Когда все слезы закончились, а выдавить из себя больше ничего не получалось, как ни старался он подогревать свое горе жалостями к самому себе и мыслями о том, какой он бедный и разнесчастный, ему, наконец, это занятие наскучило. Гек в последний раз всхлипнул и поднялся на ноги, решив действовать, как действовал бы Юрка.
- Что бы он сделал на моем месте? – размышлял Гена вслух. – Наверно, для начала пошел бы вперед вдоль одной стены, никуда не сворачивая.
Так Генка и сделал.
Он не знал, сколько времени он шел, только ноги уже порядком подустали, а голова кружилась от голода и постоянного мелькания бесконечных коридоров перед глазами. В животе урчало. Казалось, желудок сжался до такой степени, что его стенки соприкасались друг с другом и готовы были переварить сами себя.
Генку мучила жажда и постепенно начало подташнивать. И тут перед ним возникла вода. «Мираж»? – пронеслось в голове. Нет. Настоящая.
Впереди коридор лабиринта был затоплен. Генка стоял на краю бассейна.
Обрадовавшись, Гек плюхнулся в воду, намочил голову, набрал в рот воды и…тут же выплюнул ее назад.
«А вдруг, это западня? Вдруг вода отравлена? Может, они пытаются меня убить?» - испугался мальчик и тут же выпрыгнул на сушу, отжимая мокрую одежду.
И внезапно до него дошло, что ему предстоит каким-то образом перебраться через этот водоем. Потому что попасть на другой берег можно, только его переплыв. Гек ужаснулся: как же он это сделает?
Перво-наперво Генка, как и двое его друзей, осмотрел стены. Нет, слишком они для него высоки. Гена никогда не вскарабкается наверх. Пройдет целая вечность прежде, чем он преодолеет хотя бы половину. Этот вариант отметался.
Гена начал судорожно соображать. Что бы на его месте сделал Юрка? Безусловно, переплыл бы. Тут и думать нечего. Но Генка-то плавать не умеет!
Что за глупая история? В которую мог вляпаться только он! Наверно, Юрке с Джеспо сейчас хорошо, они преспокойненько идут себе и горя не ведают, а ему на пути, как назло, попалась какая-то запруда, будто бы специально!
Генка принял единственное разумное, по его мнению, решение. Он повернул назад и пошел в другой коридор лабиринта. Но через несколько десятков метров снова оказался на том же самом месте. Тогда Гек отправился в соседний проход, но, как по волшебству, опять вышел к водоему.
- Что такое? – удивился Гек. – То ли я постоянно выхожу к одному и тому же месту, то ли здесь повсюду запруды.
Одно он понял точно: просто так ему отсюда не выбраться. Ему не позволят. И от этой мысли по спине у Генки побежали мурашки.
Но не до конца же жизни здесь торчать? Необходимо предпринять какие-то действия.
И тут Гек вспомнил, что у него в кармане шорт лежал полиэтиленовый пакет. Гена вытащил его, встряхнул, расправил, проверил, целый ли, и сделал из него пузырь, заполненный воздухом.
Однажды в каком-то фильме Генка видел, как герой плыл под водой с пакетом воздуха и периодически дышал из него. Таким образом он и спасся. Эта идея показалась Генке занимательной.
«Иногда киношки смотреть полезно для здоровья», - подумал он про себя.
И решил плыть. Всё лучше, чем погибнуть голодной смертью, так ничего и не предприняв.
- И почему я не вспомнил про пакет, когда мы с пацанами плыли в тоннеле? – задумчиво почесал он в затылке.
Гек вошел в воду по колено. Он собирался с духом. Сердце бешено колотилось. Гена посмотрел вдаль и определил на глаз, что до противоположного берега ему плыть метров 10. Вроде, недалеко. Но, когда ты не умеешь плавать…
Он пошел дальше, погрузился в воду, нырнул и поплыл. Поплыл под водой. Потому что под водой у него плавать, как ни странно, получалось. А вот держаться на плаву он так и не научился.
Почувствовав, что задыхается, он развязал пакет, и, держа его кверху вниз, заглотнул немного воздуха. Потом сжал конец пакета в кулаке, чтобы воздух не выходил, и поплыл дальше.
Воздуха в пакете оставалось глотка на два, и Генка это прекрасно понимал. А дышать ему требовалось через каждые два метра. Кислород в его легких очень быстро заканчивался и наступало чувство удушья. Из-за этого он сразу же шел ко дну и не мог плыть дальше.
Гек в очередной раз прислонил к губам пакет, сделал последний вдох и откинул пакет в сторону. Он был пуст. Больше надеяться было не на что. Только на себя самого.
А руки уже отказывались его слушаться. Ноги сделались ватные и чужие. Хотелось только дышать, дышать и дышать. Сейчас бы Гек отдал всё за один только глоток воздуха.
И снова мальчик испытал знакомые уже ощущения. Перед глазами всё поплыло и закружилось, по телу разлилась свинцовая тяжесть.
Легкие жаждали воздуха до тошноты. Их распирало изнутри, и они вот-вот готовы были взорваться.
И Генка, собрав все свои силы, рванулся наверх, разорвав над головой толщу воды. Он вытянул шею, раскрыл рот и жадно вобрал в себя кислород прежде, чем сознание успело покинуть его. Организм получил новую порцию заряда, и запустил внутренние резервы.
Генка забил по воде руками, задергался и, смешавшись с брызгами и удушливым кашлем, из груди его вырвалось хриплое: «По-мо-ги-те!». И мальчик камнем пошел ко дну.
И, вдруг, что-то подхватило его под руки и с силой потащило наверх, выдернув на поверхность. Но ничего этого Гек уже не запомнил.
Пришел в себя он от того, что изо рта у него вырвался поток, вызванный толчками в грудь. Чьи-то руки перевернули его на бок и дали возможность легким освободиться от воды.
Генка закашлялся и судорожно начал глотать ртом воздух, думая лишь о том, что теперь у него есть возможность дышать.
Некоторое время Гек пролежал на полу с закрытыми глазами, а потом, наконец, сделал над собой усилие и приподнял голову. Рядом с ним сидел Джеспо.
- Ты?! – удивился Генка. – Джеспо, ты спас меня! Но как ты здесь оказался? Еще и так вовремя…
- Я проходил рядом по параллельному коридору и услышал крик. И увидел, что ты тонешь, - объяснил Джеспо, заикаясь. – Ты был совсем рядом с берегом. Если б ты был повыше ростом, то смог бы уже добраться до него пешком.
- Правда? Значит, я справился, - улыбнулся Гек, задумчиво глядя куда-то в потолок.
Джеспо помог другу подняться. Ноги слегка дрожали и подкашивались. Но он вполне мог идти.
- Надо найти Юрку, - произнес Генка.
И тут же услышал знакомый голос:
- Эй, ребята! Сюда, я здесь!
Мальчишки засуетились. Они никак не могли понять, откуда доносится голос.
- Я здесь! Наверху! – кричал Юрка.
Он свесил голову и помахал ребятам рукой. Джеспо с Генкой поспешили к нему.
- Ты что там делаешь? Такой расцарапанный! – воскликнул Гена. – Ты что, дрался с полчищем кошек?
- Ха-ха! – сказал на это Юрка. – А вы повстречались с морским дьяволом?
- Слезай, - кивнул ему Генка.
- Легко сказать. Я же не могу просто спрыгнуть. Я сломаю ноги. В лучшем случае – сильно отобью. Но скорей всего сломаю, - возразил Юра.
- Да как ты там вообще оказался? – осведомился Гек.
- Потом расскажу, - ответил Юрка. – Помогите мне слезть отсюда.
Гена с Джеспо переглянулись.
- Да как же нам тебя снять? Мы же не умеем летать, - заметил Гек.
- Пусть п-п-рыгает. Я поп-п-пробую его поймать, - решил Джеспо.
- Я не уверен, Джеспо, что тебе это понравится. Я могу очень сильно ударить тебя с налета. Даже покалечить, - возразил Юрик.
- Значит, мы будем ловить тебя вдвоем, - заявил Гена.
Юрка поразмыслил, вздохнул, уцепился за край стены и повис на ней. Генка с Джеспо встали снизу и подняли руки, приготовившись его ловить.
- Ну, что, отпускать? – спросил Юрка.
- Да, мы г-г-готовы, - сообщил Джеспо.
- Говори за себя, - тут же отозвался Генка.
Юрка мысленно помолился, разжал пальцы и полетел вниз, рухнув прямо на Джеспо с Генкой. Все трое кубарем покатились по полу.
- Все живы? – осторожно спросил Юрка.
- Ты мне, кажется, палец сломал, - проворчал Гена. – Слоняра.
- А мне подбил глаз и отдавил ногу. Пожалуйста, слезь с нее, - заикаясь, попросил Джеспо.
- Не волнуйся, Джесп, синяка не будет видно, - подмигнул ему Гек, который уже забыл о своем «сломанном» пальце.
28. КОНЕЦ ПУТИ
Ребята поднялись на ноги. Нужно было понять, куда двигаться дальше. Все трое решили идти прямо.
Вскоре на стенах лабиринта начали появляться надписи. Из них составилась очередная загадка. «Ответ на загадку - N вместе с Z. Если без N, значит, буквы той нет. Если же да – на задачу ответ». И снова мальчишкам пришлось изрядно пошевелить мозгами.
- Z у нас последняя буква латинского алфавита, - сказал Юрка.
- Но при чем тут N? – удивился Гек.
- А почему без буквы N буквы Z существовать не может? – спросил, сам не зная кого, Юрка, размышляя вслух.
- Если б всё бы-было так п-п-просто, - усмехнулся Джеспо.
Ребята думали довольно долго. Вдруг Генку осенило.
- А, вдруг, на эти буквы надо смотреть как-то иначе? Под другим углом? Не как мы на них смотрим? И не как на буквы вовсе?! – воскликнул он.
- Ну вот ты и посмотри, - предложил Юра.
- Вот и посмотрю, - буркнул Гена и насупился.
- Буквы есть буквы. Как их не крути, - заикаясь, произнес Джеспо.
- Но может они имеют еще какое-то значение? – не унимался Гек, от нетерпения даже подскочив на месте. Ему очень хотелось, чтобы его догадка оказалась верной. – Должна же быть хоть какая-то зацепка?
Через несколько минут упорного размышления он остановился и на пыльной стене пальцем начертал: N и Z. После этого, немного подумав, стер букву «и».
- Эй, посмотрите, что получается! – позвал Генка остальных.
Джеспо с Юрой остановились и обернулись. Юрка скептично воззрился на друга.
- Номер зеда! – в один голос воскликнули мальчики, увидев надпись на стене.
- Генка, ты гений, - сказал Юрка. – У каждой буквы же есть свой номер в алфавите. Без номеров букв не бывает.
Такие слова очень польстили самолюбию Гека. Он заважничал.
- Я знаю, - с гордостью согласился он.
- У зеда двадцать шестой номер в алфавите, - сообщил Джеспо.
- И что у нас, в целом, получается? – осведомился Юрка.
- Рыцарь номер 26, - подвел итоги Гена.
Наконец, длинный тоннель, по которому все это время шли ребята, закончился, и перед путниками выросла стена с долгожданной дверью. На ней располагались небольшие квадратные кнопочки с цифрами от нуля до девяти. Джеспо сразу же нажал «2», потом «6». Дверь медленно, со скрипом, отворилась, обнаружив за собой еще один длинный тоннель. Как догадались мальчишки, там тоже должна была таиться какая-то шифрограмма.
Однако их оказалось даже две. Правда, на этот раз никаких сложностей с обнаружением подсказок не возникло. Ими были исписаны стены и потолок.
«Что по-эргенски звучит как орех,
Ноту прибавлю
И буду сюитор на любимый успех», - гласила первая надпись.
Вторая же имела такое содержание:
«Он весь зеленый по-эргенски,
Но очень вкусный в лесу под кустами.
Тебе же не нужно ни то и ни это,
А птицу отгадайте сами.
Для ожидаемой награды
Ты букву измени, как надо».
- Из огня да в полымя, - простонал Генка.
- Точно, - согласился Юрка. – Кстати, что значит слово «сюитор»?
- Если перевести его с английского на русский, то оно означает «истец» или «проситель», - заикаясь, объяснил Джеспо.
- Истец любимого успеха, - задумчиво пробормотал Юрка. – Абра-кадабра какая-то. Что бы это значило?
- А что значит «по-эргенски»? – не понял Гек и предположил. - Видимо, это какой-то местный язык. Возможно, даже, мы его знаем. Просто он у них иначе называется. Мы же с ними общаемся на русском языке. А тут он тоже называется по-другому.
- Но мы же не можем сейчас все языки мира перебирать! Тем более, что я знаком только с английским. Знаю вот, как на английском звучит слово «орех». Это nut (нат). Но это нам ничего не дает, - констатировал Юра.
Генка понуро опустил голову. Между тем Джеспо, который всё это время шел в стороне, всю дорогу что-то бормотал себе под нос.
- Чё ты там бубнишь? – осведомился у него Гена.
- Подбираю к нату ноту, - заикаясь, сообщил Джеспо. – У меня получилось слово «фанат».
- Точно! Фанат! – воскликнул Юрка. – Истец любимого успеха!
- Ну, может быть и так, - нахмурился Генка и сказал. – Благодарите меня!
- Тебя-то за что? Это Джеспо разгадал загадку! – заметил Юрка.
- Если б не я, вы б никогда не додумались, что эргенский – это наш английский, - заявил Гек.
- Сейчас не время хвалиться и соперничать друг с другом. Здесь нет лучших и худших. Ясно? Мы все равны, - сказал на это Юра.
Гек понял, что Юрик раскусил его внутреннюю тревогу. Почему-то ему стало неловко и не по себе, и он отвернулся.
- Давайте отгадывать следующую шифрограмму, - заикаясь, поторопил всех Джеспо.
- Ну, теперь это будет легко! – заявил Юрка. – Мы знаем, что эргенский – это английский. Значит, зеленый будет ГРИН. Далее меняем букву. Вкусный под кустами – это ГРИБ. А птица – это, видимо ГРИФ.
- Так что же из них – отгадка? – осведомился Гек.
- Г-г-гриф, очевидно, - ответил Джеспо, а Юрка объяснил:
- Там же сказано, что первые две отгадки не нужны. Стало быть, нужная отгадка – третье слово. Птица.
Ребята набрали на стене кодовые слова, и она отодвинулась в сторону. Впервые за всё время их скитаний антураж наконец-то поменялся. Они оказались в комнате, больше походившей на старинный античный коридор, вдоль стен которого на всём его протяжении стояли доспехи рыцарей.
- Что это значит? – удивился Юра.
- Наверно, это как-то связано с той фразой, которая получилась у нас из отгаданных слов: РЫЦАРЬ НОМЕР 26 – ФАНАТ ГРИФА, - предположил Гена.
- Тогда давайте найдем двадцать шестого рыцаря, - сказал, заикаясь, Джеспо, и принялся отсчитывать.
- Интересно, с какого конца надо вести отсчет? – задумчиво пробормотал Гена. – И с левой стены или с правой?
Наконец, нужный рыцарь был найден. А решили так ребята потому, что от всех остальных рыцарей его отличал необычной формы щит. Он был выполнен в форме крыла. Мальчишки принялись дружно осматривать доспехи рыцаря, но больше ничего особенного они не обнаружили.
В конце коридора ребята заприметили большую медную статую грифа. И пока Джеспо наклонился над щитом рыцаря, чтобы повнимательней его изучить, Генка стоял и рассматривал статую. Наверно, решил он, это тоже часть разгадки.
И тут Джеспо заметил, что с краю щита мелкими буквами выбито слово «фанат». Он поспешил сообщить об этом остальным.
- Точно! – воскликнул Гек. – Это крыло от статуи грифа! А я-то подумал, почему он без крыла?
- Так сказал бы, - заметил Юра. – Чё ж ты?
- Всё, проехали, - раздраженно отмахнулся Генка. – Так и так мы это поняли.
Ребята общими усилиями сняли с рыцаря щит-крыло, дотащили его до грифа и принялись прилаживать к статуе. Когда крыло вошло в нужные пазы, что-то внутри грифа щёлкнуло, и тут же соседняя стена подалась в сторону, освободив проход.
- Еще одна головоломка с блеском решена! – с ликованьем воскликнул Гек. – Клуб юных знатоков одержал блестящую победу!
Они поспешили на выход, а на пороге их уже ждал Янул. Он встретил ребят, растянувшись в широкой улыбке, и произнес:
- Поздравляю, вы прошли все испытания! Я с самого начала верил в вас. Вы – умные и находчивые ребята. Это – ваше по праву.
И Янул протянул Генке маленький флакончик с противоядием. Генка дрожащей рукой принял драгоценный дар и поспешно сунул его в карман.
- Что бы он сделал на моем месте? – размышлял Гена вслух. – Наверно, для начала пошел бы вперед вдоль одной стены, никуда не сворачивая.
Так Генка и сделал.
Он не знал, сколько времени он шел, только ноги уже порядком подустали, а голова кружилась от голода и постоянного мелькания бесконечных коридоров перед глазами. В животе урчало. Казалось, желудок сжался до такой степени, что его стенки соприкасались друг с другом и готовы были переварить сами себя.
Генку мучила жажда и постепенно начало подташнивать. И тут перед ним возникла вода. «Мираж»? – пронеслось в голове. Нет. Настоящая.
Впереди коридор лабиринта был затоплен. Генка стоял на краю бассейна.
Обрадовавшись, Гек плюхнулся в воду, намочил голову, набрал в рот воды и…тут же выплюнул ее назад.
«А вдруг, это западня? Вдруг вода отравлена? Может, они пытаются меня убить?» - испугался мальчик и тут же выпрыгнул на сушу, отжимая мокрую одежду.
И внезапно до него дошло, что ему предстоит каким-то образом перебраться через этот водоем. Потому что попасть на другой берег можно, только его переплыв. Гек ужаснулся: как же он это сделает?
Перво-наперво Генка, как и двое его друзей, осмотрел стены. Нет, слишком они для него высоки. Гена никогда не вскарабкается наверх. Пройдет целая вечность прежде, чем он преодолеет хотя бы половину. Этот вариант отметался.
Гена начал судорожно соображать. Что бы на его месте сделал Юрка? Безусловно, переплыл бы. Тут и думать нечего. Но Генка-то плавать не умеет!
Что за глупая история? В которую мог вляпаться только он! Наверно, Юрке с Джеспо сейчас хорошо, они преспокойненько идут себе и горя не ведают, а ему на пути, как назло, попалась какая-то запруда, будто бы специально!
Генка принял единственное разумное, по его мнению, решение. Он повернул назад и пошел в другой коридор лабиринта. Но через несколько десятков метров снова оказался на том же самом месте. Тогда Гек отправился в соседний проход, но, как по волшебству, опять вышел к водоему.
- Что такое? – удивился Гек. – То ли я постоянно выхожу к одному и тому же месту, то ли здесь повсюду запруды.
Одно он понял точно: просто так ему отсюда не выбраться. Ему не позволят. И от этой мысли по спине у Генки побежали мурашки.
Но не до конца же жизни здесь торчать? Необходимо предпринять какие-то действия.
И тут Гек вспомнил, что у него в кармане шорт лежал полиэтиленовый пакет. Гена вытащил его, встряхнул, расправил, проверил, целый ли, и сделал из него пузырь, заполненный воздухом.
Однажды в каком-то фильме Генка видел, как герой плыл под водой с пакетом воздуха и периодически дышал из него. Таким образом он и спасся. Эта идея показалась Генке занимательной.
«Иногда киношки смотреть полезно для здоровья», - подумал он про себя.
И решил плыть. Всё лучше, чем погибнуть голодной смертью, так ничего и не предприняв.
- И почему я не вспомнил про пакет, когда мы с пацанами плыли в тоннеле? – задумчиво почесал он в затылке.
Гек вошел в воду по колено. Он собирался с духом. Сердце бешено колотилось. Гена посмотрел вдаль и определил на глаз, что до противоположного берега ему плыть метров 10. Вроде, недалеко. Но, когда ты не умеешь плавать…
Он пошел дальше, погрузился в воду, нырнул и поплыл. Поплыл под водой. Потому что под водой у него плавать, как ни странно, получалось. А вот держаться на плаву он так и не научился.
Почувствовав, что задыхается, он развязал пакет, и, держа его кверху вниз, заглотнул немного воздуха. Потом сжал конец пакета в кулаке, чтобы воздух не выходил, и поплыл дальше.
Воздуха в пакете оставалось глотка на два, и Генка это прекрасно понимал. А дышать ему требовалось через каждые два метра. Кислород в его легких очень быстро заканчивался и наступало чувство удушья. Из-за этого он сразу же шел ко дну и не мог плыть дальше.
Гек в очередной раз прислонил к губам пакет, сделал последний вдох и откинул пакет в сторону. Он был пуст. Больше надеяться было не на что. Только на себя самого.
А руки уже отказывались его слушаться. Ноги сделались ватные и чужие. Хотелось только дышать, дышать и дышать. Сейчас бы Гек отдал всё за один только глоток воздуха.
И снова мальчик испытал знакомые уже ощущения. Перед глазами всё поплыло и закружилось, по телу разлилась свинцовая тяжесть.
Легкие жаждали воздуха до тошноты. Их распирало изнутри, и они вот-вот готовы были взорваться.
И Генка, собрав все свои силы, рванулся наверх, разорвав над головой толщу воды. Он вытянул шею, раскрыл рот и жадно вобрал в себя кислород прежде, чем сознание успело покинуть его. Организм получил новую порцию заряда, и запустил внутренние резервы.
Генка забил по воде руками, задергался и, смешавшись с брызгами и удушливым кашлем, из груди его вырвалось хриплое: «По-мо-ги-те!». И мальчик камнем пошел ко дну.
И, вдруг, что-то подхватило его под руки и с силой потащило наверх, выдернув на поверхность. Но ничего этого Гек уже не запомнил.
Пришел в себя он от того, что изо рта у него вырвался поток, вызванный толчками в грудь. Чьи-то руки перевернули его на бок и дали возможность легким освободиться от воды.
Генка закашлялся и судорожно начал глотать ртом воздух, думая лишь о том, что теперь у него есть возможность дышать.
Некоторое время Гек пролежал на полу с закрытыми глазами, а потом, наконец, сделал над собой усилие и приподнял голову. Рядом с ним сидел Джеспо.
- Ты?! – удивился Генка. – Джеспо, ты спас меня! Но как ты здесь оказался? Еще и так вовремя…
- Я проходил рядом по параллельному коридору и услышал крик. И увидел, что ты тонешь, - объяснил Джеспо, заикаясь. – Ты был совсем рядом с берегом. Если б ты был повыше ростом, то смог бы уже добраться до него пешком.
- Правда? Значит, я справился, - улыбнулся Гек, задумчиво глядя куда-то в потолок.
Джеспо помог другу подняться. Ноги слегка дрожали и подкашивались. Но он вполне мог идти.
- Надо найти Юрку, - произнес Генка.
И тут же услышал знакомый голос:
- Эй, ребята! Сюда, я здесь!
Мальчишки засуетились. Они никак не могли понять, откуда доносится голос.
- Я здесь! Наверху! – кричал Юрка.
Он свесил голову и помахал ребятам рукой. Джеспо с Генкой поспешили к нему.
- Ты что там делаешь? Такой расцарапанный! – воскликнул Гена. – Ты что, дрался с полчищем кошек?
- Ха-ха! – сказал на это Юрка. – А вы повстречались с морским дьяволом?
- Слезай, - кивнул ему Генка.
- Легко сказать. Я же не могу просто спрыгнуть. Я сломаю ноги. В лучшем случае – сильно отобью. Но скорей всего сломаю, - возразил Юра.
- Да как ты там вообще оказался? – осведомился Гек.
- Потом расскажу, - ответил Юрка. – Помогите мне слезть отсюда.
Гена с Джеспо переглянулись.
- Да как же нам тебя снять? Мы же не умеем летать, - заметил Гек.
- Пусть п-п-рыгает. Я поп-п-пробую его поймать, - решил Джеспо.
- Я не уверен, Джеспо, что тебе это понравится. Я могу очень сильно ударить тебя с налета. Даже покалечить, - возразил Юрик.
- Значит, мы будем ловить тебя вдвоем, - заявил Гена.
Юрка поразмыслил, вздохнул, уцепился за край стены и повис на ней. Генка с Джеспо встали снизу и подняли руки, приготовившись его ловить.
- Ну, что, отпускать? – спросил Юрка.
- Да, мы г-г-готовы, - сообщил Джеспо.
- Говори за себя, - тут же отозвался Генка.
Юрка мысленно помолился, разжал пальцы и полетел вниз, рухнув прямо на Джеспо с Генкой. Все трое кубарем покатились по полу.
- Все живы? – осторожно спросил Юрка.
- Ты мне, кажется, палец сломал, - проворчал Гена. – Слоняра.
- А мне подбил глаз и отдавил ногу. Пожалуйста, слезь с нее, - заикаясь, попросил Джеспо.
- Не волнуйся, Джесп, синяка не будет видно, - подмигнул ему Гек, который уже забыл о своем «сломанном» пальце.
28. КОНЕЦ ПУТИ
Ребята поднялись на ноги. Нужно было понять, куда двигаться дальше. Все трое решили идти прямо.
Вскоре на стенах лабиринта начали появляться надписи. Из них составилась очередная загадка. «Ответ на загадку - N вместе с Z. Если без N, значит, буквы той нет. Если же да – на задачу ответ». И снова мальчишкам пришлось изрядно пошевелить мозгами.
- Z у нас последняя буква латинского алфавита, - сказал Юрка.
- Но при чем тут N? – удивился Гек.
- А почему без буквы N буквы Z существовать не может? – спросил, сам не зная кого, Юрка, размышляя вслух.
- Если б всё бы-было так п-п-просто, - усмехнулся Джеспо.
Ребята думали довольно долго. Вдруг Генку осенило.
- А, вдруг, на эти буквы надо смотреть как-то иначе? Под другим углом? Не как мы на них смотрим? И не как на буквы вовсе?! – воскликнул он.
- Ну вот ты и посмотри, - предложил Юра.
- Вот и посмотрю, - буркнул Гена и насупился.
- Буквы есть буквы. Как их не крути, - заикаясь, произнес Джеспо.
- Но может они имеют еще какое-то значение? – не унимался Гек, от нетерпения даже подскочив на месте. Ему очень хотелось, чтобы его догадка оказалась верной. – Должна же быть хоть какая-то зацепка?
Через несколько минут упорного размышления он остановился и на пыльной стене пальцем начертал: N и Z. После этого, немного подумав, стер букву «и».
- Эй, посмотрите, что получается! – позвал Генка остальных.
Джеспо с Юрой остановились и обернулись. Юрка скептично воззрился на друга.
- Номер зеда! – в один голос воскликнули мальчики, увидев надпись на стене.
- Генка, ты гений, - сказал Юрка. – У каждой буквы же есть свой номер в алфавите. Без номеров букв не бывает.
Такие слова очень польстили самолюбию Гека. Он заважничал.
- Я знаю, - с гордостью согласился он.
- У зеда двадцать шестой номер в алфавите, - сообщил Джеспо.
- И что у нас, в целом, получается? – осведомился Юрка.
- Рыцарь номер 26, - подвел итоги Гена.
Наконец, длинный тоннель, по которому все это время шли ребята, закончился, и перед путниками выросла стена с долгожданной дверью. На ней располагались небольшие квадратные кнопочки с цифрами от нуля до девяти. Джеспо сразу же нажал «2», потом «6». Дверь медленно, со скрипом, отворилась, обнаружив за собой еще один длинный тоннель. Как догадались мальчишки, там тоже должна была таиться какая-то шифрограмма.
Однако их оказалось даже две. Правда, на этот раз никаких сложностей с обнаружением подсказок не возникло. Ими были исписаны стены и потолок.
«Что по-эргенски звучит как орех,
Ноту прибавлю
И буду сюитор на любимый успех», - гласила первая надпись.
Вторая же имела такое содержание:
«Он весь зеленый по-эргенски,
Но очень вкусный в лесу под кустами.
Тебе же не нужно ни то и ни это,
А птицу отгадайте сами.
Для ожидаемой награды
Ты букву измени, как надо».
- Из огня да в полымя, - простонал Генка.
- Точно, - согласился Юрка. – Кстати, что значит слово «сюитор»?
- Если перевести его с английского на русский, то оно означает «истец» или «проситель», - заикаясь, объяснил Джеспо.
- Истец любимого успеха, - задумчиво пробормотал Юрка. – Абра-кадабра какая-то. Что бы это значило?
- А что значит «по-эргенски»? – не понял Гек и предположил. - Видимо, это какой-то местный язык. Возможно, даже, мы его знаем. Просто он у них иначе называется. Мы же с ними общаемся на русском языке. А тут он тоже называется по-другому.
- Но мы же не можем сейчас все языки мира перебирать! Тем более, что я знаком только с английским. Знаю вот, как на английском звучит слово «орех». Это nut (нат). Но это нам ничего не дает, - констатировал Юра.
Генка понуро опустил голову. Между тем Джеспо, который всё это время шел в стороне, всю дорогу что-то бормотал себе под нос.
- Чё ты там бубнишь? – осведомился у него Гена.
- Подбираю к нату ноту, - заикаясь, сообщил Джеспо. – У меня получилось слово «фанат».
- Точно! Фанат! – воскликнул Юрка. – Истец любимого успеха!
- Ну, может быть и так, - нахмурился Генка и сказал. – Благодарите меня!
- Тебя-то за что? Это Джеспо разгадал загадку! – заметил Юрка.
- Если б не я, вы б никогда не додумались, что эргенский – это наш английский, - заявил Гек.
- Сейчас не время хвалиться и соперничать друг с другом. Здесь нет лучших и худших. Ясно? Мы все равны, - сказал на это Юра.
Гек понял, что Юрик раскусил его внутреннюю тревогу. Почему-то ему стало неловко и не по себе, и он отвернулся.
- Давайте отгадывать следующую шифрограмму, - заикаясь, поторопил всех Джеспо.
- Ну, теперь это будет легко! – заявил Юрка. – Мы знаем, что эргенский – это английский. Значит, зеленый будет ГРИН. Далее меняем букву. Вкусный под кустами – это ГРИБ. А птица – это, видимо ГРИФ.
- Так что же из них – отгадка? – осведомился Гек.
- Г-г-гриф, очевидно, - ответил Джеспо, а Юрка объяснил:
- Там же сказано, что первые две отгадки не нужны. Стало быть, нужная отгадка – третье слово. Птица.
Ребята набрали на стене кодовые слова, и она отодвинулась в сторону. Впервые за всё время их скитаний антураж наконец-то поменялся. Они оказались в комнате, больше походившей на старинный античный коридор, вдоль стен которого на всём его протяжении стояли доспехи рыцарей.
- Что это значит? – удивился Юра.
- Наверно, это как-то связано с той фразой, которая получилась у нас из отгаданных слов: РЫЦАРЬ НОМЕР 26 – ФАНАТ ГРИФА, - предположил Гена.
- Тогда давайте найдем двадцать шестого рыцаря, - сказал, заикаясь, Джеспо, и принялся отсчитывать.
- Интересно, с какого конца надо вести отсчет? – задумчиво пробормотал Гена. – И с левой стены или с правой?
Наконец, нужный рыцарь был найден. А решили так ребята потому, что от всех остальных рыцарей его отличал необычной формы щит. Он был выполнен в форме крыла. Мальчишки принялись дружно осматривать доспехи рыцаря, но больше ничего особенного они не обнаружили.
В конце коридора ребята заприметили большую медную статую грифа. И пока Джеспо наклонился над щитом рыцаря, чтобы повнимательней его изучить, Генка стоял и рассматривал статую. Наверно, решил он, это тоже часть разгадки.
И тут Джеспо заметил, что с краю щита мелкими буквами выбито слово «фанат». Он поспешил сообщить об этом остальным.
- Точно! – воскликнул Гек. – Это крыло от статуи грифа! А я-то подумал, почему он без крыла?
- Так сказал бы, - заметил Юра. – Чё ж ты?
- Всё, проехали, - раздраженно отмахнулся Генка. – Так и так мы это поняли.
Ребята общими усилиями сняли с рыцаря щит-крыло, дотащили его до грифа и принялись прилаживать к статуе. Когда крыло вошло в нужные пазы, что-то внутри грифа щёлкнуло, и тут же соседняя стена подалась в сторону, освободив проход.
- Еще одна головоломка с блеском решена! – с ликованьем воскликнул Гек. – Клуб юных знатоков одержал блестящую победу!
Они поспешили на выход, а на пороге их уже ждал Янул. Он встретил ребят, растянувшись в широкой улыбке, и произнес:
- Поздравляю, вы прошли все испытания! Я с самого начала верил в вас. Вы – умные и находчивые ребята. Это – ваше по праву.
И Янул протянул Генке маленький флакончик с противоядием. Генка дрожащей рукой принял драгоценный дар и поспешно сунул его в карман.
