- Да, не густо. Но начало положено, - заикаясь, констатировал Джеспо, и вдруг добавил, – «у вещей, у предметов она».
- «Должен думать о ней ты всегда», - вставил Юрик.
- Что-то еще п-п-перед этим бы-было, - сообщил Джеспо.
И они наперебой начали вспоминать строки загадочного подводного стихотворения. Только Генка молчал, потому что ничего не успел разглядеть. Да он не очень-то и пытался.
Гек снова почувствовал себя лишним. А раз так, нужно было заняться другим делом. Он поднялся с пола и приступил к просушке одежды. Спустя какое-то время мальчики подозвали его к себе.
- Гек, смотри-ка! Мы всё вспомнили! – радостно сообщил Юра.
- Отлично, поздравляю, - проворчал тот, отвернувшись в сторону, обиженный на всех за то, что не внес свой «скромный» вклад в общее дело.
- Слушай, - продолжил Юрка и продекламировал. –
Она есть у всех:
У живых и у мертвых.
У вещей, у предметов она.
У сыпучих, у длинных,
Тяжелых, могучих,
У него, у тебя, у меня.
Если много уж слишком –
Тебя остановит.
Должен думать о ней ты всегда.
Ну а коль продолженье тебя интересует –
Городская глава с «е» без «а».
- Ну? – спросил Генка, мрачно выслушав его.
- Чего, ну? – не понял Юра.
- Ну, вы разгадали?
- Так нет еще!
Гек просиял. У него появилась возможность проявить себя.
- Так! Что у нас может быть общего у живых и у мертвых? – начал размышлять он вслух. – Скелет?
- Что-то не похоже на отгадку, - усомнился Юрка.
Гек призадумался.
- У сыпучих, у длинных? Может, вес, масса? – предположил он.
- Может, - согласился Джеспо.
- Дальше там что было? – спросил Гена.
- «Если много уж слишком –
Тебя остановит», - ответил Юра.
- Это что же? Меня масса остановит? Хотя, может быть. Жирному человеку трудно шевелиться, - сказал Генка.
- «Должен думать о ней ты всегда», - продолжил Юра.
- О массе, что ли? – удивился Генка. – Хотя, что только в голову не придет этому народцу.
- Ген, ты меня удивляешь, - покачал головой Юрка.
- Чем это? – осведомился Гек.
- Ну а что ты ерунду какую-то порешь? – с досадой произнес Юра.
- Наверно, это всё-таки не масса. И не вес, - сказал, заикаясь, Джеспо.
Гек почувствовал, что его бросило в жар. Он выглядел глупо, а выглядеть глупо он не любил больше всего на свете. Однако, не подав виду, что его это хоть сколько-нибудь задело, Генка проглотил Юркин выпад и исподлобья уставился на друга.
- Дальше, - раздраженно произнес он.
- «Ну а коль продолженье тебя интересует –
Городская глава с «е» без «а», - ответил Юра.
- Губернатор, градоначальник, депутат, - начал перечислять Генка.
Юрка улыбнулся.
- Что-то не вяжется с сыпучими веществами, - заметил он.
- Мэр, - предположил Гек, ожидая услышать очередное скептичное замечание от Юрика.
Юрка вначале хотел оспорить и этот вариант, но Джеспо выкрикнул:
- Т-то-точно!
Однако на сей раз засомневался сам Генка.
- А как его связать со всем остальным? – возразил он.
- Его связать можно со словом «мера». У всех вещей, у людей, у всего на свете есть мера. У вещей – это может быть мера длины, например. У человека – это та мера, которую нужно знать. Всё хорошо в меру – сказал Неру. Знаете же такую шутливую поговорку. А ответ на загадку будет «мер». То есть у «мэра» букву «э» меняем на букву «е» и в конце убираем букву «а». «Городская глава с «е» без «а», - Джеспо далось с трудом такое длинное объяснение. Но он старался, как мог. – Это ребус.
- Вот это да! Это ж надо было так заморочиться! – воскликнул Генка. – Поди допетри, какие там буквы где надо заменить, где убрать.
- Ну, на то она и загадка, - заикаясь, заметил Джеспо.
- А до этого мы угадали слово «но», - напомнил Юрка. – Итого, у нас получается … «номер»?
- А в целом что имеем? - Генка оглядел ребят, мокрых, замерзших, но разгоряченных своим успехом, и подытожил. – «Рыцарь номер».
- Давайте выбираться отсюда, - сказал Юра.
- Хо-хорошая мысль, - согласился Джеспо.
Отжимая мокрую одежду, мальчики вышли из зала и очутились в длинном разветвленном коридоре. В какую сторону идти? Как угадать верный путь? Вспомнив, что в подобных случаях лучше никуда не сворачивать, ребята пошли прямо.
Вскоре коридор закончился, и они провалились в темноту. Это была абсолютная темнота. Про такую еще обычно говорят – хоть глаз выколи.
Мальчики оторопели. Они не видели ни друг друга, ни даже себя. Тьма давила на психику, дезориентировала и вызывала первобытный страх. Поддавшись панике, ребята бросились врассыпную. И поступили очень неразумно, окончательно растерявшись в потемках.
27. ЗАКОЛДОВАННЫЙ КРУГ
Когда Юрка, наконец-то, выбрался на свет, рядом с ним никого не было. Возвращаться назад было непредусмотрительно и весьма рискованно, поэтому он решил пойти вперед в надежде, что остальным тоже удалось найти выход, и их пути-дорожки скоро пересекутся.
Юрка осмотрелся и понял, что попал, по всей видимости, в самый настоящий лабиринт. Он решил двигаться всё время вдоль одной и той же стенки. Таким образом, посчитал мальчик, у него будет больше шансов не заблудиться. В конце пути, полагал Юра, все коридоры лабиринта должны сходиться в одной точке, отправной. Так уж устроены все лабиринты.
В способностях Джеспо Юра не сомневался. А вот за Генку сильно переживал. Выберется ли он из лабиринта без чужой помощи, найдет ли верную дорогу?
С такими мыслями Юра дошел до угла стены, и, вдруг, пол под ногами закончился. Мальчик стоял на краю обрыва, а внизу торчали острые металлические шипы. В случае падения они могли проткнуть человека насквозь.
«Откуда они знают, что я боюсь высоты и острых шипов на дне пропасти? Это мой ночной кошмар! Они, что, читают мои мысли? Я ведь только что шел и думал об этом», - пронеслось у Юрика в голове.
Но это был не сон. Острые длинные шипы выглядели очень даже реально.
Юра огляделся по сторонам, и голова у него закружилась. Нет, только не это! Опять? Не может быть! Когда-то он уже висел над пропастью и только чудом остался в живых. Генка спас его, вытащив практически с того света. А теперь он был один.
Пропасть была непреодолима. Единственный способ перебраться через нее – пройти по стене по трехсантиметровому карнизу. Но это же нереально! Юрка не самоубийца! Он не сделает этого!
На мгновение в голове появилась мысль бросить всё и вернуться назад. Но очень скоро Юрка взял себя в руки и стал размышлять. А что, если повернуть обратно и начать свой путь с другого коридора? Вдруг, ему посчастливится встретить там друзей, и тогда они уж точно выберутся отсюда?
Так он и сделал. Но каково же было его изумление, когда, обежав несколько коридоров, мальчик снова вернулся на прежнее место.
Юрка упрямо опять повернул назад.
Так он пробегал около получаса. Но всякий раз снова и снова останавливался перед пропастью с шипами. Теперь он был просто уверен, что его не выпустят из заколдованного круга просто так. Значит, действовать надо иначе.
Юра еще раз очень внимательно осмотрел стену коридора. Она возвышалась не до самого потолка. Наверху под потолком оставалось еще добрых полметра свободного пространства. Если бы Юрке удалось каким-то образом забраться туда, он смог бы проползти по верху стены и, таким образом, перебраться через пропасть.
Юра прошелся вдоль стены и отыскал на ней неровности, за которые можно было уцепиться. Он подул на ладони, растер их и, сделав глубокий вдох, набрался храбрости и полез на стену.
Пока Юрка лез, он сильно устал, запыхался, вспотел. Одежда, недавно высохшая на нем, снова намокла и неприятно липла к телу. Лицо его покраснело, а в висках стучало. Несколько раз он срывался вниз, и приходилось начинать всё сначала.
Наконец, вершина была покорена. Теперь он неподвижно лежал на широкой площадке наверху стены и отдыхал. Ему было хорошо. Каждая мышца его тела расслабилась, Юрка почувствовал, что его накрывает приятная усталость, а глаза слипаются. И внезапно для себя он провалился в сон.
Юрка не знал, сколько он проспал. Когда он проснулся, то почувствовал, что не в состоянии шевелиться, так сильно болели все руки и ноги от перенапряжения, а ладони были исцарапаны до крови. Однако он совладал с собой, перевернулся на живот и упрямо пополз вперед.
Когда мальчик проползал над шипами и мельком глянул вниз, в глазах у него потемнело, а по спине побежали мурашки. Но он отогнал от себя страшные мысли и постарался не думать о грозящей ему опасности.
Наконец, страшная пропасть осталась далеко позади. И сразу же появился вопрос: а как теперь спуститься вниз? Не прыгать же со стены? Как-никак, он находился примерно на четырехметровой высоте от уровня пола. И Юрка принял решение продолжать ползти дальше. А там, глядишь, и найдется какой-нибудь выход из ситуации.
***
Джеспо бежал по одному из коридоров, когда вдруг что-то свалилось с потолка прямо на него. Джеспо покосился себе на плечо, и, вдруг, панический ужас охватил мальчика. У него на плече сидела огромная сколопендра с длинным жалом на хвосте. А, может, это была не сколопендра, но точно кто-то из отряда хищных многоножек.
Джеспо быстрым движением руки смахнул с себя сколопендру и рванулся в сторону. Ему вдруг начало казаться, что он весь усыпан этими тварями, так что даже зачесалось всё тело. А членистоногое, подняв вверх жало, быстро-быстро поползло в его сторону.
Джеспо на полусогнутых ногах попятился назад. И тут откуда-то сверху на него посыпались десятки многоножек. Они падали ему на голову, на плечи, на спину.
Джеспо дрожащими руками принялся скидывать с себя страшных существ, прыгая на месте и громко вопя. Сколопендры же копошились возле ног мальчика и с невероятной быстротой заползали на него. И не было от них никакого спасения.
Джеспо обмер. Всю свою жизнь он боялся ползающих тварей, начиная с пауков и заканчивая змеями. А тут они облепили его с головы до ног, лазили по нему, копошились, угрожали своими жалами. А хуже всего было то, что он понятия не имел, ядовитые они или нет.
Джеспо, стряхнув с себя очередную порцию сколопендр, взял себя в руки и побежал. А членистоногие последовали за ним. Кроме того, откуда-то сверху падали всё новые и новые твари.
На пути у Джеспо вырос небольшой водоем. Он кинулся в воду и поплыл прочь от страшных преследователей. И вдруг что-то коснулось его ноги. Он обернулся. За мальчиком плыла длинная юркая змея.
От страха Джеспо чуть не наглотался воды. Мальчик выскочил на сушу и со всех ног бросился наутек. Бежал он быстро и без оглядки, лишь бы как можно быстрее покинуть это страшное место.
И тут он в ужасе остановился, чуть не заплакав от отчаяния. Путь ему преградили змеи. Десятки, сотни змей. Они спутывались в клубки, противно копошились, шипели, показывая свои раздвоенные языки, и эта кишащая извивающаяся масса заняла собой весь коридор.
Джеспо охватило отчаяние. Он находился в двух шагах от обморока. Однако, сделав несколько глубоких вдохов, чтобы восстановить расшатавшуюся нервную систему, мальчику удалось заставить себя поуспокоиться, и он осмотрелся по сторонам.
Что делать дальше, Джеспо не представлял. Сзади – сколопендры, впереди – целое полчище змей.
На секунду Джеспо забыл, зачем он здесь. Захотелось бросить всё и без оглядки бежать назад. Состояние безысходности не покидало его с момента расставания с Генкой и Юркой. Но он взял себя в руки, попытался не паниковать и мыслить здраво.
«Ведь всегда можно найти какой-то выход из положения», - подумал Джеспо.
Подумал, и еще раз хорошенько огляделся по сторонам.
Нет, проползти по верху стены, как это сделал Юра, тут не представлялось возможным. Потолок здесь был достаточно низким, и стены практически упирались в него. Нужно было придумать другой способ перебраться через препятствие.
Джеспо снова осмотрелся. Он задрал голову наверх и увидел прямо над собой цепи с металлическими кольцами на концах. Множество цепей. Они висели под потолком и длинными рядами уходили вдаль.
И Джеспо решил, что это его единственный путь к спасению. Он изловчился, подпрыгнул и уцепился одной рукой за ближайшее кольцо, а затем второй перехватил соседнее. И повис.
Под ногами у него кишели страшные твари, вызывающие у Джеспо первобытный ужас. И он, поджав ноги и прилагая неимоверные усилия, чтобы перекидывать руки с одного кольца на другое, полез по верху. Агрессивные змеи извивались, шипели, показывали острые зубы и подпрыгивали, пытаясь схватить его за ноги.
Мальчику оставалось каких-то три метра, впереди уже виднелась зона, свободная от змей. Но Джеспо слишком устал, чтобы продолжать движение. Ладони его вспотели, а пальцы опасно заскользили по металлу, угрожая отцепиться.
Кто бы знал, с какими усилиями Джеспо давался каждый новый метр! Как он, стиснув от боли зубы, делал очередную попытку продвинуться хотя бы еще на одно кольцо вперед!
Но руки предательски дрожали и больше не слушались мальчика.
Наконец, силы окончательно покинули его. Он разжал пальцы и полетел вниз.
Джеспо приземлился прямо на клубок противно копошащихся змей, и на мгновение ему даже показалось, что он потерял сознание. Но уже в следующую секунду мальчик, не помня себя от страха, мчался вперед, наступая на извивающиеся шипящие тела.
Наконец, страшная опасность осталась позади. И только когда под ногами не осталось ни одной змеи, Джеспо позволил себе остановиться и в изнеможении повалился на пол.
Так он пролежал несколько минут, потом сделал над собой усилие, поднялся и осмотрел себя. Ни одной царапины, ни одного укуса на теле не было.
«Странно, - подумал Джеспо. – Они меня даже не задели. Наверно, я просто очень быстро бегаю».
***
Генка выскочил на свет и огляделся по сторонам. Рядом с ним никого не было. Он остался один. Вначале Гек растерялся и бросился в панику, затем его охватили страх и отчаяние.
Не зная, что предпринять, Генка заметался из стороны в сторону, вернулся обратно в темноту, набил себе там шишек, но так никого и не нашел. Он кричал и звал друзей, но никто не откликнулся на его зов. Ответом ему было эхо, разлетевшееся по темному лабиринту.
Генка вслепую кинулся бежать вперед, но, в итоге, заблудился только сильнее. Теперь он уже не мог выбраться даже обратно на свет.
Мальчик взмок, запыхался, выбился из сил. Сердце бешено колотилось и готово было выпрыгнуть из груди. Он остановился, отдышался и, вдруг, не выдержал и заплакал.
«Я пропал, пропал», - повторял Гек, обхватив голову руками.
Но выхода из ситуации не предвиделось. И слезами горю было не помочь.
Немного успокоившись, он принял решение идти вперед и никуда не сворачивать. И, в результате, выбрался на свет. Причем, вышел он точно на то же самое место, что и в самый первый раз.
Гена безвольно опустился на пол, уткнулся носом в коленки и обхватил себя за шею. В таком скрюченном состоянии он и остался сидеть на входе в каменный лабиринт.
А что ему еще оставалось делать? Что он мог предпринять? Один, совсем один. Если б рядом был Юрка, он обязательно бы что-нибудь придумал. Но его тут не было. И от того, что сам Генка придумать ничего не мог, он снова разрыдался, только на этот раз гораздо сильней.
- «Должен думать о ней ты всегда», - вставил Юрик.
- Что-то еще п-п-перед этим бы-было, - сообщил Джеспо.
И они наперебой начали вспоминать строки загадочного подводного стихотворения. Только Генка молчал, потому что ничего не успел разглядеть. Да он не очень-то и пытался.
Гек снова почувствовал себя лишним. А раз так, нужно было заняться другим делом. Он поднялся с пола и приступил к просушке одежды. Спустя какое-то время мальчики подозвали его к себе.
- Гек, смотри-ка! Мы всё вспомнили! – радостно сообщил Юра.
- Отлично, поздравляю, - проворчал тот, отвернувшись в сторону, обиженный на всех за то, что не внес свой «скромный» вклад в общее дело.
- Слушай, - продолжил Юрка и продекламировал. –
Она есть у всех:
У живых и у мертвых.
У вещей, у предметов она.
У сыпучих, у длинных,
Тяжелых, могучих,
У него, у тебя, у меня.
Если много уж слишком –
Тебя остановит.
Должен думать о ней ты всегда.
Ну а коль продолженье тебя интересует –
Городская глава с «е» без «а».
- Ну? – спросил Генка, мрачно выслушав его.
- Чего, ну? – не понял Юра.
- Ну, вы разгадали?
- Так нет еще!
Гек просиял. У него появилась возможность проявить себя.
- Так! Что у нас может быть общего у живых и у мертвых? – начал размышлять он вслух. – Скелет?
- Что-то не похоже на отгадку, - усомнился Юрка.
Гек призадумался.
- У сыпучих, у длинных? Может, вес, масса? – предположил он.
- Может, - согласился Джеспо.
- Дальше там что было? – спросил Гена.
- «Если много уж слишком –
Тебя остановит», - ответил Юра.
- Это что же? Меня масса остановит? Хотя, может быть. Жирному человеку трудно шевелиться, - сказал Генка.
- «Должен думать о ней ты всегда», - продолжил Юра.
- О массе, что ли? – удивился Генка. – Хотя, что только в голову не придет этому народцу.
- Ген, ты меня удивляешь, - покачал головой Юрка.
- Чем это? – осведомился Гек.
- Ну а что ты ерунду какую-то порешь? – с досадой произнес Юра.
- Наверно, это всё-таки не масса. И не вес, - сказал, заикаясь, Джеспо.
Гек почувствовал, что его бросило в жар. Он выглядел глупо, а выглядеть глупо он не любил больше всего на свете. Однако, не подав виду, что его это хоть сколько-нибудь задело, Генка проглотил Юркин выпад и исподлобья уставился на друга.
- Дальше, - раздраженно произнес он.
- «Ну а коль продолженье тебя интересует –
Городская глава с «е» без «а», - ответил Юра.
- Губернатор, градоначальник, депутат, - начал перечислять Генка.
Юрка улыбнулся.
- Что-то не вяжется с сыпучими веществами, - заметил он.
- Мэр, - предположил Гек, ожидая услышать очередное скептичное замечание от Юрика.
Юрка вначале хотел оспорить и этот вариант, но Джеспо выкрикнул:
- Т-то-точно!
Однако на сей раз засомневался сам Генка.
- А как его связать со всем остальным? – возразил он.
- Его связать можно со словом «мера». У всех вещей, у людей, у всего на свете есть мера. У вещей – это может быть мера длины, например. У человека – это та мера, которую нужно знать. Всё хорошо в меру – сказал Неру. Знаете же такую шутливую поговорку. А ответ на загадку будет «мер». То есть у «мэра» букву «э» меняем на букву «е» и в конце убираем букву «а». «Городская глава с «е» без «а», - Джеспо далось с трудом такое длинное объяснение. Но он старался, как мог. – Это ребус.
- Вот это да! Это ж надо было так заморочиться! – воскликнул Генка. – Поди допетри, какие там буквы где надо заменить, где убрать.
- Ну, на то она и загадка, - заикаясь, заметил Джеспо.
- А до этого мы угадали слово «но», - напомнил Юрка. – Итого, у нас получается … «номер»?
- А в целом что имеем? - Генка оглядел ребят, мокрых, замерзших, но разгоряченных своим успехом, и подытожил. – «Рыцарь номер».
- Давайте выбираться отсюда, - сказал Юра.
- Хо-хорошая мысль, - согласился Джеспо.
Отжимая мокрую одежду, мальчики вышли из зала и очутились в длинном разветвленном коридоре. В какую сторону идти? Как угадать верный путь? Вспомнив, что в подобных случаях лучше никуда не сворачивать, ребята пошли прямо.
Вскоре коридор закончился, и они провалились в темноту. Это была абсолютная темнота. Про такую еще обычно говорят – хоть глаз выколи.
Мальчики оторопели. Они не видели ни друг друга, ни даже себя. Тьма давила на психику, дезориентировала и вызывала первобытный страх. Поддавшись панике, ребята бросились врассыпную. И поступили очень неразумно, окончательно растерявшись в потемках.
27. ЗАКОЛДОВАННЫЙ КРУГ
Когда Юрка, наконец-то, выбрался на свет, рядом с ним никого не было. Возвращаться назад было непредусмотрительно и весьма рискованно, поэтому он решил пойти вперед в надежде, что остальным тоже удалось найти выход, и их пути-дорожки скоро пересекутся.
Юрка осмотрелся и понял, что попал, по всей видимости, в самый настоящий лабиринт. Он решил двигаться всё время вдоль одной и той же стенки. Таким образом, посчитал мальчик, у него будет больше шансов не заблудиться. В конце пути, полагал Юра, все коридоры лабиринта должны сходиться в одной точке, отправной. Так уж устроены все лабиринты.
В способностях Джеспо Юра не сомневался. А вот за Генку сильно переживал. Выберется ли он из лабиринта без чужой помощи, найдет ли верную дорогу?
С такими мыслями Юра дошел до угла стены, и, вдруг, пол под ногами закончился. Мальчик стоял на краю обрыва, а внизу торчали острые металлические шипы. В случае падения они могли проткнуть человека насквозь.
«Откуда они знают, что я боюсь высоты и острых шипов на дне пропасти? Это мой ночной кошмар! Они, что, читают мои мысли? Я ведь только что шел и думал об этом», - пронеслось у Юрика в голове.
Но это был не сон. Острые длинные шипы выглядели очень даже реально.
Юра огляделся по сторонам, и голова у него закружилась. Нет, только не это! Опять? Не может быть! Когда-то он уже висел над пропастью и только чудом остался в живых. Генка спас его, вытащив практически с того света. А теперь он был один.
Пропасть была непреодолима. Единственный способ перебраться через нее – пройти по стене по трехсантиметровому карнизу. Но это же нереально! Юрка не самоубийца! Он не сделает этого!
На мгновение в голове появилась мысль бросить всё и вернуться назад. Но очень скоро Юрка взял себя в руки и стал размышлять. А что, если повернуть обратно и начать свой путь с другого коридора? Вдруг, ему посчастливится встретить там друзей, и тогда они уж точно выберутся отсюда?
Так он и сделал. Но каково же было его изумление, когда, обежав несколько коридоров, мальчик снова вернулся на прежнее место.
Юрка упрямо опять повернул назад.
Так он пробегал около получаса. Но всякий раз снова и снова останавливался перед пропастью с шипами. Теперь он был просто уверен, что его не выпустят из заколдованного круга просто так. Значит, действовать надо иначе.
Юра еще раз очень внимательно осмотрел стену коридора. Она возвышалась не до самого потолка. Наверху под потолком оставалось еще добрых полметра свободного пространства. Если бы Юрке удалось каким-то образом забраться туда, он смог бы проползти по верху стены и, таким образом, перебраться через пропасть.
Юра прошелся вдоль стены и отыскал на ней неровности, за которые можно было уцепиться. Он подул на ладони, растер их и, сделав глубокий вдох, набрался храбрости и полез на стену.
Пока Юрка лез, он сильно устал, запыхался, вспотел. Одежда, недавно высохшая на нем, снова намокла и неприятно липла к телу. Лицо его покраснело, а в висках стучало. Несколько раз он срывался вниз, и приходилось начинать всё сначала.
Наконец, вершина была покорена. Теперь он неподвижно лежал на широкой площадке наверху стены и отдыхал. Ему было хорошо. Каждая мышца его тела расслабилась, Юрка почувствовал, что его накрывает приятная усталость, а глаза слипаются. И внезапно для себя он провалился в сон.
Юрка не знал, сколько он проспал. Когда он проснулся, то почувствовал, что не в состоянии шевелиться, так сильно болели все руки и ноги от перенапряжения, а ладони были исцарапаны до крови. Однако он совладал с собой, перевернулся на живот и упрямо пополз вперед.
Когда мальчик проползал над шипами и мельком глянул вниз, в глазах у него потемнело, а по спине побежали мурашки. Но он отогнал от себя страшные мысли и постарался не думать о грозящей ему опасности.
Наконец, страшная пропасть осталась далеко позади. И сразу же появился вопрос: а как теперь спуститься вниз? Не прыгать же со стены? Как-никак, он находился примерно на четырехметровой высоте от уровня пола. И Юрка принял решение продолжать ползти дальше. А там, глядишь, и найдется какой-нибудь выход из ситуации.
***
Джеспо бежал по одному из коридоров, когда вдруг что-то свалилось с потолка прямо на него. Джеспо покосился себе на плечо, и, вдруг, панический ужас охватил мальчика. У него на плече сидела огромная сколопендра с длинным жалом на хвосте. А, может, это была не сколопендра, но точно кто-то из отряда хищных многоножек.
Джеспо быстрым движением руки смахнул с себя сколопендру и рванулся в сторону. Ему вдруг начало казаться, что он весь усыпан этими тварями, так что даже зачесалось всё тело. А членистоногое, подняв вверх жало, быстро-быстро поползло в его сторону.
Джеспо на полусогнутых ногах попятился назад. И тут откуда-то сверху на него посыпались десятки многоножек. Они падали ему на голову, на плечи, на спину.
Джеспо дрожащими руками принялся скидывать с себя страшных существ, прыгая на месте и громко вопя. Сколопендры же копошились возле ног мальчика и с невероятной быстротой заползали на него. И не было от них никакого спасения.
Джеспо обмер. Всю свою жизнь он боялся ползающих тварей, начиная с пауков и заканчивая змеями. А тут они облепили его с головы до ног, лазили по нему, копошились, угрожали своими жалами. А хуже всего было то, что он понятия не имел, ядовитые они или нет.
Джеспо, стряхнув с себя очередную порцию сколопендр, взял себя в руки и побежал. А членистоногие последовали за ним. Кроме того, откуда-то сверху падали всё новые и новые твари.
На пути у Джеспо вырос небольшой водоем. Он кинулся в воду и поплыл прочь от страшных преследователей. И вдруг что-то коснулось его ноги. Он обернулся. За мальчиком плыла длинная юркая змея.
От страха Джеспо чуть не наглотался воды. Мальчик выскочил на сушу и со всех ног бросился наутек. Бежал он быстро и без оглядки, лишь бы как можно быстрее покинуть это страшное место.
И тут он в ужасе остановился, чуть не заплакав от отчаяния. Путь ему преградили змеи. Десятки, сотни змей. Они спутывались в клубки, противно копошились, шипели, показывая свои раздвоенные языки, и эта кишащая извивающаяся масса заняла собой весь коридор.
Джеспо охватило отчаяние. Он находился в двух шагах от обморока. Однако, сделав несколько глубоких вдохов, чтобы восстановить расшатавшуюся нервную систему, мальчику удалось заставить себя поуспокоиться, и он осмотрелся по сторонам.
Что делать дальше, Джеспо не представлял. Сзади – сколопендры, впереди – целое полчище змей.
На секунду Джеспо забыл, зачем он здесь. Захотелось бросить всё и без оглядки бежать назад. Состояние безысходности не покидало его с момента расставания с Генкой и Юркой. Но он взял себя в руки, попытался не паниковать и мыслить здраво.
«Ведь всегда можно найти какой-то выход из положения», - подумал Джеспо.
Подумал, и еще раз хорошенько огляделся по сторонам.
Нет, проползти по верху стены, как это сделал Юра, тут не представлялось возможным. Потолок здесь был достаточно низким, и стены практически упирались в него. Нужно было придумать другой способ перебраться через препятствие.
Джеспо снова осмотрелся. Он задрал голову наверх и увидел прямо над собой цепи с металлическими кольцами на концах. Множество цепей. Они висели под потолком и длинными рядами уходили вдаль.
И Джеспо решил, что это его единственный путь к спасению. Он изловчился, подпрыгнул и уцепился одной рукой за ближайшее кольцо, а затем второй перехватил соседнее. И повис.
Под ногами у него кишели страшные твари, вызывающие у Джеспо первобытный ужас. И он, поджав ноги и прилагая неимоверные усилия, чтобы перекидывать руки с одного кольца на другое, полез по верху. Агрессивные змеи извивались, шипели, показывали острые зубы и подпрыгивали, пытаясь схватить его за ноги.
Мальчику оставалось каких-то три метра, впереди уже виднелась зона, свободная от змей. Но Джеспо слишком устал, чтобы продолжать движение. Ладони его вспотели, а пальцы опасно заскользили по металлу, угрожая отцепиться.
Кто бы знал, с какими усилиями Джеспо давался каждый новый метр! Как он, стиснув от боли зубы, делал очередную попытку продвинуться хотя бы еще на одно кольцо вперед!
Но руки предательски дрожали и больше не слушались мальчика.
Наконец, силы окончательно покинули его. Он разжал пальцы и полетел вниз.
Джеспо приземлился прямо на клубок противно копошащихся змей, и на мгновение ему даже показалось, что он потерял сознание. Но уже в следующую секунду мальчик, не помня себя от страха, мчался вперед, наступая на извивающиеся шипящие тела.
Наконец, страшная опасность осталась позади. И только когда под ногами не осталось ни одной змеи, Джеспо позволил себе остановиться и в изнеможении повалился на пол.
Так он пролежал несколько минут, потом сделал над собой усилие, поднялся и осмотрел себя. Ни одной царапины, ни одного укуса на теле не было.
«Странно, - подумал Джеспо. – Они меня даже не задели. Наверно, я просто очень быстро бегаю».
***
Генка выскочил на свет и огляделся по сторонам. Рядом с ним никого не было. Он остался один. Вначале Гек растерялся и бросился в панику, затем его охватили страх и отчаяние.
Не зная, что предпринять, Генка заметался из стороны в сторону, вернулся обратно в темноту, набил себе там шишек, но так никого и не нашел. Он кричал и звал друзей, но никто не откликнулся на его зов. Ответом ему было эхо, разлетевшееся по темному лабиринту.
Генка вслепую кинулся бежать вперед, но, в итоге, заблудился только сильнее. Теперь он уже не мог выбраться даже обратно на свет.
Мальчик взмок, запыхался, выбился из сил. Сердце бешено колотилось и готово было выпрыгнуть из груди. Он остановился, отдышался и, вдруг, не выдержал и заплакал.
«Я пропал, пропал», - повторял Гек, обхватив голову руками.
Но выхода из ситуации не предвиделось. И слезами горю было не помочь.
Немного успокоившись, он принял решение идти вперед и никуда не сворачивать. И, в результате, выбрался на свет. Причем, вышел он точно на то же самое место, что и в самый первый раз.
Гена безвольно опустился на пол, уткнулся носом в коленки и обхватил себя за шею. В таком скрюченном состоянии он и остался сидеть на входе в каменный лабиринт.
А что ему еще оставалось делать? Что он мог предпринять? Один, совсем один. Если б рядом был Юрка, он обязательно бы что-нибудь придумал. Но его тут не было. И от того, что сам Генка придумать ничего не мог, он снова разрыдался, только на этот раз гораздо сильней.
