Ему нужно было всё организовать, и он не хотел сюрпризов. — Вдруг она пострадала при переходе или не соответствует требованиям? Вы же понимаете, насколько важно соблюдать все правила проведения отбора!
- Эти правила нужны для поддержания статуса в обществе, — Листрат с горечью улыбнулся. — Но о каком статусе может идти речь, если ни одна из претенденток не явилась на отбор по собственной воле? Из-за этого Имминного проклятия даже ко мне, правителю Вархаимма, такое отношение!
- Тем не менее, отбор — это историческое и общественно-важное событие. Оно будет занесено в камни памяти.
- Отбор будет проходить по правилам, я не собираюсь отступать от них. Но и превращать это событие в фарс я не намерен. Нет смысла затягивать, ведь выбор невесты, как и сам отбор, обществом не будут приняты. Нас порицают, но боятся, поэтому открыто никто ничего не скажет. А раз так, то и смысла в лицемерии нет.
Наконец, добравшись до дворца, я смогла немного расслабиться. Оставшийся путь прошёл без каких-либо происшествий, если не считать руки конвоира на моей талии, которая прижимала меня к его горячей груди. Однако это было не так страшно, как перспектива упасть с лошади.
Сейчас меня больше всего беспокоила боль в руке и саднящие раны на коленях и запястьях. Я надеялась, что обошлось без переломов и заражения крови. Глядя на грязные ноги и подол платья, с которого до сих пор капала вода, попадая на открытые раны, я ощутила тоску. Заражение, сепсис, гангрена, ампутация — эти мысли наполняли меня ужасом. Кажется, я погрузилась в жалость к себе.
Дворец и окружающая его территория ошеломляли. Это было невероятное сооружение. Я смотрела вокруг во все глаза, возможно, даже открыв рот от изумления. Трудно сказать, ведь все мои мысли были заняты созерцанием этого величественного, невероятного, умопомрачительного места. Трудно представить, что можно создать что-то столь чудесное.
Ох, даже думать не хочу, как я выгляжу на его фоне. Мокрая, лохматая, в дорожной пыли и тине речной. Это было похоже на какой-то сюрреалистический сон.
Прибывший нас встречать, по всей видимости, дворецкий, окинул меня взглядом, а затем с удивлением посмотрел на моего конвоира.
- Что произошло? Почему она в таком виде? У нас начинается отбор. О, великие Боги, за что мне это? Я же говорил Листрату, что рано начинать первый этап. — Дворецкий был возмущён, хотя на самом деле он, вероятно, не был настоящим дворецким. Но пока я не разберусь в ситуации, буду считать его дворецким.
- Мне было велено доставить девушку во дворец, и я это сделал. Она чиста и непорочна, все условия соблюдены. — С этими словами конвоир спешился, затем спустил и меня, взял коня под уздцы и собрался уходить.
- Мариус! Чиста, чиста? Ты издеваешься надо мной? Как такое возможно? Отбор уже начался, все претендентки готовы. А она… она…
- Она тоже готова, прибыла как раз вовремя. — С этими словами он развернулся и ушёл, оставив меня наедине с ошеломлённым от произошедшего дворецким.
- Даже бытовое заклинание сушки не спасёт одежду. Что же делать? — Он схватился за волосы, развернулся и пошёл во дворец.
Я немного постояла, провожая его взглядом. Бежать за ним? А стоит ли? Там начался какой-то отбор, на который все собрались, и я в таком виде… Да уж, перспектива не радужная. Но и стоять тут… додумать я не успела. Дворецкий, словно очнувшись от своих мыслей, вернулся и, ухватив меня за руку, потащил к открытым дверям.
А вот и отбор. Да уж, моё появление не оставило никого равнодушным. Девушки старались, подбирали платья, макияж и причёски. Но всё напрасно, потому что сейчас взгляды всех и каждого прикованы ко мне. Не знаю, плакать или смеяться. Эффект произведён, пути к отступлению нет.
- Всем очень добрый день! — произнесла я с милой улыбкой, изобразив подобие книксена, и присела. Затем, стараясь придать лицу выражение спокойствия, прошла вперёд и заняла «своё место» в ряду девушек.
Ведущий нервно кашлянул, но всё же начал свою речь. Он рассказал о великой чести, которую удостоились самые красивые и благородные леди, присутствующие здесь. О том, как проходил отбор и как были выбраны самые достойные на роль невесты для Правителя Вархаимма, Листрата, великого воина и стратега. Наша миссия — не запятнать свою честь и достоинство, а также поддержать статус нашего государства.
Также нам объяснили причину, по которой все претендентки лишились воспоминаний. Это было сделано специально, чтобы уравнять наши шансы. Оказывается, для Правителя не так важно происхождение невесты, хотя оно, конечно, имеет значение. Нас заверили, что каждая из нас является высокородной особой. Однако самые главные качества — это умение держать лицо, адаптироваться к необычным ситуациям и, самое важное, беззаветно принять все нормы и обычаи Вархаимма. Воспоминания и опыт наших стран лишь вносят смятение и непринятие. Всё это было сделано специально в рамках проведённого отбора. Более того, перед его началом каждая из нас дала своё согласие на стирание памяти. Это, конечно, очень интересно.
Во время своей речи ведущий честно старался не смотреть на меня, но это было нелегко. Время от времени он всё же бросал на меня взгляд, из-за чего его речь становилась сбивчивой. Зрители, которых оказалось более чем достаточно, не стеснялись перешёптываться и переглядываться. Кажется, сегодня я своим видом пренебрегла оказанной мне честью. Ну что поделать? Организация подкачала. В конце концов, это не рядовое событие, можно было бы всё организовать лучше. А то сразу с места в карьер. Хм, а что за «карьер»? Без воспоминаний очень неудобно.
Пока окружающие разглядывали меня, я изучала других участниц. Интересно, это из-за портала или у Листрата вполне конкретный вкус на девушек? Мы же все одинаковые. Как он собирается выбирать? Перед ним стоят тринадцать красавиц, все примерно одного роста и телосложения, голубоглазые блондинки. Да, конечно, мы не близнецы, но всё же… Максимально похожие девушки с отсутствием воспоминаний. Очень странная ситуация.
К несчастью в одном мерзкий Мариус оказался прав. Каждая, кто не пройдёт отбор, сможет найти себе мужа здесь, в Вархаимме. Как оказалось, среди высокопоставленных лордов много завидных женихов, поэтому претендентки, которые не станут невестой Правителя Листрата, не уйдут ни с чем. Им уготованы чуть менее важные, но всё же достойные роли.
Однако больше всего меня отвлекало странное мерцание, исходящее от окружающих украшений и многих предметов интерьера.
Пытаясь сосредоточиться на какой-то одной детали, я с грустью осознавала, что это мерцание словно размывает очертания и границы предметов. Мне стало интересно, что это может быть. Надеюсь, не проблемы со зрением. Или, что ещё хуже, какая-то зараза, которую я могла подцепить в озере, проникла в мой организм по кровеносным сосудам и теперь медленно убивает меня, затуманивая разум.
От этих мыслей мне стало не по себе. Но я решила, что лучше всё же дождаться окончания торжественного приёма. Отгоняя от себя грустные мысли, я вновь сосредоточилась на происходящем вокруг.
- Дамы, сейчас начинается первый этап отбора. Вам предстоит оценить разнообразие представленных образов и выбрать своего модельера. Хочу предупредить: ваш выбор будет оставаться неизменным до конца отбора. Этот модельер на протяжении всего времени будет создавать для вас образы и наряды для каждого этапа. Более того, у вас будут общие покои, хотя и с отдельными комнатами. — Он перевёл взгляд на меня. — Это необходимо, чтобы вы всегда могли предстать перед обществом и самим Верховным правителем в безупречном виде, независимо от времени суток. А теперь, прошу вас! — С этими словами он поднял руки вверх, и кристаллы на его запонках засверкали ещё ярче. Двери за его спиной распахнулись, открывая ярко освещённый зал с множеством манекенов, облачённых в разнообразные наряды. — Проходите, внимательно всё осмотрите. Время для выбора у вас есть. Как только вы определитесь, поднимите флажок над головой понравившегося модельера. Прошу вас. — Он галантно отошёл в сторону, пропуская нас в зал.
Мне, наверное, никогда не приходилось видеть такого многообразия стилей и образов! Здесь были перья, кожа, воланы и даже доспехи. Рядом с пышными платьями соседствовали невероятно миниатюрные одеяния, которые, казалось, держались на теле только благодаря магии.
Я неуверенно обошла несколько подиумов. Столько шокирующих событий за один день! Теперь мне предстояло сделать выбор, и я действительно хотела рассмотреть всё. Но рука продолжала ныть, а раны саднили. Мокрое платье уже начало высыхать, и тина и пыль буквально небольшими комками осыпались с меня при каждом шаге. Волосы свисали паклей на плечах, а голова начинала чесаться. И чем больше я об этом думала, тем сильнее чесалась, причём не только голова.
Нужно было быстрее сделать выбор и уйти отсюда. Желательно сразу в медпункт, а потом в ванную комнату. Я хотела отмокать до тех пор, пока не смою с себя всю грязь и этот чёртов день.
Пройдя ещё немного, я наткнулась на что-то настолько прекрасное и утончённое, что не смогла и не захотела идти дальше. Модели на манекенах казались такими родными, такими приятными и идеально мне подходившими, что я просто подошла и подняла флажок над головой модельера. Голоса стихли, взгляды всех снова были прикованы ко мне. Да что за напасть, что опять не так?
- Прошу прощения, Вы, должно быть, случайно подняли флажок. – Молодой модельер, с явным волнением, пытался подобрать подходящие слова. – Думаю, у Вас есть возможность изменить своё решение.
- Изменить? Но почему? – Теперь и я забеспокоилась. – Я понимаю, как сейчас выгляжу, но неужели это является причиной, по которой я не могу выбрать Вас? Есть какие-то условия, и Ваш подиум не предназначен для свободного выбора? – Я была в растерянности. В приветственной речи не было никаких оговорок о выборе модельера. Может быть, они что-то обсуждали, пока меня не было? Точно я же опоздала! Вот ведь, снова опозорилась. Что за день?
- Нет, нет. Конечно, если пожелаете, Вы можете выбрать меня. Я буду безмерно счастлив и сделаю всё возможное, чтобы Вы стали достойнейшей участницей.
- Тогда не понимаю, в чём проблема?
- Я не только мужчина, — произнес он, густо покраснев. — Если Вам угодно, то, правильнее будет сказать, что я предпочитаю мужчин. Именно поэтому я был допущен к участию в конкурсе. — Опустив глаза в пол, он нервно теребил в руках шарф, явно испытывая трудности с формулировками. — Однако, поскольку Вы сейчас лишены воспоминаний, и не можете в полной мере осознать, в каком иерархическом положении находятся такие, как я. Боюсь, если Вы оставите свой выбор без изменений, это может негативно сказаться на Вашей репутации.
- Ах, вот в чём дело, — я облегченно выдохнула и улыбнулась. — Как Вы могли заметить, сегодня на моей репутации уже было поставлено достаточно пятен. Поэтому одно больше, одно меньше — разве это имеет значение? Если я смогу получить в модельеры такого талантливого мастера, как вы, разве это не замечательно? Вы только посмотрите на все эти наряды — это же настоящее произведение искусства. Мой выбор сделан, и я не намерена его менять.
- Если так, — он с довольной улыбкой предложил мне свой локоть, — я рад служить Вам, миледи! Пройдёмте, я провожу Вас в наши покои.
Он не боялся испачкаться, и я с улыбкой приняла его предложение, позволив проводить меня в спасительное укрытие от всех этих надменных и осуждающих взглядов.
Поднявшись по широкой лестнице на второй этаж, мы оказались в личных покоях. Сказать, что они были шикарными, значит ничего не сказать. Самая главная комната представляла собой огромное пространство, где было всё для удобства как проживания, так и творческого полёта. Милые диванчики и высокие стулья на крутящихся ножках, манекены, большие и малые зеркала — всё было предусмотрено для создания атмосферы уюта и комфорта.
Ювелирные украшения, развешанные на индивидуальных витринах, были представлены по цвету камней, массивности и другим характеристикам, что создавало впечатление настоящей сокровищницы. Я, словно сорока, не могла отвести взгляд от всего этого богатства.
Янни, мой модельер, помог мне раздеться и проводил в купальню. Я с наслаждением нежилась в горячей мыльной воде, чувствуя полное расслабление после этого бесконечного дня. Вскоре пришёл лекарь, который быстро обработал мои раны, и я ощутила облегчение. Оказывается, благодаря магии, лечение может занимать всего несколько минут.
Наконец, чистая и вылеченная, в мягком и удобном халате, с кружкой ароматного и очень вкусного напитка, я сидела на диване в обществе Янни. Он более простым языком объяснил мне, куда и для чего я попала. Как оказалось, первый этап — это не только выбор модельера, но и самое важное — представление правителю Вархаимма в выбранном образе.
- Ты тринадцатая, — сказал Янни. — Это значит, что твой выход будет последним. Если хочешь, когда всё начнётся, я могу включить трансляцию на камнях памяти, и ты сможешь увидеть, как проходят выступления других участниц. Но учти, не стоит пытаться копировать или быть похожей на кого-то. Важно подчеркнуть свою индивидуальность. Реши, на чём ты хочешь сделать акцент, и я помогу тебе подобрать образ, который будет соответствовать твоему характеру.
- Не совсем понимаю. Это ведь не просто выход в свет. У местного бомонда, вероятно, есть свои устоявшиеся правила, касающиеся внешнего вида и поведения.
- С одной стороны, да. Но ты, наверное, уже и сама заметила, что все претендентки похожи по внешности и лишены воспоминаний. Чтобы не затеряться в общей массе, стоит найти свою индивидуальность. Поэтому нужно подумать об акценте. Что тебе ближе? – Янни потянулся к комоду и достал огромный альбом. – Вот, смотри. В целом все образы выполнены в одном стиле, но с разными акцентами. – Он начал перелистывать страницы, продолжая: – Дерзкий, яркий, милый, нежный, воздушный... Здесь десятки различных вариантов акцентов и их подвидов. Можно для начала определиться с символом, который ты будешь нести для представления себя Правителю. А уже потом я подберу детали: цвет, крой, украшения и причёску. Зная общий смысл, всё остальное будет сделать гораздо проще.
- Ох, да тут работы на несколько дней. Не представляю, как определиться.
- Нескольких дней у нас нет. Есть всего лишь несколько часов. Пока девушки выбирали себе модельера, ты отдыхала в купальне. Так что теперь в выборе у вас примерно равные условия. Поэтому советую определиться. – Он улыбнулся. – И мы начнём твои приготовления к выходу в свет и официальному представлению обществу.
- Хорошо, пусть это будет элегантная утончённость. Мы можем сыграть на контрасте.
- Отлично! — глаза Янни загорелись. Он тут же принёс второй альбом. — Не обращай внимания на цвет образов, его можно сделать любым. Но здесь... — он любовно погладил обложку. — Более двухсот моих моделей в элегантно-утончённом стиле.
- Ох, милый мой! Как же выбрать? Они все такие разные и чудесные.
- Стой, вот моя голова, совсем забыл. — Янни, немного смущаясь, начал что-то увлечённо настраивать в зеркале. Драгоценные камни, украшающие раму, легко передвигались в его руках. — Прости, у меня ещё не было опыта участия в отборе, поэтому я сам волнуюсь. Вот. — Он довольно улыбнулся, отходя от зеркала. — Подходи, посмотри на мои модели, так сказать, в готовом образе.
- Эти правила нужны для поддержания статуса в обществе, — Листрат с горечью улыбнулся. — Но о каком статусе может идти речь, если ни одна из претенденток не явилась на отбор по собственной воле? Из-за этого Имминного проклятия даже ко мне, правителю Вархаимма, такое отношение!
- Тем не менее, отбор — это историческое и общественно-важное событие. Оно будет занесено в камни памяти.
- Отбор будет проходить по правилам, я не собираюсь отступать от них. Но и превращать это событие в фарс я не намерен. Нет смысла затягивать, ведь выбор невесты, как и сам отбор, обществом не будут приняты. Нас порицают, но боятся, поэтому открыто никто ничего не скажет. А раз так, то и смысла в лицемерии нет.
***
Наконец, добравшись до дворца, я смогла немного расслабиться. Оставшийся путь прошёл без каких-либо происшествий, если не считать руки конвоира на моей талии, которая прижимала меня к его горячей груди. Однако это было не так страшно, как перспектива упасть с лошади.
Сейчас меня больше всего беспокоила боль в руке и саднящие раны на коленях и запястьях. Я надеялась, что обошлось без переломов и заражения крови. Глядя на грязные ноги и подол платья, с которого до сих пор капала вода, попадая на открытые раны, я ощутила тоску. Заражение, сепсис, гангрена, ампутация — эти мысли наполняли меня ужасом. Кажется, я погрузилась в жалость к себе.
Дворец и окружающая его территория ошеломляли. Это было невероятное сооружение. Я смотрела вокруг во все глаза, возможно, даже открыв рот от изумления. Трудно сказать, ведь все мои мысли были заняты созерцанием этого величественного, невероятного, умопомрачительного места. Трудно представить, что можно создать что-то столь чудесное.
Ох, даже думать не хочу, как я выгляжу на его фоне. Мокрая, лохматая, в дорожной пыли и тине речной. Это было похоже на какой-то сюрреалистический сон.
Прибывший нас встречать, по всей видимости, дворецкий, окинул меня взглядом, а затем с удивлением посмотрел на моего конвоира.
- Что произошло? Почему она в таком виде? У нас начинается отбор. О, великие Боги, за что мне это? Я же говорил Листрату, что рано начинать первый этап. — Дворецкий был возмущён, хотя на самом деле он, вероятно, не был настоящим дворецким. Но пока я не разберусь в ситуации, буду считать его дворецким.
- Мне было велено доставить девушку во дворец, и я это сделал. Она чиста и непорочна, все условия соблюдены. — С этими словами конвоир спешился, затем спустил и меня, взял коня под уздцы и собрался уходить.
- Мариус! Чиста, чиста? Ты издеваешься надо мной? Как такое возможно? Отбор уже начался, все претендентки готовы. А она… она…
- Она тоже готова, прибыла как раз вовремя. — С этими словами он развернулся и ушёл, оставив меня наедине с ошеломлённым от произошедшего дворецким.
- Даже бытовое заклинание сушки не спасёт одежду. Что же делать? — Он схватился за волосы, развернулся и пошёл во дворец.
Я немного постояла, провожая его взглядом. Бежать за ним? А стоит ли? Там начался какой-то отбор, на который все собрались, и я в таком виде… Да уж, перспектива не радужная. Но и стоять тут… додумать я не успела. Дворецкий, словно очнувшись от своих мыслей, вернулся и, ухватив меня за руку, потащил к открытым дверям.
А вот и отбор. Да уж, моё появление не оставило никого равнодушным. Девушки старались, подбирали платья, макияж и причёски. Но всё напрасно, потому что сейчас взгляды всех и каждого прикованы ко мне. Не знаю, плакать или смеяться. Эффект произведён, пути к отступлению нет.
- Всем очень добрый день! — произнесла я с милой улыбкой, изобразив подобие книксена, и присела. Затем, стараясь придать лицу выражение спокойствия, прошла вперёд и заняла «своё место» в ряду девушек.
Ведущий нервно кашлянул, но всё же начал свою речь. Он рассказал о великой чести, которую удостоились самые красивые и благородные леди, присутствующие здесь. О том, как проходил отбор и как были выбраны самые достойные на роль невесты для Правителя Вархаимма, Листрата, великого воина и стратега. Наша миссия — не запятнать свою честь и достоинство, а также поддержать статус нашего государства.
Также нам объяснили причину, по которой все претендентки лишились воспоминаний. Это было сделано специально, чтобы уравнять наши шансы. Оказывается, для Правителя не так важно происхождение невесты, хотя оно, конечно, имеет значение. Нас заверили, что каждая из нас является высокородной особой. Однако самые главные качества — это умение держать лицо, адаптироваться к необычным ситуациям и, самое важное, беззаветно принять все нормы и обычаи Вархаимма. Воспоминания и опыт наших стран лишь вносят смятение и непринятие. Всё это было сделано специально в рамках проведённого отбора. Более того, перед его началом каждая из нас дала своё согласие на стирание памяти. Это, конечно, очень интересно.
Во время своей речи ведущий честно старался не смотреть на меня, но это было нелегко. Время от времени он всё же бросал на меня взгляд, из-за чего его речь становилась сбивчивой. Зрители, которых оказалось более чем достаточно, не стеснялись перешёптываться и переглядываться. Кажется, сегодня я своим видом пренебрегла оказанной мне честью. Ну что поделать? Организация подкачала. В конце концов, это не рядовое событие, можно было бы всё организовать лучше. А то сразу с места в карьер. Хм, а что за «карьер»? Без воспоминаний очень неудобно.
Пока окружающие разглядывали меня, я изучала других участниц. Интересно, это из-за портала или у Листрата вполне конкретный вкус на девушек? Мы же все одинаковые. Как он собирается выбирать? Перед ним стоят тринадцать красавиц, все примерно одного роста и телосложения, голубоглазые блондинки. Да, конечно, мы не близнецы, но всё же… Максимально похожие девушки с отсутствием воспоминаний. Очень странная ситуация.
К несчастью в одном мерзкий Мариус оказался прав. Каждая, кто не пройдёт отбор, сможет найти себе мужа здесь, в Вархаимме. Как оказалось, среди высокопоставленных лордов много завидных женихов, поэтому претендентки, которые не станут невестой Правителя Листрата, не уйдут ни с чем. Им уготованы чуть менее важные, но всё же достойные роли.
Однако больше всего меня отвлекало странное мерцание, исходящее от окружающих украшений и многих предметов интерьера.
Пытаясь сосредоточиться на какой-то одной детали, я с грустью осознавала, что это мерцание словно размывает очертания и границы предметов. Мне стало интересно, что это может быть. Надеюсь, не проблемы со зрением. Или, что ещё хуже, какая-то зараза, которую я могла подцепить в озере, проникла в мой организм по кровеносным сосудам и теперь медленно убивает меня, затуманивая разум.
От этих мыслей мне стало не по себе. Но я решила, что лучше всё же дождаться окончания торжественного приёма. Отгоняя от себя грустные мысли, я вновь сосредоточилась на происходящем вокруг.
- Дамы, сейчас начинается первый этап отбора. Вам предстоит оценить разнообразие представленных образов и выбрать своего модельера. Хочу предупредить: ваш выбор будет оставаться неизменным до конца отбора. Этот модельер на протяжении всего времени будет создавать для вас образы и наряды для каждого этапа. Более того, у вас будут общие покои, хотя и с отдельными комнатами. — Он перевёл взгляд на меня. — Это необходимо, чтобы вы всегда могли предстать перед обществом и самим Верховным правителем в безупречном виде, независимо от времени суток. А теперь, прошу вас! — С этими словами он поднял руки вверх, и кристаллы на его запонках засверкали ещё ярче. Двери за его спиной распахнулись, открывая ярко освещённый зал с множеством манекенов, облачённых в разнообразные наряды. — Проходите, внимательно всё осмотрите. Время для выбора у вас есть. Как только вы определитесь, поднимите флажок над головой понравившегося модельера. Прошу вас. — Он галантно отошёл в сторону, пропуская нас в зал.
Мне, наверное, никогда не приходилось видеть такого многообразия стилей и образов! Здесь были перья, кожа, воланы и даже доспехи. Рядом с пышными платьями соседствовали невероятно миниатюрные одеяния, которые, казалось, держались на теле только благодаря магии.
Я неуверенно обошла несколько подиумов. Столько шокирующих событий за один день! Теперь мне предстояло сделать выбор, и я действительно хотела рассмотреть всё. Но рука продолжала ныть, а раны саднили. Мокрое платье уже начало высыхать, и тина и пыль буквально небольшими комками осыпались с меня при каждом шаге. Волосы свисали паклей на плечах, а голова начинала чесаться. И чем больше я об этом думала, тем сильнее чесалась, причём не только голова.
Нужно было быстрее сделать выбор и уйти отсюда. Желательно сразу в медпункт, а потом в ванную комнату. Я хотела отмокать до тех пор, пока не смою с себя всю грязь и этот чёртов день.
Пройдя ещё немного, я наткнулась на что-то настолько прекрасное и утончённое, что не смогла и не захотела идти дальше. Модели на манекенах казались такими родными, такими приятными и идеально мне подходившими, что я просто подошла и подняла флажок над головой модельера. Голоса стихли, взгляды всех снова были прикованы ко мне. Да что за напасть, что опять не так?
- Прошу прощения, Вы, должно быть, случайно подняли флажок. – Молодой модельер, с явным волнением, пытался подобрать подходящие слова. – Думаю, у Вас есть возможность изменить своё решение.
- Изменить? Но почему? – Теперь и я забеспокоилась. – Я понимаю, как сейчас выгляжу, но неужели это является причиной, по которой я не могу выбрать Вас? Есть какие-то условия, и Ваш подиум не предназначен для свободного выбора? – Я была в растерянности. В приветственной речи не было никаких оговорок о выборе модельера. Может быть, они что-то обсуждали, пока меня не было? Точно я же опоздала! Вот ведь, снова опозорилась. Что за день?
- Нет, нет. Конечно, если пожелаете, Вы можете выбрать меня. Я буду безмерно счастлив и сделаю всё возможное, чтобы Вы стали достойнейшей участницей.
- Тогда не понимаю, в чём проблема?
- Я не только мужчина, — произнес он, густо покраснев. — Если Вам угодно, то, правильнее будет сказать, что я предпочитаю мужчин. Именно поэтому я был допущен к участию в конкурсе. — Опустив глаза в пол, он нервно теребил в руках шарф, явно испытывая трудности с формулировками. — Однако, поскольку Вы сейчас лишены воспоминаний, и не можете в полной мере осознать, в каком иерархическом положении находятся такие, как я. Боюсь, если Вы оставите свой выбор без изменений, это может негативно сказаться на Вашей репутации.
- Ах, вот в чём дело, — я облегченно выдохнула и улыбнулась. — Как Вы могли заметить, сегодня на моей репутации уже было поставлено достаточно пятен. Поэтому одно больше, одно меньше — разве это имеет значение? Если я смогу получить в модельеры такого талантливого мастера, как вы, разве это не замечательно? Вы только посмотрите на все эти наряды — это же настоящее произведение искусства. Мой выбор сделан, и я не намерена его менять.
- Если так, — он с довольной улыбкой предложил мне свой локоть, — я рад служить Вам, миледи! Пройдёмте, я провожу Вас в наши покои.
Он не боялся испачкаться, и я с улыбкой приняла его предложение, позволив проводить меня в спасительное укрытие от всех этих надменных и осуждающих взглядов.
Поднявшись по широкой лестнице на второй этаж, мы оказались в личных покоях. Сказать, что они были шикарными, значит ничего не сказать. Самая главная комната представляла собой огромное пространство, где было всё для удобства как проживания, так и творческого полёта. Милые диванчики и высокие стулья на крутящихся ножках, манекены, большие и малые зеркала — всё было предусмотрено для создания атмосферы уюта и комфорта.
Ювелирные украшения, развешанные на индивидуальных витринах, были представлены по цвету камней, массивности и другим характеристикам, что создавало впечатление настоящей сокровищницы. Я, словно сорока, не могла отвести взгляд от всего этого богатства.
Янни, мой модельер, помог мне раздеться и проводил в купальню. Я с наслаждением нежилась в горячей мыльной воде, чувствуя полное расслабление после этого бесконечного дня. Вскоре пришёл лекарь, который быстро обработал мои раны, и я ощутила облегчение. Оказывается, благодаря магии, лечение может занимать всего несколько минут.
Наконец, чистая и вылеченная, в мягком и удобном халате, с кружкой ароматного и очень вкусного напитка, я сидела на диване в обществе Янни. Он более простым языком объяснил мне, куда и для чего я попала. Как оказалось, первый этап — это не только выбор модельера, но и самое важное — представление правителю Вархаимма в выбранном образе.
- Ты тринадцатая, — сказал Янни. — Это значит, что твой выход будет последним. Если хочешь, когда всё начнётся, я могу включить трансляцию на камнях памяти, и ты сможешь увидеть, как проходят выступления других участниц. Но учти, не стоит пытаться копировать или быть похожей на кого-то. Важно подчеркнуть свою индивидуальность. Реши, на чём ты хочешь сделать акцент, и я помогу тебе подобрать образ, который будет соответствовать твоему характеру.
- Не совсем понимаю. Это ведь не просто выход в свет. У местного бомонда, вероятно, есть свои устоявшиеся правила, касающиеся внешнего вида и поведения.
- С одной стороны, да. Но ты, наверное, уже и сама заметила, что все претендентки похожи по внешности и лишены воспоминаний. Чтобы не затеряться в общей массе, стоит найти свою индивидуальность. Поэтому нужно подумать об акценте. Что тебе ближе? – Янни потянулся к комоду и достал огромный альбом. – Вот, смотри. В целом все образы выполнены в одном стиле, но с разными акцентами. – Он начал перелистывать страницы, продолжая: – Дерзкий, яркий, милый, нежный, воздушный... Здесь десятки различных вариантов акцентов и их подвидов. Можно для начала определиться с символом, который ты будешь нести для представления себя Правителю. А уже потом я подберу детали: цвет, крой, украшения и причёску. Зная общий смысл, всё остальное будет сделать гораздо проще.
- Ох, да тут работы на несколько дней. Не представляю, как определиться.
- Нескольких дней у нас нет. Есть всего лишь несколько часов. Пока девушки выбирали себе модельера, ты отдыхала в купальне. Так что теперь в выборе у вас примерно равные условия. Поэтому советую определиться. – Он улыбнулся. – И мы начнём твои приготовления к выходу в свет и официальному представлению обществу.
- Хорошо, пусть это будет элегантная утончённость. Мы можем сыграть на контрасте.
- Отлично! — глаза Янни загорелись. Он тут же принёс второй альбом. — Не обращай внимания на цвет образов, его можно сделать любым. Но здесь... — он любовно погладил обложку. — Более двухсот моих моделей в элегантно-утончённом стиле.
- Ох, милый мой! Как же выбрать? Они все такие разные и чудесные.
- Стой, вот моя голова, совсем забыл. — Янни, немного смущаясь, начал что-то увлечённо настраивать в зеркале. Драгоценные камни, украшающие раму, легко передвигались в его руках. — Прости, у меня ещё не было опыта участия в отборе, поэтому я сам волнуюсь. Вот. — Он довольно улыбнулся, отходя от зеркала. — Подходи, посмотри на мои модели, так сказать, в готовом образе.
