Когда опасность миновала, он залез на дорожку, прополз под смертоносными маятниками, поднялся на ноги и покатил шар дальше. И сразу же секиры у него за спиной исчезли, затянувшись наверх.
Юрка запыхался, пот лил с него градом. В животе от перенапряжения болело. Сводило все мышцы рук и ног. Ему казалось, что он уже надорвал все кишки. И мальчик снова остановился. Буквально на секунду, чтоб дать себе возможность перевести дух.
Неожиданно что-то засвистело, заверещало у него за спиной. Мальчик обернулся. Большая каменная глыба размером с баскетбольный мяч летела прямо в его сторону. Юрка даже ойкнуть не успел. Со всего размаху глыба впечаталась ему в грудь и силой удара откинула его назад, ударив спиной о шар.
Юра почувствовал резкую боль и мгновенно отключился. Когда он пришел в себя, во рту стоял металлический привкус крови. Юра ощупал руками ребра, попробовал глубоко вздохнуть, но дышать было больно.
Приложив огромное усилие, мальчик приподнялся на ноги, но тут же снова упал, потому что с потолка на него посыпались камни. Он свалился с дорожки, и несколько десятков стрел пролетели над головой. И то ли в этот раз траектория полета у стрел была другая, то ли Юрка просто не успел вовремя сгруппироваться, только одна из стрел угодила ему прямо в ногу, воткнувшись в икру.
Юрка взвыл. Задыхаясь от боли, он выполз на дорожку и, превозмогая страдания, уперся плечом в шар, стиснул зубы, зарычал и из последних сил толкнул его. Неожиданно шар поддался и достаточно быстро, без сторонней помощи, покатился вперед. Дальше дорожка шла под наклоном вниз, что значительно упрощало задачу.
Стрела всё еще торчала у Юры из ноги, но он не делал попыток ее вытащить. Юрка знал, что будет только хуже, а из открывшейся раны хлынет кровь. Поэтому он просто терпел, насколько еще позволяли ему ресурсы его организма.
Наконец, впереди Юра увидел долгожданную дверь. Или почудилось, и помутневший разум уже рисует перед глазами желаемые картины? Нет, не показалось, точно она.
Но тело больше не слушалось мальчика. Оно стало чужим и неуправляемым. Неужели Юра остановится именно сейчас, когда до спасения остались считанные метры? Неужели не сдюжит? Неужто не дотянет и упадет? Тогда уже ничто не спасет его, тогда всё пропало. Он останется лежать тут навеки.
Юрка боролся из последних сил. Он задыхался, мокрая рубашка влипла в тело, пот струился по его лицу, разъедая глаза. Боль завладела мальчиком целиком. Голова кружилась, свет в глазах угасал, и Юрке показалось, что он вот-вот потеряет сознание.
Юра повис на шаре, обхватив руками с двух сторон его гладкую поверхность, заскользил мокрыми ладонями по металлу, скатился с него на пол, но не остановился и упрямо продолжил толкать шар вперед.
Воздуха в легких не хватало, в ушах звенело, перед глазами плыло. Он в последний раз подтолкнул шар плечом и безвольно распластался на полу.
Нет, он не справился. Это было последнее, о чем подумал Юра прежде, чем грохот от столкновения металла с металлом не пронзил его слух. Шар врезался в дверь и остановился. И Юра потерял сознание.
31. НАД ОГНЕННОЙ БЕЗДНОЙ
Джеспо «повезло» не меньше других. Он стоял на краю огромной пропасти, на дне которой кипела и бурлила раскаленная лава. Попасть на противоположную сторону можно было, лишь пройдя по узкой дощечке, ширина которой не превышала пяти сантиметров.
«Вот так «узкая тропа», - продумал про себя Джеспо. – Совсем, гады, обалдели. Издеваются, как могут».
Он осторожно ступил на доску и проверил ее на прочность. Доверия она у мальчика не вызвала, однако, выбора у него не было. И Джеспо пошел вперед.
Идти приходилось очень осторожно: одно неловкое движение, и тебя не станет. И Джеспо это прекрасно осознавал.
С превеликим трудом преодолев первую пару метров, мальчик понял, что таким образом ему далеко не уйти. Поэтому он лег на доску и попытался по ней ползти. А лава внизу раскалялась всё сильней. Ее поверхность постепенно начали охватывать огненные всполохи.
Джеспо обдало жаром так, что почудилось, будто бы легкие охватил пожар. Он резко выдохнул и принялся хватать ртом воздух, испуганно распахнув глаза.
Когда дыхание немного восстановилось, Джеспо пополз дальше. Но температура воздуха продолжала расти. Доска под ним начала постепенно нагреваться, а поднимающийся кверху горячий пар периодически обжигал кожу. Джеспо казалось, что он варится заживо.
И вдруг доска под ним угрожающе закачалась. Джеспо поднял голову и ужаснулся. Впереди доска заканчивалась. Через метр она продолжалась снова, но этот метр казался непреодолимой частью испытания.
Что теперь делать? Не прыгать же с одного конца доски на другой? А, если подумать, какой тут еще может быть вариант?...
Джеспо, крепко обхватив доску, с превеликим трудом умудрился поставить на нее одну ногу, согнутую в колене, а затем подтянул и вторую. И, балансируя над огненной пропастью, как акробат, встал.
Мальчик расставил руки в стороны и попытался восстановить равновесие. Колени сильно дрожали, и от этого доска под ним раскачивалась. Одним глазом он покосился вниз, и тут же голова закружилась, а ноги сделались ватными.
Джеспо запаниковал и чуть не полетел вниз, но вовремя восстановил над телом контроль, присел, схватился за доску обеими руками и дождался, когда она перестанет качаться. Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, Джеспо унял дрожь, заставил себя успокоиться и снова поднялся на ноги.
Нужно было принять решение и прыгать. Джеспо подавил в себе нарастающий с каждой секундой страх, грозящий перерасти в паническую атаку, слегка согнул ноги в коленях, напрягся, как пружина, вперил взгляд в противоположный конец доски и…прыгнул.
В полете мальчик ухватился за противоположный край доски, и от резкого толчка она прогнулась и треснула. Руки заскользили по поверхности дерева, скатываясь вниз, и Джеспо повис на обломке, раскачиваясь в воздухе. Еще секунда, край доски обломится, и он полетит в пропасть.
Джеспо судорожно задвигал руками, подтянулся, ухватился за устойчивую часть доски и быстро вскарабкался на ее поверхность. И только после этого мальчик вздохнул с облегчением.
Немного переведя дух, Джеспо поднял голову, намереваясь продолжить свой путь, и с ужасом обнаружил, что через несколько метров доска закачивается и переходит… в веревку. В узкий канат!
Добравшись до каната, Джеспо немного поразмыслил, и, обхватив его руками и ногами, повис на нем вниз головой. В таком положении он и продолжил движение дальше.
Поначалу всё шло гладко, но вдруг лава, вздувшись под ним огромным пузырем, лопнула, и обдала Джеспо горячим паром, здорово ошпарив спину. От неожиданной боли Джеспо вскрикнул, дернулся и ослабил хватку. И тут же соскользнул с каната, оставшись висеть на одной руке.
Всё произошло очень быстро, но Джеспо был готов к неожиданностям и среагировал моментально. Он перехватил канат второй рукой и шустрым движением закинул на него ноги. И пополз дальше, время от времени поглядывая вниз.
Наконец, Джеспо добрался до того места, где канат снова переходил в доску. Он перевернулся и лег на живот, переводя дыхание.
А температура продолжала расти. Дышать стало совершенно невозможно. Повсюду клубился дым, огонь играл на пенистой поверхности раскаленной лавы, и огромные ее пузыри то и дело лопались и выбрасывали вверх кипяточный пар.
Джеспо казалось, что он был уже вареный, полуживой. Пересохшим ртом он отчаянно глотал горячий воздух, обжигающий легкие, пытаясь извлечь из него хоть каплю кислорода, и задыхался. Меж тем, до выхода оставалось уже совсем чуть-чуть. Мутным взглядом Джеспо наблюдал впереди спасительную дверь…
И мальчик понял, что, если он не предпримет отчаянную попытку, которая могла стоить ему жизни, ему никогда не выбраться из этого ада. И он предпринял.
Джеспо поднялся на ноги и побежал. Он бежал по пятисантиметровой доске, прыгающей под ударами его кроссовок, балансируя, чтобы не сорваться вниз, а под ним жаром полыхала огненная пропасть.
Только бы не оступиться! Только бы не потерять сознание!
Вот уже впереди виднеется каменный пол. А сразу за ним – и та самая дверь, которая выпустит мальчика на свободу…
Новая порция раскаленного воздуха ударила его в лицо, обожгла легкие, иссушила горло, перед глазами всё поплыло. Доска хрустнула под ногами, и в этот самый момент Джеспо прыгнул. Прыгнул, преодолев двухметровое расстояние, отделяющее его от жизни, и покатился по полу, расшибаясь об острые камни.
Из последних сил он дополз до двери, протянул руку, ударил в нее кулаком и обмяк. Он уже не дышал.
32. РАССТАВАНИЕ
Ребята очнулись в уютной комнатке, освещенной лучами утреннего солнца. Они лежали в кроватях, все забинтованные и перемазанные чрезвычайно вонючей мазью. Дверь осторожно приоткрылась, и в комнату вошел Янул.
- Очнулись! – радостно возвестил он.
Какие-то липипы внесли в комнату поднос с едой и чаем, а затем бесшумно удалились.
- Вы справились! Невероятно! – воскликнул Янул.
Ребята закрутили головами, пытаясь восстановить цепь событий.
- А где наша одежда? – встревоженно спросил Юрка. – Там было противоядие для Дениса!
Янул не успел и рта раскрыть, чтобы ответить, как Юрка испуганно закричал:
- Оно было в нагрудном кармане рубашки! Меня же ударило камнем! Пузырек наверно разбился!
- К сожалению, это так, - признался Янул. – Когда мы стирали вашу одежду, в твоем кармане лежали лишь мелкие осколки.
- Чтооо?! Нееет! – заорал Генка. - Не может быть! Мы, что, столько прошли, и всё зря?!
- Но как же так?! – в отчаянии воскликнул Юрка.
- Это ты во всем виноват! Тебе не сидится на месте! Вечно надо всем помочь! Как будто тебя об этом просили! – напустился на друга Гек. – Теперь Денис умрет! Из-за тебя!
- Подождите, - попросил Янул и вышел из комнаты.
Минут через 15 он вернулся. Позади него стоял главный судья.
- Друзья, все будет хорошо, - сообщил Янул. – Я обменял свою свободу на эликсир для вас.
- Что? – приподнялся с кровати Джеспо и во все глаза уставился на него. Остальные ребята тоже были ошеломлены.
- Это что же, получается, шило на мыло? – осведомился Гек.
- То есть мы зря рисковали собой? Чтобы в итоге вернуться к тому, с чего все начиналось? – даже Юрка был в шоке и не мог смириться с таким положением дел. Поняв, что Янул не шутит, он состроил болезненную гримасу и повалился обратно на подушку.
Судья отстранил Янула и вышел вперед. Он внимательно оглядел расстроенных мальчишек, перебинтованных, измученных, искалеченных, и тихо произнес:
- Мы с коллегией были поражены вашим героизмом и отвагой. Вы - дети. Но проявили массу благородства, мужества и сострадания, принеся себя в жертву чужому вам существу. Нечасто нам попадаются такие люди, как вы. Я бы даже сказал, что таких, как вы, я на своем веку еще не встречал. А я давно живу на свете и насмотрелся на разных гостей. Поэтому, посовещавшись с судьями, мы решили выделить вам еще один флакончик с эликсиром. Этого должно хватить на исцеление того мальчика. А Янул может быть свободен.
- Правда?! – встрепенулся Генка, резко сев на кровати, и глаза его загорелись. – Вы серьезно?! Вы не врете?!
- Я никогда не вру, - ответил судья, подошел к столу и поставил на него маленький пузырек с противоядием.
Янул выглядел шокированным и смотрел на него во все глаза. Судья кивнул ему, улыбнулся и вышел.
- Янул, ты свободен! Ты это слышал?! – воскликнул Юрик.
- Да… Я не знаю, что сказать. Я … я просто счастлив. Невероятно счастлив, - проговорил тот. Все происходило будто бы во сне, и он никак не мог поверить в случившееся.
- Уррра! – закричал Джеспо и подкинул подушку вверх.
Ребята повскакивали с кроватей и заключили друг друга в объятия. А заодно и шокированного липипа.
- Сейчас вас придет осмотреть лекарь, - сообщил, наконец, Янул, когда эмоции слегка поутихли.
Оказалось, что ребята уже практически полностью здоровы. Что именно их излечило: целебные ли мази, волшебство ли, сложные технологии, либо все вместе, понять они так и не смогли. Но факт оставался фактом. Почти ничего уже не болело, и мальчишки буквально на глазах шли на поправку.
- Никаких последствий у вас не останется, - сообщил лекарь. – Все повреждения исчезнут без следа. Но по-хорошему, конечно, вам стоит какое-то время еще отлежаться. Вы восстановились не полностью.
Однако Гене сейчас было не до отдыха. Единственное, что беспокоило мальчика – это спасение брата. Все его мысли были заняты только этим. Он очень сильно боялся не успеть. Поэтому очень скоро ребята уже были готовы снова отправиться в путь.
- А странные у вас тут все-таки змеи, - заикаясь, сказал Джеспо Янулу, когда пришла пора прощаться. – Я упал на них, бежал по ним, и меня даже не покусали.
- Это ненастоящие змеи, - улыбнулся Янул. – Это роботы. Они совершенно не опасны.
- Серьезно? Роботы?? – изумился Юрка и добавил. – А мне вот попалось совсем небезопасное испытание. Перелезть по узкому карнизу на другую сторону пропасти с шипами на дне!
- И поэтому ты пополз по стене, - снова улыбнулся Янул и объяснил. – Твое испытание было не опасней, чем у Джеспо. Это всё иллюзия. Голограмма. Они просканировали вас, ваши мысли, ваше сознание. Они знают всё, что делается у вас в голове, каждую вашу слабость, каждый страх. Там не было никакой пропасти. Как и шипов.
- Вот ведь! – воскликнул Юрка и хлопнул себя ладонью по лбу.
- А как объяснить мое испытание? – осведомился Генка. – Что-то не было похоже на иллюзию. И тонул я не иллюзорно, а по-настоящему.
- Тебе просто не повезло, - признался Янул. – Вода была настоящая. Но никто не предполагал, что можно утонуть в луже.
- Ничего себе лужа! – в сердцах воскликнул Гек. – Вот всегда так! Мне всегда не везет! Я по жизни неудачник!
- Не говори так, - заикаясь, произнес Джеспо, пытаясь его успокоить. – Это не правда.
- Удача – уже то, что ты сидишь здесь и разговариваешь с нами. Все могло закончиться намного хуже, - заметил Янул.
Стражники выпустили их из Хранилища, и Янул проводил мальчиков к пещере, в которой находились межпространственные врата.
- И нам снова придется блуждать по тоннелям? – заикаясь, осведомился Джеспо.
- Нет. Вы сразу попадете туда, откуда начали свой путь, - ответил Янул.
- А это куда? – осведомился Генка.
Янул ничего не сказал.
- А ты теперь куда? – поинтересовался у него Юрка.
- На свободу! Путешествовать! Искать смысл жизни! Все это время я только об этом и думал. Это была моя несбыточная мечта. Всю свою жизнь я ждал вас, - ответил Янул.
- Ты не хочешь пойти вместе с нами? – спросил у него Юрка.
- Нет. Мой дом здесь, - Янул обвел ребят счастливым взглядом. – И теперь, когда я свободен от обязательств перед Хранилищем, я намереваюсь изучить его. Вы стали мне настоящими друзьями. Такими, каких у меня никогда не было. Я вас никогда не забуду! Благодарю вас за мое избавление! Прощайте!
- Прощай, Янул! – воскликнули мальчики в один голос и вошли в пещеру.
Свет померк, а через пару шагов они увидели перед собой портал. Ребята сразу же поспешили на выход и выскочили на свободу. Они стояли рядом с тем самым замком, откуда недавно бежали вместе со всеми своими друзьями.
Юрка запыхался, пот лил с него градом. В животе от перенапряжения болело. Сводило все мышцы рук и ног. Ему казалось, что он уже надорвал все кишки. И мальчик снова остановился. Буквально на секунду, чтоб дать себе возможность перевести дух.
Неожиданно что-то засвистело, заверещало у него за спиной. Мальчик обернулся. Большая каменная глыба размером с баскетбольный мяч летела прямо в его сторону. Юрка даже ойкнуть не успел. Со всего размаху глыба впечаталась ему в грудь и силой удара откинула его назад, ударив спиной о шар.
Юра почувствовал резкую боль и мгновенно отключился. Когда он пришел в себя, во рту стоял металлический привкус крови. Юра ощупал руками ребра, попробовал глубоко вздохнуть, но дышать было больно.
Приложив огромное усилие, мальчик приподнялся на ноги, но тут же снова упал, потому что с потолка на него посыпались камни. Он свалился с дорожки, и несколько десятков стрел пролетели над головой. И то ли в этот раз траектория полета у стрел была другая, то ли Юрка просто не успел вовремя сгруппироваться, только одна из стрел угодила ему прямо в ногу, воткнувшись в икру.
Юрка взвыл. Задыхаясь от боли, он выполз на дорожку и, превозмогая страдания, уперся плечом в шар, стиснул зубы, зарычал и из последних сил толкнул его. Неожиданно шар поддался и достаточно быстро, без сторонней помощи, покатился вперед. Дальше дорожка шла под наклоном вниз, что значительно упрощало задачу.
Стрела всё еще торчала у Юры из ноги, но он не делал попыток ее вытащить. Юрка знал, что будет только хуже, а из открывшейся раны хлынет кровь. Поэтому он просто терпел, насколько еще позволяли ему ресурсы его организма.
Наконец, впереди Юра увидел долгожданную дверь. Или почудилось, и помутневший разум уже рисует перед глазами желаемые картины? Нет, не показалось, точно она.
Но тело больше не слушалось мальчика. Оно стало чужим и неуправляемым. Неужели Юра остановится именно сейчас, когда до спасения остались считанные метры? Неужели не сдюжит? Неужто не дотянет и упадет? Тогда уже ничто не спасет его, тогда всё пропало. Он останется лежать тут навеки.
Юрка боролся из последних сил. Он задыхался, мокрая рубашка влипла в тело, пот струился по его лицу, разъедая глаза. Боль завладела мальчиком целиком. Голова кружилась, свет в глазах угасал, и Юрке показалось, что он вот-вот потеряет сознание.
Юра повис на шаре, обхватив руками с двух сторон его гладкую поверхность, заскользил мокрыми ладонями по металлу, скатился с него на пол, но не остановился и упрямо продолжил толкать шар вперед.
Воздуха в легких не хватало, в ушах звенело, перед глазами плыло. Он в последний раз подтолкнул шар плечом и безвольно распластался на полу.
Нет, он не справился. Это было последнее, о чем подумал Юра прежде, чем грохот от столкновения металла с металлом не пронзил его слух. Шар врезался в дверь и остановился. И Юра потерял сознание.
31. НАД ОГНЕННОЙ БЕЗДНОЙ
Джеспо «повезло» не меньше других. Он стоял на краю огромной пропасти, на дне которой кипела и бурлила раскаленная лава. Попасть на противоположную сторону можно было, лишь пройдя по узкой дощечке, ширина которой не превышала пяти сантиметров.
«Вот так «узкая тропа», - продумал про себя Джеспо. – Совсем, гады, обалдели. Издеваются, как могут».
Он осторожно ступил на доску и проверил ее на прочность. Доверия она у мальчика не вызвала, однако, выбора у него не было. И Джеспо пошел вперед.
Идти приходилось очень осторожно: одно неловкое движение, и тебя не станет. И Джеспо это прекрасно осознавал.
С превеликим трудом преодолев первую пару метров, мальчик понял, что таким образом ему далеко не уйти. Поэтому он лег на доску и попытался по ней ползти. А лава внизу раскалялась всё сильней. Ее поверхность постепенно начали охватывать огненные всполохи.
Джеспо обдало жаром так, что почудилось, будто бы легкие охватил пожар. Он резко выдохнул и принялся хватать ртом воздух, испуганно распахнув глаза.
Когда дыхание немного восстановилось, Джеспо пополз дальше. Но температура воздуха продолжала расти. Доска под ним начала постепенно нагреваться, а поднимающийся кверху горячий пар периодически обжигал кожу. Джеспо казалось, что он варится заживо.
И вдруг доска под ним угрожающе закачалась. Джеспо поднял голову и ужаснулся. Впереди доска заканчивалась. Через метр она продолжалась снова, но этот метр казался непреодолимой частью испытания.
Что теперь делать? Не прыгать же с одного конца доски на другой? А, если подумать, какой тут еще может быть вариант?...
Джеспо, крепко обхватив доску, с превеликим трудом умудрился поставить на нее одну ногу, согнутую в колене, а затем подтянул и вторую. И, балансируя над огненной пропастью, как акробат, встал.
Мальчик расставил руки в стороны и попытался восстановить равновесие. Колени сильно дрожали, и от этого доска под ним раскачивалась. Одним глазом он покосился вниз, и тут же голова закружилась, а ноги сделались ватными.
Джеспо запаниковал и чуть не полетел вниз, но вовремя восстановил над телом контроль, присел, схватился за доску обеими руками и дождался, когда она перестанет качаться. Сделав несколько глубоких вдохов и выдохов, Джеспо унял дрожь, заставил себя успокоиться и снова поднялся на ноги.
Нужно было принять решение и прыгать. Джеспо подавил в себе нарастающий с каждой секундой страх, грозящий перерасти в паническую атаку, слегка согнул ноги в коленях, напрягся, как пружина, вперил взгляд в противоположный конец доски и…прыгнул.
В полете мальчик ухватился за противоположный край доски, и от резкого толчка она прогнулась и треснула. Руки заскользили по поверхности дерева, скатываясь вниз, и Джеспо повис на обломке, раскачиваясь в воздухе. Еще секунда, край доски обломится, и он полетит в пропасть.
Джеспо судорожно задвигал руками, подтянулся, ухватился за устойчивую часть доски и быстро вскарабкался на ее поверхность. И только после этого мальчик вздохнул с облегчением.
Немного переведя дух, Джеспо поднял голову, намереваясь продолжить свой путь, и с ужасом обнаружил, что через несколько метров доска закачивается и переходит… в веревку. В узкий канат!
Добравшись до каната, Джеспо немного поразмыслил, и, обхватив его руками и ногами, повис на нем вниз головой. В таком положении он и продолжил движение дальше.
Поначалу всё шло гладко, но вдруг лава, вздувшись под ним огромным пузырем, лопнула, и обдала Джеспо горячим паром, здорово ошпарив спину. От неожиданной боли Джеспо вскрикнул, дернулся и ослабил хватку. И тут же соскользнул с каната, оставшись висеть на одной руке.
Всё произошло очень быстро, но Джеспо был готов к неожиданностям и среагировал моментально. Он перехватил канат второй рукой и шустрым движением закинул на него ноги. И пополз дальше, время от времени поглядывая вниз.
Наконец, Джеспо добрался до того места, где канат снова переходил в доску. Он перевернулся и лег на живот, переводя дыхание.
А температура продолжала расти. Дышать стало совершенно невозможно. Повсюду клубился дым, огонь играл на пенистой поверхности раскаленной лавы, и огромные ее пузыри то и дело лопались и выбрасывали вверх кипяточный пар.
Джеспо казалось, что он был уже вареный, полуживой. Пересохшим ртом он отчаянно глотал горячий воздух, обжигающий легкие, пытаясь извлечь из него хоть каплю кислорода, и задыхался. Меж тем, до выхода оставалось уже совсем чуть-чуть. Мутным взглядом Джеспо наблюдал впереди спасительную дверь…
И мальчик понял, что, если он не предпримет отчаянную попытку, которая могла стоить ему жизни, ему никогда не выбраться из этого ада. И он предпринял.
Джеспо поднялся на ноги и побежал. Он бежал по пятисантиметровой доске, прыгающей под ударами его кроссовок, балансируя, чтобы не сорваться вниз, а под ним жаром полыхала огненная пропасть.
Только бы не оступиться! Только бы не потерять сознание!
Вот уже впереди виднеется каменный пол. А сразу за ним – и та самая дверь, которая выпустит мальчика на свободу…
Новая порция раскаленного воздуха ударила его в лицо, обожгла легкие, иссушила горло, перед глазами всё поплыло. Доска хрустнула под ногами, и в этот самый момент Джеспо прыгнул. Прыгнул, преодолев двухметровое расстояние, отделяющее его от жизни, и покатился по полу, расшибаясь об острые камни.
Из последних сил он дополз до двери, протянул руку, ударил в нее кулаком и обмяк. Он уже не дышал.
32. РАССТАВАНИЕ
Ребята очнулись в уютной комнатке, освещенной лучами утреннего солнца. Они лежали в кроватях, все забинтованные и перемазанные чрезвычайно вонючей мазью. Дверь осторожно приоткрылась, и в комнату вошел Янул.
- Очнулись! – радостно возвестил он.
Какие-то липипы внесли в комнату поднос с едой и чаем, а затем бесшумно удалились.
- Вы справились! Невероятно! – воскликнул Янул.
Ребята закрутили головами, пытаясь восстановить цепь событий.
- А где наша одежда? – встревоженно спросил Юрка. – Там было противоядие для Дениса!
Янул не успел и рта раскрыть, чтобы ответить, как Юрка испуганно закричал:
- Оно было в нагрудном кармане рубашки! Меня же ударило камнем! Пузырек наверно разбился!
- К сожалению, это так, - признался Янул. – Когда мы стирали вашу одежду, в твоем кармане лежали лишь мелкие осколки.
- Чтооо?! Нееет! – заорал Генка. - Не может быть! Мы, что, столько прошли, и всё зря?!
- Но как же так?! – в отчаянии воскликнул Юрка.
- Это ты во всем виноват! Тебе не сидится на месте! Вечно надо всем помочь! Как будто тебя об этом просили! – напустился на друга Гек. – Теперь Денис умрет! Из-за тебя!
- Подождите, - попросил Янул и вышел из комнаты.
Минут через 15 он вернулся. Позади него стоял главный судья.
- Друзья, все будет хорошо, - сообщил Янул. – Я обменял свою свободу на эликсир для вас.
- Что? – приподнялся с кровати Джеспо и во все глаза уставился на него. Остальные ребята тоже были ошеломлены.
- Это что же, получается, шило на мыло? – осведомился Гек.
- То есть мы зря рисковали собой? Чтобы в итоге вернуться к тому, с чего все начиналось? – даже Юрка был в шоке и не мог смириться с таким положением дел. Поняв, что Янул не шутит, он состроил болезненную гримасу и повалился обратно на подушку.
Судья отстранил Янула и вышел вперед. Он внимательно оглядел расстроенных мальчишек, перебинтованных, измученных, искалеченных, и тихо произнес:
- Мы с коллегией были поражены вашим героизмом и отвагой. Вы - дети. Но проявили массу благородства, мужества и сострадания, принеся себя в жертву чужому вам существу. Нечасто нам попадаются такие люди, как вы. Я бы даже сказал, что таких, как вы, я на своем веку еще не встречал. А я давно живу на свете и насмотрелся на разных гостей. Поэтому, посовещавшись с судьями, мы решили выделить вам еще один флакончик с эликсиром. Этого должно хватить на исцеление того мальчика. А Янул может быть свободен.
- Правда?! – встрепенулся Генка, резко сев на кровати, и глаза его загорелись. – Вы серьезно?! Вы не врете?!
- Я никогда не вру, - ответил судья, подошел к столу и поставил на него маленький пузырек с противоядием.
Янул выглядел шокированным и смотрел на него во все глаза. Судья кивнул ему, улыбнулся и вышел.
- Янул, ты свободен! Ты это слышал?! – воскликнул Юрик.
- Да… Я не знаю, что сказать. Я … я просто счастлив. Невероятно счастлив, - проговорил тот. Все происходило будто бы во сне, и он никак не мог поверить в случившееся.
- Уррра! – закричал Джеспо и подкинул подушку вверх.
Ребята повскакивали с кроватей и заключили друг друга в объятия. А заодно и шокированного липипа.
- Сейчас вас придет осмотреть лекарь, - сообщил, наконец, Янул, когда эмоции слегка поутихли.
Оказалось, что ребята уже практически полностью здоровы. Что именно их излечило: целебные ли мази, волшебство ли, сложные технологии, либо все вместе, понять они так и не смогли. Но факт оставался фактом. Почти ничего уже не болело, и мальчишки буквально на глазах шли на поправку.
- Никаких последствий у вас не останется, - сообщил лекарь. – Все повреждения исчезнут без следа. Но по-хорошему, конечно, вам стоит какое-то время еще отлежаться. Вы восстановились не полностью.
Однако Гене сейчас было не до отдыха. Единственное, что беспокоило мальчика – это спасение брата. Все его мысли были заняты только этим. Он очень сильно боялся не успеть. Поэтому очень скоро ребята уже были готовы снова отправиться в путь.
- А странные у вас тут все-таки змеи, - заикаясь, сказал Джеспо Янулу, когда пришла пора прощаться. – Я упал на них, бежал по ним, и меня даже не покусали.
- Это ненастоящие змеи, - улыбнулся Янул. – Это роботы. Они совершенно не опасны.
- Серьезно? Роботы?? – изумился Юрка и добавил. – А мне вот попалось совсем небезопасное испытание. Перелезть по узкому карнизу на другую сторону пропасти с шипами на дне!
- И поэтому ты пополз по стене, - снова улыбнулся Янул и объяснил. – Твое испытание было не опасней, чем у Джеспо. Это всё иллюзия. Голограмма. Они просканировали вас, ваши мысли, ваше сознание. Они знают всё, что делается у вас в голове, каждую вашу слабость, каждый страх. Там не было никакой пропасти. Как и шипов.
- Вот ведь! – воскликнул Юрка и хлопнул себя ладонью по лбу.
- А как объяснить мое испытание? – осведомился Генка. – Что-то не было похоже на иллюзию. И тонул я не иллюзорно, а по-настоящему.
- Тебе просто не повезло, - признался Янул. – Вода была настоящая. Но никто не предполагал, что можно утонуть в луже.
- Ничего себе лужа! – в сердцах воскликнул Гек. – Вот всегда так! Мне всегда не везет! Я по жизни неудачник!
- Не говори так, - заикаясь, произнес Джеспо, пытаясь его успокоить. – Это не правда.
- Удача – уже то, что ты сидишь здесь и разговариваешь с нами. Все могло закончиться намного хуже, - заметил Янул.
Стражники выпустили их из Хранилища, и Янул проводил мальчиков к пещере, в которой находились межпространственные врата.
- И нам снова придется блуждать по тоннелям? – заикаясь, осведомился Джеспо.
- Нет. Вы сразу попадете туда, откуда начали свой путь, - ответил Янул.
- А это куда? – осведомился Генка.
Янул ничего не сказал.
- А ты теперь куда? – поинтересовался у него Юрка.
- На свободу! Путешествовать! Искать смысл жизни! Все это время я только об этом и думал. Это была моя несбыточная мечта. Всю свою жизнь я ждал вас, - ответил Янул.
- Ты не хочешь пойти вместе с нами? – спросил у него Юрка.
- Нет. Мой дом здесь, - Янул обвел ребят счастливым взглядом. – И теперь, когда я свободен от обязательств перед Хранилищем, я намереваюсь изучить его. Вы стали мне настоящими друзьями. Такими, каких у меня никогда не было. Я вас никогда не забуду! Благодарю вас за мое избавление! Прощайте!
- Прощай, Янул! – воскликнули мальчики в один голос и вошли в пещеру.
Свет померк, а через пару шагов они увидели перед собой портал. Ребята сразу же поспешили на выход и выскочили на свободу. Они стояли рядом с тем самым замком, откуда недавно бежали вместе со всеми своими друзьями.
