- Аларик? – я с удивлением взглянула на Снежного мага, который стоял передо мной, чистый и опрятный, без единого следа пережитых пыток, с довольной ухмылкой на лице.
- Удивлена? Хм, а мне казалось, что мы договорились о скором свидании. Или Вы успели забыть о нём?
- Не думала, что Вы вернётесь в Вархаимм.
— При других обстоятельствах я бы вряд ли согласился стать гостем Лионкура. Но, признаюсь, не смог удержаться от желания увидеть тебя снова, Федра. — В глазах Аларика блестел задор, и казалось, что он действительно приехал в Вархаим, чтобы встретиться со мной. И это желание было вызвано не только моей магией и противоречивой натурой, которая даже заставила его подумать, что на меня наложена иллюзия. Нет, в его взгляде теперь читалась искренняя заинтересованность во мне как в женщине. Это подкупало.
- Вы знаете, как сказать девушке что-то такое, от чего у неё перехватывает дыхание.
- И не только сказать.
- Вот как? – я с усмешкой взглянула на мужчину, выгнув бровь. – Когда наше общение перешло на столь откровенный уровень?
- Не хотел смущать, прошу прощения. – Он сел в кресло, расслабленно откинувшись на спинку.
- Я кажусь смущённой? – спросила, пряча улыбку за чашкой кофе. Как же удобно пользоваться магией! Хотя я и сижу здесь уже несколько часов, кофе всё ещё обжигающе горяч.
- У Вашего напитка необычный аромат. Что это? – он наклонился над столешницей, чтобы лучше рассмотреть мой импровизированный обед.
- Новинка, которая скоро станет обязательным атрибутом за каждым столом, – с довольной улыбкой я взглянула на обескураженное лицо Аларика и щедро предложила: – Угощайтесь!
Аларику не нужно было повторять дважды. Он словно ждал моего разрешения и, получив его, с лёгкостью наполнил чашку ароматным кофе. Вдохнув его запах, Аларик от удовольствия прикрыл глаза. Но когда он сделал небольшой глоток, то явно оказался не готов к горечи чёрного кофе без сахара. Резко закашлявшись, он отставил кружку на стол, с неверием глядя на меня.
- Заешьте тортом! – с трудом сдерживая смех, я протянула ему тарелку с оставшимися кусочками.
Аларик недоверчиво посмотрел на меня, потом на торт и снова на меня. Сейчас его решительность заметно спала. Подцепив вилкой небольшой кусок, он с опаской понюхал его, после чего осторожно опустил в рот. Несколько секунд для осознания – и всё, прощай торт! Великий и могучий правитель снежных земель, словно ребёнок, дорвавшийся до сладкого, начал методично поглощать угощение.
- Торт — это очень странный предмет, если он есть, то его сразу нет. – Проговорила я, наблюдая за тем, как мой внезапный гость доедает последний кусок. – Предлагаю запить его кофе. Можешь добавить молоко или сахар, но это уже дело вкуса.
- Пожалуй, воздержусь. – Он с грустью посмотрел на опустевшую тарелку. – Не хочу лишать себя столь чудесного послевкусия.
- Ах, Аларик, Вы неправильно едите торт! – Я рассмеялась. – Вы его едите в сухомятку, а нужно запивать кофе. Тогда, поверьте, и удовольствие, и послевкусие будут гораздо приятнее. Но, думаю, у нас не так много времени. Вас скоро начнут разыскивать, всё же правитель оппозиционной стороны находится во дворце и не под присмотром.
- А как же Вы? Скажем всем, что я нахожусь под Вашим непосредственным присмотром.
- Мы с Вами оба знаем, что из меня не самый лучший надсмотрщик. Пленные так и норовят сбежать.
- А потом вернуться. – Он улыбнулся, с заговорщицким блеском в глазах глядя на меня.
- И для чего Вы вернулись?
- Чтобы похитить Вас. Для чего же ещё?
- Снова?
- Да, но в этот раз я учёл свои предыдущие ошибки. Поэтому предлагаю Вам, Федра, своё покровительство и защиту.
- Но Лионкур всегда может воспользоваться своим правом, чтобы вернуть меня.
- Не думаю, что у него в ближайшее время вообще появится возможность вспомнить о Вашем существовании. А потом как знать.
- А знаете, Аларик, если Вы гарантируете мне безопасность и достойное обращение, то я согласна.
- Федра, я готов пообещать Вам всё что угодно, лишь бы Вы согласились стать гостьей Эстер.
- Как же Вы планируете меня похитить? — Я невольно наклонилась ближе к Аларику, чтобы лучше расслышать его ответ.
- Пока действует официальное приглашение для проведения переговоров, ограничения с порталов сняты. Это означает, что мы можем беспрепятственно покинуть Вархаимм. Но нам нужно спешить. Мое отсутствие уже заметили, думаю не стоит предавать Ваш побег огласке.
- У нас нет времени собрать вещи?
- Если хочется взять что-то особенно дорогое вашему сердцу, думаю, на это есть пара минут. А вот с гардеробом, боюсь, придётся расстаться. К тому же, мне кажется, белый цвет Вам будет больше к лицу, нежели чёрный.
- Тогда не будем терять время зря. — Поднявшись, я подхватила опустевшую джезву и, уверенно взяв Аларика под руку, наложила на нас привычный отвод глаз. Путь до портальной комнаты, кажется, я помню даже с закрытыми глазами.
- Из всех ценных вещей, которые Вы могли бы взять с собой, Вы остановили свой выбор на том, что готовит этот странный напиток? – тихо спросил Аларик, наклонившись к моему уху.
- Не слушай его, – произнесла я, наклонившись над джезвой. – Он явно ничего не понимает в хорошем кофе.
- В таком случае прошу прощения, я не хотел обидеть Ваши вкусовые пристрастия. Однако в свою защиту скажу, что торт был великолепен. Из чего он, кстати, сделан?
- Не беспокойтесь, я с удовольствием поделюсь с Вами секретами его приготовления. Это в первую очередь в моих интересах.
- Я рад, что наши интересы уже частично совпали. Это маленький шаг к большой дружбе и тесному сотрудничеству.
- Сотрудничеству? – Я остановилась, внимательно глядя на снежного мага.
Как ни странно, но, когда он предложил мне свою защиту, я без колебаний согласилась. Хотя я совершенно не знала этого мужчину и не понимала его намерений и интереса ко мне. Да, у меня необычная магия, да, он подозревает, что я не совсем Федра. И, возможно, ему хочется лишний раз уколоть Лионкура, похитив его жену. Но сотрудничество?
- Не хочу торопить события и обременять Вас какими-либо условиями. Обещаю, любое сотрудничество будет только с Вашего согласия. Федра, Вы моя гостья, а не пленница. Но да, Вы интересны мне, очень. И я не собираюсь скрывать этого.
- Но я замужем.
- И насколько сильно Вы привязаны к мужу?
Он стоял, глядя в мои глаза, ожидая ответа. И нетерпение, читавшееся в его взгляде, так сильно увлекало, что мне действительно хотелось верить, что Аларика интересует связь, которая объединяет нас с мужем.
- Насколько это возможно в рамках договорного брака и магических клятв.
- Я имею в виду Ваши чувства к Лионкуру, Федра.
- Что я чувствую к Лионкуру? — удивленно взглянув на Аларика, я осознала, что он ждет от меня ответа. — Я его боюсь.
- Боитесь? Но почему? Он не может причинить Вам вред, Ваша магия защищает Вас. К тому же, Ваш союз выгоден Вархаимму, а значит, Лионкур ни при каких условиях не допустит, чтобы Вы пострадали.
- Вы ошибаетесь. — Я опустила голову, рассматривая манжеты своего жакета. — Мой муж, как Вы могли заметить, довольно эмоционален и вспыльчив. И в периоды агрессии он руководствуется не разумом, а своими чувствами. Моя магия может защитить от магических атак, но, уверяю Вас, Лионкур достаточно изобретателен, чтобы обойти это условие.
- Он обижал Вас? — глаза Аларика словно заледенели, он смотрел на меня, плотно сжав зубы, от чего его скулы заострились.
- Не переживайте, я не сильно уступала ему в этом. — С ободряющей улыбкой я похлопала мужчину по плечу. — Вы же знаете, насколько сильными могут быть мои магические удары.
- Федра. — Он нежно сжал мои плечи своими ладонями, склонившись, чтобы заглянуть в глаза.
- Аларик, Вы же понимаете, что должна быть причина, по которой я, правительница Вархаимма, безоговорочно согласилась на предложенное Вами покровительство? Поэтому давайте поспешим, пока порталы работают.
- Обещаю сделать всё возможное, чтобы лишить Лионкура влияния над Вами.
- Очень на это надеюсь. — Проговорила я, склонив голову, и открыто улыбнулась. — Нужно спешить.
Удивительно, но Аларик не стал возражать. Остаток пути мы преодолели в молчании, быстро шагая по темным коридорам замка. Каждый поворот и каждый шаг казались бесконечными. Лишь оказавшись перед заветной дверью в портальную комнату, мы с облегчением выдохнули. Одновременно шагнув внутрь, мы оказались в месте, где нас ждал переход в Эстер.
- Ты действительно готова пойти со мной? – спросил Аларик, остановившись у самого края портального зеркала и пристально глядя на меня.
- У меня не так много вариантов, поэтому да, я готова рискнуть, — ответила, стараясь придать голосу лёгкую беззаботность.
Если Лионкура действительно свергнут или, что ещё хуже (лучше), он погибнет при невыясненных обстоятельствах, у меня остаётся только два пути. Я могу стать марионеткой малого совета в целом и Дэниела в частности, пока мой гипотетический ребёнок не достигнет совершеннолетия. И, конечно, неизвестно, какая судьба ждёт нас после этого. Но опять же, ребёнок... Я современная женщина и не боюсь этого слова, но перспектива зачатия от Лионкура меня не радует. Поэтому идея стать гостьей Эстер, заручившись поддержкой Аларика, кажется мне хорошим планом. Конечно, меня смущает момент с сотрудничеством, так как не совсем понятно, чего от меня хотят. Но из двух вариантов я, пожалуй, выберу фразу шакала Табаки из мультфильма «Маугли»: «А мы уйдём на север!»
Аларик внимательно посмотрел на моё лицо. Его взгляд скользил по каждой черточке, словно пытаясь найти в них ответ на какой-то вопрос. Затем он с удовлетворением улыбнулся, активировал портальную рамку и уверенно шагнул вперёд, увлекая меня за собой.
- С того момента, как я тебя похитила, кажется, ничего не изменилось, — проговорила, оглядывая уже знакомый кабинет.
- А у нас не чья, — рассмеялся Аларик. — Ты похищала меня дважды, и теперь я второй раз краду тебя из Вархаимма.
- Тогда, возможно, стоит прекратить эти игры и перейти к следующему этапу.
- В чём же он заключается?
- Всё зависит от того, для чего Вы меня похитили.
- Не спешите, у нас теперь есть всё время мира. И я хочу насладиться им в Вашей чудесной компании. Но сначала, Федра, не хотите ли Вы мне что-то рассказать?
- Не хочу! — неожиданно рассмеялась я. — Но придётся. — Посмотрев на Аларика, я подумала, что, возможно, открыть тайну своего происхождения будет не самой большой моей ошибкой. Если я хочу остаться под покровительством снежных магов, то стоит начать им доверять.
- Вы ведь не Федра, верно?
- И да, и нет, — я пожала плечами. — Сложно сказать, но, думаю, в большей степени я именно Федра. Если хотите, можете проверить мою принадлежность к роду магически. Обещаю не вмешиваться в процесс.
- Даже так? — Аларик открыто улыбнулся, покачав головой. — Иногда кажется, что сюрпризы заканчиваются. Но Вы, дорогая моя, умеете удивлять. И знаете, давайте Вы пока ничего не будете рассказывать. Я бы хотел сам докопаться до правды.
- Не ищете лёгких путей? Что ж, воля Ваша. В таком случае, заключим пари, — я протянула руку, ухватив кисть Аларика скрепив наши руки в рукопожатии. — Если Вы в течение, ну не знаю, трёх дней, не продвинетесь в своих поисках и придёте ко мне за информацией, то я поведаю Вам свою историю, но только за совместной чашечкой кофе.
- Принимается, — он сжал мои пальцы в своей ладони, после чего слегка притянул меня к себе за руку. — Но если я сумею понять, что означает, что фраза, о том, что Вы «не совсем Федра», тогда уже Вам придётся исполнить моё желание.
- И в чём же оно заключается? — спросила я, неотрывно глядя в глаза Аларика, которые находились непозволительно близко. Я словно тонула в этом голубом омуте, заранее согласная на любое предложение.
- Вы сходите со мной на свидание.
- В моём понимании, свидание — это встреча двух людей, которая позволяет провести время вместе и лучше узнать друг друга. Так чем же оно будет отличаться от того, что происходит сейчас?
- Давайте сохраним интригу до того момента, пока я не выиграю, — произнёс он, наклонившись к моему уху и тем самым сократив расстояние, между нами, до минимума, словно заключив меня в свои объятия.
- Хотелось бы понимать, чего ожидать, чтобы выбрать правильную стратегию, — ответила я, обдавая его шею своим дыханием. — Иногда можно проиграть, но при этом одержать победу.
- В таком случае раскрытие Ваших тайн будет в наших общих интересах, — сказал он, неохотно отстраняясь. — А пока позвольте мне проводить Вас в Вашу комнату, дорогая гостья. Не беспокойтесь о своих вещах, Вам будет выделена камеристка, которая поможет подобрать всё необходимое.
Глупая, глупая Федра. Я старалась убедить себя быть осмотрительнее и разумнее в общении с Алариком. Но все мои попытки разбивались о его очаровательную улыбку и тонули в глубине его ледяных глаз. О каком разуме вообще можно говорить, когда мужчина, с которым Вас несмотря на совсем недавнее знакомство уже связывает так много? При этом мы совершенно друг о друге ничего не знаем. Кроме того, что он невероятно красив и умён. Такое коварство завлечь меня в свои сети играя на моих женских чувствах!
Аларик, как много в этом слове для сердца женского сплелось. С радостной улыбкой я смотрела в окно на заснеженные улицы Эстер. И душа моя пела. Аларик, оставив меня в новых покоях, поспешил уйти. Государственные дела не ждут. Очевидно похищение и вынужденный договор с главой коалиции не прошли бесследно для Эстер. Это тревожило меня. Но, к счастью, Аларик не высказал никаких претензий. Это позволило мне проникнуться ещё большей симпатией к правителю снежных земель.
На этот раз мне выделили светлые и просторные комнаты, которые оказались незапертыми. Это подкупало. Вскоре пришли личные горничные. Они быстро накрыли стол в гостиной, предложив мне еду и напитки. Я поняла, что действительно проголодалась: кофе, выпитый в Вархаимме, лишь притупил голод. Теперь, глядя на изысканный стол, я мысленно поблагодарила Аларика.
Чуть позже ко мне пришла модистка. Мы быстро нашли общий язык. В Эстер мода практичная. Здесь нет пышных юбок и корсетов. Платья легкие, теплые. Таша объяснила, что это сделано для удобства на улице. Достаточно сменить обувь и надеть верхнюю одежду, чтобы быть готовой к прогулке. Это казалось разумным. Пышные юбки стали бы лишь помехой, утяжеляя многослойную одежду.
Таша предложила широкий выбор одежды из каталогов. Удивительно, но ни модистка, ни горничные не отказывали мне в помощи. Девушки помогали с выбором, находили удачные варианты и рассказывали, какой наряд подойдет для разных ситуаций. Они были приветливы, дружелюбны и внимательны. Ни страха, ни пренебрежения в их действиях не было.
Впервые за всё время пребывания в этом мире, глядя на свой новый гардероб, комнату и окружающую обстановку, я ощутила себя словно в сказке. Теперь всё окончательно сложилось: у меня есть новая внешность, магия и, конечно же, правитель, который оказывает мне знаки внимания и всячески демонстрирует свою заинтересованность.
От этого внутренний голос, который незримо подсказывал, что нужно сохранять спокойствие и относиться ко всему с долей здорового скептицизма, становился всё менее различимым. Я не желала замечать подвоха, не хотела думать, что всё вокруг — лишь иллюзия.
- Удивлена? Хм, а мне казалось, что мы договорились о скором свидании. Или Вы успели забыть о нём?
- Не думала, что Вы вернётесь в Вархаимм.
— При других обстоятельствах я бы вряд ли согласился стать гостем Лионкура. Но, признаюсь, не смог удержаться от желания увидеть тебя снова, Федра. — В глазах Аларика блестел задор, и казалось, что он действительно приехал в Вархаим, чтобы встретиться со мной. И это желание было вызвано не только моей магией и противоречивой натурой, которая даже заставила его подумать, что на меня наложена иллюзия. Нет, в его взгляде теперь читалась искренняя заинтересованность во мне как в женщине. Это подкупало.
- Вы знаете, как сказать девушке что-то такое, от чего у неё перехватывает дыхание.
- И не только сказать.
- Вот как? – я с усмешкой взглянула на мужчину, выгнув бровь. – Когда наше общение перешло на столь откровенный уровень?
- Не хотел смущать, прошу прощения. – Он сел в кресло, расслабленно откинувшись на спинку.
- Я кажусь смущённой? – спросила, пряча улыбку за чашкой кофе. Как же удобно пользоваться магией! Хотя я и сижу здесь уже несколько часов, кофе всё ещё обжигающе горяч.
- У Вашего напитка необычный аромат. Что это? – он наклонился над столешницей, чтобы лучше рассмотреть мой импровизированный обед.
- Новинка, которая скоро станет обязательным атрибутом за каждым столом, – с довольной улыбкой я взглянула на обескураженное лицо Аларика и щедро предложила: – Угощайтесь!
Аларику не нужно было повторять дважды. Он словно ждал моего разрешения и, получив его, с лёгкостью наполнил чашку ароматным кофе. Вдохнув его запах, Аларик от удовольствия прикрыл глаза. Но когда он сделал небольшой глоток, то явно оказался не готов к горечи чёрного кофе без сахара. Резко закашлявшись, он отставил кружку на стол, с неверием глядя на меня.
- Заешьте тортом! – с трудом сдерживая смех, я протянула ему тарелку с оставшимися кусочками.
Аларик недоверчиво посмотрел на меня, потом на торт и снова на меня. Сейчас его решительность заметно спала. Подцепив вилкой небольшой кусок, он с опаской понюхал его, после чего осторожно опустил в рот. Несколько секунд для осознания – и всё, прощай торт! Великий и могучий правитель снежных земель, словно ребёнок, дорвавшийся до сладкого, начал методично поглощать угощение.
- Торт — это очень странный предмет, если он есть, то его сразу нет. – Проговорила я, наблюдая за тем, как мой внезапный гость доедает последний кусок. – Предлагаю запить его кофе. Можешь добавить молоко или сахар, но это уже дело вкуса.
- Пожалуй, воздержусь. – Он с грустью посмотрел на опустевшую тарелку. – Не хочу лишать себя столь чудесного послевкусия.
- Ах, Аларик, Вы неправильно едите торт! – Я рассмеялась. – Вы его едите в сухомятку, а нужно запивать кофе. Тогда, поверьте, и удовольствие, и послевкусие будут гораздо приятнее. Но, думаю, у нас не так много времени. Вас скоро начнут разыскивать, всё же правитель оппозиционной стороны находится во дворце и не под присмотром.
- А как же Вы? Скажем всем, что я нахожусь под Вашим непосредственным присмотром.
- Мы с Вами оба знаем, что из меня не самый лучший надсмотрщик. Пленные так и норовят сбежать.
- А потом вернуться. – Он улыбнулся, с заговорщицким блеском в глазах глядя на меня.
- И для чего Вы вернулись?
- Чтобы похитить Вас. Для чего же ещё?
- Снова?
- Да, но в этот раз я учёл свои предыдущие ошибки. Поэтому предлагаю Вам, Федра, своё покровительство и защиту.
- Но Лионкур всегда может воспользоваться своим правом, чтобы вернуть меня.
- Не думаю, что у него в ближайшее время вообще появится возможность вспомнить о Вашем существовании. А потом как знать.
- А знаете, Аларик, если Вы гарантируете мне безопасность и достойное обращение, то я согласна.
- Федра, я готов пообещать Вам всё что угодно, лишь бы Вы согласились стать гостьей Эстер.
- Как же Вы планируете меня похитить? — Я невольно наклонилась ближе к Аларику, чтобы лучше расслышать его ответ.
- Пока действует официальное приглашение для проведения переговоров, ограничения с порталов сняты. Это означает, что мы можем беспрепятственно покинуть Вархаимм. Но нам нужно спешить. Мое отсутствие уже заметили, думаю не стоит предавать Ваш побег огласке.
- У нас нет времени собрать вещи?
- Если хочется взять что-то особенно дорогое вашему сердцу, думаю, на это есть пара минут. А вот с гардеробом, боюсь, придётся расстаться. К тому же, мне кажется, белый цвет Вам будет больше к лицу, нежели чёрный.
- Тогда не будем терять время зря. — Поднявшись, я подхватила опустевшую джезву и, уверенно взяв Аларика под руку, наложила на нас привычный отвод глаз. Путь до портальной комнаты, кажется, я помню даже с закрытыми глазами.
- Из всех ценных вещей, которые Вы могли бы взять с собой, Вы остановили свой выбор на том, что готовит этот странный напиток? – тихо спросил Аларик, наклонившись к моему уху.
- Не слушай его, – произнесла я, наклонившись над джезвой. – Он явно ничего не понимает в хорошем кофе.
- В таком случае прошу прощения, я не хотел обидеть Ваши вкусовые пристрастия. Однако в свою защиту скажу, что торт был великолепен. Из чего он, кстати, сделан?
- Не беспокойтесь, я с удовольствием поделюсь с Вами секретами его приготовления. Это в первую очередь в моих интересах.
- Я рад, что наши интересы уже частично совпали. Это маленький шаг к большой дружбе и тесному сотрудничеству.
- Сотрудничеству? – Я остановилась, внимательно глядя на снежного мага.
Как ни странно, но, когда он предложил мне свою защиту, я без колебаний согласилась. Хотя я совершенно не знала этого мужчину и не понимала его намерений и интереса ко мне. Да, у меня необычная магия, да, он подозревает, что я не совсем Федра. И, возможно, ему хочется лишний раз уколоть Лионкура, похитив его жену. Но сотрудничество?
- Не хочу торопить события и обременять Вас какими-либо условиями. Обещаю, любое сотрудничество будет только с Вашего согласия. Федра, Вы моя гостья, а не пленница. Но да, Вы интересны мне, очень. И я не собираюсь скрывать этого.
- Но я замужем.
- И насколько сильно Вы привязаны к мужу?
Он стоял, глядя в мои глаза, ожидая ответа. И нетерпение, читавшееся в его взгляде, так сильно увлекало, что мне действительно хотелось верить, что Аларика интересует связь, которая объединяет нас с мужем.
- Насколько это возможно в рамках договорного брака и магических клятв.
- Я имею в виду Ваши чувства к Лионкуру, Федра.
- Что я чувствую к Лионкуру? — удивленно взглянув на Аларика, я осознала, что он ждет от меня ответа. — Я его боюсь.
- Боитесь? Но почему? Он не может причинить Вам вред, Ваша магия защищает Вас. К тому же, Ваш союз выгоден Вархаимму, а значит, Лионкур ни при каких условиях не допустит, чтобы Вы пострадали.
- Вы ошибаетесь. — Я опустила голову, рассматривая манжеты своего жакета. — Мой муж, как Вы могли заметить, довольно эмоционален и вспыльчив. И в периоды агрессии он руководствуется не разумом, а своими чувствами. Моя магия может защитить от магических атак, но, уверяю Вас, Лионкур достаточно изобретателен, чтобы обойти это условие.
- Он обижал Вас? — глаза Аларика словно заледенели, он смотрел на меня, плотно сжав зубы, от чего его скулы заострились.
- Не переживайте, я не сильно уступала ему в этом. — С ободряющей улыбкой я похлопала мужчину по плечу. — Вы же знаете, насколько сильными могут быть мои магические удары.
- Федра. — Он нежно сжал мои плечи своими ладонями, склонившись, чтобы заглянуть в глаза.
- Аларик, Вы же понимаете, что должна быть причина, по которой я, правительница Вархаимма, безоговорочно согласилась на предложенное Вами покровительство? Поэтому давайте поспешим, пока порталы работают.
- Обещаю сделать всё возможное, чтобы лишить Лионкура влияния над Вами.
- Очень на это надеюсь. — Проговорила я, склонив голову, и открыто улыбнулась. — Нужно спешить.
Удивительно, но Аларик не стал возражать. Остаток пути мы преодолели в молчании, быстро шагая по темным коридорам замка. Каждый поворот и каждый шаг казались бесконечными. Лишь оказавшись перед заветной дверью в портальную комнату, мы с облегчением выдохнули. Одновременно шагнув внутрь, мы оказались в месте, где нас ждал переход в Эстер.
- Ты действительно готова пойти со мной? – спросил Аларик, остановившись у самого края портального зеркала и пристально глядя на меня.
- У меня не так много вариантов, поэтому да, я готова рискнуть, — ответила, стараясь придать голосу лёгкую беззаботность.
Если Лионкура действительно свергнут или, что ещё хуже (лучше), он погибнет при невыясненных обстоятельствах, у меня остаётся только два пути. Я могу стать марионеткой малого совета в целом и Дэниела в частности, пока мой гипотетический ребёнок не достигнет совершеннолетия. И, конечно, неизвестно, какая судьба ждёт нас после этого. Но опять же, ребёнок... Я современная женщина и не боюсь этого слова, но перспектива зачатия от Лионкура меня не радует. Поэтому идея стать гостьей Эстер, заручившись поддержкой Аларика, кажется мне хорошим планом. Конечно, меня смущает момент с сотрудничеством, так как не совсем понятно, чего от меня хотят. Но из двух вариантов я, пожалуй, выберу фразу шакала Табаки из мультфильма «Маугли»: «А мы уйдём на север!»
Аларик внимательно посмотрел на моё лицо. Его взгляд скользил по каждой черточке, словно пытаясь найти в них ответ на какой-то вопрос. Затем он с удовлетворением улыбнулся, активировал портальную рамку и уверенно шагнул вперёд, увлекая меня за собой.
- С того момента, как я тебя похитила, кажется, ничего не изменилось, — проговорила, оглядывая уже знакомый кабинет.
- А у нас не чья, — рассмеялся Аларик. — Ты похищала меня дважды, и теперь я второй раз краду тебя из Вархаимма.
- Тогда, возможно, стоит прекратить эти игры и перейти к следующему этапу.
- В чём же он заключается?
- Всё зависит от того, для чего Вы меня похитили.
- Не спешите, у нас теперь есть всё время мира. И я хочу насладиться им в Вашей чудесной компании. Но сначала, Федра, не хотите ли Вы мне что-то рассказать?
- Не хочу! — неожиданно рассмеялась я. — Но придётся. — Посмотрев на Аларика, я подумала, что, возможно, открыть тайну своего происхождения будет не самой большой моей ошибкой. Если я хочу остаться под покровительством снежных магов, то стоит начать им доверять.
- Вы ведь не Федра, верно?
- И да, и нет, — я пожала плечами. — Сложно сказать, но, думаю, в большей степени я именно Федра. Если хотите, можете проверить мою принадлежность к роду магически. Обещаю не вмешиваться в процесс.
- Даже так? — Аларик открыто улыбнулся, покачав головой. — Иногда кажется, что сюрпризы заканчиваются. Но Вы, дорогая моя, умеете удивлять. И знаете, давайте Вы пока ничего не будете рассказывать. Я бы хотел сам докопаться до правды.
- Не ищете лёгких путей? Что ж, воля Ваша. В таком случае, заключим пари, — я протянула руку, ухватив кисть Аларика скрепив наши руки в рукопожатии. — Если Вы в течение, ну не знаю, трёх дней, не продвинетесь в своих поисках и придёте ко мне за информацией, то я поведаю Вам свою историю, но только за совместной чашечкой кофе.
- Принимается, — он сжал мои пальцы в своей ладони, после чего слегка притянул меня к себе за руку. — Но если я сумею понять, что означает, что фраза, о том, что Вы «не совсем Федра», тогда уже Вам придётся исполнить моё желание.
- И в чём же оно заключается? — спросила я, неотрывно глядя в глаза Аларика, которые находились непозволительно близко. Я словно тонула в этом голубом омуте, заранее согласная на любое предложение.
- Вы сходите со мной на свидание.
- В моём понимании, свидание — это встреча двух людей, которая позволяет провести время вместе и лучше узнать друг друга. Так чем же оно будет отличаться от того, что происходит сейчас?
- Давайте сохраним интригу до того момента, пока я не выиграю, — произнёс он, наклонившись к моему уху и тем самым сократив расстояние, между нами, до минимума, словно заключив меня в свои объятия.
- Хотелось бы понимать, чего ожидать, чтобы выбрать правильную стратегию, — ответила я, обдавая его шею своим дыханием. — Иногда можно проиграть, но при этом одержать победу.
- В таком случае раскрытие Ваших тайн будет в наших общих интересах, — сказал он, неохотно отстраняясь. — А пока позвольте мне проводить Вас в Вашу комнату, дорогая гостья. Не беспокойтесь о своих вещах, Вам будет выделена камеристка, которая поможет подобрать всё необходимое.
Глава 12
Глупая, глупая Федра. Я старалась убедить себя быть осмотрительнее и разумнее в общении с Алариком. Но все мои попытки разбивались о его очаровательную улыбку и тонули в глубине его ледяных глаз. О каком разуме вообще можно говорить, когда мужчина, с которым Вас несмотря на совсем недавнее знакомство уже связывает так много? При этом мы совершенно друг о друге ничего не знаем. Кроме того, что он невероятно красив и умён. Такое коварство завлечь меня в свои сети играя на моих женских чувствах!
Аларик, как много в этом слове для сердца женского сплелось. С радостной улыбкой я смотрела в окно на заснеженные улицы Эстер. И душа моя пела. Аларик, оставив меня в новых покоях, поспешил уйти. Государственные дела не ждут. Очевидно похищение и вынужденный договор с главой коалиции не прошли бесследно для Эстер. Это тревожило меня. Но, к счастью, Аларик не высказал никаких претензий. Это позволило мне проникнуться ещё большей симпатией к правителю снежных земель.
На этот раз мне выделили светлые и просторные комнаты, которые оказались незапертыми. Это подкупало. Вскоре пришли личные горничные. Они быстро накрыли стол в гостиной, предложив мне еду и напитки. Я поняла, что действительно проголодалась: кофе, выпитый в Вархаимме, лишь притупил голод. Теперь, глядя на изысканный стол, я мысленно поблагодарила Аларика.
Чуть позже ко мне пришла модистка. Мы быстро нашли общий язык. В Эстер мода практичная. Здесь нет пышных юбок и корсетов. Платья легкие, теплые. Таша объяснила, что это сделано для удобства на улице. Достаточно сменить обувь и надеть верхнюю одежду, чтобы быть готовой к прогулке. Это казалось разумным. Пышные юбки стали бы лишь помехой, утяжеляя многослойную одежду.
Таша предложила широкий выбор одежды из каталогов. Удивительно, но ни модистка, ни горничные не отказывали мне в помощи. Девушки помогали с выбором, находили удачные варианты и рассказывали, какой наряд подойдет для разных ситуаций. Они были приветливы, дружелюбны и внимательны. Ни страха, ни пренебрежения в их действиях не было.
Впервые за всё время пребывания в этом мире, глядя на свой новый гардероб, комнату и окружающую обстановку, я ощутила себя словно в сказке. Теперь всё окончательно сложилось: у меня есть новая внешность, магия и, конечно же, правитель, который оказывает мне знаки внимания и всячески демонстрирует свою заинтересованность.
От этого внутренний голос, который незримо подсказывал, что нужно сохранять спокойствие и относиться ко всему с долей здорового скептицизма, становился всё менее различимым. Я не желала замечать подвоха, не хотела думать, что всё вокруг — лишь иллюзия.
