За овальным столом, покрытым тёмно - зелёным синтетическим сукном, находилось шесть человек. Это были заядлые посетители казино, солидные мужчины, прожигающие свои толстые кошельки, утопая в азартной паутине. Все они примерно были одного возраста. Среди них сидел Нэйтан Эшфорд и двое его друзей - одноклассников.
После того как мужчина узнал о своей болезни, он решил прожить отведённое ему время так, как хочет его душа. На данный момент она хотела лишь одного-развлечений, выпивки девушек.
Нэйтан Эшфорд не хотел думать о смерти как о какой-то глобальной проблеме. Он был уверен, что каждому человеку на Земле судьба уготовила определённый срок.
Мужчина неотрывно смотрит на свои карты в руках, а его разум находится где-то за пределами казино. За последние сутки он не мог выкинуть из своей головы ту блондинку Эру. Вспомнив о ней в очередной раз, на его лице промелькнула блаженная улыбка.
«Эра, Эра. — Произносит он мысленно, делая глоток чистого шотландского виски. — Ты словно эпоха для моего короткого времени. Что - то тайное, неопознанное, новое для меня. И то, что охото попробовать на вкус. — Нэйтан продолжает смотреть на карты. Голоса посетителей казино отошли на задний план. Эшфорд будто находился в своём небольшом мирке, где был только он и та девушка.».
— Эшфорд, ты играть разучился? Не тормози, приятель! — Раздался скрипучий голос одного из его друзей, вытаскивая Нэйтана из своих далёких мыслей.
— Да, я играю лучше всех вас, Карл. Мне просто нужно подумать, как обвести вас вокруг пальца, — Отвечает Нэйтан, ехидно смеясь своим «коллегам» по покеру.
— Ха! Я всегда знал, что ты ещё тот жулик. Скажу честно, Эшфорд, ты мне сразу не понравился, — Ляпнул мужчина в чёрном смокинге и с серьёзным выражением лица, затягиваясь порцией табачного дыма.
— Аналогично, Карл. Ты тоже не в моём вкусе, — Отвечает неспешно Эшфорд. Он не поднимает глаз от карт думая, как правильно сделать тот или иной ход. Мужчины переглянулись между собой и, за столом раздался смех.
В этот момент края глаз Эшфорда замечают чей-то женский силуэт. К бару не спеша подошла девушка. Она присела на высокий стул за барной стойкой, повернувшись спиной к покер-зоне. Девушка положила рядом с собой сумочку, и бармен принял у неё заказ.
Тогда мужчина проявил любопытство, поднял взгляд и стал наблюдать. Среди суетливой толпы он заметил в этой девушке что-то знакомое.
Её бежевая воздушная юбка чуть ниже колен и бежевый кружевной топ привлекли внимание Нэйтана. Светлые волнистые локоны свисали по её спине длинным водопадом. Когда девушка повернула голову в сторону игровых автоматов, он заметил её скучающий взгляд. На лице Эшфорда расползлась удивлённая и в то же время радостная улыбка. Он задорно произнёс вслух:
— Чёрт бы меня побрал! Со всех сторон! Быть того не может! — Его глаза пристально смотрят на Эру. Ту самую девушку, на которую он запал в прямом смысле слова. Сам того не понимая. — Кажется, незабываемый кофе нам обеспечен, — Ехидно добавил он. Откладывая карты в сторону, Нэйтан произносит своим друзьям. — Я пас, господа.
Остальные мужчины проследили за взглядом Нэйтана, устремлённым в бар.
— Прошу прощения, джентльмены дальше как-нибудь без моего участия, — проговорил навеселе Эшфорд, вставая из - за покерного стола.
— Ты не слишком ли стар для таких молоденьких девушек, Нэйтан? — Спросил насмешливым тоном Карл, подначивая своего друга. За столом опять раздался мужской смех.
Нэйтан поправил воротник своей рубашки и снял пиджак, который висел на спинке кресла. Он допил остатки алкогольного напитка, осушив стакан до самого дна. Эшфорд провёл рукой по волосам, приглаживая их, и направился в бар. Прежде чем покинуть зону покер-рума, он дружески похлопал товарища по плечу и елейно проговорил:
— Не стоит завидовать мне, господа. Я в самом расцвете сил и могу позволить себе провести ночь с прекрасной девушкой. В отличие от вас. Так как вас дома ждут жёны, которым вы верны. — Подмигнув своим друзьям, он направился прямиком к бару.
— Эта верность называется любовью, Эшфорд. Ты бы уже остепенился в самом-то деле.
Кинули ему напоследок в спину друзья.
— Обязательно, только, пожалуй займусь я этим вопросам в следующей жизни.
«Сейчас у меня на горизонте, светит ночь эротического характера.» — мысленно ответил Нэйтан и быстро направился в сторону бара, где сидела Эра.
— Будьте так добры два кофе, пожалуйста, — произнёс монотонно Нэйтан, остановившись рядом с Эрой. — Мне и этой очаровательной девушке, — добавил он с лёгкой улыбкой, мельком взглянув на блондинку.
На мгновение девушка замерла, а её сердце забилось чаще. Сидя на стуле в баре, она осознала, что уже слышала этот приглушённый, слегка хрипловатый мужской баритон. Пульс блондинки участился и, она медленно повернулась к источнику звука с удивлением на лице:
— Вы? — Воскликнула Эра.
Она украдкой прошлась глазами по Нэйтану. Девушка заметила на нём белоснежную рубашку и чёрный пиджак, который он держит в руках. Пару верхних пуговиц были расстёгнуты. Тёмно синие джинсы, идеально уложенные волосы, небольшая щетина. Всё это придавало ему брутальности, что ещё больше зацепило Эру.
— Вот так неожиданность! Среди большинства игровых заведений в этом городе, мы почему-то встретились именно здесь. — Добавила она через какое-то время после своего молчания.
На лице Эшфорда сияет озорная ухмылка.
— Вы сказали, что если нам суждено ещё раз встретиться, то вы выпьете со мной кофе!
— Да, я помню это. До слабоумия мне пока далековато, — Улыбнулась девушка на своё же высказывание. — Просто это как-то немного странно встретить вас снова и здесь. Честно сказать, я не особо верю в судьбу или в случайные совпадения, — Эра широко улыбнулась. — Знаете, теперь у меня складывается впечатление, что вы меня преследуете. — Она берёт в руки фужер и делает маленький глоток коктейля, который уже стоял на барном столике.
Нэйтан начинает смеяться.
— Ха-ха-ха! Признаюсь честно Эра, после нашей первой встречи я хотел узнать о вас больше. У меня была мысль позвонить своему другу, создать ваш фоторобот и попросить его пробить ваш адрес.
— И что же вас остановило от этого порывистого действия? — Мимолётной улыбкой и робким голосом спрашивает девушка. Она аккуратно поставила коктейль на поверхность барной стойки.
— Ну, — Он задумался, как лучше ответить, чтобы не оттолкнуть от себя блондинку прямо сейчас. Затем глаза Нэйтана смотрят на Эру с трепетом и нежностью. Этот котяра хотел заполучить и привлечь её к себе. — Я хотел проверить, суждено ли двум людям снова встретиться, не привлекая в это посторонних. И, как видите, моя версия оказалась успешной.
Между ними возникает неловкая выжидательная безмолвная тишина.
— Вы здесь одна? — Не выдержал Нэйтан этого затишья, которое угнетало его.
Эра оглядывается на игровые автоматы.
— Нет, вообще-то я здесь с друзьями, — Глаза девушки мелькают по шумному помещению в поисках Дарси и остальных ребят. Которых уже и след простыл. — Но, видимо, они куда-то ушли решили оставить меня одну, — Добавляет она на улыбке, повернувшись к мужчине.
В этот момент бармен ставит две фарфоровые кружки кофе со словами:
— Самый вкусный кофе для очаровательной и прекрасной девушки в этом заведение, — Сказал молодой улыбчивый парень, подмигивая Эшфорду.
— Спасибо, — ответила блондинка, с удовольствием вдыхая божественный аромат кофе. Она задумчиво смотрела на кружку, около пяти минут, затем подняла глаза и перевела взор на Нэйтана. — Скажите, если я выпью этот кофе, чем это закончится для нас?
Эшфорд долго вглядывался в бездонные, умиротворяющие глаза Эры, прежде чем ответить на её вопрос. Мужчина медленно наклонился к её ушку, и его горячее дыхание обожгло кожу девушки. Ладонь Нэйтана слегка коснулась талии Эры, посылая волну мурашек и тепло по всему телу девушки. Он прошептал тихим голосом:
— Мы можем с Вами перейти на «ты». Я не настаиваю. Это решение только ваше, — с этими словами он достал из кармана золотистого цвета ключ - карту, от своего номера и положил его рядом с горячей кружкой кофе. — Подумайте об этом, когда будете пить кофе, — добавил он, лукаво улыбаясь. — Я буду ждать Вас в номере восемь. Если вы не придёте, значит, наше знакомство было мимолётным эпизодом.
Мужчина не спеша отстранился от девушки, и в этот момент блондинка уловила аромат его парфюма.
Хвойные нотки ели в сочетании с морозной свежестью напомнили ей о зимнем времени года. От этого запаха по её телу пробежали мурашки, и девушка почувствовала, как лицо непроизвольно залилось румянцем. Нэйтан расплатился за кофе и направился к эскалатору, покидая шумный бар. А Эра осталась одна, погруженная в свои мысли.
Эра долго сидела в баре. Её глаза пристально смотрели на кофе и ключ - карту. Она осушила фужер своего коктейля и поставила пустой его на гладкую поверхность.
«Да зачем мне всё это? Я только отошла после длительных отношений. Нужно возвращаться домой.». — на встала со стула и сделала пару шагов от бара. В её голове проскочили слова Дарси:
«Мой тебе совет, переспи с ним». — Эра остановилась. Она зажмурила глаза и стала шептать себе как мантру. — Ступай домой, не делай глупостей. Все мужики одного поля ягоды. — в голове проскочили воспоминания о Кайле, который её предал, да к тому же хотел её ударить в день их расставания.».
Девушка колебалась. Её внутреннее состояние металось из “угла в угол”. С одной стороны ей нравился этот незнакомец. С другой она чётко понимала, что ей сейчас не нужны какие - либо отношения. Она просто не готова к этому.
«Может быть, Дарси права. Клин клином вышибают. Возможно, он окончательно поможет мне выкинуть Кайла из головы,— сказала она себе немножко с дрожью в голосе.».
Она сама не поняла, для чего это сделала. Быстро развернувшись, Эра делает торопливые шаги обратно к барной стойки. Берёт в руки ключ - карту и покидает бар, направляясь в номер к Эшфорду.
Нэйтан стоял подле большого панорамного окна. Скинув с себя пиджак, мужчина положил его на поверхность мягкого кресла. Оно было обшито велюровой тканью, которое стояло в левом углу. Глаза Нэйтана взирали на ночной, мерцающий в огнях город, утопающий в своей тишине. На журнальном столике возле широкого дивана стояла бутылка дорогого шампанского и виски. Он заказал шампанское для Эры. Мужчина был настолько уверен, что девушка придёт, поэтому терпеливо ждал. Вальяжно засунув руки в карманы, он молча наблюдал за городом, витая где-то в своих мыслях.
Когда Эра прошла по безлюдным коридорам игрового заведения, она остановилась около двери с цифрой восемь. Девушка стала нервно покусывать нижнюю губу. Её одолело сильное смятение.
«Может, просто уйти? Зачем ты это делаешь, Эра? — Задала она себе вопрос. — Он ведь старше тебя, наверное, водит девиц по номерам каждый день. Что я в нём нашла? — продолжает она панически шептать своему мозгу, а рука по инерции проводит ключом по двери. — Это всего лишь веселье, — успокоила она себя.».
В номере раздался глухой звук, говорящий о том, что кто-то вошёл. Двери распахнулись, и она с осторожностью прошла во внутрь. Ноги Эры стали ватные, девушку знобило от неизвестности. А сердце стучало так сильно, что было готово выпрыгнуть из собственной груди.
— Хм, — Чуть усмехнулся Эшфорд, не поворачиваясь на шум в номере. На его лице пробежала победная улыбка. — Я так и знал, что ты придёшь, — Его голос звучал тихо и умиротворённо. Он смотрел в окно, где виднелось отражение силуэта Эры.
Она сделала пару неуверенных шагов и остановилась посередине комнаты. Бегло осмотрела небольшое помещение. Которое освещали лишь два больших торшера. Они стояли около дивана и откладывали свой тусклый свет на стены, пол и потолок. Это придавало некую романтическую, загадочную, мистическую обстановку. Впереди девушка увидела открытую дверь, ведущую в спальню. На её глаза попался столик, на котором стояла выпивка.
— Откуда у вас была такая уверенность в том, что, я приду? — Судорожно спросила Эра, сглатывая сухой ком в горле. От волнения кончики её пальцев стали неметь. Девушка сдавливала кожаную сумочку в своих руках, чтобы хоть как-то размять пальцы.
— Ты не сказала твёрдое "нет". — Ответил наконец-то мужчина и повернулся к Эре. Он делает уверенные шаги к журнальному столику.
— Честно говоря, я сама не до конца понимаю, что я тут делаю. — Проговорила она ломким глуховатым голосом, пытаясь хоть как-то избавиться от нервного першения.
Нэйтан взял бутылку шампанского и умело открыл её, наполнил фужер и протянул блондинки.
— Ты можешь уйти отсюда в любой момент. — Эра касается фужера, а Нэйтан продолжал держать его в своих руках. — Я не собираюсь удерживать тебя здесь насильно. — Он натянул добродушную улыбку, которая сулила о том, что не собирается вредить ей, и отпустил свою руку.
Налив себе виски, мужчина стал пристально смотреть девушки в глаза. В тот же миг её обдало пленительным жаром. Нэйтан приподнял свой стакан, произнося небольшой тост.
— За самую прекрасную, притягательную и неотразимую девушку! За тебя, Эра.
Сказав это, они сделали по глотку алкогольного напитка.
— Готова поспорить. Я не первая девушка, которая слышит от вас подобные слова, — сказала Эра чуть улыбнувшись. Нэйтан присел на диван, и она последовала его примеру.
— Чёрт, ты меня подловила! — звонко смеясь на весь номер, ответил мужчина. Он раскрепощённо откинулся на спинку дивана и снова сделал глоток виски. — Ты права, я говорю эти слова абсолютно всем девушкам. Но они никогда не идут от чистого сердца, как сейчас, — Он сощурился во взгляде и подмигнул Эре, осушая до самого дна стакан с терпким напитком.
Эра подавила смешок и сделала маленький глоток шампанского.
— И почему я должна верить вашим словам? Хотите меня этим очаровать?
Нэйтан наливает очередную порцию виски в свой пустой стакан.
— Эра, ты совершенно не похожа на других девушек. В тебе нет лицемерия, меркантильности, фальшивости и наигранности. Ты настоящая.
— Вы видите меня второй раз в жизни и уже сделали такие выводы. — на лице девушки бегло пробежала улыбка, но потом оно тут же приобрело серьёзные черты.
— Я живу дольше тебя и, поверь мне, немного разбираюсь в людях, особенно в женской половине. — Проговорил Эшфорд довольной улыбкой.
— Насколько дольше? Если мне двадцать пять, то вам на вид лет сорок. Сорок пять плюс минус пару лет.
Губы Эшфорда расползлись в задумчивой улыбки. Он стал крутить в своих руках стакан.
— Ты в курсе, что если женщина не скрывает своего возраста, то она нагло довольна собой?
— Да, я слышала это выражение. Знаете, я считаю, что какой смысл скрывать свой возраст, если на твоём лице всё написано. — С небольшой улыбкой говорит Эра, делая очередной глоток шампанского.
После того как мужчина узнал о своей болезни, он решил прожить отведённое ему время так, как хочет его душа. На данный момент она хотела лишь одного-развлечений, выпивки девушек.
Нэйтан Эшфорд не хотел думать о смерти как о какой-то глобальной проблеме. Он был уверен, что каждому человеку на Земле судьба уготовила определённый срок.
Мужчина неотрывно смотрит на свои карты в руках, а его разум находится где-то за пределами казино. За последние сутки он не мог выкинуть из своей головы ту блондинку Эру. Вспомнив о ней в очередной раз, на его лице промелькнула блаженная улыбка.
«Эра, Эра. — Произносит он мысленно, делая глоток чистого шотландского виски. — Ты словно эпоха для моего короткого времени. Что - то тайное, неопознанное, новое для меня. И то, что охото попробовать на вкус. — Нэйтан продолжает смотреть на карты. Голоса посетителей казино отошли на задний план. Эшфорд будто находился в своём небольшом мирке, где был только он и та девушка.».
— Эшфорд, ты играть разучился? Не тормози, приятель! — Раздался скрипучий голос одного из его друзей, вытаскивая Нэйтана из своих далёких мыслей.
— Да, я играю лучше всех вас, Карл. Мне просто нужно подумать, как обвести вас вокруг пальца, — Отвечает Нэйтан, ехидно смеясь своим «коллегам» по покеру.
— Ха! Я всегда знал, что ты ещё тот жулик. Скажу честно, Эшфорд, ты мне сразу не понравился, — Ляпнул мужчина в чёрном смокинге и с серьёзным выражением лица, затягиваясь порцией табачного дыма.
— Аналогично, Карл. Ты тоже не в моём вкусе, — Отвечает неспешно Эшфорд. Он не поднимает глаз от карт думая, как правильно сделать тот или иной ход. Мужчины переглянулись между собой и, за столом раздался смех.
В этот момент края глаз Эшфорда замечают чей-то женский силуэт. К бару не спеша подошла девушка. Она присела на высокий стул за барной стойкой, повернувшись спиной к покер-зоне. Девушка положила рядом с собой сумочку, и бармен принял у неё заказ.
Тогда мужчина проявил любопытство, поднял взгляд и стал наблюдать. Среди суетливой толпы он заметил в этой девушке что-то знакомое.
Её бежевая воздушная юбка чуть ниже колен и бежевый кружевной топ привлекли внимание Нэйтана. Светлые волнистые локоны свисали по её спине длинным водопадом. Когда девушка повернула голову в сторону игровых автоматов, он заметил её скучающий взгляд. На лице Эшфорда расползлась удивлённая и в то же время радостная улыбка. Он задорно произнёс вслух:
— Чёрт бы меня побрал! Со всех сторон! Быть того не может! — Его глаза пристально смотрят на Эру. Ту самую девушку, на которую он запал в прямом смысле слова. Сам того не понимая. — Кажется, незабываемый кофе нам обеспечен, — Ехидно добавил он. Откладывая карты в сторону, Нэйтан произносит своим друзьям. — Я пас, господа.
Остальные мужчины проследили за взглядом Нэйтана, устремлённым в бар.
— Прошу прощения, джентльмены дальше как-нибудь без моего участия, — проговорил навеселе Эшфорд, вставая из - за покерного стола.
— Ты не слишком ли стар для таких молоденьких девушек, Нэйтан? — Спросил насмешливым тоном Карл, подначивая своего друга. За столом опять раздался мужской смех.
Нэйтан поправил воротник своей рубашки и снял пиджак, который висел на спинке кресла. Он допил остатки алкогольного напитка, осушив стакан до самого дна. Эшфорд провёл рукой по волосам, приглаживая их, и направился в бар. Прежде чем покинуть зону покер-рума, он дружески похлопал товарища по плечу и елейно проговорил:
— Не стоит завидовать мне, господа. Я в самом расцвете сил и могу позволить себе провести ночь с прекрасной девушкой. В отличие от вас. Так как вас дома ждут жёны, которым вы верны. — Подмигнув своим друзьям, он направился прямиком к бару.
— Эта верность называется любовью, Эшфорд. Ты бы уже остепенился в самом-то деле.
Кинули ему напоследок в спину друзья.
— Обязательно, только, пожалуй займусь я этим вопросам в следующей жизни.
«Сейчас у меня на горизонте, светит ночь эротического характера.» — мысленно ответил Нэйтан и быстро направился в сторону бара, где сидела Эра.
Глава 4
— Будьте так добры два кофе, пожалуйста, — произнёс монотонно Нэйтан, остановившись рядом с Эрой. — Мне и этой очаровательной девушке, — добавил он с лёгкой улыбкой, мельком взглянув на блондинку.
На мгновение девушка замерла, а её сердце забилось чаще. Сидя на стуле в баре, она осознала, что уже слышала этот приглушённый, слегка хрипловатый мужской баритон. Пульс блондинки участился и, она медленно повернулась к источнику звука с удивлением на лице:
— Вы? — Воскликнула Эра.
Она украдкой прошлась глазами по Нэйтану. Девушка заметила на нём белоснежную рубашку и чёрный пиджак, который он держит в руках. Пару верхних пуговиц были расстёгнуты. Тёмно синие джинсы, идеально уложенные волосы, небольшая щетина. Всё это придавало ему брутальности, что ещё больше зацепило Эру.
— Вот так неожиданность! Среди большинства игровых заведений в этом городе, мы почему-то встретились именно здесь. — Добавила она через какое-то время после своего молчания.
На лице Эшфорда сияет озорная ухмылка.
— Вы сказали, что если нам суждено ещё раз встретиться, то вы выпьете со мной кофе!
— Да, я помню это. До слабоумия мне пока далековато, — Улыбнулась девушка на своё же высказывание. — Просто это как-то немного странно встретить вас снова и здесь. Честно сказать, я не особо верю в судьбу или в случайные совпадения, — Эра широко улыбнулась. — Знаете, теперь у меня складывается впечатление, что вы меня преследуете. — Она берёт в руки фужер и делает маленький глоток коктейля, который уже стоял на барном столике.
Нэйтан начинает смеяться.
— Ха-ха-ха! Признаюсь честно Эра, после нашей первой встречи я хотел узнать о вас больше. У меня была мысль позвонить своему другу, создать ваш фоторобот и попросить его пробить ваш адрес.
— И что же вас остановило от этого порывистого действия? — Мимолётной улыбкой и робким голосом спрашивает девушка. Она аккуратно поставила коктейль на поверхность барной стойки.
— Ну, — Он задумался, как лучше ответить, чтобы не оттолкнуть от себя блондинку прямо сейчас. Затем глаза Нэйтана смотрят на Эру с трепетом и нежностью. Этот котяра хотел заполучить и привлечь её к себе. — Я хотел проверить, суждено ли двум людям снова встретиться, не привлекая в это посторонних. И, как видите, моя версия оказалась успешной.
Между ними возникает неловкая выжидательная безмолвная тишина.
— Вы здесь одна? — Не выдержал Нэйтан этого затишья, которое угнетало его.
Эра оглядывается на игровые автоматы.
— Нет, вообще-то я здесь с друзьями, — Глаза девушки мелькают по шумному помещению в поисках Дарси и остальных ребят. Которых уже и след простыл. — Но, видимо, они куда-то ушли решили оставить меня одну, — Добавляет она на улыбке, повернувшись к мужчине.
В этот момент бармен ставит две фарфоровые кружки кофе со словами:
— Самый вкусный кофе для очаровательной и прекрасной девушки в этом заведение, — Сказал молодой улыбчивый парень, подмигивая Эшфорду.
— Спасибо, — ответила блондинка, с удовольствием вдыхая божественный аромат кофе. Она задумчиво смотрела на кружку, около пяти минут, затем подняла глаза и перевела взор на Нэйтана. — Скажите, если я выпью этот кофе, чем это закончится для нас?
Эшфорд долго вглядывался в бездонные, умиротворяющие глаза Эры, прежде чем ответить на её вопрос. Мужчина медленно наклонился к её ушку, и его горячее дыхание обожгло кожу девушки. Ладонь Нэйтана слегка коснулась талии Эры, посылая волну мурашек и тепло по всему телу девушки. Он прошептал тихим голосом:
— Мы можем с Вами перейти на «ты». Я не настаиваю. Это решение только ваше, — с этими словами он достал из кармана золотистого цвета ключ - карту, от своего номера и положил его рядом с горячей кружкой кофе. — Подумайте об этом, когда будете пить кофе, — добавил он, лукаво улыбаясь. — Я буду ждать Вас в номере восемь. Если вы не придёте, значит, наше знакомство было мимолётным эпизодом.
Мужчина не спеша отстранился от девушки, и в этот момент блондинка уловила аромат его парфюма.
Хвойные нотки ели в сочетании с морозной свежестью напомнили ей о зимнем времени года. От этого запаха по её телу пробежали мурашки, и девушка почувствовала, как лицо непроизвольно залилось румянцем. Нэйтан расплатился за кофе и направился к эскалатору, покидая шумный бар. А Эра осталась одна, погруженная в свои мысли.
Глава 5
Эра долго сидела в баре. Её глаза пристально смотрели на кофе и ключ - карту. Она осушила фужер своего коктейля и поставила пустой его на гладкую поверхность.
«Да зачем мне всё это? Я только отошла после длительных отношений. Нужно возвращаться домой.». — на встала со стула и сделала пару шагов от бара. В её голове проскочили слова Дарси:
«Мой тебе совет, переспи с ним». — Эра остановилась. Она зажмурила глаза и стала шептать себе как мантру. — Ступай домой, не делай глупостей. Все мужики одного поля ягоды. — в голове проскочили воспоминания о Кайле, который её предал, да к тому же хотел её ударить в день их расставания.».
Девушка колебалась. Её внутреннее состояние металось из “угла в угол”. С одной стороны ей нравился этот незнакомец. С другой она чётко понимала, что ей сейчас не нужны какие - либо отношения. Она просто не готова к этому.
«Может быть, Дарси права. Клин клином вышибают. Возможно, он окончательно поможет мне выкинуть Кайла из головы,— сказала она себе немножко с дрожью в голосе.».
Она сама не поняла, для чего это сделала. Быстро развернувшись, Эра делает торопливые шаги обратно к барной стойки. Берёт в руки ключ - карту и покидает бар, направляясь в номер к Эшфорду.
Нэйтан стоял подле большого панорамного окна. Скинув с себя пиджак, мужчина положил его на поверхность мягкого кресла. Оно было обшито велюровой тканью, которое стояло в левом углу. Глаза Нэйтана взирали на ночной, мерцающий в огнях город, утопающий в своей тишине. На журнальном столике возле широкого дивана стояла бутылка дорогого шампанского и виски. Он заказал шампанское для Эры. Мужчина был настолько уверен, что девушка придёт, поэтому терпеливо ждал. Вальяжно засунув руки в карманы, он молча наблюдал за городом, витая где-то в своих мыслях.
Когда Эра прошла по безлюдным коридорам игрового заведения, она остановилась около двери с цифрой восемь. Девушка стала нервно покусывать нижнюю губу. Её одолело сильное смятение.
«Может, просто уйти? Зачем ты это делаешь, Эра? — Задала она себе вопрос. — Он ведь старше тебя, наверное, водит девиц по номерам каждый день. Что я в нём нашла? — продолжает она панически шептать своему мозгу, а рука по инерции проводит ключом по двери. — Это всего лишь веселье, — успокоила она себя.».
В номере раздался глухой звук, говорящий о том, что кто-то вошёл. Двери распахнулись, и она с осторожностью прошла во внутрь. Ноги Эры стали ватные, девушку знобило от неизвестности. А сердце стучало так сильно, что было готово выпрыгнуть из собственной груди.
— Хм, — Чуть усмехнулся Эшфорд, не поворачиваясь на шум в номере. На его лице пробежала победная улыбка. — Я так и знал, что ты придёшь, — Его голос звучал тихо и умиротворённо. Он смотрел в окно, где виднелось отражение силуэта Эры.
Она сделала пару неуверенных шагов и остановилась посередине комнаты. Бегло осмотрела небольшое помещение. Которое освещали лишь два больших торшера. Они стояли около дивана и откладывали свой тусклый свет на стены, пол и потолок. Это придавало некую романтическую, загадочную, мистическую обстановку. Впереди девушка увидела открытую дверь, ведущую в спальню. На её глаза попался столик, на котором стояла выпивка.
— Откуда у вас была такая уверенность в том, что, я приду? — Судорожно спросила Эра, сглатывая сухой ком в горле. От волнения кончики её пальцев стали неметь. Девушка сдавливала кожаную сумочку в своих руках, чтобы хоть как-то размять пальцы.
— Ты не сказала твёрдое "нет". — Ответил наконец-то мужчина и повернулся к Эре. Он делает уверенные шаги к журнальному столику.
— Честно говоря, я сама не до конца понимаю, что я тут делаю. — Проговорила она ломким глуховатым голосом, пытаясь хоть как-то избавиться от нервного першения.
Нэйтан взял бутылку шампанского и умело открыл её, наполнил фужер и протянул блондинки.
— Ты можешь уйти отсюда в любой момент. — Эра касается фужера, а Нэйтан продолжал держать его в своих руках. — Я не собираюсь удерживать тебя здесь насильно. — Он натянул добродушную улыбку, которая сулила о том, что не собирается вредить ей, и отпустил свою руку.
Налив себе виски, мужчина стал пристально смотреть девушки в глаза. В тот же миг её обдало пленительным жаром. Нэйтан приподнял свой стакан, произнося небольшой тост.
— За самую прекрасную, притягательную и неотразимую девушку! За тебя, Эра.
Сказав это, они сделали по глотку алкогольного напитка.
— Готова поспорить. Я не первая девушка, которая слышит от вас подобные слова, — сказала Эра чуть улыбнувшись. Нэйтан присел на диван, и она последовала его примеру.
— Чёрт, ты меня подловила! — звонко смеясь на весь номер, ответил мужчина. Он раскрепощённо откинулся на спинку дивана и снова сделал глоток виски. — Ты права, я говорю эти слова абсолютно всем девушкам. Но они никогда не идут от чистого сердца, как сейчас, — Он сощурился во взгляде и подмигнул Эре, осушая до самого дна стакан с терпким напитком.
Эра подавила смешок и сделала маленький глоток шампанского.
— И почему я должна верить вашим словам? Хотите меня этим очаровать?
Нэйтан наливает очередную порцию виски в свой пустой стакан.
— Эра, ты совершенно не похожа на других девушек. В тебе нет лицемерия, меркантильности, фальшивости и наигранности. Ты настоящая.
— Вы видите меня второй раз в жизни и уже сделали такие выводы. — на лице девушки бегло пробежала улыбка, но потом оно тут же приобрело серьёзные черты.
— Я живу дольше тебя и, поверь мне, немного разбираюсь в людях, особенно в женской половине. — Проговорил Эшфорд довольной улыбкой.
— Насколько дольше? Если мне двадцать пять, то вам на вид лет сорок. Сорок пять плюс минус пару лет.
Губы Эшфорда расползлись в задумчивой улыбки. Он стал крутить в своих руках стакан.
— Ты в курсе, что если женщина не скрывает своего возраста, то она нагло довольна собой?
— Да, я слышала это выражение. Знаете, я считаю, что какой смысл скрывать свой возраст, если на твоём лице всё написано. — С небольшой улыбкой говорит Эра, делая очередной глоток шампанского.
