись: «Позволь, я покажу, какой может быть жизнь без нее».
1
– На поляне после убийства Зверя, ты предлагал уйти вместе. Я отказался, и ты просто ушел. Какой можно сделать вывод? Он один – мой выбор тебя устроил.
– Да, все верно. Я колебался. Думал, как поступить. Все решилось само. В тот момент я не знал, как действовать. В город я пришел один. И уйти хотел из него также. Потом в голову закралась мысль. Простая сама по себе, но сильная. «Ты можешь быть с ними» – так звучала она. Она была навязчивой. Избавиться не удавалось. Поверь, я пытался. Я видел ваш потенциал. Особенно твой. Эвис, ты до сих пор не понимаешь, каким особенным являешься. Ты все время думал, будто Эльда сильнее, но это заблуждение. Суть понять сложно. Конечно же, ты ее упустил.
– О чем ты говоришь? – спросил юноша. – Да, во мне произошли изменения, но этому способствовали действия Творца. До случившегося в избе, я не мог того, что умею сейчас. Расскажи ранее, что я буду возвращать в мир разрушенное, я ни за что бы не поверил.
– Серые нити, – сказал Арнир.
– Что? – удивленно спросил Эвис.
– Ты упоминал о них. Не помнишь? Они приходят к тебе?
– Да, – замялся юноша, – тогда ты странно отреагировал на мои слова. Не понимаю их значения, разве в этом скрыто что-то важное?
– Да... не все способны видеть… их.
– Я не наблюдаю это в жизни – только в видениях.
– Поверь, это уже о многом говорит. Существование с этой стороны открывается не каждому. Можешь считать себя особенным.
– Можно и я с вами посижу? – спросила она. – Я и веточку для костра принесла.
– Садись рядом, – вместе сказали Ежик и Белочка.
Пробыли они втроем всю ночь, а когда рассвело, Ежик сказал:
– Мне уходить пора.
– И мне уже не место здесь, – произнесла Белочка.
– А мне же что без вас делать? – испуганно спросила Синичка.
Ежик подумал и сказал:
– За костром смотри и жди тех, кто еще придет и с тобой рядом сядет. Мы дело начали, а ты продолжай. Теперь оно твое. Пусть ваш огонь ярче нашего горит.
Эвис замолчал.
– Ты здесь. Теперь я в это верю, – проговорила Эльда и еще сильнее обняла брата.
***
Они сидели обнявшись.
Молчали.
Девочка смотрела куда-то вдаль, а юноша разглядывал клочок ночного неба, в котором все также горела одна единственная звезда.
– Не представляю, через что тебе пришлось пройти, чтобы оказаться здесь, – проговорила Эльда.
– А я не представляю, через что тебе пришлось пройти, дожидаясь меня, – сказал Эвис.
– Это странное место. Думала, сойду с ума, но этого не произошло. Было непросто, но я справилась. Здесь… здесь все не так, как в обычном мире. Это как сон… сон очень похожий на реальность.
– Тебе угрожала опасность?
– Нет. Мне ничего не грозило. Во всяком случае, телу. Проблема в другом.
– В чем же?
– В том, что кроме меня, все это время тут никого не было. Понимаешь, что это означает? Только я в огромном пространстве. Привычный мир исчез, и передо мной возникло это место. Я плакала, звала на помощь, молила… но это ни на что не влияло. Я оставалась в пустоте. Когда надежда на спасение почти угасла, я поняла, что могу творить. Вот смотри.
Девочка отпустила его и быстро встала. Она вытянула руку ладонью вверх. Ладонь засветилась желтым. На ней появилось крохотное прорастающее зернышко. Росток быстро развивался, превращался в полноценное дерево. Через несколько мгновений над ладонью висел крохотный дуб. Она дернула рукой, и он отлетел в сторону, увеличиваясь в размерах. Вскоре перед ними стояло огромное дерево.
Эльда взмахнула рукой. С ветви дуба слетели веревки. Они сплелись между собой и получились качели.
– Это прекрасно! – сказал восхищенный Эвис. – Разве здесь не лучше, чем в нашем мире? Разве нам вдвоем не было бы тут лучше, чем где-то еще?
– Но не все так просто мой дорогой брат, – с досадой проговорила девочка.
– Расскажешь?
– Проще показать.
Она потрясла рукой, и на ладони появилось большое яблоко. Она протянула его юноше и сказала:
– Попробуй.
Он так и сделал. Ни запаха, ни вкуса. Его можно было жевать, но глотать не удавалось.
– Ненастоящее… и настоящим никогда не станет. Это место состоит из пустоты и иллюзий.
Она махнула рукой в сторону дуба, и огромное дерево бесследно исчезло.
– Здесь не нужно ни есть, ни пить, – говорила девочка. – Создать можно что угодно, но нужно понимать, что оно является ничем. Я наполняла пространство лесами, горами, реками, а потом злилась и уничтожала все. Чувствовала, что не выдерживаю, понимала, что меняюсь не в лучшую сторону. Я злилась на все, на что только могла злиться. Когда злоба окончательно одолела меня, нашлось спасение.
– И что им стало?
– Твои истории. Твои песни. Я вспоминала все, о чем ты рассказывал. Придуманные тобой образы – я делала живыми. Мне уже не хотелось уничтожать созданное. Я понимала, что они не настоящие, но любила их, так как в них ощущала частичку тебя. Я жила и одновременно не жила в их окружении, потеряв счет времени, иногда забывая саму себя.
У ноги Эвиса оказался кот с ободранным хвостом. Он потерся об него, приятно мурлыча. На плечо села птица с ярким опереньем. Перед ними вдруг выросло дерево, на ветвях которого висели фрукты, похожие на золотые шары.
Эвис подошел к сестре вплотную и посмотрел ей в глаза. Они изменились. Это были не глаза ребенка. Он спросил чуть слышно:
– Сколько же для тебя прошло времени?
Эльда покачала головой и прошептала:
– Не знаю.
– Вернемся в тот мир, который покинули, – твердо сказал юноша. – Мы снова вместе. Теперь никто не сможет помешать нам занять место в нем. Ты готова вернуться?
– Да, – твердо сказала девочка.
Эвис кивнул.
– Сейчас нужно лишь пройти туда, где я появился и вместе коснуться камня… того самого карбункула. Все вовсе не выглядит сложно. Ты готова?
– Да, но не торопись. Мне нужно отпустить это место – оно являлось моим домом все это время. Подождешь немного?
Эвис согласился.
Эльда отошла в сторону и села на траву.
Через какое-то время к ней подбежал волк. Та самая ожившая деревянная игрушка, пасть которой развязал Эвис. Эльда обняла его. Волк засветился желтым светом и растаял в воздухе. К девочке шли ежик, белочка и синяя птичка, которых он застал за разведением костра. К ней двигались и иные звери, фигурки людей, птиц, какие-то непонятные существа, сплетенные из чего-то похожего на ветки, подобные то ли ящерицам, то ли птицам. Она обнимала их – они исчезали.
Внезапно перед девочкой возникло нечто огромное – в пять раз выше любого мужчины. С расстояния это выглядело как двухэтажный дом. Существо неторопливо и удивительно бесшумно приближалось на четырех мощных ногах. Тело скрывал плотный густой мех. Уши по форме напоминали кувшинки. Под глазами висело нечто, похожее на длинную толстую веревку. А из пасти торчали две изогнутые кости в десять локтей. Существо приближалось к Эльде. Девочка протянула руку, чтобы проститься и с ним.
Эвис отвернулся в сторону и заплакал.
***
Они направлялись к камню.
– Дорогу тоже уберешь? – шутливо спросил Эвис.
– Да, – решительно ответила девочка. – Очень хочу узнать кое-что, но спросить боюсь. Не знаю, как правильно поступить…
– Ты хочешь узнать, что было после твоего исчезновения?
– Да… но не уверена, стоит ли сейчас спрашивать...
– Я все подробно расскажу, когда выберемся. Те события принесли много бед, но произошло и нечто хорошее.
– И что же?
– Люди меня приняли в городе, несмотря на то, что узнали о моих особенностях.
– Город уцелел?
– К сожалению, далеко не весь. В ту ночь много кто погиб. Понимаешь, отблеск… дар во мне стал сильнее. Я смог использовать его на благо людей. Мне удалось заставить сломанные вещи стать целыми. Я восстанавливал дома. Также я теперь могу воздействовать на растения, заставлять их расти и давать урожай.
– Почему так вышло?
– Тот человек в избе открыл во мне что-то. Это сделало меня сильнее.
– Не говори о нем… во всяком случае сейчас. Я пока не хочу вспоминать весь этот ужас.
Эвис решил сменить тему и спросил:
– Что это за колоссальное существо с веревкой вместо носа?
–Ты разве не понял? Это же слон! Ты рисовал мне его! – девочка искренне удивилась
Эвис засмеялся и сказал:
– Зачем ты его шерстью покрыла? Он ведь живет в жарких странах.
Эльда не ответила, а только посмеялась вместе с братом, поняв ошибку.
Через некоторое время Эвис сказал:
– Знаешь, а из меня все-таки плохой учитель получился.
– Почему ты так говоришь?
– Потому что синица вовсе не синего цвета.
***
Они шли по яркой тропинке, держась за руки. На лицах застыли улыбки. Разговоров не требовалось, так как для наслаждения моментом достаточно было ощущать себя рядом с родным человеком.
Оставалось пройти немного. Эвис посмотрел вперед и с трудом, но увидел, как вдалеке что-то светится красным.
Карбункул.
Он никуда не исчез, а остался на месте. Коснись – выйдешь. Правило простое и понятное.
Когда они подошли ближе, Эвис заметил, что рядом с камнем что-то появилось. Изменения вызвали у него беспокойство.
– Эльда, там вдалеке одна из твоих фигурок? – спросил юноша.
– Нет, не должно быть, – ответила девочка. – Кажется, кто-то сидит на траве. Он шевелится.
– Что бы это ни было, давай просто пройдем к камню, коснемся и выйдем. Договорились?
Сестра кивнула.
Скоро стало понятно, что в двух шагах от зависшего в воздухе камня находится ребенок.
Мальчик.
На вид лет десять.
Полный, но не толстый. Волосы густые и черные. Он сидел на траве и играл деревянными кубиками, ставя их один на другой. Они имели цветные грани. Мальчик ставил их в определенном порядке: желтый, синий, красный, белый, черный. Каждый раз, когда он размещал последний кубик, башня рушилась.
Эвис жестом попросил сестру идти медленнее и выдвинулся чуть вперед.
– Эльда, – прошептал он, – это не ожившая фигурка, а человек. Такое уже происходило здесь при тебе?
– Нет, – ответила девочка. – Что-то не так. Это точно.
Они остановились в десяти шагах от мальчика. Тот не обращая на них внимания, продолжал заниматься кубиками.
– Ты здесь один? – спросил, не выдержав молчания Эвис.
– Это загадка? – задал встречный вопрос мальчик.
– Это не загадка, а вопрос, – уточнил Эвис.
– Очень жаль, – проговорил мальчик, не отрываясь от своего дела. – Я люблю загадки. Но на вопрос тоже отвечу. Скажу, нет.
– И с кем же ты?
Мальчик немного помолчал, поднял глаза на брата и сестру, поглядел на них, а потом сказал с искренней наивностью:
– С вами. Разве здесь еще кто-то есть?
У него было милое истинно детское лицо. Маленькие аккуратные уши не завешаны волосами, а открыты. Глаза ясные. В них не чувствовалось злобы – глаза ребенка, еще не встретившего жизненных трудностей.
– Я хочу построить высокую башню, но никак не получается, – пожаловался мальчик. – Что я неправильно делаю?
– Ты ставишь на траву, – сказал Эвис. – Так не нужно – поверхность получается неровной.
– Ты знаешь эту игру? – спросил ребенок.
– Нет, но думаю, на ровной поверхности играть проще.
– Уверен, что не знаешь ее?
– Да, – пожимая плечами, ответил юноша.
Мальчик улыбнулся и вернулся к игре. Эвис и Эльда сделали шаг к камню.
– А почему ты ее не знаешь? – спросил мальчик.
Брат и сестра остановились. Юноша думал.
– Ты здесь для того, чтобы помешать нам уйти? – медленно спросил он.
– Нам!? – с искренним удивлением спросил в ответ мальчик.
Молчание.
Брат с сестрой сделали еще несколько шагов к камню.
Мальчик резко встал. В руке он держал один кубик. Черный.
– Давайте поиграем в загадки, – предложил он. – Я всегда любил их загадывать.
– Давай, – проговорил Эвис и сделал еще шаг к камню. Эльда также подвинулась.
– Знаю только одну, – сказал мальчик. – Готовы?
Эвис посмотрел на камень. Можно схватить, если вытянуть руку и чуть-чуть пододвинуться. Он сказал:
– Загадывай!
– Кого там никогда не было? – протараторил мальчик и засмеялся.
– Это твоя загадка? – удивленно спросил Эвис.
– Да, я сам ее сочинил.
– Где не было? Когда не было?
– Это уже другие загадки… не мои.
– Сдаюсь! – выкрикнула Эльда. – Ты выиграл. Можешь говорить ответ.
Мальчик чисто по-детски рассмеялся и сказал:
– Хорошо. Лови!
С этими словами он кинул кубик. Не резко, а даже аккуратно. Девочка не ожидала этого. Она инстинктивно вытянула руку и схватила летящую в нее вещь.
– Эльда, все хорошо? – через мгновение после того, как предмет оказался в руке девочки спросил взволнованный Эвис.
Сестра молчала.
Она смотрела на кубик.
Рука, державшая его, затряслась.
Происходило нечто нехорошее. В этом не стоило сомневаться. Юноша выхватил игрушку у Эльды, бросил на землю, схватил освободившуюся руку и потянул сестру к камню. Девочка вырвалась и попятилась. Эвис резко обернулся. Она стояла перед ним, тяжело дыша. Из покрасневших глаз текли слезы.
– Уходи, Эвис. Уходи один и никогда сюда не возвращайся, – простонала она. – Убирайся прочь!
– Я не понимаю! – воскликнул юноша. – Эльда, что происходит?
– Просто убирайся, я никуда с тобой не пойду! – кричала сестра. Лицо исказилось. Девочка впала в истерику. – Я не хочу тебя видеть. Не так! Все не может быть так!
– Что ты сказал про меня? – спросил Эвис мальчика.
– Я просто дал ответ на вопрос, – ответил тот.
– Скажи его мне!
– Нет!
Эльда, дико крича, упала на колени, закрыв лицо руками. Брат бросился к ней, но в этот же миг вокруг девочки из ничего образовалась стеклянная стена.
Эвис уставился в свое искаженное отражение. За стеной раздавались надрывные всхлипы, слышать которые было невыносимо. Сдавленный крик вырвался из его груди, и кулак обрушился на зеркало. Стена содрогнулась, покрываясь сетью трещин. Сначала появилось несколько глубоких разломов, а затем – тысячи мелких, паутиной расползающихся по поверхности. С треском зеркало ломалось, превращаясь не просто в осколки, а в целую стену из острого блестящего стекла, отражающего сотни фрагментов окружающего мира.
– Спи, Эльда. Не просыпайся, пока он не уйдет. Мое творение не даст ему подойти ближе. Не стоит ни о чем переживать, – прошептал мальчик.
Эвис, не пытался сдерживать ярость. Он обрушил кулак на ближайшие осколки. Десятки крошечных острых как нож, лезвий вонзились в плоть. Боль пронзила руку. Кровь хлынула ручьем, окрашивая и одежду, и преграду.
Стекла зашевелились, словно ожили. Это было не просто движение, а целенаправленное перемещение: тысячи осколков повернулись острыми гранями к Эвису, создавая не просто стену, а смертельно опасную ловушку. Перед ним стояла не стена из разбитого стекла, а непроходимый барьер, состоящий из острых лезвий, способный разорвать на части любого, кто попытается его преодолеть.
Юноша видел свое отражение в тысячах зеркал.
– Она не проснется, пока ты не уйдешь, – голос мальчика звучал спокойно, как и раньше. – Эвис, уйди. Послушай ее и меня.
Юноша опустил взгляд на изувеченную руку. Боль быстро стихала, словно отступая перед какой-то неведомой силой. Кровь остановилась. Осколки стекла сами собой выпали из ран, оставив после себя лишь едва заметные, быстро затягивающиеся царапины. Следом, исчезли и они.
– Ты понимаешь – я не уйду без нее, – прохрипел Эвис и резко обернулся.
Мальчик исчез. Перед юношей висели две цветные нити: черная и оранжевая. Они пришли в движение. Совсем скоро появилась надпись: «Позволь, я покажу, какой может быть жизнь без нее».
ЧАСТЬ 4: КАМЕНЬ
1
– На поляне после убийства Зверя, ты предлагал уйти вместе. Я отказался, и ты просто ушел. Какой можно сделать вывод? Он один – мой выбор тебя устроил.
– Да, все верно. Я колебался. Думал, как поступить. Все решилось само. В тот момент я не знал, как действовать. В город я пришел один. И уйти хотел из него также. Потом в голову закралась мысль. Простая сама по себе, но сильная. «Ты можешь быть с ними» – так звучала она. Она была навязчивой. Избавиться не удавалось. Поверь, я пытался. Я видел ваш потенциал. Особенно твой. Эвис, ты до сих пор не понимаешь, каким особенным являешься. Ты все время думал, будто Эльда сильнее, но это заблуждение. Суть понять сложно. Конечно же, ты ее упустил.
– О чем ты говоришь? – спросил юноша. – Да, во мне произошли изменения, но этому способствовали действия Творца. До случившегося в избе, я не мог того, что умею сейчас. Расскажи ранее, что я буду возвращать в мир разрушенное, я ни за что бы не поверил.
– Серые нити, – сказал Арнир.
– Что? – удивленно спросил Эвис.
– Ты упоминал о них. Не помнишь? Они приходят к тебе?
– Да, – замялся юноша, – тогда ты странно отреагировал на мои слова. Не понимаю их значения, разве в этом скрыто что-то важное?
– Да... не все способны видеть… их.
– Я не наблюдаю это в жизни – только в видениях.
– Поверь, это уже о многом говорит. Существование с этой стороны открывается не каждому. Можешь считать себя особенным.
