– Спасибо, Атис. Мы привыкли, что сегодня все ведет себя так, как вело вчера. Скажем, мы удивляемся, когда рогатина не пробивает шкуру животного. Так?
– Да, ты прав. Я это признаю, – ответил Ремай.
– Возникает задача, ответ на которую необходимо искать за пределами привычных вещей. Думаю, суть я передал словами, а дальше будет проще, если я покажу. Атис, я не сомневаюсь, что ты принес на эту встречу мою вещь.
– Да, принес, – не задумываясь, ответил Глава города. Он достал кинжал и положил его на стол. Тот самый кинжал, который нашли вместе с Человеком в лесу некоторое время назад.
– Хочешь взять его в руки? – спросил Атис.
– Не сейчас, – ответил Арнир. – Ремай, возьми его ты, пожалуйста. И будь любезен, выйди из-за стола.
– Да как ты см… – начал Ремай, но остановился, ощутив нас себе взгляд Атиса.
Он взял кинжал в руку и вышел из-за стола. Арнир тоже встал.
– У вас здесь много оружия на стенах. Позвольте, я возьму один из мечей. Прошу, укажите на любой.
– Бери, какой хочешь, – ответил Ард.
Арнир отошел к стене. Выбрал он быстро. В его руке оказался большой широкий меч.
– Отличный сплав, – сказал он. – Этот меч сделан здесь?
– Да, у нас хорошие кузнецы, – ответил Ард. – Есть мечи, которые не тупятся, даже если ими рубить дрова.
– Не сомневаюсь, – сказал Арнир. – Ремай, давай отойдем туда, где нам будет удобнее.
– Ты хочешь драться со мной? – спросил Ремай удивленно.
– О нет, мой друг. Не обязательно драться, чтобы доказать что-то. Можно обойтись и без этого.
Они встали у входной двери. Арнир в руках держал длинный широкий меч, а Ремай – тонкий кинжал. Человек взял меч двумя руками и направил его на Ремая. Тот резко отступил и направил на Арнира свое оружие.
– Попрошу тебя, любезный Ремай, нанести всего один удар. Не по мне, конечно, а по моему мечу. Со всей силы. Сможешь?
Ремай посмотрел на Атиса. Городничий кивнул. Ремай размахнулся и ударил со всей силы по мечу Человека. Раздался характерный звук удара. Руки Арнира практически не дернулись.
– Ничего не произошло. В чем подвох? – злобно спросил Ремай.
– Не торопись. Лучше возьми мой меч, а мне отдай кинжал.
Ремай нехотя выполнил просьбу.
– Теперь направь меч на меня, а я нанесу удар, – сказал Арнир.
Ремай поднял меч. В эту же секунду Арнир ударил.
Ремай стоял, не понимая, что случилось. Он ожидал услышать звук удара от столкновения металлических предметов, но этого не произошло. Через мгновение после удара, который он практически не почувствовал, раздался глухой звук. Это на деревянный пол упала часть лезвия меча. Оружие Ремая оказалось разрубленным пополам.
Хас и Ард вскочили из-за стола.
– Спокойно! – крикнул Атис. – Убрать оружие.
Ремай замер, рассматривая обрубок меча.
– Я же говорил, что силу можно доказать и без драки, – сказал Арнир и улыбнулся. Он подошел к Атису и протянул ему кинжал рукояткой вперед. – Думаю, всем будет спокойней, если я останусь безоружным.
Атис забрал кинжал.
– Не воспринимайте произошедшее каким-то колдовством. Просто осознайте, что вещи могут вести себя не так, как вы привыкли. Чуть раньше вы уже поняли, что есть шкура, которую никто из вас не сможет проткнуть, а теперь пора осознать, что я тот, кто сумеет это сделать за вас. Я ничего не прошу взамен, так как мне не нужно ничего, кроме сотрудничества. Вы не можете сами убить Зверя, так как это вам это не под силу, а я могу это сделать, но Зверь знает меня и сделает все возможное, чтобы не подпустить к себе. Объединившись, мы его победим. Своей целью вы видите избавление от него, а я тот, кто хочет и может его убить. При этом никаких вознаграждений мне не нужно.
Атис смотрел на Арнира в упор и молчал.
– Теперь я понимаю, что твое предложение действительно заслуживает внимания, – произнес он.
– Сейчас я уйду, чтобы у вас была возможность все обсудить. Завтра утром жду ответ.
– Ответ будет, – сказал Атис.
Арнир кивнул и покинул помещение.
После ухода Человека собравшиеся в Доме охотников некоторое время сидели молча. Атис раздумывал, уставившись в стол. Ремай рассматривал то, что осталось от меча.
– Эвис, друг мой, спасибо, что пришел сегодня, – прервал паузу Атис. – Думаю, тебе не стоит больше оставаться здесь. Отправляйся домой. Не буду брать с тебя обещания того, что ты никому ничего не расскажешь о произошедшем, так как знаю, что ты и без этого будешь держать все в тайне.
Эвис, давно ждавший возможность уйти, быстро собрал вещи и, не прощаясь, удалился.
– Итак, ситуация непростая, – произнес Атис. – Вопреки ожиданиям встреча оказалась небесполезной. То, свидетелями чего мы стали, и в самом деле дает возможность понять, что наши знания о жизни ограничены.
– Это фокус или колдовство, – сказал Ремай. – Если фокус, то мы окажемся в опасности, если будем уповать на то, что этот проходимец сможет пронзить Зверя.
– Это не фокус, – произнес Ард. – Я знаю этот меч. Отличное оружие – прочное и надежное. Ему нельзя нанести такой урон тонким кинжалом. Я видел, как ломается оружие от ударов. Мечи из плохого железа, а не из такого, как этот. Дело в том, что мечи от ударов именно ломаются, а этот не сломан, а срезан.
– Тогда – колдовство, – не унимался Ремай.
– Ремай, вспомни, что он сказал при встрече. Мы не все знаем о жизни, а значит, колдовством может показаться то, чего просто мы никогда не видели, – возразил ему Атис. – Я согласен с тем, что жизнь является странной сама по себе. Одним из принципов отцов-основателей был уход от суеверий. Я знаю, что есть места, в которых людей жгут на кострах, подвесив за шею на веревке, петля которой не затягивается как при обычном повешении. Это делают с ними только потому, что кто-то назвал этих людей колдунами. У нас такого не было и не будет. Мир необходимо постигать, и если бы человек не стремился к познанию, то у нас не было бы ни посевов, ни железного оружия, а огонь мы получали только от молнии.
– Как довериться тому, о ком мы ничего не знаем? – вмешался в разговор Сар.
– Доверять полностью не нужно, – ответил Атис. – Проблему в любом случае нужно устранять. Предлагаю готовить охотников к травле Зверя. Как именно? Будем одновременно натаскивать людей действовать по двум вариантам: тому, что предложит Арнир, и тому, что выберем сами. Хас, вопрос к тебе как к охотнику – что бы ты предложил для травли Зверя.
– Нужен отряд не менее двадцати человек, – сразу ответил Хас. – Если брать больше людей, то только спугнем. Я говорил с кузнецами – у них есть успехи в укреплении рогатин. Также я просил их доработать арбалеты. Здесь все сложнее. Что получится, пока неясно.
– Что ты считаешь основной проблемой?
– Поиск Зверя. Я подготовлю людей, соберу оружие, но будет ли от этого толк, если приманить тварь не получится?
– Да, ты мыслишь верно. Возможно, наш загадочный гость предложит какой-то способ. Уточним завтра. Хас, займись отбором охотников, выбери тех, кто может держать язык за зубами и не побежит разводить костер, увидев чудеса от нашего гостя. Огласка здесь не нужна. Ард, думаю, можно взять кого-то из стражей. Кого-то сильного и ловкого. Выбери сам. Подведем итоги: все за то, чтобы действовать вместе с Арниром? Поднимите руки те, кто согласен.
Руки подняли все, кроме Ремая.
– Тебе есть что сказать, Ремай? – спросил Городничий.
– Да, есть. Атис, ты не знаешь, на что идешь. У меня чутье развито. Неизвестно, чем обернется это дело. Он может готовить ловушку для всех нас.
– Я понимаю твои опасения. Он может быть опасен, поэтому доверять ему полностью никто не собирается. Пусть будет с нами во время травли. Чем он навредит? Если он готов биться со Зверем, то пусть бьется. Назначим тех, кто будет приглядывать за ним.
– Эвис… я ранее тебе уже говорил, что с ним что-то не так, но ты игнорировал. Внимание Человека к нему подтверждает мои опасения. Они могут быть заодно.
– Заодно для чего и с какой целью? Эвис здесь давно. Ничего плохого он никому не сделал, ни разу не проявил себя неподобающим образом. Если бы я не подобрал его тогда на улицах Сергета, то и он, и его сестра просто умерли бы от голода или холода. Они были еле живы. Не думаю, что Эвис может пойти против города, так как ему здесь хорошо.
– Ладно. Действуй, как знаешь. Я буду в отряде и стану присматривать за Человеком.
– Да, пусть будет так, но не вздумай его провоцировать.
Ремай кивнул.
14
Следующим утром Эвис медленно шел к Дому городничего. Ноги отказывались двигаться, тело ломило, глаза закрывались. Он практически не спал ночью. Его беспокоили не кошмары, а тяжелые мысли, не дававшие ему покоя ни на минуту.
Его жизнь в очередной раз менялась, и этого, похоже, было не избежать. После вчерашней встречи с Человеком у него не осталось сомнений, что все уже не будет так, как прежде. К чему все это приведет – вот что являлось главным вопросом.
Эвис знал, что и он сам, и Эльда отличаются от других людей. Точнее сказать, от всех, кого они встречали на своем пути ранее. Но что же с Арниром? Это уже не являлось загадкой. При предыдущих встречах с ним Эвис не чувствовал ничего необычного. Некоторые намеки Человека его озадачили, но не больше. Вчера же Эвис ощутил в Арнире то, что было и в нем самом, и в Эльде. Это проявилось лишь на мгновение, но этого мгновения хватило для того, чтобы сделать необходимые выводы. Арнир такой же, как и он, такой же, как и Эльда.
Последние месяцы жизнь протекала спокойно. Этот покой нравился Эвису, а Эльда почти пришла в порядок от пережитого ранее кошмара. Что было до прихода сюда? Голод, холод, боль и ужас.
Долгое время они занимались исключительно выживанием. Эвис не помнил, сколько лет длились скитания. Долго, точно долго. Двое детей оказались наедине с враждебным миром. Двое детей, обладающие даром, смысл которого им никто не объяснил. Двое детей, которые не понимали, что дар может обернуться проклятьем. Они использовали его для того, чтобы выжить, но люди это заметили. Это привело к большой беде.
Что чувствует Эльда? Она ни с кем посторонним не говорила уже давно, а Арнира пригласила в дом. Вела с ним себя легко и раскрепощенно. Значит, она что-то поняла сразу. Почему не сказала? Возможно, боялась реакции – Эвис запретил хоть как-то использовать дар и даже говорить о нем.
Он не хотел, чтобы жизнь менялась, и не хотел, чтобы кто-то узнал о его особенности – это было бы недопустимо. При этом жить в неведении тоже не хотелось. Подсознательно Эвис ощущал потребность в правде. Юноша понимал, что рано или поздно ему придется узнать, кто он такой на самом деле, а также для чего наделен странными способностями.
Атис в Доме городничего отсутствовал. Эвис почувствовал, что не может заниматься ничем, что связано с работой. Он сел за письменный стол, положил на него руки и закрыл глаза. Игнорировать Арнира или требовать прямого разговора? Игнорировать точно не получится, так как он уже здесь и дает понять, что все знает.
Зверь? Еще до его появления Эвис почувствовал нечто странное. Эльда тоже это почувствовала. Еще раньше брата. Ранее кошмары мучали только Эвиса, но незадолго до первого нападения Зверя дурные сны стали мучить и девочку. Она никогда не рассказывала, что конкретно ей снится: не помнила либо не желала обсуждать. В бреду твердила что-то про бездонную пасть.
Эвис сидел без дела уже несколько часов. Атис появился ближе к полудню. Не один, а с Арниром. Они поздоровались с Эвисом. Оба мужчины пребывали в хорошем настроении. Со стороны могло показаться, что они все утро обсуждали не смертельно опасную охоту, а план праздничного мероприятия. Атис пригласил Арнира в свой кабинет. Там они разговаривали около часа наедине. Потом Городничий открыл дверь и попросил юношу войти.
– Эвис, не будешь ли ты любезен, сопровождать нашего гостя сегодня в течение дня? – спросил Атис. – Он хочет больше узнать о городе.
– Я знаю историю города, так как занимаюсь переписыванием старых документов, но не…
– Для меня это является самым интересным, – сказал Арнир. Он сидел в кресле, закинув ногу на ногу, и непринужденно улыбался.
– Я освобожу тебя от рабочих обязанностей на сегодня. Будешь сопровождать нашего нового друга до конца дня. Ты согласен? – спросил Атис.
– Да, согласен.
– Тогда можете идти.
Арнир попрощался с Городничим и вышел на улицу вместе с Эвисом.
– В этих местах просто чудесная осень! – с неподдельным восхищением произнес Человек.
Эвис нехотя кивнул. Он и сам считал, что осень стоит прекрасная. Яркое солнце просто великолепно. До первого снега еще оставалось какое-то время. Листва не спешила опадать, и деревья стояли окрашенными в яркие цвета: красный, желтый, оранжевый и фиолетовый.
– Знаешь, давай выйдем за пределы города, – предложил Арнир.
– Разве тебе разрешено?
– Да, теперь за мной не следуют по пятам. Во всяком случае, открыто. Для меня ограничений по передвижению нет.
– Это безопасно… с учетом…
– Ничего абсолютно безопасного нигде нет. Разве ты боишься?
Эвис покачал головой.
– Ты ведь знаешь, что нам нужно обсудить некоторые вещи, о которых в границах поселения говорить не стоит.
Юноша молчал.
– Я знаю, что рядом есть кленовый лес. Где-то совсем рядом с границей поселения. Пойдем туда, мне нравятся эти деревья.
Эвис согласился. Они двинулись в путь.
– Раз уж мы договаривались обсудить историю этого места, расскажи, мне, пожалуйста, о его главе, – попросил Арнир.
– Ты хочешь знать историю Атиса?
– Да. Чего здесь удивительного?
– Нет, ничего. Он не привык что-то скрывать. Атис является сыном Эрдана. Это сын Фаргота – основателя города и его первого Городничего.
– Я слышал, что с его семьей произошла какая-то трагедия?
– Да, но не знаю, могу ли я тебе говорить об этом.
– Есть запрет?
– Думаю, что нет. Это произошло четырнадцать лет назад, когда на город напали разбойники. Не то, что бы первый раз, просто они действовали очень организованно и смогли проникнуть в поселение тайком. Была битва, в которой многих разбойников убили на месте, но шесть человек пленили. В тот день погибла жена Атиса, а также его сын.
– Что произошло с пленными разбойниками?
– Их вывели на площадь. Горожане требовали казнить их на месте, желали устроить самосуд. Атис этого не разрешил. Он сказал, что город не ждет ничего хорошего, если жители совершат кровопролитие. Он велел отправить их к князю на суд. Так и сделали. Одного из разбойников он пощадил.
– Пощадил? Кого же?
– Ремая.
– Ремай – один из разбойников, по вине которых погибли жена и сын Атиса? Как так вышло, что его пощадили?
– Это случилось давно. Ремай тогда сам был ребенком. Не знаю, как он оказался среди разбойников, не знаю, как он вел себя во время набега. Однако Атис не просто простил его, но и оставил в городе под своей опекой.
– Думаю, Ремаю пришлось постараться, чтобы добиться положения, которое он занимает сейчас. Я понял, что не все довольны тем, что именно он заменял Городничего во время его отсутствия.
– Да, выбор Атиса не всегда очевиден.
Они вышли за пределы города. Арнир задавал много вопросов. Эвис охотно отвечал на них, и разговор на какое-то время стал непринужденным. Пока они перемещались по городу, на них косо не смотрели разве что собаки. Горожане, увидев их, замирали в изумлении. Нелюдимый юноша и таинственный незнакомец, взгляд которого пугал даже смельчаков – не самая обычная компания.
– Да, ты прав. Я это признаю, – ответил Ремай.
– Возникает задача, ответ на которую необходимо искать за пределами привычных вещей. Думаю, суть я передал словами, а дальше будет проще, если я покажу. Атис, я не сомневаюсь, что ты принес на эту встречу мою вещь.
– Да, принес, – не задумываясь, ответил Глава города. Он достал кинжал и положил его на стол. Тот самый кинжал, который нашли вместе с Человеком в лесу некоторое время назад.
– Хочешь взять его в руки? – спросил Атис.
– Не сейчас, – ответил Арнир. – Ремай, возьми его ты, пожалуйста. И будь любезен, выйди из-за стола.
– Да как ты см… – начал Ремай, но остановился, ощутив нас себе взгляд Атиса.
Он взял кинжал в руку и вышел из-за стола. Арнир тоже встал.
– У вас здесь много оружия на стенах. Позвольте, я возьму один из мечей. Прошу, укажите на любой.
– Бери, какой хочешь, – ответил Ард.
Арнир отошел к стене. Выбрал он быстро. В его руке оказался большой широкий меч.
– Отличный сплав, – сказал он. – Этот меч сделан здесь?
– Да, у нас хорошие кузнецы, – ответил Ард. – Есть мечи, которые не тупятся, даже если ими рубить дрова.
– Не сомневаюсь, – сказал Арнир. – Ремай, давай отойдем туда, где нам будет удобнее.
– Ты хочешь драться со мной? – спросил Ремай удивленно.
– О нет, мой друг. Не обязательно драться, чтобы доказать что-то. Можно обойтись и без этого.
Они встали у входной двери. Арнир в руках держал длинный широкий меч, а Ремай – тонкий кинжал. Человек взял меч двумя руками и направил его на Ремая. Тот резко отступил и направил на Арнира свое оружие.
– Попрошу тебя, любезный Ремай, нанести всего один удар. Не по мне, конечно, а по моему мечу. Со всей силы. Сможешь?
Ремай посмотрел на Атиса. Городничий кивнул. Ремай размахнулся и ударил со всей силы по мечу Человека. Раздался характерный звук удара. Руки Арнира практически не дернулись.
– Ничего не произошло. В чем подвох? – злобно спросил Ремай.
– Не торопись. Лучше возьми мой меч, а мне отдай кинжал.
Ремай нехотя выполнил просьбу.
– Теперь направь меч на меня, а я нанесу удар, – сказал Арнир.
Ремай поднял меч. В эту же секунду Арнир ударил.
Ремай стоял, не понимая, что случилось. Он ожидал услышать звук удара от столкновения металлических предметов, но этого не произошло. Через мгновение после удара, который он практически не почувствовал, раздался глухой звук. Это на деревянный пол упала часть лезвия меча. Оружие Ремая оказалось разрубленным пополам.
Хас и Ард вскочили из-за стола.
– Спокойно! – крикнул Атис. – Убрать оружие.
Ремай замер, рассматривая обрубок меча.
– Я же говорил, что силу можно доказать и без драки, – сказал Арнир и улыбнулся. Он подошел к Атису и протянул ему кинжал рукояткой вперед. – Думаю, всем будет спокойней, если я останусь безоружным.
Атис забрал кинжал.
– Не воспринимайте произошедшее каким-то колдовством. Просто осознайте, что вещи могут вести себя не так, как вы привыкли. Чуть раньше вы уже поняли, что есть шкура, которую никто из вас не сможет проткнуть, а теперь пора осознать, что я тот, кто сумеет это сделать за вас. Я ничего не прошу взамен, так как мне не нужно ничего, кроме сотрудничества. Вы не можете сами убить Зверя, так как это вам это не под силу, а я могу это сделать, но Зверь знает меня и сделает все возможное, чтобы не подпустить к себе. Объединившись, мы его победим. Своей целью вы видите избавление от него, а я тот, кто хочет и может его убить. При этом никаких вознаграждений мне не нужно.
Атис смотрел на Арнира в упор и молчал.
– Теперь я понимаю, что твое предложение действительно заслуживает внимания, – произнес он.
– Сейчас я уйду, чтобы у вас была возможность все обсудить. Завтра утром жду ответ.
– Ответ будет, – сказал Атис.
Арнир кивнул и покинул помещение.
После ухода Человека собравшиеся в Доме охотников некоторое время сидели молча. Атис раздумывал, уставившись в стол. Ремай рассматривал то, что осталось от меча.
– Эвис, друг мой, спасибо, что пришел сегодня, – прервал паузу Атис. – Думаю, тебе не стоит больше оставаться здесь. Отправляйся домой. Не буду брать с тебя обещания того, что ты никому ничего не расскажешь о произошедшем, так как знаю, что ты и без этого будешь держать все в тайне.
Эвис, давно ждавший возможность уйти, быстро собрал вещи и, не прощаясь, удалился.
– Итак, ситуация непростая, – произнес Атис. – Вопреки ожиданиям встреча оказалась небесполезной. То, свидетелями чего мы стали, и в самом деле дает возможность понять, что наши знания о жизни ограничены.
– Это фокус или колдовство, – сказал Ремай. – Если фокус, то мы окажемся в опасности, если будем уповать на то, что этот проходимец сможет пронзить Зверя.
– Это не фокус, – произнес Ард. – Я знаю этот меч. Отличное оружие – прочное и надежное. Ему нельзя нанести такой урон тонким кинжалом. Я видел, как ломается оружие от ударов. Мечи из плохого железа, а не из такого, как этот. Дело в том, что мечи от ударов именно ломаются, а этот не сломан, а срезан.
– Тогда – колдовство, – не унимался Ремай.
– Ремай, вспомни, что он сказал при встрече. Мы не все знаем о жизни, а значит, колдовством может показаться то, чего просто мы никогда не видели, – возразил ему Атис. – Я согласен с тем, что жизнь является странной сама по себе. Одним из принципов отцов-основателей был уход от суеверий. Я знаю, что есть места, в которых людей жгут на кострах, подвесив за шею на веревке, петля которой не затягивается как при обычном повешении. Это делают с ними только потому, что кто-то назвал этих людей колдунами. У нас такого не было и не будет. Мир необходимо постигать, и если бы человек не стремился к познанию, то у нас не было бы ни посевов, ни железного оружия, а огонь мы получали только от молнии.
– Как довериться тому, о ком мы ничего не знаем? – вмешался в разговор Сар.
– Доверять полностью не нужно, – ответил Атис. – Проблему в любом случае нужно устранять. Предлагаю готовить охотников к травле Зверя. Как именно? Будем одновременно натаскивать людей действовать по двум вариантам: тому, что предложит Арнир, и тому, что выберем сами. Хас, вопрос к тебе как к охотнику – что бы ты предложил для травли Зверя.
– Нужен отряд не менее двадцати человек, – сразу ответил Хас. – Если брать больше людей, то только спугнем. Я говорил с кузнецами – у них есть успехи в укреплении рогатин. Также я просил их доработать арбалеты. Здесь все сложнее. Что получится, пока неясно.
– Что ты считаешь основной проблемой?
– Поиск Зверя. Я подготовлю людей, соберу оружие, но будет ли от этого толк, если приманить тварь не получится?
– Да, ты мыслишь верно. Возможно, наш загадочный гость предложит какой-то способ. Уточним завтра. Хас, займись отбором охотников, выбери тех, кто может держать язык за зубами и не побежит разводить костер, увидев чудеса от нашего гостя. Огласка здесь не нужна. Ард, думаю, можно взять кого-то из стражей. Кого-то сильного и ловкого. Выбери сам. Подведем итоги: все за то, чтобы действовать вместе с Арниром? Поднимите руки те, кто согласен.
Руки подняли все, кроме Ремая.
– Тебе есть что сказать, Ремай? – спросил Городничий.
– Да, есть. Атис, ты не знаешь, на что идешь. У меня чутье развито. Неизвестно, чем обернется это дело. Он может готовить ловушку для всех нас.
– Я понимаю твои опасения. Он может быть опасен, поэтому доверять ему полностью никто не собирается. Пусть будет с нами во время травли. Чем он навредит? Если он готов биться со Зверем, то пусть бьется. Назначим тех, кто будет приглядывать за ним.
– Эвис… я ранее тебе уже говорил, что с ним что-то не так, но ты игнорировал. Внимание Человека к нему подтверждает мои опасения. Они могут быть заодно.
– Заодно для чего и с какой целью? Эвис здесь давно. Ничего плохого он никому не сделал, ни разу не проявил себя неподобающим образом. Если бы я не подобрал его тогда на улицах Сергета, то и он, и его сестра просто умерли бы от голода или холода. Они были еле живы. Не думаю, что Эвис может пойти против города, так как ему здесь хорошо.
– Ладно. Действуй, как знаешь. Я буду в отряде и стану присматривать за Человеком.
– Да, пусть будет так, но не вздумай его провоцировать.
Ремай кивнул.
14
Следующим утром Эвис медленно шел к Дому городничего. Ноги отказывались двигаться, тело ломило, глаза закрывались. Он практически не спал ночью. Его беспокоили не кошмары, а тяжелые мысли, не дававшие ему покоя ни на минуту.
Его жизнь в очередной раз менялась, и этого, похоже, было не избежать. После вчерашней встречи с Человеком у него не осталось сомнений, что все уже не будет так, как прежде. К чему все это приведет – вот что являлось главным вопросом.
Эвис знал, что и он сам, и Эльда отличаются от других людей. Точнее сказать, от всех, кого они встречали на своем пути ранее. Но что же с Арниром? Это уже не являлось загадкой. При предыдущих встречах с ним Эвис не чувствовал ничего необычного. Некоторые намеки Человека его озадачили, но не больше. Вчера же Эвис ощутил в Арнире то, что было и в нем самом, и в Эльде. Это проявилось лишь на мгновение, но этого мгновения хватило для того, чтобы сделать необходимые выводы. Арнир такой же, как и он, такой же, как и Эльда.
Последние месяцы жизнь протекала спокойно. Этот покой нравился Эвису, а Эльда почти пришла в порядок от пережитого ранее кошмара. Что было до прихода сюда? Голод, холод, боль и ужас.
Долгое время они занимались исключительно выживанием. Эвис не помнил, сколько лет длились скитания. Долго, точно долго. Двое детей оказались наедине с враждебным миром. Двое детей, обладающие даром, смысл которого им никто не объяснил. Двое детей, которые не понимали, что дар может обернуться проклятьем. Они использовали его для того, чтобы выжить, но люди это заметили. Это привело к большой беде.
Что чувствует Эльда? Она ни с кем посторонним не говорила уже давно, а Арнира пригласила в дом. Вела с ним себя легко и раскрепощенно. Значит, она что-то поняла сразу. Почему не сказала? Возможно, боялась реакции – Эвис запретил хоть как-то использовать дар и даже говорить о нем.
Он не хотел, чтобы жизнь менялась, и не хотел, чтобы кто-то узнал о его особенности – это было бы недопустимо. При этом жить в неведении тоже не хотелось. Подсознательно Эвис ощущал потребность в правде. Юноша понимал, что рано или поздно ему придется узнать, кто он такой на самом деле, а также для чего наделен странными способностями.
Атис в Доме городничего отсутствовал. Эвис почувствовал, что не может заниматься ничем, что связано с работой. Он сел за письменный стол, положил на него руки и закрыл глаза. Игнорировать Арнира или требовать прямого разговора? Игнорировать точно не получится, так как он уже здесь и дает понять, что все знает.
Зверь? Еще до его появления Эвис почувствовал нечто странное. Эльда тоже это почувствовала. Еще раньше брата. Ранее кошмары мучали только Эвиса, но незадолго до первого нападения Зверя дурные сны стали мучить и девочку. Она никогда не рассказывала, что конкретно ей снится: не помнила либо не желала обсуждать. В бреду твердила что-то про бездонную пасть.
Эвис сидел без дела уже несколько часов. Атис появился ближе к полудню. Не один, а с Арниром. Они поздоровались с Эвисом. Оба мужчины пребывали в хорошем настроении. Со стороны могло показаться, что они все утро обсуждали не смертельно опасную охоту, а план праздничного мероприятия. Атис пригласил Арнира в свой кабинет. Там они разговаривали около часа наедине. Потом Городничий открыл дверь и попросил юношу войти.
– Эвис, не будешь ли ты любезен, сопровождать нашего гостя сегодня в течение дня? – спросил Атис. – Он хочет больше узнать о городе.
– Я знаю историю города, так как занимаюсь переписыванием старых документов, но не…
– Для меня это является самым интересным, – сказал Арнир. Он сидел в кресле, закинув ногу на ногу, и непринужденно улыбался.
– Я освобожу тебя от рабочих обязанностей на сегодня. Будешь сопровождать нашего нового друга до конца дня. Ты согласен? – спросил Атис.
– Да, согласен.
– Тогда можете идти.
Арнир попрощался с Городничим и вышел на улицу вместе с Эвисом.
– В этих местах просто чудесная осень! – с неподдельным восхищением произнес Человек.
Эвис нехотя кивнул. Он и сам считал, что осень стоит прекрасная. Яркое солнце просто великолепно. До первого снега еще оставалось какое-то время. Листва не спешила опадать, и деревья стояли окрашенными в яркие цвета: красный, желтый, оранжевый и фиолетовый.
– Знаешь, давай выйдем за пределы города, – предложил Арнир.
– Разве тебе разрешено?
– Да, теперь за мной не следуют по пятам. Во всяком случае, открыто. Для меня ограничений по передвижению нет.
– Это безопасно… с учетом…
– Ничего абсолютно безопасного нигде нет. Разве ты боишься?
Эвис покачал головой.
– Ты ведь знаешь, что нам нужно обсудить некоторые вещи, о которых в границах поселения говорить не стоит.
Юноша молчал.
– Я знаю, что рядом есть кленовый лес. Где-то совсем рядом с границей поселения. Пойдем туда, мне нравятся эти деревья.
Эвис согласился. Они двинулись в путь.
– Раз уж мы договаривались обсудить историю этого места, расскажи, мне, пожалуйста, о его главе, – попросил Арнир.
– Ты хочешь знать историю Атиса?
– Да. Чего здесь удивительного?
– Нет, ничего. Он не привык что-то скрывать. Атис является сыном Эрдана. Это сын Фаргота – основателя города и его первого Городничего.
– Я слышал, что с его семьей произошла какая-то трагедия?
– Да, но не знаю, могу ли я тебе говорить об этом.
– Есть запрет?
– Думаю, что нет. Это произошло четырнадцать лет назад, когда на город напали разбойники. Не то, что бы первый раз, просто они действовали очень организованно и смогли проникнуть в поселение тайком. Была битва, в которой многих разбойников убили на месте, но шесть человек пленили. В тот день погибла жена Атиса, а также его сын.
– Что произошло с пленными разбойниками?
– Их вывели на площадь. Горожане требовали казнить их на месте, желали устроить самосуд. Атис этого не разрешил. Он сказал, что город не ждет ничего хорошего, если жители совершат кровопролитие. Он велел отправить их к князю на суд. Так и сделали. Одного из разбойников он пощадил.
– Пощадил? Кого же?
– Ремая.
– Ремай – один из разбойников, по вине которых погибли жена и сын Атиса? Как так вышло, что его пощадили?
– Это случилось давно. Ремай тогда сам был ребенком. Не знаю, как он оказался среди разбойников, не знаю, как он вел себя во время набега. Однако Атис не просто простил его, но и оставил в городе под своей опекой.
– Думаю, Ремаю пришлось постараться, чтобы добиться положения, которое он занимает сейчас. Я понял, что не все довольны тем, что именно он заменял Городничего во время его отсутствия.
– Да, выбор Атиса не всегда очевиден.
Они вышли за пределы города. Арнир задавал много вопросов. Эвис охотно отвечал на них, и разговор на какое-то время стал непринужденным. Пока они перемещались по городу, на них косо не смотрели разве что собаки. Горожане, увидев их, замирали в изумлении. Нелюдимый юноша и таинственный незнакомец, взгляд которого пугал даже смельчаков – не самая обычная компания.
