Сказать, что я потеряла дар речи, это ничего не сказать. После купальни я была в рубашке и халате, но, стоя у зеркала, я видела в отражении себя, но только в платье и с причёской.
- Это просто невероятно! — воскликнула я, переводя взгляд с отражения в зеркале на себя и обратно. — Всё выглядит так реалистично!
- Да, теперь ты сможешь не просто увидеть модель, но и представить, как она будет смотреться на тебе. — Янни сделал лёгкое движение рукой, и мой наряд сменился. — Попробуй повторить!
Около часа я крутилась у зеркала, рассматривая наряды с разных сторон. Как же мне хотелось, чтобы это волшебство продолжалось как можно дольше! В моделях Янни и в том, как они сидели на мне, было что-то завораживающее. Глядя в зеркало, я легко могла представить себя королевой, чьё место — только в высшем свете. Кто знает, возможно, так оно и есть? Хотя я совсем не чувствую себя представительницей голубых кровей. К счастью, с выбором я определилась довольно быстро.
Не знаю почему, но перед Янни я совсем не испытывала смущения. Конечно, его статус говорил о том, что он равнодушен к противоположному полу и предпочитает однополые отношения в романтических отношениях. Но, наверное, у меня, как у истинной леди, должны были быть какие-то сомнения или предрассудки по этому поводу. Ведь недаром на показе, когда я выбирала модельера, меня, мягко говоря, осудили. Но ничего подобного по отношению к Янни я не испытывала.
Как оказалось, Янни не нуждался в помощи или каких-либо дополнительных приспособлениях для создания платья и образа в целом. Я стояла у зеркала и с восторгом наблюдала за волшебством, что он творил. Ткань в его руках словно оживала, лоскуты соединялись, создавая выбранный мною образ. Янни кружил вокруг меня, такой задумчивый и сосредоточенный, что я с трудом узнавала в нём молодого, смущённого юношу, которого недавно выбрала своим модистом. Сейчас он был полностью погружён в свою стихию и выглядел в работе очень гармонично.
– Отлично, – Янни ещё раз критически осмотрел получившийся образ, разгладил несуществующие складки на подоле и, довольно улыбнувшись, посмотрел на кристалл, который носил на левом запястье. – Началось. Претендентки готовятся к выходу. Ты тринадцатая, а значит, выйдешь последней. Прими от меня один совет, – взяв меня за руки, он проникновенно посмотрел мне в глаза. – Не важно, какое впечатление ты произвела и как появилась при дворе. Пусть этот момент останется как то, что выделило тебя на фоне других, тогда. Но сейчас, сейчас ты предстанешь перед ними во всём своём великолепии. Держи осанку и взгляд. Никакой растерянности, нет, твой взгляд должен говорить о том, что твой статус высок не из-за какого-то напускного самомнения, а по факту твоего существования. Ты великолепна. И ни позволишь никому считать иначе. Спину держи прямо, при спуске с лестницы не смотри под ноги и не держись за перила. Будь уверена в себе.
- Спасибо, дорогой. – Я вновь взглянула в зеркало и увидела там элегантную и невероятно красивую девушку. Насыщенное тёмно-синее платье прекрасно подчеркивало стройность её фигуры, мраморную кожу и, самое главное, взгляд. Небесно-голубые глаза казались такими тёмными, как море во время шторма. Тонкие, неброские украшения из жемчуга лишь дополняли образ, не отвлекая на себя внимания. – Мне сложно выразить свою благодарность, но работа, которую ты проделал, заслуживает самых высоких похвал. Не знаю, как выглядят другие девушки, но я уверена, что уже в третий раз за этот день все взгляды будут прикованы ко мне.
- Не знаю, какую именно невесту ищет Правитель, но сегодняшнее представление, вероятно, поможет ему определиться с выбором.
- А я не уверена, хочу ли вообще выходить замуж. Тем более за Правителя. Но я обещаю тебе, что сделаю всё возможное, чтобы достойно пройти весь этот отбор.
- Удивительно.
- Что именно?
- Ты не хочешь замуж. Но даже несмотря на отсутствие воспоминаний, твоя память не исчезла полностью. У всех людей остаются базовые навыки, такие как воспитание и этикет. — Янни задумался. — Интересно, из какой ты страны? Никогда не встречал людей, особенно девушек, с такими свободными взглядами.
- Мне тоже хотелось бы знать.
- Однажды ты обязательно узнаешь. Время всё расставит на свои места. А теперь, дорогая, твой выход.
Лёгкая полуулыбка коснулась моих губ, словно маска. Я окинула зал взглядом и медленно, не отрывая глаз от окружающих, начала спускаться по лестнице. Мысленно отсчитывая ступени: одна, ещё одна, полпути преодолена, идём дальше. Грациозность и спокойствие.
Правителя я узнала сразу. Он стоял посреди зала, и его холодный взгляд скользил по моей фигуре, поднимаясь выше и останавливаясь на лице. Я не осталась в долгу и так же прошлась взглядом по его фигуре. Теперь, когда я уже почти спустилась с лестницы, я неотрывно смотрела ему в глаза. В эту игру можно играть вдвоём, и я не из тех, кто первой отведёт взгляд.
Предательский лёгкий озноб пробежал по моему телу. Волнение. Нет, этого я не допущу. Ещё не хватало упасть в обморок перед высокородным похитителем юных дев. Собрав волю в кулак, продолжая держать зрительный контакт с этим надменным высочеством, я с чувством собственного достоинства закончила своё шествие. Присела в глубокий реверанс. И пусть моя голова была склонена, дух оставался непоколебимым.
- Здравствуйте, уважаемая участница! Рад приветствовать Вас на отборочном этапе. Прошу Вас присоединиться к остальным участницам.
Да, он был невероятно привлекательным, но в то же время пугающе суровым мужчиной. От его взгляда по коже пробегали мурашки, а карие глаза, словно лед, обжигали. Они были настолько пронизывающими, что я ощущала себя маленькой и незначительной.
Стараясь подавить страх и неуверенность, я расправила плечи и, надев самую милую улыбку, произнесла.
-Благодарю Вас, милорд.
Интересно, как мне следует к нему обращаться? Может быть, «Ваше высочество»? Не знаю. Как бы то ни было, я продолжала мило улыбаться, глядя ему прямо в глаза, а затем неторопливо направилась к остальным участницам.
Теперь претендентки действительно выделялись. Каждая из них привносила в свой образ уникальную изюминку, которая отражала их характер и индивидуальность. Все они были такими разными, яркими и необычными. Здесь были гигантские причёски, невероятные шляпки, украшения и макияж. Мне хотелось рассмотреть каждую девушку, но уже знакомый ведущий лишил нас этого удовольствия.
Этап первый, который я бы назвала проверкой на выносливость, на самом деле оказался знакомством с историей и достопримечательностями дворца. Кроме того, каждая из нас была представлена первым лицам государства, или, говоря иначе, возможным женихам.
Это был долгий и утомительный квест. Более часа мы слушали титулы и регалии высокородных лордов. Затем каждый из них почтил нас личным приветствием, и мы обменялись любезностями.
Больше всего меня поразило то, как выглядели эти мужчины. Они были, как бы это сказать, идеальными представителями человеческой расы: высокими, широкоплечими и мускулистыми. Однако, несмотря на их, казалось бы, невероятно привлекательную внешность, у меня не возникло ни малейшего желания задерживаться в их компании. Высокомерные взгляды, надменный вид и хищные повадки — от всего этого просто мороз по коже.
Но самое неприятное — это понимание того, что Мариус, тот самый тип, который привёз меня сюда, был одним из претендентов.
- Тринадцатая, я рад нашему официальному знакомству. — Он стоял передо мной, галантно склонив голову в приветствии. Я же пыталась сдержать себя, чтобы не сказать что-то резкое, и с трудом удерживала язык за зубами. — Вы обворожительны. — С этими словами он поднес мои пальцы к губам и нежно поцеловал их.
- Благодарю Вас. — Я попыталась скопировать надменный взгляд окружающих мужчин и кивнула Мариусу. Однако моя улыбка при виде его превратилась в подобие оскала. — Я вижу, что у Вас хороший лекарь, синяков и царапин почти не заметно. — Увы, даже прикушенный язык не смог сдержать меня от комментария.
- О, это пустяки. Это всего лишь небольшая плата за возможность встретиться с Вами в неофициальной обстановке.
- К сожалению, не могу ответить Вам тем же, милорд, — произнесла я с легкой улыбкой и поклонилась. После этого я отошла к остальным девушкам.
После этого нас ждал трёхчасовой променад по дворцу, во время которого мы слушали непрерывный бубнёж экскурсовода. Поначалу я пыталась слушать и запоминать, ведь, возможно, это будет экзамен. Но после сотни ступеней и нескольких километров коридоров все мысли были только об ужине и отдыхе. Мы шли и слушали, слушали и шли. Многие девушки откровенно скучали, а некоторые даже не стеснялись зевать. Я держалась изо всех сил, не желая испортить образ, созданный Янни, своим расхлябанным поведением. Поэтому я продолжала держать спину прямо и создавать видимость интереса, рассматривая убранство вокруг.
К счастью, первый этап не длился вечно. По окончании экскурсии нас отпустили по комнатам, предупредив, что завтра с завтрака, на котором будет присутствовать сам Правитель, начнется второй этап.
Листрат бегло осмотрел экскурсию, которую провели девушки. Его не особенно интересовал результат, но поскольку существуют общепринятые этапы отбора, он решил соблюдать правила и выделил нескольких участниц, которые сегодня выбывают.
Изначально он планировал «попрощаться» с тринадцатой. Её появление на церемонии открытия было слишком экстравагантным даже для опального Правителя. Однако, наблюдая за ней с самого начала, когда она буквально блистала, и до конца экскурсии, Листрат не мог не отметить её. Девушка была не так проста. Изящные манеры, утончённая внешность и, самое главное, дерзкий взгляд.
Вспоминая, как она спускалась по лестнице и одаривала окружающих величественной улыбкой, а главное, его Правителя Вархаимма, Листрат не мог не заметить, как она сверлила его взглядом. Более того не отвела взгляд. Такой дерзости не позволяли себе даже его подчинённые лорды.
Девушка вызывала интерес. К ней стоит присмотреться. Особенно учитывая, что не только Листрат обратил на неё внимание. Мариус уделил ей слишком много времени при официальном знакомстве. И отметины на его лице в виде синяков и царапин, которые он легко мог разглядеть при помощи магического зрения, говорили о том, что доставка тринадцатой во дворец была не такой простой, как говорилось в отчёте. Но это Листрат собирался выяснить позже.
Вернувшись в свои покои, я без сил упала на диванчик, который стоял ближе всего к входу. Я была полностью истощена и не могла двигаться или говорить. Этот день был таким длинным и изнурительным! Кажется, я произнесла последнюю фразу вслух.
- Милая, поднимайся, я помогу тебе сменить наряд. — Янни уже суетился вокруг меня. — Я набрал ванну, пойдём. Сейчас ты смоешь с себя этот день, и тебе станет легче. Смотри, я заказал тебе ужин.
- Когда лошадь загнана, её нужно пристрелить. Реанимация тут бессильна. Прощай, дорогой друг. — Да, я знаю, что это звучит излишне драматично. Но день, который начался с потери памяти и нападения всадников, а закончился многочасовой экскурсией по дворцу под пристальным вниманием его величества и свиты, состоящей из слишком пугающих мужчин, должен был закончиться чьей-то смертью. И я думаю, что пары тысяч моих нервных клеток будет недостаточно.
- Давай, лошадка, скачи купаться. — Янни быстро расшнуровал корсет, стянул с меня верхнее платье и туфли, и даже достал все шпильки из причёски. — Мойся, отдыхай и ужинай. Скоро должны огласить результаты первого этапа. Но я уверен, бояться нечего. Сегодня ты блистала.
Мне хотелось ответить что-нибудь колкое, например, что фаянс тоже может быть красивым, но это не изменит его основной функции — принимать отходы. Однако я сдержалась. Янни не заслуживает таких замечаний. Он действительно отличный парень, и моя уверенность в себе на сегодняшнем отборе на семьдесят процентов основана на его стараниях.
Поэтому я решила совершить последний подвиг на сегодня. Я собрала все силы и отправилась в купальню.
- Янни, ты просто чудо! — Я буквально таяла в горячей воде, которая расслабляла мои мышцы. Усталость отступала, уступая место приятной неге. Да, в такой воде можно было бы и уснуть, если бы не голод. Сейчас, когда вода смывала все ужасы прошедшего дня, организм начал настойчиво напоминать о насущном — о пропущенном завтраке, обеде и вообще о любом хоть маломальском перекусе.
- Вода не слишком горячая? — Голова Янни появилась из-за двери. — Я решил приготовить ванну заранее, так как не знал, когда вас отпустят с экскурсии. Боюсь, я немного не рассчитал с температурой.
- Не беспокойтесь, девушки любят принимать душ в такой горячей воде. Возможно, мы просто исчадия ада, которые скучают по дому.
- Тогда, возможно, вас устроит острый цыплёнок с рисом вместо нарезки овощей на ужин?
- А можно и то, и другое, и побольше хлеба?
- Люблю девушек с хорошим аппетитом, — Янни довольно рассмеялся. - Домывайся, буду тебя кормить.
Как и было обещано, меня ждал не просто лёгкий перекус, а полноценный ужин. После купания я с наслаждением устроилась на диванчике, чтобы насладиться трапезой в компании Янни. Это было чудесное завершение тяжёлого дня.
Казалось, сил уже не осталось ни на какие разговоры, но Янни решил рассказать мне о первом дне отбора. Это было настолько увлекательно, что я даже не заметила, как вся еда на столе закончилась, а мы всё обсуждали видео, запечатлённые кристаллами памяти.
На одном из них было моё первое фееричное появление в тине. Крупный план показывал перекошенные лица присутствующих, и я не могла сдержать истеричного смеха. Великий Имм, какие у них были лица! Они так забавно кривились, что даже моё напускное добродушие и спокойствие дали трещину.
Однако дальше всё стало ещё интереснее. Мой блистательный выход в вечернем платье… Неужели это была я? Я смотрела на экран и не могла поверить. Янни был прав, я была хороша! Такая стать и благородство оставили конкуренток далеко позади.
- Только дорогая, тебе не стоило так смотреть на Повелителя.
- Что ты имеешь в виду? – Я была озадачена. Мы не прерывали зрительный контакт вплоть до самого реверанса, но что такого особенного было в моём взгляде?
- Вообще-то существует целый ряд правил, как следует вести себя в присутствии высших лордов и Правителей. – Янни слегка замялся. – Во всех королевствах действует единый регламент, и в Вархаимме его соблюдение особенно тщательно.
- Не мог бы ты рассказать подробнее?
- Я не уверен, разрешено ли мне это делать. По правилам, участницы должны участвовать в испытаниях без воспоминаний. – Янни понизил голос и наклонился ближе ко мне. – Понимаешь, Вархаимм и его жители были прокляты, ну не совсем так, конечно. Изначально пророчество, которое предрекла Федра, гласило: «Любая женщина, родившая в Вархаимме, понесёт мальчика, наследника, неукротимого воина». И, как ты могла заметить, все мужчины во дворце, и поверь мне, не только во дворце, но и по всей стране — настоящие воины. Мало кто из мужчин других государств сможет выстоять в честной битве против воина Вархаимма. Таким не перечат. И с дерзостью в глаза не смотрят. Любая страна согнётся перед их могуществом, если они пожелают завоевать её.
- Это просто невероятно! — воскликнула я, переводя взгляд с отражения в зеркале на себя и обратно. — Всё выглядит так реалистично!
- Да, теперь ты сможешь не просто увидеть модель, но и представить, как она будет смотреться на тебе. — Янни сделал лёгкое движение рукой, и мой наряд сменился. — Попробуй повторить!
Около часа я крутилась у зеркала, рассматривая наряды с разных сторон. Как же мне хотелось, чтобы это волшебство продолжалось как можно дольше! В моделях Янни и в том, как они сидели на мне, было что-то завораживающее. Глядя в зеркало, я легко могла представить себя королевой, чьё место — только в высшем свете. Кто знает, возможно, так оно и есть? Хотя я совсем не чувствую себя представительницей голубых кровей. К счастью, с выбором я определилась довольно быстро.
Не знаю почему, но перед Янни я совсем не испытывала смущения. Конечно, его статус говорил о том, что он равнодушен к противоположному полу и предпочитает однополые отношения в романтических отношениях. Но, наверное, у меня, как у истинной леди, должны были быть какие-то сомнения или предрассудки по этому поводу. Ведь недаром на показе, когда я выбирала модельера, меня, мягко говоря, осудили. Но ничего подобного по отношению к Янни я не испытывала.
Как оказалось, Янни не нуждался в помощи или каких-либо дополнительных приспособлениях для создания платья и образа в целом. Я стояла у зеркала и с восторгом наблюдала за волшебством, что он творил. Ткань в его руках словно оживала, лоскуты соединялись, создавая выбранный мною образ. Янни кружил вокруг меня, такой задумчивый и сосредоточенный, что я с трудом узнавала в нём молодого, смущённого юношу, которого недавно выбрала своим модистом. Сейчас он был полностью погружён в свою стихию и выглядел в работе очень гармонично.
– Отлично, – Янни ещё раз критически осмотрел получившийся образ, разгладил несуществующие складки на подоле и, довольно улыбнувшись, посмотрел на кристалл, который носил на левом запястье. – Началось. Претендентки готовятся к выходу. Ты тринадцатая, а значит, выйдешь последней. Прими от меня один совет, – взяв меня за руки, он проникновенно посмотрел мне в глаза. – Не важно, какое впечатление ты произвела и как появилась при дворе. Пусть этот момент останется как то, что выделило тебя на фоне других, тогда. Но сейчас, сейчас ты предстанешь перед ними во всём своём великолепии. Держи осанку и взгляд. Никакой растерянности, нет, твой взгляд должен говорить о том, что твой статус высок не из-за какого-то напускного самомнения, а по факту твоего существования. Ты великолепна. И ни позволишь никому считать иначе. Спину держи прямо, при спуске с лестницы не смотри под ноги и не держись за перила. Будь уверена в себе.
- Спасибо, дорогой. – Я вновь взглянула в зеркало и увидела там элегантную и невероятно красивую девушку. Насыщенное тёмно-синее платье прекрасно подчеркивало стройность её фигуры, мраморную кожу и, самое главное, взгляд. Небесно-голубые глаза казались такими тёмными, как море во время шторма. Тонкие, неброские украшения из жемчуга лишь дополняли образ, не отвлекая на себя внимания. – Мне сложно выразить свою благодарность, но работа, которую ты проделал, заслуживает самых высоких похвал. Не знаю, как выглядят другие девушки, но я уверена, что уже в третий раз за этот день все взгляды будут прикованы ко мне.
- Не знаю, какую именно невесту ищет Правитель, но сегодняшнее представление, вероятно, поможет ему определиться с выбором.
- А я не уверена, хочу ли вообще выходить замуж. Тем более за Правителя. Но я обещаю тебе, что сделаю всё возможное, чтобы достойно пройти весь этот отбор.
- Удивительно.
- Что именно?
- Ты не хочешь замуж. Но даже несмотря на отсутствие воспоминаний, твоя память не исчезла полностью. У всех людей остаются базовые навыки, такие как воспитание и этикет. — Янни задумался. — Интересно, из какой ты страны? Никогда не встречал людей, особенно девушек, с такими свободными взглядами.
- Мне тоже хотелось бы знать.
- Однажды ты обязательно узнаешь. Время всё расставит на свои места. А теперь, дорогая, твой выход.
Лёгкая полуулыбка коснулась моих губ, словно маска. Я окинула зал взглядом и медленно, не отрывая глаз от окружающих, начала спускаться по лестнице. Мысленно отсчитывая ступени: одна, ещё одна, полпути преодолена, идём дальше. Грациозность и спокойствие.
Правителя я узнала сразу. Он стоял посреди зала, и его холодный взгляд скользил по моей фигуре, поднимаясь выше и останавливаясь на лице. Я не осталась в долгу и так же прошлась взглядом по его фигуре. Теперь, когда я уже почти спустилась с лестницы, я неотрывно смотрела ему в глаза. В эту игру можно играть вдвоём, и я не из тех, кто первой отведёт взгляд.
Предательский лёгкий озноб пробежал по моему телу. Волнение. Нет, этого я не допущу. Ещё не хватало упасть в обморок перед высокородным похитителем юных дев. Собрав волю в кулак, продолжая держать зрительный контакт с этим надменным высочеством, я с чувством собственного достоинства закончила своё шествие. Присела в глубокий реверанс. И пусть моя голова была склонена, дух оставался непоколебимым.
- Здравствуйте, уважаемая участница! Рад приветствовать Вас на отборочном этапе. Прошу Вас присоединиться к остальным участницам.
Да, он был невероятно привлекательным, но в то же время пугающе суровым мужчиной. От его взгляда по коже пробегали мурашки, а карие глаза, словно лед, обжигали. Они были настолько пронизывающими, что я ощущала себя маленькой и незначительной.
Стараясь подавить страх и неуверенность, я расправила плечи и, надев самую милую улыбку, произнесла.
-Благодарю Вас, милорд.
Интересно, как мне следует к нему обращаться? Может быть, «Ваше высочество»? Не знаю. Как бы то ни было, я продолжала мило улыбаться, глядя ему прямо в глаза, а затем неторопливо направилась к остальным участницам.
Теперь претендентки действительно выделялись. Каждая из них привносила в свой образ уникальную изюминку, которая отражала их характер и индивидуальность. Все они были такими разными, яркими и необычными. Здесь были гигантские причёски, невероятные шляпки, украшения и макияж. Мне хотелось рассмотреть каждую девушку, но уже знакомый ведущий лишил нас этого удовольствия.
Этап первый, который я бы назвала проверкой на выносливость, на самом деле оказался знакомством с историей и достопримечательностями дворца. Кроме того, каждая из нас была представлена первым лицам государства, или, говоря иначе, возможным женихам.
Это был долгий и утомительный квест. Более часа мы слушали титулы и регалии высокородных лордов. Затем каждый из них почтил нас личным приветствием, и мы обменялись любезностями.
Больше всего меня поразило то, как выглядели эти мужчины. Они были, как бы это сказать, идеальными представителями человеческой расы: высокими, широкоплечими и мускулистыми. Однако, несмотря на их, казалось бы, невероятно привлекательную внешность, у меня не возникло ни малейшего желания задерживаться в их компании. Высокомерные взгляды, надменный вид и хищные повадки — от всего этого просто мороз по коже.
Но самое неприятное — это понимание того, что Мариус, тот самый тип, который привёз меня сюда, был одним из претендентов.
- Тринадцатая, я рад нашему официальному знакомству. — Он стоял передо мной, галантно склонив голову в приветствии. Я же пыталась сдержать себя, чтобы не сказать что-то резкое, и с трудом удерживала язык за зубами. — Вы обворожительны. — С этими словами он поднес мои пальцы к губам и нежно поцеловал их.
- Благодарю Вас. — Я попыталась скопировать надменный взгляд окружающих мужчин и кивнула Мариусу. Однако моя улыбка при виде его превратилась в подобие оскала. — Я вижу, что у Вас хороший лекарь, синяков и царапин почти не заметно. — Увы, даже прикушенный язык не смог сдержать меня от комментария.
- О, это пустяки. Это всего лишь небольшая плата за возможность встретиться с Вами в неофициальной обстановке.
- К сожалению, не могу ответить Вам тем же, милорд, — произнесла я с легкой улыбкой и поклонилась. После этого я отошла к остальным девушкам.
После этого нас ждал трёхчасовой променад по дворцу, во время которого мы слушали непрерывный бубнёж экскурсовода. Поначалу я пыталась слушать и запоминать, ведь, возможно, это будет экзамен. Но после сотни ступеней и нескольких километров коридоров все мысли были только об ужине и отдыхе. Мы шли и слушали, слушали и шли. Многие девушки откровенно скучали, а некоторые даже не стеснялись зевать. Я держалась изо всех сил, не желая испортить образ, созданный Янни, своим расхлябанным поведением. Поэтому я продолжала держать спину прямо и создавать видимость интереса, рассматривая убранство вокруг.
К счастью, первый этап не длился вечно. По окончании экскурсии нас отпустили по комнатам, предупредив, что завтра с завтрака, на котором будет присутствовать сам Правитель, начнется второй этап.
Глава 3 Отбор. Этап второй
Листрат бегло осмотрел экскурсию, которую провели девушки. Его не особенно интересовал результат, но поскольку существуют общепринятые этапы отбора, он решил соблюдать правила и выделил нескольких участниц, которые сегодня выбывают.
Изначально он планировал «попрощаться» с тринадцатой. Её появление на церемонии открытия было слишком экстравагантным даже для опального Правителя. Однако, наблюдая за ней с самого начала, когда она буквально блистала, и до конца экскурсии, Листрат не мог не отметить её. Девушка была не так проста. Изящные манеры, утончённая внешность и, самое главное, дерзкий взгляд.
Вспоминая, как она спускалась по лестнице и одаривала окружающих величественной улыбкой, а главное, его Правителя Вархаимма, Листрат не мог не заметить, как она сверлила его взглядом. Более того не отвела взгляд. Такой дерзости не позволяли себе даже его подчинённые лорды.
Девушка вызывала интерес. К ней стоит присмотреться. Особенно учитывая, что не только Листрат обратил на неё внимание. Мариус уделил ей слишком много времени при официальном знакомстве. И отметины на его лице в виде синяков и царапин, которые он легко мог разглядеть при помощи магического зрения, говорили о том, что доставка тринадцатой во дворец была не такой простой, как говорилось в отчёте. Но это Листрат собирался выяснить позже.
***
Вернувшись в свои покои, я без сил упала на диванчик, который стоял ближе всего к входу. Я была полностью истощена и не могла двигаться или говорить. Этот день был таким длинным и изнурительным! Кажется, я произнесла последнюю фразу вслух.
- Милая, поднимайся, я помогу тебе сменить наряд. — Янни уже суетился вокруг меня. — Я набрал ванну, пойдём. Сейчас ты смоешь с себя этот день, и тебе станет легче. Смотри, я заказал тебе ужин.
- Когда лошадь загнана, её нужно пристрелить. Реанимация тут бессильна. Прощай, дорогой друг. — Да, я знаю, что это звучит излишне драматично. Но день, который начался с потери памяти и нападения всадников, а закончился многочасовой экскурсией по дворцу под пристальным вниманием его величества и свиты, состоящей из слишком пугающих мужчин, должен был закончиться чьей-то смертью. И я думаю, что пары тысяч моих нервных клеток будет недостаточно.
- Давай, лошадка, скачи купаться. — Янни быстро расшнуровал корсет, стянул с меня верхнее платье и туфли, и даже достал все шпильки из причёски. — Мойся, отдыхай и ужинай. Скоро должны огласить результаты первого этапа. Но я уверен, бояться нечего. Сегодня ты блистала.
Мне хотелось ответить что-нибудь колкое, например, что фаянс тоже может быть красивым, но это не изменит его основной функции — принимать отходы. Однако я сдержалась. Янни не заслуживает таких замечаний. Он действительно отличный парень, и моя уверенность в себе на сегодняшнем отборе на семьдесят процентов основана на его стараниях.
Поэтому я решила совершить последний подвиг на сегодня. Я собрала все силы и отправилась в купальню.
- Янни, ты просто чудо! — Я буквально таяла в горячей воде, которая расслабляла мои мышцы. Усталость отступала, уступая место приятной неге. Да, в такой воде можно было бы и уснуть, если бы не голод. Сейчас, когда вода смывала все ужасы прошедшего дня, организм начал настойчиво напоминать о насущном — о пропущенном завтраке, обеде и вообще о любом хоть маломальском перекусе.
- Вода не слишком горячая? — Голова Янни появилась из-за двери. — Я решил приготовить ванну заранее, так как не знал, когда вас отпустят с экскурсии. Боюсь, я немного не рассчитал с температурой.
- Не беспокойтесь, девушки любят принимать душ в такой горячей воде. Возможно, мы просто исчадия ада, которые скучают по дому.
- Тогда, возможно, вас устроит острый цыплёнок с рисом вместо нарезки овощей на ужин?
- А можно и то, и другое, и побольше хлеба?
- Люблю девушек с хорошим аппетитом, — Янни довольно рассмеялся. - Домывайся, буду тебя кормить.
Как и было обещано, меня ждал не просто лёгкий перекус, а полноценный ужин. После купания я с наслаждением устроилась на диванчике, чтобы насладиться трапезой в компании Янни. Это было чудесное завершение тяжёлого дня.
Казалось, сил уже не осталось ни на какие разговоры, но Янни решил рассказать мне о первом дне отбора. Это было настолько увлекательно, что я даже не заметила, как вся еда на столе закончилась, а мы всё обсуждали видео, запечатлённые кристаллами памяти.
На одном из них было моё первое фееричное появление в тине. Крупный план показывал перекошенные лица присутствующих, и я не могла сдержать истеричного смеха. Великий Имм, какие у них были лица! Они так забавно кривились, что даже моё напускное добродушие и спокойствие дали трещину.
Однако дальше всё стало ещё интереснее. Мой блистательный выход в вечернем платье… Неужели это была я? Я смотрела на экран и не могла поверить. Янни был прав, я была хороша! Такая стать и благородство оставили конкуренток далеко позади.
- Только дорогая, тебе не стоило так смотреть на Повелителя.
- Что ты имеешь в виду? – Я была озадачена. Мы не прерывали зрительный контакт вплоть до самого реверанса, но что такого особенного было в моём взгляде?
- Вообще-то существует целый ряд правил, как следует вести себя в присутствии высших лордов и Правителей. – Янни слегка замялся. – Во всех королевствах действует единый регламент, и в Вархаимме его соблюдение особенно тщательно.
- Не мог бы ты рассказать подробнее?
- Я не уверен, разрешено ли мне это делать. По правилам, участницы должны участвовать в испытаниях без воспоминаний. – Янни понизил голос и наклонился ближе ко мне. – Понимаешь, Вархаимм и его жители были прокляты, ну не совсем так, конечно. Изначально пророчество, которое предрекла Федра, гласило: «Любая женщина, родившая в Вархаимме, понесёт мальчика, наследника, неукротимого воина». И, как ты могла заметить, все мужчины во дворце, и поверь мне, не только во дворце, но и по всей стране — настоящие воины. Мало кто из мужчин других государств сможет выстоять в честной битве против воина Вархаимма. Таким не перечат. И с дерзостью в глаза не смотрят. Любая страна согнётся перед их могуществом, если они пожелают завоевать её.
