— Ты знаешь, — начала Эра, её голос был тихим, почти шёпотом, — я давно хотела спросить тебя кое о чём.
Нэйтан почувствовал, как его сердце снова забилось быстрее. Он знал, что этот момент может изменить всё.
— О чём же? — спросил он, стараясь звучать спокойно, хотя внутри него всё бурлило от волнения, что она снова поднимает тему найденного пузырька с лекарствами.
— Если у тебя от меня тайны? Просто ты сейчас, какой-то нервный. Я вижу, что ты озадачился от этого пузырька с лекарством.
Эшфорд делает глубокий вдох и вновь улыбается.
— Ладно, ты меня раскусила. Это моё лекарство, обезболивающее. Я не хотел портить эту атмосферу, по поводу своей дурной головной боли. Ко всему прочему, сегодня был насыщенный денёк, и, если быть до конца откровенным… Я нервничаю из-за того, что нас могут всё же поймать завтра в аэропорту. — на последнем предложении, мужчина немного скривился в лице.
Эра внимательно посмотрела на него, её лицо выражало смесь беспокойства и непонимания.
— Ты уверен, что это просто головная боль? Может, стоит показаться врачу? Если это действительно что-то серьёзное, нам нужно это обсудить.
Он протянул ей руку и она села к нему на колени. Эшфорд крепко обнимая блондинку уткнулся носом в её шею.
— Эра, я в полном порядке. И я не хочу, чтобы ты переживала из-за обычной головной боли.
Девушка согласилась, но её беспокойство не исчезло. Она знала, что он скрывает что-то ещё, но не решалась настаивать. Вместо этого она обняла его в ответ, прижавшись к плечу.
— Хорошо, если ты так говоришь. Но обещай, что ты не будешь игнорировать это, если станет хуже.
— Обещаю, честное слово скаута, если мне будет хуже я пойду к врачу.
После прилёта из Парижа через несколько дней блондинка нервно кусала ногти, неотрывно смотря на экран ноутбука в своей квартире.
— Эй, приём, — Дарси щёлкнула пальцами, привлекая внимание подруги. — Ты какая-то странная, в чём дело? Не понравилось мини-путешествие и секс на Эйфелевой башне? — на лице Дарси высветилась ехидная гримаса.
— Всё было классно. — ответила блондинка, продолжая смотреть на экран.
— Тогда чего ты ногти грызёшь? Рассказывай, что не так? — Дарси уселась рядом.
Эра глубоко вздохнула, прежде чем начать разговор.
— Мне неспокойно. Я в номере нашла пузырёк с лекарствами...
— И… — не выдержала Дарси и перебила подругу, подавив смешок. — Поэтому ты решила погрызть свой идеальный маникюр.
— Это лекарство было Нэйтана. Он сказал, что у него голова разболелась, — девушка повернула экран ноутбука на подругу и указала пальцем на название лекарства, которое она загуглила. — Промедол от головной боли? Серьёзно? Это лекарство имеет схожесть с морфином.
Дарси малость ошалела, пялясь на экран.
— Ты уверена, что это было именно то лекарство?
— Да, Нэйтан забрал пузырёк, но название я успела заметить. И это лекарство... Оно слишком сильное для обычной головной боли, тебе так не кажется? Я чувствую, что что-то не так. Я не могу объяснить это, но у меня плохое предчувствие.
— Ты думаешь, что у твоего Нэйтана что-то серьёзное? Хотя я тут соглашусь с тобой, если это просто головная боль, без каких-либо тяжёлых последствий, то такое лекарство явно не стоит принимать. — Дарси закрыла ноутбук. — Может быть, стоит поговорить с ним об этом?
— Дарси, я пыталась, но он сказал, что это просто головная боль. Не думаю, что я услышу от него правду.
Подруга встала и начала расхаживать по гостиной.
— Так, только без паники. Если он не хочет говорить, значит, надо самой узнать, что с ним такое.
— И что ты предлагаешь? К Алексу я не пойду и уж точно не буду с ним вести диалог про его отца. — тут же возмутилась девушка. — Я ему явно не нравлюсь.
— Тогда остаётся только один вариант. Его друг, как его там зовут… — Дарси задумалась. — А, кажется, Стивен Коллинз, тем более ты говорила, что он врач. Он по-любому знает, что с Нэйтаном.
— Я не знаю... Тебе не кажется, что это будет как-то подло по отношению к Нэйтану? — блондинка задумалась, опустив глаза.
— Эра, отношения не строятся на лжи, ты сказала, что у тебя плохое предчувствие. И лучше горькая правда, чем сладкая ложь. Если он что-то скрывает от тебя, лучше об этом узнать сейчас, пока ты окончательно и бесповоротно не влюбилась в него ещё больше.
— Ладно, может, ты и права. Только я не знаю его домашнего адреса, мы ведь виделись два раза, один в больнице, другой у них в загородном доме.
— Сейчас 21 век, всё можно найти в пару кликов по клавиатуре.
Дарси открыла ноутбук и начала вводить в поиске имя и фамилию друга Нэйтана. Девушка уверенно вводила данные в поисковую строку, её пальцы быстро скользили по клавиатуре. Через несколько секунд на экране появились результаты поиска.
На экране появилось около десятки больниц в Нью-Йорке, где работает доктор Стивен Коллинз.
— И как его найти? — поинтересовалась блондинка, скользя глазами по экрану. — Стой! — воскликнула она, когда Дарси водила мышкой. — Вернись обратно. Это больница находится недалеко от того места, где мы с Нэйтаном познакомились. — судорожно произнесла Эра, указывая на название и адрес. — Мемориальный онкологический центр им. Слоуна.
Зрачки Эры расширились до предела, глаза моментально защипало от подступающих слёз. Она закрыла глаза и прижала пальцы к вискам, словно пытаясь удержать поток эмоций, который угрожал захлестнуть её с головой.
— Может, это просто совпадение? — тихо произнесла Дарси с сожалением в голосе. — Мало ли что Нэйтан мог делать в том районе, может, он просто друга приходил навестить. — Подруга пыталась хоть как-то отвлечь подругу от пугающих мыслей.
— Он работает в этом центре уже несколько лет, — наконец сказала Эра, указывая на профиль доктора Коллинза на экране. — Это не совпадение, — добавила девушка, вытирая слёзы.
Глава 27
Замедляя шаги около кабинета Коллинза, девушку сотрясала мелкая дрожь по всему телу. В её голове мелькали тяжёлые мысли, а руки немели от страха.
Она остановилась, делая глубокий вдох, постучала. Тишина.
«Может, мне уйти отсюда? Может это не моё дело и я только всё усложняю? Что, если Нэйтан решит, что я предала его доверие?»
Сделав очередной глубокий вдох, Эра снова постучала в дверь. Тишина. Она замерла, прислушиваясь. Внутри неё нарастала паника.
Эра постучала снова, на этот раз чуть громче. Наконец, за дверью послышался голос Коллинза:
— Войдите.
— Можно, — ответила она, стараясь, чтобы её голос звучал максимально уверенно.
Дверь открылась, и девушка вошла. Лицо Коллинза было мрачным, а глаза — усталыми. Он явно не ожидал её увидеть.
— Эра? Что ты здесь делаешь? — спросил он, удивлённо глядя на неё.
— Мне нужно поговорить с тобой… С вами, — сказала она, стараясь не показывать своё тревожное состояние. — Это важно.
— Садись, — сказал слегка улыбаясь Коллинз, указывая на стул напротив его стола. — Что случилось? Что-то с Нэйтаном?
Эра села, чувствуя, как её сердце бьётся всё быстрее. Она не знала, с чего начать.
— Не буду ходить вокруг да около. — начала девушка. — Вы же давно знакомы с Нэйтаном?
— Да, ещё со школы. — ответил мужчина.
— Тогда вы должны знать, что с ним? Я нашла у него пузырёк с обезболивающим… С сильным обезболивающим эффектом, он сказал, что это от головной боли. Но когда он это говорил, я увидела, что он врёт. Расскажите мне всё, пожалуйста. — умоляюще проговорила девушка.
Коллинз, вздыхая, опрокинул голову на спинку кресла.
— Я знал, что тайное рано или поздно становится явным, — проговорил мужчина. — Он посмотрел на девушку и минуту спустя ответил. — Раз всё так вышло, думаю, ты имеешь право знать, что Нэйтан болен... У него рак лёгких.
Девушка, сидящая напротив Коллинза, замерла, словно её ударили под дых. Её глаза широко распахнулись, а руки безвольно задрожали на коленях. Она не могла поверить в услышанное. Нэйтан... болен? Рак лёгких? Как такое возможно?
— Рак лёгких? — переспросила она, в коматозном состоянии.
Она почувствовала, как мир вокруг рушится, словно карточный домик. Эра не могла сдержать слёзы, которые хлынули потоком. В её голове не укладывалось, как этот жизнерадостный, полный энергии человек может быть болен. Он тот кто стал для неё светом, её опорой, её будущим. А теперь...
— Эра, я понимаю, как тебе сейчас тяжело. — мягко сказал Коллинз, положив руку на плечо девушки. — Но ты должна знать, что он молчал не из желания скрыть что-то от тебя. Он просто боялся, что ты будешь переживать.
— Переживать? — Эра истерично рассмеялась. — Да, конечно, я буду переживать! Он болен, а я даже не знала! — всхлипнула она не сдерживая слёзы.
— Эра, он принял решение не говорить об этом никому, даже Алекс об этом не знает. — Коллинз попытался успокоить её. — Да, он упёртый, в этом весь Нэйтан.
— Почему он отказывается от операции? Что с ним не так? — судорожным тоном, едва говоря от собственных слёз, спросила девушка, когда Коллинз рассказал, что его друг отказался от лечения.
— Думаю, тебе стоит спросить его об этом самой. У него бзик поэтому поводу. Я и так обещал ему, что не скажу о его болезни. Ты можешь помочь ему, Эра. — сказал Коллинз, глядя ей прямо в глаза.
В кабинете повисла мрачная вспышка тишины.
— Ты можешь быть рядом с ним, поддерживать его морально. Ты можешь быть той, кто заставит его бороться и всё таки изменить своё решение.
Эра сидела на краешке стула, её пальцы нервно переплетались. Она не могла поверить своим ушам, что человек в которого она влюбилась, может просто исчезнуть из её жизни, из-за своего упрямства.
— Почему он не сказал мне? — слёзно прошептала она, глядя на свои руки.
— Потому что он боится, что ты оставишь его, — тихо ответил Коллинз. — Боится, что ты не сможешь справиться с этим.
— Благодарю за искренность, Стивен, — произнесла девушка охрипшим голосом. Она с трудом поднялась со стула и направилась к выходу.
— Эра, не стоит устраивать сцену, — окликнул её мужчина. — Ты нужна ему сейчас как никогда, и он испытывает к тебе глубокие чувства.
— Если бы Нэйтан действительно испытывал ко мне любовь, он бы поделился своим секретом.
Эра вышла из кабинета, сжимая кулаки, чтобы не разрыдаться. Её сердце колотилось, как бешеное, а в голове крутились мысли. Она шла по коридору, не замечая ничего вокруг, и её шаги эхом отдавались в пустом пространстве. Каждый вдох был мучительным, как будто воздух стал тяжелее, пропитанный горечью и разочарованием.
«Если бы Нэйтан действительно испытывал ко мне любовь...» — эта фраза эхом звучала в её голове, словно проклятие. Она чувствовала себя преданной, использованной, как будто все её мечты и надежды с рядом ним были лишь иллюзией.
Она закрыла лицо руками, пытаясь спрятаться от всего мира, от боли, которая разрывала её изнутри. Как она могла быть такой глупой? Как она могла так сильно влюбиться в человека, который скрывал от неё самое важное? Блондинка вспоминала все моменты, проведённые с Нэйтаном, все улыбки, прикосновения, разговоры. Но теперь всё это казалось ей фальшивым, пустым.
«Так спокойно, Эра, — прошептала она себе, оказавшись на улице. Блондинка, погружённая в свои мысли, не заметила даже, как она очутилась возле того самого места, где началась её новая жизнь с Нэйтаном, там, где они впервые встретились. — Нужно с ним поговорить, зачем пороть горячку?! Выслушаю, что Нэйтан мне скажет по поводу своего состояния. — Она на минуту приостановилась, и в её воспоминаниях проскочил момент их знакомства, в уголках глаз сию минуту защипало от слёз. — Почему мне в жизни так не везёт? Только я в кого-то влюбляюсь, как сумасшедшая, то человек оказывается дерьмом, как Кайл, или ещё хуже, собирается отправиться на тот свет, даже меня об этом не поставив в известность?»
Глава 28
Блондинка приехала к дому Нэйтана, постучалась в дверь, но ей никто не открыл, она дёрнула ручку двери, и она открылась. Девушка вошла внутрь.
— Нэйтан, ты дома? Я тебе звонила несколько раз, что у тебя с телефоном? — она вошла в гостиную и почувствовала запах сигаретного дыма.
Увидев на журнальном столике бутылку недопитого виски, и разбросаные сигаретные окурки вокруг пепельницы, девушка нахмурилась и замедлила шаг. — Нэйтан, нам надо серьёзно поговорить.
— О, а вот и «мамочка» приехала, — раздался за спиной пьяный голос Алекса. — Моего папаши нет дома.
Алекс, пошатываясь, плюхнулся на диван, парень ловко открыл бутылку, и влил в себя янтарную жидкость.
— Где твой отец? Я ему звонила несколько раз, его телефон выключен, и почему ты в таком состоянии? Где твоя девушка?
— Ой, сколько вопросов, помедленнее, я не успеваю улавливать информацию, — пробурчал парень. — Мой папаша, в отличие от тебя, работает, а не прыгает в постель к богатым дамочкам. У него своя небольшая строительная компания, если ты не в курсах, наверное, он на деловой встрече, поэтому его телефон вне зоны доступа. — Алекс снова залил в себя виски, затем, едва не потеряв равновесие, когда поднялся с дивана направился к Эре. — А моя девушка свалила куда подальше.
Эра скривилась в лице, когда перегар Алекса оказался рядом и парень начал настойчиво кружить вокруг неё. Она хотела поговорить с ним насчёт болезни Нэйтана, но, увидев его состояние, промолчала.
— Слушай, блонди, на хрена тебе сдался мой папаша? — пробормотал невнятно парень, запивая жидкостью. — Он ведь для тебя слишком старый, ты не находишь это? — Алекс медленно поставил бутылку на стол и маниакально улыбнулся. — То ли дело я, красивый, умный, сексуальный и теперь уже свободный. — Он подошёл ближе и коснулся её волос.
— Не неси чушь, Алекс! — Воскликнула девушка и скривившись в лице отстранилась от парня. — А лучше проспись, а затем скажи своему отцу, когда вернётся, чтобы он мне позвонил, это очень важно.
Эра развернулась в пол оборота и только хотела сделать шаг, чтобы уйти, как Алекс схватил её за руку.
— Я с тобой не закончил разговор, — злобно произнёс парень, усиливая хватку, он со всей силой, которая у него была на тот момент, притянул девушку к себе и впился в её губы с яростью.
— Отпусти меня, Алекс! — крикнула она, оторвавшись от его наглых губ, она пыталась оттолкнуть парня.
Алекс рассмеялся, его смех был хриплым и неприятным.
— Боишься, блонди? — Он сильнее притянул её к себе. — А ведь я просто хочу узнать, почему ты так заинтересовала моего отца. Неужели он настолько хорош, что ты готова терпеть меня?
— Ты не понимаешь, что делаешь! И ты мне отвратителен!
— А что я делаю? — прошептал он. — Я просто хочу показать тебе, что ты ошибаешься. Мой отец — старый и бесполезный, а я... я — будущее. Я — всё, что тебе нужно.
Эра попыталась вырваться, но его руки держали её крепко. Она чувствовала, как её сердце бешено колотится, а в голове крутились мысли о том, как сильно она ненавидит этого парня. Его наглость и неуважение к ней были невыносимы. Она словно на секунду, оказалась в прошлом от которого избавилась совсем недавно.
