– Ничего не знаю. Вперед и с песней!
В лесу сразу почувствовалась прохлада и сырость. На листьях и траве серебрилась роса, ветки деревьев закрывали небо, под ногами скрипело и шуршало. Видно в такой обстановке было отвратительно, Тень пару раз чуть не напоролась на лежащие под ногами коряги, зацепила волосами сломанную ветку, едва не поцарапав лицо. Тропинка петляла между деревьев и оврагов. Обогнув один по самому краю, Роксана съехала за магом прямиком в другой, прошуршав ногами по еще прошлогодней листве. Откуда-то сверху посыпались сухие маленькие шишки. Внизу журчал ручей, пересекать его пришлось прыгая по скользким камням. Потом снова полезли наверх, хватаясь за ветки и корни деревьев. Ноги скользили по склону. Ровен то и дело оборачивался, но темпа не сбавлял. Уже становилось тяжко.
Пару недель назад она бежала из Тиралая также. Неслась через ночной лес, путая следы. Но тот лес она хотя бы знала, а тут приходилось следовать за клятым магом. Бежал он, только одному ему известно куда. Приходилось перебираться через поваленные стволы деревьев, скакать по кочкам, взбираться на холмы. Наконец-то в лесу начало светлеть, и девушка разглядела-таки на деревьях белые флажки. Это все еще была какая-то тропа. На нескольких стволах встретились нарисованные краской цели, со следами от арбалетных болтов. Прямо на ходу, маг воды швырнул в обе ножом. В яблочко! В кустах что-то зашуршало и вверх взмыла стайка потревоженных крикливых птиц.
– Тут направо! – скомандовал спутник, – запоминай дорогу.
За кустом дикого можжевельника начиналась развилка. Одна часть тропинки обводила сосновый пригорок и уходила обратно вглубь леса, вторая же вела к крутому обрыву. Через обрыв, на уровне головы была натянута веревка. На дне сверкали острые валуны.
– Что ж, дамы вперед. – усмехнулся маг.
Роксана подошла к краю, ухватилась обеими руками за канат, подергала. Вроде крепкий, должен выдержать. Подтянулась, забрасывая ноги и поползла вперед. Ровен немного подождал и полез вслед за ней, веревка неприятно раскачивалась. На другой стороне пришлось ползти уже по земле под сваленными деревьями, стараясь не удариться головой об какой-нибудь сук.
Хорошенько изваляв Роксану в грязи, маг наконец-то сжалился, и спустя час они все-таки вышли из леса к изгибу реки. Тень упала на траву тяжело дыша, ноги гудели, мокрые волосы липли ко лбу и щекам. Подобные прогулки в ее состоянии давались все-таки не просто.
– Совсем загонял!
– А чего ты хотела? Думала, что за 25 сольденов будешь спать до обеда и дурака валять? Нет уж, придется отрабатывать!
Немного отдышавшись, брюнетка вяло взмахнула рукой, дотянувшись до оставшейся магии. В воздухе проступили маленькие капельки воды. Слившись в струйки, они наполнили сложенные лодочкой ладони. Живительная влага коснулась губ.
– Только на людях так не делай, не к чему всем знать, что ты маг воды. – почесал затылок Ровен, – Вообще об этом лучше помалкивать. Слава Создателям, здесь в такую рань никого не бывает. Мы поэтому сюда и пришли.
А вокруг и правда никого не было. Только шумящий за спиной лес, легкий ветерок и спокойно текущий куда-то на юг широкий Арсан.
– Ну что, посмотрим на что ты годишься. Поднимайся и повторяй.
Ровен подошел к берегу реки, взмахнул рукой и от зеркальной глади прямо к нему потянулся столб воды высотой в два его роста и толщиной с хорошее полено. Прозрачная лента оторвалась от реки и повинуясь движениям мага, закрутилась перед ним в кольцо.
Тень не слишком вдохновленно поднялась на ноги, отряхнулась от травы и подошла к воде. Взмахнула рукой и … тонкая струйка последовала за жестом. Что ж, ожидаемо.
– Ещё тяни!
– Не могу!
– Можешь, давай!
Приложив усилие, девушка подняла в воздух еще несколько крупных капель и закрутила водяную нить в тонкий круг. Ровен недовольно нахмурился, но продолжил. Разъединив кольцо, он плавными движениями заставил ленту будто плясать вокруг себя, чертя в воздухе различные фигуры. Вода извивалась, красиво сверкая в лучах восходящего солнца. Тень повторяла за ним. Выпад вправо, нагнуться, медленно обрисовать рукой полукруг, обвести вокруг головы, повернуться влево, вернуть руку вперед. На такие трюки сил требовалось не много.
– А теперь защищайся! – объявил маг, и плавная лента, мгновенно ставшая резким кнутом, полетела Роксане под ноги.
Та, вовремя среагировав, успела подпрыгнуть. Движения Ровена стали резче и жестче, кнут бил то слева, то справа, то пролетал над головой закручиваясь в воздухе. Девушка уворачивалась, как могла. Убить такой штукой, конечно было невозможно, а вот кости переломать, при должном умении, вполне.
– Реакция есть – уже не плохо! Но недостаточно.
Тут кнут раздвоился и стало совсем жарко. Кувырок, прыжок, прогнуться назад. Пару раз все-таки неприятно задело, но благо водяные ленты стали тоньше и слабее.
– Хватит бегать, защищайся или нападай!
Увернувшись от очередного удара, Роксана, недолго думая, повторила за противником и тоже превратила свою ленту в кнут. Конец водяного оружия полетел Ровену в шею. Тот даже уворачиваться не стал, просто закрылся рукой.
– Что за поглаживания? Мы не в постели, дерись нормально!
Тень сжала зубы. Её кнут стал тоньше, а на конце появился здоровый шипастый шар. Взмах и шар устремился противнику в голову. Маг увернулся, один раз, другой. На третий ему надоело. Он просто вытянул руку вперед и перехватил контроль над водой. Оружие Роксаны превратилось в зависшую в воздухе бесформенную лужу.
– Полная ерунда у тебя получается. Идеи, конечно, не плохие, но с такой слабой подачей абсолютно бесполезные.
Лужа зависла над головой Роксаны и рухнула на нее, промочив до нитки.
– А это было обязательно? – недовольно фыркнула Тень, вытирая лицо грязным мокрым рукавом.
– Если не смогла остановить, значит обязательно. – Ровен не моргнул и глазом, – Ну что, проигравшему наказание?
– Ну и как еще ты решил меня помучать?
– Да разве ж я тебя мучаю. Это так, считай разминка. И раз уж ты маг воды, а мы, как видно, на реке, давай плыви. До того берега и обратно. Тем более и так уже промокла вся.
А плыть было не близко, да и усталость чувствовалась уже прилично.
– Хватит рассиживаться, не пикник же. Лезь в воду давай. Используешь магию – доплывешь быстрее. Не выйдет – греби руками, пока не отвалятся.
– Чтоб тебя!
Пришлось лезть в Арсан. Вода для середины лета, надо сказать, была прохладная. И со вкусом тины. Но зато без волн. Хотя клятый маг на берегу их вполне мог и организовать. Слава Создателям, ему не взбрело это в голову. Роксана плыла медленно – новый командир её хорошенько вымотал за последние несколько часов. На магию сил практически не оставалось, Тень лишь слабо подталкивала себя вперед потоками воды. На сушу вылезала на четвереньках, проваливаясь в рыхлый речной песок.
На другом берегу начальство махало руками и, кажется, чего-то хотело. Ну естественно. Послав его ко всем демонам, девушка откинулась на спину и подняла глаза кверху. По небу плыли пушистые фигурки облаков. Одно было похоже на голову лошади, второе напоминало фигурный кувшин. Плечи ныли, шевелиться не хотелось совсем, не то что куда-то плыть.
Собрав волю в кулак и очередной раз помянув нечистых, Тень снова полезла в воду. Гребок, другой, правой, левой. На середине пути девушка присмотрелась к берегу – Ровена нигде не было.
«Убежал что ли? Какой нетерпеливый. Да и ладно, сама обратно добе…».
Вдруг ноги облизало поднявшимся со дна холодным течением, крепко стянуло и с чудовищной силой дернуло вниз. Под воду Роксана ушла мгновенно, не сделав и вдоха. Хвататься было не за что, брыкаться бесполезно. Она изо всех сил работала руками и ногами, но её затягивало все глубже. Краски сливались, свет становился тусклее. Страшно. Нечем дышать. Никто не поможет.
«Какая глупая смерть…»
Тело отчаянно пыталось сделать вдох, воздух и силы заканчивались.
Когда в глазах уже начало мутнеть, сверху неожиданно показалась большая рука. Она схватила Тень за ворот и рывком выдернула из реки по плечи. Это был Ровен. Он, наклонившись, стоял на водной глади и смотрел на Роксану.
– Борись! – заорал он ей в ухо, пока та судорожно хватала ртом воздух – Ты же маг воды! Сделай же что-нибудь!
Усилив хватку, он снова втолкнул подопечную в воду.
Она вцепилась в подлеца ногтями пытаясь освободиться. А тот продолжал сжимать пальцы, не давая девушке всплыть на поверхность. Сил сопротивляться уже не было никаких. Да и, пожалуй, желания. Тень последний раз собралась, пробуя воззвать к магии и толкнуть себя течением вверх. Гладь реки лишь слабо забурлила. Минута, другая и все. В глазах потемнело. Это конец.
Пришла в себя девушка уже на берегу, резко открыв глаза, согнувшись пополам и судорожно закашляв водой. Наглоталась она прилично.
– Живая? – маг сидел рядом на траве.
– Живая! – почти вывернув наизнанку легкие прохрипела Тень, – Ну ты и урод!
– Кто ж так с начальством разговаривает…
– Методы у тебя, конечно, начальство…
– Зато обычно работают.
– И как? Сработало?
– Пожалуй, это будет сложнее, чем я рассчитывал. – процедил недовольно Ровен себе под нос.
– Вот же дернул меня демон с тобой связаться.
– Да ладно, не ворчи. Что-нибудь придумаем. – маг взмахнул рукой и от мокрой одежды, волос и кожи подопечной в воздух потянулись мелкие струйки. Все сразу же просохло, – Хватит с тебя на сегодня. Пойдем позавтракаем что ли…
В трактире с утра ничего не изменилось. Хозяин лишь покачал головой при виде вернувшейся мрачной и взъерошенной гостьи и продолжил протирать несвежей тряпкой пустые столы.
Пока Тень приводила себя в порядок и собирала вещи, Ровен уже успел заказать еды на них двоих. Ещё горячая луковая похлебка дымилась в тарелке, рядом лежал ржаной хлеб и тонко нарезанный кислый козий сыр. Есть хотелось безумно. Пожалуй, первый раз за последние две недели, Роксана буквально набросилась на еду.
Ровен сидел мрачнее тучи и о чем-то размышлял, ковыряясь ложкой в бульоне.
– Вот, что я думаю, – наконец произнес он, – пока ты в таком состоянии, о магии в полную силу можешь, скорее всего, забыть.
– Тоже мне новость. – отозвалась девушка, – Мне просто нужно прийти в себя. Со временем магия вернется…
– Да вот вряд ли… И мне это очень не нравится.
– И с чего это ты так решил?
– Было бы не так, наш маленький эксперимент закончился бы успешно. Я же не просто так довел тебя до грани. Чуть не утопил, а ты и не сопротивлялась практически…
– Я сопротивлялась!
– Ну да, ну да, а то я слепой. Вчера еще сомневался, но сегодня, пожалуй, уверен. В тебе нет ни капли воли к жизни. Вот и не сопротивляешься, как минимум подсознательно. Зачем магия тому, кто не хочет жить? Я думаю, что сила заперта внутри тебя и никакими тренировками ее не вытащить. И время тут вряд ли поможет.
– А что поможет?
– Все относительно просто. Ответь себе на вопрос «зачем тебе магия?». Вот сейчас ты скорее всего можешь привязать её к какой-то бытовухе. Вроде водички попить или просушить одежду. Ну, может, костер потушить. На это сил тебе и хватает, это твой предел. Хочешь магию сильнее – убеди себя в том, что она тебе действительно нужна. Только учти, что просто подумать «я хочу» недостаточно, в это нужно верить.
Звучало все, конечно, не так уж и плохо. Вот только сказать было гораздо проще, чем сделать.
– И ты уверен, что все именно так?
– Не совсем, но предположений получше у меня пока нет. И для начала разберись все-таки с тем, что происходит у тебя в голове. Может расскажешь, что с тобой случилось?
– Недавно умер человек, который меня вырастил. И которого я очень любила.
– Отец?
– Да. – соврала Тень, – и у меня не осталось буквально ничего. Разве что родственники здесь в городе есть, поэтому и приехала. Но мы не слишком близки. Последние годы практически не общались. Поэтому, я, считай, совсем одна.
– Да, тогда понятно. Соболезную. Но это же не повод так убиваться...
– Давай хотя бы без наставлений на эту тему. И так тошно.
– Да пожалуйста. Но пойми, что в таком разбитом состоянии и без нормальной магии, ты для меня ценности особой не представляешь. Хочешь 25 сольденов – начни их стоить! У тебя две недели, чтоб хоть как-то встать на ноги. Не получается с магией – бери в руки оружие и включай голову.
– Справедливо…
Вещи были собраны, желудок набит, в кармане трактирщика зазвенели монеты. Тень шла за Ровеном по городу, пытаясь переварить последний разговор. Слова мага её, мягко говоря, удивили, ведь о запечатывании магии внутри себя она никогда и не слышала. Справедливости ради, она много о чем не слышала, потому что нормального учителя у нее и не было. Все что знала девушка, было в нее жестко вбито старшими военными офицерами ордена и чуть менее жестко братом. Но магом воды никто из них не был, приходилось разбираться самой. Верить в слова Ровена хотелось по правде не очень, но знаний у него было уж точно побольше, чем у самой Роксаны.
А между тем, по пути стало попадаться все больше зеленых флагов. А потом и пропускной пункт замаячил на горизонте.
– Доброе утро, капитан Ровен! – поздоровался стражник.
– Погоди-ка минутку! – напряглась Тень, остановив спутника, – Капитан Ровен? Мы что, пришли в гарнизон? Говорил же, что не имеешь отношения к армии… Ты меня во что втянул?!
– Нет, я сказал, что как помощник градоначальника не подчиняюсь военному командованию. А вот будучи капитаном первого отряда, все-таки приходится.
– Ты издеваешься что ли? – разозлилась девушка, насыпав сверху гость не слишком пристойных слов, – Я не собираюсь вступать в ряды имперских солдат. Даже не думай! На это я точно не подпишусь!
– Да не нервничай ты так, тебе и не придется. Я взял тебя под свою ответственность, как совершенно гражданское лицо. Правда имеется несколько «но». Во-первых, все члены твоей команды – военные офицеры. Они члены первого отряда, поэтому подчиняются мне так или иначе. Во-вторых, тебе придется носить форму. Лично мне, глубоко плевать, как ты выглядишь, но так будут задавать меньше лишних вопросов, да и не станут требовать каждый раз пропуск. Ну и в-третьих, жить ты тоже будешь здесь.
«Великолепно! Солдат Алого Ордена, наряжается в имперскую форму. Всегда мечтала! Это что, такая дурацкая шутка?»
– Подожди меня здесь пару минут! – кинул маг и куда-то испарился, оставив девушку одну.
Людей на площади за воротами было хоть и немного, но почти каждый проходящий мимо солдат с нескрываемым любопытством косился в сторону Роксаны. Обычно, если алый вызывал интерес имперских солдат, то буквально в течении следующих минут десяти он лишался головы. От этого было как-то не по себе. Но что уж теперь, будь что будет.
Вернулся Ровен не один, а в компании светловолосого парнишки, одетого по форме. У имперцев летняя форма была светлая. Коричневые брюки, бежевая рубашка. На спине на тон темнее красовалось раскидистое дерево – герб Араса. На левом плече стандартно изображалось копье Леванта, а на правом местные вояки носили номер отряда – здесь был первый. Ниже шла горизонтальная полоса. На поясе боец, естественно, носил меч и маску. Маска эта у парня была расписана вихревыми узорами.
«Маг воздуха, ясно…»
Выглядел незнакомец крайне дружелюбно, даже слишком. На вид ему было лет 25, может чуть больше.
В лесу сразу почувствовалась прохлада и сырость. На листьях и траве серебрилась роса, ветки деревьев закрывали небо, под ногами скрипело и шуршало. Видно в такой обстановке было отвратительно, Тень пару раз чуть не напоролась на лежащие под ногами коряги, зацепила волосами сломанную ветку, едва не поцарапав лицо. Тропинка петляла между деревьев и оврагов. Обогнув один по самому краю, Роксана съехала за магом прямиком в другой, прошуршав ногами по еще прошлогодней листве. Откуда-то сверху посыпались сухие маленькие шишки. Внизу журчал ручей, пересекать его пришлось прыгая по скользким камням. Потом снова полезли наверх, хватаясь за ветки и корни деревьев. Ноги скользили по склону. Ровен то и дело оборачивался, но темпа не сбавлял. Уже становилось тяжко.
Пару недель назад она бежала из Тиралая также. Неслась через ночной лес, путая следы. Но тот лес она хотя бы знала, а тут приходилось следовать за клятым магом. Бежал он, только одному ему известно куда. Приходилось перебираться через поваленные стволы деревьев, скакать по кочкам, взбираться на холмы. Наконец-то в лесу начало светлеть, и девушка разглядела-таки на деревьях белые флажки. Это все еще была какая-то тропа. На нескольких стволах встретились нарисованные краской цели, со следами от арбалетных болтов. Прямо на ходу, маг воды швырнул в обе ножом. В яблочко! В кустах что-то зашуршало и вверх взмыла стайка потревоженных крикливых птиц.
– Тут направо! – скомандовал спутник, – запоминай дорогу.
За кустом дикого можжевельника начиналась развилка. Одна часть тропинки обводила сосновый пригорок и уходила обратно вглубь леса, вторая же вела к крутому обрыву. Через обрыв, на уровне головы была натянута веревка. На дне сверкали острые валуны.
– Что ж, дамы вперед. – усмехнулся маг.
Роксана подошла к краю, ухватилась обеими руками за канат, подергала. Вроде крепкий, должен выдержать. Подтянулась, забрасывая ноги и поползла вперед. Ровен немного подождал и полез вслед за ней, веревка неприятно раскачивалась. На другой стороне пришлось ползти уже по земле под сваленными деревьями, стараясь не удариться головой об какой-нибудь сук.
Хорошенько изваляв Роксану в грязи, маг наконец-то сжалился, и спустя час они все-таки вышли из леса к изгибу реки. Тень упала на траву тяжело дыша, ноги гудели, мокрые волосы липли ко лбу и щекам. Подобные прогулки в ее состоянии давались все-таки не просто.
– Совсем загонял!
– А чего ты хотела? Думала, что за 25 сольденов будешь спать до обеда и дурака валять? Нет уж, придется отрабатывать!
Немного отдышавшись, брюнетка вяло взмахнула рукой, дотянувшись до оставшейся магии. В воздухе проступили маленькие капельки воды. Слившись в струйки, они наполнили сложенные лодочкой ладони. Живительная влага коснулась губ.
– Только на людях так не делай, не к чему всем знать, что ты маг воды. – почесал затылок Ровен, – Вообще об этом лучше помалкивать. Слава Создателям, здесь в такую рань никого не бывает. Мы поэтому сюда и пришли.
А вокруг и правда никого не было. Только шумящий за спиной лес, легкий ветерок и спокойно текущий куда-то на юг широкий Арсан.
– Ну что, посмотрим на что ты годишься. Поднимайся и повторяй.
Ровен подошел к берегу реки, взмахнул рукой и от зеркальной глади прямо к нему потянулся столб воды высотой в два его роста и толщиной с хорошее полено. Прозрачная лента оторвалась от реки и повинуясь движениям мага, закрутилась перед ним в кольцо.
Тень не слишком вдохновленно поднялась на ноги, отряхнулась от травы и подошла к воде. Взмахнула рукой и … тонкая струйка последовала за жестом. Что ж, ожидаемо.
– Ещё тяни!
– Не могу!
– Можешь, давай!
Приложив усилие, девушка подняла в воздух еще несколько крупных капель и закрутила водяную нить в тонкий круг. Ровен недовольно нахмурился, но продолжил. Разъединив кольцо, он плавными движениями заставил ленту будто плясать вокруг себя, чертя в воздухе различные фигуры. Вода извивалась, красиво сверкая в лучах восходящего солнца. Тень повторяла за ним. Выпад вправо, нагнуться, медленно обрисовать рукой полукруг, обвести вокруг головы, повернуться влево, вернуть руку вперед. На такие трюки сил требовалось не много.
– А теперь защищайся! – объявил маг, и плавная лента, мгновенно ставшая резким кнутом, полетела Роксане под ноги.
Та, вовремя среагировав, успела подпрыгнуть. Движения Ровена стали резче и жестче, кнут бил то слева, то справа, то пролетал над головой закручиваясь в воздухе. Девушка уворачивалась, как могла. Убить такой штукой, конечно было невозможно, а вот кости переломать, при должном умении, вполне.
– Реакция есть – уже не плохо! Но недостаточно.
Тут кнут раздвоился и стало совсем жарко. Кувырок, прыжок, прогнуться назад. Пару раз все-таки неприятно задело, но благо водяные ленты стали тоньше и слабее.
– Хватит бегать, защищайся или нападай!
Увернувшись от очередного удара, Роксана, недолго думая, повторила за противником и тоже превратила свою ленту в кнут. Конец водяного оружия полетел Ровену в шею. Тот даже уворачиваться не стал, просто закрылся рукой.
– Что за поглаживания? Мы не в постели, дерись нормально!
Тень сжала зубы. Её кнут стал тоньше, а на конце появился здоровый шипастый шар. Взмах и шар устремился противнику в голову. Маг увернулся, один раз, другой. На третий ему надоело. Он просто вытянул руку вперед и перехватил контроль над водой. Оружие Роксаны превратилось в зависшую в воздухе бесформенную лужу.
– Полная ерунда у тебя получается. Идеи, конечно, не плохие, но с такой слабой подачей абсолютно бесполезные.
Лужа зависла над головой Роксаны и рухнула на нее, промочив до нитки.
– А это было обязательно? – недовольно фыркнула Тень, вытирая лицо грязным мокрым рукавом.
– Если не смогла остановить, значит обязательно. – Ровен не моргнул и глазом, – Ну что, проигравшему наказание?
– Ну и как еще ты решил меня помучать?
– Да разве ж я тебя мучаю. Это так, считай разминка. И раз уж ты маг воды, а мы, как видно, на реке, давай плыви. До того берега и обратно. Тем более и так уже промокла вся.
А плыть было не близко, да и усталость чувствовалась уже прилично.
– Хватит рассиживаться, не пикник же. Лезь в воду давай. Используешь магию – доплывешь быстрее. Не выйдет – греби руками, пока не отвалятся.
– Чтоб тебя!
Пришлось лезть в Арсан. Вода для середины лета, надо сказать, была прохладная. И со вкусом тины. Но зато без волн. Хотя клятый маг на берегу их вполне мог и организовать. Слава Создателям, ему не взбрело это в голову. Роксана плыла медленно – новый командир её хорошенько вымотал за последние несколько часов. На магию сил практически не оставалось, Тень лишь слабо подталкивала себя вперед потоками воды. На сушу вылезала на четвереньках, проваливаясь в рыхлый речной песок.
На другом берегу начальство махало руками и, кажется, чего-то хотело. Ну естественно. Послав его ко всем демонам, девушка откинулась на спину и подняла глаза кверху. По небу плыли пушистые фигурки облаков. Одно было похоже на голову лошади, второе напоминало фигурный кувшин. Плечи ныли, шевелиться не хотелось совсем, не то что куда-то плыть.
Собрав волю в кулак и очередной раз помянув нечистых, Тень снова полезла в воду. Гребок, другой, правой, левой. На середине пути девушка присмотрелась к берегу – Ровена нигде не было.
«Убежал что ли? Какой нетерпеливый. Да и ладно, сама обратно добе…».
Вдруг ноги облизало поднявшимся со дна холодным течением, крепко стянуло и с чудовищной силой дернуло вниз. Под воду Роксана ушла мгновенно, не сделав и вдоха. Хвататься было не за что, брыкаться бесполезно. Она изо всех сил работала руками и ногами, но её затягивало все глубже. Краски сливались, свет становился тусклее. Страшно. Нечем дышать. Никто не поможет.
«Какая глупая смерть…»
Тело отчаянно пыталось сделать вдох, воздух и силы заканчивались.
Когда в глазах уже начало мутнеть, сверху неожиданно показалась большая рука. Она схватила Тень за ворот и рывком выдернула из реки по плечи. Это был Ровен. Он, наклонившись, стоял на водной глади и смотрел на Роксану.
– Борись! – заорал он ей в ухо, пока та судорожно хватала ртом воздух – Ты же маг воды! Сделай же что-нибудь!
Усилив хватку, он снова втолкнул подопечную в воду.
Она вцепилась в подлеца ногтями пытаясь освободиться. А тот продолжал сжимать пальцы, не давая девушке всплыть на поверхность. Сил сопротивляться уже не было никаких. Да и, пожалуй, желания. Тень последний раз собралась, пробуя воззвать к магии и толкнуть себя течением вверх. Гладь реки лишь слабо забурлила. Минута, другая и все. В глазах потемнело. Это конец.
Пришла в себя девушка уже на берегу, резко открыв глаза, согнувшись пополам и судорожно закашляв водой. Наглоталась она прилично.
– Живая? – маг сидел рядом на траве.
– Живая! – почти вывернув наизнанку легкие прохрипела Тень, – Ну ты и урод!
– Кто ж так с начальством разговаривает…
– Методы у тебя, конечно, начальство…
– Зато обычно работают.
– И как? Сработало?
– Пожалуй, это будет сложнее, чем я рассчитывал. – процедил недовольно Ровен себе под нос.
– Вот же дернул меня демон с тобой связаться.
– Да ладно, не ворчи. Что-нибудь придумаем. – маг взмахнул рукой и от мокрой одежды, волос и кожи подопечной в воздух потянулись мелкие струйки. Все сразу же просохло, – Хватит с тебя на сегодня. Пойдем позавтракаем что ли…
В трактире с утра ничего не изменилось. Хозяин лишь покачал головой при виде вернувшейся мрачной и взъерошенной гостьи и продолжил протирать несвежей тряпкой пустые столы.
Пока Тень приводила себя в порядок и собирала вещи, Ровен уже успел заказать еды на них двоих. Ещё горячая луковая похлебка дымилась в тарелке, рядом лежал ржаной хлеб и тонко нарезанный кислый козий сыр. Есть хотелось безумно. Пожалуй, первый раз за последние две недели, Роксана буквально набросилась на еду.
Ровен сидел мрачнее тучи и о чем-то размышлял, ковыряясь ложкой в бульоне.
– Вот, что я думаю, – наконец произнес он, – пока ты в таком состоянии, о магии в полную силу можешь, скорее всего, забыть.
– Тоже мне новость. – отозвалась девушка, – Мне просто нужно прийти в себя. Со временем магия вернется…
– Да вот вряд ли… И мне это очень не нравится.
– И с чего это ты так решил?
– Было бы не так, наш маленький эксперимент закончился бы успешно. Я же не просто так довел тебя до грани. Чуть не утопил, а ты и не сопротивлялась практически…
– Я сопротивлялась!
– Ну да, ну да, а то я слепой. Вчера еще сомневался, но сегодня, пожалуй, уверен. В тебе нет ни капли воли к жизни. Вот и не сопротивляешься, как минимум подсознательно. Зачем магия тому, кто не хочет жить? Я думаю, что сила заперта внутри тебя и никакими тренировками ее не вытащить. И время тут вряд ли поможет.
– А что поможет?
– Все относительно просто. Ответь себе на вопрос «зачем тебе магия?». Вот сейчас ты скорее всего можешь привязать её к какой-то бытовухе. Вроде водички попить или просушить одежду. Ну, может, костер потушить. На это сил тебе и хватает, это твой предел. Хочешь магию сильнее – убеди себя в том, что она тебе действительно нужна. Только учти, что просто подумать «я хочу» недостаточно, в это нужно верить.
Звучало все, конечно, не так уж и плохо. Вот только сказать было гораздо проще, чем сделать.
– И ты уверен, что все именно так?
– Не совсем, но предположений получше у меня пока нет. И для начала разберись все-таки с тем, что происходит у тебя в голове. Может расскажешь, что с тобой случилось?
– Недавно умер человек, который меня вырастил. И которого я очень любила.
– Отец?
– Да. – соврала Тень, – и у меня не осталось буквально ничего. Разве что родственники здесь в городе есть, поэтому и приехала. Но мы не слишком близки. Последние годы практически не общались. Поэтому, я, считай, совсем одна.
– Да, тогда понятно. Соболезную. Но это же не повод так убиваться...
– Давай хотя бы без наставлений на эту тему. И так тошно.
– Да пожалуйста. Но пойми, что в таком разбитом состоянии и без нормальной магии, ты для меня ценности особой не представляешь. Хочешь 25 сольденов – начни их стоить! У тебя две недели, чтоб хоть как-то встать на ноги. Не получается с магией – бери в руки оружие и включай голову.
– Справедливо…
Вещи были собраны, желудок набит, в кармане трактирщика зазвенели монеты. Тень шла за Ровеном по городу, пытаясь переварить последний разговор. Слова мага её, мягко говоря, удивили, ведь о запечатывании магии внутри себя она никогда и не слышала. Справедливости ради, она много о чем не слышала, потому что нормального учителя у нее и не было. Все что знала девушка, было в нее жестко вбито старшими военными офицерами ордена и чуть менее жестко братом. Но магом воды никто из них не был, приходилось разбираться самой. Верить в слова Ровена хотелось по правде не очень, но знаний у него было уж точно побольше, чем у самой Роксаны.
А между тем, по пути стало попадаться все больше зеленых флагов. А потом и пропускной пункт замаячил на горизонте.
– Доброе утро, капитан Ровен! – поздоровался стражник.
– Погоди-ка минутку! – напряглась Тень, остановив спутника, – Капитан Ровен? Мы что, пришли в гарнизон? Говорил же, что не имеешь отношения к армии… Ты меня во что втянул?!
– Нет, я сказал, что как помощник градоначальника не подчиняюсь военному командованию. А вот будучи капитаном первого отряда, все-таки приходится.
– Ты издеваешься что ли? – разозлилась девушка, насыпав сверху гость не слишком пристойных слов, – Я не собираюсь вступать в ряды имперских солдат. Даже не думай! На это я точно не подпишусь!
– Да не нервничай ты так, тебе и не придется. Я взял тебя под свою ответственность, как совершенно гражданское лицо. Правда имеется несколько «но». Во-первых, все члены твоей команды – военные офицеры. Они члены первого отряда, поэтому подчиняются мне так или иначе. Во-вторых, тебе придется носить форму. Лично мне, глубоко плевать, как ты выглядишь, но так будут задавать меньше лишних вопросов, да и не станут требовать каждый раз пропуск. Ну и в-третьих, жить ты тоже будешь здесь.
«Великолепно! Солдат Алого Ордена, наряжается в имперскую форму. Всегда мечтала! Это что, такая дурацкая шутка?»
– Подожди меня здесь пару минут! – кинул маг и куда-то испарился, оставив девушку одну.
Людей на площади за воротами было хоть и немного, но почти каждый проходящий мимо солдат с нескрываемым любопытством косился в сторону Роксаны. Обычно, если алый вызывал интерес имперских солдат, то буквально в течении следующих минут десяти он лишался головы. От этого было как-то не по себе. Но что уж теперь, будь что будет.
Вернулся Ровен не один, а в компании светловолосого парнишки, одетого по форме. У имперцев летняя форма была светлая. Коричневые брюки, бежевая рубашка. На спине на тон темнее красовалось раскидистое дерево – герб Араса. На левом плече стандартно изображалось копье Леванта, а на правом местные вояки носили номер отряда – здесь был первый. Ниже шла горизонтальная полоса. На поясе боец, естественно, носил меч и маску. Маска эта у парня была расписана вихревыми узорами.
«Маг воздуха, ясно…»
Выглядел незнакомец крайне дружелюбно, даже слишком. На вид ему было лет 25, может чуть больше.
