Просто хочу, чтобы ты помнил, что я люблю тебя и сделаю всё возможное, чтобы ты был счастлив. Даже если какие-то мои поступки кажутся тебе сомнительными, обещаю, что моё безрассудство, тебя не коснётся. Я всегда буду на твоей стороне.
       - Что ж, в таком случае не буду мешать тебе наслаждаться отбором, который устроил твой будущий супруг. – С самым серьёзным видом проговорил Аларик.
       - И в кого ты такой язвительный? — Покачав головой, пробормотала себе под нос. В ответ услышала негромкий смешок сына, который явно намекал, что эта черта характера передалась ему от матери.
       

       
       
       Глава 27

       Пленение Луизара.
       Великий Имм, как можно быть таким безрассудным? Я снова и снова просматривала момент, когда брат Лилии, заручившись поддержкой небольшой группы воинов и магов Данима, отправился в Вархаимм, чтобы выкрасть сестру из плена. Я видела, как срабатывает защитное плетение на границе Вархаимма, и как после короткого сражения весь отряд оказывается в плену.
       От переизбытка эмоций я ударила себя ладонью по лицу и устало закрыла глаза. Даним остался без наследников. Это так глупо.
       - Что же делать? — Элиния с волнением кусала губы, наблюдая за происходящим. — Я понимаю, что всех не спасти. Но как же жаль наследника!
       - У нас есть свои люди в Вархаимме, но одно дело — убедить принцессу воспользоваться порталом и сбежать в Даним, и совсем другое — попытаться вызволить Луизара из плена, — я в отчаянии прикрыла глаза и потёрла переносицу. — Он нарушил закон Вархаимма, незаконно пересек границу. Использовал силу против стражи. Столько поводов для казни, что даже не знаю, какой из них выберет Листрат.
       - Может быть, подкупить стражу?
       - Воины Вархаимма преданы своему правителю, — я покачала головой и недовольно поджала губы. — Сомневаюсь, что найдётся цена, которую готов будет принять стражник, чтобы освободить столь важного пленника.
       - Значит, вы ничего не будете делать?
       - Попытаюсь что-нибудь предпринять, — я вздохнула и посмотрела на Элинию. - Аларику моё решение не понравится. Но есть вероятность, что пока Лилия участвует в отборе, Листрат не станет убивать её брата. А значит, с вызволением девушки придётся подождать. И кто знает, что может произойти за это время.
       - Вы думаете, правитель Вархаимма предложит свободу Луизару в обмен на согласие принцессы Данима?
       - Этого я бы хотела избежать. У меня другие планы на Лилию. К тому же сейчас она понятия не имеет, кто такой Луизар, и его жизнь для неё ничего не значит. Но, возможно, Листрат свяжется с Арманом и предложит ему выкупить собственного сына.
       Всё шло так хорошо. Лилия выбрала в качестве модистки женщину, которая уже работала с нашими людьми. План был прост: Карат должна была мягко направить Лилию пообщаться с нашими людьми на предстоящем балу, чтобы те убедили её отправиться в Даним. Там ей бы вернули память и защитили от участи участницы отбора.
       Но пленение Луизара всё изменило. Теперь, если Лилия внезапно исчезнет, наследника казнят. Я понимаю, что всех не спасти, но мне нравится принц. Да и каково будет принцессе, если она узнает, что мы спасли её от отбора, а брата даже не попытались освободить?
       Семейные встречи станут очень неловкими. Если Листрат станет моим мужем, а Аларик — мужем Лилии, то никакое родство не сможет остановить вражду между нашими странами. Всё вернётся на круги своя, Эстер против Вархаимма. Нет, такой исход мне не выгоден. Нужно что-то придумать.
       Как говорится, если пришла чёрная полоса, то готовься, одной плохой новостью не обойдётся.
       Тринадцатая — о ней так ничего не удалось выяснить. Причём ни нам, ни самому Вархаимму. Никто не знает, откуда она взялась. Но чем больше я наблюдаю за ней, тем сильнее убеждаюсь, что она не из этого мира. И это могло бы быть хорошей новостью, если бы хоть кто-то понимал, как именно портал перенёс её в Вархаимм.
       Эта девушка — загадка. И это начинает меня раздражать.
       Терпение, Федра, просто наберись терпения. Я повторяла это себе, как мантру. Потому что терпение — это то немногое, что я поняла за сотни лет своей жизни. Но сейчас, когда так близка возможность избавиться от коллапсара и преодолеть преграды на пути к цели, это раздражает.
       - Без трудностей нельзя в полной мере ощутить вкус победы.
       - Магистр, я сейчас не в настроении слушать философские рассуждения. К тому же, мы уже достаточно трудностей пережили, поэтому хочется наконец ощутить вкус победы, а не это вот всё.
       - Конечно, отбор спутал все карты, но это не значит, что вы не можете объявить о существовании Эстер. Я уверен, что, как только Листрат узнает о вас, он сразу же отправится сюда.
       - Магистр, — я усмехнулась. — Отбор сейчас волнует меня меньше всего.
       - Но если не отбор, то что же тогда? — Он смотрел на меня своими серыми глазами, явно недоумевая. — Я думал, вас оскорбляет тот факт, что Листрат, которого вы готовили для себя, в настоящий момент занят тем, что выбирает себе будущую жену.
       - Магистр Эндор, мы знакомы уже много лет. Неужели за всё это время я дала повод считать себя человеком, который не способен мыслить рационально, не поддаваясь эмоциям? – Но посмотрев на мужчину, лишь махнула рукой. – Хорошо, я и правда увлеклась желанием снять проклятие. Но это не означает, что помимо этого я отдалась во власть чувств. Несомненно Листрат — наиболее предпочтительный кандидат для меня. Но я думаю не только о союзе, скреплённом магической клятвой. Меня интересует и наша жизнь после. Аларик станет главой Эстер, женится, и всё вернётся на круги своя. Мы избавимся от проклятия, и тогда всё изменится. А это значит, что нас ждут перемены. И к ним нужно подготовиться. Но как подготовиться к тому, чего не понимаешь? Все эти переменные, что не были запланированы, раздражают, потому как я не понимаю, каким образом они могут повлиять на мой план.
       - Предусмотреть всего нельзя. Чем больше мы планируем, тем сильнее разочаровываемся, не получая желаемого.
       - Ну желаемое то я получу в любом случае. Но хотелось бы при этом обойтись малой кровью. Ладно, магистр, как бы то ни было, я настоятельно рекомендую приступить к подготовке Совета к возобновлению активного участия Эстер в международных дипломатических процессах. Потому как в ближайшее время мы выйдем из тени.
       - Вы уверены, что готовы к этому?
       - Ставки сделаны, игра началась, пути назад нет. – Я улыбнулась. – Так что будем играть теми картами что нам выпали. И первое, это уведомление Армана о похищении его детей. Пусть бремя ответственности их освобождения будет не только нашей головной болью.
       - Это разумно, — согласился магистр, кивнув. — В последнее время мы и так уже слишком активно вмешиваемся в политику других стран.
       - Серые кардиналы мира Оверни, — усмехнулась я, покачав головой. — Кажется, мы действительно заигрались с чужими судьбами.
       - Как маги разума, мы часто берём на себя ответственность за то, чтобы отслеживать происходящее в мире и изменять события. Это необходимо для сохранения мира в целостности. Однако, раньше для этого было достаточно нашего голоса в совете магов. Но из-за сокрытия Эстер нам приходится действовать иначе.
       - Готовьтесь к совету магов, магистр, — улыбнулась я. — Время Эстер пришло. Мы готовы вернуться.
       - Я рад, — поклонился он и отправился на совещание совета, который должен был подготовиться ко всем возможным сценариям развития событий.
       Я же, отбросив мысли о спасении Луизара, решила просмотреть события, произошедшие на отборе. Признаться, я ожидала увидеть стандартную картину, где девушки выполняют задания, а затем выбывших претенденток удачно выдают замуж за мужчин из Вархаимма. Но, хотя мои ожидания оправдались, были и неожиданные моменты. Тринадцатая, тёмная лошадка этого отбора, как ни странно, внесла свои коррективы.
       Магистр прав, я не могу планировать происходящее, потому как не всё подвластно лишь моему желанию. Вот, например, кто вообще в здравом уме мог бы предположить, что участница отбора согласится разместить в своих покоях преступника, которого она же спасла на арене?
       Безусловно, хорошо, что она спасла Луизара, ведь неизвестно, к чему могли привести эти соревнования. Похоже, Листрат не собирался останавливать бой. Однако теперь невозможно предугадать, что произойдёт дальше. Принц Данима может попытаться спасти Лилию, и Листрат это осознаёт.
       Когда я наблюдала за тем, как проходит отбор, мне стало ясно, что Вархаимму суждено страдать из-за девушек из других миров. Сначала одна всё испортила, теперь другая. Главное, чтобы эта вторая не помешала мне осуществить задуманное. В остальном же происходящее на отборе всё больше похоже на фарс.
       Единственное, что вселяло надежду, — Арман действительно готов отправиться на спасение своих детей. Но сделать это он сможет только в конце отбора, когда Листрат официально объявит о помолвке с победительницей. Тогда защитный барьер будет снят, и это даст возможность для нападения.
       Однако, если Листрат решит ускорить события и вместо помолвки сразу заключит магический союз с одной из участниц, то я упущу свой шанс. К тому же если этой самой участницей станет Лилия, то я ещё и перед Алариком окажусь в неловком положении.
       Ладно, продолжаем наблюдение и в случае чего, дабы избежать ненужных последствий, я воспользуюсь эффектом неожиданности и самолично явлюсь на заседание коалиции. Сообщив о том, что жива и Эстер существует. На этом мои размышления закончились. У меня не было плана относительно совета, но, как говорится, я страшна в своей импровизации.
       События на отборе становились всё более загадочными. Я понял, что от моего вмешательства ничего не зависит.
       Как оказалось, Тринадцатая и Луизар составили отличную команду. Но, несмотря на это, Листрат тоже заинтересовался девушкой.
       В любом случае, о Лилии можно не беспокоиться. Её спасение было лишь вопросом времени. Луи отлично справился со своей задачей и спас сестру. Жаль только, что он сам остался в плену. Но, возможно, Арман сможет спасти наследника.
       В общем, ну в общем всё было как-то неправильно. При этом я кажется настолько увлеклась происходящим, что окончательно упустила из виду, возможность своего появления или хотя бы, попытку повлиять на происходящее.
       

       
       
       Глава 28

       Как там говорится – пути Господня неисповедимы? Во истину так. Я не знаю, как это произошло, но произошло. Правитель Вархаимма отправляется в Эстер. И с ним Диана, тринадцатая участница, а теперь жена Листрата, и, конечно, второй муж его жены, Луизар.
       Мы с Алариком, наблюдая за происходящим, пришли к выводу, что мир окончательно потерял рассудок. И дело не в моём помешательстве, нет. Это мир сошёл с ума, а мы лишь подстраиваемся под его безумие.
       - И как ты собираешься поступить с их двойным браком? — Аларик вопросительно посмотрел на меня. — Ведь именно к тебе они едут за ответом, хотя пока и сами этого не осознают.
       - Никак не собираюсь, — я беззаботно пожала плечами, уже готовая принять любой исход. За последние дни я поняла, что бесполезно строить планы. — Все забыли, что магический брачный союз — это прежде всего добровольное согласие. Если бы они поженились в храме, их чувства не имели бы большого значения. Но прибегнув к истинной магической связи, всё иначе.
       - В храме никто не смог бы провести двойной брак.
       - Его, по сути, и сейчас нет, — я склонила голову набок, разглядывая лицо сына. - У людей слишком короткая память. Следуя привычным маршрутом, мы забываем о других путях.
       - Не совсем понимаю.
       - У этих троих незавершённый обряд. Диана не дала чёткого согласия на союз, поэтому и возникла такая ситуация.
       - Получается, ей просто нужно выбрать одного из мужей?
       - Получается так.
       - И что, если она выберет твоего?
       - Не выберет, — я с улыбкой посмотрела на Аларика. – Сердце не обманешь. А магия примет лишь истинное желание. В этом и прелесть.
       - Что ж, надеюсь, что ты права.
       - В любом случае, мне будет любопытно увидеть, как они поведут себя в неожиданных обстоятельствах.
       - Что ты задумала?
       - Ничего особенного, но гости уже приближаются к столице, и нам нужно их встретить. Почему бы не посмотреть на тех, с кем нам предстоит строить политические отношения?
       - Ты хочешь проверить своих будущих союзников? — Аларик удивлённо поднял бровь.
       - Конечно, об этом они не должны догадаться.
       - Тебе ещё не надоело?
       - Я просто хочу отправить небольшой отряд, который сопроводит тех, кто нарушил границы нашего государства.
       - И, конечно, понаблюдать за их попытками сопротивления, ведь у них нет магии на нашей территории. Что ж, развлекайся, но постарайся, чтобы никто не пострадал. Нам не нужен ещё и политический скандал.
       - Это просто небольшая прелюдия, чтобы заинтересовать будущего мужа.
       Аларик посмотрел на меня, затем молча развернулся и вышел из комнаты. Я не могу его судить, потому что, возможно, действительно немного перегнула палку.
       Пленных солдат из сопровождения разместили в отдалённой части замка, предоставив им уход и медицинскую помощь. Следует признать, они были в растерянности и не могли адекватно оценить происходящее. Ситуация усугублялась отсутствием магии, из-за чего никто не мог восполнить свои резервы. Кажется, это пугало мужчин больше всего. Они впервые ощущали себя настолько уязвимыми.
       Так называемы молодожёнов я поселила в небольшой гостиной, которую оформила в своём стиле — современном и минималистичном, без излишней роскоши и пышности, присущей убранству дворцовых покоев.
       
       Прежде чем присоединиться к ним, я решила понаблюдать. Как и ожидалось, Диана искала поддержки у Луизара. Она неосознанно тянулась к нему, и он отвечал ей взаимностью. Листрат, напротив, был раздражён. Он метался по гостиной, словно зверь в клетке. Это забавляло меня. Как же хочется заглянуть в его мысли и узнать, о чём он думает.
       Мне было любопытно увидеть, как он отреагирует, когда увидит меня, Федру из Вархаимма, которая провела все эти годы в Эстер. Желание увидеть его ошеломленное лицо, будоражило сознание. Листрат явно даже предположить подобного исхода не может. В отличие от того же Луизара. Принц Данима весьма сообразителен, и моё появление вряд ли удивит его.
       - Судя по всему пришло время вмешаться, - проговорил Аларик. – Листрат уже начал проявлять нетерпение, только посмотри, он бьёт посуду!
       - Да, сдержанность ему не свойственна, — я постучала каблуком по полу, готовясь к предстоящей встрече. — Что ж, пора нам познакомиться. Сама Судьба вела их в Эстер, и я не в силах противиться ей.
       - Слишком пафосно.
       - Лучше бы удачи пожелал вместо критики. – Я недовольно искривила губы в подобии улыбки. – Ладно сын, мы так долго к этому шли, вот он момент истины.
       Глубоко вздохнув, я нацепила на лицо самую добродушную улыбку и вошла в комнату. И первое что я получила, так это мощную волну сырой силы, которой швырнул в меня Листрат. О, будь я простым магом, таким ударом он мог убить меня. Не самый дальновидный поступок. Но магия Листрата соприкоснувшись со мной впиталась, пополнив резерв. На ошеломленный взгляд будущего мужа, я лишь негромко усмехнулась. Запоминающаяся встреча, ничего не скажешь.
       - Рада приветствовать вас на землях Эстер. – Проговорила, лучезарно улыбаясь и рассматривая своих гостей, – Позвольте предположить. – Я картинно прижала палец к губам в размышлении, после чего указала на Листрата.