Всю ночь девушка не могла сомкнуть глаз, поэтому выглядела очень уставшей и можно сказать потерянной. Она нервно теребила пальцы и быстрым шагом шла по длинному больничному коридору.
Когда Эра уже собиралась открыть дверь в палату, позади неё раздался тихий голос Алекса:
— Эра, мне нужно с тобой поговорить.
Девушка остановилась, чувствуя, как внутри всё сжалось.
— Алекс, сейчас не время и не место, — хрипло ответила она, с трудом сдерживая слёзы.
Её взгляд, полный усталости и боли, встретился с его взглядом. Тёмные круги под глазами Алекса говорили о том, что ночь для него тоже была бессонной. Они оба знали, что Нэйтан нуждается в них, и это делало их разговор ещё более важным.
Алекс подошёл ближе, его шаги были почти неслышными. Он остановился напротив Эры, и на мгновение они просто стояли, глядя друг на друга. В воздухе витало напряжение.
— Я знаю, мы сейчас все не в лучшем состоянии, — тихо начал Алекс. — Но нам надо поговорить, — сказал парень и отошёл от двери, направляясь к окну. Эра глубже сделала вдох и пошла следом.
Алекс пару минут молчал, а затем виновато посмотрел на девушку.
— Я вёл себя как последняя скотина, — начал он. — Я прошу у тебя прощения за своё поведение. Я думал, что ты очередное отцовское увлечение, которое будет тянуть с него деньги, я был не прав. Ты действительно другая, и ты здесь с ним в самый важный момент, это дорогого стоит. Я был ослеплён своим эгоизмом и ревностью. Но теперь я понимаю, что ты не просто девушка, которая вешается ко всем на шею. Ты здесь, потому что любишь моего отца.
Она не могла поверить, что он наконец-то понял её. Его слова были как глоток свежего воздуха после долгого пребывания в душном помещении.
— Мы все ошибаемся, Алекс и это нормально. Главное вовремя это осознать.
Парень протянул ей руку и слегка улыбнулся.
— Значит я прощён? Мир?
Девушка кивнула и пожала ему руку.
— Да, я тебя прощаю, Алекс. Мир. Ты не такой плохой, каким хочешь казаться.
— Спасибо, Эра, — прошептал Алекс. — Я рад, что мы смогли это обсудить.
— Нам нужно вернуться к нему, — произнесла она, указывая на дверь палаты. — Мы нужны твоему отцу. Идём.
Дверь палаты распахнулась, и Нэйтан мгновенно расплылся в широкой, почти безумной улыбке.
— А вот и мои два самых родных и близких человека! — воскликнул он.
Он подошёл к сыну, и Алекс сжал отца в крепких объятиях, словно боясь, что тот может упасть.
— Как ты, пап? — прошептал Алекс, его голос был хриплым, почти не слышным.
— Всё... Всё будет хорошо, Алекс, — ответил Нэйтан, стараясь казаться уверенным, хотя в его глазах читался страх. — Я готов. Готов лечь под нож хирурга, — добавил он, смеясь, пытаясь разрядить обстановку.
Эра стояла рядом, её лицо было бледным, а руки нервно теребили край куртки. Взгляд девушки метался по палате, словно она не могла поверить в происходящее.
Нэйтан, увидев её состояние, подошёл к ней, он крепко обнял её, прижимая как можно сильнее к себе.
— Эй, только не плачь, всемирного потопа только нам не хватало, — с улыбкой произнёс он.
— Я не плачу, — сказала она уткнувшись в его грудную клетку, хлюпая носом.
В палате пробежала мрачная тишина, что всем вокруг стало не по себе. Нэйтан, видя, что Эра и остальные всё ещё напряжены, решил немного пошутить. Он отступил на шаг и, сложив руки на груди, с серьёзным видом произнёс:
— Слушайте, что у вас с лицами? Я ведь ещё живой. Вы меня поддержить пришли и похоронить? — Нэйтан посмотрел на Эру. — Если ты сейчас заплачешь, я буду выглядеть как идиот, который пришёл на собственные похороны с улыбкой. Это не лучшая идея.
— Боже, Нэйтан, это не смешно! — воскликнула девушка и отвернулась от него, подойдя к окошку.
— Отец, — Алекс вздохнул и покачал головой от недовольства.
— Эшфорд, извини, но ты всё же идиот, — добавил Коллинз.
Нэйтан вдруг осознал, что шутка оказалась не к месту.
Эра стояла у окна, её плечи слегка подрагивали. Она пыталась справиться с эмоциями, но слёзы всё равно подступали к глазам. Слова Нэйтана, хоть и были сказаны в попытке разрядить обстановку, только усилили её внутреннюю тревогу.
— Ну, да, извините, — мужчина всплеснул руками. — Дурацкая вышла шутка. — Нэйтан подошёл к блондинке и опять её обнял. — Прости, ну такое у меня чувство юмора, иногда неуместное.
— Нэйтан, — тихо произнесла она, смахивая слёзы. — Я понимаю, что ты хотел поднять всем настроение, но... Это было слишком.
— Прости, — он повторил свои слова, глядя на неё с искренним раскаянием, вытирая слёзы пальцами с её щёк. — Я не хотел тебя расстроить. Просто... Это всё нервы.
Он вдруг моментально растянулся в улыбке и ненадолго отстранился от девушки, подойдя к тумбочке. Что-то достал оттуда и снова оказался рядом с ней.
— Я знаю, сейчас не время и не место, и это ни черта не романтично и, может быть, даже глупо, — Нэйтан открыл маленькую бархатную коробочку, внутри заблестело кольцо, он встал на одно колено перед Эрой. — Я хочу, чтобы ты стала моей женой?
Её глаза расширились, а сердце пропустило удар, словно остановилось на мгновение. Она не могла поверить своим ушам, её дыхание сбилось, а слёзы, которые она так старалась сдержать, вновь хлынули по щекам.
— Нэйтан, — девушка расплакалась и в то же мгновение заулыбалась. — Ты точно сумасшедший. Это совсем не романтично — делать предложение в больничной палате в такой ситуации.
— Значит, это «да»? — он поднялся. Только она хотела сказать ответ, как Нэйтан её опередил. — Только не спеши с ответом. Скажешь после моей операции. — На его лице проскользнула едва уловимая улыбка.
Её сердце замерло, а потом забилось с новой силой. Его улыбка, хоть и слабая, была для неё как солнце после долгой ночи.
— Да, — прошептала она светящимися от счастья глазами. — Да, я согласна.
Глава 31
В коридоре возле операционного кабинета царила гнетущая тишина, нарушаемая лишь тяжёлым дыханием Коллинза и Алекса. Алекс сидел рядом с Коллинзом, его лицо искажено тревогой, глаза метались по сторонам, словно он искал спасения. Эра, бледная как полотно, стояла неподалёку от окна, нервно расхаживая из стороны в сторону. Её руки дрожали, а пальцы, судорожно сжатые в кулаки, издавали громкий хруст.
«Пожалуйста, пусть всё будет хорошо,» — шептала она про себя, её голос звучал едва слышно, но в нём было столько мольбы и отчаяния, что даже стены, казалось, дрожали.
Блондинка чувствовала, как сердце больно сжимается в груди, словно в тисках.
«Что, если что-то пойдёт не так? Что, если мы не успели Что, если...?» — эти вопросы эхом звучали в её голове, не давая покоя. Она видела, как Алекс сжимает кулаки, стараясь не показывать своей тревоги, но его лицо выдавало его с головой.
Эра не могла оторвать взгляд от двери операционной. Она чувствовала, как её дыхание становится всё более прерывистым. Она молилась, чтобы всё прошло хорошо, чтобы Нэйтан вернулся к ним целым и невредимым. Но страх, холодный и липкий, сковывал её изнутри, не давая расслабиться ни на секунду.
— Кофе? — раздался рядом голос жены Коллинза. Женщина протянула бумажный стаканчик.
— Спасибо, Нелли, — Эра попыталась улыбнуться. — Когда мы с ним познакомились, он предложил мне выпить кофе, — девушка покрутила горячий стаканчик в дрожащих руках. — А я отказалась, сказала, что если мы снова встретимся, то я выпью с ним кофе. Я помню тот день так ясно, словно это было вчера.
От тех воспоминаний голос блондинки немного охрип, на лице появилась лёгкая улыбка, полная ностальгии. Она продолжала смотреть на свои руки.
— И вот мы здесь, — прошептала Эра, не поднимая глаз. — Я снова пью кофе, когда он за этой дверью.
Она почувствовала, как по щеке скатилась одинокая слеза, и быстро смахнула её, надеясь, что Нелли ничего не заметила.
— Видимо, это была судьба. — сказала Нелли, женщина погладила девушку по спине. — Думай о хорошем.
— Самое хорошее, что случилось за всю мою жизнь, это встреча с Нэйтаном.
Эра глубоко вздохнула, пытаясь сдержать дрожь в голосе. Она чувствовала, как слезы подступают к глазам, но старалась не показывать слабость.
— Знаешь, Нелли, я никогда не думала, что смогу полюбить кого-то так сильно. Каждый миг рядом с ним для меня как маленькое чудо. Быть с человеком, который понимает тебя без слов — это и есть настоящее счастье.
Девушка сделала глоток кофе, и аромат горячего напитка на мгновение наполнил её сердце надеждой.
— Он подарил мне не только себя, но и веру в то, что любовь может быть настоящей, даже когда кажется, что весь мир против.
Время, казалось, остановилось, превратившись в густую, вязкую массу, что тянулась бесконечно за их разговором. Дверь операционной открылась, и все мгновенно замерли, словно время само остановилось, чтобы дать им этот миг. Доктор вышел, его лицо было искажено скорбью, и это было видно даже через маску.
— Мне очень жаль, — начал он тихо. — Мы сделали всё, что могли, но у него открылось сильное кровотечение. Примите наши соболезнования.
Эти слова словно ударили девушку под дых, выбив воздух из лёгких, и кофе медленно выпало из её рук, разлившись по полу, как капли надежды, которые больше никогда не соберутся вместе. Весь мир вокруг неё рухнул, словно карточный домик, человек которого она знала и любила, исчез в одно мгновение. Голос Алекса и всех остальных отдалился, стал глухим эхом, которое звучало где-то далеко, на задворках её сознания.
Мир стал серым, пустым и холодным. Слёзы хлынули потоком, и она не могла их остановить. Это была не просто боль, это была глубокая, всепоглощающая пустота, которая разрывала её изнутри. Она потеряла не просто человека — она потеряла часть себя, часть своей души.
Всё вокруг неё казалось нереальным, словно она оказалась в кошмаре, из которого не было выхода. Люди вокруг неё что-то говорили, но она не слышала их.
— Это нечестно, — прошептала она, почти безжизненным голосом, который был едва слышен. — Почему? Почему он?
Она почувствовала, как её ноги подкашиваются, и кто-то подхватил её, но это уже не имело значения.
— Эра, Эра, не теряй сознание, пожалуйста, — тревожный голос Алекса звучал глухо, словно издалека.
Девушка ощущала, как её уносят, слышала чьи-то шаги, голоса, но всё это было как в тумане. Её глаза медленно закрывались, погружая девушку во мрак, она больше не видела ни лиц, ни эмоций, ни даже звуков.
Спустя некоторое время…
Пытаясь открыть глаза, блондинку ослепил свет, она прищурилась, подождала пару минут и снова открыла глаза. Перед ней устало сидела Нелли с кофе в руках.
— Слава богу, ты пришла в себя.
Эра заметила на своих руках капельницу, а потом сообразила, где она находится и что произошло.
— Долго я была без сознания? — прошептала она, сглатывая комок в горле. Глаза девушки защипало от слёз, которые вот-вот готовы хлынуть наружу.
— Около сорока минут, — проговорила женщина, глядя на часы. — Не волнуйся, с твоим ребёнком всё хорошо. Угроза выкидыша миновала.
Эра оцепенела от слов женщины. Ведь она даже не знала, что беременна.
— Что? — глаза расширились от шока.
— Ты не знала? — Нелли заметила шок на лице Эры и её растерянность.
Девушка почувствовала, как слёзы наконец хлынули из глаз. Она не могла поверить в то, что только что услышала, и разрыдалась. Её жизнь изменилась навсегда, она беременна, а отец ребёнка только что умер, и он даже не узнал об этом, жизнь просто провалилась в бездну.
— Ну всё, успокойся, — Нелли крепко обняла девушку. — Тебе сейчас нужно думать о ребёнке.
— Почему всё плохое случается именно со мной? Сначала мои родители умерли, потом меня домогался приёмный отец, потом бывший парень не давал проходу, — её глаза были красными от слёз, а плечи сотрясались от рыданий. Каждое слово, которое она произносила, словно нож вонзалось в её сердце с острой колкой болью. — А теперь я осталась одна, без Нэйтана.
— Ну, тише, милая, тише, — Нелли погладила её по спине. — Плохое случается у всех, ты не единственная, кто переживает трудности. Важно помнить, что после самой тёмной ночи всегда наступает рассвет. Я понимаю, это непросто и тяжело, но ты должна взять себя в руки.
— Я… Я… Не смогу… — пробубнила блондинка, задыхаясь от рыдания.
— Сможешь, раз ты пережила все эти трудности и не опустила руки, значит, ты сильнее, чем думаешь. О том, что ты беременна, знает только доктор и я, если ты захочешь, то расскажешь Алексу, он, думаю, имеет право знать, что у его отца будет ещё малыш. Ты должна быть сильной ради ребёнка, Эра.
Глава 32
Месяц спустя…..
— Эра, мы с ребятами решили на выходных съездить в горы, — раздался заботливый голос Дарси из прихожей, но её слова как будто застряли в воздухе. — Устроим пикник, умиротворение с природой и всё такое. И ты поедешь с нами, в твоём положении для тебя полезно, подышать свежим воздухом.
Дарси появилась в гостиной с двумя тяжёлыми пакетами. Её глаза сразу же устремились к подруге, сидящей на диване. Эра крутила в руках кольцо от Нэйтана, её взгляд был устремлён в одну точку, словно она снова была в том дне, когда всё произошло. В этот момент Дарси замерла, её лицо исказилось от боли.
— Я не поеду с вами, извини, Дарси, — Эра поднялась с дивана, её голос был хриплым, как будто она сдерживала слёзы. Она направилась в комнату, но Дарси тут же последовала за ней, её шаги были быстрыми, но неуверенными.
— Что это значит «не поеду»? Ты уже месяц не выходишь из дома, так нельзя, я понимаю, у тебя траур, но…
Дарси замолчала, её голос дрогнул, и она остановилась перед чемоданом, который Эра уже начала собирать. Её руки дрожали, когда она пыталась уложить вещи, но каждый раз они выпадали из её рук.
— Ты всё-таки решила уехать? — голос Дарси прозвучал тихо, почти шёпотом, как будто она боялась услышать ответ.
— Да, — Эра подняла глаза на подругу, она глубоко вздохнула, пытаясь сдержать слёзы. — Не могу больше находиться в этом городе. Всё напоминает мне о нём, о том, что случилось. Я просто не могу здесь оставаться.
Эра медленно опустила взгляд, её руки затряслись, когда она нервно и быстро опять начала упаковывать вещи. Слова, которые она так долго держала в себе, наконец вырвались наружу, словно поток, который долго сдерживали плотиной.
— У меня такое ощущение, что я сойду здесь с ума, если не уеду. Я вижу его лицо, слышу его голос, чувствую его прикосновения. И это всё невыносимо.
— И куда ты хочешь поехать? — голос Дарси прозвучал мягко, но в нём слышалась тревога.
Эра лишь устало пожала плечами, чувствуя, как внутри всё сжимается от безысходности.
— В никуда. Просто приеду на вокзал и возьму билет в первый попавшийся поезд. Может, хоть это что-то изменит.
Дарси вздохнула, её глаза потемнели от печали. Она села на край кровати и начала помогать Эре с чемоданом, который, казалось, специально сопротивлялся закрытию. Эра, потеряв терпение, резко вскрикнула:
