- Не слушайте его! – не выдержала тут Яна. – Я не рабыня! Меня обманом поймали и продали ему! А этот жирный урод выкупил меня и теперь перепродает! Люди, помогите!
Но никто не обратил на нее никакого внимания. Один мужчина только усмехнулся через усы:
- Смотри-ка, как разговаривает твоя послушная рабыня.
Яной не заинтересовался вообще никто. Зато вокруг Динки уже собралась толпа народу.
- Отменная собака! – обсуждали ее покупатели.
- Хорошая порода!
- Ради такой не жалко и на рабыню потратиться.
- Да. Она принесет вам здоровое потомство. Щенков можно будет очень дорого продать, - жирдяй переключился на рекламу собаки, быстро поняв, где именно прячется его выгода.
Яне стало смешно. Ведь Динка была стерилизована, и никаких щенков у нее быть не могло. Да и что особенного все эти люди нашли в обыкновенной дворняге, которую в нашем мире можно встретить в любой подворотне? Как они кружатся вокруг нее, как торгуются, как ссорятся между собой! Будто это какой-то драгоценный музейный экспонат. Не Динку надо было продавать в придачу к Яне, подумалось девочке, а наоборот.
И тут к ним подошел высокий, загорелый, широкоплечий мужчина лет 35, который бесцеремонно схватил ее за веревку, дернул и потащил за собой. Яна даже чуть не упала от такого сильного рывка.
- Эй, что это значит? – возмутилась она.
- Я тебя купил. Теперь ты моя рабыня. И собака теперь тоже моя, - огрызнулся мужчина. – Иди за мной и не рыпайся.
Яна решила, что с этим человеком лучше не спорить. Помочь себе она сейчас точно ничем уже не сможет, плана побега у нее нет. А вот потом, когда все понемногу уляжется, она обязательно что-нибудь придумает.
Мужчина взял из рук толстяка веревку, на которой сидела Динка, и вывел их двоих из толпы. Толстяк с радостной улыбкой на жирном лоснящемся лице пересчитал монеты.
Недалеко от ярмарки расположилась вереница несчастных оборванных рабов, привязанных друг к другу одной веревкой, а рядом с ними стояли лошади. Вокруг толпились люди с плетьми в руках. Мужчина привязал Яну к остальным рабам, а Динку – к одной из лошадей.
- Всё, можно двигать, - сказал он остальным.
- Нам тут больше ничего не надо? – спросил у него один из товарищей.
- Нет. Двигаем.
Они вскочили на лошадей и выстроились в два ряда, по обе стороны от людей, чтобы никто из рабов ненароком не удумал сбежать. Пленников хлестнули плетьми, и те послушно побежали вперед. А Яна – вместе с ними.
- Что это значит? Куда нас ведут? – поинтересовалась растерянная Яна у бегущего рядом с ней оборванного парня лет 18.
- На рудники, куда же еще, - с неохотой отозвался тот.
- Что еще за рудники? – осведомилась Яна.
- Ты что, не знаешь, что такое рудники? Неместная что ли? – удивился парень. – Это королевские рудники. Там рабы добывают для короля цветные металлы. Но бОльшую их часть всё равно забирают себе магнаты. Такие, как Хуч, например. Это тот человек, который купил тебя.
- А почему вы не попытаетесь бежать? Или восстать? – спросила Яна.
- Ты, что, ненормальная? – удивился парень. – Наверно, ненормальная. Мы пока еще хотим жить.
Они замолчали и больше не разговаривали друг с другом. Что могла сделать Яна в данной ситуации? Она не была Юрой, чтобы произнести вдохновляющую речь и поднять боевой дух, сподвигнув к действиям, не была Джессикой, чтобы кинуться в бой и навалять всем, кому только сможет, не была Мариной, чтобы успокоить и поддержать, не была Генкой, чтобы невообразимым образом выйти сухой из воды. Она была просто Яной, которая привыкла всюду следовать за своими друзьями. И от этого ей почему-то сделалось невыносимо горько.
Они бежали весь день. Когда уже не могли бежать, то шли пешком. Под конец дня они уже еле плелись по пыльным тропинкам, оставляя на притоптанной земле шлейф из кровавых следов. А всадники били их плетьми и подгоняли, как стадо овец.
И в тот самый момент, когда обессиленные люди отказались продолжать путь даже под страхом смерти и повалились на землю, приготовившись к неминуемой расплате, а над ними просвистели занесенные хлысты, послышался дикий рев приближающейся толпы.
Рабы подняли уставшие головы и обнаружили, что они окружены. И окружены группой крестьян, вооруженных мотыгами, лопатами, вилами и камнями. С громкими криками крестьяне кинулись на всадников, вступив с ними в бой.
Началась перепалка, шум, гам, брань. Всадники попадали со своих лошадей на землю и как трусливые зайцы бросились наутек. Хуч какое-то время еще пытался держать оборону и взывал к своим сотоварищам, но вскоре и он понял, что с нападавшими им не совладать. Их было слишком много. Он развернулся и бросился прочь, спасая собственную жизнь.
Яна не верила своим глазам. Она до сих пор не могла переварить всё случившееся. И даже когда крестьяне подошли к рабам и начали перерезать им путы, не осознавала чудесного избавления и находилась в какой-то глубокой прострации. Но больше всего она поразилась, когда увидела, что во главе отряда шел…Генка.
Он равнодушно прошел мимо нее, мимо Динки и взглянул только на лошадей. Динка вильнула ему хвостом, но попыток броситься ему на шею не делала. Яна растерялась, не в силах понять, что происходит.
- Генка! Это я! Я здесь! – закричала девочка.
Тот, нахмурив брови, приблизился к девочке, с подозрением оглядел ее и освободил от пут.
- Я не Генка, - немного раздраженно сказал мальчик. – Меня зовут Генри. Но ты можешь называть меня Гектор Великий.
- Да?! – воскликнула Яна. – Значит, Гектор Великий – это всё-таки ты?!
- О чем ты? Конечно, я, - буркнул Генри, пытаясь пройти мимо.
- А ты меня, что, разве не узнаешь? – удивленно спросила Яна.
- Я тебя не то, что не узнаю. Я тебя вообще не знаю, - отозвался мальчик.
- Но как же, Гена? Как ты мог забыть? А Юра, Марина, Джессика? – не унималась Яна.
- Понятия не имею, о ком ты. Я не обязан знать всех своих подданных. Чего прицепилась? – Генри постепенно начал раздражаться.
- А Денис? – растерянно осведомилась Яна.
- Денис? – Генри вдруг остановился. – Что ты о нем знаешь?
- Что с ним сейчас и где он, я не знаю, - честно призналась Яна. – Но раньше мы были друзьями.
- Ты и Денис? – Генри с любопытством посмотрел на нее. – Подожди, сейчас разберусь кое-с-чем и поговорим.
Он прошел вглубь толпы, встал в самый ее центр и закричал:
- Люди, теперь вы свободны! Я, Великий Генри I, правитель этого королевства, отменяю ваше рабство! Я отменяю рабство в этом королевстве навсегда! Вы вправе распоряжаться вашими жизнями, как хотите! Но если вы решите примкнуть к нашей армии повстанцев, это будет честь для нас! Мы боремся за справедливость и простой народ! Скоро мы пойдем на мой замок, против графа – рыцаря Перенкея, который обманом захватил власть и пытался меня убить! Я отомщу этому злодею!
Бывшие рабы выслушали его, собрались в кучку и начали совещаться. Куда им идти? Что делать дальше? У них ни дома, ни работы, ни семьи. Многих из них вообще привезли из других королевств. Им нечего было терять. И люди согласились.
Генри отвел их в деревню, в которой, как выяснилось, жил всё последнее время, с момента своего исчезновения. Освобожденных людей накормили, дали передохнуть, и Генри рассказал Яне свою историю.
Мальчик, вместе со своим ближайшим другом Перенкеем, каковым он его всегда считал, поехал в лес поохотиться на троллей. Это было их любимое развлечение. Перенкей внушил королю, что тролли – дикий и опасный народ, они воруют и едят детей, и всех их поголовно необходимо уничтожить.
Генри не боялся никого и ничего, потому что ехал в сопровождении своей многочисленной свиты. И, вдруг, всё неожиданным образом пошло не по плану. Перенкей, к великому удивлению мальчика, резко схватил его, стянул с коня, обезоружил и крепко-накрепко привязал к дереву. И, несмотря на то, что он кричал и звал на помощь, охрана и пальцем не пошевелила, чтобы придти на выручку своему маленькому королю.
И тщетно Генри вопил и посылал в их адрес угрозы, никто даже не оглянулся в его сторону, и тем более не вернулся, чтоб освободить. Его верноподданные сбежали, бросив мальчика одного в страшном лесу на растерзание диким зверям.
Он бы так и погиб от голода или от когтей диких животных, если бы, на его счастье, в эту чащобу не забрела кучка крестьян. Людей затравили уже на столько, не разрешая собирать грибы и ягоды, что им приходилось забираться в самую гущу леса, чтобы не быть убитыми королевской охотой или не быть загнанными их собаками.
В последнее время поборы возросли до таких пределов, что у крестьян практически не оставалось еды. Чтобы хоть как-то сводить концы с концами, они вынуждены были искать пропитание в лесу. Но даже тут люди регулярно сталкивались с произволом королевских подданных.
И вот теперь они набрели на виновника всех своих бед. Но крестьяне не знали, кто этот мальчик, поэтому освободили его и взяли с собой. Тогда-то и раскрылись глаза на всё происходящее у Генри I. Он понял, как жестоко он был обманут своим добрым другом Перенкеем.
Юный король, попавши в его хитрую ловушку, верил каждому его слову. А тот творил свои черные дела руками ребенка. Мальчик с ужасом осознал, сколько страданий он принес своему народу, беззащитному перед властью сильнейших, сколько зла он причинил бедным людям. Собственная жестокость теперь казалась ему чудовищной и непростительной.
Спустя какое-то время Генри раскрыл свою тайну крестьянам и предложил решать им самим: покарать злого правителя за все его преступления или объединить свои силы в борьбе с несправедливостью. Юный король предложил людям восстать против утвердившегося у власти истинного негодяя, обманом заставившего наивного мальчика свернуть на кривую дорожку.
И крестьяне поверили ему и встали на его сторону. И на этот раз он должен был сделать всё, чтобы их не подвести. И Генри делал.
- Но ведь твоей так называемой армии не хватит для того, чтобы справиться с твоим врагом. У тебя мало людей. Да и крестьяне во все времена были не очень хорошими бойцами, - выслушав Генри, сказала Яна.
- Я знаю, что в замке у меня есть союзники, мои верные люди. Но я перестал им верить, отмахивался от их слов, игнорировал советы. Против них меня настроил Перенкей, которому я доверял безоговорочно. Я уверен, что они мне помогут! – воскликнул Генри, а потом добавил, понурив голову. – А если нет, то мне и жить незачем.
- Это благородно, - заметила Яна, - Только ты подумал о том, что, если ты проиграешь, то всех твоих крестьян перебьют? А они умирать, мне кажется, вовсе не хотят. Понимаешь? Они же тихие мирные люди. Они работают на земле, пасут скот. Для битв они не годятся. И у них есть дети!
- Ты глупая! – взвился Генри, вскочил на ноги и заходил взад-вперед. – Ты ничего не понимаешь! Ты сама-то кто? И откуда взялась? Крестьянка или кто? Если я так решил, я так сделаю!
- Я это знаю, - вздохнула Яна.
Генри немного поуспокоился.
- Всё будет хорошо, - произнес он. – Я всё продумал. Я знаю свое королевство как свои пять пальцев. Мы прорвемся. Знаешь, мы всякий раз отбивали рабов у магнатов. В наших рядах их много, и многие из них умеют владеть оружием.
- А оружие-то у вас есть? – осведомилась Яна. – Или одни вилы с лопатами?
- Конечно, есть! – оживился Генри. – Я же не тупой! Мы ограбили несколько повозок с оружием для королевской гвардии. Видишь, приходится обворовывать самого себя, - мальчик хмыкнул. - Там мечи и арбалеты. Ими я вооружу бывших рабов, а крестьяне пойдут, как ты говоришь, с вилами и лопатами. Почему нет, если ими они владеют лучше, чем мечами? Я своих воинов долго тренировал. Думаю, у нас всё получится. Я надеюсь…
Яна только вздохнула. Уверенности Генри можно было позавидовать, хотя план, на ее взгляд, был сыроват. Но она знала Генку: если тому что-то взбрело в голову, он это сделает. Во всех мирах.
Хотя девочка диву давалась смелости местного Генки. Ведь ее друг Гек этим качеством никогда не отличался. Но, может, это просто желание заполучить назад то, что по праву принадлежит ему?
- И когда ты хочешь это осуществить? – поинтересовалась Яна.
- Через несколько дней, - ответил Генри. – Ты со мной или нет?
- Конечно, Ген. Ты же знаешь, - и Яна похлопала мальчика по плечу.
34. ЧУДЕСНОЕ СПАСЕНИЕ
Марина, Ди, Джессика и Мираб перевели дух, перекусили и собрались отправляться с путь. Марина обработала Ди рану и перевязала ее. Теперь, немного передохнувшие после страшных пережитых событий, ребята бодро шагали по лесу, в надежде догнать отряд.
- А почему ты не дал мне сразу пристрелить этого тангана? – спросил у Мираба Ди, хотя сам уже осознал свою ошибку, но хотел услышать это от мальчика.
- Если бы ты это сделал, тебя бы схватили и убили. А потом и всех нас следом за тобой, - ответил Мираб.
- Но ты ведь не знал, что события сложатся именно так? А, значит, сильно рисковал, разыгрывая спектакль.
- А какой у нас был выбор? Только рискнуть. Я понадеялся, что он посадит меня неподалеку от себя или рядом. И тогда уж я не упущу возможность.
- Ты храбрый парень. И умный. Почему я не встретил тебя раньше?
- Смотри, не перехвали, - вмешалась Джессика. – Ты не знаешь, какой у него скверный характер.
- Я просто гордый и смелый, как весь мой народ, - без тени хвастовства сказал Мираб. Он действительно так думал. – Тебе этого не понять, женщина.
- Я тебе не женщина! – оскорбилась Джессика. – Я воин! И в этом не уступаю тебе!
Так, за разговорами, они преодолели большую дистанцию. Но отряд всё равно не догнали.
- Мы должны идти без привалов. Только тогда мы их догоним, - рассудил Ди, и все с ним согласились.
Они шли и шли, преодолевали заросли, кустарники, бурелом, пересекали огромные цветущие поляны. Несколько видов лесов сменили друг друга. На пути им то и дело встречались разные лесные животные: волки, лисы, всевозможные диковинные птицы, двухголовые мохнатые вепри с рогами на головах. Но все эти звери старались не связываться с путниками и обходили их стороной.
И тут кое-что произошло. Впереди послышался шорох, кусты зашевелились. Ди преградил ребятам путь рукой и напрягся. Все насторожились.
- Тише все. Я подозреваю, что это… - он не договорил. Из-за кустов начали выползать странные существа.
Они были чуть ниже среднего человеческого роста, на тонких полусогнутых ногах, с такими же тонкими жилистыми руками. Узловатые пальцы их были длинные и когтистые, словно щупальца. Маленькая по сравнению с тельцем головка на длинной тонкой шее болталась из стороны в сторону, в результате чего складывалось впечатление, что она вот-вот отвалится. Морда была украшена свинячим пятачком, а круглые красные глазки навыкате идеально сочетались с огромной клыкастой пастью, из которой тонкой нитью тянулась слюна.
За спиной у них находилось по два полупрозрачных крыла. Кожа существ была серой, волос на теле не было совсем.
- Это ворталы! – испуганно воскликнул Ди.
Видя, что даже Ди пришел в ужас, страх охватил и всех остальных. По всей видимости, срочно нужно было предпринимать какие-то действия.
- Бежим! – заорал Ди, и все бросились в противоположную от ворталов сторону.
Далеко убежать ребятам не удалось. Дорогу им преградила вторая часть стаи. Оглядевшись, друзья поняли, что со всех сторон окружены этими тварями.
Но никто не обратил на нее никакого внимания. Один мужчина только усмехнулся через усы:
- Смотри-ка, как разговаривает твоя послушная рабыня.
Яной не заинтересовался вообще никто. Зато вокруг Динки уже собралась толпа народу.
- Отменная собака! – обсуждали ее покупатели.
- Хорошая порода!
- Ради такой не жалко и на рабыню потратиться.
- Да. Она принесет вам здоровое потомство. Щенков можно будет очень дорого продать, - жирдяй переключился на рекламу собаки, быстро поняв, где именно прячется его выгода.
Яне стало смешно. Ведь Динка была стерилизована, и никаких щенков у нее быть не могло. Да и что особенного все эти люди нашли в обыкновенной дворняге, которую в нашем мире можно встретить в любой подворотне? Как они кружатся вокруг нее, как торгуются, как ссорятся между собой! Будто это какой-то драгоценный музейный экспонат. Не Динку надо было продавать в придачу к Яне, подумалось девочке, а наоборот.
И тут к ним подошел высокий, загорелый, широкоплечий мужчина лет 35, который бесцеремонно схватил ее за веревку, дернул и потащил за собой. Яна даже чуть не упала от такого сильного рывка.
- Эй, что это значит? – возмутилась она.
- Я тебя купил. Теперь ты моя рабыня. И собака теперь тоже моя, - огрызнулся мужчина. – Иди за мной и не рыпайся.
Яна решила, что с этим человеком лучше не спорить. Помочь себе она сейчас точно ничем уже не сможет, плана побега у нее нет. А вот потом, когда все понемногу уляжется, она обязательно что-нибудь придумает.
Мужчина взял из рук толстяка веревку, на которой сидела Динка, и вывел их двоих из толпы. Толстяк с радостной улыбкой на жирном лоснящемся лице пересчитал монеты.
Недалеко от ярмарки расположилась вереница несчастных оборванных рабов, привязанных друг к другу одной веревкой, а рядом с ними стояли лошади. Вокруг толпились люди с плетьми в руках. Мужчина привязал Яну к остальным рабам, а Динку – к одной из лошадей.
- Всё, можно двигать, - сказал он остальным.
- Нам тут больше ничего не надо? – спросил у него один из товарищей.
- Нет. Двигаем.
Они вскочили на лошадей и выстроились в два ряда, по обе стороны от людей, чтобы никто из рабов ненароком не удумал сбежать. Пленников хлестнули плетьми, и те послушно побежали вперед. А Яна – вместе с ними.
- Что это значит? Куда нас ведут? – поинтересовалась растерянная Яна у бегущего рядом с ней оборванного парня лет 18.
- На рудники, куда же еще, - с неохотой отозвался тот.
- Что еще за рудники? – осведомилась Яна.
- Ты что, не знаешь, что такое рудники? Неместная что ли? – удивился парень. – Это королевские рудники. Там рабы добывают для короля цветные металлы. Но бОльшую их часть всё равно забирают себе магнаты. Такие, как Хуч, например. Это тот человек, который купил тебя.
- А почему вы не попытаетесь бежать? Или восстать? – спросила Яна.
- Ты, что, ненормальная? – удивился парень. – Наверно, ненормальная. Мы пока еще хотим жить.
Они замолчали и больше не разговаривали друг с другом. Что могла сделать Яна в данной ситуации? Она не была Юрой, чтобы произнести вдохновляющую речь и поднять боевой дух, сподвигнув к действиям, не была Джессикой, чтобы кинуться в бой и навалять всем, кому только сможет, не была Мариной, чтобы успокоить и поддержать, не была Генкой, чтобы невообразимым образом выйти сухой из воды. Она была просто Яной, которая привыкла всюду следовать за своими друзьями. И от этого ей почему-то сделалось невыносимо горько.
Они бежали весь день. Когда уже не могли бежать, то шли пешком. Под конец дня они уже еле плелись по пыльным тропинкам, оставляя на притоптанной земле шлейф из кровавых следов. А всадники били их плетьми и подгоняли, как стадо овец.
И в тот самый момент, когда обессиленные люди отказались продолжать путь даже под страхом смерти и повалились на землю, приготовившись к неминуемой расплате, а над ними просвистели занесенные хлысты, послышался дикий рев приближающейся толпы.
Рабы подняли уставшие головы и обнаружили, что они окружены. И окружены группой крестьян, вооруженных мотыгами, лопатами, вилами и камнями. С громкими криками крестьяне кинулись на всадников, вступив с ними в бой.
Началась перепалка, шум, гам, брань. Всадники попадали со своих лошадей на землю и как трусливые зайцы бросились наутек. Хуч какое-то время еще пытался держать оборону и взывал к своим сотоварищам, но вскоре и он понял, что с нападавшими им не совладать. Их было слишком много. Он развернулся и бросился прочь, спасая собственную жизнь.
Яна не верила своим глазам. Она до сих пор не могла переварить всё случившееся. И даже когда крестьяне подошли к рабам и начали перерезать им путы, не осознавала чудесного избавления и находилась в какой-то глубокой прострации. Но больше всего она поразилась, когда увидела, что во главе отряда шел…Генка.
Он равнодушно прошел мимо нее, мимо Динки и взглянул только на лошадей. Динка вильнула ему хвостом, но попыток броситься ему на шею не делала. Яна растерялась, не в силах понять, что происходит.
- Генка! Это я! Я здесь! – закричала девочка.
Тот, нахмурив брови, приблизился к девочке, с подозрением оглядел ее и освободил от пут.
- Я не Генка, - немного раздраженно сказал мальчик. – Меня зовут Генри. Но ты можешь называть меня Гектор Великий.
- Да?! – воскликнула Яна. – Значит, Гектор Великий – это всё-таки ты?!
- О чем ты? Конечно, я, - буркнул Генри, пытаясь пройти мимо.
- А ты меня, что, разве не узнаешь? – удивленно спросила Яна.
- Я тебя не то, что не узнаю. Я тебя вообще не знаю, - отозвался мальчик.
- Но как же, Гена? Как ты мог забыть? А Юра, Марина, Джессика? – не унималась Яна.
- Понятия не имею, о ком ты. Я не обязан знать всех своих подданных. Чего прицепилась? – Генри постепенно начал раздражаться.
- А Денис? – растерянно осведомилась Яна.
- Денис? – Генри вдруг остановился. – Что ты о нем знаешь?
- Что с ним сейчас и где он, я не знаю, - честно призналась Яна. – Но раньше мы были друзьями.
- Ты и Денис? – Генри с любопытством посмотрел на нее. – Подожди, сейчас разберусь кое-с-чем и поговорим.
Он прошел вглубь толпы, встал в самый ее центр и закричал:
- Люди, теперь вы свободны! Я, Великий Генри I, правитель этого королевства, отменяю ваше рабство! Я отменяю рабство в этом королевстве навсегда! Вы вправе распоряжаться вашими жизнями, как хотите! Но если вы решите примкнуть к нашей армии повстанцев, это будет честь для нас! Мы боремся за справедливость и простой народ! Скоро мы пойдем на мой замок, против графа – рыцаря Перенкея, который обманом захватил власть и пытался меня убить! Я отомщу этому злодею!
Бывшие рабы выслушали его, собрались в кучку и начали совещаться. Куда им идти? Что делать дальше? У них ни дома, ни работы, ни семьи. Многих из них вообще привезли из других королевств. Им нечего было терять. И люди согласились.
Генри отвел их в деревню, в которой, как выяснилось, жил всё последнее время, с момента своего исчезновения. Освобожденных людей накормили, дали передохнуть, и Генри рассказал Яне свою историю.
Мальчик, вместе со своим ближайшим другом Перенкеем, каковым он его всегда считал, поехал в лес поохотиться на троллей. Это было их любимое развлечение. Перенкей внушил королю, что тролли – дикий и опасный народ, они воруют и едят детей, и всех их поголовно необходимо уничтожить.
Генри не боялся никого и ничего, потому что ехал в сопровождении своей многочисленной свиты. И, вдруг, всё неожиданным образом пошло не по плану. Перенкей, к великому удивлению мальчика, резко схватил его, стянул с коня, обезоружил и крепко-накрепко привязал к дереву. И, несмотря на то, что он кричал и звал на помощь, охрана и пальцем не пошевелила, чтобы придти на выручку своему маленькому королю.
И тщетно Генри вопил и посылал в их адрес угрозы, никто даже не оглянулся в его сторону, и тем более не вернулся, чтоб освободить. Его верноподданные сбежали, бросив мальчика одного в страшном лесу на растерзание диким зверям.
Он бы так и погиб от голода или от когтей диких животных, если бы, на его счастье, в эту чащобу не забрела кучка крестьян. Людей затравили уже на столько, не разрешая собирать грибы и ягоды, что им приходилось забираться в самую гущу леса, чтобы не быть убитыми королевской охотой или не быть загнанными их собаками.
В последнее время поборы возросли до таких пределов, что у крестьян практически не оставалось еды. Чтобы хоть как-то сводить концы с концами, они вынуждены были искать пропитание в лесу. Но даже тут люди регулярно сталкивались с произволом королевских подданных.
И вот теперь они набрели на виновника всех своих бед. Но крестьяне не знали, кто этот мальчик, поэтому освободили его и взяли с собой. Тогда-то и раскрылись глаза на всё происходящее у Генри I. Он понял, как жестоко он был обманут своим добрым другом Перенкеем.
Юный король, попавши в его хитрую ловушку, верил каждому его слову. А тот творил свои черные дела руками ребенка. Мальчик с ужасом осознал, сколько страданий он принес своему народу, беззащитному перед властью сильнейших, сколько зла он причинил бедным людям. Собственная жестокость теперь казалась ему чудовищной и непростительной.
Спустя какое-то время Генри раскрыл свою тайну крестьянам и предложил решать им самим: покарать злого правителя за все его преступления или объединить свои силы в борьбе с несправедливостью. Юный король предложил людям восстать против утвердившегося у власти истинного негодяя, обманом заставившего наивного мальчика свернуть на кривую дорожку.
И крестьяне поверили ему и встали на его сторону. И на этот раз он должен был сделать всё, чтобы их не подвести. И Генри делал.
- Но ведь твоей так называемой армии не хватит для того, чтобы справиться с твоим врагом. У тебя мало людей. Да и крестьяне во все времена были не очень хорошими бойцами, - выслушав Генри, сказала Яна.
- Я знаю, что в замке у меня есть союзники, мои верные люди. Но я перестал им верить, отмахивался от их слов, игнорировал советы. Против них меня настроил Перенкей, которому я доверял безоговорочно. Я уверен, что они мне помогут! – воскликнул Генри, а потом добавил, понурив голову. – А если нет, то мне и жить незачем.
- Это благородно, - заметила Яна, - Только ты подумал о том, что, если ты проиграешь, то всех твоих крестьян перебьют? А они умирать, мне кажется, вовсе не хотят. Понимаешь? Они же тихие мирные люди. Они работают на земле, пасут скот. Для битв они не годятся. И у них есть дети!
- Ты глупая! – взвился Генри, вскочил на ноги и заходил взад-вперед. – Ты ничего не понимаешь! Ты сама-то кто? И откуда взялась? Крестьянка или кто? Если я так решил, я так сделаю!
- Я это знаю, - вздохнула Яна.
Генри немного поуспокоился.
- Всё будет хорошо, - произнес он. – Я всё продумал. Я знаю свое королевство как свои пять пальцев. Мы прорвемся. Знаешь, мы всякий раз отбивали рабов у магнатов. В наших рядах их много, и многие из них умеют владеть оружием.
- А оружие-то у вас есть? – осведомилась Яна. – Или одни вилы с лопатами?
- Конечно, есть! – оживился Генри. – Я же не тупой! Мы ограбили несколько повозок с оружием для королевской гвардии. Видишь, приходится обворовывать самого себя, - мальчик хмыкнул. - Там мечи и арбалеты. Ими я вооружу бывших рабов, а крестьяне пойдут, как ты говоришь, с вилами и лопатами. Почему нет, если ими они владеют лучше, чем мечами? Я своих воинов долго тренировал. Думаю, у нас всё получится. Я надеюсь…
Яна только вздохнула. Уверенности Генри можно было позавидовать, хотя план, на ее взгляд, был сыроват. Но она знала Генку: если тому что-то взбрело в голову, он это сделает. Во всех мирах.
Хотя девочка диву давалась смелости местного Генки. Ведь ее друг Гек этим качеством никогда не отличался. Но, может, это просто желание заполучить назад то, что по праву принадлежит ему?
- И когда ты хочешь это осуществить? – поинтересовалась Яна.
- Через несколько дней, - ответил Генри. – Ты со мной или нет?
- Конечно, Ген. Ты же знаешь, - и Яна похлопала мальчика по плечу.
34. ЧУДЕСНОЕ СПАСЕНИЕ
Марина, Ди, Джессика и Мираб перевели дух, перекусили и собрались отправляться с путь. Марина обработала Ди рану и перевязала ее. Теперь, немного передохнувшие после страшных пережитых событий, ребята бодро шагали по лесу, в надежде догнать отряд.
- А почему ты не дал мне сразу пристрелить этого тангана? – спросил у Мираба Ди, хотя сам уже осознал свою ошибку, но хотел услышать это от мальчика.
- Если бы ты это сделал, тебя бы схватили и убили. А потом и всех нас следом за тобой, - ответил Мираб.
- Но ты ведь не знал, что события сложатся именно так? А, значит, сильно рисковал, разыгрывая спектакль.
- А какой у нас был выбор? Только рискнуть. Я понадеялся, что он посадит меня неподалеку от себя или рядом. И тогда уж я не упущу возможность.
- Ты храбрый парень. И умный. Почему я не встретил тебя раньше?
- Смотри, не перехвали, - вмешалась Джессика. – Ты не знаешь, какой у него скверный характер.
- Я просто гордый и смелый, как весь мой народ, - без тени хвастовства сказал Мираб. Он действительно так думал. – Тебе этого не понять, женщина.
- Я тебе не женщина! – оскорбилась Джессика. – Я воин! И в этом не уступаю тебе!
Так, за разговорами, они преодолели большую дистанцию. Но отряд всё равно не догнали.
- Мы должны идти без привалов. Только тогда мы их догоним, - рассудил Ди, и все с ним согласились.
Они шли и шли, преодолевали заросли, кустарники, бурелом, пересекали огромные цветущие поляны. Несколько видов лесов сменили друг друга. На пути им то и дело встречались разные лесные животные: волки, лисы, всевозможные диковинные птицы, двухголовые мохнатые вепри с рогами на головах. Но все эти звери старались не связываться с путниками и обходили их стороной.
И тут кое-что произошло. Впереди послышался шорох, кусты зашевелились. Ди преградил ребятам путь рукой и напрягся. Все насторожились.
- Тише все. Я подозреваю, что это… - он не договорил. Из-за кустов начали выползать странные существа.
Они были чуть ниже среднего человеческого роста, на тонких полусогнутых ногах, с такими же тонкими жилистыми руками. Узловатые пальцы их были длинные и когтистые, словно щупальца. Маленькая по сравнению с тельцем головка на длинной тонкой шее болталась из стороны в сторону, в результате чего складывалось впечатление, что она вот-вот отвалится. Морда была украшена свинячим пятачком, а круглые красные глазки навыкате идеально сочетались с огромной клыкастой пастью, из которой тонкой нитью тянулась слюна.
За спиной у них находилось по два полупрозрачных крыла. Кожа существ была серой, волос на теле не было совсем.
- Это ворталы! – испуганно воскликнул Ди.
Видя, что даже Ди пришел в ужас, страх охватил и всех остальных. По всей видимости, срочно нужно было предпринимать какие-то действия.
- Бежим! – заорал Ди, и все бросились в противоположную от ворталов сторону.
Далеко убежать ребятам не удалось. Дорогу им преградила вторая часть стаи. Оглядевшись, друзья поняли, что со всех сторон окружены этими тварями.
