- Это оно и есть? – спросил мальчик, почувствовав такой сильный прилив радости и облегчения, какой испытал разве что только тогда, когда вернулась Марина. Да и еще, пожалуй, когда сам появился на свет. Но этого он уже не помнил.
- Да. Гигоев отвар. Мы называем его эликсиром жизни, - ответил Янул.
Он отвел ребят в огромный зал, посреди которого стоял стол с различными угощениями, а за столом сидели разные люди и липипы. Все они приветливо улыбались мальчишкам.
- Здрасте, - растерянно произнес Гек.
Янул сказал:
- Подождите здесь. Я сейчас верну вам ваши вещи и отведу к умывальнику.
- Давно пора. А то я как-то неловко чувствую себя без штанов в обществе незнакомого народа, приготовившегося отобедать, - заикаясь, саркастически ухмыльнулся Джеспо.
Янул вернулся через пару минут и проводил ребят в большую ванную-комнату, поражавшую своим по-королевски богатым убранством и великолепием. На вешалках каждого из них ждал пушистый махровый белоснежный халат.
- Это не умывальник, а какой-то королевский будуар, - заметил Гек.
- Не торопитесь. Я приду за вами, когда вы будете готовы, - сообщил Янул, сложил в большую корзину всю их одежду, забрал с собой и ушел. Генка предварительно вытащил из кармана заветный флакончик.
Когда мальчики по возможности привели себя в порядок, их вернули обратно в зал, где намечался банкет. Джеспо с Юркой чувствовали себя не очень уютно в банных халатах, сидя за столом. Только Генку всё устраивало. Ему было комфортно, мягко и тепло. А что там подумают окружающие, это его не интересовало.
- Это что, званый ужин в нашу честь? – осведомился он.
Он и удивлялся, и ухмылялся одновременно.
- Я уже столько повидал, что ничему не удивляюсь, - ответил ему Юра.
Да, это, действительно, был банкет в их честь. В честь того, что они с блеском сумели справиться со всеми заданиями и проявить себя. Все сидевшие за столом наперебой поздравляли мальчишек и желали им всего наилучшего.
Наевшись от пуза всяких необычных яств, ребята прошли за Янулом в свои апартаменты, и Гена разморено протянул, глядя на пуховую кровать:
- Наконец-то я высплюсь как следует.
Но Юрка вернул его с небес на землю.
- Не время спать. Надо выручать Янула и убираться отсюда, - возразил он.
Генка вылупил на него глаза.
- А чем ему здесь плохо? Что его не устраивает? Кормят отменно. Я бы и сам остался, - произнес он, похлопав себя по животу.
- Дурак ты. Свободу ничем не заменить. Она превыше всего. Это залог счастья. Или ты забыл? – с вызовом посмотрел на него Юрик.
- Уже вспомнил. С твоей легкой подачи, - мрачно ответил Гек. Иногда красноречивые яркие фразы Юрки, преисполненные благородства и воодушевления, просто выводили его из себя. И что это он на уроке литературы так никогда не отвечает?
И всё же Генка прекрасно понимал, что Юрка прав. Как ни прискорбно было с этим соглашаться, но золотая клетка никогда не заменит птице свободу.
Нужно было поскорей возвращаться назад. Генка даже не знал, жив ли ещё его брат, ведь было непонятно, сколько они тут пробыли. Ребята словно потеряли счет времени, находясь в этом месте.
А ведь оставил Генка Дениса не в лучшем состоянии. И от этой ужасной мысли мальчика будто бы ошпарило изнутри кипятком, а в висках застучало.
Ему вдруг сделалось очень страшно. Гек сжался в углу кровати и отвернулся к стене, готовый разрыдаться.
Через минуту-другую Генка нащупал у себя в кармане заветный пузырек с противоядием и сжал его в кулаке, как бы боясь потерять. Потом вытащил и, немного подумав, протянул Юре.
- Возьми. У тебя он будет в большей безопасности. Ты же знаешь, что я растяпа, - произнес он.
- Ничего ты не растяпа, - возразил Юра, но пузырек все-таки взял и спрятал.
- Скажи, Юрик… Ты решил пожертвовать жизнью моего брата ради этого липипа? – осведомился Генка, пристально глядя другу в глаза.
- Ты что? С ума сошел? Нет, конечно! Мы поможем и тому, и другому. Всё будет хорошо, поверь мне, - заверил его Юра.
Гена задумался и вздохнул.
- Зови Янула. Чем раньше начнем, тем быстрее закончим, - сказал он.
Через полчаса ребята были собраны и стояли, готовые к новым испытаниям. Удастся ли им справиться со всеми трудностями и вытащить Янула из беды?
29. СМЕРТОНОСНЫЕ ЧАСЫ
И вот уже мальчики стоят перед судебной комиссией и ждут своей горькой участи.
- Не надо, ребята! Не делайте этого! Прошу вас! – в который раз взмолился Янул.
- Мы должны, раз уже дали тебе надежду. Чтоб совесть была чиста. Нет ничего хуже, чем вначале дать надежду, а потом ее отнять, - отозвался Юрик.
Генка же до последнего надеялся, что Янулу удастся убедить Юрика отступить. Зачем подвергать себя неоправданному риску, раз тот сам ничего не хочет? Но Юрка был непреклонен.
- Так, - произнес один из судей, - вам предстоит пройти три испытания: на ловкость, силу и выносливость. Предлагаю вам разделиться по силам. В последний раз спрашиваю, действительно ли вы готовы пойти на этот шаг или передумаете? Даю вам последнюю возможность отказаться. Никто вас за это не осудит.
- Не пе-пе-передумаем, - твердо сказал Джеспо.
«И этот туда же», - с горечью подумал про себя Гек.
- Тогда первое испытание - на ловкость. Предлагаю пройти его самому маленькому из вас, - сообщил судья.
Генка сглотнул.
- Оно называется «Часовой механизм», - добавил судья.
- Почему-то это название не говорит мне ни о чем хорошем, - пробормотал Гек и лениво зевнул. Он был такой уставший, разморенный и сонный, что ни о какой ловкости говорить не приходилось.
- Второе испытание – на силу. Оно называется «Воздушный шарик». Думаю, что его нужно пройти тебе, - судья кивнул в сторону Юрки. – Всё, что могу сказать тебе – ни в коем случае не останавливайся.
- Последнее испытание, на выносливость, достанется смуглому пареньку, - продолжал судья. – Впрочем, это испытание и на силу тоже. Оно называется «Узкая тропа».
- Так, может, лучше МНЕ его пройти? – осведомился Юра.
- Джеспо не справится с твоим испытанием. Да я и в тебе, в общем-то, не уверен, - честно признался судья.
- Прекрасно, - пробормотал себе под нос Юра.
- Ладно. Удачи вам. Запускайте! – распорядился судья.
Несколько липипов открыли три двери в стене и подвели к каждой из них ребят. И, вдруг, Генка задрожал, бросился в панику и резко рванулся в сторону.
Липипы поймали мальчика и скрутили ему руки.
- Нет! Я не пойду! Пустите меня! Я не хочу! Я передумал! – заорал Гек в отчаянии.
- Оставьте его! Не надо! Прекратите это! – закричал Янул и кинулся Генке на помощь.
- Поздно, - хладнокровно произнес судья и махнул рукой, приказывая втолкнуть Генку в комнату.
- Стойте! Я пройду испытание за Генку! Отпустите его! – воскликнул Юрка.
Все замерли, и Гена тоже.
- Нет, Юр, ты не должен. Уйдём отсюда, а? Плевать на всё! – сказал он. – Уйдём, прошу тебя.
- Мы не можем так поступить, пойми, - возразил Юра. – Но ты не переживай. Я пойду вместо тебя.
Генка замолчал и потупил глаза. Всё внутри него колебалось и переворачивалось. Видно было, что он борется с самим собой. Все ждали. Спустя несколько секунд он тихо произнес:
- Нет уж. Я сделаю это сам.
- Ты уверен? – осведомился Юрка. – Я думаю, тебе лучше не рисковать.
- Нет, я сказал, что сам сделаю это! – раздраженно выкрикнул Гек.
Больше Юра не сказал ни слова. Только печально вздохнул, так как очень сильно сомневался в Генке. Не сомневался он только в его упрямом упертом характере.
Генка высвободился из объятий липипов и сам вошел в комнату. Дверь за ним закрылась.
- Выйти ты сможешь лишь с другой стороны! – послышался напутственный голос Янула. – Не поворачивай назад!
***
Генка огляделся. В помещении, где он находился, было светло. Куда идти дальше, он знал – вперед. Только вот это самое «вперед» сплошь заслонили собой какие-то кольца, зубчатые валики, молоточки. Словно бы Генка находился внутри огромного часового механизма. И нужно было как-то через всё это пробираться!
Гек сделал осторожную попытку перелезть через валик. И только он коснулся его ногой, как гигантские часы заработали, загромыхав всей мощью своего механизма. Генка еле-еле успел перемахнуть через валик и проскочить между двумя кольцами, чуть не распилившими его с двух сторон.
Мальчик упал на пол и часто-часто задышал. Он с ужасом воззрился на то, через что каким-то чудом умудрился только что проскочить.
Но времени, чтобы лежать и бояться, у него не было. Гек поднялся на ноги и огляделся. Так и есть. Он находился в центре часового механизма. Очень большого часового механизма. Убегать смысла не было, искать спасения не откуда. Оставалось своими силами либо спастись, либо погибнуть.
Не описать тех чувств, которые в тот момент испытал мальчик. Но он был лишен возможности постоять, подумать и пожалеть себя. Часы не оставляли ему времени для жизни.
Генка юркнул под колесико и, пригибаясь, побежал вперед. Но вскоре остановился. Дальше бежать было некуда. Валики и колесики, злобно вращаясь, сплошь заслонили собой весь проход. Делать было нечего: необходимо было как-то пробираться через них.
Гек припал к полу и пополз под смертоносным механизмом, всякий раз только чудом уворачиваясь от острых зубцов. И тут его ногу сдавило словно бы железным обручем и с силой потянуло назад.
Гена обернулся. Его нога застряла между тремя валиками. Он попытался высвободить её, но не тут-то было! Валики крутились и затягивали ногу всё дальше, не давая возможности вытащить её. Еще немного, и валики раздробят ногу до кости, а вращающееся у него над головой колесико, медленно приближающееся к нему, распилит мальчика пополам!
Гена судорожно завертел ногой, извиваясь, как змея, и попытался вырваться из холодной хватки металла. Нога прокручивалась между валиками, но высвободить ее не удавалось.
Вдруг Генка почувствовал сильную тупую боль в области затылка. Голова затрещала, зазвенела, перед глазами все поплыло, и ему показалось, что он даже на мгновение отключился. Но только на мгновение. Потому что новая сильная боль привела его в чувства. Это валики настолько сильно сдавили ему ногу, что Генке почудилось, будто она сейчас треснет пополам. Он немного провернул ее, чтобы сменить положение, и валики слегка ослабили хватку.
Голова продолжала звенеть и кружиться. Генка уже не различал шума механизма, всё слилось в единый монотонный гул.
Мальчик обернулся и посмотрел назад, пытаясь понять, что именно причинило ему боль. Это один из молоточков стукнул его по голове и теперь готовился к новому удару. Гек дернулся в сторону и еле-еле успел увернуться.
В бесполезных попытках высвободить ногу он следил за тем, как медленно, но верно приближается к нему колесико, зависшее над головой, сверкая острыми, как лезвие, треугольными зубцами. Генка повалился на пол, чтоб хоть ненадолго отсрочить неизбежное.
Он еще интенсивней завертел ногой, превозмогая боль, в тщетных попытках высвободить ее из крепких стальных тисков. Генка дергал ногу что есть сил и параллельно боролся с всё нарастающим головокружением.
Наконец, крутящими движениями Генке удалось добиться того, что нога потихоньку начала высвобождаться. А колесико, тем временем, приблизилось к нему уже настолько, что задевало своими зубьями футболку мальчика.
Вот он уже чувствует соприкосновение холодного металла со своей кожей. Последний отчаянный рывок… и нога вылетела из железных оков!
Генка откатился в сторону, в последний момент успев прошмыгнуть под смертоносным колесом, перед глазами всё закружилось, поплыло, и он отключился.
Сколько он так пролежал, Генка не помнил. Когда он пришел в себя, то какое-то время не мог вспомнить, что произошло. Постепенно картинки последних событий медленно восстановились в его памяти, и мальчика охватил ужас.
Гек потрогал раскалывающийся затылок рукой. Пальцы нащупали теплую липкость.
«Почему он мокрый?» - подумал Гена и поднес руку к глазам. Пальцы были выпачканы кровью.
«Этого еще не хватало! Получить сотрясение мозга с колотой раной!» - пронеслось в голове.
Он знал, что в этом случае надо было срочно обработать рану, лежать и не двигаться. Но времени было в обрез. Снова это время… Которое, как ни парадоксально, у него отнимали часы.
Гек перевалился на живот, приподнялся на локтях и пополз дальше, волоча за собой покалеченную ногу. Несколько раз на его пути снова вырастали колесики с валиками. Тогда, задействовав все свои ресурсы, Генка превозмогал боль и из последних сил проскальзывал между ними.
Вот уже впереди мелькнула спасительная дверь, Гек видит ее. Он к ней ползет. Он доберется, обязательно доберется! Только бы продержаться еще пару минут, не дать себе потерять сознание! Только бы сдюжить! «Последний дюйм», - прозвучало в голове.
30. КОРИДОР СМЕРТИ
Юрка не сразу понял, что от него требуется, когда оказался внутри. Он огляделся по сторонам.
Стены узкого коридора и потолок были сплошь покрыты острыми шипами. Впереди на полу лежал огромный металлический шар. Обойти его никакой возможности не было, он занимал собой почти весь проход.
Сам Юра стоял на серой резиновой дорожке. Он хотел осмотреть шар получше, но как только спустился с дорожки, в него тут же со всех сторон посыпались стрелы.
Юра упал на пол и закрыл голову руками. Когда всё утихло, он очень осторожно, стараясь не делать резких движений, поднялся на ноги.
«Наверно, - подумал мальчик, - мне нельзя сходить с дорожки. И мне придется катить этот шар, иначе я не пройду вперед».
Юрка уперся руками в шар и попытался сдвинуть его. Но не тут-то было. Шар не поддавался. Юрка и пихал его, и расшатывал, и просто налегал на него всей массой своего тела, но его детских сил было недостаточно, чтобы сдвинуть эту громадину с места.
Наконец, что-то щелкнуло, шар слегка покачнулся и, вдруг, медленно покатился вперед. Это немного воодушевило мальчика. Он налег на шар всем весом, уперся ногами в резиновый пол и толкнул его. Шар покатился чуть быстрее.
«Вот это воздушный шарик!» - подумалось Юрке.
На секунду он остановился, чтобы утереть пот со лба, и тут же шипы на стенах и потолке начали расти, увеличиваясь прямо на глазах.
«Не останавливайся», - вспомнил Юра слова главного судьи. Он поднапрягся и покатил шар дальше.
Звонко и противно заскрежетали острия шипов, соприкасаясь с металлической поверхностью шара. Юра даже зажмурился.
Он ожидал, что шипы втянутся обратно, как только шар продолжит движение, но этого не произошло. Так что лучше, подумал Юрка, не испытывать судьбу и больше не останавливаться.
Однако силы скоро покинули мальчика. И Юрка, будучи не в состоянии больше толкать шар, остановился. И снова начали расти шипы, но, уткнувшись в круглые бока шара, замерли.
Рано обрадовался мальчик, решив, что беда миновала. В ту же секунду с потолка свалились огромные секиры. Они раскачивались на цепях из стороны в сторону и не давали возможности беспрепятственно пройти вперед.
Юрка изо всех сил толкнул шар, а сам крутанулся в сторону, чтобы увернуться от разящих секир. И тут же свалился с дорожки, чуть не угодив прямо на шипы. В тот же миг со всех сторон в него посыпались стрелы. Юра приник к земле, зажмурился, замер, и стрелы пролетели мимо.
- Да. Гигоев отвар. Мы называем его эликсиром жизни, - ответил Янул.
Он отвел ребят в огромный зал, посреди которого стоял стол с различными угощениями, а за столом сидели разные люди и липипы. Все они приветливо улыбались мальчишкам.
- Здрасте, - растерянно произнес Гек.
Янул сказал:
- Подождите здесь. Я сейчас верну вам ваши вещи и отведу к умывальнику.
- Давно пора. А то я как-то неловко чувствую себя без штанов в обществе незнакомого народа, приготовившегося отобедать, - заикаясь, саркастически ухмыльнулся Джеспо.
Янул вернулся через пару минут и проводил ребят в большую ванную-комнату, поражавшую своим по-королевски богатым убранством и великолепием. На вешалках каждого из них ждал пушистый махровый белоснежный халат.
- Это не умывальник, а какой-то королевский будуар, - заметил Гек.
- Не торопитесь. Я приду за вами, когда вы будете готовы, - сообщил Янул, сложил в большую корзину всю их одежду, забрал с собой и ушел. Генка предварительно вытащил из кармана заветный флакончик.
Когда мальчики по возможности привели себя в порядок, их вернули обратно в зал, где намечался банкет. Джеспо с Юркой чувствовали себя не очень уютно в банных халатах, сидя за столом. Только Генку всё устраивало. Ему было комфортно, мягко и тепло. А что там подумают окружающие, это его не интересовало.
- Это что, званый ужин в нашу честь? – осведомился он.
Он и удивлялся, и ухмылялся одновременно.
- Я уже столько повидал, что ничему не удивляюсь, - ответил ему Юра.
Да, это, действительно, был банкет в их честь. В честь того, что они с блеском сумели справиться со всеми заданиями и проявить себя. Все сидевшие за столом наперебой поздравляли мальчишек и желали им всего наилучшего.
Наевшись от пуза всяких необычных яств, ребята прошли за Янулом в свои апартаменты, и Гена разморено протянул, глядя на пуховую кровать:
- Наконец-то я высплюсь как следует.
Но Юрка вернул его с небес на землю.
- Не время спать. Надо выручать Янула и убираться отсюда, - возразил он.
Генка вылупил на него глаза.
- А чем ему здесь плохо? Что его не устраивает? Кормят отменно. Я бы и сам остался, - произнес он, похлопав себя по животу.
- Дурак ты. Свободу ничем не заменить. Она превыше всего. Это залог счастья. Или ты забыл? – с вызовом посмотрел на него Юрик.
- Уже вспомнил. С твоей легкой подачи, - мрачно ответил Гек. Иногда красноречивые яркие фразы Юрки, преисполненные благородства и воодушевления, просто выводили его из себя. И что это он на уроке литературы так никогда не отвечает?
И всё же Генка прекрасно понимал, что Юрка прав. Как ни прискорбно было с этим соглашаться, но золотая клетка никогда не заменит птице свободу.
Нужно было поскорей возвращаться назад. Генка даже не знал, жив ли ещё его брат, ведь было непонятно, сколько они тут пробыли. Ребята словно потеряли счет времени, находясь в этом месте.
А ведь оставил Генка Дениса не в лучшем состоянии. И от этой ужасной мысли мальчика будто бы ошпарило изнутри кипятком, а в висках застучало.
Ему вдруг сделалось очень страшно. Гек сжался в углу кровати и отвернулся к стене, готовый разрыдаться.
Через минуту-другую Генка нащупал у себя в кармане заветный пузырек с противоядием и сжал его в кулаке, как бы боясь потерять. Потом вытащил и, немного подумав, протянул Юре.
- Возьми. У тебя он будет в большей безопасности. Ты же знаешь, что я растяпа, - произнес он.
- Ничего ты не растяпа, - возразил Юра, но пузырек все-таки взял и спрятал.
- Скажи, Юрик… Ты решил пожертвовать жизнью моего брата ради этого липипа? – осведомился Генка, пристально глядя другу в глаза.
- Ты что? С ума сошел? Нет, конечно! Мы поможем и тому, и другому. Всё будет хорошо, поверь мне, - заверил его Юра.
Гена задумался и вздохнул.
- Зови Янула. Чем раньше начнем, тем быстрее закончим, - сказал он.
Через полчаса ребята были собраны и стояли, готовые к новым испытаниям. Удастся ли им справиться со всеми трудностями и вытащить Янула из беды?
29. СМЕРТОНОСНЫЕ ЧАСЫ
И вот уже мальчики стоят перед судебной комиссией и ждут своей горькой участи.
- Не надо, ребята! Не делайте этого! Прошу вас! – в который раз взмолился Янул.
- Мы должны, раз уже дали тебе надежду. Чтоб совесть была чиста. Нет ничего хуже, чем вначале дать надежду, а потом ее отнять, - отозвался Юрик.
Генка же до последнего надеялся, что Янулу удастся убедить Юрика отступить. Зачем подвергать себя неоправданному риску, раз тот сам ничего не хочет? Но Юрка был непреклонен.
- Так, - произнес один из судей, - вам предстоит пройти три испытания: на ловкость, силу и выносливость. Предлагаю вам разделиться по силам. В последний раз спрашиваю, действительно ли вы готовы пойти на этот шаг или передумаете? Даю вам последнюю возможность отказаться. Никто вас за это не осудит.
- Не пе-пе-передумаем, - твердо сказал Джеспо.
«И этот туда же», - с горечью подумал про себя Гек.
- Тогда первое испытание - на ловкость. Предлагаю пройти его самому маленькому из вас, - сообщил судья.
Генка сглотнул.
- Оно называется «Часовой механизм», - добавил судья.
- Почему-то это название не говорит мне ни о чем хорошем, - пробормотал Гек и лениво зевнул. Он был такой уставший, разморенный и сонный, что ни о какой ловкости говорить не приходилось.
- Второе испытание – на силу. Оно называется «Воздушный шарик». Думаю, что его нужно пройти тебе, - судья кивнул в сторону Юрки. – Всё, что могу сказать тебе – ни в коем случае не останавливайся.
- Последнее испытание, на выносливость, достанется смуглому пареньку, - продолжал судья. – Впрочем, это испытание и на силу тоже. Оно называется «Узкая тропа».
- Так, может, лучше МНЕ его пройти? – осведомился Юра.
- Джеспо не справится с твоим испытанием. Да я и в тебе, в общем-то, не уверен, - честно признался судья.
- Прекрасно, - пробормотал себе под нос Юра.
- Ладно. Удачи вам. Запускайте! – распорядился судья.
Несколько липипов открыли три двери в стене и подвели к каждой из них ребят. И, вдруг, Генка задрожал, бросился в панику и резко рванулся в сторону.
Липипы поймали мальчика и скрутили ему руки.
- Нет! Я не пойду! Пустите меня! Я не хочу! Я передумал! – заорал Гек в отчаянии.
- Оставьте его! Не надо! Прекратите это! – закричал Янул и кинулся Генке на помощь.
- Поздно, - хладнокровно произнес судья и махнул рукой, приказывая втолкнуть Генку в комнату.
- Стойте! Я пройду испытание за Генку! Отпустите его! – воскликнул Юрка.
Все замерли, и Гена тоже.
- Нет, Юр, ты не должен. Уйдём отсюда, а? Плевать на всё! – сказал он. – Уйдём, прошу тебя.
- Мы не можем так поступить, пойми, - возразил Юра. – Но ты не переживай. Я пойду вместо тебя.
Генка замолчал и потупил глаза. Всё внутри него колебалось и переворачивалось. Видно было, что он борется с самим собой. Все ждали. Спустя несколько секунд он тихо произнес:
- Нет уж. Я сделаю это сам.
- Ты уверен? – осведомился Юрка. – Я думаю, тебе лучше не рисковать.
- Нет, я сказал, что сам сделаю это! – раздраженно выкрикнул Гек.
Больше Юра не сказал ни слова. Только печально вздохнул, так как очень сильно сомневался в Генке. Не сомневался он только в его упрямом упертом характере.
Генка высвободился из объятий липипов и сам вошел в комнату. Дверь за ним закрылась.
- Выйти ты сможешь лишь с другой стороны! – послышался напутственный голос Янула. – Не поворачивай назад!
***
Генка огляделся. В помещении, где он находился, было светло. Куда идти дальше, он знал – вперед. Только вот это самое «вперед» сплошь заслонили собой какие-то кольца, зубчатые валики, молоточки. Словно бы Генка находился внутри огромного часового механизма. И нужно было как-то через всё это пробираться!
Гек сделал осторожную попытку перелезть через валик. И только он коснулся его ногой, как гигантские часы заработали, загромыхав всей мощью своего механизма. Генка еле-еле успел перемахнуть через валик и проскочить между двумя кольцами, чуть не распилившими его с двух сторон.
Мальчик упал на пол и часто-часто задышал. Он с ужасом воззрился на то, через что каким-то чудом умудрился только что проскочить.
Но времени, чтобы лежать и бояться, у него не было. Гек поднялся на ноги и огляделся. Так и есть. Он находился в центре часового механизма. Очень большого часового механизма. Убегать смысла не было, искать спасения не откуда. Оставалось своими силами либо спастись, либо погибнуть.
Не описать тех чувств, которые в тот момент испытал мальчик. Но он был лишен возможности постоять, подумать и пожалеть себя. Часы не оставляли ему времени для жизни.
Генка юркнул под колесико и, пригибаясь, побежал вперед. Но вскоре остановился. Дальше бежать было некуда. Валики и колесики, злобно вращаясь, сплошь заслонили собой весь проход. Делать было нечего: необходимо было как-то пробираться через них.
Гек припал к полу и пополз под смертоносным механизмом, всякий раз только чудом уворачиваясь от острых зубцов. И тут его ногу сдавило словно бы железным обручем и с силой потянуло назад.
Гена обернулся. Его нога застряла между тремя валиками. Он попытался высвободить её, но не тут-то было! Валики крутились и затягивали ногу всё дальше, не давая возможности вытащить её. Еще немного, и валики раздробят ногу до кости, а вращающееся у него над головой колесико, медленно приближающееся к нему, распилит мальчика пополам!
Гена судорожно завертел ногой, извиваясь, как змея, и попытался вырваться из холодной хватки металла. Нога прокручивалась между валиками, но высвободить ее не удавалось.
Вдруг Генка почувствовал сильную тупую боль в области затылка. Голова затрещала, зазвенела, перед глазами все поплыло, и ему показалось, что он даже на мгновение отключился. Но только на мгновение. Потому что новая сильная боль привела его в чувства. Это валики настолько сильно сдавили ему ногу, что Генке почудилось, будто она сейчас треснет пополам. Он немного провернул ее, чтобы сменить положение, и валики слегка ослабили хватку.
Голова продолжала звенеть и кружиться. Генка уже не различал шума механизма, всё слилось в единый монотонный гул.
Мальчик обернулся и посмотрел назад, пытаясь понять, что именно причинило ему боль. Это один из молоточков стукнул его по голове и теперь готовился к новому удару. Гек дернулся в сторону и еле-еле успел увернуться.
В бесполезных попытках высвободить ногу он следил за тем, как медленно, но верно приближается к нему колесико, зависшее над головой, сверкая острыми, как лезвие, треугольными зубцами. Генка повалился на пол, чтоб хоть ненадолго отсрочить неизбежное.
Он еще интенсивней завертел ногой, превозмогая боль, в тщетных попытках высвободить ее из крепких стальных тисков. Генка дергал ногу что есть сил и параллельно боролся с всё нарастающим головокружением.
Наконец, крутящими движениями Генке удалось добиться того, что нога потихоньку начала высвобождаться. А колесико, тем временем, приблизилось к нему уже настолько, что задевало своими зубьями футболку мальчика.
Вот он уже чувствует соприкосновение холодного металла со своей кожей. Последний отчаянный рывок… и нога вылетела из железных оков!
Генка откатился в сторону, в последний момент успев прошмыгнуть под смертоносным колесом, перед глазами всё закружилось, поплыло, и он отключился.
Сколько он так пролежал, Генка не помнил. Когда он пришел в себя, то какое-то время не мог вспомнить, что произошло. Постепенно картинки последних событий медленно восстановились в его памяти, и мальчика охватил ужас.
Гек потрогал раскалывающийся затылок рукой. Пальцы нащупали теплую липкость.
«Почему он мокрый?» - подумал Гена и поднес руку к глазам. Пальцы были выпачканы кровью.
«Этого еще не хватало! Получить сотрясение мозга с колотой раной!» - пронеслось в голове.
Он знал, что в этом случае надо было срочно обработать рану, лежать и не двигаться. Но времени было в обрез. Снова это время… Которое, как ни парадоксально, у него отнимали часы.
Гек перевалился на живот, приподнялся на локтях и пополз дальше, волоча за собой покалеченную ногу. Несколько раз на его пути снова вырастали колесики с валиками. Тогда, задействовав все свои ресурсы, Генка превозмогал боль и из последних сил проскальзывал между ними.
Вот уже впереди мелькнула спасительная дверь, Гек видит ее. Он к ней ползет. Он доберется, обязательно доберется! Только бы продержаться еще пару минут, не дать себе потерять сознание! Только бы сдюжить! «Последний дюйм», - прозвучало в голове.
30. КОРИДОР СМЕРТИ
Юрка не сразу понял, что от него требуется, когда оказался внутри. Он огляделся по сторонам.
Стены узкого коридора и потолок были сплошь покрыты острыми шипами. Впереди на полу лежал огромный металлический шар. Обойти его никакой возможности не было, он занимал собой почти весь проход.
Сам Юра стоял на серой резиновой дорожке. Он хотел осмотреть шар получше, но как только спустился с дорожки, в него тут же со всех сторон посыпались стрелы.
Юра упал на пол и закрыл голову руками. Когда всё утихло, он очень осторожно, стараясь не делать резких движений, поднялся на ноги.
«Наверно, - подумал мальчик, - мне нельзя сходить с дорожки. И мне придется катить этот шар, иначе я не пройду вперед».
Юрка уперся руками в шар и попытался сдвинуть его. Но не тут-то было. Шар не поддавался. Юрка и пихал его, и расшатывал, и просто налегал на него всей массой своего тела, но его детских сил было недостаточно, чтобы сдвинуть эту громадину с места.
Наконец, что-то щелкнуло, шар слегка покачнулся и, вдруг, медленно покатился вперед. Это немного воодушевило мальчика. Он налег на шар всем весом, уперся ногами в резиновый пол и толкнул его. Шар покатился чуть быстрее.
«Вот это воздушный шарик!» - подумалось Юрке.
На секунду он остановился, чтобы утереть пот со лба, и тут же шипы на стенах и потолке начали расти, увеличиваясь прямо на глазах.
«Не останавливайся», - вспомнил Юра слова главного судьи. Он поднапрягся и покатил шар дальше.
Звонко и противно заскрежетали острия шипов, соприкасаясь с металлической поверхностью шара. Юра даже зажмурился.
Он ожидал, что шипы втянутся обратно, как только шар продолжит движение, но этого не произошло. Так что лучше, подумал Юрка, не испытывать судьбу и больше не останавливаться.
Однако силы скоро покинули мальчика. И Юрка, будучи не в состоянии больше толкать шар, остановился. И снова начали расти шипы, но, уткнувшись в круглые бока шара, замерли.
Рано обрадовался мальчик, решив, что беда миновала. В ту же секунду с потолка свалились огромные секиры. Они раскачивались на цепях из стороны в сторону и не давали возможности беспрепятственно пройти вперед.
Юрка изо всех сил толкнул шар, а сам крутанулся в сторону, чтобы увернуться от разящих секир. И тут же свалился с дорожки, чуть не угодив прямо на шипы. В тот же миг со всех сторон в него посыпались стрелы. Юра приник к земле, зажмурился, замер, и стрелы пролетели мимо.
