- Да я пытаюсь! Никак не могу совладать с этой машиной! – отозвалась та.
- Да не с машиной! С ним!
А Генка уже и сам стоял рядом с Джессикой.
- Дай сюда! – выхватил он пульт управления из рук девочки. – Вот так! Ха-ха-ха! – захохотал он, размахнулся и с силой ударил аппарат оземь. Тот разлетелся на куски.
На лице Генки отобразилась болезненная гримаса. Он схватился за голову и упал на пол, извиваясь, как змея. Увидев это, Дениска в два прыжка оказался рядом с братом и стянул с его головы обруч. На этот раз, благодаря тому, что регулятор личности был сломан, он слез легко.
Гена тут же пришел в себя. Ни с того ни с сего он расплакался и обнял брата за плечи. Но теперь он уже плакал по-настоящему, по-человечески, изливая то, что накопилось в душе.
- Я не мог бороться с собой. Я не знаю, почему я делал это. Это было сильнее меня, - пробормотал Гек, утирая слезы.
Все вздохнули с облегчением. Наконец-то, вернулся их настоящий Гена.
- Смотрите, Болимед удирает! – закричал вдруг Фобло-Боу, летавший все это время под потолком.
- Хватайте его! Отнимите у него мой электротрон! – взволнованно завопил Юрик, звеня цепями.
Джессика бросилась наперерез врагу, загородив ему выход, но тот даже не заметил ее, пронесся мимо и сбил девочку с ног. Джеспо с Яной перепрыгнули через распластавшуюся Джессику и помчались вслед за ним.
- Я помогу! – заявил Фобло, передал Кармен в руки Гека, и бросился за беглецом. – Ты бежишь, как я лечу, - протянул крылан, обгоняя Болимеда.
Фобло улетел вперед, затем развернулся, разогнался и с бешеной скоростью ринулся навстречу врагу. От неожиданности тот резко затормозил, и подоспевшие Яна с Джеспо со всей силы толкнули неприятеля в спину, сбив его с ног.
Тут подбежала Джессика. Она применила свой излюбленный болезненный прием обездвиживания человека, завернув руку Болимеду за спину, в результате чего тот не смог больше шевелиться. Джеспо обыскал его и вытащил из карманов электротрон и ключ от цепей.
- Что будем с ним делать? – спросила Яна, кивнув в сторону Болимеда.
- Пусть уходит, жалкий трус. Пусть всем расскажет, что был побежден детьми, - ответила Джессика, с презрением глядя на поверженного врага.
- Вы не дети. Вы маленькие дьяволята, - с ненавистью прорычал Болимед.
Вернувшись к остальным, Яна с Джеспо освободили Марину и Юру. Те принялись растирать затекшие запястья, на которых остались свежие следы от оков.
- Больно наверно? – осторожно спросил Генка.
- Только не рождественской ёлке, - отозвалась Марина.
- Марин, я ж не нарочно.
- Да знаю я, знаю.
Юрка пригладил взъерошенные волосы руками, и они снова приняли нужную ему форму.
- Гек, ты все еще жаждешь пропустить через нас электрический ток? – осведомился он.
- Ребят, я же сказал, что я не специально. Я не мог справиться с собой. Сколько же уже можно? – виноватым голосом протянул Генка.
- Мы знаем, Ген, знаем, - похлопал его по плечу Юра, прошел мимо и остановился рядом с Лоной и Пино.
- Спасибо за помощь, - сказал он, пожав каждому из них когтистую руку.
- Ну что ты. Это ведь вы нам помогаете, - ответил Лона.
- Только зря Вы Болимеда отпустили. Он может еще столько бед натворить. Особенно теперь, когда вы его разозлили. Нет, я бы на вашем месте не стал этого делать, - произнес Пино.
- А что бы мы с ним делали? – осведомился Юрка. – Не убивать же его.
Пино пожал плечами.
- Не знаю. Например, передали бы его Бобее, - ответил он.
- Хорошая мысля приходит опосля, - вставил Генка и вдруг спохватился. – Денис, а почему ты без ботинок?
- Они порвались в лесу, - ответил тот и хмыкнул. – Мейд ин Чайна.
- Но тут холодно! Ты простынешь! – воскликнул Гек.
- А какая теперь разница? – обреченно вздохнул Дениска.
- Давайте вначале выберемся отсюда, а потом разберемся, - предложила Марина. – Денис, залезай ко мне на плечи. Я тебя понесу.
Когда холодный неприветливый замок остался позади, девушка опустила Дениску на траву, а сама села рядом, передыхая. Денис виновато посмотрел на нее.
- Марин, с тобой всё в порядке? Ты не надорвалась? – забеспокоился Юрик.
- Нет, всё нормально, - ответила та, утирая пот со лба.
- У нее через день всё равно всё пройдет, потому что она регрессирует, - напомнил Генка.
- Как будто это означает, что теперь на Марине можно пахать!- заметила Джессика.
- Надо вернуть Кармен в наш мир. Поторопимся. Она стала совсем крохотной, - заволновалась Яна, потрепав Юрку за плечо.
- И Марину тоже. А то еще исчезнет, - добавила Джессика.
- Нет уж! Еще чего! Я вас не оставлю! Больше нет! – возразила девушка. – Либо сейчас же возвращаемся все вместе, либо я остаюсь с вами!
Юра вздохнул. Спорить с Мариной было бесполезно. Особенно теперь, когда она начала превращаться в подростка.
- Давай, Юр. Отправляй Кармен. Я надеюсь, Ясень на том конце справится, - сказала Марина.
Юра нахмурился, осмотрел электротрон, нажал комбинацию клавиш, и спустя какое-то время посреди поляны образовалась мерцающая дверь. Юрка оглядел окружающих, передал аппарат Яне, а сам взял из рук Гека Кармен.
- Ну что ж, Кармен. Пора тебе вернуться домой, - произнес Юра.
- Поосторожней с моей будущей мамой, - заикаясь, пошутил Джеспо.
- Надеюсь? мы с ней еще встретимся, - вздохнул Юра и отправил ребенка через дверь, обратно в свой мир.
23. ДУХ ЛЕСА
- Итак, - объяснял Лона местонахождение ворот иного измерения, где ребята могли раздобыть противоядие для Дениса, - сейчас вы пойдете на север, никуда не сворачивая. Выйдете прямо на опушку. В дупле одного многовекового дерева живет старичок-липип. Он отведет вас туда, куда надо. Но дерево вам придется поискать самим.
- Здорово придумано! – усмехнулся Гена. – Я север от востока-то не отличу! А тут в целом лесу надо найти еще какое-то дерево!
Но договорить он не успел. Сзади послышался щелчок спущенного с предохранителя курка, и знакомый голос прогрохотал:
- А ну, ни с места! Иначе сейчас кому-нибудь снесу башку! Добегались, мелкие негодяи!
Все остолбенели. Позади них с победоносным видом стоял Болимед с пистолетом в руках. Он переводил взгляд с одного на другого, не зная, на ком сорвать свой гнев. Генка улучшил момент и попытался скрыться в кустах, но страшный предупредительный выстрел приковал его к земле.
- Стой! – гаркнул Болимед, наводя дуло пистолета на Генку.
- Жаль. А я-то хотел попрыгать, - съязвил тот.
- Скверный мальчишка. Если гвоздь торчит, его надо забить, - злобно протянул Болимед, нажимая на курок.
- Нет! – крикнула Марина, бросилась к Болимеду и схватила его за руку. И вовремя. Пистолет выстрелил в землю.
В это самое время двое отделились от толпы и вместе с Геком скрылись в лесу. Болимед со злостью отшвырнул от себя Марину и судорожно принялся палить по кустам. Но ребята были уже далеко. Они мчались вперед как безумные, продираясь сквозь заросли леса.
Наконец, когда опасность была уже позади, они остановились, чтобы перевести дух, и огляделись по сторонам. Их было трое: Юра, Джеспо и Гек.
- Спросите у природы! Она подскажет! – услышали они где-то вдалеке крик Пино.
- Это он нам, - понял Юра.
- Фуу, пронесло, - облегченно выдохнул Генка.
- Да, - согласился с ним Джеспо.
- Кто умеет определять стороны света по природным признакам? – осведомился Юрка.
- М-мох на де-деревьях растет с се-северной стороны, - ответил Джеспо, и ребята дружно принялись осматривать деревья.
Придя, таким образом, к единому соглашению, они определили, куда им двигаться дальше, и отправились на поиски таинственной опушки.
- Очень надеюсь, что он ничего не сделает с нашими друзьями, - пробормотал Генка себе под нос.
- Если ты имеешь в виду, не убьет ли он их, то нет. Он чокнутый, ему нужны подопытные кролики для его диких экспериментов, - сказал Юра. – А вот опыты проводить будет…
- Чертов псих, - выругался Генка, сжав зубы.
Какое-то время они шли молча. Но ничего похожего на опушку им на пути так и не встретилось.
- Гек, сколько времени? – спросил Юра.
- Если верить часам…хотя им можно и не верить, - Генка криво усмехнулся.
- Это почему же?
- Они остановились.
Юра только покачал головой. Своих часов у него не было. А телефон давно уже разрядился.
По пути Генка снова разнылся. Его не устраивали ни кусты, ни деревья, ни комары, ни крапива, ни даже свежий воздух, от которого, по его словам, у него чесалось в носу.
- Хочу пить, - пропищал он, остановившись.
- Терпи, - несколько раздраженно отозвался Юрик. – Бог терпел, и нам велел.
- Я, что, не имею права уже сказать, чего мне хочется? – обиделся Генка. – Эх, как же в этой жизни тяжело!
- А кому сейчас легко? – заикаясь, заметил Джеспо.
Генка повернул к нему свое лицо, заухмылялся, щелкнул Джеспо пальцем по лбу и ответил так, будто бы это была непреложная истина, знать которую – обязанность всех и каждого:
- Тому, кто мало весит.
- Эх, Гек, у тебя язык больше мозгов, - теперь уже усмехнулся Юрик.
Генка не на шутку оскорбился. Снова была затронута его больная тема. Мальчик тут же озлобленно вскинулся на друга.
- Эй, чё ты сказал? С ума спрыгнул? – взбеленился он.
- Так от тебя, у кого хочешь, крыша поедет, - согласился Юрка.
- Ты поругаться что ли хочешь?! Вагон здоровья? Сейчас разгружу! – Генка разбушевался не на шутку.
Неизвестно, сколько бы еще продлилась его истерика, если бы не Джеспо, который вовремя остановил приятеля. Он отвел Генку в сторону и дружески похлопал его по спине.
- Ишь, чего вздумал. Еще будет меня оскорблять, - проворчал Гек, успокаиваясь.
- Тебя никто не оскорблял. Ты совсем не понимаешь шуток, - сказал на это Юра.
- Я не понимаю никаких шуток, кроме своих собственных, - заявил Гек.
- Я так и понял, - хмыкнул Юрка.
Некоторое время ребята шли молча. Наконец, лес расступился, и показалась долгожданная опушка. К тому моменту, как мальчишки вышли к ней, наступил вечер, и начало смеркаться.
- И где мы будем искать нужное дерево? – заикаясь, спросил Джеспо.
- Оно само вас нашло, - послышался голос из ниоткуда, и ребята в страхе содрогнулись.
- Не бойтесь меня. Я – старый липип. Ничего плохого я вам не сделаю. Чем могу быть полезен? – спросил голос.
- Приветствуем Вас! – сказал Юрка, крутя головой и не понимая, с кем он разговаривает. – Нам надо попасть в другое измерение. Точнее, в другую проекцию этой реальности.
- Зачем? – осведомился голос.
- Ради друга. Он попал в беду. Он выпил отравленную воду. Мы должны его спасти. Нам нужно противоядие, которое есть только там, в той реальности, - объяснил Юрка, глядя в темноту.
- Хм… Хорошо. Я помогу вам. Следуйте за мной, - прозвучал ответ.
- Ты веришь ему? – шепнул на ухо Юрке Гек.
- А выбора у нас нет, - сказал тот так же шепотом.
Старик вышел из своего укрытия и остановился у огромного толстого дерева, одиноко торчащего посреди опушки. Дерево было настолько толстым, что если бы даже несколько человек взялись за руки и попытались сомкнуть вокруг него круг, им бы не удалось это сделать. Странно, что ребята не обратили на него внимание сразу.
- Здесь мой дом, - прервал воцарившуюся тишину старый липип. – Переночуете у меня, а утром я отведу вас туда, куда надо.
И он подтянулся на своих коротеньких ножках, схватился цепкими пальцами за край дупла и ввалился внутрь. Ребята последовали за ним.
Внутри было тесно, но комфортно и тепло. Пол был устлан толстым слоем сена, отчего сидеть там было мягко и приятно. Да и сам запах сена как-то умиротворял и располагал к длительным беседам за чаем. В дупле было по-домашнему уютно и спокойно. Ребята сразу почувствовали себя в безопасности.
Только сейчас, при тусклом свете старого масляного фонаря, какие обычно встречаются в сказках, мальчики смогли хорошенько рассмотреть своего нового знакомого. Это был небольшого роста, относительно липиповских мерок, дедок. Короткая шерсть его лоснилась серебристой сединой, а маленькие глазки хитро посмеивались, глядя на мальчишек.
- У меня аллергия на сено, - заныл вдруг Гек. – Пчх-хи!
- Потерпи, - сказал ему Юра.
- Не могу! Эй, Джеспо! Не наваливайся на меня! И так дышать нечем! – завопил Генка. – Пчх-х-хи!
Кажется, он был единственным, кому вечно всё не нравилось.
- Я ничего не сделал! – заикаясь, начал оправдываться Джеспо.
- Эй, Юрка, не пихай мне в лицо свои ноги! Иначе мне понадобится противогаз! – теперь Генка обернулся к Юрику.
- А ты убери свой локоть от моего подбородка! – начал распаляться тот.
- В чем дело? У меня все чешется! Откуда здесь блохи?! Юрка, мне надоело! – и Генка заехал коленом другу по челюсти.
- Ай, полегче, - процедил тот.
- Ничего, завтра я отведу вас на место, - произнес, посмеиваясь, старик.
- До завтра еще дожить надо, - заметил Юра.
- Апччх-х-х-хи! – продолжал чихать Гек.
- Доживем, - усмехнулся старик, достал какую-то табакерку с порошком, направил ее на ребят и дунул.
Глаза у мальчишек тут же начали слипаться, веки отяжелели, взгляд сделался мутным, а спустя пару секунд они уже забылись глубоким беспробудным сном, уютно свернувшись на полу лесного домика.
- Вот и хорошо. Спите спокойно, - произнес старый липип, убирая табакерку на место.
***
Старик поднял их ни свет ни заря.
- Я приготовил вам завтрак, - объявил он. – Вставайте.
- А-а-а, - потянулся Гек и заехал локтем Юрке по челюсти. – А чё так рано-то?
- Помни о брате, - назидательно сказал старый липип.
- А откуда Вы з-знаете, что помощь ну-нужна его брату? – удивился Джеспо.
- Точно. Не помню, чтоб мы вчера об этом говорили, - подтвердил Юра.
Старик только хитро усмехнулся и выскользнул из дупла. Джеспо последовал за ним.
- Ну что, кончилась твоя аллергия? – поддел Генку Юрик.
- Не удивлюсь, если этот старик накопал нам на завтрак червяков, - проворчал Гек, проигнорировав выпад друга.
Однако его ожидал сюрприз. В большой старой алюминиевой миске он углядел весьма аппетитный салат.
- Из че-чего он? – поинтересовался Джеспо.
- Из даров природы, - ответил старый липип. – Правда, есть вам придется руками.
- Ну, замечательно, - по своему обыкновению пробурчал Гек. – Кишечное расстройство мне обеспечено.
- Обычно, я не помогаю людям, - сообщил старик. – Я скрыт от их любопытных глаз. Но вы необычные ребята. Вы не из нашего мира. Вы – борцы за справедливость.
- Точно так, - пробубнил Генка, набивая себе салатом рот. Грязные руки его вдруг перестали смущать, настолько вкусным оказалось угощение.
- А долго еще Денис…тот, кто отравился… - тут Юрка осекся, почувствовав на себе пристальный взгляд Гены, который даже перестал жевать.
- Сможет еще прожить? – закончил его фразу старик. – Это медленнодействующий яд. Он разрушает тело постепенно. И всё зависит от того, насколько сильный и крепкий организм у мальчика. Можно прожить от нескольких дней до недели. Смотря, как много он его принял. Но конец всегда один.
Генке перехотелось есть. Он отставил миску в сторону и отвернулся от всех. Джеспо хотел его успокоить, но старый липип сказал:
- Не надо. Оставь его. Ему надо побыть одному и самому пройти через это состояние.
К жизни Генку вернул только запах свежей земляники. Когда он повернулся назад, перед ним стояла миска, полная аппетитных, ароматных лесных ягод.
- Да не с машиной! С ним!
А Генка уже и сам стоял рядом с Джессикой.
- Дай сюда! – выхватил он пульт управления из рук девочки. – Вот так! Ха-ха-ха! – захохотал он, размахнулся и с силой ударил аппарат оземь. Тот разлетелся на куски.
На лице Генки отобразилась болезненная гримаса. Он схватился за голову и упал на пол, извиваясь, как змея. Увидев это, Дениска в два прыжка оказался рядом с братом и стянул с его головы обруч. На этот раз, благодаря тому, что регулятор личности был сломан, он слез легко.
Гена тут же пришел в себя. Ни с того ни с сего он расплакался и обнял брата за плечи. Но теперь он уже плакал по-настоящему, по-человечески, изливая то, что накопилось в душе.
- Я не мог бороться с собой. Я не знаю, почему я делал это. Это было сильнее меня, - пробормотал Гек, утирая слезы.
Все вздохнули с облегчением. Наконец-то, вернулся их настоящий Гена.
- Смотрите, Болимед удирает! – закричал вдруг Фобло-Боу, летавший все это время под потолком.
- Хватайте его! Отнимите у него мой электротрон! – взволнованно завопил Юрик, звеня цепями.
Джессика бросилась наперерез врагу, загородив ему выход, но тот даже не заметил ее, пронесся мимо и сбил девочку с ног. Джеспо с Яной перепрыгнули через распластавшуюся Джессику и помчались вслед за ним.
- Я помогу! – заявил Фобло, передал Кармен в руки Гека, и бросился за беглецом. – Ты бежишь, как я лечу, - протянул крылан, обгоняя Болимеда.
Фобло улетел вперед, затем развернулся, разогнался и с бешеной скоростью ринулся навстречу врагу. От неожиданности тот резко затормозил, и подоспевшие Яна с Джеспо со всей силы толкнули неприятеля в спину, сбив его с ног.
Тут подбежала Джессика. Она применила свой излюбленный болезненный прием обездвиживания человека, завернув руку Болимеду за спину, в результате чего тот не смог больше шевелиться. Джеспо обыскал его и вытащил из карманов электротрон и ключ от цепей.
- Что будем с ним делать? – спросила Яна, кивнув в сторону Болимеда.
- Пусть уходит, жалкий трус. Пусть всем расскажет, что был побежден детьми, - ответила Джессика, с презрением глядя на поверженного врага.
- Вы не дети. Вы маленькие дьяволята, - с ненавистью прорычал Болимед.
Вернувшись к остальным, Яна с Джеспо освободили Марину и Юру. Те принялись растирать затекшие запястья, на которых остались свежие следы от оков.
- Больно наверно? – осторожно спросил Генка.
- Только не рождественской ёлке, - отозвалась Марина.
- Марин, я ж не нарочно.
- Да знаю я, знаю.
Юрка пригладил взъерошенные волосы руками, и они снова приняли нужную ему форму.
- Гек, ты все еще жаждешь пропустить через нас электрический ток? – осведомился он.
- Ребят, я же сказал, что я не специально. Я не мог справиться с собой. Сколько же уже можно? – виноватым голосом протянул Генка.
- Мы знаем, Ген, знаем, - похлопал его по плечу Юра, прошел мимо и остановился рядом с Лоной и Пино.
- Спасибо за помощь, - сказал он, пожав каждому из них когтистую руку.
- Ну что ты. Это ведь вы нам помогаете, - ответил Лона.
- Только зря Вы Болимеда отпустили. Он может еще столько бед натворить. Особенно теперь, когда вы его разозлили. Нет, я бы на вашем месте не стал этого делать, - произнес Пино.
- А что бы мы с ним делали? – осведомился Юрка. – Не убивать же его.
Пино пожал плечами.
- Не знаю. Например, передали бы его Бобее, - ответил он.
- Хорошая мысля приходит опосля, - вставил Генка и вдруг спохватился. – Денис, а почему ты без ботинок?
- Они порвались в лесу, - ответил тот и хмыкнул. – Мейд ин Чайна.
- Но тут холодно! Ты простынешь! – воскликнул Гек.
- А какая теперь разница? – обреченно вздохнул Дениска.
- Давайте вначале выберемся отсюда, а потом разберемся, - предложила Марина. – Денис, залезай ко мне на плечи. Я тебя понесу.
Когда холодный неприветливый замок остался позади, девушка опустила Дениску на траву, а сама села рядом, передыхая. Денис виновато посмотрел на нее.
- Марин, с тобой всё в порядке? Ты не надорвалась? – забеспокоился Юрик.
- Нет, всё нормально, - ответила та, утирая пот со лба.
- У нее через день всё равно всё пройдет, потому что она регрессирует, - напомнил Генка.
- Как будто это означает, что теперь на Марине можно пахать!- заметила Джессика.
- Надо вернуть Кармен в наш мир. Поторопимся. Она стала совсем крохотной, - заволновалась Яна, потрепав Юрку за плечо.
- И Марину тоже. А то еще исчезнет, - добавила Джессика.
- Нет уж! Еще чего! Я вас не оставлю! Больше нет! – возразила девушка. – Либо сейчас же возвращаемся все вместе, либо я остаюсь с вами!
Юра вздохнул. Спорить с Мариной было бесполезно. Особенно теперь, когда она начала превращаться в подростка.
- Давай, Юр. Отправляй Кармен. Я надеюсь, Ясень на том конце справится, - сказала Марина.
Юра нахмурился, осмотрел электротрон, нажал комбинацию клавиш, и спустя какое-то время посреди поляны образовалась мерцающая дверь. Юрка оглядел окружающих, передал аппарат Яне, а сам взял из рук Гека Кармен.
- Ну что ж, Кармен. Пора тебе вернуться домой, - произнес Юра.
- Поосторожней с моей будущей мамой, - заикаясь, пошутил Джеспо.
- Надеюсь? мы с ней еще встретимся, - вздохнул Юра и отправил ребенка через дверь, обратно в свой мир.
23. ДУХ ЛЕСА
- Итак, - объяснял Лона местонахождение ворот иного измерения, где ребята могли раздобыть противоядие для Дениса, - сейчас вы пойдете на север, никуда не сворачивая. Выйдете прямо на опушку. В дупле одного многовекового дерева живет старичок-липип. Он отведет вас туда, куда надо. Но дерево вам придется поискать самим.
- Здорово придумано! – усмехнулся Гена. – Я север от востока-то не отличу! А тут в целом лесу надо найти еще какое-то дерево!
Но договорить он не успел. Сзади послышался щелчок спущенного с предохранителя курка, и знакомый голос прогрохотал:
- А ну, ни с места! Иначе сейчас кому-нибудь снесу башку! Добегались, мелкие негодяи!
Все остолбенели. Позади них с победоносным видом стоял Болимед с пистолетом в руках. Он переводил взгляд с одного на другого, не зная, на ком сорвать свой гнев. Генка улучшил момент и попытался скрыться в кустах, но страшный предупредительный выстрел приковал его к земле.
- Стой! – гаркнул Болимед, наводя дуло пистолета на Генку.
- Жаль. А я-то хотел попрыгать, - съязвил тот.
- Скверный мальчишка. Если гвоздь торчит, его надо забить, - злобно протянул Болимед, нажимая на курок.
- Нет! – крикнула Марина, бросилась к Болимеду и схватила его за руку. И вовремя. Пистолет выстрелил в землю.
В это самое время двое отделились от толпы и вместе с Геком скрылись в лесу. Болимед со злостью отшвырнул от себя Марину и судорожно принялся палить по кустам. Но ребята были уже далеко. Они мчались вперед как безумные, продираясь сквозь заросли леса.
Наконец, когда опасность была уже позади, они остановились, чтобы перевести дух, и огляделись по сторонам. Их было трое: Юра, Джеспо и Гек.
- Спросите у природы! Она подскажет! – услышали они где-то вдалеке крик Пино.
- Это он нам, - понял Юра.
- Фуу, пронесло, - облегченно выдохнул Генка.
- Да, - согласился с ним Джеспо.
- Кто умеет определять стороны света по природным признакам? – осведомился Юрка.
- М-мох на де-деревьях растет с се-северной стороны, - ответил Джеспо, и ребята дружно принялись осматривать деревья.
Придя, таким образом, к единому соглашению, они определили, куда им двигаться дальше, и отправились на поиски таинственной опушки.
- Очень надеюсь, что он ничего не сделает с нашими друзьями, - пробормотал Генка себе под нос.
- Если ты имеешь в виду, не убьет ли он их, то нет. Он чокнутый, ему нужны подопытные кролики для его диких экспериментов, - сказал Юра. – А вот опыты проводить будет…
- Чертов псих, - выругался Генка, сжав зубы.
Какое-то время они шли молча. Но ничего похожего на опушку им на пути так и не встретилось.
- Гек, сколько времени? – спросил Юра.
- Если верить часам…хотя им можно и не верить, - Генка криво усмехнулся.
- Это почему же?
- Они остановились.
Юра только покачал головой. Своих часов у него не было. А телефон давно уже разрядился.
По пути Генка снова разнылся. Его не устраивали ни кусты, ни деревья, ни комары, ни крапива, ни даже свежий воздух, от которого, по его словам, у него чесалось в носу.
- Хочу пить, - пропищал он, остановившись.
- Терпи, - несколько раздраженно отозвался Юрик. – Бог терпел, и нам велел.
- Я, что, не имею права уже сказать, чего мне хочется? – обиделся Генка. – Эх, как же в этой жизни тяжело!
- А кому сейчас легко? – заикаясь, заметил Джеспо.
Генка повернул к нему свое лицо, заухмылялся, щелкнул Джеспо пальцем по лбу и ответил так, будто бы это была непреложная истина, знать которую – обязанность всех и каждого:
- Тому, кто мало весит.
- Эх, Гек, у тебя язык больше мозгов, - теперь уже усмехнулся Юрик.
Генка не на шутку оскорбился. Снова была затронута его больная тема. Мальчик тут же озлобленно вскинулся на друга.
- Эй, чё ты сказал? С ума спрыгнул? – взбеленился он.
- Так от тебя, у кого хочешь, крыша поедет, - согласился Юрка.
- Ты поругаться что ли хочешь?! Вагон здоровья? Сейчас разгружу! – Генка разбушевался не на шутку.
Неизвестно, сколько бы еще продлилась его истерика, если бы не Джеспо, который вовремя остановил приятеля. Он отвел Генку в сторону и дружески похлопал его по спине.
- Ишь, чего вздумал. Еще будет меня оскорблять, - проворчал Гек, успокаиваясь.
- Тебя никто не оскорблял. Ты совсем не понимаешь шуток, - сказал на это Юра.
- Я не понимаю никаких шуток, кроме своих собственных, - заявил Гек.
- Я так и понял, - хмыкнул Юрка.
Некоторое время ребята шли молча. Наконец, лес расступился, и показалась долгожданная опушка. К тому моменту, как мальчишки вышли к ней, наступил вечер, и начало смеркаться.
- И где мы будем искать нужное дерево? – заикаясь, спросил Джеспо.
- Оно само вас нашло, - послышался голос из ниоткуда, и ребята в страхе содрогнулись.
- Не бойтесь меня. Я – старый липип. Ничего плохого я вам не сделаю. Чем могу быть полезен? – спросил голос.
- Приветствуем Вас! – сказал Юрка, крутя головой и не понимая, с кем он разговаривает. – Нам надо попасть в другое измерение. Точнее, в другую проекцию этой реальности.
- Зачем? – осведомился голос.
- Ради друга. Он попал в беду. Он выпил отравленную воду. Мы должны его спасти. Нам нужно противоядие, которое есть только там, в той реальности, - объяснил Юрка, глядя в темноту.
- Хм… Хорошо. Я помогу вам. Следуйте за мной, - прозвучал ответ.
- Ты веришь ему? – шепнул на ухо Юрке Гек.
- А выбора у нас нет, - сказал тот так же шепотом.
Старик вышел из своего укрытия и остановился у огромного толстого дерева, одиноко торчащего посреди опушки. Дерево было настолько толстым, что если бы даже несколько человек взялись за руки и попытались сомкнуть вокруг него круг, им бы не удалось это сделать. Странно, что ребята не обратили на него внимание сразу.
- Здесь мой дом, - прервал воцарившуюся тишину старый липип. – Переночуете у меня, а утром я отведу вас туда, куда надо.
И он подтянулся на своих коротеньких ножках, схватился цепкими пальцами за край дупла и ввалился внутрь. Ребята последовали за ним.
Внутри было тесно, но комфортно и тепло. Пол был устлан толстым слоем сена, отчего сидеть там было мягко и приятно. Да и сам запах сена как-то умиротворял и располагал к длительным беседам за чаем. В дупле было по-домашнему уютно и спокойно. Ребята сразу почувствовали себя в безопасности.
Только сейчас, при тусклом свете старого масляного фонаря, какие обычно встречаются в сказках, мальчики смогли хорошенько рассмотреть своего нового знакомого. Это был небольшого роста, относительно липиповских мерок, дедок. Короткая шерсть его лоснилась серебристой сединой, а маленькие глазки хитро посмеивались, глядя на мальчишек.
- У меня аллергия на сено, - заныл вдруг Гек. – Пчх-хи!
- Потерпи, - сказал ему Юра.
- Не могу! Эй, Джеспо! Не наваливайся на меня! И так дышать нечем! – завопил Генка. – Пчх-х-хи!
Кажется, он был единственным, кому вечно всё не нравилось.
- Я ничего не сделал! – заикаясь, начал оправдываться Джеспо.
- Эй, Юрка, не пихай мне в лицо свои ноги! Иначе мне понадобится противогаз! – теперь Генка обернулся к Юрику.
- А ты убери свой локоть от моего подбородка! – начал распаляться тот.
- В чем дело? У меня все чешется! Откуда здесь блохи?! Юрка, мне надоело! – и Генка заехал коленом другу по челюсти.
- Ай, полегче, - процедил тот.
- Ничего, завтра я отведу вас на место, - произнес, посмеиваясь, старик.
- До завтра еще дожить надо, - заметил Юра.
- Апччх-х-х-хи! – продолжал чихать Гек.
- Доживем, - усмехнулся старик, достал какую-то табакерку с порошком, направил ее на ребят и дунул.
Глаза у мальчишек тут же начали слипаться, веки отяжелели, взгляд сделался мутным, а спустя пару секунд они уже забылись глубоким беспробудным сном, уютно свернувшись на полу лесного домика.
- Вот и хорошо. Спите спокойно, - произнес старый липип, убирая табакерку на место.
***
Старик поднял их ни свет ни заря.
- Я приготовил вам завтрак, - объявил он. – Вставайте.
- А-а-а, - потянулся Гек и заехал локтем Юрке по челюсти. – А чё так рано-то?
- Помни о брате, - назидательно сказал старый липип.
- А откуда Вы з-знаете, что помощь ну-нужна его брату? – удивился Джеспо.
- Точно. Не помню, чтоб мы вчера об этом говорили, - подтвердил Юра.
Старик только хитро усмехнулся и выскользнул из дупла. Джеспо последовал за ним.
- Ну что, кончилась твоя аллергия? – поддел Генку Юрик.
- Не удивлюсь, если этот старик накопал нам на завтрак червяков, - проворчал Гек, проигнорировав выпад друга.
Однако его ожидал сюрприз. В большой старой алюминиевой миске он углядел весьма аппетитный салат.
- Из че-чего он? – поинтересовался Джеспо.
- Из даров природы, - ответил старый липип. – Правда, есть вам придется руками.
- Ну, замечательно, - по своему обыкновению пробурчал Гек. – Кишечное расстройство мне обеспечено.
- Обычно, я не помогаю людям, - сообщил старик. – Я скрыт от их любопытных глаз. Но вы необычные ребята. Вы не из нашего мира. Вы – борцы за справедливость.
- Точно так, - пробубнил Генка, набивая себе салатом рот. Грязные руки его вдруг перестали смущать, настолько вкусным оказалось угощение.
- А долго еще Денис…тот, кто отравился… - тут Юрка осекся, почувствовав на себе пристальный взгляд Гены, который даже перестал жевать.
- Сможет еще прожить? – закончил его фразу старик. – Это медленнодействующий яд. Он разрушает тело постепенно. И всё зависит от того, насколько сильный и крепкий организм у мальчика. Можно прожить от нескольких дней до недели. Смотря, как много он его принял. Но конец всегда один.
Генке перехотелось есть. Он отставил миску в сторону и отвернулся от всех. Джеспо хотел его успокоить, но старый липип сказал:
- Не надо. Оставь его. Ему надо побыть одному и самому пройти через это состояние.
К жизни Генку вернул только запах свежей земляники. Когда он повернулся назад, перед ним стояла миска, полная аппетитных, ароматных лесных ягод.
