- Либо у моего сына наконец появился интерес к девушке. Ради неё он готов даже мать под венец отправить. — Я улыбнулась. Наконец-то проросло то зерно, которое я когда-то посеяла в его голове. Посмотрим, что ты за девушка, Лилия принцесса Данима.
- Итак, каковы ваши намерения? — Элиния пристально посмотрела на меня. — Вы хотите заявить о себе и об Эстер?
- И в чём тогда интерес? — Я задумчиво смотрела на радостное лицо принцессы, которое транслировали камни памяти. — Вархаим — страна воинов. Они привыкли добиваться своего с помощью силы. Листрат, благодаря нашим усилиям, стал настоящим искателем редкостей. Будь то упоминания обо мне или об Эстер. Также, по какой-то причине, он увлёкся коллекционированием необычных цветов. Даже собственную оранжерею создал. Думаю, мы можем ещё раз попытаться повлиять на его решение. Пустим слух о том, что в Эстер сохранился какой-нибудь редкий артефакт. Тем самым вынудив Листрата отправиться к нам на поиски.
- Если правительница Эстер не идёт к правителю Вархаимма, значит сам правитель направится в Эстер.
- Погоня порой приобретает неожиданный оборот, и роли меняются местами. – Проговорила с довольной улыбкой. — Пока Листрат преследует призраков прошлого, я буду охотиться за ним самим.
В общем хотели как лучше, получилось как всегда и нашим с Элинией планам не суждено было сбыться, потому как старинный свиток, в котором рассказывалось о редком артефакте что создаёт антимагическую завесу в Эстер, попал в руки совета магов, что объединились против Вархаимма. А это значит, Листрат о «причинах» аномалии Эстер так и не узнает.
- Арман нам всё портит. – Элиния недовольно поджала губы.
- Корыстолюбивый со страстным стремлением к могуществу и силе, он искренне считает, что раз является прямым потомком Федры, той, что удалось повысить свой потенциал сменив цвет ауры, то он обладает тем же потенциалом. И для реализации задуманного, ему нужно лишь понять причину, по которой мне удалось обрести свою силу. И в этом стремлении он не остановится не перед чем. Боюсь, что на своих землях в скором времени мы увидим не Листрата, а моего ненаглядного родственничка.
- Как при таком раскладе он решился отказаться от союза с Вархаиммом? Неужели сделал ставку на наш артефакт?
- Нет, в этот раз принцессу Лилию спас её брат Луизар. В отличие от отца, он обладает куда более живым умом. Что несмотря на довольно значимые плюсы, имеет и свои минусы. Хотя, возможно, его легкомыслие и неумение разрабатывать стратегию — это просто проявления юности и неопытности. В остальном же из Луизара со временем может получиться достойный правитель, который заботится о своей семье и народе. Главное, чтобы он дожил до этого момента, ведь из-за своей импульсивности он часто попадает в опасные ситуации. До сих пор его спасало высокое положение. Но если он не научится принимать обдуманные решения, то статус ему не поможет.
- Может стоит присмотреть за ним?
- Не все могут быть спасены, и я не чувствую себя обязанной отвечать за жизнь других. Хотя за принцессой, безусловно, стоит понаблюдать. Кто знает, возможно, однажды мы с ней породнимся.
- Аларику это не понравится.
- Значит, мы не будем ему говорить. — Я беззаботно пожала плечами. — Мы с тобой так увлеклись жизнью Листрата, что, кажется, все вокруг уже уверены в том, что Эстер готов выйти из тени. И мой сын — первый в очереди. Он строит планы, присматривается. Но не спешит делиться своими наблюдениями со мной, а значит, и я не буду посвящать его в свои планы.
- И в чём Ваш план?
- Понимаешь, Листрат, конечно, гораздо предпочтительнее из всех правителей Вархаимма, в качестве того, с кем можно договориться. Мы неплохо постарались. Несмотря на его высокомерие и чрезмерную самоуверенность, следует признать, что он единственный, кто не стремится к расширению территории Вархаимма. Более того, он активно ищет способы снять проклятие со своей страны. Он осознаёт, что большая сила требует больших жертв, и Вархаимм заплатил достаточную цену. Однако Листрат слишком похож на моего первого мужа. Кажется, что единственная ценность для него — это он сам. Никто не способен встать с ним на одну ступень, все словно ниже. А он с достоинством и высокомерием взирает на окружающих.
- Не хотите оказаться на вторых ролях?
- Не хочу в третий раз становиться вдовой. Думаю, за столько лет уединённой жизни я заслужила свой кусочек женского счастья.
— В такой ситуации стоит подумать, как ещё можно привлечь Листрата в Эстер. На нашей территории договориться будет гораздо легче.
- Необходимо вынудить Армана выдать Листрату свиток с информацией об артефакте, который хранится в Эстер.
- Сомневаюсь, что это возможно.
- Только в случае крайней необходимости мы вынуждены прибегать к радикальным мерам. Сейчас у Армана нет причин для сотрудничества с Вархаиммом. Но кто знает, что изменится, если внести небольшие изменения.
- У вас есть план и на этот счёт?
- Пока нет, но я уверена, что в ближайшее время произойдут события, которые позволят нам незаметно повлиять на взгляды Армана.
- Федра, когда вы так улыбаетесь и говорите загадками, мне становится не по себе, — Элиния недовольно поёжилась.
- Всё просто. Листрату нужна жена. Он уже в том возрасте, когда пора задуматься о продолжении рода. Но Даним и другие главы коалиции отказали ему. А на обычной девушке ему жениться не позволяет статус. Значит, что-то произойдёт. Остаётся лишь выбрать подходящий момент.
Отбор! Он устроил отбор невест. От абсурдности ситуации я не могла сдержать улыбку. Как он посмел? Использовать наработки Дэниела в области портальной магии, чтобы создать переход в другие страны, минуя защитный барьер. Это просто гениально. Да, у этого способа есть свои последствия. Мозг не выдерживает такой нагрузки, что приводит к значительным провалам в памяти. Но, несмотря на это, Листрат похитил принцесс, которые ему отказали, и заставил их участвовать в отборе! Двенадцать девушек, так похожих на меня. Да, у Листрата определённо проблемы с головой. Он совсем потерял рассудок из-за Федры. От этой мысли моя улыбка стала ещё шире.
- Не вижу причин для радости, мама.
Ах да, среди похищенных также оказалась принцесса Лилия. Это, безусловно, омрачило настроение моему сыну. Кажется, Аларик серьёзно увлёкся этой девушкой. Ещё один повод для радости.
- Я не понимаю, — он нахмурился, глядя на меня. — У тебя сейчас такая улыбка, даже глаза сияют от счастья.
- Ты не видишь всей картины целиком. – Я ободряюще похлопала его по плечу. - Расслабься, Лилия не станет женой никого из Вархаимма. Чуть позже, я обязательно займусь её возвращением в Даним. Но сейчас, этот отбор. Ты только посмотри, что происходит!
- Ты восхищаешься Листатом? Происходящее вызывает у тебя веселье, правда? За столько лет что ты провела в трауре, неотрывно наблюдая за Вархаиммом именно сейчас ты испытываешь радость? Похищение принцесс забавляет, тебя. Невероятно!
- Аларик, не устраивай трагедию на пустом месте. – Я недовольно закатила глаза, раздражаясь от необоснованных, на мой взгляд, нравоучений. – Всё с твоей принцессой будет в порядке.
- При чём тут принцесса Данима?
- А кто говорил про принцессу Данима? – Я с непониманием посмотрела на сына, с усилием скрывая довольную улыбку.
- Ты говорила!
- Правда? Что ж…, ты прав. А раз я говорила, что всё с ней будет в порядке, значит так оно и будет. Ничего непоправимого не произойдёт, если она недолго поучаствует в отборе.
- То есть тебя ничего в этой ситуации не смущает? – Он с неверием смотрел на меня. – твой будущий муж похитил девушек, стёр им память и заставил соревноваться за право выйти за него же замуж.
- Да, и это гениально.
- Вы определённо стоите друг друга.
- Звучит как оскорбление. – Я рассмеялась. – Не забывай, что ты сейчас, возможно, так нелестно отзываешься о собственном отчиме.
Аларик лишь недовольно фыркнул, закатив глаза, после чего отвернулся к окну. Но игнорировать происходящее долго не мог. Эмоции, что переполняли его сейчас были сильнее здравого смысла.
- Ты же понимаешь, что главы коалиции не оставят произошедшее без внимания.
- Прежде всего, Листрат не транслирует происходящее в других странах. Возможно, впоследствии они отредактируют и опубликуют часть материала, с отбора, которую посчитают необходимой. Однако, как бы то ни было, даже главы коалиции, несмотря на оскорбление, нанесённое им Листратом, не станут провоцировать открытый конфликт. Вархаимм слишком силён и диктует свои условия, на правах силы.
- Двенадцать девушек, имеющих отношение к королевскому роду. Да, не все из них являются принцессами и претендуют на престол, но их статус достаточно высок. Однако то, что он сделал, выходит за рамки допустимого. Хотя, честно говоря, я не до конца понимаю, как он выбирал кандидаток.
- Мне кажется, в данной ситуации статус играл лишь второстепенную роль, а главным было то, что нравилось Листрату. Все девушки были похожи друг на друга, сам посмотри.
- И какой смысл в отборе, если у них нет воспоминаний и они все одинаковые? Это как выбрать одну розу из букета, срезанного с одного куста.
- Воспоминания могут быть стёрты, но характер остаётся. Внешность — это не главное, как и опыт прожитых лет. Важны черты характера и особенности, которые присущи конкретному человеку. К тому же, Листрату должно быть приятно оказаться в ситуации, когда за его внимание борются сразу несколько девушек, которые ему нравятся.
- Это даже звучит ужасно.
- У каждого из нас есть свои слабости, — я беззаботно пожала плечами. — Осуждать кого-то за них — значит отказаться от своих. Но так не бывает, мы все не идеальны.
– Так любой порок можно оправдать.
– Сын, прошу, остановись. Ты слишком долго общался с фиолетовыми магами и начал цитировать их учения. Вархаимм, каким мы его знаем сейчас, несмотря на свою мощь, страдает. Он сполна получил наказание за преступление Лионкура. Представь, каково это – быть чёрным магом? Жить без возможности путешествовать, сталкиваться с ненавистью, презрением и страхом на каждом шагу. Не иметь права на любовь и создание семьи? Да, их поступки ужасны. Но поступил бы ты иначе, окажись на их месте?
– Может, тогда пора снять с них проклятие?
– Всему своё время.
- И девушек в отборе не двенадцать, а тринадцать. – Проговорил он отстранённо.
Я увидела изображение, которое транслировало происходящее в реальном времени, и была поражена. В зал, где собрались все для встречи с претендентками, вошла ещё одна девушка. Она была мокрой, грязной и растрёпанной. Её глаза были широко раскрыты, и она смотрела на происходящее с детским неверием и любопытством. Но больше всего меня удивило то, что у неё не было цвета ауры. Она не маг? Это невозможно. В мире Оверни живут только маги, пусть даже их дар слаб и едва заметен. Но почему же у неё нет магии?
Из глубин моего сознания начало подниматься предчувствие чего-то грандиозного. Даже кончики пальцев покалывало, а сердце билось быстрее. Девушка без магии — это было так необычно.
- Как думаешь откуда она?
- Сложно сказать. – Аларик склонился над изображением чтобы лучше рассмотреть тринадцатую. – Мне кажется, или у неё нет магии?
- Не кажется. – Я широко улыбнулась. – Такая интрига! О, этот отбор с каждой минутой мне нравится всё больше.
- Твоё безумие, мама, заразно. – Аларик покачал головой. – Какой необычный выбор модиста. Даже лишённые памяти девушки, не могут лишиться сложившихся предрассудков.
- Но для неё выбор не был чем-то неподобающим. Словно, подобные решения, привычны. В какой стране к людям с нетрадиционной ориентацией относятся так спокойно и обыденно?
- Кроме самого Вархаимма? Пожалуй, таких нет.
- Чем же она ещё нас удивит? Это так захватывающе!
- Только не произноси подобного вслух, — Аларик тяжело вздохнул. — Я привык к твоему мышлению, но других это может напугать.
- Ты тоже считаешь меня безумной? — Я улыбнулась. — За годы, наблюдая за тем, как сменяются поколения, мы научились проще относиться к жизни и смерти, любви и предательству. Поэтому особенно ценны моменты, которые могут разнообразить рутину дней и подарить ощущение полноты жизни. Неужели ты думаешь, что только я среди жителей Эстер подвержена таким слабостям? — Я вопросительно посмотрела на Аларика, приподняв брови. — Ты так много путешествовал, пытаясь развеять скуку. Потому что устал от неизменности бытия. Именно поэтому так ценны моменты, которые выбиваются из привычного ритма жизни. Что-то новое, необъяснимое. И я хочу сохранить это ощущение, насладиться им.
Как выяснилось, я недолго наслаждалась своим преимуществом. Легко рассуждать о жизни, пока она не ударит тебя в самый неожиданный момент.
Начался первый этап отбора, и я недовольно поморщилась, наблюдая за девушками, которые одна за другой выходили на встречу с Листратом. Все они были яркими, невероятно красивыми и имели ярко выраженную индивидуальность. Ни на одной из них не было чёрного платья. А я, кстати, всегда носила традиционные цвета Вархаимма, каждый день облачаясь в пышный траурный наряд.
- Кажется, я больше не волнуюсь о принцессе, точнее о том, что она заинтересует правителя, — сказал Аларик, наблюдая за церемонией первого этапа отбора, и на его лице появилась отвратительная улыбка.
- Поможешь мне выяснить, откуда она взялась? — спросила я, глядя на камень, который транслировал королевское шествие тринадцатой претендентки по лестнице. Она была гордой, дерзкой и невероятно привлекательной. Она не боялась смотреть в глаза Листрату, и в её лёгкой улыбке читался вызов, который мог покорить любого мужчину.
- Волнуешься? – С иронией спросил сын.
- Не о том, о чём ты подумал. – Ответила я погружённая в свои мысли.
Возможно ли, что тринадцатая пришла в этот мир из моего или мира, похожего на мой? Каковы шансы, что портал способен перемещать не только между странами, но и между мирами? Как жаль, что девушки не помнят ничего. Но, пожалуй, так будет даже интереснее. Постепенно распутать клубок загадок, чтобы докопаться до истины.
- Ты считаешь, что её происхождение имеет какое-то значение? Да, я согласен, что отсутствие магической ауры у неё — это необычно. Но не настолько необычно, чтобы выделять её среди других.
- Я уже поняла, что ты выделяешь одну конкретную девушку. Но будь добр, помоги мне удовлетворить своё любопытство. Узнай всё, что возможно, о последней претендентке.
Слишком уж волнительна возможность появления шанса, отыскать проход в другие миры. Пусть время упущено, а мой родной мир изменился до неузнаваемости, но возможность использовать достижения чужой цивилизации на благо Эстер кажется почти невероятной. Это, пожалуй, даже слишком хорошо, чтобы быть правдой.
- Хорошо, как хочешь, мама, — сказал Аларик, беспечно пожав плечами. — Но и ты не забывай о своём обещании вернуть Лилию в Даним в целости и сохранности.
- Не волнуйся, это и в моих интересах, — ответила я с улыбкой. — В кои-то веки мой сын проявил интерес к девушке. Если понадобится, я лично отправлюсь в Вархаимм, чтобы её освободить.
Аларик лишь тяжело вздохнул и покачал головой.
- Ладно тебе, не дуйся. Знаю, что возможно я излишне сильно реагирую. Поэтому чтобы не смущать тебя, постараюсь умерить свой пыл.
- Итак, каковы ваши намерения? — Элиния пристально посмотрела на меня. — Вы хотите заявить о себе и об Эстер?
- И в чём тогда интерес? — Я задумчиво смотрела на радостное лицо принцессы, которое транслировали камни памяти. — Вархаим — страна воинов. Они привыкли добиваться своего с помощью силы. Листрат, благодаря нашим усилиям, стал настоящим искателем редкостей. Будь то упоминания обо мне или об Эстер. Также, по какой-то причине, он увлёкся коллекционированием необычных цветов. Даже собственную оранжерею создал. Думаю, мы можем ещё раз попытаться повлиять на его решение. Пустим слух о том, что в Эстер сохранился какой-нибудь редкий артефакт. Тем самым вынудив Листрата отправиться к нам на поиски.
- Если правительница Эстер не идёт к правителю Вархаимма, значит сам правитель направится в Эстер.
- Погоня порой приобретает неожиданный оборот, и роли меняются местами. – Проговорила с довольной улыбкой. — Пока Листрат преследует призраков прошлого, я буду охотиться за ним самим.
В общем хотели как лучше, получилось как всегда и нашим с Элинией планам не суждено было сбыться, потому как старинный свиток, в котором рассказывалось о редком артефакте что создаёт антимагическую завесу в Эстер, попал в руки совета магов, что объединились против Вархаимма. А это значит, Листрат о «причинах» аномалии Эстер так и не узнает.
- Арман нам всё портит. – Элиния недовольно поджала губы.
- Корыстолюбивый со страстным стремлением к могуществу и силе, он искренне считает, что раз является прямым потомком Федры, той, что удалось повысить свой потенциал сменив цвет ауры, то он обладает тем же потенциалом. И для реализации задуманного, ему нужно лишь понять причину, по которой мне удалось обрести свою силу. И в этом стремлении он не остановится не перед чем. Боюсь, что на своих землях в скором времени мы увидим не Листрата, а моего ненаглядного родственничка.
- Как при таком раскладе он решился отказаться от союза с Вархаиммом? Неужели сделал ставку на наш артефакт?
- Нет, в этот раз принцессу Лилию спас её брат Луизар. В отличие от отца, он обладает куда более живым умом. Что несмотря на довольно значимые плюсы, имеет и свои минусы. Хотя, возможно, его легкомыслие и неумение разрабатывать стратегию — это просто проявления юности и неопытности. В остальном же из Луизара со временем может получиться достойный правитель, который заботится о своей семье и народе. Главное, чтобы он дожил до этого момента, ведь из-за своей импульсивности он часто попадает в опасные ситуации. До сих пор его спасало высокое положение. Но если он не научится принимать обдуманные решения, то статус ему не поможет.
- Может стоит присмотреть за ним?
- Не все могут быть спасены, и я не чувствую себя обязанной отвечать за жизнь других. Хотя за принцессой, безусловно, стоит понаблюдать. Кто знает, возможно, однажды мы с ней породнимся.
- Аларику это не понравится.
- Значит, мы не будем ему говорить. — Я беззаботно пожала плечами. — Мы с тобой так увлеклись жизнью Листрата, что, кажется, все вокруг уже уверены в том, что Эстер готов выйти из тени. И мой сын — первый в очереди. Он строит планы, присматривается. Но не спешит делиться своими наблюдениями со мной, а значит, и я не буду посвящать его в свои планы.
- И в чём Ваш план?
- Понимаешь, Листрат, конечно, гораздо предпочтительнее из всех правителей Вархаимма, в качестве того, с кем можно договориться. Мы неплохо постарались. Несмотря на его высокомерие и чрезмерную самоуверенность, следует признать, что он единственный, кто не стремится к расширению территории Вархаимма. Более того, он активно ищет способы снять проклятие со своей страны. Он осознаёт, что большая сила требует больших жертв, и Вархаимм заплатил достаточную цену. Однако Листрат слишком похож на моего первого мужа. Кажется, что единственная ценность для него — это он сам. Никто не способен встать с ним на одну ступень, все словно ниже. А он с достоинством и высокомерием взирает на окружающих.
- Не хотите оказаться на вторых ролях?
- Не хочу в третий раз становиться вдовой. Думаю, за столько лет уединённой жизни я заслужила свой кусочек женского счастья.
— В такой ситуации стоит подумать, как ещё можно привлечь Листрата в Эстер. На нашей территории договориться будет гораздо легче.
- Необходимо вынудить Армана выдать Листрату свиток с информацией об артефакте, который хранится в Эстер.
- Сомневаюсь, что это возможно.
- Только в случае крайней необходимости мы вынуждены прибегать к радикальным мерам. Сейчас у Армана нет причин для сотрудничества с Вархаиммом. Но кто знает, что изменится, если внести небольшие изменения.
- У вас есть план и на этот счёт?
- Пока нет, но я уверена, что в ближайшее время произойдут события, которые позволят нам незаметно повлиять на взгляды Армана.
- Федра, когда вы так улыбаетесь и говорите загадками, мне становится не по себе, — Элиния недовольно поёжилась.
- Всё просто. Листрату нужна жена. Он уже в том возрасте, когда пора задуматься о продолжении рода. Но Даним и другие главы коалиции отказали ему. А на обычной девушке ему жениться не позволяет статус. Значит, что-то произойдёт. Остаётся лишь выбрать подходящий момент.
Глава 26
Отбор! Он устроил отбор невест. От абсурдности ситуации я не могла сдержать улыбку. Как он посмел? Использовать наработки Дэниела в области портальной магии, чтобы создать переход в другие страны, минуя защитный барьер. Это просто гениально. Да, у этого способа есть свои последствия. Мозг не выдерживает такой нагрузки, что приводит к значительным провалам в памяти. Но, несмотря на это, Листрат похитил принцесс, которые ему отказали, и заставил их участвовать в отборе! Двенадцать девушек, так похожих на меня. Да, у Листрата определённо проблемы с головой. Он совсем потерял рассудок из-за Федры. От этой мысли моя улыбка стала ещё шире.
- Не вижу причин для радости, мама.
Ах да, среди похищенных также оказалась принцесса Лилия. Это, безусловно, омрачило настроение моему сыну. Кажется, Аларик серьёзно увлёкся этой девушкой. Ещё один повод для радости.
- Я не понимаю, — он нахмурился, глядя на меня. — У тебя сейчас такая улыбка, даже глаза сияют от счастья.
- Ты не видишь всей картины целиком. – Я ободряюще похлопала его по плечу. - Расслабься, Лилия не станет женой никого из Вархаимма. Чуть позже, я обязательно займусь её возвращением в Даним. Но сейчас, этот отбор. Ты только посмотри, что происходит!
- Ты восхищаешься Листатом? Происходящее вызывает у тебя веселье, правда? За столько лет что ты провела в трауре, неотрывно наблюдая за Вархаиммом именно сейчас ты испытываешь радость? Похищение принцесс забавляет, тебя. Невероятно!
- Аларик, не устраивай трагедию на пустом месте. – Я недовольно закатила глаза, раздражаясь от необоснованных, на мой взгляд, нравоучений. – Всё с твоей принцессой будет в порядке.
- При чём тут принцесса Данима?
- А кто говорил про принцессу Данима? – Я с непониманием посмотрела на сына, с усилием скрывая довольную улыбку.
- Ты говорила!
- Правда? Что ж…, ты прав. А раз я говорила, что всё с ней будет в порядке, значит так оно и будет. Ничего непоправимого не произойдёт, если она недолго поучаствует в отборе.
- То есть тебя ничего в этой ситуации не смущает? – Он с неверием смотрел на меня. – твой будущий муж похитил девушек, стёр им память и заставил соревноваться за право выйти за него же замуж.
- Да, и это гениально.
- Вы определённо стоите друг друга.
- Звучит как оскорбление. – Я рассмеялась. – Не забывай, что ты сейчас, возможно, так нелестно отзываешься о собственном отчиме.
Аларик лишь недовольно фыркнул, закатив глаза, после чего отвернулся к окну. Но игнорировать происходящее долго не мог. Эмоции, что переполняли его сейчас были сильнее здравого смысла.
- Ты же понимаешь, что главы коалиции не оставят произошедшее без внимания.
- Прежде всего, Листрат не транслирует происходящее в других странах. Возможно, впоследствии они отредактируют и опубликуют часть материала, с отбора, которую посчитают необходимой. Однако, как бы то ни было, даже главы коалиции, несмотря на оскорбление, нанесённое им Листратом, не станут провоцировать открытый конфликт. Вархаимм слишком силён и диктует свои условия, на правах силы.
- Двенадцать девушек, имеющих отношение к королевскому роду. Да, не все из них являются принцессами и претендуют на престол, но их статус достаточно высок. Однако то, что он сделал, выходит за рамки допустимого. Хотя, честно говоря, я не до конца понимаю, как он выбирал кандидаток.
- Мне кажется, в данной ситуации статус играл лишь второстепенную роль, а главным было то, что нравилось Листрату. Все девушки были похожи друг на друга, сам посмотри.
- И какой смысл в отборе, если у них нет воспоминаний и они все одинаковые? Это как выбрать одну розу из букета, срезанного с одного куста.
- Воспоминания могут быть стёрты, но характер остаётся. Внешность — это не главное, как и опыт прожитых лет. Важны черты характера и особенности, которые присущи конкретному человеку. К тому же, Листрату должно быть приятно оказаться в ситуации, когда за его внимание борются сразу несколько девушек, которые ему нравятся.
- Это даже звучит ужасно.
- У каждого из нас есть свои слабости, — я беззаботно пожала плечами. — Осуждать кого-то за них — значит отказаться от своих. Но так не бывает, мы все не идеальны.
– Так любой порок можно оправдать.
– Сын, прошу, остановись. Ты слишком долго общался с фиолетовыми магами и начал цитировать их учения. Вархаимм, каким мы его знаем сейчас, несмотря на свою мощь, страдает. Он сполна получил наказание за преступление Лионкура. Представь, каково это – быть чёрным магом? Жить без возможности путешествовать, сталкиваться с ненавистью, презрением и страхом на каждом шагу. Не иметь права на любовь и создание семьи? Да, их поступки ужасны. Но поступил бы ты иначе, окажись на их месте?
– Может, тогда пора снять с них проклятие?
– Всему своё время.
- И девушек в отборе не двенадцать, а тринадцать. – Проговорил он отстранённо.
Я увидела изображение, которое транслировало происходящее в реальном времени, и была поражена. В зал, где собрались все для встречи с претендентками, вошла ещё одна девушка. Она была мокрой, грязной и растрёпанной. Её глаза были широко раскрыты, и она смотрела на происходящее с детским неверием и любопытством. Но больше всего меня удивило то, что у неё не было цвета ауры. Она не маг? Это невозможно. В мире Оверни живут только маги, пусть даже их дар слаб и едва заметен. Но почему же у неё нет магии?
Из глубин моего сознания начало подниматься предчувствие чего-то грандиозного. Даже кончики пальцев покалывало, а сердце билось быстрее. Девушка без магии — это было так необычно.
- Как думаешь откуда она?
- Сложно сказать. – Аларик склонился над изображением чтобы лучше рассмотреть тринадцатую. – Мне кажется, или у неё нет магии?
- Не кажется. – Я широко улыбнулась. – Такая интрига! О, этот отбор с каждой минутой мне нравится всё больше.
- Твоё безумие, мама, заразно. – Аларик покачал головой. – Какой необычный выбор модиста. Даже лишённые памяти девушки, не могут лишиться сложившихся предрассудков.
- Но для неё выбор не был чем-то неподобающим. Словно, подобные решения, привычны. В какой стране к людям с нетрадиционной ориентацией относятся так спокойно и обыденно?
- Кроме самого Вархаимма? Пожалуй, таких нет.
- Чем же она ещё нас удивит? Это так захватывающе!
- Только не произноси подобного вслух, — Аларик тяжело вздохнул. — Я привык к твоему мышлению, но других это может напугать.
- Ты тоже считаешь меня безумной? — Я улыбнулась. — За годы, наблюдая за тем, как сменяются поколения, мы научились проще относиться к жизни и смерти, любви и предательству. Поэтому особенно ценны моменты, которые могут разнообразить рутину дней и подарить ощущение полноты жизни. Неужели ты думаешь, что только я среди жителей Эстер подвержена таким слабостям? — Я вопросительно посмотрела на Аларика, приподняв брови. — Ты так много путешествовал, пытаясь развеять скуку. Потому что устал от неизменности бытия. Именно поэтому так ценны моменты, которые выбиваются из привычного ритма жизни. Что-то новое, необъяснимое. И я хочу сохранить это ощущение, насладиться им.
Как выяснилось, я недолго наслаждалась своим преимуществом. Легко рассуждать о жизни, пока она не ударит тебя в самый неожиданный момент.
Начался первый этап отбора, и я недовольно поморщилась, наблюдая за девушками, которые одна за другой выходили на встречу с Листратом. Все они были яркими, невероятно красивыми и имели ярко выраженную индивидуальность. Ни на одной из них не было чёрного платья. А я, кстати, всегда носила традиционные цвета Вархаимма, каждый день облачаясь в пышный траурный наряд.
- Кажется, я больше не волнуюсь о принцессе, точнее о том, что она заинтересует правителя, — сказал Аларик, наблюдая за церемонией первого этапа отбора, и на его лице появилась отвратительная улыбка.
- Поможешь мне выяснить, откуда она взялась? — спросила я, глядя на камень, который транслировал королевское шествие тринадцатой претендентки по лестнице. Она была гордой, дерзкой и невероятно привлекательной. Она не боялась смотреть в глаза Листрату, и в её лёгкой улыбке читался вызов, который мог покорить любого мужчину.
- Волнуешься? – С иронией спросил сын.
- Не о том, о чём ты подумал. – Ответила я погружённая в свои мысли.
Возможно ли, что тринадцатая пришла в этот мир из моего или мира, похожего на мой? Каковы шансы, что портал способен перемещать не только между странами, но и между мирами? Как жаль, что девушки не помнят ничего. Но, пожалуй, так будет даже интереснее. Постепенно распутать клубок загадок, чтобы докопаться до истины.
- Ты считаешь, что её происхождение имеет какое-то значение? Да, я согласен, что отсутствие магической ауры у неё — это необычно. Но не настолько необычно, чтобы выделять её среди других.
- Я уже поняла, что ты выделяешь одну конкретную девушку. Но будь добр, помоги мне удовлетворить своё любопытство. Узнай всё, что возможно, о последней претендентке.
Слишком уж волнительна возможность появления шанса, отыскать проход в другие миры. Пусть время упущено, а мой родной мир изменился до неузнаваемости, но возможность использовать достижения чужой цивилизации на благо Эстер кажется почти невероятной. Это, пожалуй, даже слишком хорошо, чтобы быть правдой.
- Хорошо, как хочешь, мама, — сказал Аларик, беспечно пожав плечами. — Но и ты не забывай о своём обещании вернуть Лилию в Даним в целости и сохранности.
- Не волнуйся, это и в моих интересах, — ответила я с улыбкой. — В кои-то веки мой сын проявил интерес к девушке. Если понадобится, я лично отправлюсь в Вархаимм, чтобы её освободить.
Аларик лишь тяжело вздохнул и покачал головой.
- Ладно тебе, не дуйся. Знаю, что возможно я излишне сильно реагирую. Поэтому чтобы не смущать тебя, постараюсь умерить свой пыл.
