– Какого демона? Ночь на дворе! – прошипела она, открывая дверь.
– Не ночь, а раннее утро, – совершенно равнодушно ответил маг воды, – вставай, принцесса, нам пора!
– Всего доброго!
Перед носом Ровена громко захлопнулась дверь.
– Мой рабочий день начался, значит и твой тоже! Вставай, я не уйду.
– Кончайте шуметь! – послышалось из соседней комнаты.
– Да чтоб тебя! – Проморгавшись и похлопав себя по щекам, девушка все-таки соизволила открыть дверь вновь, – Чего ты хочешь?
– Одевайся и пойдем со мной. Вещи тут оставь, мы еще вернемся.
Приведя себя в относительный порядок, Роксана выползла на улицу за магом. Вокруг было еще темно, на небе сверкали точечки звезд, месяц то и дело выглядывал из-за проплывающих мимо сизых облаков. Рубашку и волосы трепал прохладный ветерок.
Сначала они шли медленно, петляя по улочкам Вертольда. Город спал, в такую рань не вставали даже рыночные торговцы. Только нахохлившиеся на карнизах голуби следили за прогулкой двух детей Кано. Потом Ровен побежал. Закатив глаза, Тень побежала за ним следом. Одна улица, вторая, широкая площадь с шуршащими на ветру кипарисами, направо за колокольней, вниз через арку между песочными домами, до конца по Тюльпановой улице и прямо к городским воротам. Маг на бегу кивнул стражникам и двинулся дальше уже по тракту. По обе стороны тянулись предместья, потом начались поля и огороды. Через некоторое время Маркус Ровен свернул на протоптанную в траве тропинку, она вела к лесу. Роксана напряглась.
– Ты меня в лесу что ли пришить захотел? Ночь, тишина, нет свидетелей…
– Заняться мне больше нечем… Беги давай!
– Дай хоть отдышаться! А то я так и без твой помощи помру! – сердце конечно уже заходилось и спина была мокрой, но Тень явно преувеличивала. Ей просто не хотелось никуда бежать.
– Ничего не знаю. Вперед и с песней!
В лесу сразу почувствовалась прохлада и сырость. На листьях и траве серебрилась роса, ветки деревьев закрывали небо, под ногами скрипело и шуршало. Видно в такой обстановке было отвратительно, Тень пару раз чуть не напоролась на лежащие под ногами коряги, зацепила волосами сломанную ветку, едва не поцарапав лицо. Тропинка петляла между деревьев и оврагов. Обогнув один по самому краю, Роксана съехала за магом прямиком в другой, прошуршав ногами по еще прошлогодней листве. Откуда-то сверху посыпались сухие маленькие шишки. Внизу журчал ручей, пересекать его пришлось прыгая по скользким камням. Потом снова полезли наверх, хватаясь за ветки и корни деревьев. Ноги скользили по склону. Ровен то и дело оборачивался, но темпа не сбавлял. Уже становилось тяжко.
Пару недель назад она бежала из Тиралая также. Неслась через ночной лес, путая следы. Но тот лес она хотя бы знала, а тут приходилось следовать за клятым магом. Бежал он, только одному ему известно куда. Приходилось перебираться через поваленные стволы деревьев, скакать по кочкам, взбираться на холмы. Наконец-то в лесу начало светлеть, и девушка разглядела-таки на деревьях белые флажки. Это все еще была какая-то тропа. На нескольких стволах встретились нарисованные краской цели, со следами от арбалетных болтов. Прямо на ходу, маг воды швырнул в обе ножом. В яблочко! В кустах что-то зашуршало и вверх взмыла стайка потревоженных крикливых птиц.
– Тут направо! – скомандовал спутник, – запоминай дорогу.
За кустом дикого можжевельника начиналась развилка. Одна часть тропинки обводила сосновый пригорок и уходила обратно вглубь леса, вторая же вела к крутому обрыву. Через обрыв, на уровне головы была натянута веревка. На дне сверкали острые валуны.
– Что ж, дамы вперед. – усмехнулся маг.
Роксана подошла к краю, ухватилась обеими руками за канат, подергала. Вроде крепкий, должен выдержать. Подтянулась, забрасывая ноги и поползла вперед. Ровен немного подождал и полез вслед за ней, веревка неприятно раскачивалась. На другой стороне пришлось ползти уже по земле под сваленными деревьями, стараясь не удариться головой об какой-нибудь сук.
Хорошенько изваляв Роксану в грязи, маг наконец-то сжалился, и спустя час они все-таки вышли из леса к изгибу реки. Тень упала на траву тяжело дыша, ноги гудели, мокрые волосы липли ко лбу и щекам. Подобные прогулки в ее состоянии давались все-таки не просто.
– Совсем загонял!
– А чего ты хотела? Думала, что за 25 сольденов будешь спать до обеда и дурака валять? Нет уж, придется отрабатывать!
Немного отдышавшись, брюнетка вяло взмахнула рукой, дотянувшись до оставшейся магии. В воздухе проступили маленькие капельки воды. Слившись в струйки, они наполнили сложенные лодочкой ладони. Живительная влага коснулась губ.
– Только на людях так не делай, не к чему всем знать, что ты маг воды. – почесал затылок Ровен, – Вообще об этом лучше помалкивать. Слава Создателям, здесь в такую рань никого не бывает. Мы поэтому сюда и пришли.
А вокруг и правда никого не было. Только шумящий за спиной лес, легкий ветерок и спокойно текущий куда-то на юг широкий Арсан.
– Ну что, посмотрим на что ты годишься. Поднимайся и повторяй.
Ровен подошел к берегу реки, взмахнул рукой и от зеркальной глади прямо к нему потянулся столб воды высотой в два его роста и толщиной с хорошее полено. Прозрачная лента оторвалась от реки и повинуясь движениям мага, закрутилась перед ним в кольцо.
Тень не слишком вдохновленно поднялась на ноги, отряхнулась от травы и подошла к воде. Взмахнула рукой и … тонкая струйка последовала за жестом. Что ж, ожидаемо.
– Ещё тяни!
– Не могу!
– Можешь, давай!
Приложив усилие, девушка подняла в воздух еще несколько крупных капель и закрутила водяную нить в тонкий круг. Ровен недовольно нахмурился, но продолжил. Разъединив кольцо, он плавными движениями заставил ленту будто плясать вокруг себя, чертя в воздухе различные фигуры. Вода извивалась, красиво сверкая в лучах восходящего солнца. Тень повторяла за ним. Выпад вправо, нагнуться, медленно обрисовать рукой полукруг, обвести вокруг головы, повернуться влево, вернуть руку вперед. На такие трюки сил требовалось не много.
– А теперь защищайся! – объявил маг, и плавная лента, мгновенно ставшая резким кнутом, полетела Роксане под ноги.
Та, вовремя среагировав, успела подпрыгнуть. Движения Ровена стали резче и жестче, кнут бил то слева, то справа, то пролетал над головой закручиваясь в воздухе. Девушка уворачивалась, как могла. Убить такой штукой, конечно было невозможно, а вот кости переломать, при должном умении, вполне.
– Реакция есть – уже не плохо! Но недостаточно.
Тут кнут раздвоился и стало совсем жарко. Кувырок, прыжок, прогнуться назад. Пару раз все-таки неприятно задело, но благо водяные ленты стали тоньше и слабее.
– Хватит бегать, защищайся или нападай!
Увернувшись от очередного удара, Роксана, недолго думая, повторила за противником и тоже превратила свою ленту в кнут. Конец водяного оружия полетел Ровену в шею. Тот даже уворачиваться не стал, просто закрылся рукой.
– Что за поглаживания? Мы не в постели, дерись нормально!
Тень сжала зубы. Её кнут стал тоньше, а на конце появился здоровый шипастый шар. Взмах и шар устремился противнику в голову. Маг увернулся, один раз, другой. На третий ему надоело. Он просто вытянул руку вперед и перехватил контроль над водой. Оружие Роксаны превратилось в зависшую в воздухе бесформенную лужу.
– Полная ерунда у тебя получается. Идеи, конечно, не плохие, но с такой слабой подачей абсолютно бесполезные.
Лужа зависла над головой Роксаны и рухнула на нее, промочив до нитки.
– А это было обязательно? – недовольно фыркнула Тень, вытирая лицо грязным мокрым рукавом.
– Если не смогла остановить, значит обязательно. – Ровен не моргнул и глазом, – Ну что, проигравшему наказание?
– Ну и как еще ты решил меня помучать?
– Да разве ж я тебя мучаю. Это так, считай разминка. И раз уж ты маг воды, а мы, как видно, на реке, давай плыви. До того берега и обратно. Тем более и так уже промокла вся.
А плыть было не близко, да и усталость чувствовалась уже прилично.
– Хватит рассиживаться, не пикник же. Лезь в воду давай. Используешь магию – доплывешь быстрее. Не выйдет – греби руками, пока не отвалятся.
– Чтоб тебя!
Пришлось лезть в Арсан. Вода для середины лета, надо сказать, была прохладная. И со вкусом тины. Но зато без волн. Хотя клятый маг на берегу их вполне мог и организовать. Слава Создателям, ему не взбрело это в голову. Роксана плыла медленно – новый командир её хорошенько вымотал за последние несколько часов. На магию сил практически не оставалось, Тень лишь слабо подталкивала себя вперед потоками воды. На сушу вылезала на четвереньках, проваливаясь в рыхлый речной песок.
На другом берегу начальство махало руками и, кажется, чего-то хотело. Ну естественно. Послав его ко всем демонам, девушка откинулась на спину и подняла глаза кверху. По небу плыли пушистые фигурки облаков. Одно было похоже на голову лошади, второе напоминало фигурный кувшин. Плечи ныли, шевелиться не хотелось совсем, не то что куда-то плыть.
Собрав волю в кулак и очередной раз помянув нечистых, Тень снова полезла в воду. Гребок, другой, правой, левой. На середине пути девушка присмотрелась к берегу – Ровена нигде не было.
«Убежал что ли? Какой нетерпеливый. Да и ладно, сама обратно добе…».
Вдруг ноги облизало поднявшимся со дна холодным течением, крепко стянуло и с чудовищной силой дернуло вниз. Под воду Роксана ушла мгновенно, не сделав и вдоха. Хвататься было не за что, брыкаться бесполезно. Она изо всех сил работала руками и ногами, но её затягивало все глубже. Краски сливались, свет становился тусклее. Страшно. Нечем дышать. Никто не поможет.
«Какая глупая смерть…»
Тело отчаянно пыталось сделать вдох, воздух и силы заканчивались.
Когда в глазах уже начало мутнеть, сверху неожиданно показалась большая рука. Она схватила Тень за ворот и рывком выдернула из реки по плечи. Это был Ровен. Он, наклонившись, стоял на водной глади и смотрел на Роксану.
– Борись! – заорал он ей в ухо, пока та судорожно хватала ртом воздух – Ты же маг воды! Сделай же что-нибудь!
Усилив хватку, он снова втолкнул подопечную в воду.
Она вцепилась в подлеца ногтями пытаясь освободиться. А тот продолжал сжимать пальцы, не давая девушке всплыть на поверхность. Сил сопротивляться уже не было никаких. Да и, пожалуй, желания. Тень последний раз собралась, пробуя воззвать к магии и толкнуть себя течением вверх. Гладь реки лишь слабо забурлила. Минута, другая и все. В глазах потемнело. Это конец.
Пришла в себя девушка уже на берегу, резко открыв глаза, согнувшись пополам и судорожно закашляв водой. Наглоталась она прилично.
– Живая? – маг сидел рядом на траве.
– Живая! – почти вывернув наизнанку легкие прохрипела Тень, – Ну ты и урод!
– Кто ж так с начальством разговаривает…
– Методы у тебя, конечно, начальство…
– Зато обычно работают.
– И как? Сработало?
– Пожалуй, это будет сложнее, чем я рассчитывал. – процедил недовольно Ровен себе под нос.
– Вот же дернул меня демон с тобой связаться.
– Да ладно, не ворчи. Что-нибудь придумаем. – маг взмахнул рукой и от мокрой одежды, волос и кожи подопечной в воздух потянулись мелкие струйки. Все сразу же просохло, – Хватит с тебя на сегодня. Пойдем позавтракаем что ли…
В трактире с утра ничего не изменилось. Хозяин лишь покачал головой при виде вернувшейся мрачной и взъерошенной гостьи и продолжил протирать несвежей тряпкой пустые столы.
Пока Тень приводила себя в порядок и собирала вещи, Ровен уже успел заказать еды на них двоих. Ещё горячая луковая похлебка дымилась в тарелке, рядом лежал ржаной хлеб и тонко нарезанный кислый козий сыр. Есть хотелось безумно. Пожалуй, первый раз за последние две недели, Роксана буквально набросилась на еду.
Ровен сидел мрачнее тучи и о чем-то размышлял, ковыряясь ложкой в бульоне.
– Вот, что я думаю, – наконец произнес он, – пока ты в таком состоянии, о магии в полную силу можешь, скорее всего, забыть.
– Тоже мне новость. – отозвалась девушка, – Мне просто нужно прийти в себя. Со временем магия вернется…
– Да вот вряд ли… И мне это очень не нравится.
– И с чего это ты так решил?
– Было бы не так, наш маленький эксперимент закончился бы успешно. Я же не просто так довел тебя до грани. Чуть не утопил, а ты и не сопротивлялась практически…
– Я сопротивлялась!
– Ну да, ну да, а то я слепой. Вчера еще сомневался, но сегодня, пожалуй, уверен. В тебе нет ни капли воли к жизни. Вот и не сопротивляешься, как минимум подсознательно. Зачем магия тому, кто не хочет жить? Я думаю, что сила заперта внутри тебя и никакими тренировками ее не вытащить. И время тут вряд ли поможет.
– А что поможет?
– Все относительно просто. Ответь себе на вопрос «зачем тебе магия?». Вот сейчас ты скорее всего можешь привязать её к какой-то бытовухе. Вроде водички попить или просушить одежду. Ну, может, костер потушить. На это сил тебе и хватает, это твой предел. Хочешь магию сильнее – убеди себя в том, что она тебе действительно нужна. Только учти, что просто подумать «я хочу» недостаточно, в это нужно верить.
Звучало все, конечно, не так уж и плохо. Вот только сказать было гораздо проще, чем сделать.
– И ты уверен, что все именно так?
– Не совсем, но предположений получше у меня пока нет. И для начала разберись все-таки с тем, что происходит у тебя в голове. Может расскажешь, что с тобой случилось?
– Недавно умер человек, который меня вырастил. И которого я очень любила.
– Отец?
– Да. – соврала Тень, – и у меня не осталось буквально ничего. Разве что родственники здесь в городе есть, поэтому и приехала. Но мы не слишком близки. Последние годы практически не общались. Поэтому, я, считай, совсем одна.
– Да, тогда понятно. Соболезную. Но это же не повод так убиваться...
– Давай хотя бы без наставлений на эту тему. И так тошно.
– Да пожалуйста. Но пойми, что в таком разбитом состоянии и без нормальной магии, ты для меня ценности особой не представляешь. Хочешь 25 сольденов – начни их стоить! У тебя две недели, чтоб хоть как-то встать на ноги. Не получается с магией – бери в руки оружие и включай голову.
– Справедливо…
Вещи были собраны, желудок набит, в кармане трактирщика зазвенели монеты. Тень шла за Ровеном по городу, пытаясь переварить последний разговор. Слова мага её, мягко говоря, удивили, ведь о запечатывании магии внутри себя она никогда и не слышала. Справедливости ради, она много о чем не слышала, потому что нормального учителя у нее и не было. Все что знала девушка, было в нее жестко вбито старшими военными офицерами ордена и чуть менее жестко братом. Но магом воды никто из них не был, приходилось разбираться самой. Верить в слова Ровена хотелось по правде не очень, но знаний у него было уж точно побольше, чем у самой Роксаны.
А между тем, по пути стало попадаться все больше зеленых флагов. А потом и пропускной пункт замаячил на горизонте.
– Доброе утро, капитан Ровен! – поздоровался стражник.
– Погоди-ка минутку! – напряглась Тень, остановив спутника, – Капитан Ровен? Мы что, пришли в гарнизон? Говорил же, что не имеешь отношения к армии… Ты меня во что втянул?!
– Нет, я сказал, что как помощник градоначальника не подчиняюсь военному командованию. А вот будучи капитаном первого отряда, все-таки приходится.
– Не ночь, а раннее утро, – совершенно равнодушно ответил маг воды, – вставай, принцесса, нам пора!
– Всего доброго!
Перед носом Ровена громко захлопнулась дверь.
– Мой рабочий день начался, значит и твой тоже! Вставай, я не уйду.
– Кончайте шуметь! – послышалось из соседней комнаты.
– Да чтоб тебя! – Проморгавшись и похлопав себя по щекам, девушка все-таки соизволила открыть дверь вновь, – Чего ты хочешь?
– Одевайся и пойдем со мной. Вещи тут оставь, мы еще вернемся.
Приведя себя в относительный порядок, Роксана выползла на улицу за магом. Вокруг было еще темно, на небе сверкали точечки звезд, месяц то и дело выглядывал из-за проплывающих мимо сизых облаков. Рубашку и волосы трепал прохладный ветерок.
Сначала они шли медленно, петляя по улочкам Вертольда. Город спал, в такую рань не вставали даже рыночные торговцы. Только нахохлившиеся на карнизах голуби следили за прогулкой двух детей Кано. Потом Ровен побежал. Закатив глаза, Тень побежала за ним следом. Одна улица, вторая, широкая площадь с шуршащими на ветру кипарисами, направо за колокольней, вниз через арку между песочными домами, до конца по Тюльпановой улице и прямо к городским воротам. Маг на бегу кивнул стражникам и двинулся дальше уже по тракту. По обе стороны тянулись предместья, потом начались поля и огороды. Через некоторое время Маркус Ровен свернул на протоптанную в траве тропинку, она вела к лесу. Роксана напряглась.
– Ты меня в лесу что ли пришить захотел? Ночь, тишина, нет свидетелей…
– Заняться мне больше нечем… Беги давай!
– Дай хоть отдышаться! А то я так и без твой помощи помру! – сердце конечно уже заходилось и спина была мокрой, но Тень явно преувеличивала. Ей просто не хотелось никуда бежать.
– Ничего не знаю. Вперед и с песней!
В лесу сразу почувствовалась прохлада и сырость. На листьях и траве серебрилась роса, ветки деревьев закрывали небо, под ногами скрипело и шуршало. Видно в такой обстановке было отвратительно, Тень пару раз чуть не напоролась на лежащие под ногами коряги, зацепила волосами сломанную ветку, едва не поцарапав лицо. Тропинка петляла между деревьев и оврагов. Обогнув один по самому краю, Роксана съехала за магом прямиком в другой, прошуршав ногами по еще прошлогодней листве. Откуда-то сверху посыпались сухие маленькие шишки. Внизу журчал ручей, пересекать его пришлось прыгая по скользким камням. Потом снова полезли наверх, хватаясь за ветки и корни деревьев. Ноги скользили по склону. Ровен то и дело оборачивался, но темпа не сбавлял. Уже становилось тяжко.
Пару недель назад она бежала из Тиралая также. Неслась через ночной лес, путая следы. Но тот лес она хотя бы знала, а тут приходилось следовать за клятым магом. Бежал он, только одному ему известно куда. Приходилось перебираться через поваленные стволы деревьев, скакать по кочкам, взбираться на холмы. Наконец-то в лесу начало светлеть, и девушка разглядела-таки на деревьях белые флажки. Это все еще была какая-то тропа. На нескольких стволах встретились нарисованные краской цели, со следами от арбалетных болтов. Прямо на ходу, маг воды швырнул в обе ножом. В яблочко! В кустах что-то зашуршало и вверх взмыла стайка потревоженных крикливых птиц.
– Тут направо! – скомандовал спутник, – запоминай дорогу.
За кустом дикого можжевельника начиналась развилка. Одна часть тропинки обводила сосновый пригорок и уходила обратно вглубь леса, вторая же вела к крутому обрыву. Через обрыв, на уровне головы была натянута веревка. На дне сверкали острые валуны.
– Что ж, дамы вперед. – усмехнулся маг.
Роксана подошла к краю, ухватилась обеими руками за канат, подергала. Вроде крепкий, должен выдержать. Подтянулась, забрасывая ноги и поползла вперед. Ровен немного подождал и полез вслед за ней, веревка неприятно раскачивалась. На другой стороне пришлось ползти уже по земле под сваленными деревьями, стараясь не удариться головой об какой-нибудь сук.
Хорошенько изваляв Роксану в грязи, маг наконец-то сжалился, и спустя час они все-таки вышли из леса к изгибу реки. Тень упала на траву тяжело дыша, ноги гудели, мокрые волосы липли ко лбу и щекам. Подобные прогулки в ее состоянии давались все-таки не просто.
– Совсем загонял!
– А чего ты хотела? Думала, что за 25 сольденов будешь спать до обеда и дурака валять? Нет уж, придется отрабатывать!
Немного отдышавшись, брюнетка вяло взмахнула рукой, дотянувшись до оставшейся магии. В воздухе проступили маленькие капельки воды. Слившись в струйки, они наполнили сложенные лодочкой ладони. Живительная влага коснулась губ.
– Только на людях так не делай, не к чему всем знать, что ты маг воды. – почесал затылок Ровен, – Вообще об этом лучше помалкивать. Слава Создателям, здесь в такую рань никого не бывает. Мы поэтому сюда и пришли.
А вокруг и правда никого не было. Только шумящий за спиной лес, легкий ветерок и спокойно текущий куда-то на юг широкий Арсан.
– Ну что, посмотрим на что ты годишься. Поднимайся и повторяй.
Ровен подошел к берегу реки, взмахнул рукой и от зеркальной глади прямо к нему потянулся столб воды высотой в два его роста и толщиной с хорошее полено. Прозрачная лента оторвалась от реки и повинуясь движениям мага, закрутилась перед ним в кольцо.
Тень не слишком вдохновленно поднялась на ноги, отряхнулась от травы и подошла к воде. Взмахнула рукой и … тонкая струйка последовала за жестом. Что ж, ожидаемо.
– Ещё тяни!
– Не могу!
– Можешь, давай!
Приложив усилие, девушка подняла в воздух еще несколько крупных капель и закрутила водяную нить в тонкий круг. Ровен недовольно нахмурился, но продолжил. Разъединив кольцо, он плавными движениями заставил ленту будто плясать вокруг себя, чертя в воздухе различные фигуры. Вода извивалась, красиво сверкая в лучах восходящего солнца. Тень повторяла за ним. Выпад вправо, нагнуться, медленно обрисовать рукой полукруг, обвести вокруг головы, повернуться влево, вернуть руку вперед. На такие трюки сил требовалось не много.
– А теперь защищайся! – объявил маг, и плавная лента, мгновенно ставшая резким кнутом, полетела Роксане под ноги.
Та, вовремя среагировав, успела подпрыгнуть. Движения Ровена стали резче и жестче, кнут бил то слева, то справа, то пролетал над головой закручиваясь в воздухе. Девушка уворачивалась, как могла. Убить такой штукой, конечно было невозможно, а вот кости переломать, при должном умении, вполне.
– Реакция есть – уже не плохо! Но недостаточно.
Тут кнут раздвоился и стало совсем жарко. Кувырок, прыжок, прогнуться назад. Пару раз все-таки неприятно задело, но благо водяные ленты стали тоньше и слабее.
– Хватит бегать, защищайся или нападай!
Увернувшись от очередного удара, Роксана, недолго думая, повторила за противником и тоже превратила свою ленту в кнут. Конец водяного оружия полетел Ровену в шею. Тот даже уворачиваться не стал, просто закрылся рукой.
– Что за поглаживания? Мы не в постели, дерись нормально!
Тень сжала зубы. Её кнут стал тоньше, а на конце появился здоровый шипастый шар. Взмах и шар устремился противнику в голову. Маг увернулся, один раз, другой. На третий ему надоело. Он просто вытянул руку вперед и перехватил контроль над водой. Оружие Роксаны превратилось в зависшую в воздухе бесформенную лужу.
– Полная ерунда у тебя получается. Идеи, конечно, не плохие, но с такой слабой подачей абсолютно бесполезные.
Лужа зависла над головой Роксаны и рухнула на нее, промочив до нитки.
– А это было обязательно? – недовольно фыркнула Тень, вытирая лицо грязным мокрым рукавом.
– Если не смогла остановить, значит обязательно. – Ровен не моргнул и глазом, – Ну что, проигравшему наказание?
– Ну и как еще ты решил меня помучать?
– Да разве ж я тебя мучаю. Это так, считай разминка. И раз уж ты маг воды, а мы, как видно, на реке, давай плыви. До того берега и обратно. Тем более и так уже промокла вся.
А плыть было не близко, да и усталость чувствовалась уже прилично.
– Хватит рассиживаться, не пикник же. Лезь в воду давай. Используешь магию – доплывешь быстрее. Не выйдет – греби руками, пока не отвалятся.
– Чтоб тебя!
Пришлось лезть в Арсан. Вода для середины лета, надо сказать, была прохладная. И со вкусом тины. Но зато без волн. Хотя клятый маг на берегу их вполне мог и организовать. Слава Создателям, ему не взбрело это в голову. Роксана плыла медленно – новый командир её хорошенько вымотал за последние несколько часов. На магию сил практически не оставалось, Тень лишь слабо подталкивала себя вперед потоками воды. На сушу вылезала на четвереньках, проваливаясь в рыхлый речной песок.
На другом берегу начальство махало руками и, кажется, чего-то хотело. Ну естественно. Послав его ко всем демонам, девушка откинулась на спину и подняла глаза кверху. По небу плыли пушистые фигурки облаков. Одно было похоже на голову лошади, второе напоминало фигурный кувшин. Плечи ныли, шевелиться не хотелось совсем, не то что куда-то плыть.
Собрав волю в кулак и очередной раз помянув нечистых, Тень снова полезла в воду. Гребок, другой, правой, левой. На середине пути девушка присмотрелась к берегу – Ровена нигде не было.
«Убежал что ли? Какой нетерпеливый. Да и ладно, сама обратно добе…».
Вдруг ноги облизало поднявшимся со дна холодным течением, крепко стянуло и с чудовищной силой дернуло вниз. Под воду Роксана ушла мгновенно, не сделав и вдоха. Хвататься было не за что, брыкаться бесполезно. Она изо всех сил работала руками и ногами, но её затягивало все глубже. Краски сливались, свет становился тусклее. Страшно. Нечем дышать. Никто не поможет.
«Какая глупая смерть…»
Тело отчаянно пыталось сделать вдох, воздух и силы заканчивались.
Когда в глазах уже начало мутнеть, сверху неожиданно показалась большая рука. Она схватила Тень за ворот и рывком выдернула из реки по плечи. Это был Ровен. Он, наклонившись, стоял на водной глади и смотрел на Роксану.
– Борись! – заорал он ей в ухо, пока та судорожно хватала ртом воздух – Ты же маг воды! Сделай же что-нибудь!
Усилив хватку, он снова втолкнул подопечную в воду.
Она вцепилась в подлеца ногтями пытаясь освободиться. А тот продолжал сжимать пальцы, не давая девушке всплыть на поверхность. Сил сопротивляться уже не было никаких. Да и, пожалуй, желания. Тень последний раз собралась, пробуя воззвать к магии и толкнуть себя течением вверх. Гладь реки лишь слабо забурлила. Минута, другая и все. В глазах потемнело. Это конец.
Пришла в себя девушка уже на берегу, резко открыв глаза, согнувшись пополам и судорожно закашляв водой. Наглоталась она прилично.
– Живая? – маг сидел рядом на траве.
– Живая! – почти вывернув наизнанку легкие прохрипела Тень, – Ну ты и урод!
– Кто ж так с начальством разговаривает…
– Методы у тебя, конечно, начальство…
– Зато обычно работают.
– И как? Сработало?
– Пожалуй, это будет сложнее, чем я рассчитывал. – процедил недовольно Ровен себе под нос.
– Вот же дернул меня демон с тобой связаться.
– Да ладно, не ворчи. Что-нибудь придумаем. – маг взмахнул рукой и от мокрой одежды, волос и кожи подопечной в воздух потянулись мелкие струйки. Все сразу же просохло, – Хватит с тебя на сегодня. Пойдем позавтракаем что ли…
В трактире с утра ничего не изменилось. Хозяин лишь покачал головой при виде вернувшейся мрачной и взъерошенной гостьи и продолжил протирать несвежей тряпкой пустые столы.
Пока Тень приводила себя в порядок и собирала вещи, Ровен уже успел заказать еды на них двоих. Ещё горячая луковая похлебка дымилась в тарелке, рядом лежал ржаной хлеб и тонко нарезанный кислый козий сыр. Есть хотелось безумно. Пожалуй, первый раз за последние две недели, Роксана буквально набросилась на еду.
Ровен сидел мрачнее тучи и о чем-то размышлял, ковыряясь ложкой в бульоне.
– Вот, что я думаю, – наконец произнес он, – пока ты в таком состоянии, о магии в полную силу можешь, скорее всего, забыть.
– Тоже мне новость. – отозвалась девушка, – Мне просто нужно прийти в себя. Со временем магия вернется…
– Да вот вряд ли… И мне это очень не нравится.
– И с чего это ты так решил?
– Было бы не так, наш маленький эксперимент закончился бы успешно. Я же не просто так довел тебя до грани. Чуть не утопил, а ты и не сопротивлялась практически…
– Я сопротивлялась!
– Ну да, ну да, а то я слепой. Вчера еще сомневался, но сегодня, пожалуй, уверен. В тебе нет ни капли воли к жизни. Вот и не сопротивляешься, как минимум подсознательно. Зачем магия тому, кто не хочет жить? Я думаю, что сила заперта внутри тебя и никакими тренировками ее не вытащить. И время тут вряд ли поможет.
– А что поможет?
– Все относительно просто. Ответь себе на вопрос «зачем тебе магия?». Вот сейчас ты скорее всего можешь привязать её к какой-то бытовухе. Вроде водички попить или просушить одежду. Ну, может, костер потушить. На это сил тебе и хватает, это твой предел. Хочешь магию сильнее – убеди себя в том, что она тебе действительно нужна. Только учти, что просто подумать «я хочу» недостаточно, в это нужно верить.
Звучало все, конечно, не так уж и плохо. Вот только сказать было гораздо проще, чем сделать.
– И ты уверен, что все именно так?
– Не совсем, но предположений получше у меня пока нет. И для начала разберись все-таки с тем, что происходит у тебя в голове. Может расскажешь, что с тобой случилось?
– Недавно умер человек, который меня вырастил. И которого я очень любила.
– Отец?
– Да. – соврала Тень, – и у меня не осталось буквально ничего. Разве что родственники здесь в городе есть, поэтому и приехала. Но мы не слишком близки. Последние годы практически не общались. Поэтому, я, считай, совсем одна.
– Да, тогда понятно. Соболезную. Но это же не повод так убиваться...
– Давай хотя бы без наставлений на эту тему. И так тошно.
– Да пожалуйста. Но пойми, что в таком разбитом состоянии и без нормальной магии, ты для меня ценности особой не представляешь. Хочешь 25 сольденов – начни их стоить! У тебя две недели, чтоб хоть как-то встать на ноги. Не получается с магией – бери в руки оружие и включай голову.
– Справедливо…
Вещи были собраны, желудок набит, в кармане трактирщика зазвенели монеты. Тень шла за Ровеном по городу, пытаясь переварить последний разговор. Слова мага её, мягко говоря, удивили, ведь о запечатывании магии внутри себя она никогда и не слышала. Справедливости ради, она много о чем не слышала, потому что нормального учителя у нее и не было. Все что знала девушка, было в нее жестко вбито старшими военными офицерами ордена и чуть менее жестко братом. Но магом воды никто из них не был, приходилось разбираться самой. Верить в слова Ровена хотелось по правде не очень, но знаний у него было уж точно побольше, чем у самой Роксаны.
А между тем, по пути стало попадаться все больше зеленых флагов. А потом и пропускной пункт замаячил на горизонте.
– Доброе утро, капитан Ровен! – поздоровался стражник.
– Погоди-ка минутку! – напряглась Тень, остановив спутника, – Капитан Ровен? Мы что, пришли в гарнизон? Говорил же, что не имеешь отношения к армии… Ты меня во что втянул?!
– Нет, я сказал, что как помощник градоначальника не подчиняюсь военному командованию. А вот будучи капитаном первого отряда, все-таки приходится.
