— Твоему отцу нужна помощь! Он болен! — выкрикнула она, когда не смогла сдержать информацию о его здоровье, но до пьяного Алекса не дошли слова девушки.
Она резко ударила его по лицу. Алекс отшатнулся, его глаза расширились от удивления. Парень с трудом удерживая равновесие, смотрел на неё с презрением.
— О, не строй из себя жертву, блонди. Я знаю только то, что ты пытаешься влезть в нашу семью, — прошипел он, его глаза прямо сверкали ненавистью. — Держись подальше от нас, иначе пожалеешь.
— Как ты смеешь говорить мне такие вещи? — крикнула она, её голос пылал от ярости. — Ты не знаешь меня, а уже делаешь такие выводы! Ты жалкий, эгоистичный идиот, который думает, что весь мир вращается вокруг него.
— А ты просто маленькая, глупая девчонка, которая думает, что может управлять чужой жизнью.
Эра снова ударила его по лицу. Алекс, казалось, открыл рот, чтобы что-то сказать, но вместо этого лишь молча смотрел на неё.
С этими словами он отступил назад, словно осознавая всю глубину своей ненависти к ней.
— Какой же ты придурок, Алекс! Никогда не приближайся ко мне больше, иначе я расскажу об этом твоему отцу! — выплеснула гневно девушка и буквально выбежала из дома Нэйтана.
Ближе к вечеру того же дня Нэйтан вошёл в свой дом, увидев полупустую бутылку виски и разбросанные окурки возле пепельницы, он мрачно крикнул на весь дом:
— Алекс, какого хрена ты здесь устроил? Ты человек или животное? — мужчина оглядывается в гостиной. — Живо приберись здесь!
— О, ещё один надзиратель явился! — пробубнил парень, проходя мимо отца, он сделал глоток виски и уселся в кресло, расположив свои ноги на журнальном столике. — К тебе тут твоя блондиночка приходила. Сказала, что у неё к тебе разговор, а твой телефон выключен.
— На кого ты стал похож, Алекс? Прекращай вести себя таким образом и возьмись уже за ум. Мне в компании не помешала бы твоя помощь. — недовольно прошипел Нэйтан на сына. — У меня была встреча, и телефон разрядился, — добавил он, направляясь в кабинет.
Алекс фыркнул, его лицо выражало смесь раздражения и сарказма.
— Помочь тебе? — протянул он с иронией, делая ещё один глоток виски. — И что я получу взамен? Ты опять будешь говорить, что я должен учиться, работать, быть серьёзным? А как насчёт того, чтобы просто оставить меня в покое?
Нэйтан остановился и обернулся, его глаза потемнели от гнева.
— Алекс, не испытывай моё терпение, — сказал он тихо, но в его голосе звучала сталь. — Твоя жизнь не ограничивается только вечеринками и алкоголем. Ты можешь добиться большего, чем просто тратить своё время на всякую ерунду.
— Да, конечно, — пробормотал он, отворачиваясь. — Я просто не хочу, чтобы ты контролировал каждый мой шаг. Я уже не ребёнок, в конце концов, лучше контролируй свою подружку, пока она не оставила тебя без трусов. — выплюнул злобно Алекс в спину отца.
Нэйтан вошёл в свой кабинет и включил ноутбук. На рабочем столе было несколько уведомлений о пропущенных звонках от Эры: «Нэйтан, мне нужно поговорить с тобой. Это важно. Пожалуйста, перезвони».
Он достал телефон и поставил его на зарядку, пока Нэйтан ждал, когда телефон немного зарядится, он на ноутбуке открыл приложение «Умный дом».
Когда на экране появилась видеозапись, где Алекс приставал к Эре, глаза мужчины расширились от шока, но когда из уст девушки вырвались слова о болезни Нэйтана, мужчина замер.
Он нажал на паузу и закрыл глаза, пытаясь собраться с мыслями. Мужчина понимал, что разговор с Эрой неизбежен.
— Алекс, иди сюда немедленно! — голос Нэйтана сорвался на крик!
— Чего тебе надо? — пошатываясь из стороны в сторону, Алекс остановился около дверного проёма.
Нэйтан подскочил со стула, который с грохотом упал на пол, мужчина схватил парня за футболку и, шипя от злости, прижал его к проёму.
— Какого чёрта ты приставал к Эре? Совесть совсем потерял! Кто тебе дал право к ней прикасаться? — крик Нэйтана разлетался по всему дому, он буквально покраснел от злобы.
— Отвали! У тебя чердак поехал от твоей блондинки, я её не трогал! — выплюнул Алекс и хотел оттолкнуть отца.
— Иди сюда, — яростно проговорил Нэйтан, волоча сына к столу. Он включил запись и сквозь зубы гаркнул: — А это что такое, по-твоему?
Алекс немного ошалел.
— Ты что, заделался извращенцем? На хрена тебе камера в доме? — с сарказмом произнёс парень.
— Я поставил камеры в гостиной, на кухне и в коридоре, потому что как-то давно меня обокрали! Не уходи от темы, Алекс! Какого черта ты приставал к моей девушке?
— Ты думаешь, я не вижу, как ты на неё смотришь? Как ты готов на всё ради неё! После смерти мамы, ты только о себе и думаешь, а на меня тебе плевать! — выкрикнул он, ударяя кулаком по столу.
Алекс тут же протрезвел, когда услышал с видеозаписи про болезнь отца, лицо парня вытянулось от шока.
— Подожди, она сказала, что ты болен?
— Что, теперь будешь меня жалеть? Да, я болен, у меня рак лёгких, но это не даёт тебе права лезть в мою жизнь — голос Нэйтана дрожал, но он старался говорить спокойно, хотя внутри у него всё кипело. — Я не позволю тебе так обращаться с Эрой. Ты не знаешь, что это значит — быть больным. Ты не знаешь, каково это — когда каждый день может стать последним.
Алекс замер, его глаза наполнились сочувствием, но тут же яростью.
— Конечно, я не знаю! Потому что ты никогда не рассказываешь, что с тобой происходит! Мы стали друг другу чужими.
Нэйтан тяжело опустился на стул, чувствуя, как силы покидают его.
— Алекс, ты должен понять одну вещь. — Нэйтан повысил голос, от чего начал кашлять. — Кхм… Кхм.. Эра — моя девушка. Я её люблю, и тебя я тоже люблю! — от повышенного тона Нэйтан начал кашлять ещё сильнее, уже кровью. — Если ты ещё раз сделаешь что-то подобное, я больше не буду тебя прощать. Ты меня понял?
Увидев состояние отца, Алекс испугался и запаниковал.
— Пап, что, чем тебе помочь? Я сейчас воды принесу! — судорожно проговорил парень и бросился бежать на кухню. — Вот, выпей, — он протянул отцу стакан воды.
Нэйтан медленно выпил воду, затем проглотил таблетку обезболивающего. Его лицо было бледным, а глаза закрылись на мгновение, словно он пытался собраться с силами. Алекс присел на корточки рядом с ним. Парень понимал, что его поведение было непростительным, и теперь он должен был как-то исправить ситуацию.
— Пап…Я…Я не хотел, чтобы всё так вышло…Прости меня… Я думал, что она просто очередная игрушка, с которой ты встречаешься.
Нэйтан открыл глаза и посмотрел на сына. В его взгляде читалась смесь усталости и нежности.
— Алекс, Эра — это не просто игрушка. Она — часть моей жизни, как и ты. Я встретил её, когда думал, что уже не смогу никого полюбить, после твоей мамы.
Алекс слушал отца, чувствуя, как его сердце сжимается от боли. Он не мог поверить, что Нэйтан так сильно любит Эру.
— Прости меня, пап. Я не хотел тебя обидеть. Я просто… — Алекс замолчал, не зная, что сказать.
— Алекс, ты не должен был так поступать. Ты мой сын, и я люблю тебя. Я не хочу и не могу разорваться между вами двумя. Но ты должен уважать мои чувства и мой выбор.
Парень кивнул, чувствуя, как на его глазах выступают слёзы.
— Я понял, пап. Я больше никогда не сделаю ничего подобного.
Нэйтан улыбнулся и положил руку на плечо сына.
— Спасибо, Алекс. Я знаю, ты хороший парень, и я верю, что ты исправишься. Ты должен извиниться перед Эрой.
— Хорошо, я с ней поговорю… А что насчёт твоей болезни? Ты проходишь лечение? Может, тебе стоит поехать в Германию, в Израиль или ещё куда-нибудь, чтобы пройти полноценный курс лечения. Я слышал, что в Израиле хорошие врачи, по крайней мере лучше, чем здесь.
— Всё будет хорошо, Алекс, — улыбнулся Нэйтан. — За моим лечением следит Коллинз. Надеюсь, скоро пройдёт операция и я снова буду в строю.
Глава 29
На следующий день….
— Я даже не знаю, что сказать, подруга, — в шоковом состоянии сказала Дарси на слова блондинки про болезнь Нэйтана. — И что ты будешь делать? Ты же не бросишь его сейчас, это как-то некрасиво, что ли.
Эра тяжело вздохнула, опустив плечи, она сложила тетрадь в сумку, и они с Дарси пошли по коридору университета.
— Конечно, я его не брошу… Я ведь люблю его. Просто я злая на него очень! Я не понимаю, почему он не сказал мне об этом. Я ведь рассказала ему о своём прошлом, о том, что со мной произошло.
— Ну… — протянула Дарси. — Я бы, наверное, тоже не смогла такое рассказать. Чтобы все тебя жалели и смотрели как на какой-то овощ.
— А держать всё в себе — это, по-твоему, нормально? Да ещё и от лечения отказываться! — выплеснула раздражённо Эра.
— У каждого человека свои тараканы в голове, лучше всего — это разговор по душам, — сказала Дарси. — А вот Алекс, конечно, тот ещё скот! Фу… Будь моя воля, я бы убивала бы таких уродов, как он.
Девушки покинули территорию университета, они вышли на улицу и стали спускаться вниз по лестнице.
Дарси дёрнула подругу за руку.
— Эра, кажется, у тебя намечается тяжёлый разговор. — она указала глазами в сторону.
Блондинка подняла взгляд и увидела на парковке машину Нэйтана.
Сердце девушки дрогнуло и неприятно сжалось в комок. Нэйтан вышел из машины с уставшим взглядом и огромным букетом её любимых цветов.
«Только не плачь, только не закатывай истерики», — прошептала она тихонько себе, пытаясь сдержать бурю внутри.
— Привет, — его виноватый шёпот резанул по сердцу, как ножом. — Ты уже закончила учиться? Мы можем поговорить?
— Ладненько, я пойду, — сказала Дарси и, обняв подругу, тихонько шёпотом сказала: — Только не горячись.
— Слушай, я знаю, что должен был всё тебе рассказать, — начал мужчина, когда они остались наедине.
На глазах девушки тут же образовался поток слёз и эмоций.
— Я теперь понимаю, почему ты захотел «Роман на одно лето». Всё это время ты скрывал от меня правду.
— Эра, пожалуйста, выслушай меня, — он хотел сделать шаг ближе, но она по инерции отошла. — Давай поговорим в машине, не будем устраивать разборки на людях, пожалуйста, — он продолжал, но она чувствовала, как её гнев и обида нарастают с каждой секундой.
Блондинка резко оттолкнула его и села в машину, хлопнув дверью. Нэйтан последовал её примеру.
— Послушай…. Прости меня, тогда я не думал, что у нас с тобой всё зайдёт так далеко…
— Нет, это ты меня послушай, Нэйтан! — воскликнула девушка, перебив его. — Какого хрена, ты отказываешься от лечения, от операции? Разве можно быть таким эгоистом и думать только о себе?! Если тебе плевать на меня и на то, что я чувствую к тебе, хотя бы о сыне своём подумай! — выплеснула Эра сквозь слёзы.
— Когда мы познакомились, я действительно не думал и не хотел, чтобы между нами всё так серьёзно сложилось. Я лишь хотел, провести с тобой ночь и всё на этом. А потом я просто влюбился в тебя до потери пульса.
Нэйтан вздохнул, глядя в сторону, будто пытаясь найти слова, которые могли бы оправдать его поступки. Но в его глазах читалась растерянность и вина.
— Эра, я понимаю, что всё вышло из-под контроля, — тихо произнёс он. — Но я не мог просто так взять и согласиться на операцию. Я не уверен, что это поможет. Я боюсь, что это не выход.
— Ты думаешь, что операция — это не выход? — Эра посмотрела на него сквозь слёзы. — Ты хоть представляешь, что я сейчас чувствую? Как я боюсь потерять тебя?
Затем она отвернулась, не в силах больше смотреть на него. Её сердце разрывалось на части. Она чувствовала, как между ними растёт пропасть, которую ещё немного и невозможно будет преодолеть.
— Моя мать умерла от рака, — произнёс хрипло мужчина. — Мне было девять лет, когда она узнала о своём диагнозе. Она согласилась на операцию, затем курс химиотерапии и не один, но болезнь вернулась. — В машине проскользнула тишина. — я видел каждый день, как она боролась, как отец в буквальном смысле умирал вместе с ней, потом её улыбка стала гаснут, глаза стали пустеть, а затем болезнь забрала её из нашей жизни.
Нэйтан замолчал, его голос дрожал, а глаза были полны воспоминаний, которые он не мог прогнать.
— Прости, — тихо прошептал мужчина, опустив голову. — Я не хотел тебя этим напугать. Я не хотел, чтобы кто-то видел меня слабым. Я просто хотел, чтобы ты поняла, почему я так боялся и не соглашался на операцию.
Девушка вдруг перемотала его последнюю фразу.
— Ты сказал не соглашался? Я правильно понимаю, что ты…
— Да, я передумал, — Нэйтан крепко сжал кисти её рук и прикоснулся своими губами к её пальцам. — Ты дала мне надежду, жить дальше. — Он замолчал, сглотнув ком в горле. — Я хочу быть с тобой, хочу видеть твою улыбку, слышать твой смех, чувствовать твои прикосновения, делить с тобой каждый момент нашей жизни. Даже если это означает, что я должен снова пройти через страх и боль.
— Я люблю тебя, — прошептала она, целуя его в губы. Голубые глаза девушки засияли от его слов. — И я буду рядом с тобой, что бы ни случилось.
Глава 30
— Ну спасибо тебе, дружище, что сохранил мой секрет, — с сарказмом сказал Нэйтан другу в больничной палате. — На тебя можно положиться.
Стивен подавил смешок.
— Зато ты одумался, да и вообще твоя тайна всё равно бы раскрылась, рано или поздно. — мужчина вздохнул и, сев на край кровати, положил руку на плечо друга. — Просто думаю, что иногда нужно признать свои ошибки. Ты ведь сам понимаешь, что это было глупо.
Нэйтан отвернулся, уставившись в потолок. Его взгляд был устремлён в никуда, словно он пытался найти ответ на вопрос, который не мог сформулировать. Он знал, что Стивен прав, но признать это было нелегко.
— Может быть, — тихо произнёс он, наконец. — Но это не значит, что я не злюсь.
— Главное — ты не сдался и продолжаешь двигаться вперёд, — Стивен ободряюще улыбнулся.
— Кстати, мне нужна твоя помощь, — Нэйтан поднялся и достал из тумбочки два конверта. — Хочу попросить тебя об одном одолжении, если я после операции… В общем, если меня не станет, то передай эти письма Алексу и Эре. — Нэйтан протянул два подписанных конверта.
— Так, я не буду передавать им твои прощальные письма, — спокойно сказал Коллинз, возвращая конверты.
Нэйтан замер. Он не ожидал такой реакции.
— Почему? Трудно что ли? Друг ты мне или нет! — наконец спросил он, стараясь сохранить спокойствие.
Коллинз вздохнул, его глаза оставались серьезными.
— Потому что нужно верить, что всё пройдёт отлично, а не так, как ты, старый ты придурок. Раньше времени уже себя хоронишь. Не нужно думать, будто уже всё решено.
— Послушай, Коллинз, я понимаю, что это может показаться странным или даже неуместным. Но эти письма очень важны для меня. Они не прощальные, хотя, да, они прощальные. Просто передай их, хорошо?
— Ладно, — наконец сказал Стивен, забирая конверты обратно. — Я сохраню их, но не буду передавать, потому что, после твоей операции я их сожгу.
