— Конечно, миссис Рокс. Я с удовольствием расскажу всем о докладе, — проговорила Эра и, взяв в руки папку, миновала ступени и оказалась внизу.
Девушка, стоя за трибуной, раскрыла папку и стала складывать по порядку перемешанные листы формата А4. В голове Эры мелькнул разговор с незнакомцем у входа в метрополитен.
На несколько минут Эра словно выпала из реальности. Она вспомнила тёплый взгляд его пронзительных глаз, которые смотрели на неё с неким восхищением. Ни один мужчина не смотрел на неё с таким выражением. Вокруг глаз незнакомца едва виднелись мелкие морщинки, которые придавали ему солидность. Хрипловатый и в то же время уверенный голос до сих пор отдавался эхом в её голове. Несмотря на то, что мужчина был старше Эры, он выглядел довольно неплохо для своего возраста.
Презентабельный внешний вид, модная стрижка и его спортивное телосложение говорило о том, что он следил за собой. Казалось, он мог дать фору любому молодому парню. Правда, серый пиджак и чёрные брюки не совсем соответствовали его имиджу, но, похоже, это его не беспокоило.
— Мисс Олверс, — серьёзный голос преподавательницы вырвал Эру из утренних воспоминаний. — Вы ещё с нами? Если вы не готовы, то отнимать всеобщее время нет нужды, — молвила женщина недовольным басистым тоном, крутя шариковую ручку между своих пальцев. При этом совершенно не обращая внимания на студентку.
Эра слегка вздрогнула.
— Я готова. Простите, миссис Рокс отвлеклась, — произнесла она и, сделав глубокий вдох, собралась с мыслями:
«Сосредоточся на учёбе.»
Прошептала она сама себе и начала свой доклад.
После лекции и прочтения докладов прозвенел звонок, сулящий о долгожданной перемене. Эра поспешила покинуть аудиторию, пройдя мимо студентов в коридоре, она вышла прямиком на улицу, чтобы глотнуть свежего воздуха и побыть одной. Она оказалась на заднем дворике университета, где собираются все студенты для небольшого отдыха между парами. Свежий ветер обдувал лицо Эры, развевая её светлые локоны в разные стороны. Она присела на скамейку и уже собиралась расслабиться, как буквально через несколько минут за спиной раздаётся голос подруги:
— Ну и что это было?— вопрошающе приподняв бровь, Дарси упала рядом на деревянную лавочку.
— Ты про что? О чём речь? — недоумённо ответила вопросом на вопрос Эра, с хмурым выражением лица. Приподнимая одну из бровей кверху.
— Ты зависла, выпала из реальности на целых десять минут! О ком ты думала? Тебя опять достаёт, как его там. — Дарси стала демонстративно щёлкать пальцами, как будто что - то вспоминала. — Как же зовут твоего бывшего? — она смотрит на Эру и брезгливо говорит:
— О, вспомнила! Кайл «Козлинский», худший мудак из всех мудаков, на этом свете!
Эра демонстративно закатила глаза и, вздохнув произнесла:
— Дарси, с чего ты взяла, что Кайл меня достаёт? Мы с ним расстались почти четыре месяца назад.
Подруга Эры внимательно осматривает девушку с головы до ног.
— Вы с ним не расстались. А он, мудила, променял тебя на какую-то потаскушку из своего байкерского клуба! — яростно гаркнула Дарси, при этом добавляя:
— Он ещё и ударить тебя хотел. Только не говори, что ты по нему до сих пор сохнешь!!!
— Дарс, перестань нести чушь! Я его уже забыла, а ты всё время говоришь о нём! — выплеснула гневную тираду Эра.
— Тогда что с твоим лицом?
Девушка смотрит непонимающими глазами на подругу и одновременно достаёт из сумочки маленькое зеркало.
— А что не так с моим лицом? — она смотрится в маленькую зеркальную поверхность на своё отражение. — По моему с ним всё в порядке. Оно молодое, красивое и полное счастья. Что ты ко мне пристала, Дарси? — недовольно фыркнула блондинка, убирая зеркало обратно.
— Почему ты тогда затормозила на докладе? Ты будто была в другом месте.
Эра задумалась на секунду. Вновь вспомнила того мужчину, имени которого она не знала.
— Девчонки, бариста, к вашим услугам. Ваш кофе, леди, — слышится позади них мужской голос.
И в их разговор врывается парень Дарси. Он держит в руках два бумажных стаканчика. Один он отдал своей возлюбленной, а другой Эре.
— Ох, спасибо Майк. Кофе, это как раз то, что нужно. Пока я не начала кого - нибудь убивать.
Блондинка шутливо стреляет глазами на Дарси. Майк улыбается от этой ситуации и обнимает крепче свою девушку, давая понять, что он защитит её от любых действий.
Девушка с наслаждением отпивает глоток ароматного кофе с привкусом лёгкой карамельной нотки. В её мыслях вновь оказался Нэйтан с предложением выпить кофе. Она вспомнила умоляющую улыбку мужчины, когда он попросил её номер. В тот момент он выглядел словно кот из Шрека. Такой милый, полный робости, виноватый взгляд, от которого сердце почему - то трепетало. Эра мимолётно растворилась в улыбки, крутя в руках бумажный напиток.
— Вот опять оно! И не говори мне, что я не так всё понимаю, — воскликнула Дарси, глядя на свою подругу. — Рассказывай, что в твоей голове? Я ведь не отстану от тебя!
Дарси скрестила руки на уровни груди. Подруга стала выжидающе испепелять глазами Эру.
— Да нечего рассказывать, — ответила смеясь, девушка.
Дарси повернулась к своему парню и ехидным тоном проговорила ему:
— Милый, не мог бы ты свалить отсюда? Нам с Эрой нужно посплетничать о своём, о девичьем. Пожалуйста, — Дарси состроила умоляющую мордашку и стала моргать глазками.
— Окей, понял, принял и отстал. — заливаясь смехом произносит Майк. Он целует свою подругу и уходит. Оставив девушек наедине.
— Ну, он ушёл. Нас никто не подслушивает. Выкладывай, что почём, — настойчиво пролепетала её подруга.
— Сегодня , когда я шла в метро, чисто случайно разговорилась с одним мужчиной...
Эра вдруг замолчала. Девушка задумалась, стоит ли говорить подруге о той встрече с незнакомцем. Возможно, они больше никогда с ним не встретятся, а любопытство Дарси не будет предела. И она достанет её расспросами.
— Так значит, мужчина? Любопытно. И что дальше? Он красивый? Сексуальный? — сию минутно стала в тот же миг закидывать вопросами подруга.
Эра встала со скамейки и выкинула бумажный инвентарь в мусорный бак.
— Дарси, забудь, что я тебе сказала, — ответила серьёзно Эра и направилась обратно в учебный корпус.
— Что это значит забудь?Ты интересная такая. Сказала А говори и Б. — Дарси возмущается, догоняя подругу сзади. — Эй, так дело не пойдёт! — девушка встала напротив Эры, преградив ей путь.
— Дарси, там ничего такого интересного. Просто мы с ним поговорили минут пять-десять от силы и разошлись, — ответила равнодушно Эра и, обойдя подругу, двинулась дальше.
— Ладно, — вскидывает руками Дарси. — не хочешь, не говори. Но советую тебе с ним переспать!
Эра резко затормозила от заявления подруги. Выпучив на неё глаза.
— Что? Слышала выражение клин клином вышибают? — девушка остановилась напротив Эры. — Слушай, Кайл козёл. И вы были вместе почти два года. Ты его любила. Такое не сразу забудешь.
Гнев внутри блондинки стал закипать, как вулкан, который долго спал.
— Дарси, Ей богу, если ты ещё раз упомянешь его имя! — Эра сжимает кулаки от злобы и сквозь зубы шипит на подругу. — Я тебя ударю и не посмотрю, что ты моя лучшая подруга! Я только перестала думать о Кайле, как ты опять говоришь о нём.
— Прости, прости, больше не буду, честное слово! — виновато затараторила Дарсильда. — Я просто хочу, чтобы ты была счастлива, Эра. Ты действительно этого заслуживаешь.
Эра сделала долгий протяжный вздох, глядя на свою подругу.
— Ладно, но ещё одно слово про Кайла...
— Всё, я тебя услышала, — быстро ляпнула Дарси и ехидно натягивает улыбку на своём лице. — Идём завтра в казино, — добавила она, смотря себе под ноги, как ни в чём не бывало.
— Господи, Дарси, с тобой час от часу не легче! — возмутилась Эра. — И что мы там будем делать, в этом казино? — удивление на лице Эры продолжает расти. Вдруг она понимает, что подруга что-то задумала. — Стой, только не говори, что ты хочешь меня с кем-то со свести?
Дарси делает вид, что рассматривает стены университетского здания.
— Ну, Майк пойдёт с нами. Может быть кто-то из его друзей. Тоже к нам присоединиться.
Дарси смотрит на свою уже не довольную подругу, которая скривилась в лице.
— Эра, я не хочу тебя с кем-то знакомить. Просто пошли повеселимся. Поиграем на автоматах по танцуем. Не знаю, сделаем что - нибудь ужасное, о чём будем потом вспоминать. — девушка сложила руки в умоляющем жесте и протянула в добавок. — Ну, пожааалуйста.
Эра долго думала, глядя на свою подругу. Когда девушку бросил парень, она очень долго переживала это подлое расставание. И Дарси вытянула её из депрессивной рутины.
— Хорошо, ладно, — улыбаясь говорит Эра. — только Дарс, не нужно мне кого - то впихивать. И скажи об этом своему Майку.
Девушка запрыгала радости на месте и стала хлопать в ладошки, как маленький ребёнок.
— Ураааа. Никаких знакомств, обещаю, просто веселье.
Глава 3
Среди всех вечерних Нью-Йоркских зданий. Казино Эмпайр Сити, отличалось своим «магическим» местом, которое гипнотизировало практически всех жителей.
Яркая, неоновая вывеска с названием, светилась разными цветами, привлекая людей в свой захватывающий, азартный мир. Заходя вовнутрь, ты оказываешься в настоящем лабиринте. Множество посетителей находятся во власти этого заведения. И только самые сильные и стойкие могут выбраться из его искусного обмана и плена не оставшись без трусов.
Эра с подругой вышла из такси и подходя ближе к яркому заведению замедлила свои шаги, увидев, что рядом с Майком стоит компания парней. Двоих из них она знала, а вот третьего видела впервые.
— Всем по привету. — широко улыбаясь воскликнула Дарси и чмокнула Майка в щёку. Парни кивнули в ответ, а Майк тут же добавил:
— Знакомьтесь это Эдуардо. Эдуардо это Эра, подруга Дарси.
Молодой юноша несмело и даже не глядя в глаза блондинки, практически себе под нос пробормотал заикаясь:
— Привет.
Эра окинула взглядом присутствующих и, остановив свой хмурый взгляд на подруге, сказала:
— Дарси на секундочку отойдём. —
Схватив подругу за локоть, она уволокла её в сторону.
— Ты это серьёзно? Я же просила тебя, вас, никого мне не подсовывать. Ладно Рики и Себастьян, я их знаю, и они наши друзья. — Эра перевела взгляд на Эдуардо и нахмурилась. — А этот, для чего? Зачем Майк его взял с собой?
Дарси набрала воздуха в грудную клетку и вздохнула. — Да не парься ты так по поводу Эдуардо. Тебя насильно замуж за него никто не выдаёт. Просто пообщайтесь с ним. Вдруг он тебе приглянется.
Эра ещё раз окинула взглядом парня, пробежавшись по нему сверху вниз.
— Спасибо, но я не нуждаюсь в отношениях.
— У него, между прочим, два высших образования. Ну подумаешь, выглядит он как «ботаник», зато с ним можно поговорить на философские темы. Да он пылинки с тебя будет сдувать. Не то что твой.. — Дарси резко замолчала дабы не произнести имя бывшего Эры. — А ещё, — взгляд подруги, быстро метнулся на Эда, и она шепнула, растягивая улыбку на лице. — Ты только взгляни на него, да из него верёвки можно вить. Будет делать всё, что ты скажешь ему.
— Дарсильда, всё, хватит, умолкни или я сейчас развернусь и уйду домой. Мне не нужны сейчас никакие отношения, тем более с этим… Эдуардо.
Выплеснула гневно девушка и, натянуто улыбаясь, пошла к друзьям.
— Ну что, мы так и будем стоять здесь или всё же пойдём веселиться?
Эра прошла сквозь парней и первой вошла в помещение. Дарси догнала подругу и пожав плечами, под взглядами Майка и Эдуардо последовала за ней.
Дарси с горячим азартом, усердно на кнопки игрового автомата, совсем не обращая внимания на свою подругу. К Эре неуверенно подошёл Эдуардо и проговорил испуганно:
— Купить тебе чего-нибудь выпить? Кофе к примеру или может ты любишь что покрепче в это время суток.
Девушка печально вздыхает смотря на это недоразумение, которое ей подкинули друзья.
— Я не люблю кофе, он вреден для сердечной мышцы.
Сухо ответила блондинка, давая понять чтоб от неё отвязались. Эдуардо понуро опустил голову вниз и ничего не сказав, ушёл к парням.
«Лучше остаться на всю жизнь без парня, чем с таким неуверенным в себе человеке. Да он даже ко мне, не подкатил снова, просто ушёл. И что с таким делать? Тащить такого на аркане. И быть ему мамочкой. Прости Эдуардо, но ты тряпка, как бы обидно это не звучало. — мысли девушки ненароком вернулись к Кайлу. — То ли дело Кайл. Пришёл, увидел и забрал меня себе, упорный как танк, был. Только потом он изменился, либо я плохо его знала. Потому что розовые очки мешали мне разглядеть в нём гавнюка.»
Из грустных мыслей о неудачных отношениях, Эру вывел громкий голос подруги.
— Ну же, давай, подари мне пару золотых монет. — Сказала Дарси игровой машине, будто бы та послушает и исполнит её просьбу.
Эра встала около автомата, за которым сидела подруга, в руках она держала маленький кожаный клатч. Плечо девушки упёрлось об металлическую махину, выше её ростом, глаза стали оглядывать помещение. Люди жадно прилипли к этим терминалам. Не замечая ничего и никого вокруг, они словно пиявки присосались к своей цели, и пока не высосут всю гадость не отлипнут. Эра опустила взгляд на свою подругу.
Кажись у Дарси в глазах, светились зелёные доллары вместо зрачков. Она вошла в такой азарт, что уже позабыла с кем она тут находится.
— И что я забыла в этом месте? — Пробубнила равнодушно Эра себе под нос, которая явно скучала, смотря на всё это безобразие.
— Ты пришла веселиться! Зря ты так категорично отнеслась к Эду. — Тут же с азартом отвечает Дарси, не глядя на скучающую подругу. Она тыкает на кнопки автомата с ненавистью, потому что, никак не могла выиграть. — Ну, бесячая машина. Я требую золота. Дай мне монеток!
— М - да, — Растянула Эра глядя на неё. — Ты напоминаешь мне безумного лепрекона, который охотится за золотом в онлайн игре.
Дарси не обратила никакого внимания на реплику подруги.
— Действительно, тут так весело…В библиотеке наверное и то веселее среди книг, чем здесь. — Сказала Эра, и переведя взор на Дарси кидает ей. — Пойду схожу в бар. Может быть, бокал игристого коктейля придаст мне азарта. И я буду смотреть на всё это под другим углом. Хотя я в этом сомневаюсь.
Эра оставила подругу наедине с игровой машиной, направляясь в сторону бара.
— Не потеряйся, и заведи с кем-нибудь диалог. Не будь такой букой. — Ляпнула ей в спину Дарси, постукивая рукой по поверхности автомата.
— Хорошо мамочка, как скажешь. Всё сделаю, лишь бы ты улыбалась. — Театрально выплюнула блондинка на речь подружки.
Во всей игровой зоне покер - рума горел мягкий приглушённый свет, который помогал игрокам настроиться на нужную волну.
