— Бабулечка! — обнял Макарий старушку. — Почему же ты не сказала, что наша гостя проснулась?
— Макарий, — голос старушки прозвучал ещё более строго, — церемония!
— Ай, — отмахнулся парень, — там Тихомир разберётся, а у меня есть дела.
Парень перевел улыбающийся взгляд на меня, находящуюся в полном шоке.
— Пошли со мной, — бесцеремонно схватил за руку и потащил за собой. Да что у них за привычка такая, хватать незнакомцев за руки и куда-то тащить?
— Макарий! — нам вслед возмутилась бабушка.
— Позже, бабушка, всё позже! — прикрикнул в ответ парень.
Я была растеряна и ошарашена. Если не сказать больше. Незнакомый парень тащил меня в глубь тайги, а я даже сопротивляться не могла. Бессмысленно: он на голову выше и в разы сильнее. Я одна в незнакомом и странном месте. Что ещё оставалось, как не брести следом. Но сердце заходилось в испуге. Снова лес, снова холод и снова страх. И что делать? Сопротивляться и визжать? Но разве здесь мне кто-то поможет?
— Постой, — наконец тихо вымолвила я и уверенно вырвала руку.
Макарий тут же остановился и обернулся, удивленно взглянув в мои глаза. Бесцеремонно, без стеснения смотрел прямо в душу. Я не привыкла к такому. Он смущал своей прямотой, будто пытался проникнуть в мои мысли. Я опустила взгляд на меховые варежки.
Я не была из робкого десятка. Говорила, что думала, и часто не заботилась о чувствах окружающих. Но то было в понятной и привычной обстановке. Здесь же было страшно сказать что-то не то или сделать, поэтому я неуверенно проговорила:
— Куда ты тащишь меня?
— Ой, точно, — хлопнул ладонью по лбу. — Я Макарий, это я спас тебя и мне не терпится узнать как можно больше о людях больших городов. А веду я тебя на поляну. Это недалеко и там никто не помешает.
— А меня ты не забыл спросить, хочу ли я этого! — возмущенно заявила.
— Конечно хочешь, — улыбнулся парень, не обращая внимание на дерзкие нотки в моём голосе, — ведь у тебя не меньше вопросов.
И, схватив за руку, он вновь потащил меня за собой. Я опешила от такой наглости. И даже опомниться не успела, как оказалась на небольшой поляне под заснеженной елью. В центре место для костра, рядом поваленное бревно, на которое Макарий заботливо постелил шкуру животного.
— Садись, — хлопнул он по шкуре, — я смастерю костерок, чтобы мы не замерзли.
Делать нечего. Я обернулась назад на следы, ведущие от селения. Вроде недалеко ушли. При желании вполне можно найти дорогу назад. Затем взглянула на ожидающего моей реакции парня: тот от всей души улыбался. Я вздохнула и присела на бревно, а Макарий засуетился с поленьями, укладывая их пирамидкой и поджигая. Когда пламя разгорелось и подарило так необходимое тепло, Макарий уселся рядом со мной.
— Ну, рассказывай, — заявил он.
— Что рассказывать? — удивленно взглянула на него и тут же отвернулась. Не знаю почему, но его прямой взгляд было сложно вынести.
— Байки Лешему! — засмеялся Макарий. — Про жизнь свою рассказывай.
— Тебя интересует что-то конкретное? — уточнила у любопытного парнишки.
— Всё! Меня интересует всё, — подпер подбородок ладонью.
— Ну, что сказать… — задумалась. — Дома у нас уютней, — робко улыбнулась.
— Дома я видел. А что внутри?
— Ну… в моем, например, четыре спальни, просторная гостиная, терраса на втором этаже. Есть кинозал в подвале.
— Кинозал?
— Да. Там большой экран, хорошая аудиосистема, мягкие кресла. По выходным мы смотрим там фильмы.
— А что такое фильмы?
— Ну, фильмы это… — начала было объяснять.
— Да знаю я, — рассмеялся парень. — Видела бы ты свое лицо. Я же не совсем отсталый. У меня даже вот что есть, — достал мобильник. — Только он бесполезен здесь. Связи нет. Но ближе к городу можно и в интернет зайти.
— Здорово. И позвонить можно?
— Позвонить? — не понял Макарий.
— Ну, набрать номер, скажем, друга или родителей.
Макарий снова громко засмеялся.
— Я умею звонить и отправлять сообщения. У меня даже забиты номера каких-то людей. Только я не знаком с ними лично. Так, иногда звоню, говорим о разном. Мне вообще очень интересен ваш мир, и я много что знаю и видел. Вот только общаюсь с человеком из города впервые. Ну, в смысле, так как с тобой, вживую.
— Понятно. А можно теперь я спрошу?
— Спрашивай, — кивнул Макарий.
— Кто вы и почему живете в этой глуши? И почему называете меня человеком большого города?
— Ну ты же живёшь в большом городе.
— Ха, разве эта дырень большой город? — усмехнулась в ответ.
— Моя дырень поменьше будет, — не заметив моей надменности, ответил Макарий.
— Так кто вы?
— Мы Северное племя, живём на этом месте много лет. Иногда перемещаемся по тайге, но сильно далеко не уходим.
— А почему не живёте в городе?
— Так велели предки, — гордо подытожил он.
— Предки? Вы что-то вроде дикого племени?
— Можно и так сказать, но дикими я бы нас не завал. У нас вполне налажен быт. Может, нет электричества и телевизоров, но нас всё устраивает. Мы живём в мире с природой и умеем ценить её дары.
— Я тоже люблю природу. Но летом, когда тепло и не так холодно.
— Ты замерзла? — обеспокоенно произнес Макарий.
— Если только немного, — уже более приветливо улыбнулась ему. Не знаю почему, но мне было интересно с ним. Его непосредственность и любопытство к моему миру подкупало.
Парень взял мои ладони, стянул варежки и поднес продрогшие руки ко рту. Его тёплое дыхание обжигало ладони, а голубые глаза заглянули в мои. Снова мне показалось, что он хочет проникнуть в мои мысли, гипнотизируя и забираясь под кожу. Я смутилась, почувствовала прилив жара к щекам, заёрзав на бревне. Он не делал ничего запретного, только его забота, его взгляд, странно действовали на меня. Я отвернулась, пряча взгляд, и вдруг замерла, когда тёплые губы коснулись внутренней стороны ладоней.
— Ты необычно пахнешь, — тихо сказал он. А моё сознание перевернулось. Я удивленно взглянула на него.
Макарий протянул руку и коснулся моих волос.
— И волосы у тебя необычно белые.
— Это от мамы, — пробормотала я.
Он лишь мило улыбнулся и надел на мои руки варежки. Парнишка поднялся с места и подкинул несколько брёвен в костёр. Он присел на корточки ко мне спиной. И я поймала себя на мысли, что пялюсь на его широкую спину не отрываясь.
— И всё же, кто вы? — прошептала я. Он обернулся ко мне и снова улыбнулся.
— Это не важно. Сейчас главное решить, как тебя доставить домой.
И тут я поняла, что совсем не хочу домой. Мне вдруг стало интересно. Как эти люди могут выжить в таких условиях и не замёрзнуть. У них же даже нет нормальных домов. А зимы здесь суровые.
— А почему вы живете в таких странных домах?
— Тебе не понравились наши жилища? — поднялся он и занял место возле меня.
— Не знаю. Я привыкла немного к другим условиям.
— А я привык жить так. И это не так уж и плохо. Наши жилища тёплые, хоть на первый взгляд может показаться, что это не так.
— Что за обряд был у костра на поляне? — с любопытством взглянула на него. А он снова улыбнулся.
— Слишком много вопросов, Златовласка. И если я на все отвечу, боюсь, домой ты уже не попадешь.
— Златовласка?! Что ещё за прозвище?! — возмутилась.
Ненавижу глупые клички, как у животных. Все эти зайки, киски, пышки… Но это даже хорошо, что он назвал меня так. Разум тут же прояснился. И на смену растерянности и смятению пришло раздражение и злость.
— Меня Ангелина зовут, — фыркнула я и гордо вздернула носик.
— Я знаю, — хихикнул Макарий будто его забавляло, когда я злюсь.
— И, кстати, насчёт дома. Когда вы отпустите меня? — всё так же надменно спросила.
— Можешь идти прямо сейчас, — откинулся назад, облокотившись ладонями о бревно.
— Отлично. Я так и поступлю.
Вскочила на ноги и гордой походкой потопала по глубоким сугробам. Это место казалось странным. Люди чудные. Старейшины, духи. Они будто из другого века. Лучше уйти и забыть всё, как страшный сон.
— Разве что ты не боишься заблудиться в снежной буре? — задорно крикнул мне вслед Макарий.
— Буре? — обернулась.
— Да. Судя по сгущающимся облакам, она скоро грянет. А бури в этих местах лютые. Даже звери не выходят из своих укрытий. Поэтому волка встретить мало шансов.
— Волка? — в ужасе ахнула я.
— Ага, серого и зубастого такого, — веселился парень, изображая клыки пальцами.
— Я знаю, как выглядят волки! — топнула ножкой и, потеряв равновесие, с визгом рухнула в сугроб. Макарий не сдержался и засмеялся в голос.
— Тогда ты меня проводишь! — заявила, выбираясь из сугроба.
— Ага! Корягу тебе под ноги! — продолжал смеяться парень. Я вздернула бровь.
— И что это значит?
— Это значит, что никуда я не пойду. С волком я конечно слажу, а вот буря точно нас убьёт.
— Тогда ты проводишь меня, когда буря кончится, — требовательно заявила я.
— А ты не пробовала говорить «пожалуйста»? — протянул парень и с задорным блеском в глазах уставился на то, как я пытаюсь выбраться из сугроба.
Похоже, о понятии «джентльмен» он и не слышал. Я тут барахтаюсь, а он забавляется! Это ещё больше разозлило меня. Нахал! Надменный мальчишка! Расселся, когда девушке нужна помощь!
— Ты меня сюда притащил, тебе и вести домой! — наконец выбравшись из проклятого снега, требовательно заявила я.
— Я вообще-то жизнь тебе спас, — нахмурился парень и поднялся с места.
— А я не просила тебя об этом, — сложила ручки на груди. — И вообще…
— Помолчи, — перебил меня Макарий и насторожился.
Совсем уже обнаглел! Еще рот мне затыкает! Притащил в эту глушь, смеётся надо мной и ещё не даёт договорить. Такой наглости я уже стерпеть не могла, поэтому разъярённо двинулась на наглого мальчишку.
— Что это ты меня затыкаешь? Это…
— Замолкни, Кикимору мне в жёны! — прикрикнул парень и я испуганно вытаращила на него глаза. — Встань за спину.
— Я…
— Без слов, просто делай, как говорят.
Жуткий рык за моей спиной заставил содрогнуться всё вокруг. Снег большими хлопьями полетел с веток ели. Я громко взвизгнула, увидев позади большого бурого медведя. Настоящего и живого. Он пошатывающейся походкой шёл в нашу сторону, периодически громко рыча. Зверь поднимался на задние лапы, принюхиваясь. И, словно обретя крылья, я метнулась за спину Макария.
— Это медведь-шатун, — пояснил Макарий. — Наверное, браконьеры разбудили. Он ищет еду, и мы вполне сгодимся. Поэтому тихо и без резких движений идём к селению. Туда он не сунется.
— Уже можно идти? — дрожа от страха, спросила я.
— Поздно, он нас учуял.
Что значит поздно? Он нас слопает? Я не хочу. Не готова вот так погибнуть. Меня же даже не найдут. Паника проникла во все уголки сознания. Меня мелко затрясло. Рот то открывался, то закрывался не в силах произнести ни звука. А медведь фыркнул носом и громко зарычал, направившись прямо к нам.
— Учуял, — пискнула я, сжавшись в комок за могучей спиной парня.
— Мирный! — крикнул Макарий. — Спасай, брат.
С противоположной стороны поляны показался довольно крупный волк. Он мирно прошагал к Макарию и, взглянув в сторону медведя, оскалился.
— Не вступай в бой, просто отвлеки, — чётко проговорил Макарий и волк, к моему удивлению, ринулся на медведя.
Кружа вокруг разъярённого зверя, волк то приближался, то быстро отпрыгивал от него. Громко рычал и лаял, привлекая внимание медведя.
— Бежим, — скомандовал Макарий.
И мы рванули к селению. Возможно, бег по сугробам для Макария был привычен, но для меня это было в новинку. Еле перебирая ногами, я в ужасе старалась поспеть за парнем, крепко держащим мою руку. Ноги утопали в сугробах по колено, и страх, что подгонял, становился сильнее. Задыхаясь от сбившегося дыхания, я рухнула в мягкий сугроб, выскользнув из рукавички.
— Макарий! — в ужасе взвыла.
Парень резко обернулся и рванул назад. Я изо всех сил старалась подняться. Но паника подчинила. Я лишь бездумно барахталась в пушистом снеге, словно в бассейне.
— Давай, Златовласка, ещё немного, — ловко поднял меня и поставил на ноги.
— Я больше не могу, — взмолилась я.
— Можешь, — отрезал Макарий. — Ты должна.
Спотыкаясь, абсолютно без сил я попыталась сделать шаг, но ноги предательски подкосились и я взвыла, вновь оказавшись в мягком сугробе.
— Погоди, — нахмурился Макарий, — кажется, он ушёл.
Из зарослей заснеженного леса вышел волк. Животное тяжело дышало и медленно приближалось к нам. Макарий опустился на колени, снимая рукавицы и протягивая руки к волку. Опустив голову, зверь жалобно заскулил. Парень протянул руки к его морде и нежно коснулся шеи и плеч, пропуская серую шерсть между пальцев.
— Спасибо, брат, — упёрся лбом в звериную морду.
Я в ужасе наблюдала за картиной, развернувшейся передо мной. Макарий закрыл глаза и нежно ласкал дикого зверя, а тот и не был против. Может, это ручной волк? И совсем он не дикий? Я слегка улыбнулась, приблизившись к парню и его волку, как вдруг Макарий оторвал ладонь от бока зверя. Рука была в крови.
— Мирный? — испуганно прошептал парень.
Волк пошатнулся и свалился на бок, прерывисто задышав. Макарий вскочил на ноги, рассматривая окровавленную ладонь, и в ужасе взглянул на меня. Буря эмоций пронеслась в голубых глазах парня. Страх, тревога, отчаянье. А в следующую секунду он рухнул в пушистый снег рядом с ручным волком.
— Макарий? — заволновалась я. — Что с тобой?
Я опустилась к парню и, потормошив его, поняла: он без сознания. Что делать? Оставить нельзя. Он замёрзнет. А если он уже мертв? Рухнул, словно бревно на снег. Нужно звать на помощь. Точно, нужна помощь. И с криком: «Помогите», — я рванула к людям.
Жители селения уже готовились ко сну, когда я, напуганная и с отчаянными криками, выбежала на поляну.
— Что случилось? — обеспокоенно подлетела ко мне Забава.
— Макарий… — сбивчивым голосом затараторила. — Он… он упал. Лежит там, — указала в сторону леса.
— Подожди. Куда упал?
— Просто рухнул на землю. Я не знаю, что с ним, — пыталась собрать мысли в кучу, но они путались. Слишком многое мне пришлось пережить. Я удирала от собак, медведя, потом этот волк и Макарий, замертво упавший в снег. С меня хватит!
— Успокойся, дитя, — подошла бабушка Ефания. — Покажи, где он.
— Там, — трясущейся рукой указала направление, — он просто упал без сознания.
— Забава, позови Тихомира, Мирослава и за мной.
— Хорошо.
Я и моргнуть не успела, как все ринулись в глубь леса. Опомнившись, я поспешила за ними вслед, но нагнала только на месте происшествия. Бабушка уже склонилась к парню, проверяя его состояние.
— Мирослав, бери Макария и неси в моё жилище, — давала она чёткие указания. — Тихомир, ты бери волка. А ты, — подняла взгляд на меня, — пока расскажи, что стряслось.
— Мы разговаривали. Там, на поляне. А потом появился медведь и Макарий приказал своему волку отвлечь его от нас. Мы побежали, я упала. Макарий помог подняться, а дальше сказал, что медведь ушёл. А волк пришёл и упал, следом и Макарий, — сбивчиво тараторила я.
— Всё ясно. Поспешите паробъки, времени мало.
Парни ловко подняли волка и Макария и понесли в сторону селения.
— Что с ним? — торопилась я за людьми.
— Не переживай, дочка, — обернулась старушка. — Мы поможем ему, а ты ступай в шатёр к Забаве и не выходи. Скоро начнётся буря.
— А как же Макарий? Можно мне остаться с ним?
— Нет, — строго ответила бабушка. — Ступай с Забавой и не высовывайся из жилища.
И что тут остаётся? Пришлось подчиниться.
— Макарий, — голос старушки прозвучал ещё более строго, — церемония!
— Ай, — отмахнулся парень, — там Тихомир разберётся, а у меня есть дела.
Парень перевел улыбающийся взгляд на меня, находящуюся в полном шоке.
— Пошли со мной, — бесцеремонно схватил за руку и потащил за собой. Да что у них за привычка такая, хватать незнакомцев за руки и куда-то тащить?
— Макарий! — нам вслед возмутилась бабушка.
— Позже, бабушка, всё позже! — прикрикнул в ответ парень.
Я была растеряна и ошарашена. Если не сказать больше. Незнакомый парень тащил меня в глубь тайги, а я даже сопротивляться не могла. Бессмысленно: он на голову выше и в разы сильнее. Я одна в незнакомом и странном месте. Что ещё оставалось, как не брести следом. Но сердце заходилось в испуге. Снова лес, снова холод и снова страх. И что делать? Сопротивляться и визжать? Но разве здесь мне кто-то поможет?
— Постой, — наконец тихо вымолвила я и уверенно вырвала руку.
Макарий тут же остановился и обернулся, удивленно взглянув в мои глаза. Бесцеремонно, без стеснения смотрел прямо в душу. Я не привыкла к такому. Он смущал своей прямотой, будто пытался проникнуть в мои мысли. Я опустила взгляд на меховые варежки.
Я не была из робкого десятка. Говорила, что думала, и часто не заботилась о чувствах окружающих. Но то было в понятной и привычной обстановке. Здесь же было страшно сказать что-то не то или сделать, поэтому я неуверенно проговорила:
— Куда ты тащишь меня?
— Ой, точно, — хлопнул ладонью по лбу. — Я Макарий, это я спас тебя и мне не терпится узнать как можно больше о людях больших городов. А веду я тебя на поляну. Это недалеко и там никто не помешает.
— А меня ты не забыл спросить, хочу ли я этого! — возмущенно заявила.
— Конечно хочешь, — улыбнулся парень, не обращая внимание на дерзкие нотки в моём голосе, — ведь у тебя не меньше вопросов.
И, схватив за руку, он вновь потащил меня за собой. Я опешила от такой наглости. И даже опомниться не успела, как оказалась на небольшой поляне под заснеженной елью. В центре место для костра, рядом поваленное бревно, на которое Макарий заботливо постелил шкуру животного.
— Садись, — хлопнул он по шкуре, — я смастерю костерок, чтобы мы не замерзли.
Делать нечего. Я обернулась назад на следы, ведущие от селения. Вроде недалеко ушли. При желании вполне можно найти дорогу назад. Затем взглянула на ожидающего моей реакции парня: тот от всей души улыбался. Я вздохнула и присела на бревно, а Макарий засуетился с поленьями, укладывая их пирамидкой и поджигая. Когда пламя разгорелось и подарило так необходимое тепло, Макарий уселся рядом со мной.
— Ну, рассказывай, — заявил он.
— Что рассказывать? — удивленно взглянула на него и тут же отвернулась. Не знаю почему, но его прямой взгляд было сложно вынести.
— Байки Лешему! — засмеялся Макарий. — Про жизнь свою рассказывай.
— Тебя интересует что-то конкретное? — уточнила у любопытного парнишки.
— Всё! Меня интересует всё, — подпер подбородок ладонью.
— Ну, что сказать… — задумалась. — Дома у нас уютней, — робко улыбнулась.
— Дома я видел. А что внутри?
— Ну… в моем, например, четыре спальни, просторная гостиная, терраса на втором этаже. Есть кинозал в подвале.
— Кинозал?
— Да. Там большой экран, хорошая аудиосистема, мягкие кресла. По выходным мы смотрим там фильмы.
— А что такое фильмы?
— Ну, фильмы это… — начала было объяснять.
— Да знаю я, — рассмеялся парень. — Видела бы ты свое лицо. Я же не совсем отсталый. У меня даже вот что есть, — достал мобильник. — Только он бесполезен здесь. Связи нет. Но ближе к городу можно и в интернет зайти.
— Здорово. И позвонить можно?
— Позвонить? — не понял Макарий.
— Ну, набрать номер, скажем, друга или родителей.
Макарий снова громко засмеялся.
— Я умею звонить и отправлять сообщения. У меня даже забиты номера каких-то людей. Только я не знаком с ними лично. Так, иногда звоню, говорим о разном. Мне вообще очень интересен ваш мир, и я много что знаю и видел. Вот только общаюсь с человеком из города впервые. Ну, в смысле, так как с тобой, вживую.
— Понятно. А можно теперь я спрошу?
— Спрашивай, — кивнул Макарий.
— Кто вы и почему живете в этой глуши? И почему называете меня человеком большого города?
— Ну ты же живёшь в большом городе.
— Ха, разве эта дырень большой город? — усмехнулась в ответ.
— Моя дырень поменьше будет, — не заметив моей надменности, ответил Макарий.
— Так кто вы?
— Мы Северное племя, живём на этом месте много лет. Иногда перемещаемся по тайге, но сильно далеко не уходим.
— А почему не живёте в городе?
— Так велели предки, — гордо подытожил он.
— Предки? Вы что-то вроде дикого племени?
— Можно и так сказать, но дикими я бы нас не завал. У нас вполне налажен быт. Может, нет электричества и телевизоров, но нас всё устраивает. Мы живём в мире с природой и умеем ценить её дары.
— Я тоже люблю природу. Но летом, когда тепло и не так холодно.
— Ты замерзла? — обеспокоенно произнес Макарий.
— Если только немного, — уже более приветливо улыбнулась ему. Не знаю почему, но мне было интересно с ним. Его непосредственность и любопытство к моему миру подкупало.
Парень взял мои ладони, стянул варежки и поднес продрогшие руки ко рту. Его тёплое дыхание обжигало ладони, а голубые глаза заглянули в мои. Снова мне показалось, что он хочет проникнуть в мои мысли, гипнотизируя и забираясь под кожу. Я смутилась, почувствовала прилив жара к щекам, заёрзав на бревне. Он не делал ничего запретного, только его забота, его взгляд, странно действовали на меня. Я отвернулась, пряча взгляд, и вдруг замерла, когда тёплые губы коснулись внутренней стороны ладоней.
— Ты необычно пахнешь, — тихо сказал он. А моё сознание перевернулось. Я удивленно взглянула на него.
Макарий протянул руку и коснулся моих волос.
— И волосы у тебя необычно белые.
— Это от мамы, — пробормотала я.
Он лишь мило улыбнулся и надел на мои руки варежки. Парнишка поднялся с места и подкинул несколько брёвен в костёр. Он присел на корточки ко мне спиной. И я поймала себя на мысли, что пялюсь на его широкую спину не отрываясь.
— И всё же, кто вы? — прошептала я. Он обернулся ко мне и снова улыбнулся.
— Это не важно. Сейчас главное решить, как тебя доставить домой.
И тут я поняла, что совсем не хочу домой. Мне вдруг стало интересно. Как эти люди могут выжить в таких условиях и не замёрзнуть. У них же даже нет нормальных домов. А зимы здесь суровые.
— А почему вы живете в таких странных домах?
— Тебе не понравились наши жилища? — поднялся он и занял место возле меня.
— Не знаю. Я привыкла немного к другим условиям.
— А я привык жить так. И это не так уж и плохо. Наши жилища тёплые, хоть на первый взгляд может показаться, что это не так.
— Что за обряд был у костра на поляне? — с любопытством взглянула на него. А он снова улыбнулся.
— Слишком много вопросов, Златовласка. И если я на все отвечу, боюсь, домой ты уже не попадешь.
— Златовласка?! Что ещё за прозвище?! — возмутилась.
Ненавижу глупые клички, как у животных. Все эти зайки, киски, пышки… Но это даже хорошо, что он назвал меня так. Разум тут же прояснился. И на смену растерянности и смятению пришло раздражение и злость.
— Меня Ангелина зовут, — фыркнула я и гордо вздернула носик.
— Я знаю, — хихикнул Макарий будто его забавляло, когда я злюсь.
— И, кстати, насчёт дома. Когда вы отпустите меня? — всё так же надменно спросила.
— Можешь идти прямо сейчас, — откинулся назад, облокотившись ладонями о бревно.
— Отлично. Я так и поступлю.
Вскочила на ноги и гордой походкой потопала по глубоким сугробам. Это место казалось странным. Люди чудные. Старейшины, духи. Они будто из другого века. Лучше уйти и забыть всё, как страшный сон.
— Разве что ты не боишься заблудиться в снежной буре? — задорно крикнул мне вслед Макарий.
— Буре? — обернулась.
— Да. Судя по сгущающимся облакам, она скоро грянет. А бури в этих местах лютые. Даже звери не выходят из своих укрытий. Поэтому волка встретить мало шансов.
— Волка? — в ужасе ахнула я.
— Ага, серого и зубастого такого, — веселился парень, изображая клыки пальцами.
— Я знаю, как выглядят волки! — топнула ножкой и, потеряв равновесие, с визгом рухнула в сугроб. Макарий не сдержался и засмеялся в голос.
— Тогда ты меня проводишь! — заявила, выбираясь из сугроба.
— Ага! Корягу тебе под ноги! — продолжал смеяться парень. Я вздернула бровь.
— И что это значит?
— Это значит, что никуда я не пойду. С волком я конечно слажу, а вот буря точно нас убьёт.
— Тогда ты проводишь меня, когда буря кончится, — требовательно заявила я.
— А ты не пробовала говорить «пожалуйста»? — протянул парень и с задорным блеском в глазах уставился на то, как я пытаюсь выбраться из сугроба.
Похоже, о понятии «джентльмен» он и не слышал. Я тут барахтаюсь, а он забавляется! Это ещё больше разозлило меня. Нахал! Надменный мальчишка! Расселся, когда девушке нужна помощь!
— Ты меня сюда притащил, тебе и вести домой! — наконец выбравшись из проклятого снега, требовательно заявила я.
— Я вообще-то жизнь тебе спас, — нахмурился парень и поднялся с места.
— А я не просила тебя об этом, — сложила ручки на груди. — И вообще…
— Помолчи, — перебил меня Макарий и насторожился.
Совсем уже обнаглел! Еще рот мне затыкает! Притащил в эту глушь, смеётся надо мной и ещё не даёт договорить. Такой наглости я уже стерпеть не могла, поэтому разъярённо двинулась на наглого мальчишку.
— Что это ты меня затыкаешь? Это…
— Замолкни, Кикимору мне в жёны! — прикрикнул парень и я испуганно вытаращила на него глаза. — Встань за спину.
— Я…
— Без слов, просто делай, как говорят.
Жуткий рык за моей спиной заставил содрогнуться всё вокруг. Снег большими хлопьями полетел с веток ели. Я громко взвизгнула, увидев позади большого бурого медведя. Настоящего и живого. Он пошатывающейся походкой шёл в нашу сторону, периодически громко рыча. Зверь поднимался на задние лапы, принюхиваясь. И, словно обретя крылья, я метнулась за спину Макария.
— Это медведь-шатун, — пояснил Макарий. — Наверное, браконьеры разбудили. Он ищет еду, и мы вполне сгодимся. Поэтому тихо и без резких движений идём к селению. Туда он не сунется.
— Уже можно идти? — дрожа от страха, спросила я.
— Поздно, он нас учуял.
Что значит поздно? Он нас слопает? Я не хочу. Не готова вот так погибнуть. Меня же даже не найдут. Паника проникла во все уголки сознания. Меня мелко затрясло. Рот то открывался, то закрывался не в силах произнести ни звука. А медведь фыркнул носом и громко зарычал, направившись прямо к нам.
— Учуял, — пискнула я, сжавшись в комок за могучей спиной парня.
— Мирный! — крикнул Макарий. — Спасай, брат.
С противоположной стороны поляны показался довольно крупный волк. Он мирно прошагал к Макарию и, взглянув в сторону медведя, оскалился.
— Не вступай в бой, просто отвлеки, — чётко проговорил Макарий и волк, к моему удивлению, ринулся на медведя.
Кружа вокруг разъярённого зверя, волк то приближался, то быстро отпрыгивал от него. Громко рычал и лаял, привлекая внимание медведя.
— Бежим, — скомандовал Макарий.
И мы рванули к селению. Возможно, бег по сугробам для Макария был привычен, но для меня это было в новинку. Еле перебирая ногами, я в ужасе старалась поспеть за парнем, крепко держащим мою руку. Ноги утопали в сугробах по колено, и страх, что подгонял, становился сильнее. Задыхаясь от сбившегося дыхания, я рухнула в мягкий сугроб, выскользнув из рукавички.
— Макарий! — в ужасе взвыла.
Парень резко обернулся и рванул назад. Я изо всех сил старалась подняться. Но паника подчинила. Я лишь бездумно барахталась в пушистом снеге, словно в бассейне.
— Давай, Златовласка, ещё немного, — ловко поднял меня и поставил на ноги.
— Я больше не могу, — взмолилась я.
— Можешь, — отрезал Макарий. — Ты должна.
Спотыкаясь, абсолютно без сил я попыталась сделать шаг, но ноги предательски подкосились и я взвыла, вновь оказавшись в мягком сугробе.
— Погоди, — нахмурился Макарий, — кажется, он ушёл.
Из зарослей заснеженного леса вышел волк. Животное тяжело дышало и медленно приближалось к нам. Макарий опустился на колени, снимая рукавицы и протягивая руки к волку. Опустив голову, зверь жалобно заскулил. Парень протянул руки к его морде и нежно коснулся шеи и плеч, пропуская серую шерсть между пальцев.
— Спасибо, брат, — упёрся лбом в звериную морду.
Я в ужасе наблюдала за картиной, развернувшейся передо мной. Макарий закрыл глаза и нежно ласкал дикого зверя, а тот и не был против. Может, это ручной волк? И совсем он не дикий? Я слегка улыбнулась, приблизившись к парню и его волку, как вдруг Макарий оторвал ладонь от бока зверя. Рука была в крови.
— Мирный? — испуганно прошептал парень.
Волк пошатнулся и свалился на бок, прерывисто задышав. Макарий вскочил на ноги, рассматривая окровавленную ладонь, и в ужасе взглянул на меня. Буря эмоций пронеслась в голубых глазах парня. Страх, тревога, отчаянье. А в следующую секунду он рухнул в пушистый снег рядом с ручным волком.
— Макарий? — заволновалась я. — Что с тобой?
Я опустилась к парню и, потормошив его, поняла: он без сознания. Что делать? Оставить нельзя. Он замёрзнет. А если он уже мертв? Рухнул, словно бревно на снег. Нужно звать на помощь. Точно, нужна помощь. И с криком: «Помогите», — я рванула к людям.
Жители селения уже готовились ко сну, когда я, напуганная и с отчаянными криками, выбежала на поляну.
— Что случилось? — обеспокоенно подлетела ко мне Забава.
— Макарий… — сбивчивым голосом затараторила. — Он… он упал. Лежит там, — указала в сторону леса.
— Подожди. Куда упал?
— Просто рухнул на землю. Я не знаю, что с ним, — пыталась собрать мысли в кучу, но они путались. Слишком многое мне пришлось пережить. Я удирала от собак, медведя, потом этот волк и Макарий, замертво упавший в снег. С меня хватит!
— Успокойся, дитя, — подошла бабушка Ефания. — Покажи, где он.
— Там, — трясущейся рукой указала направление, — он просто упал без сознания.
— Забава, позови Тихомира, Мирослава и за мной.
— Хорошо.
Я и моргнуть не успела, как все ринулись в глубь леса. Опомнившись, я поспешила за ними вслед, но нагнала только на месте происшествия. Бабушка уже склонилась к парню, проверяя его состояние.
— Мирослав, бери Макария и неси в моё жилище, — давала она чёткие указания. — Тихомир, ты бери волка. А ты, — подняла взгляд на меня, — пока расскажи, что стряслось.
— Мы разговаривали. Там, на поляне. А потом появился медведь и Макарий приказал своему волку отвлечь его от нас. Мы побежали, я упала. Макарий помог подняться, а дальше сказал, что медведь ушёл. А волк пришёл и упал, следом и Макарий, — сбивчиво тараторила я.
— Всё ясно. Поспешите паробъки, времени мало.
Парни ловко подняли волка и Макария и понесли в сторону селения.
— Что с ним? — торопилась я за людьми.
— Не переживай, дочка, — обернулась старушка. — Мы поможем ему, а ты ступай в шатёр к Забаве и не выходи. Скоро начнётся буря.
— А как же Макарий? Можно мне остаться с ним?
— Нет, — строго ответила бабушка. — Ступай с Забавой и не высовывайся из жилища.
И что тут остаётся? Пришлось подчиниться.
